= WatTERALES PA RA EL EScRI VC l éQué es el ser humano? 1. Una realidad compleja Come describirias tW lo que es un ser humano? Ciertamente, los seres humanos somos seres vives y compartimos muchas caracteristicas con los ‘dems animales, Pero si queremos entender lo que nos caracteriza como hu= manos, debemos tener en cuenis otras facetas de nuestra realidad. Existe en nosotros una dimensién psicoligica, porque somos cazaces de ‘sentir, pensar, recordar y emocionarnos. También somos seres sociales, porque para sobrevivir necesitamos relacionarnos y convivir con los demds. Los seres humanos vivimos en sociedad formands parte de una cultura determinada Pero, ademas, hay en nosotros una dimensién personal que nos convier- te en seres muy especiales. Los seres humanos somos personas porque, ademés de pensar, sentir y decidir, también somos conscientes de nuestros pensamientos, uestros sentimientos y nuestras decisiones. Esta cepacidad de conciencia reflexiva nos permite apreciar e! valor Gnico ¢ irtepetible que posee cada existencia humana, 2. La dimensi6n biolégica del ser humano Los seres humenos somos seres vivientes. igual que sucede con los de- mas organismos, también nosotros desarrollamos las funciones vitales que nos permiten nutrirnas, relacionarnos y reproducirnos, Nuestro cuerpo estd constituido por las mismas moléculas que forman los demés seres vivos en nuestro planeta. Como ellos, estamos hechos de células y nuestra informa- cidn genética estd codificada en nuestro ADN. Los cientificos han desarraliado una nomenciatura para distinguit las di- ferentes especies vivas que existen sobre la Tierra. De acuerdo con esta cla- sificacién, los seres humanos somos individuos de la especie Momo sapiens. ‘Nuestra especie pertenece a la familia de los hominidos. que a su vez forma parte de un grupo més amplio llamado el orden de fos primates. A’ orden de los primates también pertenecen otros animales estrechamente empa- rentados con nuestra especie, como los chimpancés, los bonobos, los gori- las y los orangutanes. 3. Fijismo y evolucionismo 3.1. éCambian las especies a lo largo del tiempo? Durante mucho tiempo predomins la creencia de que las caracteristi- as de [os seres vivos eran algo permanente y fijo en el tiempo. Esta leo- ria, denominade fijismo, alirma que los seres vivos siempre se han mante ido iguales, transmitiendo fielmente sus caracteristicas de generacién en generacién, El filismo ests ligado a la explicacién creacicnista, basada en el relate dela Creacién que se recoge en ia Biblia. De acuerdo con el creacionismo, las es- pecies vivas fueron creadas por Dios al comienzo de los tiempos, Desde en- tonces, las especies vivas permanecen eternamente fijas ¢ inalterables.La interpretacién fijista concuerda a primera vista con la experiencia que tenemos sobre los seres vivos. Aunque observemos distintas generaciones de caballos, todos ellos parecen muy similares. Los testimonios que tenemos de Spocas histéricas anteriores (en forma de esculturas o pinturas, por ejemplo) 0s muestran que los caballos eran entonces iguales @ los de ahora. ¢Acaso hay motivo para pensar que las especies cambian a io largo del tiempo? 3,2. La evolucién de las especies El descubrimiento de fOsiles de seres vivos muy antiguos ofrece una buena axén para pensar que las especies cambian con el tiempo. Al estudiar estos fésiles, podemos comprobar que los animales y las plantas que existian en ef pasado no eran iguales a ios que conocemos hoy. Sin embargo, no aprecia- mos a simple vista estos cambios porque pare producirse requieren de un lar- 0 periodo de tiempo. Para explicar estas modificaciones surgié e! evolucio- nismo, segun el cual las especies vivas cambian con el tiempo. La teoria de la evolucién causé mucha controversia desde el momento de su aparicion porque cuestionabe antiguas creencias de raiz religiosa. Sin ‘embargo, hoy en dia la ciencia dispone de numerosas y sdlidas pruebas que demuestran que /a evolucion es un hecho. No cabe duda de que las espe- cies vivas van cambiando a fo largo del tiempo. éPero por qué se producen esos cambios y cudles su mecanismo? 3.3. El lamarckismo El primer cientifico que propuso una teoria de la evolucién fue Jean-Bap- tiste Lamarck (1744-1829). De acuerdo con su interpretacion, denominada lamarckismo, las transformaciones que experimentan las especies vivas pueden entenderse mediante dos leyes basicas: + Eluse frecuente y repetide de un érgano produce cambios en su estruc- tura. “La funcién hace al érgano” * Las modificaciones de un érgano se transmiten de generacién en genera- ci6n. "Los caracteres adquiridos se heredan” En su obra, publicada a comienzos dei siglo XIX, Lamarck ilustraba el efecto de estas leyes en el caso concreto de las jirafas. éPor qué tienen las jirafas el cuello tan largo? Seguin Lamarck, la escasez de alimento en su me- dio natural hizo que las jirafas tuvieran que cealizar un gran esfuerzo para alargar el cuello en busca de las ramas mas altas y verdes de los drboles. Es- te esfuerzo, con el tiempo, provocé un pequefio alargamiento del cuello de ias jiratas, Este pequefo alargamiento, a su vez, se transmitié 2 los miem- oros de fa siguiente generacién, que nacieron con el cuello un poce mas lar- go que sus padres. Si este proceso se repite a lo largo de varias generacio- nes, podemos explicar el cambio anatémico que muestran los fosiles y que conduce al larguisimo cuello de las jirafas actuales. 3.4, El darwinismo Aunque la teorla de Lamarck parece bastante convincente, su explicacion no se corresponde con fos datos disponibles. Hoy sabemos que los caracteres adquiridos no se pueden heredar; asi que, aunque una jrafa se esfuerce duran- te afios en alargar su cuello, ese rasgo no serd transmitide 2 su descendencia, Entonces, 2cémo podemos explicar el mecanismo de la evolucin? La ex- plicacidn correcta del proceso evolutivo fue ofrecida por Charles Darwin a mediados del siglo XIX, El darwinismo se apoya en dos ideas basicas: la va riabilidad de la descendencia y el proceso de seleccidn natural,* Variabilidad de la descendencia, A| estudiar la reproduccién de los seres vivos, Darwin se dio cuenta de que no todos los descendientes son exac- tamente iguales. Aunque las caracteristicas basicas de una especie se transmiten de generacién en generacién, existen pequefias variaciones entre los individuos. Por eso no todos los hijos son idénticos entre si, y par eso tampaco son exactamente iguales a sus padres, * Seleccién natural. Darwin observé que las variaciones existentes entre distintos individuos podian tener mucha importancia para sobrevivir. Al- ‘gunas de esas pequefias modificaciones pueden ser beneficiosas, mien tras que otras pueden resultar perjudiciales. Los seres vives que estén mejor adaptados tendrén més probabilidades de sobrevivir y reproducir- se, mientras que los peor adaptados morirén sin descendencia, Este es el proceso de seleccién natural, que favorece a los seres vivos més aptos. Estos individuos tendrdn mas éxito reproductive y podrén trans- mitir sus rasgos a su descendencia. De esta manera esos rasgos adaptativos se manifestardn en las generaciones sucesivas. Por e! contrario, los rasgos desfavorables desaparecerén porque los individues peor adaptados tendran més dificultades para sobrevivir y reproducirse. éCémo puede explicar Ia teoria darwinista el largo cuello de las jirafas? Segiin Darwin, existe una cierta variabilidad en las jrafas. Algunas nacen con ei cuello un poco més largo y otras con e! cuello un poco mas corto. Cuando escasea la comida, Uinicamente las jirafas con el cuello més largo pueden al mentarse, sobrevivir y reproducirse. De este mado tiene lugar un proceso de vorece a las jrafas con el cuello largo. Estos indivi- roducirse y transmitir sus rasgos a sus descendiertes seleccién natural que duos podran re el ae oe 3.5. La teoria sintética de la evolucién Si bien el darwinismo explica cémo se produce la evolucién de las espe- cies, esta teoria resulta incompleta en dos aspectos importantes. En primer lugar, Darwin fue incapaz de aclarar ei mecanismo de la herencia que per mite a los padres transmitir sus rasgos alos hijos. Y, en segundo lugar, tam- poco supo explicar por qué, aunque los hijos se parecen a los padres, existe una cierta variabilidad entre los descendientes. Para explicar estas dos cuestiones hace falta recurrir a la genética*, una clencia que ain no existia en tiempos de Darwin. Las investigaciones de