FISIOPATOLOGIA DEL SISTEMA ENDOCRINO

Funcionamiento del sistema endocrino

La actividad del sistema endocrino afecta a todas y cada una de las células del
organismo, ya que se encarga de mantener el equilibrio químico y de controlar el
funcionamiento de los diferentes órganos, de tal manera que participa, por
ejemplo, en la regulación del desarrollo y el crecimiento corporal, la metabolización
de los nutrientes, la función sexual, el estado de ánimo, el sueño, la actividad
cerebral, etc.

Todo ello lo realiza mediante la producción de hormonas por parte de una serie de
glándulas que se ubican en diferentes partes del organismo y que cumplen
distintas funciones de control y estimulación en el funcionamiento de órganos y
tejidos. No obstante, sus funciones son básicamente tres:

 Homeostasis: estimula o inhibe los procesos químicos que se desarrollan

en las células, manteniendo el equilibrio químico del organismo.

 Reproducción: estimula la maduración de los óvulos y la producción de

espermatozoides, ambos esenciales para la reproducción humana. En el caso de
la mujer, participa activamente en preparar el útero para iniciar la gestación,
mantenerla e inducir el parto, además de posibilitar la lactancia materna.

 Desarrollo corporal: controla e induce el desarrollo del ser humano desde

el mismo momento de la concepción, así como el crecimiento y desarrollo del
organismo hasta alcanzar la pubertad y la madurez física.

Glándulas endocrinas
Aunque el sistema endocrino está en cierto modo controlado y regulado por el
sistema nervioso, las glándulas endocrinas desempeñan un papel fundamental en
el funcionamiento del organismo. Producen más de 20 tipos diferentes de
hormonas que son secretadas a la sangre a la espera de que las proteínas que
están diseñadas para captar de forma específica cada una de ellas, se encarguen
de trasportarlas hasta las células de los tejidos y órganos a los que deben llegar.
Una vez allí, transmiten las órdenes precisas para regular la actividad celular.
 Estas glándulas se ubican en la cabeza, el cuello y el tronco y cada una de ellas
cumple con funciones concretas:

 Hipotálamo: se ubica en la parte central inferior del cerebro y constituye la

unión entre el sistema nervioso y el endocrino. Desde ahí se controla el
funcionamiento de la hipófisis, estimulándo o inhibiendo la producción de
hormonas por parte de esta glándula.
 Hipófisis: se sitúa en la base del cerebro, inmediatamente por debajo del
hipotálamo y es probablemente la glándula más importante, ya que las hormonas
que produce sirven, entre otras cosas para regular la función de las demás
glándulas endocrinas. Está constituida por dos lóbulos (anterior y posterior) que se
reparten el control y regulación del resto de las glándulas. En la hipófisis se
produce la hormona del crecimiento, la prolactina, la tirtropina, corticotropina,
oxitocina, endorfina, hormona antidiurética y las hormonas que estimulan la
producción de hormonas sexuales.
 Glándula pineal: se encuentra en el centro del cerebro y produce
melatonina, la hormona que regula el sueño.
 Glándula tiroidea: está ubicada en la parte anterior e inferior del cuello y
secreta las denominadas hormonas tiroideas: tiroxina y triiodotiroXina, que se
encargan de transformar los alimentos en energía y están implicadas en el
crecimiento de los huesos (mediante la producción de la calcitonina) y el desarrollo
del cerebro y del sistema nervioso.
 Glándulas paratiroideas: son cuatro y se encuentran junto a la glándula
tiroidea. Liberan hormonas paratiroideas, que participan activamente en la
metabolización del calcio.
 Glándulas suprarrenales: hay una de estas glándulas encima de cada
riñón. Produce corticoesteroides, que regulan el equilibrio entre sales minerales y
agua, el metabolismo, el sistema inmunitario y el desarrollo y la función sexuales.
También produce adrenalina o epinefrina, que regula la respuesta al estrés
induciendo un aumento de la tensión arterial y la frecuencia cardiaca.
 Gónadas: son las encargadas de producir las hormonas sexuales. En los
hombres son los testículos, que producen los andrógenos y específicamente la
testosterona, y en las mujeres los ovarios, que secretan estrógenos y
progesterona.
 El sistema endocrino produce más de 20 hormonas que cumplen diferentes
funciones en el organismo y que si se producen en exceso o de forma insuficiente
pueden generar distintas enfermedades, entre las que cabe destacar las
siguientes:

 Diabetes tipo 1: es una enfermedad que tiene su origen en un trastorno del

sistema inmunitario. En este caso el páncreas no produce la insulina suficiente
para cubrir las necesidades del organismo. Suele debutar a edades tempranas
(infancia y adolescencia) y el único tratamiento posible es aportar de forma
exógena la insulina que necesita el organismo para seguir funcionando
correctamente.

 Diabetes tipo 2: en la denominada diabetes del adulto el problema es

diferente, ya que lo que la produce es un mecanismo conocido como resistencia a
la insulina, es decir, que el organismo no es capaz de utilizar adecuadamente la
insulina que produce. Es un problema muy relacionado con el sobrepeso y la
obesidad, además de con la edad.
En sus fases iniciales puede ser controlada mediante una dieta adecuada y la
práctica regular de ejercicio, aunque es frecuente que sea necesario un
tratamiento con antidiabéticos orales para controlar los niveles de glucosa en
sangre. En las fases más avanzadas será necesario inyectar insulina, como
sucede en el caso de la diabetes tipo 1.

 Trastornos relacionados con la hormona del crecimiento: esta hormona

se produce en la hipófisis y está íntimamente relacionada con el crecimiento y
desarrollo del ser humano. De ahí que cuando hay un déficit de esta hormona el
crecimiento del niño será inferior a lo norma, mientras que el exceso determinar un
crecimiento excesivo (gigantismo).
 Hipertiroidismo: se caracteriza por una presencia excesiva de hormonas
tiroideas en la sangre. Puede ser una enfermedad con entidad propia o
secundaria a otras patologías, como sucede con la enfermedad de Graves
en el caso de los niños, que es de origen inmunitario y bloquea las
glándulas tiroideas. Puede ser necesaria la extirpación de estas glándulas o
 su inactivación mediante radioterapia.

 Hipotiroidismo: en este caso el problema es que no se producen

suficientes hormonas tiroideas, lo que conlleva un enlentecimiento general
del sistema metabólico, ocasionando un sensación continua de fatiga,
hipotensión arterial, frecuencia cardiaca baja, sobrepeso, etc. Se suele
tratar administrando hormonas tiroideas para cubrir las necesidades del
organismo.

 Insuficiencia suprarrenal: se produce porque las glándulas suprarrenales

no producen la cantidad necesaria de corticoesteroides, lo que genera
sensación de fatiga, debilidad general, deshidratación, dolor abdominal y
otros síntomas. Este trastorno ocurre cuando la corteza suprarrenal no
produce suficientes corticoesteroides. También en este caso el tratamiento
es el aporte exógeno de la hormona deficitaria.

 Pubertad precoz: es más frecuente de lo que se cree y se produce porque

la hipófisis se anticipa al momento en que debe iniciar la producción de las
hormonas que inducen la liberación de hormonas sexuales por parte de las
gónadas, lo que implica que los cambios físicos asociados a la madurez
sexual se producen antes de lo que cabría esperar. Sin embargo, con el
tratamiento adecuado pueden tener un desarrollo normal.