English 26 C.

 Guillen
Short Story Guidelines

Due Date: 
Length:   Minimum of ten pages, maximum 15
 
Title
 :  Centered, not in all caps, not quotation marks, boldface, or 
underlining
Format:  Typed, 12­point Courier font, double­spaced, with indented 
paragraphs (including dialogue exchanges), one­inch margins, and pages 
numbered.  See “Manuscript Format” and “Dialogue Format” handouts.

Suggestions: 
 
Scope­­Remember that the tighter the focus, the easier it will be to 
write a ten­page story.  This seems oxymoronic, but it's true.  Short 
stories are born out of small moments in life, not the sweeping epics 
found in novels.  Working with a few characters and a limited time 
frame will encourage you to write in scene, to show not tell.  For this
length, plan on working with approximately two to three scenes.  Get 
your protagonist into a conflict immediately, let that conflict build 
in tension to some kind of dramatic peak, and then find a way to 
resolve that conflict to a degree so that the protagonist sees the 
world differently than before the story began.  Review the stories we 
covered in class to acquaint yourself with how much material can be 
developed in a story of this length.

Point of View­­Choose the one that works best for your material.  You 
can get a sense of this by writing a scene in both first person and 
third person.  Which one reveals the voice that seems natural for your 
narrator?  Do you want some distance from your characters?  Perhaps 
third person will work better.  Do you want an immediate sense of the 
narrator and a more direct link to his/her thoughts and sensory 
impressions of the setting/action?  Do you want the youth/naiveté of 
the narrator to be present in the voice?  Perhaps first person is the 
better choice.  Remember, though, that first person can be too 
restrictive.  Sometimes the reader cannot bear to follow that character
so closely.

Tense­­The natural choice and the easiest to manage is past tense.  
However, you should reread Minot's analysis of both past and present 
tense, including his guidelines on transitioning from present to past 
tense and past tense to past perfect tense.

Writing and Revising the Draft­­Many of the concepts introduced in 
Minot's text will make better sense to you as a writer once you have 
written a first draft.  If you try to juggle all of these ideas as you 
force yourself to write a few scenes, you will go mad.  In the first 
draft, your characters and creative instincts should push you forward. 
If you have no idea how to start shaping your narrative, revisit some 
of the stories we have covered in class or those that you have enjoyed 
in the past.  Maybe you can model your approach after one of your 
favorite author's.  If you are still having trouble, try telling your 
story to someone willing to listen.  No one around for this?  Try 
talking into a tape recorder.  Best of luck.