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La Caña Criolla
Cuya clasificación botánica es Saccharum Offinarum, es la variedad que trajo Hernán
Cortés, la más antigua y la más repartida en la República Mexicana; posee un jugo
abundante y de la mayor riqueza en sacarosa, estando dotada de gran vitalidad, pues a pesar
de su larga estancia en nuestros campos, no ha degenerado en lo más mínimo. No obstante,
tiene el inconveniente de que es muy sensible a los extremos de calor y frío, por lo que
suele enfermarse algunas veces. Llega a alcanzar tres y medio metros de altura y sus
cañutos son delgados.
EL CULTIVO DE LA CAÑA DE AZÚCAR
Género Saccharum
Especie S. officinarum
Procede de extremo Oriente, desde donde llegó a España (concretamente a las zonas de
Málaga y Motril) en el s.IX para posteriormente expandirse por América en el s.XV. A día
de hoy, muchos países latinoamericanos se encuentran como grandes productores de caña
de azúcar.
En la siguiente tabla se expone la producción de los principales países productores
pudiéndose observar que las mayores producciones se corresponden con las de los países de
origen del cultivo.
Producción 2011
1 India 342,382.000
2 China 115,123.560
3 Tailandia 95,950.400
4 Pakistán 55,308.500
5 México 49,735.300
6 Filipinas 34,000.000
7 EE.UU. 26,655.800
8 Australia 25,181.800
9 Argentina 25,000.000
10 Indonesia 24,000.000
11 Colombia 22,727.800
12 Guatemala 18,951.800
13 Vietnam 17,465.200
14 Sudáfrica 16,800.000
15 Cuba 15,800.000
16 Egipto 15,765.200
17 El Salvador 9,898.970
18 Ecuador 8,131.820
19 Nicaragua 5,937.500
- Hoja: Largas, delgadas y planas. Recubiertas por pequeñas vellosidades con numerosas
aperturas estomáticas.
- Inflorescencia: Para que aparezca la inflorescencia es necesario que se den una serie de
condiciones de edad, fertilización, fotoperíodo, temperatura y humedad adecuadas. En estas
circunstancias, se pasará de un crecimiento vegetativo a uno reproductivo. Los entrenudos
seguirán alargándose y finalmente aparecerá la hoja bandera, indicador de la pronta llegada
de la inflorescencia.
La inflorescencia es una panícula que en sus ejes secundarios presentan pares de espiguillas
unidas mediante un pedicelo y con una sola flor.
3. REQUERIMIENTOS EDAFOCLIMÁTICOS
- Humedad relativa: Para que el crecimiento vegetativo de la caña de azúcar sea más rápido
es necesario que la humedad relativa sea alta. En caso contrario (HR baja), y si además los
riegos son deficitarios, la planta tenderá a madurar.
- Radiación solar: Es una planta que necesita y asimila la radiación solar llegando a
conseguir una transformación de hasta el 2% de la energía incidente en biomasa. Por tanto,
durante todo el ciclo este cultivo requiere de una buena iluminación si se pretenden
conseguir óptimos resultados. Dicho de otra forma: A mayor radiación solar, mayor será la
eficiencia de la fotosíntesis y en consecuencia mayor será también la producción y la
acumulación de azúcares.
- Riegos: Los requerimientos hídricos son de 1200-1500mm anuales prefiriéndose un
reparto adecuado de los aportes hídricos a lo largo de todo el período vegetativo. Por otro
lado, para estimular la producción y acumulación de carbohidratos, se recomienda
disminuir el aporte hídrico un mes antes de la cosecha.
Por último, hay que tener en cuenta que la caña de azúcar sufre con los encharcamientos
por lo que se deberán evitar.
- Suelo: Prefiere los suelos ligeros para alcanzar sus mejores rendimientos pero sí es cierto
que no es un cultivo muy exigente en cuanto a suelo. Únicamente presenta problemas en
suelos ácidos y en calizos puede aparecer clorosis.
En definitiva, las mejores condiciones edafoclimáticas para obtener una mayor cantidad de
azúcar son: Clima seco, poca humedad, bastante luz solar, noches frescas, precipitaciones o
aportaciones hídricas reducidas durante la maduración, amplitud térmica durante el día y
suelo de naturaleza ligera.
El material vegetal que se utiliza para la propagación de este cultivo son los esquejes de los
tallos de la caña de azúcar y a éstos se les denomina "semilla". Esta particular siembra
consiste en repartir los diferentes esquejes traslapándolos en el surco para posteriormente
hacer los cortes necesarios con el objetivo de quedarnos con un material vegetal de unos
50cm de longitud y con 3 o 4 yemas.
Es un cultivo que en poco tiempo agota los nutrientes del suelo, de ahí la importancia de
llevar a cabo un correcto programa de abonado. Por lo general se necesitan:
- En fondo: 100kg P2O5/ha, 250kg K2O/ha y 100kg N/ha
- En cobertera: 200-300kg N/ha en dos o tres aplicaciones durante el verano y el otoño.
Otros elementos necesarios son: 47kg Ca/ha, 47kg Mg/ha y 60kg S/ha.
6. RECOLECCIÓN
Debido a estos impactos negativos sobre el medio ambiente, se está intentando que las
cosechas se realicen en verde. Para que esta práctica (tanto manual como mecanizada)
pueda ser rentable es necesario que el material recolectado lleve la menor cantidad de
impurezas posible a la transformadora, aumentar la eficiencia en el corte y darle un uso a
los restos de cosecha que se generan.
Hay dos tipos de corte manual: Corte convencional (cortar el tallo por la base, despuntarlo
y prepararlo para el transporte) y el Corte limpio (quitar las hojas del tallo, cortar el tallo
por la base, despuntarlo y prepararlo para el transporte). Ambos difieren en la permanencia
o no de las hojas del tallo.
Por otro lado, la cosecha mecanizada se realiza mediante cosechadoras de labor combinada.
Se denominan así porque se encargan de: Despuntar los tallos, cortarlos por la base y
partirlos en trozos pequeños, eliminar las posibles impurezas presentes en la cosecha y
prepararla para el transporte.
7.1. Plagas
- Gusano taladrador (Diatraea saccharalis): Hay que tener en cuenta las diferentes fases por
las que este gusano pasa en su ciclo de vida. En estado adulto se encuentra en estado de
reposo, escondido en el envés de la hojas secas de la caña de azúcar durante el día para por
la noche retomar su actividad. En estado de larva se encarga de la perforación del raquis de
las hojas y posteriormente de taladrar las plantas tiernas. En plantas con un desarrollo
mayor, tienen más trabajo a nivel foliar por lo que espera la llegada de la segunda muda
para penetrar el tronco y formar galerías a lo largo del mismo. Por último, justo antes de
convertirse en pupa, hace galerías de mayor tamaño hasta salir fuera. Las cubre con hilos y
fibras de la caña y finalmente se convierte en pupa.
- Jobotos (Phyllophaga spp.): Esta plaga destruye las raíces de las plantas consiguiendo que
la caña de azúcar se torne de color amarillento y que el follaje vaya muriendo lentamente.
Su prevención es relativamente fácil ya que la maquinaria destinada a las labores del suelo
puede eliminar las larvas y pupas.
- Gusano medidor (Mocis latipes): Este gusano se come los bordes de las hojas de plantas
tiernas principalmente. En ocasiones puede llegar a dejar solamente el nervio central de la
misma.
- Picudo del Pseudotallo, Picudo rayado (Metamasius hemipterus): Es susceptible de ser
infectado aquel material vegetal que por diferentes razones está más debilitado. De esta
forma, dicho material vegetal se sembrará infectado y los brotes serán débiles. En
consecuencia, a lo largo del cultivo, se dispondrá de una caña de azúcar que se tumba y con
un contenido en jugos azucarados mucho menor que una sana en las mismas condiciones.
- El salivazo de la caña de azúcar (Aeneolamina varia): Las ninfas chupan la savia de las
raíces de la planta mientras que los adultos prefieren la de las hojas. A la vez que están
chupando la savia se encargan de inyectarle a la planta una toxina que posteriormente le
causará la aparición de necrosis y de manchas rojizas para debilitarla hasta que se seque.
7.2. Enfermedades
- Mancha de ojo o mancha ojival (Bipolaris sacchari): Las manchas ojivales son manchas
alargadas que siguen el sentido de los nervios de las hojas. Presentan un color rojizo
rodeado de un halo de color amarillento. En estado más avanzado, los síntomas aumentan
apareciendo rayas hacia el extremo de la hoja desde la mancha origen.
- Pokkah Boeng (Fusarium moniliforme Sheldon): Los cogollos se retuercen, las bases de
los tallos aparecen cloróticas y los tallos propiamente dichos deformados.
- Raquitismo del retoño (Clavibacter xylii): Esta bacteria provoca tallos raquíticos con
decoloraciones en los nudos de los mismos.
- Raya roja (Xanthomonas rubrilineans): Provoca rayas rojas que se extienden paralelas a
los nervios de la hoja. En casos de infección severa puede provocar incluso la pudrición del
cogollo y del tallo de la planta.
- Virus del mosaico de la caña de azúcar: Es un virus que se transmite a través de áfidos.
Produce pequeñas manchas de colores que pueden ir desde el verde hasta una tonalidad más
blanquecina.