ERIC H@BSBAWM A LA ZAGA DECADENCIA Y FRACAS@ DE LAS VANGUARDIAS DEL SIGL® XX Traduccion castellana de G@NZAL@ P@NT@NPara Eva Neurath en su noventa cumplearios Quedan rigurosamente prohibidas, sin a autorizacién escrita de los titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproduccién total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografia y el tratamiento informatico, y Ja distribucién de ejemplares de ella mediante alquiler o préstamo piiblicos. Titulo original: BEHIND THE TIMES The Decline and Fall of the Twentieth-Century Avant-Gardes © 1998 Eric Hobsbawm © 1999 de la presente edicién para Espaiia y América: Critica, $.L., Diagonal, 662-664, 08034 Barcelona editorial@ed-critica.es www.ed-criticaes Disefio de la cubierta: JAIME FERNANDEZ Ilustracion de a cubierta: Victor Pasmore, Motivo lineal en blanco y negro, 1960-1961 ISBN: 978-84-9892-032-1 Depésito legal: B. 32584-2009 Impreso en Espafia 2009, Egedsa (Barcelona} No conoc a Walter Neurath sino por el retrato que le hizo Oskar Ko- koschka y que todavia se halla en la casa de aquél y de Eva en Highgate. De todas formas, no hay en Gran Bretafia una sola persona cultivada e inte- resada en las artes que no haya contraido una enorme deuda con el hombre que vino de Viena en 1938, que funds y dirigié la editorial Thames and Hudson en 1949 y que la orienté en el rumbo que ain hoy mantiene, treinta afios después de su muerte, Lo que esos lectores deben a ios libros de Thames and Hudson es incalculable. Esta conferencia en su memoria es sdlo una pequefia muestra de gratitud personal por tantos beneficios recibidos. Las Walter Neurath Memorial Lectures freron inauguradas en 1 969 por Nikolaus Pevsner, mi ilustre colega en el Birkbeck College, y desde entonces han sido pronunciadas por historiadores del arte tan eminentes como Ernst Gombrich y John Pope-Hennessy. No puedo arrogarme eminencia alguna en este campo: me limito a hablar como un historiador del siglo xx que ha inten- tado reflexionar sobre las relaciones entre las artes y la sociedad.Las diversas corrientes de !a vanguardia artistica que se han distinguido durante el siglo que acaba partian de una suposicién fundamental: que las relaciones entre el arte y la sociedad habian cambiado radicalmente, que las viejas maneras de mirar el mun- do eran inadecuadas y que debian hallarse otras nuevas. Esa supo- sicién era correcta. Y lo que es mas: el modo de mirar el mundo y de aprehenderlo mentalmente ha experimentado una profunda revolucion. Sin embargo —y esta es la tesis central de mi argu- mentacién—, en el terreno de las artes visuales los proyectos de la vanguardia no alcanzaron ese objetivo, ni podrian haberlo alcanzado jams. En seguida entraré a considerar por qué las artes visuales pre- cisamente han corrido peor suerte que las demas, pero su fracaso es innegable. En efecto, tras medio siglo de experimentos que han tratado de repensar revolucionariamente el arte —digamos en- tre 1905 y mediados de la década de los 60— se abandoné el pro- yecto, dejando en la cuneta vanguardias que se iban a convertir en auxiliares de la mercadotecnia 0 que, si se me permite citar lo que escribi en mi libro Historia def siglo xx, «olian a muerte inminen- te». En ese libro Iegué a plantearme si eso habia significado tan slo Ja muerte de las vanguardias o también la de las artes visuales todas, tal como las reconocemos convencionalmente y del modo en que se han venido practicando desde el Renacimiento. Pero no voy a ocuparme aqui de esa cuesti6n mas amplia.