Modificadores o reguladores

Los modificadores son reactivos usados en flotación, para controlar la acción de

un colector sobre los minerales, con el objeto de intensificar o reducir su efecto

repelente del agua, de las superficies minerales.

Los reguladores hacen la acción de colectora, mas selectiva con respecto a los

minerales, asegurando una precisión de separación razonable entre ellos.

Cuando tal regulador (modificador) se adiciona a la pulpa, el colector luego es

capaz de convertir solo ciertos minerales repelentes al agua, sin resultar

perceptible en los otros minerales. La función del modificador involucra tanto

reacción con el mineral, asi como los iones presentes en La pulpa; en muchos

casos la reacción es de naturaleza química.

La lista de modificadores o agentes reguladores usados en flotación, es variada;

en general, el termino regulador, es aplicado a todos aquellos reactivos, los

cuales no tienen tareas específicas de colección o espumación. Estos se

clasifican como sigue:

Depresores

Es un reactivo que inhibe o evita la adsorción de un colector por mineral; y por

tanto, previene su flotación.

Activador

Es un reactivo que mejora o ayuda a la adsorción de un colector.

Modificador del pH

Es un reactivo que cambia la concentración del ion hidrogeno de la pulpa, lo cual

tiene propósito incrementar o decrecer la adsorción del colector, como desee.

La tabla siguiente muestra cómo funciona los agentes modificadores.

1. Control del pH

Cal CaO

Ceniza de soda (soda ash) 𝑁𝑎2 𝐶𝑂3

Soda caustica NaOH

Acido 𝐻2 𝑆𝑂4, HCL, HF

2. Recubridores

Cationes Ba, Ca, Cu, Pb, Zn, Ag

Aniones 𝑆𝑖𝑂3 , 𝑃𝑂4, CN, 𝐶𝑂3, S

Coloides orgánicos dextrina, almidón, cola

3. Precipitación o extracción de iones

Cationes Ca, Ba, Zn

Aniones CN, 𝐶𝑂3, 𝑃𝑂4, 𝑆𝑂3

Modificación del pH

Salvo raras excepciones, la efectividad de todos los agentes de flotación,

depende grandemente de la concentración de hidrogeno o de ion hidroxilo en la

pulpa. Uno de los principales objetivos de la investigación por flotación, es

encontrar el pH óptimo para cualquier combinación de reactivos y mineral. La

mayoría de plantas de flotación, que tratan minerales sulfurados, operan con

pulpa alcalina para dar optima metalurgia; así como para mantener la corrosión

al mínimo. Muy pocas plantas operan en circuito acido; esto solo ocurre para el
caso en que se estén flotando minerales contenidos en las colas de una

lixiviación acida.

La estabilidad de los recubrimientos de los reactivos de flotación, se pueden

describir por sus productos de solubilidad. Si el compuesto es poco soluble, su

disociación de iones es baja. Considerando la flotación de galena, usando xanato

o aeroflat como colector, e hidróxido de sodio para el control de pH, se tendría

las siguientes reacciones:

𝑃𝑏𝑆 + 𝑁𝑎𝑂𝐻 𝑃𝑏(𝑂𝐻) + 2𝑁𝑎+ + 𝑆

𝑃𝑏(𝑂𝐻)2 + (𝐶2 𝐻5 𝑂𝐶𝑆2 ) 𝑃𝑏(𝑂𝐻) + (𝐶2 𝐻5 𝑂𝐶𝑆2 )(𝑎𝑑𝑠𝑜𝑟𝑏𝑖𝑑𝑜) + 𝑂𝐻 +

Para la cual la constante de equilibrio es:

[𝑂𝐻 − ] [𝑂𝐻 − ]
𝐾= =
𝐶2 𝐻5 𝑂𝐶𝑆2− [𝑋 − ]

Y la constante de equilibrio K resulto ser igual a 10

ó, [𝑂𝐻 − ] = 10 [𝑋 − ]

Del cual se deduce que, para cualquier concentración particular de xantato en

la solución, será necesaria una correspondiente concentración de [𝑂𝐻 − ] para

prevenir la interacción entre el xanato y la galena. A más alta concentración de

xanato en la pulpa, más alta será la alcalinidad critica en la pulpa.

Los reguladores de alcalinidad mas ampliamente usados son CaO y 𝑁𝑎2 𝐶𝑂3.
800

700

600

500

400

300

200

100

2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12

Concentración del colector Mgs. por litro.

FIGURA 04—Valor critico del pH, debajo del cual el mineral flotara, pero encima

del cual no flotara; cuando se usa el aerofloat de sodio como colector.

(Suther and y Wark)

El NaOH podría ser usado, pero es mas caro. Considerando su disponibilidad y

bajo costo, la cal se usa en todos los circuitos donde el ion calcio no muestre

interferencia; entre estos se incluye la mayoría de los circuitos de cobre y zinc.

Algunos minerales, en especial la pirita y la galena, tienen una notable

tendencia para adsorber preferentemente iones de calcio en vez de un colector,

y por lo tanto, no se les puede flotar fácilmente en la pulpa de cal. Esta

dificultad se supera mediante el uso de la soda ash, la cual precipita los iones

naturales de calcio que existen, y además, produce alcalinidad necesaria.

El control necesario del pH acido, es efectuado generalmente por el 𝐻2 𝑆𝑂4,

debido a su bajo costo.