Efecto Coriolis

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Una esfera peque�a se mueve sin fricci�n sobre un plato de secci�n parab�lica que
est� girando a velocidad constante. La gravedad tira de la bolita hacia el centro
con una fuerza directamente proporcional a la distancia respecto a �ste. La fuerza
centr�fuga (o, mejor dicho, la ausencia de fuerza centr�peta) tira de la bolita
hacia afuera. La conservaci�n del momento angular cambia la velocidad angular de la
bolita cuando �sta se mueve hacia dentro (acelera) y hacia afuera (frena). Tambi�n
puede expresarse diciendo que, para mantener su velocidad lineal, la bolita cambia
su velocidad angular al variar la distancia respecto al eje. En cualquier caso, la
magnitud subyacente es la inercia y la desviaci�n que sufre la bolita con respecto
a la direcci�n de los radios es el efecto Coriolis.
Izquierda: El movimiento observado desde un punto de vista externo.
Derecha: El movimiento visto desde un punto de vista solidario con el sistema no
inercial.
El efecto Coriolis, descrito en 1836 por el cient�fico franc�s Gaspard-Gustave
Coriolis, es el efecto que se observa en un sistema de referencia en rotaci�n
cuando un cuerpo se encuentra en movimiento respecto de dicho sistema de
referencia. Este efecto consiste en la existencia de una aceleraci�n relativa del
cuerpo en dicho sistema en rotaci�n. Esta aceleraci�n es siempre perpendicular al
eje de rotaci�n del sistema y a la velocidad del cuerpo.

El efecto Coriolis hace que un objeto que se mueve sobre el radio de un disco en
rotaci�n tienda a acelerarse con respecto a ese disco seg�n si el movimiento es
hacia el eje de giro o alej�ndose de �ste. Por el mismo principio, en el caso de
una esfera en rotaci�n, el movimiento de un objeto sobre los meridianos tambi�n
presenta este efecto, ya que dicho movimiento reduce o incrementa la distancia
respecto al eje de giro de la esfera.

Debido a que el objeto sufre una aceleraci�n desde el punto de vista del observador
en rotaci�n, es como si para �ste existiera una fuerza sobre el objeto que lo
acelera. A esta fuerza se le llama fuerza de Coriolis, y no es una fuerza real en
el sentido de que no hay nada que la produzca. Se trata pues de una fuerza inercial
o ficticia, que se introduce para explicar, desde el punto de vista del sistema en
rotaci�n, la aceleraci�n del cuerpo, cuyo origen est� en realidad, en el hecho de
que el sistema de observaci�n est� rotando.

Un ejemplo can�nico de efecto Coriolis es el experimento imaginario en el que

disparamos un proyectil desde el Ecuador en direcci�n norte. El ca��n est� girando
con la tierra hacia el este y, por tanto, imprime al proyectil esa velocidad
(adem�s de la velocidad hacia adelante al momento de la impulsi�n). Al viajar el
proyectil hacia el norte, sobrevuela puntos de la tierra cuya velocidad lineal
hacia el este va disminuyendo con la latitud creciente. La inercia del proyectil
hacia el este hace que su velocidad angular aumente y que, por tanto, adelante a
los puntos que sobrevuela. Si el vuelo es suficientemente largo (ver c�lculos al
final del art�culo), el proyectil caer� en un meridiano situado al este de aqu�l
desde el cual se dispar�, a pesar de que la direcci�n del disparo fue exactamente
hacia el norte. Finalmente, el efecto Coriolis, al actuar sobre masas de aire (o
agua) en latitudes intermedias, induce un giro al desviar hacia el este o hacia el
oeste las partes de esa masa que ganen o pierdan latitud o altitud en su
movimiento.

�ndice
1 Introducci�n
2 Historia
3 Formulaci�n y demostraci�n
3.1 Demostraci�n por conservaci�n del momento angular
3.2 Demostraci�n por la derivaci�n en base m�vil
4 Meteorolog�a, oceanograf�a y fuerza de Coriolis
5 Efectos de la fuerza de Coriolis
5.1 Objetos que se desplazan sobre la Tierra
5.2 Bal�stica
6 Efecto E�tv�s
6.1 Explicaci�n intuitiva
7 Aplicaci�n pr�ctica
8 V�ase tambi�n
9 Referencias
9.1 Bibliograf�a
9.2 Enlaces externos
Introducci�n

La tendencia de giro var�a seg�n el hemisferio considerado. La ilustraci�n muestra

el patr�n para los anticiclones. Las borrascas giran en sentido opuesto.
La fuerza de Coriolis es una fuerza ficticia que aparece cuando un cuerpo est� en
movimiento con respecto a un sistema en rotaci�n y se describe su movimiento en ese
referencial. La fuerza de Coriolis es diferente de la fuerza centr�fuga. La fuerza
de Coriolis siempre es perpendicular a la direcci�n del eje de rotaci�n del sistema
y a la direcci�n del movimiento del cuerpo vista desde el sistema en rotaci�n. La
fuerza de Coriolis tiene dos componentes:

una componente tangencial, debida a la componente radial del movimiento del cuerpo,
y
una componente radial, debida a la componente tangencial del movimiento del cuerpo.
La componente del movimiento del cuerpo paralela al eje de rotaci�n no engendra
fuerza de Coriolis. El valor de la fuerza de Coriolis {\displaystyle \scriptstyle
{\mathbf {F} _{c}}} {\displaystyle \scriptstyle {\mathbf {F} _{c}}} es:

{\displaystyle {\vec {F}}_{c}=-2m\left({\vec {\omega }}\times {\vec {v}}\right),}

{\displaystyle {\vec {F}}_{c}=-2m\left({\vec {\omega }}\times {\vec {v}}\right),}

donde:

{\displaystyle \scriptstyle {m}} \scriptstyle {m} es la masa del cuerpo.

{\displaystyle \scriptstyle {\mathbf {v} }} {\displaystyle \scriptstyle {\mathbf
{v} }} es la velocidad del cuerpo en el sistema en rotaci�n .
{\displaystyle \scriptstyle {\mathbf {\omega } }} \scriptstyle {{\mathbf \omega }}
es la velocidad angular del sistema en rotaci�n vista desde un sistema inercial.
{\displaystyle \scriptstyle {\times }} {\displaystyle \scriptstyle {\times }}
indica producto vectorial.
Historia
En 1835, Gaspard-Gustave de Coriolis, en su art�culo Sur les �quations du mouvement
relatif des syst�mes de corps,1? describi� matem�ticamente la fuerza que termin�
llevando su nombre. En ese art�culo, la fuerza de Coriolis aparece como una
componente suplementaria a la fuerza centr�fuga experimentada por un cuerpo en
movimiento relativo a un referencial en rotaci�n, como puede producirse, por
ejemplo, en los engranajes de una m�quina. El razonamiento de Coriolis se basaba
sobre un an�lisis del trabajo y de la energ�a potencial y cin�tica en los sistemas
en rotaci�n. Ahora, la demostraci�n m�s utilizada para ense�ar la fuerza de
Coriolis utiliza las herramientas de la cinem�tica.

Esta fuerza no comenz� a aparecer en la literatura meteorol�gica y oceanogr�fica

hasta finales del siglo XIX. El t�rmino fuerza de Coriolis apareci� a principios
del siglo XX.

Formulaci�n y demostraci�n
Para demostrar la expresi�n anal�tica expresada en la introducci�n, pueden usarse
dos aproximaciones diferentes: por conservaci�n del momento angular o por
derivaci�n en base m�vil. A continuaci�n se explican ambas.

Demostraci�n por conservaci�n del momento angular

En un sistema de coordenadas cil�ndricas, la velocidad (en negro) de un punto puede
descomponerse en una velocidad radial (en magenta), una velocidad axial (en azul) y
una velocidad tangencial (en verde).
Es preciso recordar que cuando un observador en un sistema no inercial (como lo es
un sistema en rotaci�n) trata de comprender el comportamiento de su sistema como si
fuese un sistema inercial ve aparecer fuerzas ficticias. En el caso de un sistema
en rotaci�n, el observador ve que todos los objetos que no est�n sujetos se alejan
de manera radial como si actuase sobre ellos una fuerza proporcional a sus masas y
a la distancia a una cierta recta (el eje de rotaci�n). Esa es la fuerza centr�fuga
que hay que compensar con la fuerza centr�peta para sujetar los objetos. Por
supuesto, para un observador externo, situado en un sistema inercial (sistema
fijo), la �nica fuerza que existe es la fuerza centr�peta, cuando los objetos est�n
sujetos. Si no lo est�n, los objetos tomar�n la tangente y se alejar�n del eje de
rotaci�n.

Si los objetos no est�n inm�viles con respecto al observador del sistema en

rotaci�n, otra fuerza ficticia aparece: la fuerza de Coriolis. Visto desde el
sistema en rotaci�n, el movimiento de un objeto se puede descomponer en una
componente paralela al eje de rotaci�n, otra componente radial (situada sobre una
l�nea que pasa por el eje de rotaci�n y perpendicular a �ste), y una tercera
componente tangencial (tangente a un c�rculo centrado en el eje y perpendicular a
�ste) (ver gr�fica).

Un objeto que se desplaza paralelamente al eje de rotaci�n, visto de un sistema

fijo, gira con el sistema en rotaci�n a la misma velocidad angular y con radio
constante. La �nica fuerza que act�a sobre el objeto es la fuerza centr�peta. El
observador del sistema en rotaci�n s�lo nota la fuerza centr�fuga contra la cual
hay que oponerse para que se quede a la misma distancia del eje.

Cuando se reduce el radio de rotaci�n de un cuerpo sin aplicar un torque, el

momento angular se conserva y la velocidad tangencial aumenta. En cambio, si se
obliga al cuerpo a conservar la misma velocidad angular, la velocidad tangencial
disminuye. El esquema est� visto desde un sistema fijo (inercial).
Sup�ngase que un observador en el sistema en rotaci�n mantiene una masa
{\displaystyle \scriptstyle {m}} {\displaystyle \scriptstyle {m}} a una distancia
{\displaystyle \scriptstyle {R}} \scriptstyle {R} del eje de rotaci�n mediante un
hilo de masa despreciable. El observador tira del hilo y modifica ligeramente el
radio de rotaci�n de la masa de {\displaystyle \scriptstyle {\Delta R}}
{\displaystyle \scriptstyle {\Delta R}}. Eso le ha tomado un tiempo
{\displaystyle \scriptstyle {\Delta t}} \scriptstyle {\Delta t}. Como el momento
din�mico es nulo, el momento angular de la masa se conserva. Si {\displaystyle
\scriptstyle {V}} {\displaystyle \scriptstyle {V}} es la velocidad de la masa, la
conservaci�n del momento angular expresa:

{\displaystyle \Delta L=\Delta (mVR)=m(\Delta V\,R+V\Delta R)=0} {\displaystyle

\Delta L=\Delta (mVR)=m(\Delta V\,R+V\Delta R)=0}
{\displaystyle \Delta V_{1}=-V\textstyle {\Delta R \over R}} {\displaystyle \Delta
V_{1}=-V\textstyle {\Delta R \over R}}
El signo menos indica que cuando el radio aumenta la velocidad tangencial
disminuye.

Si la masa se moviese siguiendo una trayectoria radial, fija con respecto al

sistema en rotaci�n, conservando en consecuencia la misma velocidad angular
{\displaystyle \scriptstyle {\omega }} \scriptstyle {\omega } del sistema en
rotaci�n, su velocidad lineal habr�a aumentado de {\displaystyle \scriptstyle
{\Delta V_{2}=\omega \Delta R}} {\displaystyle \scriptstyle {\Delta V_{2}=\omega
\Delta R}} (o disminuido, si {\displaystyle \scriptstyle {\Delta R}} {\displaystyle
\scriptstyle {\Delta R}} es negativo). Para un observador fijo, entre la velocidad
de la masa que se ve obligada a seguir una trayectoria radial y la velocidad de la
masa que conserva su momento angular hay una diferencia de:

{\displaystyle \Delta V_{3}=\Delta V_{1}-\Delta V_{2}=-V\textstyle {\Delta R \over

R}-\omega \Delta R=-\omega \Delta R-\omega \Delta R=-2\omega \Delta R}
{\displaystyle \Delta V_{3}=\Delta V_{1}-\Delta V_{2}=-V\textstyle {\Delta R \over
R}-\omega \Delta R=-\omega \Delta R-\omega \Delta R=-2\omega \Delta R}
Como el objeto no est� sujeto al sistema en rotaci�n, el observador en ese sistema
ve la masa tomar una velocidad lateral {\displaystyle \scriptstyle {\Delta V_{3}}}
{\displaystyle \scriptstyle {\Delta V_{3}}}. Eso se interpreta como la aplicaci�n
de una fuerza lateral (de Coriolis). Si el cambio de velocidad tom�
{\displaystyle \scriptstyle {\Delta t}} \scriptstyle {\Delta t} segundos, la
aceleraci�n de Coriolis ser� (en valor absoluto):

{\displaystyle a_{c}=\textstyle {\Delta V_{3} \over \Delta t}=2\omega \textstyle

{\Delta R \over \Delta t}=2\omega V_{r}} {\displaystyle a_{c}=\textstyle {\Delta
V_{3} \over \Delta t}=2\omega \textstyle {\Delta R \over \Delta t}=2\omega V_{r}},
donde {\displaystyle \scriptstyle {V_{r}}} {\displaystyle \scriptstyle {V_{r}}} es
la velocidad radial. Esa aceleraci�n corresponde a una fuerza (de Coriolis) de:

{\displaystyle F_{c}=2m\omega V_{r}\,} {\displaystyle F_{c}=2m\omega V_{r}\,}

Considerando un objeto con velocidad tangencial {\displaystyle \scriptstyle
{V_{t}}} {\displaystyle \scriptstyle {V_{t}}} vista por el observador en el sistema
en rotaci�n. Esta vez, la misma masa tenida por un hilo tiene una velocidad angular
diferente del sistema en rotaci�n. Para el observador en el sistema en rotaci�n,
las fuerzas que nota aplicadas a la masa para que siga una trayectoria circular
son: la fuerza centr�fuga {\displaystyle \scriptstyle {m\omega ^{2}R}}
{\displaystyle \scriptstyle {m\omega ^{2}R}} que ve aplicada en todos los objetos,
m�s la fuerza centr�peta debido a la rotaci�n aparente de la masa {\displaystyle
\scriptstyle {m{V^{2} \over R}}} {\displaystyle \scriptstyle {m{V^{2} \over R}}}.
Pero eso no basta. Hay a�n otra fuerza aparente, y es precisamente la fuerza de
Coriolis. Se calcula ahora la fuerza centr�peta que ve un observador fijo: la
velocidad tangencial es {\displaystyle \scriptstyle {V_{\circ }=\omega R+V_{t}}}
{\displaystyle \scriptstyle {V_{\circ }=\omega R+V_{t}}}. Para este observador, la
fuerza centr�peta que mantiene la masa a distancia constante ser�:

{\displaystyle F_{\circ }=m\textstyle {V^{2} \over R}=m\textstyle {\left(\omega

R+V_{t}\right)^{2} \over R}=m\textstyle {\left(\omega ^{2}R^{2}+2\omega RV_{t}+
{V_{t}^{2}}\right) \over R}=m\left(\omega ^{2}R+2\omega V_{t}+\textstyle {V_{t}^{2}
\over R}\right)} {\displaystyle F_{\circ }=m\textstyle {V^{2} \over R}=m\textstyle
{\left(\omega R+V_{t}\right)^{2} \over R}=m\textstyle {\left(\omega
^{2}R^{2}+2\omega RV_{t}+{V_{t}^{2}}\right) \over R}=m\left(\omega ^{2}R+2\omega
V_{t}+\textstyle {V_{t}^{2} \over R}\right)}
El primer t�rmino es la fuerza centr�fuga com�n a todos los objetos que giran con
el sistema en rotaci�n. El tercero es la fuerza centr�peta debida a la rotaci�n de
la masa con respecto al sistema en rotaci�n. Y el segundo t�rmino es la fuerza de
Coriolis. Es un t�rmino suplementario debido al hecho de que la fuerza centr�peta
depende del cuadrado de la velocidad tangencial y no puede obtenerse sumando las
fuerzas centr�fuga y centr�peta debido a velocidades parciales. La fuerza de
Coriolis es:

{\displaystyle F_{c}=2m\omega V_{t}\,} {\displaystyle F_{c}=2m\omega V_{t}\,}

Como se ha dicho , esa fuerza es radial.

Demostraci�n por la derivaci�n en base m�vil

Para esta demostraci�n se utilizar� el sub�ndice abs para indicar magnitudes vistas
desde el sistema de referencia inercial, es decir, uno donde el espacio sea
homog�neo e is�tropo y donde el tiempo sea constante. El sub�ndice rel (relativa)
se refiere a magnitudes vistas desde una referencia no galileana o no inercial. El
sub�ndice ar (arrastre) hace referencia al movimiento de la base m�vil respecto a
la base fija. Tambi�n es necesario conocer c�mo se deriva en una base m�vil:

{\displaystyle {\dot {\mathbf {r} }}=\sum _{i=1}^{3}{{\dot {r}}_{i}\mathbf {e}

_{i}}+\sum _{i=1}^{3}{r_{i}{\dot {\mathbf {e} }}_{i}}=\sum _{i=1}^{3}{{\dot
{r}}_{i}\mathbf {e} _{i}}+\mathbf {r} \times {\boldsymbol {\Omega }}_{ar}}
{\displaystyle {\dot {\mathbf {r} }}=\sum _{i=1}^{3}{{\dot {r}}_{i}\mathbf {e}
_{i}}+\sum _{i=1}^{3}{r_{i}{\dot {\mathbf {e} }}_{i}}=\sum _{i=1}^{3}{{\dot
{r}}_{i}\mathbf {e} _{i}}+\mathbf {r} \times {\boldsymbol {\Omega }}_{ar}}

Una aceleraci�n es un cambio en la magnitud o en la orientaci�n de la velocidad

respecto del tiempo. Para esa demostraci�n se considera un movimiento que no var�a
la magnitud de su velocidad, es decir, que no est� sometido a fuerzas que tengan
alguna componente en la direcci�n del movimiento. Entonces:

{\displaystyle \mathbf {a} _{abs}(P)={\dot {\mathbf {v} }}_{abs}(P)={\dot {\mathbf

{v} }}_{rel}(P)+{\dot {\mathbf {v} }}_{ar}(P)} {\displaystyle \mathbf {a} _{abs}
(P)={\dot {\mathbf {v} }}_{abs}(P)={\dot {\mathbf {v} }}_{rel}(P)+{\dot {\mathbf
{v} }}_{ar}(P)}

Por una parte:

{\displaystyle {\dot {\mathbf {v} }}_{rel}=\mathbf {a} _{rel}(P)+{\boldsymbol

{\Omega }}_{ar}\times \mathbf {v} _{rel}} {\displaystyle {\dot {\mathbf
{v} }}_{rel}=\mathbf {a} _{rel}(P)+{\boldsymbol {\Omega }}_{ar}\times \mathbf {v}
_{rel}}

Por otra:

{\displaystyle {\dot {\mathbf {v} }}_{ar}=\mathbf {a} _{abs}(O_{rel})+({\boldsymbol

{\Omega }}_{ar}\times {\overline {O_{rel}P}})'+{\boldsymbol {\Omega }}_{ar}\times
({\boldsymbol {\Omega }}_{ar}\times {\overline {O_{rel}P}})} {\displaystyle {\dot
{\mathbf {v} }}_{ar}=\mathbf {a} _{abs}(O_{rel})+({\boldsymbol
{\Omega }}_{ar}\times {\overline {O_{rel}P}})'+{\boldsymbol {\Omega }}_{ar}\times
({\boldsymbol {\Omega }}_{ar}\times {\overline {O_{rel}P}})}

donde:

{\displaystyle (\Omega _{ar}\times {\overline {O_{rel}P}})'={\dot

{\Omega }}_{ar}\times {\overline {O_{rel}P}}+\Omega _{ar}\times {\dot {\overline
{O_{rel}P}}}} {\displaystyle (\Omega _{ar}\times {\overline {O_{rel}P}})'={\dot
{\Omega }}_{ar}\times {\overline {O_{rel}P}}+\Omega _{ar}\times {\dot {\overline
{O_{rel}P}}}}
Como no se considera el movimiento alrededor del Sol, sino s�lo el giro de la
tierra en torno a s� misma:

{\displaystyle \mathbf {a} _{abs}(O_{rel})=0,\qquad {\dot {\boldsymbol

{\Omega }}}_{ar}=0} {\displaystyle \mathbf {a} _{abs}(O_{rel})=0,\qquad {\dot
{\boldsymbol {\Omega }}}_{ar}=0}

Adem�s, como se est� imaginando un movimiento sin aceleraci�n relativa (como el de

un proyectil):

{\displaystyle \mathbf {a} _{rel}(P)=0\,\!} {\displaystyle \mathbf {a} _{rel}

(P)=0\,\!}
quedando as�:

{\displaystyle {\dot {v}}_{rel}=0+\Omega _{ar}\times v_{rel}} {\displaystyle {\dot

{v}}_{rel}=0+\Omega _{ar}\times v_{rel}}
{\displaystyle {\dot {v}}_{ar}=0+\Omega _{ar}\times {\dot {\overline {O_{rel}P}}}
+\Omega _{ar}\times (\Omega _{ar}\times {\overline {O_{rel}P}})} {\displaystyle
{\dot {v}}_{ar}=0+\Omega _{ar}\times {\dot {\overline {O_{rel}P}}}+\Omega
_{ar}\times (\Omega _{ar}\times {\overline {O_{rel}P}})}
Pero:

{\displaystyle {\dot {\overline {O_{rel}P}}}=v_{rel}} {\displaystyle {\dot

{\overline {O_{rel}P}}}=v_{rel}}
Entonces:

{\displaystyle {\dot {v}}_{ar}=\Omega _{ar}\times {\dot {\overline {O_{rel}P}}}

+\Omega _{ar}\times (\Omega _{ar}\times {\overline {O_{rel}P}})=\Omega _{ar}\times
v_{rel}+\Omega _{ar}\times (\Omega _{ar}\times {\overline {O_{rel}P}})}
{\displaystyle {\dot {v}}_{ar}=\Omega _{ar}\times {\dot {\overline {O_{rel}P}}}
+\Omega _{ar}\times (\Omega _{ar}\times {\overline {O_{rel}P}})=\Omega _{ar}\times
v_{rel}+\Omega _{ar}\times (\Omega _{ar}\times {\overline {O_{rel}P}})}
Volviendo al principio:

{\displaystyle a_{abs}(P)={\dot {v}}_{abs}(P)={\dot {v}}_{rel}(P)+{\dot {v}}_{ar}

(P)=\Omega _{ar}\times v_{rel}+\Omega _{ar}\times v_{rel}+\Omega _{ar}\times
(\Omega _{ar}\times {\overline {O_{rel}P}})=2\cdot \Omega _{ar}\times v_{rel}
+\Omega _{ar}\times (\Omega _{ar}\times {\overline {O_{rel}P}})} {\displaystyle
a_{abs}(P)={\dot {v}}_{abs}(P)={\dot {v}}_{rel}(P)+{\dot {v}}_{ar}(P)=\Omega
_{ar}\times v_{rel}+\Omega _{ar}\times v_{rel}+\Omega _{ar}\times (\Omega
_{ar}\times {\overline {O_{rel}P}})=2\cdot \Omega _{ar}\times v_{rel}+\Omega
_{ar}\times (\Omega _{ar}\times {\overline {O_{rel}P}})}
La aceleraci�n de Coriolis es el primer sumando:

{\displaystyle 2\cdot \Omega _{ar}\times v_{rel}} {\displaystyle 2\cdot \Omega

_{ar}\times v_{rel}}
La aceleraci�n centr�peta es el segundo:

{\displaystyle \Omega _{ar}\times (\Omega _{ar}\times {\overline {O_{rel}P}})}

{\displaystyle \Omega _{ar}\times (\Omega _{ar}\times {\overline {O_{rel}P}})}
Meteorolog�a, oceanograf�a y fuerza de Coriolis
Coriolis.JPG
El ejemplo m�s notorio de manifestaci�n del efecto Coriolis se da cuando masas de
aire o de agua se desplazan siguiendo meridianos terrestres, y su trayectoria y
velocidad se ven modificadas por �l.2? En efecto, los vientos o corrientes
oce�nicas que se desplazan siguiendo un meridiano se desv�an acelerando en la
direcci�n de giro (este) si van hacia los polos o al contrario (oeste) si van hacia
el ecuador. Se puede a�adir, que por consecuencia, en el Ecuador, no hay efecto de
Coriolis. La manifestaci�n de estas desviaciones produce, de manera an�loga al giro
de la bolita mostrado al principio, que las borrascas tiendan a girar en el
hemisferio sur en el sentido de las agujas del reloj y, en el hemisferio norte, en
sentido contrario.

El efecto de la fuerza de Coriolis deber� considerarse siempre que se estudie el

movimiento de fluidos y tambi�n el de cualquier objeto m�vil sobre esferas o
superficies planas en rotaci�n. Esto incluye a los planetas gaseosos del sistema
solar, el Sol y todas las estrellas y, en el planeta Tierra, el movimiento de las
aguas de los r�os, los lagos, los oc�anos y, por supuesto, de la atm�sfera. El
efecto de Coriolis predice que siempre que se observen los movimientos giratorios
de esos cuerpos, los v�rtices seguir�n la norma descrita para las borrascas y
anticiclones terrestres.3?
Adem�s de su influencia sobre la atm�sfera, es muy notoria la que tiene tambi�n
sobre la circulaci�n oce�nica. En las cuencas que tienen la forma apropiada (como,
por ejemplo, la cuenca del Atl�ntico norte y la del Atl�ntico sur), el efecto
Coriolis desv�a a las corrientes marinas hacia la derecha en el hemisferio norte y
hacia la izquierda en el hemisferio sur, de la misma manera que sucede con la
circulaci�n general de los vientos.

Las excepciones o modificaciones de este patr�n general de la circulaci�n general

de los oc�anos tienen que ver con la disposici�n de las costas y la compensaci�n
introducida por las corrientes c�lidas que van, en los oc�anos, de las costas
orientales de la zona intertropical hacia las occidentales de las zonas templadas
de los continentes (corriente del Golfo y de Kuro Shivo, especialmente). Adem�s, en
los oc�anos, lo mismo que sucede en la atm�sfera, se produce una especie de
convergencia en las latitudes ecuatoriales por la fuerza centr�fuga del movimiento
de rotaci�n: tanto el oc�ano como la atm�sfera tienen un abombamiento ecuatorial
por la rotaci�n terrestre, de varios kil�metros de altura en el caso de los oc�anos
y a�n mayor en el caso de la atm�sfera debido a su menor densidad. A su vez, este
"abombamiento" ocasiona una especie de obst�culo a la libre circulaci�n y al libre
intercambio de energ�a (oce�nica y atmosf�rica) entre los dos hemisferios. La
circulaci�n en la zona ecuatorial es, por lo tanto, de este a oeste, tanto en lo
que respecta a las corrientes ecuatoriales del norte y del sur como con respecto a
los alisios del noreste en el hemisferio norte y del sureste en el hemisferio sur.
Por �ltimo, lo que se ha denominado abombamiento ecuatorial de los oc�anos tiene
varias consecuencias: entre ellas, la formaci�n de lo que se ha denominado
contracorrientes ecuatoriales tambi�n del norte y del sur, definidas e
identificadas en muchos atlas y libros de geograf�a y de ciencias de la Tierra, y
la desviaci�n hacia las zonas subtropicales y templadas: de nuevo, hacia la derecha
en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur.

Efectos de la fuerza de Coriolis

Una de las raras ocasiones en la cual una persona puede sentir la fuerza de
Coriolis es cuando trata de caminar siguiendo una trayectoria radial en un tiovivo
(o carrusel). Cuando la persona se aleja del eje de rotaci�n, sentir� una fuerza
que la empuja en el sentido contrario a la rotaci�n: es la fuerza de Coriolis.4?
Cuando una persona se aleja o se acerca del eje de rotaci�n a una velocidad de 1
m/s en un tiovivo que gira a 10 vueltas por minuto, la aceleraci�n de Coriolis es:

{\displaystyle a_{c}=2\omega V=2\textstyle {2\pi 10 \over 60}1=2\,m/s^{2}}

{\displaystyle a_{c}=2\omega V=2\textstyle {2\pi 10 \over 60}1=2\,m/s^{2}}

Se trata, por consiguiente, de una aceleraci�n lateral 4,6 veces m�s peque�a que la
gravedad, pero que para una persona de 70 kg, eso corresponde a una fuerza lateral
igual al peso de 15 kg. que es perfectamente percibida.

Objetos que se desplazan sobre la Tierra

La Tierra gira mucho m�s lentamente que un carrusel. Su velocidad angular es de
{\displaystyle \scriptstyle {2\pi }} {\displaystyle \scriptstyle {2\pi }} radianes
por d�a sideral (23 h, 56 m, 4,1 s) es decir {\displaystyle \scriptstyle
{7{,}292\,10^{-5}}\,rad/s} {\displaystyle \scriptstyle {7{,}292\,10^{-5}}\,rad/s}.
La aceleraci�n de Coriolis debido a la rotaci�n de la Tierra es mucho menor.

Cuando un cuerpo sigue una trayectoria norte-sur sobre la Tierra (siguiendo un

meridiano), la componente radial de su velocidad (la velocidad a la cual el cuerpo
se acerca o se aleja del eje de rotaci�n terrestre) depende de la latitud del
cuerpo. Es f�cil ver que la componente radial es {\displaystyle \scriptstyle
{V_{r}=V_{NS}\sin(\mathrm {latitud} )}} {\displaystyle \scriptstyle
{V_{r}=V_{NS}\sin(\mathrm {latitud} )}}. Cuando el cuerpo est� cerca del ecuador,
su distancia respecto al eje de la Tierra no cambia. Si la trayectoria del cuerpo
es este-oeste y sigue un paralelo, su distancia respecto al eje terrestre no var�a,
pero ya hemos visto que sentir� una aceleraci�n de Coriolis dirigida hacia el eje
de la Tierra que vale {\displaystyle \scriptstyle {a_{eje}=2\omega V_{EO}}}
{\displaystyle \scriptstyle {a_{eje}=2\omega V_{EO}}}. La componente paralela a la
superficie de la Tierra depende de la latitud y es: {\displaystyle \scriptstyle
{a_{c}=2\omega V_{EO}\sin(\mathrm {latitud} )}} {\displaystyle \scriptstyle
{a_{c}=2\omega V_{EO}\sin(\mathrm {latitud} )}}.

Vemos que en los dos casos, visto desde la Tierra, un cuerpo que se desplaza sobre
la superficie de la Tierra siente una aceleraci�n lateral de valor
{\displaystyle \scriptstyle {a_{c}=2\omega V\sin(\mathrm {latitud} )}}
{\displaystyle \scriptstyle {a_{c}=2\omega V\sin(\mathrm {latitud} )}} dirigida
hacia la derecha de la velocidad.

Un cuerpo que se desplaza con una velocidad de 1 m/s, sin interacci�n con el suelo,
a una latitud de 45� encuentra una aceleraci�n lateral de Coriolis igual a:

{\displaystyle a_{c}=2\cdot 7{,}292\cdot 10^{-5}\sin(45^{\circ })=1{,}03\cdot 10^{-

4}\mathrm {m/s} ^{2}} {\displaystyle a_{c}=2\cdot 7{,}292\cdot 10^{-
5}\sin(45^{\circ })=1{,}03\cdot 10^{-4}\mathrm {m/s} ^{2}},

lo cual corresponde a una fuerza lateral aproximadamente 100 000 veces menor que su
propio peso. Dicho de otra manera, la trayectoria se desv�a hacia la derecha como
si el terreno estuviese inclinado hacia la derecha 1 mil�metro cada 100 metros.

Si se trata de un avi�n cuya velocidad es 900 km/h (250 m/s), la aceleraci�n ser�
250 veces mayor. El efecto ser� darle al avi�n una trayectoria circular de 4850 km
de di�metro (a una latitud de 45�):

{\displaystyle a_{c}=2\omega V\sin(45^{\circ })=\textstyle {V^{2} \over R}}

{\displaystyle a_{c}=2\omega V\sin(45^{\circ })=\textstyle {V^{2} \over R}}

{\displaystyle 2R=\textstyle {V \over \omega \sin(45^{\circ })}=\textstyle {250

\over 7{,}292\cdot 10^{-5}\sin(45^{\circ })}=4{,}846\cdot 10^{6}\ \mathrm {m} }
{\displaystyle 2R=\textstyle {V \over \omega \sin(45^{\circ })}=\textstyle {250
\over 7{,}292\cdot 10^{-5}\sin(45^{\circ })}=4{,}846\cdot 10^{6}\ \mathrm {m} }

Por supuesto, el piloto corregir� esta desviaci�n, pero no parece posible que pueda
distinguirla de los efectos del viento o de los errores de reglaje de la posici�n
neutra de los alerones de direcci�n y de profundidad.

Bal�stica
Tomemos el caso de un ob�s, situado a una latitud de 45� y que tira un proyectil a
110 km de distancia. El �ngulo de tiro para esa distancia es de 45�. Si se
desprecia el efecto de los rozamientos con el aire, la velocidad horizontal del
proyectil es de 734 m/s, y el tiempo de vuelo es de 150 segundos. La aceleraci�n de
Coriolis ser�:

{\displaystyle a_{c}=2\omega V\sin(\mathrm {latitud} )=7{,}58\cdot 10^{-2}\ \mathrm

{m/s} ^{2}} {\displaystyle a_{c}=2\omega V\sin(\mathrm {latitud} )=7{,}58\cdot
10^{-2}\ \mathrm {m/s} ^{2}}

La distancia lateral de desv�o provocada por la aceleraci�n de Coriolis es:

{\displaystyle d=\textstyle {1 \over 2}a_{c}t^{2}=\textstyle {1 \over 2}7{,}58\cdot

10^{-2}150^{2}=852\ \mathrm {m} } {\displaystyle d=\textstyle {1 \over
2}a_{c}t^{2}=\textstyle {1 \over 2}7{,}58\cdot 10^{-2}150^{2}=852\ \mathrm {m} }

Esa distancia corresponde a un error en el �ngulo de tiro de 0,44�. Las opiniones

divergen sobre la importancia de este error, comparado con la influencia de otras
fuerzas y, sobre todo, con la fuerza provocada por el efecto Magnus sobre
proyectiles que giran axialmente.

Para ca�ones de menor alcance, el error en el �ngulo de tiro es a�n menor. Por
ejemplo, para un proyectil cuyo alcance es de 20 km y cuya velocidad media es la
misma, el error del �ngulo es 25 veces menor.