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Los materiales son las sustancias que componen cualquier cosa o producto .Desde el
comienzo de la civilización, los materiales junto con la energía han sido utilizados por el
hombre para mejorar su nivel de vida. Como los productos están fabricados a base de
materiales , estos se encuentran en cualquier parte alrededor nuestro .Los más comúnmente
encontrados son madera , hormigón , ladrillo , acero , plástico , vidrio , caucho , aluminio ,
cobre y papel . Existen muchos más tipos de materiales y uno solo tiene que mirar a su
alrededor para darse cuenta de ello. Debido al progreso de los programas de investigación y
desarrollo, se están creando continuamente nuevos materiales. La producción de nuevos
materiales y el procesado de estos hasta convertirlos en productos acabados, constituyen
una parte importante de nuestra economía actual. Los ingenieros diseñan la mayoría de los
productos facturados y los procesos necesarios para su fabricación. Puesto que la
producción necesita materiales, los ingenieros deben conocer de la estructura interna y
propiedad de los materiales, de modo que sean capaces de seleccionar el más adecuado para
cada aplicación y también capaces de desarrollar los mejores métodos de procesado.
Por tal motivo, cabe destacar que la industria venezolana cuenta con una amplia gama de
materiales que se pueden industrializar, siendo así estas empresas fundamentales al
momento de mejorar cada producto. Si bien es cierto, que actualmente se carece de mucha
materia prima, Venezuela siempre ha sido un país que ha tenido ciertas ventajas para la
industrialización de muchos de estos materiales como el aluminio, hierro, cobre, entre
otros.
Materiales utilizados en la industria venezolana
Materiales metálicos Ferrosos y no Ferrosos
Hierro: El mineral del hierro representa la materia prima básica para los procesos
industriales siderúrgicos, mediante los cuales se obtiene una variada gama de productos
de hierro y acero, que a su vez permiten el funcionamiento y desarrollo de altas ramas
industriales; por ello; la siderúrgica es una industria básica, de aquí que la explotación
del mineral diera lugar a la creación en 1.964, de la C.V.G., Siderúrgica del Orinoco
C.A. (Sidor)
El hierro venezolano es considerado uno de los mejores. Es de altísima calidad debido a la
cantidad de minerales de hierro en su estado natural.
Estos minerales son: la hematita, magnetita, limonita y siderita, entre otros. Además, es de
alto tenor, aproximadamente de un 64%.
Los yacimientos más importantes se encuentran localizados en los cerros Bolívar, el Pao y
San Isidro, entre otros.
Bauxita: Los depósitos de bauxita se localizan en el Estado Bolívar, esencialmente en
las áreas de Upata, Nuria, la Serranía de los Guaicas, región sur de la Gran Sabana y
Los Pijiguaos. La bauxita constituye la materia prima para la obtención del aluminio.
La explotación de bauxita en Venezuela comenzó en 1987, en la Serranía de Los
Pijiguaos, a cargo de Bauxiven, empresa filial de la Corporación Venezolana de
Guayana (C.V.G) La producción en 2001 fue de 4.584 miles de toneladas métricas.
Manganeso: Elemento químico de número atómico 25, masa atómica 54,94 y símbolo
Mn; es un metal del grupo de los elementos de transición, de color blanco plateado,
brillante, duro y quebradizo, resistente al fuego y muy oxidable; es muy abundante en la
naturaleza, donde -se encuentra en forma de menas, siendo la principal la pirolusita; se
usa en aleaciones de hierro para fabricar aceros, y sus compuestos se usan en pinturas,
barnices, tintes, etc.
Cobre: Cuyo símbolo es Cu, es el elemento químico de número atómico 29. Se trata de
un metal de transición de color cobrizo (rojizo) y brillo metálico que, junto con la plata
y el oro, forma parte de la llamada familia del cobre, se caracteriza por ser uno de los
mejores conductores de electricidad (el segundo después de la plata). Gracias a su alta
conductividad eléctrica, ductilidad y maleabilidad, se ha convertido en el material más
utilizado para fabricar cables eléctricos y otros componentes eléctricos y electrónicos.
Los depósitos de cobre se localizan en Las Tapias, al sur de Bailadores (Estado
Mérida), las minas de Aroa (Estado Yaracuy), en el caño El Tigre (Estado Zulia),
alrededores de San Miguel (Estado Trujillo) y Seboruco- Cerro Mono (Estado Táchira). El
cobre es empleado en la fabricación de conductores eléctricos.
Carbón: Es una roca sedimentaria de color negro, muy rica en carbono y con cantidades
variables de otros elementos, principalmente hidrógeno, azufre, oxígeno y nitrógeno,
utilizada como combustible fósil.1 La mayor parte del carbón se formó durante el
período Carbonífero (hace 359 a 299 millones de años).2 Es un recurso no renovable.
Materiales Polímeros
Petróleo: Sustancia compuesta por una mezcla de hidrocarburos, de color oscuro y olor
fuerte, de color negro y más ligera que el agua, que se encuentra en estado natural en
yacimientos subterráneos de los estratos superiores de la corteza terrestre.
Gas natural: El gas natural sirve como combustible para usos domésticos, industriales y
para la generación de energía termoeléctrica. En el área industrial es la materia prima
para el sector de la petroquímica. A partir del gas natural se obtiene, por ejemplo, el
polietileno, que es la materia prima de los plásticos Del gas natural también se puede
sacar gas propano. Esto es posible cuando el gas natural es rico en componentes como
propanos y butanos, corrientes líquidas que se le separan.
Fuelóleo: Qué es uno de los combustibles más pesados, es muy utilizado como
combustible en plantas de energía eléctrica, en calderas y hornos a gas, así como
también en buques y embarcaciones marítimas.
Materiales Compuesto
Resinas de Poliestireno: Familia obtenida por la polimerización del estireno. Los
compuestos de poliestireno en estado sólido son resinas termoplásticas sin olor ni color,
pero fácilmente coloreables.
Poliuretano (PU, también denominado PUR) es un polímero que se obtiene mediante
condensación de bases hidroxílicas combinadas con diisocianatos (en general se utiliza
TDI o MDI).
La fibra de carbono: es una fibra sintética constituida por finos filamentos de 5–10 μm
de diámetro y compuesto principalmente por carbono.
Símbolo: Fe
Número atómico: 26
Peso atómico: 55.847
Es el cuarto elemento más abundante en la corteza terrestre con un 5%.
Es un metal maleable, tenaz, de color gris plateado, y magnético.
Este se encuentra en muchos minerales está presente en aguas y en la hemoglobina
roja de la sangre.
Aplicaciones
Es el metal duro más usado, constituyendo el 95% en peso de la producción mundial de
metal. Así, tiene gran importancia para la formación de productos siderúrgicos, utilizando
éste como elemento matriz para alojar otros elementos tanto metálicos como no metálicos.
En Venezuela, lo podemos encontrar principalmente en los estados Bolívar y Guárico, en la
fabricación de materiales de construcción, herramientas, hierro forjado y acero.
Oro
El oro se encuentra en proporciones muy bajas en la litosfera. En su estado natural puede
presentarse de dos maneras: oro de veta y oro de aluvión. El primero es aquel que se
encuentra bajo la superficie de la tierra y el segundo se encuentra sobre la superficie
terrestre, en lechos de ríos y tierras aluvionales.
En Venezuela el oro es un tema que desde tiempos coloniales ha servido de base para no
pocas leyendas y mitos. Sin embargo apenas en 1853 es cuando se tiene noticia certera
acerca del primer hallazgo de oro en Venezuela en las orillas del río Yuruari al sureste de
Ciudad Bolívar. En 1885, Venezuela alcanzó la mayor producción en su historia: 8.200 Kg.
Sin embargo, la poca planificación y la desorganización de los productores hicieron que la
producción de oro se redujera notablemente luego de 1910.
El interés en la búsqueda y exploración del oro en Guayana recomienza a partir de 1824,
cuando en la misión de tupuquen, consiguieron cochanos los indios de las montañas de
Caratas y caratal, esta última llamada Nueva provincia. La producción comienza en 1829,
interrumpiéndose en el lapso de 1830 a 1854.
Características
Las características más notables del oro son las siguientes:
Es un metal de color amarillento que se puede encontrar en estado puro o combinado
con otros minerales en vetas y en acumulaciones en cauces de agua. Las dificultades
para su extracción incrementan su valor.
Una de las principales características del oro es su gran maleabilidad, una onza de oro –
31,10 gramos – puede moldearse hasta obtener una lámina de 28 m2.
Este metal es inalterable ante la acción de la mayor parte de los agentes químicos. Lo
mismo ocurre en presencia del aire, la humedad y el calor.
El oro es, por otra parte, un gran conductor de electricidad y del calor, por eso otro de
los usos que se le asigna es en componentes electrónicos de precisión.
Algunas propiedades físicas y químicas
Propiedades físicas
Como refugio público de riqueza, al respaldar los sistemas monetarios. (En torno al
20% Del abastecimiento global).
Como refugio de riqueza privada (En torno al 15% del abastecimiento global)
Aplicaciones
Cerca de tres cuartas partes de la producción mundial del oro se consumen en joyería.
Sus aplicaciones industriales, especialmente en electrónica, consumen 10-15%. El
remanente está dividido entre los empleos médicos y dentales, acuñación y reservas
para el gobierno y particulares.
En la metalurgia las piezas de acero que son sometidas a altas temperaturas y ambientes
hostiles deben ser soldadas con oro.
En la actualidad se le ha dado algunos usos terapéuticos, se emplean como
antiinflamatorios en el tratamiento de la artritis reumatoide y otras enfermedades
reumáticas.
Su alta conductividad eléctrica y resistencia a la oxidación ha permitido un amplio uso
como capas delgadas electro- depositadas sobre la superficie de conexiones eléctricas
para asegurar una conexión buena, de baja resistencia.
Se emplea como recubrimiento protector en muchos satélites debido a que es un buen
reflector de la luz infrarroja.
Aluminio
Se caracteriza por ser un metal que se produce de la mena de la bauxita. En Guayana
existen varios yacimientos de este recurso como en la región de Upata y la altiplanicie de
Nuria.
Representado en la tabla periódica con el símbolo ‘Al’ y el tercer elemento más común de
la corteza de nuestro planeta: un 8% de la misma contiene aluminio en diversos
compuestos. El aluminio fue aislado por primera vez en 1825 por el físico dinamarqués H.
C. Oersted, y es hoy en día el metal más empleado por la humanidad, junto con el hierro.
Características principales
Símbolo: Cu
Número atómico: 29
Estado de oxidación: +2
Peso atómico: 63,546
Peso específico: 8,93
Punto de fusión: 1083 ºC
Punto de ebullición: 2350 ºC
Color: Rojizo pálido.
Es de color rojizo y de brillo metálico.
Después de la plata, es elemento con mayor conductividad eléctrica y térmica.
Es un material abundante en la naturaleza.
Se recicla de forma indefinida.
Forma aleaciones para mejorar las propiedades mecánicas.
Es resistente a la corrosión y oxidación.
Aplicaciones
Junto al aluminio y al hierro, el cobre es uno de los metales que más se usan. Esto se debe,
en parte, a su gran capacidad para conducir la electricidad, que permite que sea utilizado en
la fabricación de piezas electrónicas y eléctricas y en la producción de cables.
Asimismo, se trata de un material maleable y dúctil que nunca pierde sus propiedades
mecánicas. Sus aleaciones con otros metales también resultan muy útiles, siendo
las monedas de muchos países el ejemplo más popular de su uso.
Carbón
El carbón también conocido como hulla, constituye una de las principales fuentes de
energía con las que cuenta el hombre. La hulla se consigue en estado natural en forma de
masa compacta formada por los restos de tejidos de plantas que han sido alterados y
metamorfoseados, como resultado de la presión sufrida en las profundidades de la corteza
terrestre. El carbón fue el primer combustible natural utilizado industrialmente, y hasta
mediado del siglo pasado, sin embargo su consumo ha ido disminuyendo
considerablemente por las implicaciones para el medio ambiente.
Los yacimientos de carbón en Venezuela están ubicados geográficamente de manera
general al norte del país en una línea formada entre los Andes y la serranía de la costa,
exclusivamente en sedimentos del terciario. Es importante señalar que si bien es cierto que
el carbón es uno de los minerales con más presencia en suelo venezolano también debe
aclararse que la explotación de éste no ha tenido mayor importancia en el panorama general
económico venezolano, debido a que ha sido más rentable utilizar el carbón en la industria
nacional y para propósitos domésticos en lugar de hacerlo para exportación.
Propiedades físicas y químicas
De acuerdo a las variedades del carbón mineral son las siguientes:
El diamante es carbono muy puro y, como tal, puede quemarse al aire, transformándose
en dióxido de carbono; tiene la misma composición química que el más
modesto grafito (perteneciente también a la clase de los elementos nativos, que, al
contrario que su gemelo noble, es negro y muy blando, entre muchas de las propiedades
químicas del diamante.
El grafito puede convertirse en diamante si se somete a grandes presiones.
El diamante es el mineral más duro, ocupando el primer término de la escala de Mohs,
lo que significa que no puede ser rayado por ningún otro mineral.
Es un mineral pesado, con un peso específico de 3,5; sólo las variedades puras son
incoloras y transparentes. El brillo es elevadísimo, y recibe precisamente del diamante
el nombre de adamantino.
Es soluble en los ácidos e infusible, pero se quema al aire, se calienta a alta temperatura
repentinamente, produciendo dióxido de carbono. Puede ser fluorescente a los rayos
ultravioleta dando coloraciones azul, rosa, amarilla y verde.
Aplicaciones
Solo los diamantes incoloros o de matices atractivos constituyen las muy conocidas piedras
preciosas que se utilizan en joyería, montadas en metales preciosos y con otras gemas. Las
variedades negruzcas y microcristalinas, en cambio, tienen una enorme importancia
industrial, se utilizan como abrasivo de alta calidad para herramientas de talla o para
perforar materiales muy duros: sierras de diamante, taladros con punta diamantada e
instrumentos sofisticados para realizar estudios del subsuelo.
Sal
Es una sustancia metálica, blanca y cristalina de sabor propio y muy particular, solubles
enagua que se emplea como condimento y para la conservación de carnes. Químicamente
es el cloruro de sodio (NaCl), se halla disuelta en el agua de mar, en depósitos sólidos de la
corteza terrestres, etc. Venezuela dispone de sal en aquellos sectores que la topografía
costanera lo hace propicio. Mas de las tres cuartas partes de la producción se obtiene en las
salinas de Araya (Estado Sucre), las Cumaraguas y Coche, a cargo de la Empresa Nacional
de Salinas (ENSAL), la cual privatizó sus operaciones en el estado Sucre en agosto de
1.995. También existen otras fuentes salinas enZulia Falcón y Nueva Esparta; aunque todas
estas son fajas evaporativas, pues hasta el momento no se han localizado depósito de roca
sal en el país.
Algunas propiedades de las sales
Las sales han sido utilizadas por el hombre desde épocas remotas. Es difícil encontrar
una industria química actual o en un proceso productivo donde de una forma u otra no
se utilice algunos de estos compuestos.
Las sales son muy utilizadas en la agricultura, en la medicina y en la industria en
general.
Debido a la propiedad de algunas sales de ser higroscópicas (sustancias que absorben
vapor de agua) como el cloruro de calcio, estas se utilizan como desecadores.
Los sueros fisiológicos son disoluciones de cloruro de sodio.
El sulfato de hierro (III) y el cloruro de sodio se utilizan como desinfectante.
El sulfato de cobre (II) se emplea para combatir las plagas en las plantaciones
Petróleo
Densidad.- Es más liviano que el agua.
Olor.- Es característico y depende de la naturaleza y composición.
Color.- El color del petróleo varía de amarillo al rojo pardo y negro.
Viscosidad o resistencia al flujo. Se mide por el tiempo necesario para que una cantidad
dada de petróleo fluya a través de una pequeña abertura.
Volatilidad.- En el petróleo crudo, depende de los puntos de ebullición de los diversos
componentes.
Tensión superficial y fuerza capilar.- La tensión superficial del petróleo que contenga
gas disuelto es extremadamente baja “las bajas tensiones superficiales tienden a
disminuir los efectos de la fuerza capilar en el desplazamiento de petróleo crudo, en
medios porosos mediante gases a alta presión”. El agua tiene mayor fuerza capilar que
el petróleo; en consecuencia, puede esperarse que el agua ocupe los poros más
pequeños, forzando al petróleo hacia los poros mayores.
Fluorescencia.- Es el aspecto que presentan los hidrocarburos líquidos y gaseosos por
efecto de los rayos infrarrojos.
Gas natural
El gas natural se consume tal y como se encuentra en la naturaleza. Desde que se extrae de
los yacimientos hasta que llega a los hogares y puntos de consumo, el gas natural no pasa
por ningún proceso de transformación.
La estructura molecular más simple del gas natural facilita que queme limpiamente, por ello
su combustión no produce partículas sólidas ni azufre.
El gas natural es una de las fuentes de energía fósiles más limpia ya que es la que emite
menos gases contaminantes (SO2, CO2, NOx y CH4) por unidad de energía producida.
Caucho
Propiedades físicas
Cuando el caucho bruto ha sido estirado y deformado durante algún tiempo, no vuelve
completamente a su estado original.
El caucho bruto absorbe agua. Los coagulantes usados en el látex al preparar el caucho
afectan al grado de absorción de agua; usando ácido clorhídrico, sulfúrico o alumbre se
obtienen cauchos con poder de absorción relativamente elevado. El poder de absorción
de agua del caucho purificado es muy bajo.
Gran variedad de sustancias son solubles o pueden dispersarse en caucho bruto, tales
como el azufre, colorantes, ácido esteárico, N-fenil-2-naftilamina, pigmentos, aceites,
resinas, ceras, negro de carbono y otras.
El efecto deteriorante de luz y el calor sobre el caucho se reconoció largo antes del
descubrimiento de la vulcanización.
Propiedades químicas
La solubilidad del caucho bruto en sus disolventes más comunes no es muy elevada. Para
hacer una solución de 10% es necesaria cierta disociación, ya por medios químicos,
empleando un oxidante, ya por medio físicos, utilizando un molino.
El caucho bruto calentado hasta 200 ºC. se ablanda y sus soluciones tienen menor
viscosidad, pero el número de dobles enlaces se conserva sin alteración.
Cuando la temperatura se eleva hasta 250 ºC., los enlaces dobles se separan y tiene lugar la
formación de anillos. El cambio a caucho cíclico eleva la densidad y la solubilidad, el
producto obtenido es una dura y frágil resina.
Hormigón
Resistencia y durabilidad: Se utiliza en la mayoría de los edificios, puentes, túneles y
presas por su gran fuerza y resistencia. Esta fuerza se incrementa además con el tiempo,
pues puede soportar desastres naturales tales como huracanes o terremotos.
El hormigón ofrece una gran durabilidad ya que no es debilitado por la humedad, el
moho o las plagas.
Versatilidad: Puede encontrarse en edificios, túneles, puentes, presas, pistas de
aterrizaje, pavimentos de sistemas de alcantarillado e incluso en nuestras carreteras.
Bajo mantenimiento: El hormigón no requiere mucho esfuerzo en su mantenimiento.
Gracias a ser un material inerte, compacto y no poroso, no pierde sus propiedades.
Asequibilidad: El hormigón es uno de los materiales de construcción más asequibles, si
lo comparamos con otros como el acero, que acarrea unos costos más altos.
Resistencia al fuego: La resistencia al fuego es una de las características intrínsecas del
hormigón, lo que convierten a este material en una de las mejores opciones a la hora de
reforzar la protección anti incendios de un edificio.
Masa térmica: Las paredes y suelos de hormigón se caracterizan por poner barreras al
paso del calor. Esto significa que las salas con paredes de hormigón retienen mejor las
temperaturas, y necesitan menos calor en invierno y menos refrigeración en verano.
Producción y utilización local: El peso del hormigón dificulta su transporte. Eso hace
que el lugar de producción y el de utilización no puedan estar muy lejos el uno del otro.
Efecto Albedo: El efecto albedo consiste en la reflexión de la luz. Cuanta más luz
refleja el hormigón, menos calor absorbe.
Plásticos
Los plásticos son sustancias químicas sintéticas, denominadas polímeros, de
estructura macromolecular que puede ser moldeada mediante calor o presión y cuyo
componente principal es el carbono.
Las propiedades y características de la mayoría de los plásticos (aunque no siempre se
cumplen en determinados plásticos especiales) son estas:
fáciles de trabajar y moldear,
tienen un bajo coste de producción,
poseen baja densidad,
suelen ser impermeables,
buenos aislantes eléctricos,
aceptables aislantes acústicos,
buenos aislantes térmicos, aunque la mayoría no resisten temperaturas muy elevadas,
resistentes a la corrosión y a muchos factores químicos;
algunos no son biodegradables ni fáciles de reciclar y, si se queman, son muy
contaminantes.
No son importantes por su volumen, pero si son muy importantes por su avanzada
tecnología. El más importante de los materiales semiconductores es el silicio puro, con
estos materiales se han podido fabricar los circuitos integrados que han revolucionado
la industria electrónica y de ordenadores. Ejemplos: Diodos, chips, tiristores en
industria electrónica.
Materiales Compuestos: Son aquellos materiales que se forman por la unión de dos o
más materiales para conseguir la combinación de propiedades que no es posible obtener
en los materiales originales.
Los materiales son compuestos cuando cumplen las siguientes características:
Están formados por dos o más componentes distinguibles físicamente y separables
mecánicamente.
Presentan varias fases químicamente distintas, completamente insolubles entre sí y
separadas por una interfase.
Sus propiedades mecánicas son superiores a la simple suma de las propiedades de
sus componentes (sinergia).
Estos materiales nacen de la necesidad de obtener materiales que combinen las
propiedades de los cerámicos, los plásticos y los metales. Un ejemplo de material
compuesto es el concreto.
Para Ingeniería, los materiales compuestos más importantes son: plásticos
reforzados con fibra, hormigón, asfalto, madera, materiales compuestos de matriz metálica
y matriz cerámica.
Conclusión
Desde el origen del hombre, este ha tenido la necesidad de transformar los elementos de
la naturaleza para poder aprovecharse de ellos, con esto la industria en su momento
representó y continua representando un papel fundamental en la transformación de la
materia prima en productos más elaborados de forma masiva; siendo de vital importancia la
obtención de la materia prima para su industrialización. En Venezuela, esta
industrialización ha ido en su mayoría de la mano de las empresas básicas las cuales han
tenido como objetivo rescatar los minerales y transformarlos para tener una mejor calidad
tanto nacional como internacional en materia de exportación.
Por consiguiente, se puede notar que cada una de las empresas del Estado Venezolano, han
tenido como responsabilidad la explotación de la industria del mineral de hierro y derivados
con productividad, calidad y competitividad, de forma sostenible y sustentable, para
abastecer oportuna y suficientemente a la industria siderúrgica nacional y contribuir
al desarrollo económico del país.
Con esto podemos ver que los materiales y la materia prima es tan importante como las
empresas básicas para su industrialización, ya que los minerales y materiales que son
obtenidos de forma natural en el país, en ocasiones deben ser transformados por la
industria, a fin de mejorar sus condiciones originales y corregir sus propiedades mecánicas,
de durabilidad y si se quiere de resistencia. Por ello, la empresa ha cumplido un papel
fundamental en la revolución de estos materiales a los cuales cada día se le van dando
muchos más usos a fin de un mejor aprovechamiento por la sociedad.
Así, podemos destacar que cada uno de los materiales como el oro, hierro, aluminio, entre
otros; han representado un factor importante en el avance del país y en las aplicaciones,
mejorando la calidad de vida de cada uno de los ciudadanos en materia de construcción,
transporte, y en áreas como las zonas eléctricas, electrónicas y en la medicina.