Lo 1 

Solomon Lo 

Mrs.Kelly 

Honors English 9 ­ Block 2 

22 January 2016 

Single Stories Cloud the Truth 

“That movie really sucks; I hated it,” your friend says as you look at the movie trailer. 

Taking his advice, you never give the movie a second thought and ignore what everyone else has 

to say about it. However, a few months later, on a boring Sunday, you decide to go on Netflix 

and somehow find that movie. Thinking to yourself, “I’ve got nothing to lose,” you decide to 

watch it. After the first few minutes, you are instantly hooked. Surprised, you check the movie 

reviews to find that it was rated at a solid five stars. Thinking about why you never watched it 

earlier, you realise that you based everything off of what your friend said and didn’t pay 

attention to what anyone else had to say about the movie. This caused you to miss out on an 

awesome movie, because you never considered what other people thought about it. It is 

important to have multiple stories about a people or place before making judgements because 

you need multiple stories to find the complete story. Single stories are dangerous because they 

can lead to misinformed decisions, carry the risk of being biased, and cause stereotyping. That’s 

why we need multiple perspectives to help us understand the entire story, since they give 

multiple points of view which helps us differentiate between bias and the common truth. 

Single stories are dangerous because they lead to misinformed decisions. An example of 

this is seen in the Revolutionary United Front (RUF), who recruited people to join their cause to 

overthrow the corrupt government and to establish a democracy. However, according to the 
  Lo 2 

YouTube video “Blood Diamond,” “They said they were fighting for democracy, but they fought 

against civilians, and they used diamonds to fund the whole thing (Bangso).” The RUF recruited 

boy soldiers by misinforming them about wanting to help the civilians. By only telling the 

soldiers a single story, the RUF was able to make the boy soldiers loot and kill civilians to help 

the RUF cause. The recruited soldiers were forced to accept it as true and made poor decisions 

because the recruits didn’t have any other stories to compare the RUF’s story to. This shows how 

a single story, such as the story the RUF told its recruits, is dangerous. These boy soldiers were 

cruelly manipulated because of this, which is why we need to learn from their suffering and 

listen to multiple stories. Without multiple perspectives, it’s impossible to verify information or 

confirm facts. 

Single stories carry the risk of being biased. It’s hard to know what parts of it are truly 

neutral and unbiased, because there isn’t anything to compare it to. However, multiple 

perspectives help us understand the entire story, because we can compare the perspectives with 

one another, helping us find the common truth between them. An example of this is seen in an 

article questioning Ishmael Beah’s credibility. According to this article published by The Slate 

Group, “In addition, Lloyd explained in his e­mails that workers at the mine were telling him that 

the book’s chronology was wrong: Rebels had taken over the mine in January 1995, not 1993 as 

A Long Way Gone ​
Beah describes in ​ (Sherman).” It is hard to tell what the bias is in this article 

by reading it alone, because it’s impossible to tell whether a mine closing down really represents 

the rebels coming into Beah’s village or not. While many people may believe this biased 

information to be true, The Slate Group actually cleverly cherry­picked the facts, leaving out the 

fact that the rebels may have occupied Mogbwemo, Beah’s village, without closing down the 
  Lo 3 

The Australian​
mines. In fact, according to a rebuttal from Ishmael Beah, “​ , presumably, is basing 

their defamation of me on reports that the Sierra Rutile Mine was closed down by rebels in 1995. 

But there were rebels in my region, my village, and my life in 1993. They attacked throughout 

1993 and 1994 before closing down the mine(Beah).” This danger of a single story is shown in 

this example because many people who have only read the The Slate Group’s article without 

reading Ishmael Beah’s reply would simply accept the The Slate Group’s article as completely 

correct, and think that Ishmael Beah was lying. This is because they didn’t realize they weren’t 

getting the full story, since they didn’t have multiple perspectives to compare it to.  

Single stories can cause stereotyping. An example of this is shown in ​
A Long Way Gone, 

where, “Someone had started a rumor about the “seven boys,” us. Many times during our journey 

we were surrounded by muscular men with machetes who almost killed us before they realized 

that we were just children running away from the war....When we went to the river to wash our 

faces, mothers would grab their children and run home (Beah 57).” Ishmael and his friends were 

stereotyped because people had created false rumors about them being ruthless child soldiers, 

while in reality, they were harmless boys who just needed help. Single stories distort the truth by 

only giving one perspective. People only heard stories from people who were attacked by child 

soldiers. Because of this, everyone assumed that boys traveling in groups were part of the RUF. 

However, if they had heard stories from people who the boys helped, they wouldn’t have been so 

biased and hurtful to Ishmael and his friends. This is seen all the time in real life. People are 

often discriminated against because they have only heard the bad things about them. However, if 

they heard multiple stories from different perspectives, they wouldn’t be so quick to discriminate 

them. 
  Lo 4 

It is dangerous when you only listen to a single perspective because it makes you 

vulnerable to misinformation, bias, and stereotyping. However, multiple perspectives help us 

understand the entire story, because it gives multiple points of view which helps us differentiate 

between bias and the common truth. It is important to consider multiple stories about a people or 

place before making judgements because you need an abundance of information to find the 

common truth in all the stories, which is essential for making informed decisions. Whether it 

concerns a  movie, person, place, or thing, we need to listen to multiple perspectives. Otherwise, 

we might miss out! 

 
  Lo 5 

Works Cited 

YouTube​
Bangso, Bob. "BLOOD DIAMONDS­­The True Story." ​ . YouTube, 24 Dec. 2011. 

Web. 27 Jan. 2016. <https://www.youtube.com/watch?v=eThlmx7w9r0>. 

Beah, Ishmael. <i>A Long Way Gone: Memoirs of a Boy Soldier</i>. New York: Farrar, Straus 

and Giroux, 2007. Print. 

GalleyCat​
Hogan, Ron. "Ishmael Beah: “My Story Is All True”." ​ . Galleycat, 22 Jan. 2008. Web. 

27 Jan. 2016.

<http://www.adweek.com/galleycat/ishmael­beah­my­story­is­all­true/7415>. 

Sherman, Gabriel. "The Feud over the Truthfulness of Ishmael Beah's A Long Way Gone." ​
The 

Fog of Memoir​
. The Slate Group, 6 Mar. 2008. Web. 27 Jan. 2016. 

<http://www.slate.com/articles/arts/culturebox/2008/03/the_fog_of_memoir.html>.