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E
'
1

'
ha desarrollado otro punto de vista, el estadístico, que es
igual de lógico y coherente, y que concuerda mejor con los
hechos experimentales como los conocemos ahora." 4
Esta nueva actitud no se declara realmente ni en pro ni
en contra del libre albedrío y la iniciativa. Pero una carac-
terística muy importante del pensamiento físico moderno
llama la atención y parece pertinente a nuestra discusión
sobre la planeación en gran escala del medio humano. Se
ha visto que el error inherente a la observación ( motivo de
la "indeterminación") es comparativamente desechable en el
caso de grandes cuerpos, y sólo importante para las partícu-
las pequeñas. Por lo tanto, el intelecto humano podría pre-
decir con exactitud y para un largo período el movimiento
de planetas y otros cuerpos celestes, pero, tratándose de la
conducta individual de átomos y electrones, sus cálculos es-
tarían expuestos al fracaso.
Nuestro modo de vida, con esperanzas teñidas por los
sentimientos, parece invertir totalmente este vaticinio más
sereno y racional cuando se trata de los resultados proba-
bles de la previsión. Por necesidad, todo individuo hace sus
pequeños planes para su propia vida individual y cree fir-
memente en ellos. Pero si alguien propone una buena pla-
neación de "grandes cuerpos" como comunidades o regio-
nes, nada raro es que múltiples individualistas inveterados
lo rechiflen al punto y denuncien tal empresa como una
quimera, una ilusión peligrosa. Sin embargo, deberíamos re-
cordar nuestra lección de que la probabilidad y el punto de
vista estadístico apoyan aquellos planes, y prometen más se-
guridad para la planeacíón en gran escala que para los pro-
yectos individuales.
4 P. S. Epstein, 'Physics and Mctaphysics', The Scientifíc Monthly,
julio de 1937.
34
III
La humanidad navega precariamente hacía
su posible supervivencia en una balsa, hasta
ahora bastante improvisada y a menudo lle-
na de agu¡eros: la planeacíón y el diseño.
EN EL centro del problema que ahora se nos presenta, des-
pués de habemos decidido con buenas razones a desenten-
dernos de la predestinación o la casualidad, parece acechar
la siguiente pregunta: ¿Podemos separar con éxito el domin-
go de los seis días semanales? ¿Podemos tener dos clases
de conducta, dos clases de diseño, unos para uso dominical,
mezquinos e insignificantes, dedicados a la belleza, los idea-
les, la bondad y la verdad; otros para los días de trabajo,
amplios y eficientes, dispuestos a la utilidad práctica, llenos
de fealdad, falsedad, y una nueva especie de barbarie, acep-
tada universalmente?
En una comunidad religiosa antigua, sólo un cínico des-
preciable podría haber expresado la idea de "utilidad con-
tra rectitud" . Lo hubieran declarado inmediatamente como
poseído del demonio· su "utilidad" se habría reconocido
'
como la utilidad del infierno.
. ¿Podemos aceptar actualmente, desde cualquie~ pu~to de
vista, tales conceptos y criterios ambiguos? La ciencia nos
ha llevado a reconocer una fundamental unidad dentro de
nosotros. Aunque se sabe ahora que el hombre cuenta con
35

~
f ---.,- \..
_ _...

~uchos más recept?res sensoriales que los cinco sentidos clá-
sicos, todos ~ll?s aun nos trasmiten el mensaje complejo d
un mu~do umco e indivisible. Entre los muchos sentido:
q~e se ~dn des~~bierto recientemente, no encontramos nin-
gun sentí o de belleza", y tampoco se ha . .
no para la "util'd1 d" El .. . registrado nmgu-
tra . ª · enfoque f1S1ológ1co actual de nues-
espec1e aprehen?e _al hombre como unidad, cuando no
:e rta de un esqmzo1de patológico. Así, también nosotros
en _remos que enfrentarnos a un solo mundo en nuestros
disenos.
Si alpín diseño pudiera dividirse en belleza, por un lado
y _en utilidad, por el otro, como muchos de nosotros estarna~
d~uestos a suponer, no tendría relación con la vida orgá-
~~ .dentro o alrede~or de nosotros, pues ésta no permite
~~1ón ~lguna. Y sm embargo, especialmente en los dos
ultü~os siglos, la gente ha tenido que vivir rodeada de una
multitu~ ?e dise~os concebidos y ejecutados precisamente en
este espmtu equivocado, y se ha visto profundamente afec-
ta~ por ellos. Fábricas, depósitos ferroviarios, edificios de
o~cmas, proyectos baratos de viviendas en masa, urbaniza-
c10~es, que primero se levantaban y amontonaban por mera
utilidad y luego se maquillaban en honor a la "belleza" nos
de~uestran día a día que están dolorosamente desligad¿s de
la VI~ Y no guardan ninguna afinidad con ella. Realmente,
son mcapac~s de ~a~tenerla. De tales diseños sólo podrán
obten_erse tnstes miga1as que ayuden al propósito de la asi-
milaCión y el sostenimiento vital. Por el contrario, sus in•
fluencias tóxicas penetran en nosotros cada día cada hora
cada fracción de segundo. ' '
En contraste con esto, nuestro tiempo se caracteriza por
un impulso sistemático de las ciencias biológicas, y está aban-
donand~ los crite~ios mecánicos simplistas de los siglos xvm
Y XIX, sm despreciar en modo alguno el bien temporal que
~les puntos de vista hayan traído alguna vez. Un resultado
1mpo~nte de ,este modo nuevo de comprender el proceso
de la v~da pod~ s~r el de descubrir y establecer principios de
operación y cntenos de disefio adecuados.
36
En el trato con sus clientes, el que diseña se encuentra
con que el "me gusta" y el "no n:ie gusta" se consideran
como razones supremas, y constituyen una armadura que
los argumentos no pueden penetrar. A pesar del palabrería
y las especulacion~ estéticas inconsiste~tes, deben aparecer
principios reconocidos para apoyar el diseño y tener vigen-
cia. Por lo pronto, todo parece depender únicamente de pa•
labras improvisadas que a veces son convincentes.
Debo hacer resaltar la extensión y la importancia de la
cuestión que aquí tratamos, pues los clientes no son simple-
mente individuos que quieren arreglar su penthouse o cons•
truir sus casas de veraneo con fonnas agradables. No sólo
son estrellas de televisión caprichosas y con dinero, sino
también, por ejemplo, los funcionarios que administran las
enonnes cantidades que nos sacan por medio de los impues-
tos. Los "clientes" incluyen a los gerentes de las grandes
industrias, de los grandes comercios y los ferrocarriles; tam-
bién a los políticos y burócratas que aprueban los gruesos
rollos de diseños para los sistemas de comunicaciones, edi•
ficios de gobierno, escuelas, proyectos para cientos de miles
de familias, y de planos para impulsar regiones, provincias
o países enteros. No es en modo alguno una exageración
si se d~ce que se han gastado incontables millones en tales
construcciones, y se seguirán invirtiendo en el futuro.
M ientras tanto, la extensión de lo que se pudre por el
d~scuido, el desperdicio de los recursos naturales cerca y
le1os de nosotros, la destrucción y la desolación, adquieren
proporciones alarmantes que mueven a la desesperación. ·
Sin embargo, aún hay quienes mantienen un contagioso
escepticismo acerca de la posibilidad de obtener algún cri-
terio válido que pueda aplicarse a esas cuestiones y, por
~a~to, a los grandes proyectos planificadores en general. Se
untan si se les empuja a la acción y se consuelan pensando
que la historia está llena de falsas alarmas que hacen pare-
cer necesaria la acción. ¿Se puede decir impunemente: la
e~periencia ha demostrado qu~ las cosas se compondrán por
si solas después de algún tiempo, y no hay por qué preocu-
37
 parse? ¿Se puede decir: las cosas se han desquiciado tan a
menudo en ~l pasado, y no hay por qué exagerar el peli-
gro, Y que s1 el hombre ha sabido escabullirse del peligro
una y otra vez en el pasado, las cosas no pueden andar tan
mal ahora?
Los grandes conquistadores de épocas pasadas disponían
de un puñado de hombres armados y caballos, y los anti-
guos exploradores navegaban en barcos lentos y pequefios.
Sus , mapas e_r~n burdos e inexactos; en aquellos tiempos
pod1a~ perm1tirselo. Pero ¿puede aplicarse lo mismo para
los ~v10n_~s que conducen tropas, para los grandes ejércitos
de mvas10n de nuestros días, para los aviones-cohetes, 0
aun para alguno de los modernos aviones de pasajeros que
vuelan más rápidamente que el sonido? Un avión de éstos
necesita la preparación más cuidadosa posible de su ruta,
un mapa exacto, un plan detallado para todos sus movi-
mientos, aparatos exactos que lo guíen, o de lo contrario
se hará polvo al estrellarse de un modo que era completa-
mente desconocido para los antiguos.
La civilización contemporánea, para bien o para mal,
opera evidentemente en un plano nuevo. Maneja masas
tan enormes, a velocidades tan altas, que aquel buen mé-
todo antiguo de "echando a perder se aprende", siempre un
poco odioso y en ningún caso un método sólido, reclama
ahora urgentemente un sustituto. Se han hecho necesarios
e irremplazables datos más precisos y adecuados, programas
preventivos y constructivos, planos. Esos datos deberán ver-
sar principalmente sobre los potenciales humanos comunes
que se han comprobado y estudiado. Para que nuestros
disefios puedan salir adelante, no debemos tener sólo un
horizonte tecnológico y comercial, sino que debemos cono-
cer más a fondo al hombre, el consumidor, y su "capacidad
adquisitiva fisiológica". Sí queremos hacer planos para él,
debemos conocer sus características. La terrorífica magnitud
de las energías, velocidades y masas que actualmente se in-
vierten ha creado una situación biológica sin precedente que
no admite, para su tratamiento, ni el antiguo procedimiento
38
apegado a la tradición ni el desordenado método posterior
del laissez-faire .
Además, la producción en masa de la generación posvic-
toriana de ayer no era más que un juego de nifios, un en-
sayo general para el espectáculo pasmoso que ahora, en la
segunda mitad del siglo xx, presenciamos en medio de este
vertiginoso industrialismo que abarca todo el planeta, pero
que se extiende desigualmente, y en el cual los períodos
de guerra y posguerra se unen para producir cifras fantás-
ticas de gastos. Se tiene que reconstruir pueblos, ciudades
y regiones aniquilados y devastados, tanto por los bombar-
deos sufridos como por su atrofia, debida a graves obstruc-
ciones internas. N o podemos deshacernos del pensamiento
de que, con todo y la demanda enorme de disefios y pla-
nos para todo el globo, carecemos de criterios adecuados
que cuenten con una amplia base y sean realmente factibles
para toda esta gigantesca actividad planificadora.
¿Existen valores dignos de confianza, siquiera delineados
en el horizonte del futuro? ¿Podemos instituirlos por en-
cima de los que se anuncian comercialmente, y darles un
fundamen to más sólido y menos impugnable? ¿Cómo po-
demos llegar a obtenerlos con un cierto grado de certeza?
Preocuparse por tales criterios objetivos y encontrarlos no
consiste en establecer tristes teorías, pues aquéllos afectan
drásticamente la economía de las comunidades y las nacio-
nes. De hecho, si carecemos de criterios objetivos, de prin-
cipios bien fundados que podamos seguir en nuestros planos
y diseños, nada podremos demostrar a los consejeros: c~n-
tribuyentes, administradores, mesas directivas, o al publico
en general.
No debemos, no podemos permitimos siquiera dudar de
la existencia de esos principios y criterios. ~u base no p~e-
de ser otra que la perpetuación de la espec~e. -que aspira-
mos a asegurar-, la necesidad de sobrevivir de la raza
humana. ·
Toda la evolución orgánica que pareció culminar en la
39

estructura social y física de la cultura humana no debe en-
trar en un callejón sin salida o desaparecer en un cataclis-
mo o en un nuevo caos sólo porque los hombres no apren-
dieron a controlar, con su inteligencia, las construcciones y
los múltiples productos de la mente.
Si _el diseño,_la producción y la construcción no pueden
mane1arse en bien de la supervivencia, si fabricamos un me-
~io -del que, por lo demás, parecemos formar una parte
mseparable- y no lo podemos convertir en una extensión
orgánica racional de nosotros mismos, entonces sí es posi-
ble que tengamos a la vista el fin de nuestra raza, pues es
improbable que una especie que, como la nuestra, experimen-
ta tan desaforadamente con su medio vital, pueda subsistir.
Sin embargo, quizá no nos hemos dado aún nuestra úl-
tima y más amplia oportunidad. Debemos hacer lo posible,
con toda honradez, para obtenerla.
·Hubo épocas en que el pensamiento especulativo acerca
de esta y otras cuestiones casi no encontraba oposición. Lo
que George Lundberg ha señalado en el campo de la socio-
logía, una ciencia de todos los asuntos humanos, también
reza para los fundamentos de un diseño saludable: ya no
es suficiente la sola especulación.
No es cuestión de "elaborar" nuevos métodos o estilos,
sino de fundamentar todo con material cuidadosamente se-
leccionado, obtenido por medio de la observación y el expe-
rimento.
En este período decisivo no debemos buscar un atajo. Si
establecemos alguna hipótesis, deberá ser una hipótesis de
trabajo que indique sendas de investigación cuyos resulta-
dos puedan ser verificados objetivamente.
No debemos sacar conclusiones apresuradamente ni pro-
meter a la ligera su demostración. Sin embargo, a la postre,
esperamos estimular un orden de estudios e investigaciones
fascinantes, de esa especie que, a través de todo nuestro tra-
bajo práctico, hemos visto que es realmente necesaria para
dar una base al diseño y proponer con éxito, de modo ra-
cional y justificado, su instauración.
40
-
IV
Todo el medio ambiente construido por el
hombre, sobrecargado con artificios técni-
cos se ha convertido en el molde de nuestro
de;tino, y en la . causa d~ una incesante fa-
tiga nervzosa.
EN PERÍODOS de guerra o de graves tensiones sociales y eco-
nómicas se hacen afirmaciones pesimistas acerca de la auto-
destructividad de la especie humana. Nuestra vida civiliza-
da aun en su movimiento "normal", bien puede inspirar
es; pesimismo. Ciertas esperanzas que se cifra?ª" ~n la
ciencia durante los dos últimos siglos resultaron tlusonas, Y
sus resultados ambiguos. En efecto, a pesar de sus proezas
espectaculares en campos especializados, la ciencia sistemá-
1 tica no parece ser aplicable a la totalidad de los asuntos
humanos.
Sin embargo, la construcción de un escenario contempo-
ráneo que satisficiera los anhelos humanos en vez de frus-
trarlos, que contribuyera al funcionamiento equilib:ado del
sistema nervioso en vez de imponerle un esfuerzo intolera-
ble, es un problema que seguramente no se resolverá por
una feliz casualidad.
La habitación humana -originalmente la selva primitiva
o las grandes praderas- se ha ido convirtiendo cada vez
más en un producto del hombre. Y, en nuestro caso, se
compone en un 90 % de obras hechas por las manos Y, es-
41
-

p_e~e?1óslo, por el cerebro del hombre. La vida del hombre
CIV1hzado transcurre dentro o entre estructuras r:, stas
1 • · .e, , as1
como_ ~s esp~c10s qu~ las rodean, requieren urgentemente
un _diseno rac10nal e ,mtegrado, y lo necesitan con mayor
razon porque son e~taticas y permanentes, a diferencia de
los campamentos nomadas que podían descuidarse y luego
ª?andonarse fácilmente cuando se tornaban inhabitables.
S~n embarg~, esta indiferencia de los nómadas primitivos
aun cara_cter!z~ a menudo el tratamiento que damos a nues-
tro medio fISico. Además, la especie humana, más nume-
rosa que nu?ca, est~ apretujada, entumecida y atormentada
por su propia densidad. Una gran parte del mundo se ha
convertido en un hacinamiento de barrios miserables.
A pesar del progreso técnico, o quizá a causa de sus irre-
gularidades, nuestro medio ha mostrado una tendencia omi-
nosa a sustraerse cada vez más a nuestro control. Mientras
más se aleja el hombre de la integración equilibrada de la
naturaleza, más perjudicial se vuelve su medio físico. Las
molestias y los destrozos nerviosos se han multiplicado en
el medio metropolitano, como nos lo muestran estadísticas
aterradoras.
Aunque los seres humanos ya no viven en selvas natura-
les, puede decirse que habitan selvas que ellos mismos han
hecho: selvas que pueden verse por las ventanillas de los
automóviles al atravesar nuestras ciudades, ya sean grandes
o pequeñas. Vemos extensiones interminables de desolación
si miramos desde los trenes de Nueva York que pasan por
Harlem o desde el elevado de Chicago. Millas y millas de
"fachadas" y "fachadas posteriores" que ahora están viejas
y terriblemente descuidadas, pero que nunca fueron nuevas,
bordean las vías que pasan por Albany y Syracuse, que lle-
gan a Detroit o a Los Angeles. No se necesita ser un "am-
bientalista" empedernido para preocuparse por las funestas
influencias de tal medio ambiente fabricado por el hombre,
que envuelve al niño, al adolescente y al hombre como un
destino inevitable.
El cuarto de niños en el que pasan éstos sus primeros
42
-
años formativos, el baño en el que les enseñan los funda,
, mentos de la higiene moderna, la casa que contiene estas
piezas, la calle en que está situada esta casa, la vecindad a
la que pertenece esta calle, con sus escuelas, lugares de tra-
bajo, de culto, de diversión y de recreo, todo forma parte
de lo que puede llamarse nuestro medio construido. Puede
ser amistoso u hostil (por lo general es hostil ) al organismo
humano sobre el cual actúa continuamente.
Nuestras reacciones profundas e inconscientes otorgan al
medio ambiente poderes demoníacos sobre nosotros.
En nuestros primeros años pasamos mucho tiempo en el
suelo, perplejos y curiosos. Cuando yo tenía de 2 a 3 años,
a menudo estaba sentado sobre el piso del apartamiento de
mis padres, estudiando las fibras levantadas y astilladas de la
madera vieja y las duelas torcidas. Me gustaba escarbar con
los dedos esa sustancia compacta que llenaba los intersticios
de las duelas. Para los adultos, el suelo está lejos. Si se
hubieran agachado a examinar lo que yo extraía de ese le-
cho entre las junturas de las duelas, lo hubieran llamado
"suciedad". Bajo el microscopio esta sustancia se habría re-
velado como un pululante mundo microbiológico. Yo lo
sometí al examen clásico de los niños que gatean : me lo puse
en la boca y dije que era "malo".
Por muy raro que parezca, mis primeras impresiones de
la arquitectura fueron principalmente gustativas. Pasaba la
lengua por el papel tapiz junto a mi almohada y por los ob-
jetos de latón pulido que contenía mi armario de juguetes.
Ahí debió nacer mi preferencia inconsciente por las super-
ficies perfectamente lisas que resistieran la prueba de la
lengua, el más riguroso de los exámenes táctiles, y por los pi-
sos más elásticos y de menos ensambles. Recuerdo que, des-
nudo o con la poca vestidura que llevaba, podía sentir con
desagrado las superficies sobre las que me arrastraba o me
sentaba.· También por aquel tiempo experimenté por vez
primera la sensación de gran altura, mirando el remate talla-
do de una cómoda estilo victoriano, que me pareció más
43
 impo1~ente e impresionante que, tiempo después, las colum-
nas gigantescas que sostienen la bóveda de la catedral de
Milán o el techo del templo de Luxor.
La noción de albergue se asocia en mi mente con un
sentimiento que data de aquellos días. El cielo raso de nues-
tra sal~ estaba a una altura que me era desagradable, y por
eso soha yo permanecer y 1ugar en el espacio de poca altura
que quedaba debajo del piano de cola, el lugar más agra-
dable que conocía. Muchas preferencias y aversiones deben
haberse formado en el niño de entonces, como sucede con
' todos los niños. De noche había espacios oscuros inaccesi-
bles y misteriosos: como el área que quedaba detrás' del "con-
fidente", cubierto con tela de color verde olivo, que estaba
puesto contra el rincón de la pieza. Aún me estremezco
1 cuando me acuerdo. Y sigo aborreciendo el espacio malgas-
tado detrás de los muebles.
Aquellas experiencias infantiles me dieron lecciones sin
palabras para apreciar el espacio, la textura, la luz, la penum-
bra, el color de los tapetes, el calor de la madera y el frío
de la loza que estaba frente a la estufa.
Posteriormente, las clases universitarias sobre arquitectura
nunca tocaban tales experiencias sensoriales básicas o la re-
lación delicada que existe entre las estructuras físicas y el
comportamiento del sistema nervioso. En cambio, mucho
oí hablar acerca del buen gusto y la belleza. La así llamada
belleza . era una abstracción caduca que no fomentaba mi
comprensión; el llamado buen gusto era un término de sig-
nificado indefinido, y ambos parecían concebidos corno si
se les pudiera agregar sencillamente a lo que de otro modo
sólo sería "práctico". Todo este suplemento de buen gusto
y belleza sabía ligeramente a lujo inesencial.
Nuestro medio requería una valoración más integrada, so-
bre todo aquella parte, de importancia decisiva, que el hom-
bre mismo construye y reconstruye a través de las edades.
El escenario natural -el medio precultural- sólo ha su-
frido cambios menores durante el largo período de forma-
ción de nuestra especie. El proceso de adaptación del hom•
44
bre primitiv? a ette medio fue en gran parte automático.
Pero el medio hecho por el hombre está expuesto a cambios
mucho n:iás r~pidos. No queda tiempo para una lenta adap-
tación biológica a las ~ovedades técnicas que en cualquier
momento se hacen factibles. La diferencia de velocidad en-
tre estos dos procesos . trae consigo ~na fricción peligrosa.
Los expertos en necesidades y reacciones orgánicas deben
ayudarnos a evitar una fatal discordancia.
El hecho de que nuestro ambiente se ha alejado cada
vez más de la vida y sus necesidades ha sido evidente desde
·hace mucho tiempo. Pero hemos escuchado las sirenas del
"progreso", acompañadas por un fortissimo de actividad téc-
nico-industrial.
El medio físico, la expresión, el aspecto de un período
como la Edad Media no podrían comprenderse bien si no
penetramos en la fe común y en los peculiares enredos es-
colásticos de los espíritus que los crearon. De igual mane-
ra, todos hemos estado poseídos durante largo tiempo por
una fe popular. Una fe de ambiciones y supersticiones liga-
das firmemente a una actitud científica mecánica y a la
masa de influjos de la producción industrial. Esta fe ha
dado origen al desorden actual de nuestras ciudades. Quizá
sea útil, para comprender relativamente nuestro estado pre-
sente, su fondo y sus potenciales, pasar revista someramente
a la sucesión de actitudes mentales que han surgido durante
los dos últimos siglos.
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