Ingeniería hidráulica en México, vol. XX, núm. 4, pp.

33-43, octubre-diciembre de 2005

Efecto de la temperatura en el desempeño de un sistema

biológico de tratamiento de aguas residuales
de una industria petroquímica
Sergio A. Martínez-Delgadillo

Universidad Autónoma Metropolitana, Azcapotzalco, México

Miguel A. Morales-Mora

Pemex-Petroquímica, México

Miriam G. Rodríguez-Rosales
Ricardo Aguilar-López

Universidad Autónoma Metropolitana, Azcapotzalco, México

La planta de tratamiento de aguas residuales del complejo petroquímico Morelos se ubica en una
zona tropical donde las temperaturas ambientales y la alta temperatura que alcanza el aire a la
salida del compresor del sistema de aireación del reactor biológico de la planta de tratamiento
de lodos activados provocan que en ciertos periodos del año se alcancen temperaturas en el
reactor biológico de hasta 41o C. Las altas temperaturas en el reactor afectan la actividad de los
microorganismos, la transferencia de oxígeno y las propiedades de sedimentación de los lodos
biológicos, principalmente. Es común que el efecto de la temperatura no sea tomado en cuenta
en los modelos para evaluar el desempeño de los sistemas de tratamiento de aguas residuales.
En este trabajo se presenta un modelo de remoción de carbono utilizando microorganismos
heterótrofos y que sí considera el efecto de temperatura. Con base en el modelo se obtuvo el
comportamiento de diferentes parámetros, como la concentración de biomasa (expresada como
sólidos suspendidos volátiles, tanto en el reactor como en el sedimentador) y la variación del
oxígeno disuelto en el reactor al operarlo con diferentes caudales de recirculación y purga. A
partir de estos resultados es posible cambiar las condiciones de operación mediante el manejo
de los caudales, con la finalidad de desplazar la operación desde las condiciones reales hasta
zonas de operación mejoradas, lo que permite, en algunos casos, reducir el efecto negativo de
las temperaturas extremas y reducir los costos de operación debidos a la aireación y al bombeo
para la recirculación y purga de lodos en diferentes periodos del año. Asimismo, se cumple con
la calidad del agua tratada exigida por la norma ambiental vigente.

Palabras clave: aguas residuales, lodos activados, temperatura, planta petroquímica.

Introducción constituido por siete plantas de proceso, dentro de las

cuales se produce, entre otros, acrilonitrilo, acetaldehído
La Petroquímica Morelos, S.A. de C.V., filial de Petróleos etileno, propileno y oxígeno. El afluente de la planta de
Mexicanos (Pemex)-Petroquímica, se localiza en la parte tratamiento de aguas residuales es de unos 7,300 m3/d,
sur del estado de Veracruz, México. El complejo está y proviene, casi en su totalidad, tanto de la planta de

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Martínez-Delgadillo, S.A. et al., Efecto de la temperatura en el desempeño de un sistema biológico de tratamiento de aguas residuales de una...
óxido de etileno, la cual contiene principalmente glicoles,
como de la planta de acetaldehído, la cual contiene
principalmente acetaldehído y ácido acético. Otras
fuentes aportan hidrocarburos aromáticos y alifáticos.
La planta de tratamiento comprende un tratamiento
primario conformado por separadores de aceites de
placas corrugadas, laguna de igualación y un sistema de
lodos activados (ilustración 1), cuyo reactor (s) aireado
opera con un volumen de 15,000 m3 cada uno, seguido
de un cárcamo para almacenar las aguas tratadas y
cloración.
Las altas temperaturas de esta zona tropical pueden
llegar a tener un efecto negativo en la eficiencia de
remoción de contaminantes; efecto que se agudiza
debido a que en el sistema de aireación (usado para
transferir oxígeno en el biorreactor de la planta de
la petroquímica) se utilizan difusores, en los que la
compresión provoca que la temperatura del aire a la
salida del compresor se incremente, lo que, a su vez,
causa un aumento de temperatura en el reactor de
mezcla completa.
Por lo anterior, el aire a la salida del compresor del
sistema de aireación alcanza una temperatura de casi
90o C. En su recorrido hacia al reactor biológico se lleva
a cabo una transferencia de calor en las tuberías, lo
cual provoca que la temperatura se reduzca a unos
60o C a la entrada del reactor. Esto, combinado con
la temperatura del medio ambiente, que en esa zona
costera alcanza hasta 35o C en el verano, provoca
que el licor mezclado en el reactor biológico alcance
temperaturas cercanas o mayores a 40o C. Las altas
temperaturas en el reactor afectan la actividad de los
microorganismos, la transferencia de oxígeno y las
propiedades de sedimentación de los lodos biológicos,
principalmente. Pocos modelos introducen el efecto de
la temperatura en el desempeño de los sistemas de
tratamiento de aguas residuales, lo que los hace poco
Ilustración 1. Diagrama del sistema de lodos activados para el
tratamiento de las aguas residuales del complejo petroquímico.
34 ingeniería hidráulica en méxico/octubre-diciembre de 2005
eficientes para sistemas que trabajan a temperaturas
mayores a los 30o C.
En este trabajo se presenta un modelo de remoción
de carbono que usa microorganismos heterótrofos
y toma en cuenta el efecto de la temperatura en la
velocidad de crecimiento máxima (Raltkoswky et al.,
1991; Heitzer et al., 1991), con la finalidad de evaluar
el desempeño y simular el comportamiento del sistema
de tratamiento a diferentes temperaturas. También
se introdujo el efecto que tiene la temperatura en el
coeficiente de transferencia de oxígeno (Eckenfelder,
2000). El modelo de remoción de carbono fue validado
con los resultados de DQO a la salida del reactor,
obtenidos durante un periodo de operación de un año
en diferentes escenarios o condiciones de operación.
Con base en el modelo se obtuvo el comportamiento
de los diferentes parámetros, como la concentración
de biomasa —expresada como sólidos suspendidos
volátiles tanto en el reactor como en el sedimentador— y
la variación del oxígeno disuelto en el reactor. Se
obtuvieron los intervalos de operación que permiten
optimizar el desempeño de la planta mediante el manejo
de los caudales de recirculación (Qr) y de purga de lodos
(Qw), para que el sistema se vea lo menos afectado por
el efecto de las temperaturas extremas y se alcance
la concentración de demanda química de oxígeno
(DQO) menor o igual a los 100 mg/l en el agua tratada.
Asimismo, con base en los resultados obtenidos, se
modificaron las condiciones de operación a partir de las
condiciones reales existentes en la planta para lograr
una mejoría en su desempeño y así alcanzar los niveles
de DBO requeridos en la legislación vigente (Semarnap,
1997), reducir los caudales de recirculación y de purga
o desecho de lodos, y con ello reducir los gastos de
consumo de energía por bombeo. Además, el análisis
se extiende al sedimentador, donde se trata de evitar
que las concentraciones de lodos formen una cama
muy espesa, lo cual provocaría que los lodos pudieran
salir por el vertedero del sedimentador, confiriéndole
características no deseadas al efluente tratado.
Metodología
Durante un año se realizaron cuatro muestreos diarios
en el sistema de tratamiento de aguas residuales del
complejo petroquímico. A la entrada y salida del reactor
biológico (con volumen de operación de 15,000 m3) del
sistema de lodos activados (ilustración 1) se evaluó la
demanda química de oxígeno (DQO), el oxígeno disuelto
(OD), los sólidos suspendidos volátiles en el reactor
(SSV) y los sólidos suspendidos volátiles en el caudal
del fondo del sedimentador (SSVS), mediante técnicas
Martínez-Delgadillo, S.A. et al., Efecto de la temperatura en el desempeño de un sistema biológico de tratamiento de aguas residuales de una...

establecidas (APHA, 1995). El modelo dinámico utilizado Sf = DQO en el afluente (mg/l).

para evaluar la variación de DQO, el crecimiento de S = DQO en el reactor (mg/l).
biomasa como SSV y el oxígeno disuelto mediante X = SSV en el reactor (mg/l)
microorganismos heterótrofos en el reactor ha sido Xr = SSV en el caudal del fondo del sedimentador
descrito por las ecuaciones (1) a (3) (Olsson y Newell, (mg/l).
2001; Dochain et al., 2001). KOH = coeficiente de saturación de oxígeno.
= oxígeno disuelto en el afluente (mg/l).
Para sustrato (DQO): = oxígeno disuelto en el reactor (mg/l).
= concentración de saturación O2 (mg/l).
= 2.03 = coeficiente de rendimiento de O2 (mg
(1) biomasa producidos /mg O2 consumidos).
Tw = temperatura del agua residual en el reactor (o C).
V = 15,000 m3 (volumen del reactor).
Para biomasa (SSV): VS = 750 m3 (volumen del sedimentador).

Para evaluar el efecto de la temperatura en la

(2) velocidad de crecimiento se utilizó la ecuación (7)
(Raltkoswky et al., 1991):

Para oxígeno disuelto:

(7)

donde:
(3)
µ máx = velocidad específica de crecimiento máxima (d-1).
b = 0.244948 (K-1 d0.5).
C = 0.005 (K-1).
Tw = temperatura en el reactor (o K).
La ecuación (4) describe la variación de sólidos
suspendidos (SSVS) en el caudal del fondo del Los parámetros biocinéticos se obtuvieron experi-
sedimentador, suponiendo que no hay pérdida de mentalmente (Ramalho, 1999) en cuatro reactores
sólidos suspendidos por el vertedero: continuos de mezcla completa, los cuales se
trabajaron en el laboratorio del complejo petroquímico
y se alimentaron con agua residual del complejo
(4) petroquímico. Esta agua fue tomada directamente del
drenaje general de aguas residuales que entra al reactor
biológico real de la planta de tratamiento de efluentes.
El caudal de entrada al reactor (Qo) se define como: En el laboratorio, los biorreactores de acrílico de 16
litros se inocularon con los microorganismos obtenidos
(5) del efluente del reactor biológico real y se trabajaron
a diferentes tiempos de residencia. La aireación se
El caudal del fondo del sedimentador (QU): realizó mediante difusores de vidrio de burbuja fina que
trabajaron con aire comprimido. Se mantuvo una relación
(6) de DQO:N:P de 100:5:1 (Eckenfelder, 2000) para evitar
que el crecimiento fuera limitado por la falta de alguno
donde: de los nutrientes. Los datos experimentales utilizados
t = tiempo (d). fueron los que se obtuvieron después de alcanzar el
Qf = caudal de entrada (m3/d). estado estacionario en cada reactor y son:
Qr = caudal de recirculación (m3/d).
QW = caudal de purga de lodos (m3/d). K s = 30 mg/l (coeficiente de saturación de sustrato).
QU = caudal del fondo del sedimentador (m3/d). fn = fracción de inertes = 0.1.

ingeniería hidráulica en méxico/octubre-diciembre de 2005 35

Martínez-Delgadillo, S.A. et al., Efecto de la temperatura en el desempeño de un sistema biológico de tratamiento de aguas residuales de una...

kd20 = 0.03 d-1 (velocidad de decaimiento heterotrófico Ilustración 2. Modelo dinámico para el comportamiento de la
DQO en el reactor biológico del complejo petroquímico y datos
a 20o C). reales de la planta al operar en cinco diferentes escenarios.

Para corregir el coeficiente de decaimiento por

temperatura se utilizó la siguiente ecuación (Ramalho,
1999):

kd = velocidad de decaimiento heterotrófico

= (8)

Y = 0.67 = coeficiente de rendimiento de biomasa

(mg biomasa producidos/mg DQO consumido).

La ecuación (9) se utilizó para corregir el coeficiente

de transferencia de oxígeno (kla) por temperatura
(Eckenfelder, 2000):

(9)
kla20 = coeficiente de transferencia de oxígeno a 20o C
(d-1).
Como se observa, el modelo de las ecuaciones (1)
a (4) se basa en el principio de conservación de masa,
el cual incluye, en la ecuación de balance, la velocidad
de variación de la DQO, SSV, oxígeno disuelto en el
reactor y SSVS en el sedimentador, en función de la
velocidad de transporte convectivo y de la velocidad de
reacción. El sistema dinámico se compone de las cuatro
ecuaciones diferenciales (1), (2), (3) y (4) no lineales
que se resolvieron mediante el método de Runge-Kutta.
Para el estado estacionario, se resolvió el sistema de
ecuaciones no lineales mediante el método de Newton-
Raphson.
La ilustración 2 muestra la comparación entre los
resultados obtenidos mediante el modelo de remoción
de carbono expresado como DQO (línea continua) y
los resultados de la planta en operación (círculos). Se
muestran cinco diferentes escenarios con los valores
promedio, que dependen de las diferentes condiciones
de operación de la planta donde varió la temperatura y
de los diferentes caudales durante todo el año, así como
la DQO en el afluente (cuadro 1).
Se observa que el modelo utilizado representa
adecuadamente lo que ocurre con la DQO en el reactor
biológico de la planta durante el año de estudio.
Resultados y discusión
El modelo antes descrito permitió conocer el
comportamiento del sistema de tratamiento en
diferentes condiciones de operación; es decir, diferentes
temperaturas, caudales de recirculación y caudales de
purga de lodos. Las ilustraciones 3 y 4 muestran el
efecto que tiene la temperatura en la DQO del efluente
y en la concentración de oxígeno disuelto (OD),
respectivamente, en el reactor biológico a diferentes
caudales de purga de lodos y de reciclaje.

Cuadro 1. Escenarios presentados durante un año de operación de la planta de tratamiento de aguas residuales de la petroquímica
Morelos utilizados en la validación del modelo dinámico.

36 ingeniería hidráulica en méxico/octubre-diciembre de 2005

Martínez-Delgadillo, S.A. et al., Efecto de la temperatura en el desempeño de un sistema biológico de tratamiento de aguas residuales de una...
Ilustración 3. Variación de la DQO a diferentes temperaturas y
caudales de reciclaje, al operar con caudales de purga de lodos
de 400 y 800 m3/d.
Ilustración 4. Variación del oxígeno disuelto (OD) en el reactor
a diferentes temperaturas caudales de recirculación al operar
con caudales de purga de lodos de 400 y 800 m3/d.
La temperatura, como se puede observar, es
determinante en el desempeño de la planta debido a que
afecta la actividad de los microorganismos. Al aumentar
la temperatura, se incrementa la velocidad específica
de crecimiento máxima (µmáx), según la ecuación (7), lo
que incrementa la degradación, por lo que la DQO va
disminuyendo hasta que se alcanza una concentración
mínima para temperaturas cercanas a los 35o C. Sin
ingeniería hidráulica en méxico/octubre-diciembre de 2005
embargo, al continuar el ascenso de la temperatura, la
actividad de los microorganismos disminuye, por lo que
la DQO del efluente tiende a aumentar. Este efecto se
acentúa cuando se opera con un caudal de purga Qw=
800 m3/d, debido a que disminuye la concentración de
biomasa en el sistema. El efecto también se refleja en
la concentración de oxígeno disuelto, como lo muestra
la ilustración 4, donde se observa que al disminuir
la velocidad de crecimiento de la biomasa debido a
las temperaturas extremas, se tiene menor velocidad
de consumo de oxígeno y mayor concentración de
oxígeno disuelto en el reactor. En este caso, también
el efecto es mayor cuando se tienen 800 m3/d, ya que
con un caudal de purga de 400 m3/d se tiene una mayor
concentración de microorganismos en el reactor, los
cuales incrementan el consumo de oxígeno, con lo que
se mantiene la concentración en el reactor a menor valor
que en el caso de un mayor Qw.
Como ya se dijo, la temperatura afecta el proceso,
de tal manera que a temperaturas extremas se requerirá
mayor caudal de recirculación para compensar la caída
en la actividad de los microorganismos. El aumento en
el reciclaje incrementa la concentración de biomasa en
el reactor. El efecto de la temperatura es mayor cuando
el caudal de purga de lodos es mayor (800 m3/d), debido
a que a caudales Qw menores (400 m3/d) se tiene mayor
concentración de SSV en el reactor y en el caudal del
fondo del sedimentador (SSVS) (como lo muestran las
ilustraciones 5 y 6), lo que amortigua el efecto de la
temperatura.
Ilustración 5. Concentración de sólidos suspendidos volátiles
en el reactor (SSV) a diferentes temperaturas y caudales de
recirculación al operar con caudales de desecho (Qw) de 400 y
800 m3/d.
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Martínez-Delgadillo, S.A. et al., Efecto de la temperatura en el desempeño de un sistema biológico de tratamiento de aguas residuales de una...
Ilustración 6. Concentración de sólidos suspendidos volátiles en
el sedimentador (SSVS) a diferentes temperaturas y caudales de
recirculación al operar con caudales de desecho (Qw) de 400 y
800 m3/d.
Ilustración 7. Gráfico de contorno para la DQO, SSV y SSVS a
diferentes temperaturas y caudales de recirculación al operar con
un caudal de purga Qw = 400 m3/d.
Las ilustraciones 7 y 8 muestran dos gráficos de
contorno en los que se observan las líneas de operación
para la demanda química de oxígeno (DQO) en el reactor,
sólidos suspendidos en el reactor (SSV) y en los fondos del
sedimentador (SSVS), al utilizar los diferentes caudales de
purga de lodos de Qw=400 y 800 m3/d, respectivamente.
Es importante señalar que aunque no se muestran las
líneas de contorno de la concentración de oxígeno disuelto
38 ingeniería hidráulica en méxico/octubre-diciembre de 2005
Ilustración 8. Gráfico de contorno para DQO, SSV y SSVS a
diferentes temperaturas y caudales de reciclaje a Qw = 800
m3/d.
en el reactor, éste se mantiene, en ambos casos, en
valores mayores a 3.3 mg/l, lo que asegura una buena
aireación para ambos casos. El manejo de los caudales
de recirculación y purga de lodos permite obtener una
concentración de DQO en el efluente del reactor menor
o igual a 100 mg/l, valor que no rebasa los límites
permitidos por la legislación ambiental vigente. El límite
establecido de DBO5 para la descarga del complejo
petroquímico de Morelos es de 150 mg/l; sin embargo,
en nuestro caso, la DQO es mayor a la DBO5 y, ya que
no es recomendable trabajar en los límites, se tomó una
DQO de 100 mg/l como límite, con lo que aseguramos
que el efluente tratado salga con una DBO5 adecuada,
es decir, menor a los 150 mg/l que especifica las
condiciones particulares de descarga.
Al comparar los resultados obtenidos en ambos
casos, se observa que para el caudal de purga de
800 m3/d, la zona de operación con concentraciones
de DQO de 100 mg/l es menor que al operar la planta
con un caudal de purga de 400 m3/d. Sin embargo,
la concentración de sólidos suspendidos en el caudal
de fondos del sedimentador (SSVS) es mucho menor
con 800 m3/d que con 400 m3/d, como lo muestra la
ilustración 5. Esto es muy importante, ya que altas
concentraciones de lodos en el sedimentador pueden
generar una cama de lodos muy espesa, además de
que, a altas temperaturas, la sedimentación de los
lodos biológicos es más difícil, por lo que es muy
probable que los sólidos salgan por el vertedero, lo
que causaría un agua residual tratada con baja calidad
(por la presencia de sólidos suspendidos). Además,
Martínez-Delgadillo, S.A. et al., Efecto de la temperatura en el desempeño de un sistema biológico de tratamiento de aguas residuales de una...
en el sedimentador se pueden tener problemas de
generación de nitrógeno y flotación de lodos, causados
por el incremento en el tiempo de residencia de los
sólidos.
Las ilustraciones 7 y 8 muestran que la zona para
mantener la DQO en el efluente en valores menores de
100 mg/l para las diferentes temperaturas (TW) y flujos de
recirculación (Qr), es mayor con el caudal de purga de
lodos a 400 m3/d (ilustración 7), que cuando la planta se
opera con Qw = 800 m3/d (ilustración 8). Esto se debe a
que al operar con un menor caudal de purga de lodos,
las concentraciones de sólidos en el sedimentador y en
el reactor se mantienen más altas que cuando se opera a
un Qw mayor, para las diferentes temperaturas y caudales
de recirculación. Las líneas de contorno de la ilustración 7
muestran que para 400 m3/d sólo hay una pequeña zona
de caudales de recirculación (entre 1,000 y 1,600 m3/d),
a temperaturas mayores a 32o C, en la que los sólidos en
el reactor (SSV) se mantienen por debajo de 4,000 mg/l
(valor máximo para una adecuada operación del reactor
aireado). Sin embargo, la concentración de sólidos en el
caudal de fondos del sedimentador (SSVS) será mayor
a los 19,000 mg/l, valor que supera el límite de 13,000
mg/l, fijado para evitar los problemas de sedimentación
anteriormente descritos. Para el caso de 800 m3/d
(ilustración 8), las líneas de contorno muestran que
aunque la zona de operación para obtener un afluente
con una DQO de 100 mg/l (zona sombreada) es menor
que para el caso anterior, la operación será factible para
temperaturas entre 31 y 41o C, y caudales de recirculación
de entre 1,600 y 3,000 m3/d, debido a que la concentración
de sólidos en el reactor (SSV) se puede mantener en
valores inferiores a 4,000 mg/l y la concentración de
sólidos en el caudal de fondos del sedimentador (SSVS)
en valores inferiores a 13,000 mg/l.
El modelo desarrollado en este trabajo permitió
conocer el comportamiento de la planta en diferentes
escenarios reales que se presentan durante un año
de operación (cuadro 1). Asimismo, se obtuvieron las
condiciones en las cuales el proceso operaría de mejor
manera (condiciones mejoradas) mediante el manejo de
los caudales de recirculación (Qr) y de purga (Qw), con
la finalidad de: a) alcanzar las concentraciones de DQO
permitidas por la norma ambiental fijada para la descarga
de agua residual del complejo; b) evitar los problemas
de salida de SSV en el vertedero del sedimentador, y c)
reducir los caudales durante la operación y reducir los
gastos por consumo de energía en bombeo.
Las condiciones para una operación mejorada se fijaron
a partir de un límite de DQO de 100 mg/l, SSV en el reactor
de 4,000 mg/l, SSV en el caudal del fondo del sedimentador
de 13,000 mg/l y concentraciones de oxígeno de 2.2 mg/l,
ingeniería hidráulica en méxico/octubre-diciembre de 2005
lo cual está señalado por las líneas de contorno para cada
parámetro. Estas condiciones permiten operar la planta en
condiciones adecuadas, sin problemas de deficiencia de
oxígeno y sin problemas de sedimentación.
Las ilustraciones 9 a 11 muestran los gráficos para
la DQO en las condiciones de operación actual de la
planta, definidas como condiciones reales (X), y en
condiciones mejoradas (O), según el modelo.
La ilustración 9 muestra el gráfico de contorno para el
escenario 1 (cuadro 1). Se observa que en condiciones
reales (X), a una temperatura de 32.5o C con un Qr de
1,500 m3/d y un Qw de 950 m3/d, la DQO que se tiene
es de 171.41 mg/l. Los SSV en el reactor son de 2,680
mg/l, los SSV en el caudal del fondo del sedimentador
equivalen a 9,627 mg/l y el OD en el reactor es de 4.22
mg/l. Como se observa, la DQO es mayor a los 100 mg/l,
por lo que se desplaza la operación a las condiciones
mejoradas (O), mediante la variación del caudal Qw a 750
m3/d y Qr a 1,500 m3/d, como lo señala la flecha, con lo
que se alcanzan los siguientes parámetros: DQO=93.5
mg/l, SSV=3,150 mg/l, SSVS=12,323 mg/l y OD=3.98
mg/l. Al disminuir el caudal de purga de lodos, se
incrementa la concentración de microorganismos en el
sedimentador y en el reactor, lo que disminuye el oxígeno
disuelto en el reactor. Simplemente, al reducir el caudal
de purga de lodos se alcanza la concentración de DQO
permitida, además de que se reduce el bombeo en un
21%. De la misma forma, en los diferentes escenarios se
ajustaron los caudales para mejorar las condiciones de
operación, como se muestra en los cuadros 2 y 3.
Como se observa en la ilustración 10 y en el cuadro 2, a
una temperatura Tw de 38o C, la DQO en condiciones reales
Ilustración 9. Gráfico de la variación de la DQO en función de
Qw y Qr a Tw = 32.5o C. (X) Operación real bajo condiciones del
escenario uno. (O) Condiciones de operación mejoradas.
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Martínez-Delgadillo, S.A. et al., Efecto de la temperatura en el desempeño de un sistema biológico de tratamiento de aguas residuales de una...

Ilustración 10. Gráfico de la variación de la DQO en función Ilustración 11. Gráfico de la variación de la DQO en función de
de Qw y Qr a Tw = 38o C. (X) Operación real bajo condiciones del Qw y Qr a Tw = 36o C. (X) Operación real bajo condiciones del
escenario dos. (O) Condiciones de operación mejoradas. escenario tres. (O) Condiciones de operación mejoradas.

Cuadro 2. Parámetros bajo condiciones reales y mejoradas en los escenarios uno a tres de operación de la planta durante un año.

Cuadro 3. Parámetros bajo condiciones reales y mejoradas en los escenarios cuatro y cinco de operación de la planta durante un año.

estaba dentro de lo permitido (70.6 mg/l); sin embargo, de lodos aumenta 70 m3/d. En estas condiciones, aunque
el punto de operación mejorada se desplaza hacia una no se tiene un gran ahorro en el bombeo, se reduce
DQO de 97.0 mg/l, con lo que se reduce el caudal de la concentración de sólidos en el sedimentador, con la
recirculación de 2,000 a 1,800 m3/d, y el caudal de purga ventaja de que ya no se pierden por el vertedero.

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Para el escenario tres, la ilustración 11 y el cuadro Ilustración 13. Gráfico de la variación de la DQO en función de
Qw y Qr a Tw = 41o C. (X) Operación real bajo las condiciones del
2 muestran que a Tw = 36o C, el punto de operación escenario cinco. (O) Condiciones de operación mejoradas.
real, la DQO es mayor a la permitida; es decir, de 152.4
mg/l. Mediante el desplazamiento de la operación a las
condiciones mejoradas se logra reducir la concentración
de DQO al valor permitido (100 mg/l). Asimismo, se
reduce la concentración de sólidos en el sedimentador
(SSVS) con el mismo objetivo del escenario dos, ya que
los sólidos se reducen de 14,400 a 12,697 mg/l (ver
cuadro 2).
En la ilustración 12, a una temperatura de 39o C,
se muestra el desempeño en las condiciones reales
del escenario cuatro (cuadro 1) y su desplazamiento a
las condiciones mejoradas (cuadro 3). En este caso,
el punto de operación real está dentro de los límites
fijados para la operación mejorada (DQO 100 mg/l). Sin
embargo, mediante el desplazamiento se logra mantener
el sistema con la DQO permitida (94 mg/l); además, se
logra disminuir tanto el caudal de recirculación en un
38.5% (de 2,600 a 1,600 m3/d) como el de purga en un
18.7% (de 800 a 650 m3/d), lo que significa disminuir
el consumo de energía por bombeo. Por otro lado, el La ilustración 13 muestra la operación a la mayor
oxígeno disuelto es muy alto (5.03 mg/l), por lo que temperatura, es decir, a 41o C (escenario cinco). En este
podría disminuirse el caudal de aire de los sopladores y caso, el desplazamiento produce que el sistema se
así reducir su concentración, ya que concentraciones de ajuste a las condiciones cercanas a la línea del máximo
oxígeno disuelto mayores que 2.2 mg/l son suficientes DQO permitido (100 mg/l). Tal ajuste se logra mediante
para que el sistema opere de manera eficiente. Al reducir la reducción de un 30% en el caudal de recirculación (de
el caudal de aire se obtienen menores consumos de 2,600 a 1,800 m3/d) y de un 13% en el caudal de purga
energía y también menores temperaturas, lo que mejora (de 750 a 650 m3/d), como se observa en el cuadro 3. La
el desempeño del sistema en general. concentración de sólidos en el QU aumenta (de 10,678 a
12,945 mg/l), pero se mantiene dentro de los límites de una
buena operación. Además, se logra reducir el consumo de
Ilustración 12. Gráfico de la variación de la DQO en función de energía por bombeo, como en el escenario cuatro.
Qw y Qr a Tw = 39o C. (X) Operación real bajo las condiciones del
escenario cuatro. (O) Condiciones de operación mejoradas.
Conclusiones y recomendaciones

Un modelo como el utilizado, que toma en cuenta la

temperatura, permite conocer y predecir el comportamiento
de diferentes parámetros del sistema de tratamiento de
aguas residuales en las diferentes condiciones reales de
operación que se presentan durante un año en la planta
de tratamiento del complejo petroquímico.
Se evaluó el efecto que tiene la variación de la
temperatura, los caudales de recirculación (Qr) y purga (Qw)
en la DQO, SSV y OD en el reactor, y los SSV en el caudal
del fondo del sedimentador. Con base en estos resultados,
es posible cambiar las condiciones de operación mediante
el manejo de los caudales de purga y recirculación, con
la finalidad de desplazar el funcionamiento hasta zonas
de operación mejoradas en las que el agua residual
lograda cumpla con las normas ambientales vigentes.
Además, se puede mejorar la operación para reducir

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costos de operación debido a la aireación y al bombeo
de los caudales de recirculación y purga en diferentes
periodos del año. Es recomendable hacer experimentos
para obtener las propiedades de sedimentación de los
lodos biológicos, como velocidad de sedimentación zonal
(VSZ), índice volumétrico de los lodos (IVL) y presencia
de microorganismos filamentosos, entre otras, para
correlacionarlas con los efectos de la temperatura.
Agradecimientos
Los autores agradecen el apoyo del ingeniero Rafael Beverido
Lomelín, director de Pemex-Petroquímica, para la realización del
presente estudio.
Recibido: 22/07/2004
Aprobado: 05/11/2004
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Abstract

MARTÍNEZ-DELGADILLO, S.A., MORALES-MORA, M.A., RODRÍGUEZ-ROSALES, M.G. & AGUILAR-LÓPEZ, R.

The effect of temperature on the performance of a biological wastewater treatment system of a petrochemical
company. Hydraulic engineering in Mexico (in Spanish). Vol. XX, no. 4, October-December, 2005, pp. 33-43.

The wastewater treatment plant of the Morelos petrochemical complex is located in a tropical zone where both
the ambient temperature and the high temperature of the air at the compressor outlet of the aeration system of
the sludge treatment plant system cause the actual temperature conditions within the bioreactor to reach up
to 41o C. The high temperatures have a negative effect on microorganism activity, oxygen transfer, and sludge
settling properties, mainly. The effect of temperature on the modeling of wastewater treatment performance
is seldom considered. In this paper, the effect of temperature on microorganism growth is considered in the
carbon removal modeling. Based on this model, the behavior of the different parameters, such as biomass
concentration (volatile suspended solids), both in the reactor and in the settler, and the dissolved oxygen in
the reactor were evaluated at different recycle and wastage flow rates. In addition, based on these results, it is
possible to change the operation condition by changing the flow rates, in order to move the operation to better
operation zones, where power consumptions due to the aeration and pumping of the recirculation and waste
flow rates are reduced at different times of the year. Moreover, the treated wastewater cumplies with the limits
fixeb by current environmental laws.

Keywords: wastewater, activated sludge, temperature, petrochemical plant.

Dirección institucional de los autores:

Dr. Sergio Martínez-Delgadillo

Profesor investigador.
Departamento de Energía,
Universidad Autónoma Metropolitana de Azcapotzalco,
Av. San Pablo 180, Col. Reynosa Tamaulipas, Azcapotzalco,
México, D.F., 02200,
teléfono: + (52) (55) 5318 9044,
fax: + (52) (55) 5394 7378,
samd@correo.azc.uam.mx

M. en C. Miguel A. Morales-Mora

Pemex-Petroquímica,
Subgerencia de Calidad y Protección Ambiental,
Jacarandas 100, Col. Rancho Alegre I,
96558 Coatzacoalcos, Veracruz,
mamoralesm@ptq.pemex.com

M. en C. Miriam Rodríguez-Rosales
Dr. Ricardo Aguilar-López

Departamento de Energía,
Universidad Autónoma Metropolitana de Azcapotzalco,
Av. San Pablo 180, Col. Reynosa Tamaulipas, Azcapotzalco,
México, D.F., 02200,
teléfono: + (52) (55) 5318 9044,
fax: + (52) (55) 5394 7378,
mgrr@correo.azc.uam.mx,
raguilar@correo.azc.uam.mx

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