Stosunki międzynarodowe: wszelkie formy oddziaływań i powiązań państw i innych uczestników
aktywności międzynarodowej, wykraczające poza granice państwa. W takim rozumieniu SM pojawiły się już w starożytności. Jest to również dziedzina nauki zajmująca się badaniem tych oddziaływań. Istota: uczestnicy, cechy charakterystyczne, zakres przedmiotowy. a) Uczestnicy: państwa i organizacje międzynarodowe + międzynarodowe ruchy polityczne i religie, narody, grupy ludzi, korporacje międzynarodowe, kościół, międzynarodowe organizacje zawodowe i jednostki fizyczne. b) Cechy charakterystyczne:
- brak jednego centralnego ośrodka władzy,
- brak hierarchicznego zorganizowania, zarządzania i kontroli, - utrzymywane przez niezależne od siebie podmioty (poliarchia- wielość równorzędnych władz państw) - policentryzm suwerennych jednostek i tworzonych przez nich struktur organizacyjnych, - postępująca złożoność środowiska (coraz więcej uczestników, coraz więcej dziedzin w których podmioty nawiązują relacje) - podpisywanie decyzji w sposób kolektywny, w wyniku kompromisu. c) zakres przedmiotowy: polityka, gospodarka, wojsko, kultura, finanse, nauka. Ewolucja: Do 1000 r. p.n.e. nie istniały interakcje o światowym charakterze, dopiero rolnicze imperia na terenie Chin, Indii, Bliskiego Wschodu i w basenie Morza Śródziemnego zainicjowały takie kontakty: np. szlak jedwabny. Okres nowożytny, czyli odkrycia geograficzne doprowadziły do rozwoju ekonomii i postępu technicznego, co umożliwiło zachodnioeuropejską dominację, Pokój wersalski był zalążkiem obecnego światowego systemu msp, a kształt tego systemu nadała rewolucja przemysłowa, rozwój nacjonalizmu i francuska oraz zamorska ekspansja, Traktat z Tordesillas- podział między Hiszpanią a Portugalią sfery wpływów w czasie Wielkich Odkryć Geograficznych (Portugalię można uznać za pierwsze państwo narodowe, natomiast Niderlandy za inicjatora systemu państw narodowych), Schyłek XIX wieku, transfer przemysłowej technologii do USA, Niemiec, Rosji i Japonii- nowe centra ekonomicznej i strategicznej siły,