Higroscopia

Higroscopia (del griego ύγρος hygros 'húmedo, mojado' y σκοπειν skopein

'observar, mirar') es la capacidad de algunas sustancias de absorber humedad del
medio circundante. También es sinónimo de higrometría, siendo ésta el estudio de
la humedad, sus causas y variaciones (en particular de la humedad atmosférica).

Índice

 1 Compuestos higroscópicos
 2 Núcleos higroscópicos
 3 Delicuescencia
 4 Enlaces externos

Compuestos higroscópicos

Son higroscópicos todos los compuestos que atraen agua en forma de vapor o de
líquido de su ambiente, por eso a menudo son utilizados como desecantes.

Algunos de los compuestos higroscópicos reaccionan químicamente con el agua

como los hidruros o los metales alcalinos. Otros la atrapan como agua de
hidratación en su estructura cristalina como es el caso del sulfato de sodio. El agua
también puede adsorberse físicamente. En estos dos últimos casos, la retención es
reversible y el agua puede ser desorbida. En el primer caso, al haber reaccionado,
no se puede recuperar de forma simple. Estos procesos son Exotérmicos.

Algunos ejemplos de los compuestos higroscópicos más conocidos son:

 Cloruro cálcico (CaCl2)

 Cloruro de magnesio (MgCl2)
 Cloruro de sodio (Halita)(NaCl)
 Hidróxido de sodio (NaOH)
 Hidroxilamina (NH2OH)
 Ácido sulfúrico (H2SO4)
 Sulfato de cobre (II) (CuSO4)
 Óxido de fósforo (V) (P4O10)
 Óxido de calcio (Cal viva)(CaO)
 Gel de sílice
 Miel

Para cada sustancia existe una humedad que se llama de equilibrio, es decir, un
contenido de humedad tal de la atmósfera a la cual el material capta humedad del
ambiente a la misma velocidad que la libera. Si la humedad ambiente es menor que
este valor de equilibrio, el material se secará, si la humedad ambiente es mayor, se
humedecerá. Así, ciertos minerales como el cloruro de calcio son capaces de captar
agua de la atmósfera en casi cualquier condición, porque su humedad de equilibrio
es muy baja. Sustancias como éstas son usadas como desecadores. Otros ejemplos
son el ácido sulfúrico, el gel de sílice, etc.

Núcleos higroscópicos

Los núcleos higroscópicos, hacen referencia a las partículas de sales o gotitas de

soluciones salinas, procedentes principalmente de los mares y océanos, sobre las
cuales se condensa la humedad del aire en la atmósfera. Una vez en la atmósfera,
empiezan por entrar en contacto con las gotitas de humedad y se disuelven en ellas.
Como la presión de vapor de la disolución es inferior a la del agua pura, se va
condensando en ella el vapor, hasta formar gotas mayores que acaban por
precipitarse en lluvia. Uno de los métodos para provocar la lluvia artificialmente
consiste precisamente en diseminar núcleos higroscópicos en el seno de las nubes.

El líquido de frenos de la automóviles también es un ejemplo de líquidos

higroscópicos. Debemos tener cuidado de no tocarlo y evitar derrames. En el
vehículo tiene un efecto decapante de la pintura de la carrocería. Tiene un elevado
punto de ebullición, por lo que sirve para soportar altas temperaturas (300 °C).
Suele estar formado por alcoholes o glicerinas.

Delicuescencia

Los materiales delicuescentes (del latín deliquescere, hacerse líquido) son

sustancias (en su mayoría sales) que tienen una fuerte afinidad química por la
humedad y que absorben cantidades relativamente altas de agua si son expuestos a
la atmósfera, formando una solución líquida. Ejemplos de sustancias
delicuescentes son: cloruro de calcio, cloruro férrico, cloruro de magnesio, cloruro
de zinc, carbonato de potasio, hidróxido de potasio y el hidróxido de sodio.

Debido a su gran afinidad por el agua, estas sustancias suelen ser usadas como
desecantes.