La fundación y el plan de don Hernando de Lerma | Relatos de Salta,

Fundación de Salta

Hasta nuestros días llegó la versión de que el fundador de Salta, el licenciado Hernando de Lerma,
gobernador del Tucumán, siempre había procedido según impulsos dictados por su ambición
extrema y tratando de eludir, en lo posible, las órdenes de sus superiores. Se dijo también que,
movido (Lerma) por sus deseos de venganza, persiguió a quienes se habían opuesto a su
designación como gobernador de Tucumán, puesto que hasta el virrey Toledo admitió a
regañadientes su designación.
Y, a decir verdad, la aceptó solo porque se trataba de una orden real. Para ese cargo Toledo ya
tenía su candidato, el capitán Pedro de Arana, a quien consideraba el hombre indicado para llevar
adelante su proyecto fundador. En realidad, según estudiosos, el plan del virrey se basó en un
trabajo del capitán Francisco de Aguirre.
Lo cierto es que la imagen de Lerma nos llegó algo distorsionada luego que se transformara en un
adversario temible para la Iglesia, la que se confabuló en su contra para crear versiones terribles
sobre su persona.
Pero esto comenzó a cambiar a partir de 1965 cuando las profesoras Luisa Miller Astrada y María
de Hessling, al ser becadas por el Instituto de Cultura Hispánica, viajaron a España y allí accedieron
al Archivo General de Indias de Sevilla.
Al respecto, Cadena de Hessling dice en una nota publicada aquel año por El Tribuno: "Con
sorpresa, consultando los documentos Legajo Charca 26 del Archivo General de Indias de Sevilla,
nos encontramos con una poco conocida carta del fundador de la ciudad de Salta (Lerma) dirigida
al rey Felipe II, con fecha del 29 de septiembre de 1581. En ella, como veremos en algunos
párrafos, expresa conceptos e ideas propias de un verdadero visionario de las necesidades que a
través de centurias se han constituido en hechos concretos para nuestra economía.
Se dijo que la FUNDACIÓN DE SALTA fue un proyecto exclusivo del virrey Toledo y que Lerma lo
concretó por obligación. Pero los párrafos que transcribo a continuación muestran un panorama
diferente.
"Ahora tengo entre manos -escribe Lerma al rey- otro propósito que deseo hacer con el favor de
Dios, entiendo ganar lo que mis antecesores han perdido, que es poblar una ciudad en el Valle de
Salta o Calchaquí, camino de el Perú, cosa deseada porque en todas las Indias no hay cosa tan
importante ni servicio tan señalado como salir con ello...".
Siguiendo esa línea de pensamiento -continúa Cadena-, Lerma no habría tenido noción de la
importancia del paso que iba a dar, ya que bien podría haber preferido quedarse cómodamente en
Santiago del Estero, capital del Tucumán. Sin embargo, las expresiones con que continúa Lerma su
carta desmiente esa versión: "Por que mediante esto habrá trato y comercio con seguridad de
estas provincias a las del Perú, y las unas y las otras y provincias de Chile.

Su proyección visionaria -dice Cadena de Hessling- hacia el futuro lo llevó a solicitar al rey la
introducción de las mercaderías por la vía del Atlántico e intuye que para poderla utilizar es de
suma necesidad fundar una cadena de ciudades de la que Salta es un eslabón más.
Hay que reconocer que don Hernando de Lerma fue uno de los pocos ilustrados que llegó a estas
tierras. Tenía título universitario y era licenciado en leyes, lo que lo diferenciaba de los aventureros.
Sin embargo, las historias sobre su despotismo y herejía, la Iglesia las difundió entre sus
contemporáneos y la justicia hasta lograr su condena. Y son las mismas que llegaron hasta
nuestros días.