Los sistemas de saneamiento sustentables

¿Te has preguntado alguna vez donde van parar todos los efluentes que generas
en tu hogar o lugar de trabajo?, ¿Qué pasa una vez que tiras la “cisterna” de tu
inodoro? o ¿Por qué los sistemas de saneamiento básicoconvencional juntan las
aguas grises con las aguas negras?

Probablemente no. Y nada de malo hay en ello, ya que si vives en un entorno donde
los sistemas funcionan bien no hay nada que te haga cuestionar su funcionamiento.
Pero tiendo a pensar que esa pregunta no es un tema de interés público debido a
que las redes de saneamiento están ocultos a nuestros ojos. Son
infraestructuras que circulan bajo tierra. Y como dice el refrán… Ojos que no ven,
corazón que no siente!

Pero tiendo a pensar que hay algo más antropológico detrás de esto. Y es
que, culturalmente, tenemos un rechazo a hablar acerca de nuestras excretas y los
diferentes residuos que generamos.

Pero independiente de esto, lo cierto es que los sistemas de

saneamiento convencional (los que casi todos conocemos) presentan muchas
deficiencias y limitantes que hacen imposible pensar en ellos como la solución a los
problemas globales en temas de agua y el alcantarillado.

Presentan graves problemas tanto en su limitada capacidad de cobertura, su alto

coste económico para su implementación y mantenimiento y los impactos negativos
en el medio ambiente.

Es cierto también, que hoy en día, en pleno siglo XXI, casi un 40% de la población
mundial no tiene acceso a sistemas e infraestructuras salubres y redes de
drenaje seguras… ¿Puedes creerlo?
 Es muy probable que esta crisis (como todas) se deba a muchas variables, pero
fundamentalmente a una: Las tecnologías que estamos usando para solucionar el
problema. Pero cierto es que las alternativas tecnológicas existen (siempre han
existido) y en el artículo de hoy te quiero presentar una alternativa para hacer frente
a esta crisis así como técnicas o los tipos de saneamiento ambiental que se deben
de ejecutar.

Resumen
 Qué es el saneamiento sustentable
 Características
 Objetivos de los sistemas de salubridad
 Por qué es importante el saneamiento ambiental
 Desventajas saneamiento básico
 Problemas de los sistemas de agua y depuración convencional
 Metodología a cumplir para su implantación
 Cuáles son los componentes tecnológicos
 Tipos saneamientos sustentables
 Cómo se ejecutan
 Ejemplo de inclusión social
 Ejemplo técnico y práctico
 Información complementaria de referencia

Qué es el saneamiento sustentable

Como primera instancia podemos decir que las infraestructuras de saneamientos

sustentables tiene como objetivo superar las desventajas de los sistemas y
enfoques que presentan los sistemas convencionales.

Uno de los principios claves para entender el enfoque, quizás sea el de entender y
reconocer a las excretas humanas No como un desecho, sino como un valioso
recurso que puede ser usado y reciclado.
Establecer unas redes de alcantarillado sustentable es un enfoque de trabajo que
implica el desarrollo e implementación de tecnologías orientadas a prevenir la
contaminación de los ecosistemas, el ahorro de agua y devolver los nutrientes
contenidos en nuestras excretas a los ecosistemas terrestres con el fin de ser
aprovechados para la producción agrícola.

Características

 Ahorro, reuso o reciclaje de agua.

 Separara y reciclar: Separar los excretas y residuos y tratarlos de forma
independiente. Nunca juntarlos!!!
 Retorno de los nutrientes contenidos en nuestras excretas (nitrógeno,
fósforo y potasio) al suelo y uso en la producción agrícola.
 Protección de la salud humana, mediante la prevención de la
contaminación de fuentes hídricas superficiales y subterráneas.
 Prevención de la contaminación de los recursos (físicos, bióticos y
abióticos) y los ecosistemas terrestres y acuáticos.
 No sobrepasar la capacidad de carga de los ecosistemas donde se
inserta.

Cualquier tipo de tecnología de purificación así manejada es considerada una

tecnología beneficiosa a favor de mejorar el alcantarillado y la depuración de aguas.

El el siguiente esquema sobre separación de los flujos y residuos ayuda a generar

una estructura mas eficiente, sustentable y donde los nutrientes son re-
incorporados (devueltos) al suelo.
Vía GTZ

Objetivos de los sistemas de salubridad

1. Un adecuado sistema de depuración es vital para la salud humana.

 La diarrea mata cada día a 5.000 bebés y niños.

  El acceso a inodoros higiénicos puede reducir estas muertes en más del
30%, y el lavado de manos en más del 40%.
 Los helmintos intestinales absorben alrededor de 1/3 de los alimentos que
consume un niño, y la desnutrición es la causa del 50% de las
enfermedades infantiles.
 La combinación de enfermedades agudas de las vías respiratorias y las
diarreicas, hacen que el saneamiento inadecuado y la falta de higiene
sean la principal razón de las muertes infantiles.

2. Genera beneficios económicos.

 Las personas sin inodoros invierten 30 min. diarios en busca de uno. Una
familia de 6 personas equivale a 21 hrs. no productivas a la semana.
Un sistema de salubridad para esas familias implicaría 1.000 hrs.
adicionales al año para trabajar, estudiar, cuidar niños, dedicarse a tareas
colectivas y descansar.
 La mejorado produce 9 dólares de beneficio por cada dólar gastado
 El alcantarillado y la higiene están entre las intervenciones de salud
pública más rentables
 Con la reducción de la diarrea infantil, se añadirían casi 200 millones de
días de asistencia escolar por año.

3. Contribuye a la dignidad de las personas y el desarrollo social.

 Cada día se atenta contra la dignidad humana de los 2.600 millones de

personas que tienen que defecar en bolsas de plástico o en baldes, en
vías de trenes o las cunetas al borde de las carreteras.
 Un inodoro puede acelerar el desarrollo social:
o Contribuyendo hacia la equidad de género.
o Promocionando la inclusión social.
o Incrementando la asistencia escolar.
o Desarrollando el orgullo de la comunidad y la cohesión social.
o Contribuyendo a la erradicación de la pobreza
4. La depuración protege el medio ambiente.

 Los inodoros, las instalaciones sanitarias, el vertido de residuos sólidos

y aguas residuales y el drenaje de agua lluvia son requisitos esenciales
para entornos limpios y saludables, además de salvaguardar la calidad
medioambiental, en especial la de los recursos hídricos.
 Un entorno de vida saludable depende de instalaciones sanitarias
higiénicas y eficientes.
 Los inodoros higiénicos ayudan en el camino hacia el desarrollo
sustentable de una forma contundente.
 La reutilización de desechos conlleva muchos beneficios ambientales y
productivos (agro-saneamiento)

5. Mejorar los sistemas de alcantarilla de depuración de residuos es un tarea

alcanzable

 Los sistemas de alcantarillados para todos no requiere de descomunales

sumas de dinero ni grandes avances científicos ni de conocimiento.
 Con solo USD 10 mil millones al año (menos del 1% del gasto militar
global) podemos aumentar la cobertura de forma segura, y diez años
después, todas las personas podrían hacer uso de un inodoro
 Algunos ejes para alcanzarlo:
o Trabajo
o Hablar claro
o Liderazgo político
o Crear demanda de una red de drenaje y satisfacerla

El año 2015 varios países miembros de la Organización de las Naciones Unidas

(ONU) adoptaron un conjunto de 17 objetivos globales para erradicar la pobreza,
proteger el planeta y asegurar la prosperidad para todos como parte de una nueva
agenda de desarrollo sostenible.
Cada objetivo tiene metas específicas que se deben alcanzar para el año
2030. Para alcanzarlas, todo el mundo tiene que hacer su parte: los gobiernos, el
sector privado, la sociedad civil y personas como tu y yo.

Vía ONU
El objetivo número 6 refiere a Agua Limpia y Saneamiento. Y sus metas son:

 Para 2030, lograr el acceso universal y equitativo al agua potable, a un

precio asequible para todos

 Para 2030, lograr el acceso equitativo a servicios de una red de drenaje e

higiene adecuados para todos y poner fin a la defecación al aire libre,
prestando especial atención a las necesidades de las mujeres y las niñas
y las personas en situaciones vulnerables.
  Para 2030, mejorar la calidad del agua mediante la reducción de la
contaminación, la eliminación del vertimiento y la reducción al mínimo de
la descarga de materiales y productos químicos peligrosos, la reducción a
la mitad del porcentaje de aguas residuales sin tratar y un aumento
sustancial del reciclado y la reutilización en condiciones de seguridad a
nivel mundial.

 Para 2030, aumentar sustancialmente la utilización eficiente de los

recursos hídricos en todos los sectores y asegurar la sostenibilidad de la
extracción y el abastecimiento de agua dulce para hacer frente a la
escasez de agua y reducir sustancialmente el número de personas que
sufren de escasez de agua.

 Para 2030, poner en práctica la gestión integrada de los recursos hídricos

a todos los niveles, incluso mediante la cooperación transfronteriza, según
proceda.

 Para 2020, proteger y restablecer los ecosistemas relacionados con el

agua, incluidos los bosques, las montañas, los humedales, los ríos, los
acuíferos y los lagos.

 Para 2030, ampliar la cooperación internacional y el apoyo prestado a los

países en desarrollo para la creación de capacidad en actividades y
programas relativos al agua y una red salubre, incluidos el acopio y
almacenamiento de agua, la desalinización, el aprovechamiento eficiente
de los recursos hídricos, el tratamiento de aguas residuales y las
tecnologías de reciclaje y re-utilización.

 Apoyar y fortalecer la participación de las comunidades locales en la

mejora de la gestión del agua y la red de alcantarillado.

Por qué es importante el saneamiento ambiental

La situación actual a nivel global en cuanto al acceso a agua potable y los
diferentes sistemas de depuración es crítica y con ello la vida de muchas personas
en el mundo está en crisis frente a la posibilidad de acceder al saneamiento
ambiental o sostenible.

Aquí unos datos incómodos que nos ayudan a entender la situación en el mundo:

 Actualmente 663 millones de personas en el mundo no tienen acceso a

fuentes de agua potable.
 Al menos 1.800 millones de personas en el mundo utilizan una fuente de
agua potable que está contaminada con materia fecal
 La escasez de agua afecta a más del 40% de la población mundial, y se
prevé que esta cifra aumente. Más de 1.700 millones de personas viven
actualmente en cuencas fluviales donde el consumo de agua es superior
a la recarga
 Actualmente, 2.400 millones de personas carecen de acceso a servicios
básicos de saneamiento, como retretes o letrinas. De ellas cera de 1.000
millones practican la defecación al aire libre.
 Más del 80% de las aguas residuales resultantes de las actividades
humanas se vierte en ríos o el mar sin ningún tipo de tratamiento.
 Cada día, cerca de 1.000 niños mueren a causa de enfermedades
diarreicas prevenibles relacionadas con la falta de agua y un alcantarillado
sanitario.
Desventajas saneamiento básico

Como lo hemos planteado en la introducción, los sistema de saneamiento

básico convencional, esos que todos conocemos, presentas varios problemas,
así… ¿Qué desventajas comparativas existen?

 Me atrevo a decir que el principal problemas y desventaja está en su punto

de partida: ya que estos sistemas consideran a las excretas como un
desecho que se debe eliminar.
 Y a partir de esa premisa lo que desarrollan es un “sistema de flujo Lineal”
en el cual se mezclan diferente aguas residuales (grises y negras) más
agua potable generando un GRAN volumen de un flujo altamente
contaminado.
 Un flujo para el cual luego hay que implementar sofisticadas y
costosas plantas de tratamientocon el fin de depurar el flujo anteriormente
contaminado.
 Tienen algo de sin sentido estas tecnologías. Si lo piensas bien, lo que
hacen es generar un flujo altamente contaminado para luego depurarlo.
  Usando el sentido común, ¿No sería más lógico implementar tecnologías
que no generen ese flujo altamente contaminado, y así evitar todos los
costos e impactos negativos que eso genera?
 Este tipo de tecnologías, debido a su alto costo de implementación y
mantenimiento han funcionado bien en algunos países “desarrollados”,
pero su transferencia directa a países en desarrollo no ha sido exitosa.
 Por el contrario, estas han agudizado la crisis sanitaria ya que no se
cuentan con los recursos humanos y financieros para su correcta
planificación, implementación, operación y mantenimiento.

Problemas de los sistemas de agua y depuración convencional

 Altos costos de inversión, energía e impacto en los ecosistemas.

 Alto consumo y desperdicio de agua de buena calidad.
 Contaminación de las aguas superficiales por patógenos.
 Pérdida para el ciclo de los ecosistemas agrícolas de los nutrientes
contenidos en las excretas y desaprovechamiento.
 Degradación de las tierras agrícolas y eutrofización del ciclo del agua.
 Han demostrado ser insustentables y socialmente excluyente.
 Presentan limitantes geográficas y demográficas para su implementación.

Este tipo de métodos, además, requieren de plantas de tratamiento centralizadas,

las cuales presentan varias desventajas.

Se requiere de altos costos para su construcción, operación, consumo de energía,

químicos, requerimientos de profesionales técnicos calificados, así como la pérdida
de muchos nutrientes en el aire o en rellenos sanitarios.

Los métodos de tratamiento convencional de aguas residuales tienen un gran

potencial para ser optimizados y ser más sostenibles mediante la reducción de uso
del agua y mejoramiento de la recuperación y reutilización de energía y nutrientes.
(Ver también artículo de interés planificación urbana sostenible del agua donde se
desgranan algunas técnicas de saneamiento de interés)
Por las calles podemos ver lo ineficiente que puede llegar a ser las técnicas de
alcantarillado sanitario y pluvial convencional en cuanto al desaprovechamiento de
los recursos y la excesiva contaminación de agua limpia. Con el agravante que en
muchos países estas plantas de tratamiento residual funcionan mal, lo que lleva a
la contaminación de suelos y cuerpos de agua.

Metodología a cumplir para su implantación

Para que un sistema de salubridad coherente pueda ser considerado sustentable

debe de contemplar en todas sus etapas: recolección, tratamiento y su posterior
uso, las siguientes dimensiones:

1. Dede protege y promover la salud de las personas.

2. Dede ser una infraestructura técnicamente viable.
3. Dede ser un sistema económicamente sustentable y socialmente no
excluyente.
4. Dede tener aceptación cultural, social e institucional.
5. Dede proteger el medio ambiente y preservar los recursos naturales.

Cuáles son los componentes tecnológicos

En el siguiente esquema podemos apreciar posibles componentes técnicos para la

implementación de las técnicas de saneamiento ambiental que corresponda:
Vía GTZ
Otra de las grandes diferencias que existe, es que estos son descentralizados. Esto
significa que apuestan por “estaciones de recolección, tratamiento y uso” mas que
por grandes plantas de tratamientos centralizadas (como los sistemas
convencionales).
Tipos saneamientos sustentables

 Sistemas de compostaje.
 Banos Secos Ecológicos.
 Re-utilización de heces tratadas en los sistemas agrícolas.
 Re-utilización de la orina tratada como bio-fertilzante en la producción
agrícola.
 Sistemas de humedales artificiales para el tratamiento de aguas
residuales.
 Filtros de aguas grises.
 Sistemas de captación de aguas de lluvia.
 Implantación de bio-digestores.

Cómo se ejecutan

Aquí entra en juego lo que se conoce como “Cerrar el ciclo de saneamiento” que
se refiere a cerrar el ciclo de los nutrientes contenidas en las excretas humanas.
Hoy en día, los sistemas de red de saneamiento convencional rompen este ciclo
natural, ya que los nutrientes contenidos en los alimentos que consumimos (una vez
excretados) son enviados a los ecosistemas acuáticos.

Si lo piensas bien, lo que hacen todas las otras especies: re-incorporan sus excretas
a los ecosistemas terrestres. A la tierra lo que es de la tierra…

Cerrar el ciclo de saneamiento sostenible implica devolver de forma segura y

tratadas los nutrientes contenidos en las excretas humanas a los ecosistemas
terrestres. De este modo se asegura y mantiene el ciclo natural de los nutrientes.

El siguiente esquema muestra de forma simple un ejemplo de saneamiento

ambiental cómo la separación, tratamiento y re-utilización de nuestros desechos
pueden estar en equilibrio con el ciclo natural de los nutrientes.
Infografía vía Ecosanres.org

Ejemplo de inclusión social

Este es un buen ejemplo de como un proyecto puede mejorar la calidad de vida de

las personas y generar micro emprendimientos locales en torno al mundo del
saneamiento. Un proyecto desarrollado en las zonas periurbanas de Cochabamba,
Bolivia.

Uno de los objetivos fue la creación y promoción de empresas locales que prestan
servicios para la construcción, operación y mantenimiento de Baños Ecológicos
Secos (BES).

Si te interesa conocer más de esta experiencia y descargar un informe del proyecto

y la infografía, lo puedes hacer desde AQUI.
Vía infografía de itd.upm.es

Ejemplo técnico y práctico

En este caso, como ejemplos de saneamiento sostenible y práctico quiero dejar

una experiencia que tuve la oportunidad de conocer y evaluar personalmente fue la
implementación de un sistema de tratamiento de aguas residuales domesticas con
un sistema de Humedales artificiales de Flujo Sub-Superficial (HFSS).

La experiencia piloto se desarrolló en un barrio de las periferias urbanas de

Montevideo, Uruguay. El sistema está diseñado para dar cobertura a 61 viviendas,
479 personas, con un potencial máximo de 540 personas.

El sistema cuenta con un sistema de tratamiento en 3 fases:

 Tratamiento primario en base a cámaras sépticas.

 Tratamiento Secundario en base a filtros anaerobios.
 Tratamiento terciario en base a 4 humedales artificiales de flujo sub-
superficial (HFSS).

Cada humedal tiene una superficie 128 m2 (8×16 metros). Lo que suma un total de
512 m2 superficie de humedales construidos.
Esquema general del barrio Aeroparque – Vía About-haus.com

Esquema del sistema de tratamiento: cámaras sépticas + filtros anaerobios +

humedales artificiales – Vía About-haus.com
Detalle de las cámaras sépticas + filtros anaerobios – Vía About-haus.com
Cortes esquemáticos de las cámaras sépticas + filtros anaerobios + humedales
artificiales – Vía About-haus.com
Una experiencia piloto que no estuvo exenta de problemas. Uno de los principales
problemas identificados fue la falta de preparación de los técnicos Municipales para
el posterior (y necesario) monitoreo y mantenimiento del sistema de humedales
artificiales.

Como consecuencia de esto, 2 años después del funcionamiento del sistema, estos
presentaban zonas de saturación de agua, fundamentalmente debido a que los
tubos de ingreso y salida de los líquidos del humedal se habían “tapado”. Esto,
obviamente se debía a la falta de monitoreo y mantenimiento del sistema.

Un segundo problema detectado fue la poca participación/inclusión de la comunidad

en este proyecto piloto. En este tipo de proyectos de saneamiento sustentable es
clave la transferencia tecnológica hacia la comunidad involucrada.

Como consecuencia de esto, las personas no sabían muy bien que eran los
humedales artificiales, no sabían cómo cuidarlos ni tampoco como detectar fallas
en su funcionamiento.
Se podía apreciar que en algunas áreas el humedal era usado como zona de juego
de niños y se encontraron micro-basurales en otras.

La transferencia tecnológica y participación con la comunidad puede evitar este tipo

de prácticas, y lo más importante les da la capacidad a la gente para poder
monitorear el sistema y comunicar a las autoridades cualquier eventual falla.

A pesar de esto, el sistema ha sido exitoso y es una prueba de como una comunidad
vulnerable, sin acceso a las redes de saneamiento convencional puede generar
soluciones descentralizadas que mejoran su salud y la del ambiente en el que viven.
Fuentes de Consulta.
Esquema diseño convencional de lodos activados
http://www.tratamientointegral.com.mx
Servicios de Capacitación y Manuales de Operación | Sistemas de Lodos Activados
http://spa.wtechtransfer.com/archives/88
Alternativa ecológica sistema “Tohá” como funciona
http://www.biofiltro.cl
Noticias de emprendimiento verde
http://www.fundacionchile.com/noticias/greenstartup-premia-a-negocios-de-
emprendimiento-verdes
Guía para la toma de decisiones en la selección de sistemas de tratamiento de
aguas residuales no convencionales
https://skydrive.live.com/redir.aspx?cid=523c25970057832e&resid=523C2597005
7832E!791
Cuadro comparativo de requerimientos, consideraciones ambientales y operativas
y costos de principales
http://hbcperu.com/tecnologias_tratamiento.pdf
Sistema Alternativo de Tratamiento de Aguas Residuales Domiciliarias Ecológico
http://www.youtube.com/watch?v=wssKv2WyjaM
Directiva del Consejo 91/271/CEE, de 21 de mayo de 1991, sobre el tratamiento
de las aguas residuales urbanas
http://www.miliarium.com/legislacion/aguas/ue/D91-271.asp