Fracturas y deformaciones post-mortem

Normalmente, cuanto más profundamente se entierra el cadáver, mejor es su conservación

(Henderson, 1987), ya que las bajas y estables temperaturas, la baja difusión de gas y la
inaccesibilidad de agentes naturales (como animales, plantas, erosión) dificultan la rápida
decadencia cuerpo. Sin embargo, la presión de extensas capas de tierra en un entierro puede
resultar en distorsión / deformación de los huesos (Brain, 1981, Janaway, 2002). Varios factores
afectan el grado y tipo de deformación, incluyendo la composición del sedimento, la morfología
original, la elasticidad y orientación, así como la mineralización y la lixiviación (Lyman, 1994: 425).
Cuanto más profundos están enterrados los huesos, mayor es el peso del sedimento que cubre.
Además, los espacios de poros entre las partículas sedimentarias se hacen cada vez más pequeños
y resultan en una mayor densidad aparente y una mayor compactación de los sedimentos
subyacentes (Lyman, 1994: 423).

Frecuentemente se supone que la acción de los procesos sedimentarios sobre el hueso produce
abrasión ósea (Gifford, 1981). Aunque la abrasión no ha sido rigurosamente definida, por lo
general se diagnostica mediante el redondeo de características naturales o superficies de rotura
del hueso. La mayoría de los estudios tafonómicos sobre la abrasión del hueso vinculados con el
transporte acuoso, aunque no se puede ignorar el chorreado con arena de una superficie terrestre
o la bioturbación (por ejemplo, pisotear contra un sustrato abrasivo por los animales, Brain, 1967).
De la misma manera que los huesos reaccionan a otras tensiones a diferentes velocidades, serían
diferencialmente susceptibles de sufrir daños por procesos abrasivos. Es posible que el hueso
resistido sea más dañado por la abrasión que el hueso fresco. De hecho, Gifford (1981) destaca la
alta correlación positiva entre las etapas avanzadas de la intemperie y el grado de abrasión en el
hueso fósil. También sugirió que los elementos con mayor proporción de esponjoso comparado
con el hueso compacto serían más fácilmente dañados por la abrasión.

Los procesos erosivos causados por la presión de capas de sedimento también pueden ser
confundidos por pérdidas de tejido óseo debido a procesos patológicos activos durante el tiempo
de vida. La erosión, si actúa durante largos períodos de tiempo, puede destruir completamente el
hueso. Además, la presión resultante de las capas de sedimento que cubren el entierro puede
causar fragmentación y dislocación de los huesos. Villa y Mahieu (1991) dicen que los huesos rotos
por el peso excesivo del sedimento pueden ser reconocidos por la combinación de fragmentos que
se encuentran en contacto o adyacentes entre sí. También argumentan que la fractura de los
huesos situados sobre superficies cóncavas o convexas puede explicarse por un aumento de las
fuerzas de flexión aplicadas a ellos.

Pero no son sólo las características superficiales que el módulo de rotura del hueso puso sobre
ellos. La forma de los huesos humanos también influye en la mecánica de la fractura ósea, por lo
que el cráneo es especialmente propenso a romperse debido a su forma globular, como es
también el caso de huesos planos como la pelvis y la escápula. Los huesos tubulares (fémur, tibia,
peroné, radio y cúbito) son un poco más resistentes a la presión de los sedimentos debido a su
forma alargada y su hueso cortical más grueso. Además de las fuerzas de compresión inducidas
por el peso de la sobrecarga, otros factores como la alimentación de carnívoros, el pisoteo y los
factores relacionados con el clima, como la subaereal meteorización también se pueden enumerar
como las principales causas de fractura ósea.

La fragmentación ósea debida a procesos naturales (pseudopatologías) debe distinguirse

claramente de la causada por causas antemortem y / o perimortem (verdaderas patologías). Esto
es importante, ya que la prevalencia relativa de ciertos tipos de fracturas óseas ante y / o
perimortem se utilizan para inferir comportamientos pasados, tales como el grado de violencia
interpersonal, la frecuencia de caídas accidentales o la existencia de fracturas idiopáticas como
fracturas vertebrales Después de la tuberculosis.

Tamaño, sexo y edad a la muerte

El tamaño del hueso es también un factor muy relevante que afecta la vulnerabilidad de la
descomposición ósea. Waldron (1987) dice que las falanges y los pequeños huesos tarsales están
menos preservados que los otros huesos del esqueleto y pueden desaparecer completamente,
como consecuencia de la gran superficie (actuada por los agentes de desintegración) en relación
con el volumen. Sin embargo, dependiendo del contexto funerario, estos pequeños huesos
pueden ser los mejor conservados, ya que su pequeño tamaño evita la rotura (Currey, 1984;
Darwent y Lyman, 2002). Sin embargo, el tamaño pequeño favorece la dispersión y la consiguiente
pérdida de estos huesos (Waldron, 1987) a través de agentes naturales como pequeños animales y
raíces, y procesos de formación cultural (por ejemplo, "enterramientos secundarios", como se
discute más adelante). Behrensmeyer (1978) observó que los huesos de mamíferos más pequeños
tienen un ritmo más rápido que los de mamíferos más grandes, aunque no todos los huesos del
mismo tiempo individual al mismo tiempo. De nuevo, es la relación entre el área superficial y el
volumen que determina también la tasa de ruptura natural de los huesos (Gifford, 1981).

La densidad ósea es también un factor que influye en la preservación ósea. La proporción entre el
hueso cortical y trabecular varía según el tipo de hueso y juega un papel importante en la
descomposición diferencial del esqueleto. Aunque la composición orgánica e inorgánica básica del
hueso de mamífero no es muy variable, la amplia gama de funciones de diferentes elementos da
lugar a una gran diversidad en la variabilidad estructural del tejido óseo, lo que influirá en la
resistencia de diferentes elementos esqueléticos a fuerzas destructivas. Obviamente, el hueso
compacto más grueso resiste el daño mejor que el hueso delgado, ya que la proporción de tejido
óseo por unidad de volumen está positivamente correlacionada con su resistencia al estrés. Por lo
tanto, el hueso compacto, con su alta proporción de tejido óseo por unidad de volumen, resiste el
estrés localizado mejor que el hueso canceloso o esponjoso, con su baja relación entre el tejido
óseo y el volumen. Sin embargo, el hueso compacto transmite fácilmente el estrés causando
fracturas que pueden propagarse más extensamente que el hueso esponjoso (Gifford, 1981).

La edad y el sexo del individuo también afectan la diagénesis ósea. Las mujeres tienden a ser más
gracile que los hombres, y los niños tienen huesos más delgados y más pequeños que los adultos,
mientras que en los individuos más viejos, los huesos pueden ser menos densos debido a los
procesos osteoporóticos y por lo tanto más propensos a la descomposición (Janaway, 2002).
Existen pocos estudios sobre la descomposición de esqueletos juveniles, pero la experiencia
práctica muestra que los restos esqueléticos juveniles son menos propensos a conservar que los
restos adultos (Hill, 1980; Crist et al., 1997), debido principalmente a su menor tamaño y menor
densidad que Facilitan la dispersión e incluso la ingesta completa por los carroñeros (Morton y
Lord, 2002). Esta preservación diferencial de los restos esqueléticos juveniles en comparación con
los restos adultos también fue confirmada por Gordon y Buikstra (1981). Los autores encontraron
una fuerte correlación negativa entre el pH del sedimento a partir del cual se recuperaron los
huesos y la frecuencia de los huesos ontogenicamente maduros conservados dentro de categorías
particulares de preservación, lo que significa que incluso si el valor del pH es adecuado para la
preservación ósea, De individuos maduros. Sin embargo, Hill (1980) advierte que algunos
individuos viejos presentan una tendencia a reabsorber el hueso y que esto también puede influir
en la susceptibilidad de los huesos al daño.

Sin embargo, la falta de una alta proporción de un determinado grupo de edad en un cementerio
no es necesariamente debido a la preservación diferencial de estos restos. Básicamente, hay
cuatro factores principales que influyen en cuánto una muestra funeraria dada representa la
distribución demográfica del grupo vivo correspondiente (Waldron, 1994). La primera es la
proporción y distribución de individuos enterrados en el cementerio. Un ejemplo sería que un
grupo dado entierra a los juveniles en otra parte que los adultos. Por lo tanto, este factor resulta
de un proceso claramente cultural. El segundo factor es un proceso natural, porque se refiere a la
proporción de individuos que, una vez enterrados, se conservan. Los dos últimos factores están
relacionados con la proporción de individuos que se encuentran y que son exhumados durante la
excavación arqueológica.

Bioturbación

Aparte de los factores intrínsecos de los huesos humanos (como el tamaño, el sexo y la edad), las
causas extrínsecas causadas por otros seres vivos (como las plantas y los animales) son procesos
naturales que afectan a la preservación de los restos óseos humanos. Estos se denominan
colectivamente bioturbación. La turbación floral implica todos los procesos naturales relacionados
con la acción de las plantas en el registro arqueológico, la mayoría de ellos causados por raíces. De
hecho, la presencia de raíces en los entierros no es rara. La causa principal probablemente es la
descomposición del cadáver que libera importantes nutrientes para el crecimiento de las raíces
(Rodríguez y Bass, 1985). Las raíces pueden actuar de dos maneras diferentes sobre los huesos: a
través del efecto físico y mediante la destrucción química (Botella et al., 1999). El efecto físico
resulta del crecimiento de la raíz que puede viajar a través de los canales medulares y dividir
robustos ejes de hueso largo, o penetrar a través de la corteza causando agujeros. Esta
destrucción química del hueso es causada por la liberación de ácidos liberados por las raíces y
puede dejar patrones dendríticos de surcos superficiales en las superficies óseas (Behrenmeyer,
1978). La presencia del grabado radicular indica que el hueso existió en un ambiente sedimentario
que sostiene plantas durante al menos parte de su historia. Las marcas que las raíces dejan en el
hueso a veces pueden ser confundidas por las inconscientes como patologías como la trepanación,
las lesiones de bala o las enfermedades infecciosas (Schultz, 1997b, Saul y Saul, 2002). En el caso
del liquen, su presencia indica un período de exposición al menos parcial sin mucha perturbación
(Cook, 1986).

Además de las plantas, los animales también pueden ser agentes importantes de la bioturbación.
Los carroñeros hambrientos pueden excavar los huesos y causar su fragmentación y dislocación,
siendo también responsables de la "creación" de pseudopatologías o pseudotraumas (Haglund,
1997a, 1997; Merk, 1997; Murad, 1997; Rodriguez, 1997; Ubelaker, 1997, Symes et al., 2002). Los
mamíferos y los insectos son los animales más frecuentemente asociados con la bioturbación de
los entierros para fines de alimentación (Henderson, 1987).

Aunque son bastante comunes en la arqueología y las ciencias forenses de América del Norte
(Morse, 1983, Kagman e Iscan, 1986, Haglung et al., 1989, Berryman, 2002), los estudios sobre los
procesos naturales relacionados con la acción de mamíferos e insectos en regiones tropicales son
escasos Una excepción, véase Araujo, 1995, Araujo y Marcelino, 2003). Los mamíferos como los
roedores y los armadillos pueden mover los huesos de sus contextos originales, pueden originar
marcas que pueden ser potencialmente confundidas con procesos patológicos que ocurrieron
durante la vida y pueden destruir completamente los huesos a través de la masticación (Sorg,
1985, Patel, 1994).

La actividad de los insectos depende de la condición del entierro, la estación, la latitud y la

longitud (Erzinclioglu, 1983, Rodríguez y Bass, 1983, Catts y Haskell, 1990, Schultz, 1997b,
VanLaerthoven y Anderson, 1999, Anderson y Cervenka, 2002). Algunos experimentos demuestran
que las carcasas animales no enterradas pueden ser totalmente esqueletizadas en tan sólo 96
horas de intensa actividad de larvas de insectos (Haskell et al., 1997), por lo que los insectos como
agentes de eliminación de tejidos blandos pueden ser muy importantes para el proceso de
descomposición. Coe (1980) describe que en una estación húmeda en Kenia, los escarabajos
dermestidales eliminaron la piel y los tendones de una carcasa de elefante a la asombrosa tasa de
8 kg por día. La cobertura del suelo no es una barrera totalmente eficaz contra las larvas de
insectos, aunque puede inhibirla parcialmente (Nuorteva, 1977), ya que la infestación puede
iniciarse antes del enterramiento o porque los insectos saprófagos han adaptado los sentidos para
la localización del cadáver. Lyman (1994: 393) destaca que Derry (1911) fue el primero en reportar
sobre la acción de roer de los insectos resultando en daño a los huesos, aunque Smith (1908)
también describió daños roedores encontrados en huesos humanos relacionados con escarabajos,
después de descartar este daño Como una condición patológica antemortem. Mientras que Derry
(1911) y Smith (1908) describieron las ranuras roídas por las larvas de la polilla y los escarabajos,
Watson y Abbey (1986) encontraron que las termitas australianas roen el hueso y crean
"rasguños" en las superficies óseas. Los agujeros encontrados en los huesos de bóvidos fósiles
fueron reportados por Kitching (1980) como causados por escarabajos dermestid.
Lyman (1994: 142) sostiene que es importante señalar que algunos insectos comen tejido óseo
(Behrensmeyer 1978), mientras que otros mueven los huesos desde su posición original (Shipman
y Walker, 1980). Sin embargo, debido a que los removedores a pequeña escala como los insectos
son menos propensos a separar un hueso y un paquete de tejidos blandos de una carcasa y luego
mover ese paquete, el papel de los animales como agentes que pueden mover huesos fue mejor
estudiado en agentes a gran escala como mamíferos y Aves (Lyman, 1994: 142). Por otro lado, la
eliminación de los tejidos blandos y el movimiento de los huesos resultante de la acción de
agentes a gran escala ocurren simultáneamente, haciendo muy difícil y a veces imposible la
distinción entre esqueletización y desarticulación.

Obviamente, el potencial de transporte de elementos esqueléticos por los animales varía según su
atractivo para ellos. Por lo tanto, la cantidad de músculo y grasa asociada con un hueso, o la
sangre y médula contenida en ellos, son factores muy importantes que también reflejarán la
frecuencia con la que se someterá a daño y transporte por tales animales. (Gifford, 1981).

Los roedores son los roedores más conocidos del hueso (Miller, 1969), favoreciendo el hueso que
es algo resistido y libre de la grasa y del tendón. Es muy importante distinguir estas marcas de las
relacionadas con los procesos culturales, como defleshing, desarticulación, o incluso canibalismo.
Las marcas de los roedores en las superficies óseas se describen como canales, surcos o
estriaciones paralelas (Johnson, 1985, Sorg, 1985). Sin embargo, a veces no es posible encontrar
los surcos paralelos característicos que indican la acción del roedor, especialmente en el hueso
esponjoso (trabecular) y en huesos pequeños, como los metacarpianos, los metatarsianos y las
falanges, donde la corteza es delgada (Haglund, 1997b). Por lo tanto, la identificación de esas
marcas no siempre es posible. El patrón de marcas de dientes dejadas por los carnívoros es aún
más complicado, ya que las marcas suelen ser menos específicas y más irregulares (Haglund,
1997b). Las marcas de dientes carnívoros pueden indicar el tiempo de exposición del cadáver
antes de la esqueletización completa, siendo el elemento mordido con mayor frecuencia aquellos
con poco tejido blando (Hurlburt, 2000).

Desgaste

El envejecimiento es el proceso mediante el cual los componentes originales del hueso son
separados y destruidos por agentes físicos y químicos que actúan sobre el hueso in situ, ya sea en
la superficie o dentro de la zona del suelo (Behrenmeyer, 1978). Este proceso puede resultar no
sólo en las divisiones y grietas que se desarrollan entre las fibras de colágeno, sino también en la
separación de los huesos del cráneo a lo largo de las suturas y los dientes que caen de sus alvéolos
(Lyman, 1994: 358). El desgaste químico comienza en la superficie ósea y progresa hacia la masa
del tejido óseo (Bromage, 1984). Aunque el tiempo de los huesos en los contextos superficiales y
subsuperficiales (Behrenmeyer, 1978), no se ha estudiado en detalle la distinción entre subaero
(superficie) y subsistencia superficial. El hecho de que los huesos enterrados parezcan resistir
mucho más lento que los expuestos, no significa que estén libres de este proceso (Lyman, 1994:
360).

La importancia de esta discusión para los estudios bioarqueológicos se puede destacar en los casos
en que el ritual funerario no implica el entierro del cadáver, o lo involucra en una etapa posterior.
La humedad, la temperatura y el pH en el ambiente inmediato de un hueso son algunos de los
factores que pueden influir en las tasas a las que se produce la meteorización (Behrenmeyer,
1978). Esto podría explicar por qué un extremo de un solo hueso puede resistir a un ritmo mucho
más rápido que el otro. Los huesos expuestos a la luz directa del sol se curan más rápidamente
que los que se encuentran en áreas sombreadas, incluyendo aquellos sombreados por la
vegetación (Gifford, 1981).

La variación en la densidad estructural de los diferentes huesos resulta en una tasa de desgaste
diferente (Behrenmeyer, 1978). Además de esto, incluso los huesos de animales de constitución,
tamaño o taxones similares sufrirán temperaturas diferentes debido a las diferencias constructivas
(Gifford 1981). Es bien sabido que el proceso de meteorización es más intenso cuando el hueso se
libera de los tejidos blandos. Por lo tanto, el momento en que los huesos del mismo individuo
fueron expuestos y la duración de la exposición podría explicar la variación de la meteorización
entre los huesos del mismo individuo (Lyman, 1994: 363). Desafortunadamente, la mayoría de los
estudios que involucran la intemperie se basan en restos no humanos, haciendo inferencias
bastante difíciles en términos de estudios funerarios.

La intemperie actúa a lo largo de líneas de debilidad estructural en el hueso, resultando en una

fina red de "líneas de división" en el tiempo. Coe (1980) describe que los huesos y los dientes
comienzan a agrietarse (y escamarse, en el caso de los huesos) dentro de las cinco semanas de la
muerte cuando fueron sometidos a un rango de temperatura diurno de 35oC. Aparentemente el
rango de temperatura que los huesos están expuestos puede ser mejorado cubriendo (en este
caso, el autor estaba considerando cubrir la vegetación, pero en el caso de restos humanos, es
posible considerar una choza, paños o cestas como elementos de cobertura) . Esta observación fue
confirmada por Behrensmeyer y Boaz (1980), que describen que, salvo los dientes de individuos
recién muertos, el único diente no agrietado observado fueron los que no estaban expuestos al
aire en craneos semibúreos o mandíbulas. De la misma manera, Hill (1980) dice que los huesos no
enterrados protegidos por la vegetación, tienen más probabilidades de sobrevivir que los
expuestos a condiciones más duras.

Exposición al Agua y Depósitos de Calcio

La acción del agua puede ser directamente (mientras llueve) o indirectamente (a través de la
percolación). Los depósitos de calcio se forman cuando el dióxido de carbono atmosférico es
disuelto por agua que produce ácido carbónico. Esto disminuye el pH. El agua de lluvia, que es
ácido, reacciona con el carbonato de calcio, produciendo bicarbonato de calcio. El bicarbonato de
calcio disuelto por gotas de lluvia cae sobre el suelo y cuando la presión parcial de dióxido de
carbono disminuye, se transforma de nuevo en carbonato de calcio (Botella et al., 1999). El
carbonato de calcio se distribuye a menudo como una capa sobre los huesos, protegiéndolos de
otros procesos naturales. Sin embargo, si hay demasiada superposición de estas capas, los huesos
pueden ser totalmente cubiertos por ellos. Si los fragmentos de hueso se dislocan antes de la
deposición de capas de carbonato de calcio, se aglutinan de manera desordenada, a veces
impidiendo su reconstrucción y análisis. La deposición de calcio también impide la visualización de
las superficies óseas, haciendo imposibles los análisis paleopatológicos. Además de la deposición
macroscópica de calcio, también hay deposiciones microscópicas que incorporan carbonato de
calcio en la matriz ósea. En este último, no siempre es posible detectar la deposición de calcio
macroscópicamente.

Hongos, bacterias y algas

Independientemente del papel de los microorganismos en el proceso de descomposición, la

importante alteración biológica del hueso puede ser causada principalmente por algas, hongos y
bacterias (Davis, 1997; Schmidt, 1997b, Jans et al., 2004).

Las algas son, junto con otros organismos, responsables de las destrucciones microscópicas focales
(DMF) de los huesos (Davis, 1997). Estos MFD son agujeros pequeños o nódulos
hipermineralizados. Alteran las características histomorfológicas del hueso, y pueden facilitar la
descomposición del hueso y así evitar la fosilización. Se pensaba que la fosilización se producía en
el hueso no atacado por bioerosión, pero un estudio sistemático de hueso fósil reveló que
aproximadamente un tercio de ellos mostraban evidencias de ataque microbiano (Trueman y
Martill, 2002). Sin embargo, la bioerosión resultante en el hueso fosilizado sólo afecta a
especímenes raros y, si afecta sólo a las áreas disminuidas del tejido óseo. Parece, pues, que la
bioerosión es un proceso post mortem muy temprano que destruye rápidamente el hueso y que la
bioerosión puede ser haltered a través de la inhibición química resultante de diferentes procesos
todavía desconocidos de microbios que atacan principalmente el colágeno (Trueman y Martill,
2002).

Aparentemente, los hongos penetran el hueso dentro de los 30 días posteriores a la exposición
(Marchiafava et al., 1974), creando MFD de 1 a 8 micras de diámetro, en un intento de obtener
acceso al colágeno. Alrededor de estos túneles, hay una redeposición de hidroxiapatita, que puede
ser muy útil para diferenciar estos procesos post-mortem de los patológicos (Hackett, 1981;
Piepenbrink, 1986). Es relativamente fácil identificar la acción de los hongos en los huesos cuando
dejan irregularmente manchas y manchas verdes (a veces también negras o blancas) en las
superficies óseas (Botella et al., 1999). Sin embargo, en algunos casos la acción fúngica sólo puede
distinguirse del ataque bacteriano por análisis histológicos en base a las diferencias de tamaño en
los túneles dejados por ellos (Hackett, 1981; Jans et al., 2004). Además, cuando los túneles
creados por la acción de hongos se unen gradualmente para formar grandes parches de hueso
cortical resorbido, puede ser fácilmente confundido por el inconsciente como remodelación y
pérdida ósea que sucedió cuando el individuo estaba vivo.

En contraste con la acción fúngica generalmente macroscópicamente identificable en el hueso, las

bacterias dejan minúsculos túneles de 5-10 micrómetros de diámetro sólo detectables a través de
análisis microscópicos, ya desde meses hasta muchas décadas después de la muerte (Jans et al.,
2004). Esta porosidad resultante acelera entonces la descomposición ósea a través de otros
agentes tales como la percolación de agua y las raíces, y por lo tanto reduce las posibilidades de
investigación biomolécula, tales como análisis de ADN antiguos (Bar et al., 1988). La histología y la
intrusión de mercurio porosidad métricas en los huesos de 41 sitios arqueológicos con diferentes
características ambientales reveló ataques microbianos en hasta el 68% de las muestras (Jans et
al., 2004). Los entierros primarios son más propensos a ser atacados por las bacterias, lo que
indica su acción durante la putrefacción. Los enterramientos secundarios, en contraste, tienen
más probabilidades de mostrar una mejor conservación. Sin embargo, el ataque de hongos puede
ocurrir en cualquier momento durante el entierro y hasta la excavación y depende del entorno (la
oscuridad y la humedad favorecen su crecimiento).

La reducción de la densidad estructural y el aumento de la porosidad del hueso (Hanson y

Buikstra, 1987, Bell, 1990) causada por los pequeños túneles creados por la actividad fúngica y
bacteriana pueden exacerbar los efectos de los procesos diageneticos como el aplastamiento a
partir del peso de la sobrecarga de sedimentos (Garland, 1987).

PROCESOS DE FORMACIÓN CULTURAL

Entierros Primarios y Secundarios

Uno de los procesos de formación cultural más importantes es el arreglo de un entierro porque
tiene consecuencias relevantes sobre la preservación ósea. Básicamente, la disposición de un
entierro se puede clasificar como primaria y secundaria. La disposición primaria se refiere al lugar
inicial donde se deja el cadáver poco después de la muerte. Si la disposición inicial es la misma que
la final, se clasifica como entierro primario. Por otro lado, los entierros secundarios son aquellos
donde los restos humanos son removidos de su lugar inicial para ser definitivamente inhumados
en el mismo lugar o en algún otro lugar. Esto ocurre cuando el individuo es enterrado, exhumado y
luego enterrado de nuevo o cuando el cadáver queda expuesto hasta la esqueletización parcial o
total y sólo entonces es enterrado. Los charnels se definen según O'Shea (1984: 37) como cuartos
utilizados para acumular los restos de los muertos, a menudo en un programa de disposición
múltiple que puede incluir un período de "enterramiento" primario, no siempre bajo tierra (Nelson
et al , 1992).

Aunque la presencia de enterramiento secundario puede ser fácilmente identificada cuando el re-
entierro incluye sólo los huesos más grandes (Duday, 1978), la pérdida de huesos pequeños
también puede indicar que la eliminación primaria del individuo era diferente de la última y que
En algún momento entre la disposición primaria y la disposición final, estos pequeños huesos se
perdieron. En consecuencia, cuando los juveniles están involucrados en un entierro secundario, la
pérdida de huesos es bastante común, dependiendo de la etapa de descomposición. Sin embargo,
no siempre es fácil identificar los entierros primarios o secundarios. Incluso cuando todos los
huesos están presentes y en posición anatómica, no se puede descartar un entierro secundario en
el sentido de que el cadáver podría haber sido removido de un lugar inicial a un lugar final de
enterramiento antes de la completa descomposición y posterior desarticulación tuvo lugar
(Roksandic, 2002). Sin embargo, los cadáveres envueltos en textiles o unidos con la ayuda de
cuerdas y cestas pueden ser removidos de sus lugares iniciales sin pérdida de huesos. En
consecuencia, no se dejaría ninguna indicación sobre este desplazamiento para que el
bioarqueólogo pueda identificar, excepto el posible movimiento de los huesos debido a la
descomposición de los tejidos blandos.
Es importante señalar que incluso en un entierro primario e inalterado, no todos los huesos del
esqueleto necesariamente ocuparán la misma posición que en el cadáver antes de la
esqueletización. Siempre habrá una diferencia (leve o grande) entre la posición in vivo original del
esqueleto y lo que los arqueólogos descubren en la exhumación. Esto puede explicarse por la
descomposición de los tejidos blandos, que afecta al equilibrio de los huesos de dos maneras:
debido a la falta de articulación de estos huesos y debido a la presencia de espacios vacíos dejados
después de la descomposición de estos tejidos blandos (Stutz, 2003: 150 - 151). Aunque la
descomposición y el posterior movimiento de los huesos es un proceso natural, estará
fuertemente influenciado por factores culturales, incluyendo la estructura y el tamaño de la
tumba, así como la forma en que se coloca el cadáver (sentado, de espalda, Lateral, etc.).

Además de la posición anatómica, la forma en que el esqueleto fue depositado en el foso también
puede dar pistas importantes sobre lo que podría haber ocurrido antes de la esqueletización. De
hecho, ángulos agudos de los brazos y las piernas indican la manipulación del cuerpo antes del
entierro, una vez que algunos de estos ángulos son imposibles de alcanzar, mientras que el tejido
blando del cadáver todavía está intacto. Además, el desmembramiento en el momento de la
muerte, en la mayoría de las circunstancias, dejaría marcas de corte paralelas, especialmente en el
trocánter mayor y menor y en el mayor epicóndito tubérculo-medial del húmero (Marshall, 1989;
Nelson et al. Dependiendo de la etapa de descomposición de la descomposición se puede hacer
más fácilmente y no necesariamente dejar marcas en los huesos. Los huesos blanqueados y
friables, que presentan grietas longitudinales, pueden sugerir que estuvieron expuestos a los
elementos durante un período bastante largo (Nelson et al., 1992), lo que sugiere que el entierro
final no tuvo lugar inmediatamente después de la muerte.

Normalmente los enterramientos secundarios evocan obligación moral y social durante la cual la
muerte no ocurre y no se percibe como un momento en el tiempo, sino que es un proceso
prolongado. En algunos grupos, la persona muerta sigue siendo considerada como una parte de la
sociedad y la proximidad espacial entre los vivos y el cadáver en el tratamiento de la sepultura
secundaria, poner a las personas de duelo aparte de la sociedad. Para el Dayak de Kalimantan en
Indonesia, por ejemplo, el alma sólo se separa definitivamente del cadáver cuando el cuerpo está
listo para el entierro secundario y los dolientes han cumplido con sus obligaciones. El segundo
entierro tiene tres funciones principales en este grupo indonesio: enterrar los restos, asegurar el
acceso del alma a la tierra de la muerte, y liberar a los vivos de las obligaciones de luto. El entierro
secundario es un asunto colectivo, en contra de la inhumación temporal (Hertz, 2006).

Canibalismo

Probablemente uno de los procesos culturales más polémicos que involucra la muerte es la
práctica del canibalismo. El canibalismo ha perturbado y fascinado a los investigadores desde hace
mucho tiempo. Existen numerosas evidencias etnográficas, así como prehistóricas, sobre el
canibalismo en todo el mundo. Sólo en el suroeste de América del Norte hay alrededor de 30, en
su mayoría sitios de Anasazi Pueblo (400-1350 dC) con modificación ósea antropogénica
interpretada como signos de canibalismo (Hurlburt, 2000). Las inferencias conductuales se
basaron en diferentes firmas dejadas en la colección osteológica de estos sitios de Anasazi,
basadas en taphonomía, demografía, relatos etnohistóricos y analogía. Existen siete criterios
básicos que pueden ayudar a la identificación del canibalismo: el pulido del bote, la rotura del
perimortem, la abrasión, las abrasiones del yunque, las marcas de corte, la subrepresentación de
las vértebras (White, 1992; Turner y Turner, 1999) y similitudes con las marcas de la masacre en
los huesos faunísticos. Debido a las marcas de desarticulación y defleshing, los enterramientos
secundarios pueden, en algunos casos raros, parecerse al canibalismo (Hurlburt, 2000).

Es importante afirmar que aun cuando se cumplan uno o más de los criterios básicos sobre el
canibalismo, no hay evidencias de que la carne humana alguna vez haya sido parte de estrategias
de subsistencia y, por lo tanto, con fines de nutrición. Las evidencias suelen apuntar a situaciones
rituales cuando se practicaba el canibalismo.

Dónde enterrar a los muertos

Aunque las características físicas del lugar donde están enterrados los individuos influyen en la
preservación del cadáver, el lugar donde se encuentra enterrado está determinado por una
elección cultural. Por lo tanto, aunque el pH y la humedad, entre otros, son factores clave para la
preservación o no del cuerpo, estos factores serán influenciados y manipulados a menudo (como
en el caso de prácticas deliberadas que modifican las características físicas del lugar de entierro).
Esta manipulación puede acelerar el proceso de descomposición (como la cremación o regar la
tumba), o puede reducir olores malolientes y ayudar a la preservación de los huesos (cuando el
cadáver está cubierto de cal, por ejemplo).

Objetivos

El objetivo de este capítulo, además de presentar una revisión de la literatura sobre los procesos
de formación que involucran a los restos humanos en general, es identificar y discutir los procesos
de formación tanto naturales como culturales que influyen en la interpretación de los patrones
funerarios en un caparazón prehistórico brasileño. Por lo tanto, elegimos el sitio Jabuticabeira II,
un sitio especialmente informativo para este enfoque ya que contiene principalmente
enterramientos y por lo tanto se clasifica como un cementerio shellmound. Además, debe alertar
a los arqueólogos sobre la importancia de documentar y distinguir estos factores claramente para
comprender mejor los procesos de formación de los sitios arqueológicos en general. Esto debe
realizarse tanto in situ como en laboratorio. Este trabajo argumenta también a favor de una
verdadera investigación multidisciplinaria en la que especialistas como los bioarqueólogos
participan en los procesos de decisión de la localización exacta y la estrategia de excavación, la
recolección coordinada de muestras y la documentación sobre enterramientos y, como suele ser
rutinario, en el laboratorio.

MATERIAL Y MÉTODOS

Antecedentes Arqueológicos: Shellmounds brasileños y el caso de Jabuticabeira II

Los shellmounds brasileños son sitios arqueológicos que se pueden encontrar en casi toda la costa,
especialmente en las regiones del sur. Aunque más de mil de estos sitios han sido catalogados, no
muchos fueron sistemáticamente estudiados aún (Gaspar, 1998). La mayor parte de estos castillos
están datados entre 5.000 y 1.000 años BP (Lima, 1999-2000), y el gran número de ellos, el largo
período de tiempo y el gran área de ocupación, asociada con el enorme tamaño de muchos de
estos sitios Hasta alcanzar los 70 m de altura), sugiere que estas poblaciones estaban muy bien
adaptadas al medio costero (De Blasis et al., 2007). Debido a su uso para la extracción de cal, los
colonizadores portugueses conocían los caparazones brasileños ya en el siglo XVI, pero estos sitios
sólo han sido objeto de estudios arqueológicos a partir del siglo XIX (Lacerda, 1885). Además de
los estudios craneométricos, la mayor parte de la investigación realizada hasta la fecha sobre los
restos óseos se limita a la descripción de patologías en sitios individuales (Salles Cunha, 1959,
1963a, 1963b, Araújo, 1969, 1970, Mello e Alvim et al., 1991 Mello e Alvim y Gomes, 1992).
Recientemente, las excavaciones arqueológicas en conchas y la revalorización de las colecciones
osteológicas de los museos han sido más sistemáticas, permitiendo análisis más significativos de la
historia de la población en sitios o regiones específicos (Mendonça de Souza, 1995, Wesolowski,
2000; Scheel-Ybert et al., 2003, Rodrigues-Carvalho, 2004, Hubbe, 2005, Neves y Okumura, 2005,
Okumura y Eggers, 2005, Filippini y Eggers, 2005-2006, Bartolomucci, 2006, Marinho et al.
Okumura, 2007, Okumura et al., 2007, Wesolowski, 2007).

El material esquelético analizado en este capítulo fue exhumado de los entierros en el caparazón
brasileño Jabuticabeira II, uno de los 68 conchas situadas cerca del Lago Camacho, Jaguaruna,
Estado de Santa Catarina, Brasil (Figura 1). Más de 40 fechas de radiocarbono indican que este
sitio fue construido entre 2890 55 y 2186 60 BP (De Blasis et al., 1998; Gaspar et al., 1999, Fish et
al., 2000). La parte que quedó del sitio después de las actividades mineras mide unos 400 x 250 x 6
metros.

El material osteológico de Jabuticabeira II se deriva de perfiles y excavaciones horizontales,

mostrando un largo y continuo historial de deposiciones de enterramientos recurrentes y de
actividades mortuorias, así como la falta de estructuras habitacionales. El elevado número y la
gran densidad de enterramientos, la mayoría de los cuales con conchas y cubiertos por una capa
de arena mezclada con conchas, sugieren que la utilización de este cimborrio como cementerio
estaba vinculada a su proceso de construcción (De Blasis y otros, 1998, Fish et al., 2000).

Los entierros primarios y secundarios se distribuyen en la mayoría de los lugares excavados,

presentando hogares, agujeros de los postes, así como artefactos líticos, cuentas, restos de peces
(interpretados como ofrendas para los muertos y alimentos para los vivos, dependiendo de la
integridad y estado de conservación de Sus esqueletos) y pigmento rojo (De Blasis et al., 1998,
Edwards et al., 2001, Klokler 2001).

Basándose en el número medio de entierros por metro cúbico excavado hasta entonces, Fish et al.
(2000) estimó que un número asombroso de cerca de 40.000 individuos debe haber sido
enterrado en este sitio. Incluso si esto es una sobreestimación, sugiere un gran número de
personas que viven cerca de Jabuticabeira II, posiblemente compartiendo una identidad social y
reuniéndose para la construcción de y los rituales realizados en este sitio.

El material descrito aquí consta de los restos de un mínimo de 89 individuos (utilizando los
criterios establecidos por White, 1991) excavados en el sitio Jabuticabeira II durante tres
campañas de campo en 1997, 1998 y 1999.

El estado de conservación de algunos de los individuos está lejos de ser ideal. En muchos casos
sólo hay algunos elementos esqueléticos.

Curación y Análisis

La curación se llevó a cabo en el laboratorio de acuerdo con criterios aceptados

internacionalmente. La distinción entre juveniles y adultos se basó en características osteológicas
clásicas, como la fusión de la sutura esfeno-occipital, el grado de cierre epifisario, la formación y
erupción de los dientes (Ubelaker, 1989) y el tamaño de los huesos largos (Johnston, 1962). Los
individuos adultos fueron sexuados basados en morfología pélvica y craneal (Buikstra y Ubelaker,
1994). En Okumura y Eggers (2005) se pueden encontrar más detalles sobre la distribución por
edad y sexo, así como un análisis paleopatológico de estos individuos.

El análisis de los procesos naturales y culturales se realizó macroscópicamente. Debido al carácter

fragmentario de la muestra, no todos los individuos fueron incluidos en cada análisis. También se
usaron formas de entierro y fotografías tomadas en el campo para acceder a la información para
el análisis.