¿Qué es un SIG?

Se entiende por "Sistema de Información" la conjunción de información con herramientas

informáticas, es decir, con programas informáticos o software. Si el objeto concreto de un sistema
de información (información-software) es la obtención de datos relacionados con el espacio físico,
entonces estaremos hablando de un Sistema de Información Geográfica o SIG (GIS en su acrónimo
inglés, Geographic Information Systems). Así pues, un SIG es un software específico que permite
a los usuarios crear consultas interactivas, integrar, analizar y representar de una forma eficiente
cualquier tipo de información geográfica referenciada asociada a un territorio, conectando mapas
con bases de datos.

¿Cómo funcionan?
Los SIG operan como una base de datos geográfica asociada a los objetos existentes en un mapa
digital, y dan respuesta a las consultas interactivas de los usuarios analizando y relacionando
diferentes tipos de información con una sola localización geográfica. Esto es, conectando mapas
con bases de datos. Básicamente, el funcionamiento de un SIG pasa por las siguientes fases:
 Entrada de la información en el sistema, ya sea digital o pendiente de digitalización.
 Almacenamiento y actualización de las bases de datos geográficamente, es decir,
georreferenciar la información mediante coordenadas geográficas de latitud y longitud.
 Análisis e interpretación de los datos georreferenciados.
 Salida de la información en forma de productos diferentes, que dependerán de las
necesidades del usuario.

¿Para qué sirven?

Los SIG nos permiten hacer un análisis exhaustivo del territorio en diversos ámbitos. Son
herramientas versátiles, con un amplio campo de aplicación en cualquier actividad que conlleve
un componente espacial. Así, la tecnología de los Sistemas de Información Geográfica puede ser
utilizada para investigaciones científicas, para gestión de los recursos y activos, en arqueología,
en evaluación del impacto ambiental, para la planificación urbana, en cartografía, sociología,
geografía histórica, marketing o logística, por nombrar sólo algunos ámbitos de aplicación.
Tipos de SIG.
La mayoría de los elementos que existen en la naturaleza pueden ser representados mediante
formas geométricas (puntos, líneas o polígonos, esto es, vectores) o mediante celdillas con
información (raster).
Son formas de ilustrar el espacio intuitivas y versátiles, que ayudan a comprender mejor los
elementos objeto de estudio según su naturaleza. En función de la forma de representar el espacio
de la que hacen uso podemos clasificar los SIGs en dos grandes modelos o formatos:
La elección de un modelo u otro dependerá de si las propiedades topológicas son importantes para
el análisis. Sí es así, el modelo de datos vectorial es la mejor opción, pero su estructura de datos,
aunque muy precisa, es mucho más compleja y esto puede ralentizar el proceso. Por ello, si el
análisis que nos interesa no requiere acudir a las propiedades topológicas, es mucho más rápido,
sencillo y eficaz el uso del formato raster. (Sistema de información geográfica, 2010)
Un Sistema de Información Geográfica (SIG) es una herramienta de análisis que permite
almacenar, recuperar, manipular, analizar e identificar relaciones espaciales a partir de la
información espacial y de todos los atributos relacionados con ella, todo ello se puede expresar en
forma de mapa. La cartografía (arte de dibujar los mapas) en formato digital (con ayuda del
ordenador), es una de las finalidades y utilidades del SIG. Los SIG permiten el análisis espacial y
la toma de decisiones sobre el espacio, por la facilidad de manejo de todos los datos sobre un lugar
(mapas, imágenes aéreas, fotografías, bases de datos, estadísticas.. .), ya que permite el manejo de
mucha información sobre un punto concreto de la superficie terrestre.
Las ventajas de la utilización de los Sistemas de Información Geográfica en el proceso de
enseñanza-aprendizaje está ampliamente demostrada por aquellos que lo practican, un SIG permite
implementar habilidades tecnológicas y comprender mejor el territorio fomentando la capacidad
de que el alumnado busque ejemplos sobre los conceptos geográficos trabajados, siempre con la
ayuda y orientación del profesor que es el facilitador del aprendizaje de esos conceptos. Algunas
de las habilidades que se pueden adquirir son:
 La creación de mapas a la medida a partir de imágenes escaneadas, mapas topográficos y
fotografias aéreas. Interpretación de escalas y leyendas, manipulación de datos y creación
de mapas. Trabajar la orientación a partir de la información existente en un mapa.
 Estudio de casos a partir de un problema espacial a resolver. Factores de localización y
pautas de distribución. La utilización del GPS.
Hay formas diferentes de utilizar herramientas de SIG dependiendo del grupo de edad, así podemos
comenzar con los dibujos de su vecindario, su casa, el itinerario entre su casa y el colegio, para
continuar con ejercicios algo más complejos que suponen tomar decisiones. Las investigaciones
más rigurosas exigen una precisa georreferenciación en los datos para poder añadir atributos y
capas. (Lázaro & González, 2005)

Bibliografía
Lázaro, L. d., & González, J. (2005). La utilidad de los sistemas de información geográfica para la
enseñanza de la geografía. E-prints, 1-5.
Sistema de información geográfica. (2010). Obtenido de http://sig.cea.es