La historia de la nanotecnolog�a trata del desarrollo y avances a lo largo del

tiempo los conceptos y trabajos experimentales que caen en la amplia categor�a de

nanotecnolog�a. A su vez incluye la discusi�n de su impacto en distintos �mbitos
(sociales, econ�micos, educativos y tecnol�gicos) derivados de su desarrollo.
Aunque la nanotecnolog�a es relativamente reciente como tema de investigaci�n
cient�fica, el desarrollo de varios conceptos centrales ha ocurrido a trav�s de un
periodo de tiempo largo. El surgimiento de la nanotecnolog�a en la d�cada de 1980
fue causado por la convergencia de varios avances e invenciones experimentales
tales como el microscopio de efecto t�nel en 1981 y el descubrimiento del fullereno
en 1985, as� como la formulaci�n y popularizaci�n del marco conceptual sobre las
metas de la nanotecnolog�a que iniciaron con la publicaci�n en 1986 del libro
Motores de la Creaci�n: La era de la Nanotecnolog�a El campo de la nanotecnolog�a
es de creciente inter�s p�blico y ha sido controversial, en particular a inicios
del siglo XXI, cuando debates entre prominentes personajes del �rea tuvieron lugar,
en particular sobre sus implicaciones potenciales, as� como la factibilidad de las
predicciones hechas por los partidarios de la nanotecnolog�a molecular. En la
primera d�cada del siglo XXI, hemos presenciado los inicios de la comercializaci�n
de la nanotecnolog�a, aunque en la mayor�a de los casos limitada a aplicaciones de
gran volumen m�s que en las aplicaciones disruptivas y revolucionarias que se han
propuesto para el campo.

�ndice
1 Or�genes Conceptuales
1.1 Richard Feynman
1.2 Norio Taniguchi
2 Avances experimentales
2.1 Invenci�n del Microscopio de Efecto T�nel
2.2 Avances en ciencias interfaciales y de coloides
2.3 Descubrimiento de los fullerenos
3 Contribuciones regionales al desarrollo de la Nanotecnolog�a
3.1 Estados Unidos
3.1.1 Instituciones Educativas y Centros de Investigaci�n
3.1.2 Investigadores Destacados
3.1.3 Iniciativa Nacional en Nanotecnolog�a
3.2 M�xico
3.2.1 Desarrollo hist�rico
3.2.2 Investigadores Destacados
3.2.3 Instituciones Educativas y Centros de Investigaci�n
4 Inter�s p�blico creciente y controversias
4.1 "Por qu� el futuro no nos necesita"
4.2 Debate Drexler/Smalley
4.3 Reporte de la Royal Society sobre las implicaciones de la nanotecnolog�a
5 Aplicaciones comerciales iniciales
6 Referencias
7 Ligas Externas
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Or�genes Conceptuales
Richard Feynman
El f�sico norteamericano Richard Feynman imparti� el 29 de diciembre de 1959 la
conferencia titulada, Hay mucho espacio en el fondo en un congreso de la Sociedad
Americana de F�sica en el Instituto de Tecnolog�a de California. Caltech; este
discurso es con frecuencia se�alado como fuente de inspiraci�n para el campo de la
nanotecnolog�a. Feynman describi� un proceso por medio del cual podr�amos
desarrollar la habilidad para manipular �tomos y mol�culas individuales, empleando
herramientas de precisi�n para construir y operar a su vez otro conjunto de
herramientas de menores proporciones, y as� sucesivamente hasta alcanzar la
nanoescala. En el proceso de hacerlo, Feynman observ� que surgir�an problemas
asociados con el escalamiento de fuerzas f�sicas: la gravedad se har�a menos
importante y significativa, mientras que fuerzas de tensi�n superficial o fuerzas
de Van der Waals adquirir�an gran importancia.1?

Richard Feynman dio una conferencia en 1959 que muchos a�os despu�s inspirar�a el
desarrollo de la nanotecnolog�a.
Despu�s de la muerte de Feynman, acad�micos estudiando el desarrollo hist�rico de
la nanotecnolog�a concluyeron que su papel catalizador en la investigaci�n en
nanotecnolog�a fue m�s bien limitado, basado en comentarios de muchas de las
personas activas en el naciente campo entre 1980 y 1990. Chris Toumey, un
antrop�logo cultural de la Universidad de Carolina del Sur, encontr� que la versi�n
impresa de la conferencia de Feynman tuvo poca influencia en los siguientes veinte
a�os despu�s de su publicaci�n, medido a trav�s del n�mero de citas en la
literatura cient�fica y que no tuvo influencia mayor en las d�cadas posteriores a
la invenci�n del microscopio de efecto tunel, en 1981. Por consecuencia, el inter�s
en la conferencia Hay mucho espacio en el fondo en la literatura cient�fica se han
incrementado significativamente a partir de inicios de la d�cada de 1990. Esto
puede ser una consecuencia de que el t�rmino �nanotecnolog�a� se fue popularizando
poco antes de esta fecha debido al uso del mismo en el libro de 1986 de K. Eric
Drexler, Motores de la Creaci�n, el cual incorpor� el concepto de Feynman de mil
millones de peque�as f�bricas e incorpor� la idea que podr�an construir m�s copias
de s� mismas via un control automatizado, sin la participaci�n de un operador
humano; en la portada de un art�culo titulado �Nanotecnolog�a�,2?3? publicado poco
despu�s ese a�o en la revista de orientaci�n cient�fica de amplia circulaci�n,
OMNI. El an�lisis de Toumey incluy� comentarios de distinguidos miembros de la
comunidad cient�fica en nanotecnolog�a que dijeron que Hay mucho espacio en el
fondo no influenci� sus trabajos iniciales, y que de hecho la mayor�a de ellos ni
siquiera lo hab�an le�do a la fecha.4?5?

Estos y otros desarrollos dieron origen al redescubrimiento hist�rico del discurso

de Feynman �Mucho espacio en el fondo�, que dio en diciembre de 1959, a lo que
adem�s se sum� el carisma y genialidad de Richard Feynman. La importancia de
Feynman como un ganador del Premio Nobel y como una figura ic�nica de la ciencia
del siglo XX seguramente ayudaron a los defensores de la nanotecnolog�a y provey�
de un invaluable v�nculo intelectual con el pasado.6?

K. Eric Drexler

K. Eric Drexler desarroll� y populariz� el concepto de nanotecnolog�a e inici� el

campo de la nanotecnolog�a molecular.
En 1980, Drexler descubri� el provocador discurso de Feynman de 1959 Hay mucho
espacio en el fondo mientras preparaba su primer art�culo cient�fico en el tema
�Molecular Engineering: An approach to the development of general capabilities for
molecular manipulation�, publicado en la revista Proceedings of the National
Academy of Sciences in 1981.[1] El t�rmino "nanotecnolog�a" (el cual es id�ntico al
nano-tecnolog�a) de Taniguchi, fue aplicado de manera independiente por Drexler en
su libro de 1986 Motores de la Creaci�n: la pr�xima Era de la Nanotecnolog�a, en el
que propon�a la idea de un �ensamblador� en nanoescala que ser�a capaz de construir
una copia de s� mismo, as� como otros objetos de complejidad diversa. Tambi�n
propuso por vez primera el t�rmino �plaga gris� para describir lo que podr�a
ocurrir si una m�quina hipot�tica auto-replicante, capaz de operar
independientemente, fuera construida y liberada en el ambiente. La visi�n
particular sobre la nanotecnolog�a de Drexler se conoce como Nanotecnolog�a
Molecular o manufactura molecular. En la d�cada de 1980 la idea de que la
nanotecnolog�a era un �rea dominada por el determinismo, m�s que por la
estoc�stica, basada en el manejo de �tomos y mol�culas individuales, fue
conceptualmente explorada a profundidad por K. Eric Drexler, quien promovi� la
importancia tecnol�gica que los fen�menos y dispositivos en la nano-escala podr�an
tener a trav�s de conferencias y un par de libros muy populares. En su disertaci�n
doctoral realizada en 1991 en el MIT Media Lab, donde obtuvo el primer grado
doctoral en el �rea de Nanotecnolog�a Molecular, Molecular Machinery and
Manufacturing with Applications to Computation,7? y que se public� con el t�tulo
Nanosystems: Molecular Machinery, Manufacturing, and Computation,,8? que recibi� el
premio de la Association of American Publishers al Mejor Libro de Ciencias
Computacionales de 1992. Drexler fund� el Foresight Institute en 1986 con la misi�n
de Prepararnos para la nanotecnolog�a. Drexler ya no es m�s un miembro del
Instituto Foresight

Norio Taniguchi
El cient�fico japon�s Norio Taniguchi de la Universidad de Ciencia de Tokio emple�
por vez primera el t�rmino �nano-tecnolog�a� en una conferencia en 1974, para
describir los procesos de producci�n de dep�sitos de capa delgada y de devastado
por rayo i�nico en semiconductores, con un control dimensional en el orden de
nan�metros. Su definici�n era, �La nano-tecnolog�a consiste principalmente en el
procesado, separaci�n, consolidaci�n y deformaci�n de materiales �tomo por �tomo,
mol�cula por mol�cula."9?10?

Avances experimentales
La nanotecnolog�a y la nanociencia tuvieron un notable empuje a inicios de la
d�cada de 1980 con dos importantes desarrollos: el inicio de la ciencia de c�mulos
(clusters) y la invenci�n del microscopio de efecto tunel (STM, por sus siglas en
ingl�s). Estos desarrollos fueron seguidos por el descubrimiento de los fullerenos
en 1985 y la caracterizaci�n e identificaci�n estructural de los nanotubos de
carbono unos cu�ntos a�os despu�s (1991).

Invenci�n del Microscopio de Efecto T�nel

El microscopio de efecto t�nel, un instrumento para �visualizar� superficies a
nivel at�mico, fue desarrollado en 1981 por Gerd Binnig y Heinrich Rohrer en el
Laboratorio de Investigaci�n de IBM Zurich, raz�n por la cual fueron reconocidos
con el Premio Nobel de F�sica en 1986.11?12? Binnig, Calvin Quate y Christoph
Gerber inventaron el primer microscopio de fuerza at�mica en 1986. El primer
microscopio de fuerza at�mica disponible comercialmente fue introducido al mercado
en 1989.

El investigador de IBM, Don Eigler fue el primero en manipular �tomos usando un

microscopio de efecto t�nel en 1989. Empleando 35 �tomos de Xenon escribi� las
letras del logotipo de IBM.13? El comparti� el Premio Kavli en Nanociencia por este
trabajo.14?

Avances en ciencias interfaciales y de coloides

Las ciencias interfaciales y de coloides han existido por casi un siglo antes de
que empezaran a asociarlas a la nanotecnolog�a.15?16? Las primeras observaciones y
mediciones de tama�o de nanopart�culas se realizaron durante la primera d�cada del
siglo XX por Richard Adolf Zsigmondy, quien recibi� en 1925 el Premio Nobel en
Qu�mica; �l hizo un estudio detallado de soles de oro y de otros nanomateriales con
tama�os de hasta 10 nm usando un ultramicroscopio con el que fue capaz de
visualizar part�culas mucho menores que la longitud de onda de la luz.17? Zsigmondy
fue tambi�n el primero en emplear el t�rmino �nan�metro� de forma expl�cita para
caracterizar el tama�o de part�cula. En la d�cada de 1920, Irving Langmuir, ganador
del Premio Nobel de F�sica de 1932 y Katharine B. Blodgett introdujeron el concepto
de monocapa, una capa de un material de apenas una mol�cula de grosor. A inicios de
la d�cada de 1950, Derjaguin y Abrikosova llevaron a cabo las primeras mediciones
de fuerzas superficiales.18?

En 1974 el proceso para realizar dep�sitos de capa delgada superficiales a nivel

at�mico fue desarrollado y patentado por Tuomo Suntola y colegas en Finlandia.19?

En otro desarrollo, la s�ntesis y propiedades de nanocristales semiconductors fue

estudiada. Esto ha llevado a un gran n�mero, que se sigue incrementando, de
nanopart�culas de puntos cu�nticos de semiconductores.

Descubrimiento de los fullerenos

El fullereno, o buckminsterfullereno, es una mol�cula formada por 60 �tomos de

carbono, de aproximadamente 1 nm de di�metro y que asemeja un bal�n de f�tbol (de
ah� su otro nombre: "futboleno").
Los fullerenos fueron descubiertos en 1985 por Harry Kroto, Richard Smalley, y
Robert Curl, quienes compartieron el Premio Nobel de Qu�mica en 1996. Las
investigaciones de Smalley en fisicoqu�mica, se centraban en el estudio del proceso
de formaci�n de c�mulos de elementos inorg�nicos y semiconductores, empleando haces
pulsados moleculares y espectroscop�a de masas de tiempo de vuelo. Debido a que su
amplia experiencia en el campo, Robert Curl le present� a Harold (a.k.a. Harry)
Kroto, para iniciar una proyecto de colaboraci�n sobre el estudio de los
constituyentes qu�micos de las nubes de polvo en el espacio sideral. Estas nubes
moleculares est�n enriquecidas con carbono, producto de la explosi�n de estrellas
viejas, como es el caso de R Coronae Borealis. Como resultado de esta colaboraci�n,
descubrieron la mol�cula de C60 y a la familia de mol�culas llamada fullerenos, la
tercera forma alotr�pica del carbono. Descubrimientos posteriores incluyeron los
fullerenos endo�dricos, y la extensa familia de fullerenos de alto orden.20?21?

El descubrimiento de los nanotubos de carbono se atribuye tradicionalmente a Sumio

Iijima quien trabajaba en la compa��a japonesa NEC en 1991, aunque los nanobutos de
carbono carbon ya hab�an sido producidos y su observaci�n reportada bajo distintas
condiciones antes de 1991.22? El descubrimiento de Iijima de los nanotubos de
carbono multicapa en el material insoluble producido por el proceso de descarga de
arco de electrodos de grafito en 199123? y la predicci�n independiente por
Mintmire, Dunlap, y White acerca de que si los nanotubos de carbono de capa simple
pudieran ser hechos, exhibir�an interesantes propiedades electr�nicas y
conductivas24? fue la fuerza de empuje inicial que hoy se asocia a la investigaci�n
en nanotubos de carbono. La investigaci�n sobre nanotubos se aceler� de manera
notable inmediatamente despu�s del descubrimiento independiente accelerated greatly
following the independent discoveries25?26? por Bethune en IBM27? y de Iijima en
NEC de los nanotubos de carbono de capa simple y el desarrollo de m�todos
espec�ficos para producirlos a�adiendo catalizadores de metales de transici�n a la
fuente de carbono en el m�todo de descarga de arco.

A inicios de la d�cada de 1990 Huffman y Kraetschmer, de la Universidad de Arizona,

descubrieron como sintetizar y purificar grandes cantidades de fullerenos. Esto dio
paso a la oportunidad para caracterizarlos y funcionalizarlos a cientos de
investigadores en laboratorios alrededor del mundo. Poco despu�s, fue descubierto
que mol�culas de C60 dopadas con rubidio (Rb) eran superconductores a temperaturas
medianas (Tc = 32 K). Durante un congreso de la Materials Research Society en 1992,
el Dr. T. Ebbesen (NEC) describi� a una audiencia incr�dula el descubrimiento y
caracterizaci�n de nanotubos de carbono. Esta charla motiv� a los asistentes a
regresar a sus laboratorios para reproducir y avanzar en esos descubrimientos
nuevos. Usando sistemas similares a aquellos empleados por Huffman y Kratschmere,
cientos de investigadores han hecho notables contribuciones y avances en el campo
de la nanotecnolog�a basada en nanotubos de carbono.

Contribuciones regionales al desarrollo de la Nanotecnolog�a

Estados Unidos
Los Estados Unidos de Am�rica cuentan con una de las infraestructuras educativas,
p�blicas y privadas, m�s importantes para el desarrollo de proyectos de formaci�n
acad�mica de recursos humanos y realizaci�n de proyectos de investigaci�n b�sica y
aplicada en nanociencias y nanotecnolog�a a nivel global. Numerosos investigadores
estadounidenses destacan por sus contribuciones al desarrollo del �rea.

Instituciones Educativas y Centros de Investigaci�n

Centro Internacional de Nanotecnolog�a y Materiales Avanzados de la Universidad de
Texas en San Antonio
Centro para la Ciencia y Tecnolog�a en Nanoescala y Centro de Nanotecnolog�a
Biol�gica y Ambiental de la Universidad de Rice
College of Nanoscale Science and Engineering de la Universidad Estatal de Nueva
York
Instituto de Nanotecnolog�a �Alan MacMardid� de la Universidad de Texas en Dallas
Instituto Internacional de Nanotecnolog�a y Centro de Nanofabricaci�n y
Autoensamblaje Molecular de la Universidad de Northwestern
Investigadores Destacados
Richard Feynman, Instituto Tecnol�gico de California (fallecido)
Richard Smalley, Universidad Rice (fallecido)
Robert F. Curl, Universidad Rice
Charles Lieber, Universidad de Harvard
Paul Alivisatos, Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley
Vicky Colvin,28? Universidad Rice
Chad Mirkin, Universidad de Northwestern
George M. Whitesides, Universidad de Harvard
Fraser Stoddart, Universidad de Northwestern
Iniciativa Nacional en Nanotecnolog�a

Mihail Roco de la Fundaci�n Nacional para la Ciencia estadounidense proponiendo de

manera official la Iniciativa Nacional en Nanotecnolog�a a la Oficina Ejecutiva del
Presidente de los Estados Unidos de Am�rica en la Casa Blanca, personaje clave en
su desarrollo inicial.
La Iniciativa Nacional en Nanotecnolog�a (INN) es un programa federal de
investigaci�n y desarrollo del gobierno de los Estados Unidos de Am�rica. �La INN
es el punto central de comunicaci�n, cooperaci�n y colaboraci�n para todas las
agencias federales involucradas en investigaci�n en nanotecnolog�a, poniendo juntas
la experiencia necesaria para avanzar en este campo amplio y complejo."29? Sus
metas son desarrollar un programa de investigaci�n y desarrollo en nanotecnolog�a
de clase mundial, fomentar la transferencia de nuevas tecnolog�as en productos
comerciales de beneficio p�blico, desarrollar y mantener recursos educativos, una
fuerza de trabajo especializada y crear una infraestructura y herramientas de apoyo
para avanzar en el �rea, as� como soportar el desarrollo responsable de la misma.
La iniciativa fue presentada por Mihail Roco, quien propuso la Iniciativa Nacional
en Nanotecnolog�a a la Oficina de Pol�ticas de Ciencia y Tecnolog�a de Estados
Unidos de Am�rica durante la administraci�n de Bill Clinton en 1999, y fue el
arquitecto clave en su desarrollo y creaci�n. Actualmente es asesor principal de
Nanotecnolog�a en la Fundaci�n Nacional para la Ciencia estadounidense, as� como
consejero fundador del Subcomit� de Ciencia, Ingenier�a y Tecnolog�a en Nanoescala
del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnolog�a.30?

El presidente estadounidense Bill Clinton impuls� el desarrollo de la

nanotecnolog�a. En un discurso impartido el 21 de enero de 200031? en el Instituto
de Tecnolog�a de California, Clinton dijo, "Algunas de nuestras metas pueden llegar
a alcanzarse en veinte o m�s a�os, pero es precisamente por ello que es importante
que el gobierno federal participe.� El prestigio de Feynman y sus conceptos de
fabricaci�n precisa a nivel at�mico, jugaron un papel central en asegurar el
financiamiento para la investigaci�n en nanotecnolog�a, como lo mencion� el propio
presidente Bill Clinton en su discurso:

Mi presupuesto apoyar� una nueva Iniciativa Nacional en Nanotecnolog�a, con m�s de

500 millones de d�lares. El Instituto de Tecnolog�a de California no es ajeno a la
idea de la nanotecnolog�a la habilidad para manipular la materia a una escala
at�mica y molecular. Hace m�s de 40 a�os, Richard Feynman se pregunt�, "�Qu�
ocurrir�a si pudi�ramos acomodar los �tomos uno por uno, de la forma en que
nosotros decidamos?"32?

El presidente estadounidense George W. Bush increment� a�n m�s el financiamiento

para nanotecnolog�a. El 3 de diciembre de 2003, Bush aprob� el Acta de
Investigaci�n y Desarrollo en Nanotecnolog�a del Siglo XXI33? la cual autoriz�
inversiones para las cinco agencias que participan en �sta por m�s de 3,630
millones de d�lares durante los cuatro a�os siguientes.34? El presupuesto de la INN
para el a�o fiscal de 2009 otorg� $1,500 millones a la INN, mostrando el
crecimiento sostenido en la inversi�n en nanotecnolog�a.35?

M�xico
Desarrollo hist�rico
Aunque el inicio de la nanotecnolog�a y la nanociencia en M�xico puede relacionarse
con los trabajos pioneros en microscop�a electr�nica de transmisi�n realizados en
el Instituto de Investigaciones en Materiales de la UNAM en la d�cada de 1960,
podemos afirmar que el primer esfuerzo estructurado e importante en esta �rea
inici� a finales de la d�cada de 1990 con la instalaci�n del primer Laboratorio de
Nanotecnolog�a de Carbono en 1999 en el Departamento de F�sica Aplicada y
Tecnolog�a Avanzada del Instituto de F�sica de la UNAM en Juriquilla, Quer�taro,
encabezado por el destacado nanotecn�logo mexicano, el f�sico Dr. Humberto Terrones
Maldonado. Posteriormente, junto con el f�sico Jos� Luis Mor�n, participan en la
creaci�n del Instituto Potosino de Investigaci�n Cient�fica y Tecnol�gica en la
ciudad de San Luis Potos�, sitio en donde crearon el primer programa de posgrado
especializado en Nanociencia y Nanotecnolog�a en Am�rica Latina (Maestr�a y
Doctorado en Nanociencia y Nanotecnolog�a). Humberto Terrones Maldonado junto con
su hermano el Dr. Mauricio Terrones Maldonado atraen al IPICYT a un grupo
importante de investigadores en el �rea de Nanociencia y Nanotecnolog�a entre los
a�os de 2001 y 2009, integrando el entonces llamado �Grupo de Investigaci�n en
Nanociencia y Nanotecnolog�a� que en su momento fue considerado uno de los 10
grupos de investigaci�n en el �rea m�s productivos e influyentes en el mundo. Como
parte de las aportaciones de este grupo de investigaci�n se cre� el Laboratorio
Nacional de Investigaci�n en Nanociencia y Nanotecnolog�a (LINAN) en el IPICYT.
Este grupo se desintegr� en diciembre de 2009 con la salida del IPICYT de los
doctores Mauricio y Humberto Terrones. Paralelo a este esfuerzo, otros grupos
fueron form�ndose y consolid�ndose en el pa�s. En la UNAM y en el Instituto de
Investigaciones Nucleares, el grupo del Dr. Miguel Jos� Yacam�n fortaleci� sus
capacidades para caracterizaci�n de materiales nanoestructurados mediante
microscop�a electr�nica de transmisi�n de alta resoluci�n y desarroll� m�todos
qu�micos para la preparaci�n de nanopart�culas met�licas y bimet�licas. En octubre
de 1994, luego de los esfuerzos de varios investigadores de la UNAM y con apoyo del
CONACYT se funda el Centro de Investigaci�n en Materiales Avanzados (CIMAV) en la
ciudad de Chihuahua, M�xico. En 2006 se cre� el Laboratorio Nacional de
Nanotecnolog�a (NanoteCh) en el CIMAV. En abril de 2008 se cre� la Unidad del CIMAV
en el Parque de Investigaci�n e Innovaci�n Tecnol�gica en Monterrey, en donde
tambi�n se realizan trabajos de investigaci�n en nanociencias y nanotecnolog�a.

Investigadores Destacados
Mauricio Terrones Maldonado, Universidad Estatal de Pennsylvania
Humberto Terrones Maldonado, Universidad Estatal de Pennsylvania
Miguel Jos� Yacam�n, Universidad de Texas en San Antonio
Jos� Luis Mor�n L�pez, IPICYT
Yadira Itzel Vega Cant�, IPICYT
Fernando Jaime Rodr�guez Mac�as, IPICYT
Emilio Mu�oz Sandoval, IPICYT
Juan Jos� Vilatela, Instituto Madrile�o de Estudios Avanzados-Materiales
Victor Manuel Casta�o Meneses, Centro de F�sica Aplicada y Tecnolog�a Avanzada
Jes�s Gonz�lez Hern�ndez, CIMAV
Umapada Pal, Benem�rita Universidad Aut�noma de Puebla
Velumani Subramaniam, CINVESTAV
Felipe Cervantes Sodi, Universidad Iberoamericana
Sergio Eduardo Ulloa, Universidad de Ohio
Yolanda Irasema Chirino UNAM
Instituciones Educativas y Centros de Investigaci�n
Centro de Nanociencias y Nanotecnolog�a, de la UNAM
Departamento de Nanotecnolog�a36? del Centro de F�sica Aplicada y Tecnolog�a
Avanzada de la UNAM
Laboratorio Nacional de Investigaciones en Nanociencias y Nanotecnolog�a (LINAN)
del IPICYT
Laboratorio Nacional de Nanotecnolog�a (NanoteCh) del CIMAV
Laboratorio Nacional de Nanoelectr�nica (LNN) del Instituto Nacional de
Astrof�sica, �ptica y Electr�nica
Cluster de Nanotecnolog�a en el Parque de Investigaci�n e Innovaci�n Tecnol�gica de
Monterrey
Laboratorio Avanzado de Nanoscopia Electr�nica del CINVESTAV
Centro de Innovaci�n, Investigaci�n y Desarrollo en Ingenier�a y Tecnolog�a
(CIIDIT) de la Universidad Aut�noma de Nuevo Le�n
Centro de Investigaci�n en Micro y Nanotecnolog�a (Microna)37? de la Universidad
Veracruzana
Laboratorio de Nanociencia y Nanotecnolog�a38? de la Universidad Iberoamericana
Inter�s p�blico creciente y controversias
"Por qu� el futuro no nos necesita"
"Por qu� el futuro no nos necesita" es un art�culo escrito por Bill Joy, en ese
entonces cient�fico en jefe en Sun Microsystems, en el n�mero de abril de 2000 de
la revista Wired. En el art�culo, el argumenta que "Nuestras tecnolog�as m�s
poderosas del siglo XXI: rob�tica, ingenier�a gen�tica, y nanotecnolog�a,
amenazaban con poner a la raza humana en calidad de especie amenazada." Joy
argumenta que el desarrollo de estas tecnolog�as genera un riesgo para la humanidad
mucho mayor que el de cualquier otra tecnolog�a en el pasado. En espec�fico, �l se
enfoca en la gen�tica, la nanotecnolog�a y la rob�tica. El dice que las tecnolog�as
de destrucci�n del siglo XX, tales como la bomba nuclear, estaban limitadas a
gobiernos con enorme capacidad pol�tica y econ�mica, debido a su complejidad y
costo, as� como por la dificultad para adquirir los materiales necesarios. El
expresa tambi�n su preocupaci�n por el incremento en el poder de c�mputo. Su
preocupaci�n es que las computadoras, en alg�n momento, se har�n m�s inteligentes
que nosotros, llevando a una distop�a en donde una pudiera ocurrir una rebeli�n
cibern�tica. El cita al Unabomber al respecto. Despu�s de la publicaci�n del
art�culo, Bill Joy sugiri� que era necesario asesorar a los desarrolladores de las
tecnolog�as para minimizar los peligros impl�citos, as� como que los cient�ficos
deber�an negarse a trabajar en tecnolog�as que pudieran tener potencial impacto
da�ino. En un art�culo del Anuario 2001 de Ciencia y Tecnolog�a de la Asociaci�n
Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS por sus siglas en ingl�s),
titulado A Response to Bill Joy and the Doom-and-Gloom Technofuturists, Bill Joy
fue criticado por su visi�n pesimista y por no considerar los factores sociales en
su predicci�n.39? Ray Kurzweil, en su libro The Singularity Is Near, cuestion� la
regulaci�n de tecnolog�as potencialmente peligrosas, pidiendo que "�Acaso
deber�amos decirle a millones de personas afectadas por el c�ncer y otras
enfermedades devastadoras que vamos a cancelar el desarrollo de todos los
tratamientos de bioingenier�a debido al riesgo potencial de que estas mismas
tecnolog�as puedan, alg�n d�a, ser usadas para prop�sitos malignos?".

Debate Drexler/Smalley

Richard Smalley, co-descubridor de los fullerenos, se vio involucrado en un debate

p�blico con Eric Drexler acerca de la viabilidad del ensamblador molecular.
Richard Smalley, mejor conocido como el co-descubridor de las mol�culas con forma
de bal�n de f�tbol, los �fullerenos� y un ferviente defensor de la nanotecnolog�a y
sus muchas aplicaciones, era un cr�tico severo de la idea del ensamblador
molecular, que defend�a Eric Drexler. En 2001 �l explic� una serie de problemas
cient�ficos de �stos40? atacando la idea de los ensambladores universales en un
art�culo publicado en 2001 en la revista Scientific American, lo que gener� una
respuesta poco m�s tarde ese mismo a�o de parte de Drexler y sus colegas,41? y
eventualmente a un intercambio de cartas abiertas en 2003.42?

Smalley critic� el trabajo de Drexler en nanotecnolog�a como demasiado ingenuo,

argumentando que la qu�mica es demasiado complicada, las reacciones dif�ciles de
controlar y que por tanto un ensamblador universal era un objeto ficticio. Smalley
cre�a que tales ensambladores no pod�an existir f�sicamente y por tanto se�al� una
serie de impedimentos cient�ficos a estos. Sus dos principales objeciones las
nombr� como �el problema de los dedos gruesos� y �el problema de los dedos
pegajosos�, argumentaban contra la capacidad de los ensambladores moleculares para
ser capaces de seleccionar con precisi�n y ubicar �tomos individuales. El tambi�n
cre�a que las especulaciones de Drexler sobre los peligros apocal�pticos de los
ensambladores moleculares (la plaga gris) amenazaban el apoyo p�blico al desarrollo
de la nanotecnolog�a.

Smalley primero critic� que los "dedos gruesos" hac�an la manufactura molecular
imposible. Luego argumento que las nanom�quinas tendr�an que parecerse a las
enzimas m�s que a los ensambladores de Drexler y s�lo podr�an funcionar
apropiadamente en agua. El cre�a que esto excluir�a la posibilidad de los
�ensambladores moleculares� pudieran trabajar con precisi�n, tomando y moviendo
�tomos individuales. Tambi�n, Smalley coment� que pr�cticamente toda la qu�mica
moderna involucra reacciones que ocurren en disolventes (usualmente, agua), debido
a que las mol�culas peque�as del disolvente contribuyen en muchos aspectos de la
reacci�n, tales como en la disminuci�n de las energ�as de enlace en los estados de
transici�n. Ya que pr�cticamente toda la qu�mica conocida requiere de disolventes,
Smalley sent�a que la propuesta de Drexler de usar ambientes al alto vac�o no era
pr�ctica. Smalley tambi�n cre�a que las especulaciones de Drexler sobre los
peligros apocal�pticos de m�quinas auto-replicantes que eran similares a los
"ensambladores moleculares" pod�a poner en riesgo la opini�n y apoyo p�blico al
desarrollo de la nanotecnolog�a. Para mediar en el debate entre Drexler y Smalley
sobre los ensambladores moleculares, la revista Chemical & Engineering News public�
una serie de columnas de opini�n y contraopini�n consistentes en un intercambio de
cartas sobre �ste tema.42?

Drexler y sus colaboradores respondieron a estos dos se�alamientos41? en una

publicaci�n en 2001. Drexler y sus colegas indicaron que Drexler nunca propuso un
ensamblador universal capaz de hacer absolutamente de todo, sino que en vez de ello
propuso un ensamblador m�s bien limitado a hacer una amplia variedad de cosas.
Ellos desafiaron la validez de los argumentos de Smalley a las propuestas avanzadas
y m�s espec�ficas que realiz� en Nanosystems. Drexler sostuvo que los argumentos de
Smalley eran huecos y que, en el caso de las enzimas, el Prof. Klibanov hab�a
escrito en 1994, "...el uso de una enzima en un disolvente org�nico elimina varios
obst�culos..."43? Drexler tambi�n se refiri� a ello en Nanosystems mostrando
matem�ticamente que un catalizador bien dise�ado puede contemplar compensar los
efectos de un solvente y que puede, fundamentalmente, hacerse m�s eficiente que lo
que podr�a ser una reacci�n que requiriera solventes. Drexler tuvo dificultad en
conseguir una respuesta de Smalley, pero en diciembre de 2003, Chemical &
Engineering News public� la cuarta parte del debate.42?

Ray Kurzweil ocup� cuatro p�ginas en su libro 'The Singularity Is Near' para
demostrar que los argumentos de Richard Smalley no eran validos, y para discutirlos
punto por punto. Kurzweil termin� diciendo que la visi�n de Drexler era muy
pr�ctica y que incluso ya estaba sucediendo.44?

Reporte de la Royal Society sobre las implicaciones de la nanotecnolog�a

LaRoyal Society y laRoyal Academy of Engineering de Inglaterra, public� en 2004 un
reporte sobre las implicaciones de la nanociencia y la nanotecnolog�a45? inspirado
por la preocupaci�n del Pr�ncipe Carlos sobre la nanotecnolog�a, incluyendo la
manufactura molecular. Sin embargo, el reporte no dedic� mucho espacio a la
manufactura molecular.46? De hecho, el nombre de "Drexler" aparece solo una vez en
el texto del reporte (pasajeramente) y las palabras "manufactura molecular" o
"nanotecnolog�a molecular" no aparecen en ninguna parte. El reporte trata sobre los
riesgos variados de las tecnolog�as en la nanoescala, tales como la toxicolog�a de
nanopart�culas. Tambi�n provee de una visi�n general sobre varios campos de la
nanoescala. El reporte contiene un anexo (ap�ndice) sobre la plaga gris, la cual
cita una variaci�n debilitada de los arguementos de Richard Smalley en contra de la
manufactura molecular. El reporte concluye que no hay evidencia de que nanom�quinas
aut�nomas, autoreplicantes puedan ser desarrolladas en el futuro pr�ximo, y sugiere
que las regulaciones deban estar m�s enfocadas con temas relacionados a la
nanotoxicolog�a.

Aplicaciones comerciales iniciales

El inicio de la d�cada del 2000 fue testigo del comienzo del uso de la
nanotecnolog�a en productos comerciales, aunque la mayor�a de las aplicaciones han
estado limitadas al uso en grande escala de nanomateriales pasivos. Ejemplos
incluyen el uso de nanopart�culas de di�xido de titanio y �xido de zinc en
bloqueadores solares, cosm�ticos y en algunos productos alimenticios;
nanopart�culas de plata en empaques de alimentos, ropa, desinfectantes y en
productos de uso casero tales como la Nano-plata; nanotubos de carbono para
textiles anti-manchas; y �xido de cerio en catalizadores de combustible.47?
Alrededor de marzo de 2011, el Proyecto de Nanotecnolog�as Emergentes estim� que
m�s de 1300 productos manufacturados e identificados estaban disponibles
p�blicamente, con los m�s nuevos impactando el mercado a una velocidad de 3 o 4 por
semana.48?

La Fundaci�n Nacional para la Ciencia estadounidense apoy� al investigador David

Berube para estudiar el campo de la nanotecnolog�a. Sus hallazgos se publicaron en
la monograf�a "Nano-Hype: The Truth Behind the Nanotechnology Buzz". Este estudio
concluy� que mucho de lo que se vende como "nanotecnolog�a" es en realidad un
producto com�n proveniente de la ciencia de materiales, lo que nos est� llevando a
una "industria de nanotecnolog�a soportada en la venta de nanotubos, nanoalambres y
sus similares", con lo que "terminar� con unos cu�ntos proveedores vendiendo
productos con un bajo margen de ganancia en gran volumen". Las aplicaciones futuras
requerir�n manipulaciones reales sobre el arreglo de los componentes en la
nanoescala y esto requerir� de nuevas investigaciones. Aunque algunas tecnolog�as
se comercializan con el t�rmino 'nano', muy pocas veces est�n realmente
relacionadas a este campo y se alejan de las metas transformadoras y ambiciosas de
las propuestas de la manufactura molecular, al menos como se pensar�a que fueran.
De acuerdo a Berube, hay un riesgo de que una "nano burbuja" se forme, o se est�
formando actualmente, por el uso com�n del t�rmino entre cient�ficos y
emprendedores para allegarse de fondos, sin interesarles las posibilidades
transformativas de trabajos m�s ambiciosos y de largo alcance.49?

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