698 _INGENIERIA DE AGUAS RESIDUALES
10.5 _FILTROS PERCOLADORES
Los filtros percoladores han sido utilizados para el tratamiento bioldgico del
agua residual durante casi 100 aiios. Los filtros percoladores modernos estan
formados por un lecho de medio filtrante sobre el que se distribuye continua-
mente el agua residual. El andlisis tedrico del funcionamiento de los filtros
percoladores y la microbiologia del proceso se describen en el Cap. 8. En los
siguientes apartados se discute la clasificacién de los diferentes tipos de filtros,
el proyecto de las instalaciones y el disefio del proceso de filtros percoladores.
Clasificacion de los filtros
Los filtros percoladores se clasifican por las cargas orgénicas 0 hidréulicas
aplicadas. Las categorfas en las que se dividen son de carga baja o normal, de
carga media, de alta o muy. alta carga, y de desbaste. A menudo, se emplean
sistemas de filtros de dos etapas en los que se conectan en serie dos filtros
percoladores. El intervalo habitual de cargas y las caracteristicas operacionales
de los diferentes tipos de filtros se indican en la Tabla 10-13.
Filtros de baja carga. Un filtro de baja carga es un dispositivo relativa-
mente sencillo y de gran fiabilidad, que produce una calidad estable del efluen-
te con independencia de la naturaleza cambiante del afluente. Los filtros
pueden ser circulares o rectangulares. Generalmente, se mantiene una carga
hidrdulica constante, no por recirculacién, sino por medio de bombas con
control del nivel de succién o con sifones dosificadores. Los tanques dosifica-
dores son de pequefio tamafio, generalmente con un tiempo de detencién de
tan sdlo 2 minutos para el caudal doble del de proyecto, de tal modo que se
minimice la intermitencia de la dosificacién. Atin asi, en plantas de pequefias
dimensiones, el escaso caudal nocturno puede dar lugar a dosificaciones inter-
mitentes, hecho que puede hacer necesario recircular caudales para mantener
la humedad del medio [48]. Si el tiempo entre dosificaciones es superior a 1 0 2
horas, se reduce la eficiencia del proceso debido a que el descenso de la
humedad afecta a la pelicula bioldgica.
En la mayorfa de los filtros de baja carga, sdlo los niveles superiores del
mismo (0,6 a 1,2 m) presentan un desarrollo elevado de pelicula bioldgica.
Como consecuencia de ello, en las zonas inferiores pueden proliferar bacterias
nitrificantes autétrofas que oxidan el nitrégeno amoniacal para transformarlo
en nitritos y nitratos. Si la poblacién nitrificante estd suficientemente desarro-
llada, y si las condiciones climaticas y las caracteristicas del agua residual son
las adecuadas, los filtros de baja carga bien operados pueden producir un
efluente con un elevado nivel de eliminacién de DBO y altamente nitrificado.
Si se dispone de una linea piezométrica favorable, una ventaja de los filtros
percoladores reside en el hecho de que el flujo se puede mantener por grave-
dad. Si el terreno es demasiado Ilano para ello, puede ser necesario bombear el
agua. El desprendimiento de olores es un problema habitual en los filtros
percoladores, especialmente si el agua residual es séptica o si el clima es699
PROYECTO DE INSTALACIONES PARA EL TRATAMIENTO BIOLOGICO.
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