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Originario del pueblo xhosa y parte de la casa real tembu, Mandela estudi� Derecho
en la Universidad de Fort Hare y la Universidad de Witwatersrand. Cuando resid�a en
Johannesburgo, se involucr� en la pol�tica anticolonialista, por lo que se uni� a
las filas del Congreso Nacional Africano, y luego fund� su Liga Juvenil. Tras la
llegada al poder del Partido Nacional en 1948, gan� protagonismo durante la Campa�a
del Desaf�o de 1952 y fue elegido presidente regional del Congreso Nacional
Africano en la provincia de Transvaal. Presidi� el Congreso Popular de 1955. En su
ejercicio como abogado, fue varias veces arrestado por actividades sediciosas y,
como parte de la directiva del CNA, fue procesado en el Juicio por Traici�n desde
1956 hasta 1961. Influenciado por el marxismo, entr� en secreto al Partido
Comunista Sudafricano (SACP) y fue parte de su comit� central. Pese a que estaba a
favor de las protestas no violentas, en asociaci�n con la SACP fund� y comand� la
organizaci�n guerrillera/Umkhonto we Sizwe (MK) o �La Lanza de la Naci�n� en
1961.2? En 1962 fue arrestado y acusado de conspiraci�n para derrocar al gobierno,
por lo que fue sentenciado a prisi�n perpetua durante el Proceso de Rivonia.
Para ese entonces su madre le llev� al palacio de Mqhekezweni donde fue puesto bajo
la curadur�a del regente Jongintaba Dalindyebo. No volver�a a ver a su madre por
muchos a�os, pero lleg� a considerar que Jongintaba y su esposa Noengland le
trataban como a su propio hijo, ya que le criaron junto a su hijo Justice y su hija
Nofamu.21? Puesto que Mandela asist�a a los servicios religiosos cada domingo junto
a sus guardianes, el cristianismo se convirti� en parte importante de su vida.22?
Adem�s, asist�a a una misi�n metodista ubicada cerca del palacio donde estudi�
tanto el idioma ingl�s como el xhosa, aparte de historia y geograf�a.23? A partir
de esos a�os comenz� su afici�n por la historia africana, debido a que escuchaba
los relatos de los visitantes de mayor edad que acud�an al palacio, y tambi�n fue
influido por la ret�rica antiimperialista del jefe Joyi.24?Pese a todo, consideraba
a los colonos europeos como benefactores y no como opresores.25? A los 16 a�os
Nelson �junto a Justice y otros j�venes� viaj� a Tyhalarha para someterse al ritual
de la circuncisi�n que marcaba la transici�n de ni�o a hombre. Una vez finalizado,
le fue otorgado el nombre de Dalibunga.26?
Estudios
En Johannesburgo
Cuando retorn� al palacio de Mqhekezweni en el mes de diciembre de 1940, Mandela se
enter� que Jongintaba hab�a arreglado un matrimonio concertado para �l y Justice.
Sorprendidos, ambos decidieron huir a Johannesburgo tomando el camino de
Queenstown, y llegaron en el mes de abril de 1941.42? All� Mandela encontr� trabajo
como celador nocturno en el complejo minero Crown Mines en lo que era su �primer
vistazo al capitalismo en Sud�frica�, pero fue despedido cuando su jefe descubri�
que era un fugitivo.43? Cuando estaba alojado en la casa de un primo en George Goch
Township, fue presentado al agente de bienes ra�ces y activista del CNA, Walter
Sisulu, quien le asegur� un puesto como aprendiz en la firma de abogados Witkin,
Sidelsky y Eidelman. Dicha firma era dirigida por el jud�o de ideas liberales Lazar
Sidelsky, a quien simpatizaba la causa del CNA.44? En esta compa��a, Mandela se
hizo amigo de Gaur Redebe, un joven xhosa miembro del CNA y del Partido Comunista
Sudafricano (SACP por sus siglas en ingl�s); y tambi�n de Nat Bregman, jud�o de
ideas comunistas quien se convirti� en su primer amigo de raza blanca.45? Al
asistir a las conferencias y reuniones de los comunistas, Mandela qued�
impresionado del trato igualitario entre los sudafricanos de origen europeo, los
africanos bant�, los hind�es y los mestizos (coloureds). A�os despu�s aseverar�a
que no se inscribi� en el partido porque las posturas ate�stas de la organizaci�n
entraban en conflicto con su fe cristiana, y porque consideraba que los conflictos
sociales en Sud�frica eran esencialmente racistas y no de lucha de clases.46?Pese a
todo, se empap� de la pol�tica y en el mes de agosto de 1943 tom� parte de un
exitoso boicot contra el alza de tarifas en los autobuses.47? Adem�s retom� su
educaci�n superior, por lo que se inscribi� en un curso por correspondencia de la
Universidad de Sud�frica, al que le dedicaba tiempo por las noches.48?
Activismo pol�tico
Estudios de Derecho y la Liga Juvenil del CNA
Cuando inici� sus estudios de Derecho en la Universidad de Witwatersrand, Mandela
era el �nico estudiante de raza negra y �aunque sufr�a discriminaci�n racial� pudo
hacerse de una variedad de amistades entre europeos de ideas liberales y
comunistas, as� como jud�os e hind�es, entre los que se encontraban Joe Slovo,
Harry Schwarz y Ruth First.55? Cuando se uni� a las filas del CNA, Sisulu ejerc�a
mucha influencia sobre su persona y pasaba gran parte de su tiempo con otros
activistas en la casa del mismo Sisulu, ubicada en Orlando en el �rea urbana de
Soweto, entre los que estaba Oliver Tambo.56? Para 1943, conoci� a Anton Lembede,
un nacionalista africano que se opon�a a cualquier frente heterog�neo contra el
colonialismo y el imperialismo, y tambi�n a una alianza con los comunistas.57? A
pesar de que Mandela iba en contra de esta postura (ya que �l ten�a amigos de
diversas razas, incluidos comunistas), apoyaba a Lembede, pues cre�a que los negros
africanos deb�an ser independientes en su lucha por la autodeterminaci�n
pol�tica.58? Asimismo, al respaldar la necesidad de crear un frente juvenil para
contrarrestar la opresi�n, form� parte de una delegaci�n que se acerc� al
presidente del CNA Alfred Bitini Xuma en su casa de habitaci�n ubicada en
Sophiatown. Este fue el origen de la Liga Juvenil del Congreso Nacional Africano
(ANCYL por sus siglas en ingl�s) en el domingo de Pascua de 1944 en el Centro
Social de Hombres Bant� en Eloff Street, habiendo sido nombrado presidente Lembede,
mientras que Mandela era miembro del comit� ejecutivo.59?
Para las elecciones generales sudafricanas de 1948, en la que solo votaban los
ciudadanos de raza blanca, el Partido Nacional Reunificado (Herenigde Nasionale
Party) �controlado por los afrik�ners y encabezado por Daniel Fran�ois Malan� tom�
el poder, y junto al Partido Afrik�ner (Afrikaner Party) conform� el Partido
Nacional. Esta instituci�n pol�tica era abiertamente racista, por lo que promov�a
la legalizaci�n de la segregaci�n con la nueva normativa apartheid.68?Para ese
tiempo Mandela ganaba influencia en el CNA y junto a sus partidarios comenzaba a
tomar acciones en contra del apartheid, las cuales consist�an de boicots y huelgas,
estrategias tomadas de la comunidad hind� que resid�a en Sud�frica. El presidente
del CNA, Alfred Bitini Xuma, no apoyaba estas medidas, por lo que fue cesado de su
cargo y reemplazado por James Moroka, quien era respaldado por una junta de �ndole
extremista que inclu�a a Sisulu, Mda, Tambo y Godfrey Pitje. El mismo Mandela
aseverar�a que en ese momento ellos hab�an guiado al CNA �por un camino m�s radical
y revolucionario�.69?Por otra parte, debido a que ten�a su tiempo ocupado en la
pol�tica, Mandela no pudo completar su a�o final en la Universidad de
Witwatersrand, por lo que le fue negado su t�tulo de grado en el mes de diciembre
de 1949.70?
Ese mismo a�o, el CNA comenz� a preparar la Campa�a del Desaf�o a las Leyes
Injustas junto a los hind�es y grupos de filiaci�n comunista, por lo que se fund�
una directiva para alistar voluntarios. La organizaci�n se decidi� por una pol�tica
de resistencia no violenta, inspirada en Mahatma Gandhi. Hab�a quienes consideraban
esta medida una elecci�n ��tica�, mientras Mandela la consideraba una elecci�n
�pragm�tica�.77? Para el 22 de junio, durante una manifestaci�n en Durban, Mandela
pronunci� un discurso ante 10 000 personas que fue el inicio de las protestas y
provoc� adem�s su arresto, por lo que termin� encarcelado por breve tiempo en la
prisi�n Marshall Square.78?Con la campa�a en curso, los partidarios del CNA se
incrementaron de 20 000 a 100 000. Por su parte, el gobierno respondi� con arrestos
masivos y promulgar�a la Ley de Seguridad P�blica para el siguiente a�o, lo que dio
paso a la ley marcial.79?Para el mes de mayo, las autoridades impidieron al
presidente regional del CNA en Transvaal, John Beaver Marks, realizar apariciones
p�blicas; ante esto, Marks recomend� a Mandela como su sucesor. Pese a que el grupo
radical Bafabegiya se opuso a su candidatura, fue elegido para el cargo en
octubre.80?