SEC. 386] NATURALEZA Y PROPAGACION DE LA LUZ 829 propagan en todas direcciones desde una fuente puntual, cualquier superficie esférica concéntrica con la fuente es un posible frente de onda. Algunas de estas superficies estéricas son el lugar geométrico de los puntos donde la presién es un maximo, otras donde es un Iminimo, etc.; pero la fase de las variaciones de presién es la misma en cualquier superficie esférica, Suelen dibujarse sélo algunos frentes de onda, en general aquellos que pasan por los maximos y minimos de la perturbacién, Estos frentes de onda estan separados entre si por media longitud de onda, Si.la onda es luminosa, la cantidad correspondiente a la presidn en una onda sonora es el campo eléctrico © el magnético. Por regla general no es necesario indicar ea: un diagrama ni la magnitud ni la direccién del campo, basta con mostrar Ia forma de la onda. dibujando los frentes de onda o sus intersecciones con algin plano de referencia. Por Gemplo, las ondas clectromagnéticas emitidas por una fuente luminosa pequetia pueden representarse por superficies esféricas concéntricas con la fuente 0, como en la figura 38.3a, por las intersecciones de estas superficies con el plano del diagrama. A una distancia sulicientemente grande de la fuente, donde los radios de las esferas se hacen muy grandes, las superficies esféricas pueden considerarse planas, y tenemos una onda plana, como en la figura 38.3b. —_ Rayos Fig, 383 Frentes de onda Frentes de onda Frentes de onda y rayos w a) En algunos casos, especialmente en la rama de la éptica denominada éptica geométri- ca, ¢3 conveniente representar una onda luminosa por rayos en vez de por frentes de onda. De hecho, se utilizaron rayos para describir la luz mucho antes de que se estableciera firmemente su naturaleza ondulatoria; en una teorfa corpuscular de la luz, los rayos son simplemente las trayectorias de los corpisculos. Desde un punto de vista ondulatorio, un rayo es una linea imaginaria trazada en la direccién de propagacién de la onda. Asi, en la figura 38.3a los rayos son los radios de los frentes de onda esféricos, y en la figura 38.30, son lineas rectas perpendiculares a los frentes de onda. En realidad, en todos los casos en que la onda se propaga en un medio homogéneo e isétropo, los rayos son rectas perpendiculares a los frentes de onda. En una superficie de separacion entre dos medios, como la superficie entre una limina de vidrio y el aire exterior, la direccién de un rayo puede variar de forma repentina, pero es una linea recta tanto en el vidrio como en el aire. Si el medio no es homogéneo, por ejemplo, si se considera la propagacidn de la luz a través de la atmésfera de la Tierra, donde la densidad y por tanto la velocidad varian con la altura, los rayos se curvan, pero siguen siendo normales a los frentes de onda. 38.6 Reflexién y refracci6n Muchos fenémenos épticos conocidos implican el comportamiento de una onda que incide en la superficie que separa dos medios épticos, como el aire y el vidrio o el agua y el vidrio. Cuando Ia superficie de separacién es suave, es decir, cuando sus irregularidades0 FISICA UNIVERSITARIA (car. 38 son pequefias comparadas con Ia longitud de onda, la onda suele ser en parte reflejada y en parte transmitida al segundo medio, como ilustra la figura 38.4a. Un ejemplo de este comportamiento se observa al mirar el escaparate de una tienda desde la calle y se ve la luz procedente de! interior por la transmisién a través del vidrio y la imagen de la calle originada por la reflexién en la superficie aire-vidrio. Los segmentos de las ondas planas de la figura 38.4 se representan por un pincel de rayos que forman haces de luz, como en la figura 38.4b; para simplificar la explicacion de los diversos Angulos, suele considerarse slo un rayo en cada haz, como en la figura 384c. La fepresentacion de estas ondas como rayos es la base de la rama de la dptica denominada Gptica geométrica, Este capitulo y los dos siguientes estin dedicados por completo a la Sptica geométrica y tratan de fendmenos dpticos que pueden comprenderse en funcién del Tayo, sin tener que recurrir explicitamente a la naturaleza ondulatoria de la luz. Hay que tener en cuenta que la Optica geométrica, como cualquier modelo idealizado, tiene sus limita- ciones y que existen fendmenos dpticos que requieren para su comprensién un modelo mas detallado que incorpore las propiedades ondulatorias de la luz. Volveremos sobre estos fenémenos en los capitulos 41 y 42. Onda Onda incidente relejada Rayos Rayos incidentes refleiados Fig. 384 (a) Una onda plana es en parte relcjada y en parte refractada en la superficie de separacin de dos ‘medios. (b) Las ondas de (a) estan representadas por rayos. (¢) Por sencillez sélo se ilustra un rayo incidente, refleiado y eftactado, Las direcciones de los haces de luz incidente, reflejado y refractado se expresan en funcién de los angulos que forman con !a normal a la superficie en el punto de incidencia. Para ello es suficiente con indicar un rayo, como en la figura 38.4c, aunque un solo rayo de luz es una abstraccién geométrica. Un estudio experimental detenido de las direcciones de los haces incidente, reflejado y refractado conduce a los resultados siguientes: 1. Los rayos incidentes, reflejado y refractado, y la normal a la superficie, se encuentran en el mismo plano. Asi, si el rayo incidente estd en el plano del diagrama, y la superficie de separacién ¢s perpendicular a este plano, los rayos reflejado y refractado estan en el plano del diagrama, 2, El dngulo de reflexién 4, es igual al éngulo de incidencia $4 para todos los colores y para cualquier par de medios. Asi, (38.1)SEC. 38.6) NATURALEZA Y PROPAGACION DE LA LUZ 831 Los resultados experimentales de que $, = @., y de que los rayos incidente, reflejado y la normal estén en el mismo plano, se conocen como Ia ley de la reflexidn. 3. Para la luz monocromatica y un par de medios dados, a y 6, situados en los lados ‘opuestos de la superficie de separacién, la razén del seno del dngulo @, (entre el rayo en el medio a y la normal) y el seno del dngulo >, (entre el rayo en el medio b y la normal) es una constante. Por tanto, sen 9, sen gy Este resultado experimental, junto con el hecho de que los rayos incidente y refractado y la normal a la superficie estan en el mismo plano, se conoce como la ley de la refraccién, El descubrimiento de esta ley suele atribuirse a Willebrord Snell (1591-1626), aunque hay Giertas dudas de que le corresponda realmente a él. Se denomina ley de Snell. En Ia exposicion anterior, los angulos de los distintos rayos se miden por convenio respecto a la normal a la superficie, y no respecto a la propia superficie. Es esencial tener esto en cuenta al aplicar la ecuacién (38.2). Las leyes de la reflexién y de la refraccién sélo estén relacionadas con las direcciones de los rayos correspondientes, pero no dicen nada acerca de una cuestiOn igualmente importante, a saber, de las intensidades de los rayos reflejado y refractado. Estas dependen del angulo de incidencia; de momento estableceremos simplemente que la fracciéa reflejada es la menor en incidencia normal, donde es un pequefio porcentaje, y que aumenta con el Angulo de incidencia hasta casi un 100% en incidencia rasante, 0 cuando $, = 90°. Cuando un rayo de luz esti dirigido desde debajo de la superficie de la figura 38.4, vuelve a haber rayos reflejado y refractado; éstos, junto con el rayo incidente y la normal, estén en el mismo plano. Se aplican las mismas leyes de la reflexién y de la refraccién, ecuacién (38.2), que cuando se propagaba inicialmente por el aire. El paso de un rayo de luz de un medio a otro es reversible. Sigue la misma trayectoria de b a a que de aa b. Consideremos ahora un haz de luz monocromatica que se propaga en el vaci formando un angulo de incidencia $, con la normal a la superficie de un medio a, y sea $, el Angulo de refraccién en dicho medio. La constante de la ley de Snell se denomina entonces indice de refraccién del medio a, y se designa por n,: constante, (38.2) sen go send, te (38.3) El indice de refracei6n (también llamado indice refractivo) es siempre mayor que la unidad y no depende sélo del medio, sino también de la longitud de onda de la luz. Si no se specifica la longitud de onda, se supone, como norma, que el indice es el correspondiente ala luz amarilla de una lampara de sodio, de longitud de onda 589 nm. Esta longitud de onda esta préxima al centro del espectro visible, El indice de refraccién de 1a mayor parte de los vidrios comunes utilizados en instrumentos épticos se encuentra entre 1,46 y 1,96. Existen muy pocas sustancias cuyos indices sean superiores a 1,96; el diamante es una de ellas, con un indice de 2,42, y el rutilo (diéxido de titanio cristalino), con un indice de 2,7, otra. En la tabla 38.1 se dan los valores correspondientes a varios sélidos*y liquidos. El indice de refraccién del aire en condiciones normales es de aproximadamente 1,003, y en la mayoria de los casos puede tomarse como la unidad. El indice de refraccion de un gas aumenta de modo uniforme con la densidad del gas, De la ecuacién (38.3) se deduce que el angulo de refraccién @, es siempre menor que el Angulo de incidencia go, para un rayo que pasa del vacio a uno de los materiales de la