tarwevelden die in de brandende meizon „Rahul” komt en gaat, zeggen zij.

, zeggen zij. Maar hij Laat die lui met hun zonnepanelen maar ren- en overmacht op sociale media, was het niet
Gandhi-Nehru: wachten op de oogst. Voorbij theestalletjes en
Motilal�tot�Rahul drukke markten die worden afgewisseld door
imposante gebouwen met namen als het Rajiv
Gandhi Institute of Petroleum Technology en
Motilal Nehru het Indira Gandhi oogziekenhuis. Om ten slotte
1861 - 1931 af te buigen naar dorpen als Rajamau.
„Ze noemen dit een vip-gebied”, zegt Ravin-
dra Singh, 28, droogjes. Vanwege de Gandhi-fa-
milie. Daar is volgens hem alleen weinig van te
merken. Singh, een boerenzoon met een mas-
tertitel in computertechnologie, is werkloos.
Advocaat en prominente leider van India’s Net als velen in Amethi, zegt hij. Singh wil best
onafhankelijkheidsbeweging. Diende erkennen dat er onder de Gandhi’s fabrieken en
scholen in de regio kwamen, net als geasfal-
tweemaal als leider van de Congrespartij, in
1919-1920 en in 1928-1929. teerde wegen, elektriciteit en een kanaal om
boeren van water te voorzien.
Dat was vooral in de tijd van Rajiv Gandhi,
zegt Singhs vader, een pezige man die naast
Jawaharlal Nehru
1889 - 1964 hem op een houten touwtjesbed zit. We praten
over de jaren tachtig. Na Rajivs dood – de pre-
mier kwam in 1991 om bij een zelfmoordaan-
slag – ging het volgens vader en zoon bergaf-
waarts. Een grote staalfabriek werd gesloten,
een ziekenhuis werd geprivatiseerd en gaten in
de weg moeten om de paar maanden worden
Een van India’s meest prominente gevuld.
vrijheidsstrijders. Advocaat, net als zijn „India was een land van koningen en prin-
vader Motilal, die hij opvolgde als voorzitter sen”, zegt Singh. „Maar je kunt je niet blijven
Congrespartij. Eerste premier (1947-1964) gedragen als een koning. Je moet campagne
en grondlegger van onafhankelijk India. voeren en het verdienen een vip te zijn.”
De sneer gericht aan Rahul Gandhi is er een
die door heel Amethi klinkt. Bij de theestal
praat niet met de mensen. En ondertussen is
hun goot nog altijd niet gedicht.
Het is de kern van Gandhi’s grootste kwets-
baarheid. „India is een land van jongeren”, zegt
journalist Rasheed Kidwai, die een boek over
de geschiedenis van de Congrespartij schreef.
Meer dan 65 procent van de ruim 1,3 miljard In-
diërs is jonger dan 35 jaar. Kidwai: „Zij hebben
nooit een Gandhi als premier meegemaakt.
Voor hen telt wat iemand heeft gedaan.” Gan-
dhi, zegt Kidwai, heeft alleen de familienaam
om op terug te vallen.
Onwillige politicus
De jongste telg weigerde meermaals een minis-
terspost toen de Congrespartij nog aan de
macht was. Het gaf Rahul Gandhi, die aan Cam-
bridge studeerde en een tijd in Londen werkte,
het imago van niet alleen een bevoorrechte,
maar ook onwillige politicus. Het contrast kon
niet groter met Narendra Modi, vrome hindoe
en zoon van een ‘simpele’ theeverkoper. Hij
was eerder dertien jaar deelstaatleider van Gu-
jarat. Kidwai: „Zelfs wanneer Rahul de juist
dingen zegt, denkt de kiezer dat hij de verkeer-
de persoon is om ze te zeggen. Er is een gebrek
aan vertrouwen in zijn leiderschap.”
Maar de problemen in de partij zijn funda-
menteler. Terug naar Rajamau, waar vader en
zoon Singh gezelschap hebben gekregen van
buurman Ashok Kumar Singh, de Congrespar-
tijman. Op een kapotte plastic stoel luistert hij
nen, dacht die. „Voor de Congrespartij zijn er
drie soorten partijmedewerkers”, zegt Ravin-
dra. „Zij die een fiets hebben, zij die een motor
hebben en zij die een auto hebben.” De partij
geeft alleen om de laatste categorie, zegt hij –
de rijkeren.
Verderop in het hart van Amethi oogt het lo-
kale hoofdkantoor van de Congrespartij verla-
ten. „We zijn gesloten”, bromt een beveiliger.
Achter een deur blijkt toch leven. „Er rest niets
om het over te hebben”, mokt een van de aan-
wezige heren. Ashok Dubey, een in beige en wit
gestoken man, is toeschietelijker. Hij wil best
India is een land van jongeren.
Zij hebben nooit een Gandhi als
premier meegemaakt.
Rasheed�Kidwai,�biograaf�van�de�Congrespartij
praten over waar het misging.
Hij begint zijn betoog met Modi’s BJP, die de
zetel in Amethi won. Door „desinformatie, om-
kopingen en bedreigingen”, aldus Dubey. Ra-
hul Gandhi daarentegen heeft volgens de par-
tijman een „emotionele band met de mensen
in Amethi.”
Ze zijn misschien wat overmoedig geweest,
moeilijk daarvan te profiteren. Dubey: „We
hebben niet verloren vanwege Rahul. Het was
onze eigen fout.”
In 2014 leek de partij zich te realiseren dat
haar organisatiestructuur leek op een afbrok-
kelend kaartenhuis, verlamd door onderlinge
gevechten om macht en een top in Delhi die
amper oog had voor wat zich buiten de hoofd-
stad afspeelde. Gandhi kreeg de vrije hand de
partij om te gooien, maar een ommezwaai bleef
uit. Jongere leden klagen – zij het achter geslo-
ten deuren – hoe ook hun partijleider nog altijd
omringd is door dezelfde mastodonten.
„Ze zeggen dat macht giftig is”, zegt biograaf
Kidwai. „In het geval van Rahul is loyaliteit gif-
tig. Hij kon zich niet losbreken van de oudge-
dienden in zijn partij.”
Enige alternatief voor de BJP
Volgens sommigen is het nu te laat. Een beken-
de Indiase activist creëerde onlangs een Twit-
terstorm door de Congrespartij dood te verkla-
ren. Behoorlijk kortzichtig, vindt Praveen Rai.
Volgens de politiek analist is de partij nog altijd
de enige die een alternatief kan vormen voor
Modi’s BJP. „Maar ze zijn hun contact met het
volk verloren. En deze nieuwe generatie accep-
teert geen politici die niet de moeite nemen naar
hen te luisteren.” Wie hun voorouders ook zijn.
In Rajamau ziet Ashok Kumar Singh het som-
ber in. „Vanaf hier gaat het alleen nog maar
bergafwaarts”, zegt hij plechtig. Dat wil zeg-

FOTO�INDRANIL�MUKHERJEE�/�AFP
Indira Gandhi waar mannen hun kranten opzij leggen om te
1917 - 1984 zeggen dat ze „vikas” willen, ontwikkeling, en
geen zwaaiende handen uit auto’s. Bij de vrou-
wen met kleine kinderen aan hun been die wij-
zen op de stinkende open goot voor hun deur.
naar de 28-jarige Ravindra, die grapt dat de
Congreswerkers hier „zo oud zijn, dat ze stof
verzamelen.”
Niemand die hij deze campagne langs de
deuren zag gaan. Ook Ashok Kumar Singh niet.
geeft Dubey toe. Er was sprake van mismana-
gement”. Van campagnemateriaal dat niet
werd uitgedeeld en dorpen die niet werden be-
zocht. Voor de BJP en haar geoliede campagne-
machine, inclusief een leger aan vrijwilligers
gen: als Gandhi echt aftreedt. „Dan wil ieder-
een de macht grijpen.” Toch piekert de boer er
niet over zijn lidmaatschap op te geven. Eens
een Congrespartijman, altijd een Congrespar-
tijman.

Enig kind van Jawaharlal Nehru. India’s

eerste (en nog altijd enige) vrouwelijke A�d�ve�r�t�e�n�t�i�e
premier. Autoritair en omstreden vanwege Muurschildering�in�Mumbai van�Rahul�Gandhi,�leider�van�de�Congrespartij�(links)�en�premier�Narendra�Modi�van�de�Bharatiya�Janata�Partij.
de noodtoestand die zij in de jaren zeventig
afkondigde. Werd in 1984 doodgeschoten
door haar lijfwachten.

Rajiv Gandhi Sonia Gandhi

1944 - 1991 1946 – heden REPORTAGE�INDIA

De laatste Gandhi
Was piloot bij Indian
Airlines. Nam
Vrouw van wijlen
Rajiv Gandhi,
Het einde lijkt nabij van een van de bekendste politieke dynastieën –
politieke rol op na geboren in Italië. Gandhi-Nehru. De Congrespartij kan de verkiezingen maar niet
overlijden van zijn Werd in 1998 na
broer, wiens lang aandringen winnen. ‘India is niet langer een land van koningen en prinsen.’
parlementszetel in voorzitter van de in
Amethi hij overnam. crisis verkerende
Werd premier na de Congrespartij. Hielp
moord op zijn hen naar twee
moeder. Kwam in verkiezingszeges,
Deskundigen in India buitelden de afgelopen dient als klankbord voor belangrijke besluiten.
1991 om bij een maar bleef zelf weg
Door�onze�correspondent week over elkaar heen om te verklaren hoe het Anders dan toen lijkt Gandhi ditmaal niet ge-
aanslag door de van het
Eva�Oude�Elferink kon dat de ooit almachtige Congrespartij op- voelig voor hun smeekbedes aan te blijven.
Tamil Tijgers. premierschap.
AMETHI nieuw zo’n pijnlijke verkiezingsnederlaag leed. Voor de jongste telg van de Nehru-Gandhi-
De partij van vrijheidsstrijders Mahatma Gan- familie is de nederlaag, de tweede onder zijn

I
dhi en Jawaharlal Nehru, vormgevers van onaf- leiding, dit keer extra pijnlijk. Het verlies van
Rahul Gandhi Priyanka Gandhi–Vadra n Rajamau, een slaperig dorpje waar de hankelijk India, bereikte vijf jaar geleden een 2014 kon nog worden uitgelegd als een afreke-
1970 – heden 1972- heden verf van de stenen huizen loslaat, weet ie- historisch dieptepunt. Zij werd toen geredu- ning met hun links-seculiere regering. Die
dereen: Ashok Kumar Singh, 53, is een ceerd tot een schamele 44 parlementszetels werd getekend door hoge inflatie en een lange
Congrespartijman. Altijd geweest, zegt de (van de 545). Ditmaal kwam zij niet verder dan reeks corruptieschandalen. Daarvoor in de
tarweboer. Maar de laatste jaren steeds minder 52 zetels. plaats kozen Indiërs met overmacht voor de
van harte. India’s ‘Grand Old Party’ heeft hem hindoe-nationalistische Bharatiya Janata Partij
een slechte naam gegeven, zegt Singh. „Omdat De comeback was nabij (BJP) en haar voorman Narendra Modi.
ik een partijmedewerker ben, denken mensen De verbazing was nergens zo groot als binnen Net als nu. Alleen dit keer is het persoonlij-
dat ik dingen voor elkaar kan krijgen. Maar ik de partijtop. Zelfs toen het naderende onheil ker. Gandhi verloor zijn eigen zetel in Amethi,
heb helemaal geen macht.” zich in peilingen aankondigde, hielden de troe- een kiesdistrict in de noordelijke deelstaat Ut-
Nam in 2017 de rol Hield zich lang Singh is óók gefrustreerd over zijn partij. Ge- pen vol dat hun comeback nabij was. Wat zij tar Pradesh dat van oudsher gold als familie-
van partijvoorzitter afzijdig van de zeten in de schaduw, hemd over een grijze pan- kregen is een existentiële crisis. Die wordt ver- bastion. Onder meer zijn vader Rajiv Gandhi en
over. Was sinds politiek, maar werd talon, vertelt de boer dat ook hij heus ziet hoe groot door het feit dat hun voorman, de 48-jari- moeder Sonia stelden zich vanuit hier verkies-
2004 parlementariër in januari door haar
invloedrijkere Congresleden fondsen van hun ge Rahul Gandhi, vastbesloten lijkt af te treden. baar. Sinds 2004 was dit zíjn honk. Nu opeens
voor Amethi, maar broer aangesteld
parlementariër gebruiken om vooral zichzelf te Zet hij door, dan komt er een einde aan het lei- niet meer.
verloor die zetel als partijsecretaris
helpen, bijvoorbeeld door straatverlichting met derschap van één van ’s werelds bekendste po- Al lijkt verbazing daarover niet op zijn plaats.
onlangs. Won wel in de deelstaat Uttar
zonnepanelen precies naast hun huis te plaat- litieke dynastieën – overigens niet gerelateerd Reis door Amethi en je hoort hoe de val zich al
de zetel van Pradesh. Volgens
sen. En wat kregen werkers als hij terug na al aan Mahatma Gandhi. lang aankondigde. Niet alleen van het familie-
Wayanad. Lang velen het politiek
die jaren trouwe dienst? Niets. Rahul Gandhi – zoon, kleinzoon en achter- bastion, maar ook van het India waar de Con-
gezien als onwillig talent van de twee.
Ja, respect vanuit de partij. Maar zelfs dat kleinzoon van Indiase premiers – diende in grespartij symbool voor stond.
en onkundig.
NRC 010619 / DJ, RB kan er niet meer van af, foetert Singh. „Nu hoor 2014 ook zijn ontslag in. Toen, net als nu, werd
ik het niet eens als er bijeenkomsten worden dat afgewezen door hun ‘werkcomité’, een se- Een vip-gebied
georganiseerd. Geen informatie, niks.” lect gezelschap van vooral oudgedienden dat De weg naar Amethi is vol gaten. Hij leidt langs