IAPG Instituto Argentino del Petróleo y del Gas

Cuencas sedimentarias de la Argentina

Textos: Ernesto López Anadón, Víctor Casalotti, Guisela Masarik y Fernando Halperin.

Diagramación y Diseño gráfico: Ariel Sciuto

La presente publicación recepta contenidos de la publicación “Shale Gas, The Facts about the Environmental concerns” publicado por
la International Gas Union- IGU la cual ha autorizado al Instituto Argentino del Petróleo y del Gas – IAPG a utilizarlo.

Se agradece a las empresas socias del Instituto Argentino del Petróleo y del Gas las fotos e ilustraciones que se utilizaron en la edición
del presente libro

©Instituto Argentino del Petróleo y del Gas

Queda hecho el depósito que previene la Ley 11.273

Reservados todos los derechos

El abecé de los hidrocarburos en reservorios no convencionales /

Ernesto López Anadón ... [et.al.]. - 2a ed. - Buenos Aires : Instituto

Argentino del Petróleo y del Gas, 2013.

19 p. ; 20x28 cm.

ISBN 978-987-9139-65-3

1. Hidrocarburos. I. López Anadón, Ernesto

CDD 547.01

Fecha de catalogación: 24/09/2013

Se imprimieron 15.000 ejemplares en septiembre de 2013 en GuttenPress, Tabaré 1760/72 . (1437), Buenos Aires, Argentina
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¿POR QUÉ HABLAR DE
HIDROCARBUROS DE RESERVORIOS NO
CONVENCIONALES?
¿Por qué hablar de hidrocarburos de reservorios no
convencionales? ¿Por qué ofrecemos este material,
que trata sobre una cuestión que parece altamente
compleja y, sin embargo, no lo es?
El acceso a la energía es un tema clave en cualquier
país del mundo. De la disponibilidad de energía
depende no sólo la posibilidad de que los ciudadanos
puedan transportarse, cocinar o calefaccionarse.
Sin energía tampoco habría industrias que generan
empleo y bienes; no sería posible realizar las labores
agropecuarias en gran escala y, desde luego, no habría
crecimiento económico.
Años atrás, el panorama energético del país era
muy diferente, al punto que la Argentina exportaba
petróleo y gas. Pero las cosas fueron cambiando.
Al crecimiento demográfico y económico de los
últimos años –que se tradujo en una mayor demanda
de energía desde la industria pero, también, desde la
población general–, se agregó el lento pero paulatino
agotamiento de los recursos hidrocarburíferos
convencionales, un fenómeno natural que se da
en todo el planeta, debido a que se trata de un
bien finito. Esto puede constituir una limitante
para el crecimiento económico, y en nuestro país
ha aumentado hacia el futuro la dependencia de
hidrocarburos importados, dado que aún no existe
ni en el corto ni en el mediano plazo, ninguna otra
fuente capaz de reemplazarlos.
En los últimos tiempos apareció la posibilidad
de explotar los recursos de reservorios “no
convencionales” con los que cuenta el país en gran
cantidad, en su subsuelo. De hecho, un reciente
estudio de la Agencia de Información de Energía
de los Estados Unidos ubicó a la Argentina en el
segundo puesto de la lista de países poseedores de
los mayores recursos técnicamente recuperables en
lo que hace al gas de esquisto (el gas que se explota
tradicionalmente, pero almacenado en formaciones
geológicas no convencionales), tras Estados Unidos
y China. Este estudio, vale aclarar, no tuvo en cuenta
países con amplias reservas de gas convencional,
como Rusia o las naciones de Medio Oriente. Pero
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nO convencionales
shale oil, shale gas, tight gas
aún así se trata de un dato sumamente auspicioso.
Estos hidrocarburos de reservorios “no
convencionales” –además de gas, también hay
que hablar de petróleo– son los mismos que se
vienen explotando desde hace un siglo, a partir de
los llamados yacimientos “convencionales”. Sólo
cambia el tipo de roca en la que se encuentran,
lo cual implica algunas diferencias respecto de las
técnicas tradicionales de extracción. Se requiere de
una tecnología más compleja y altamente mejorada
respecto de la tradicional, y de mayores inversiones
iniciales.
En nuestro país, la extracción de hidrocarburos
de reservorios no convencionales puede resultar
algo novedosa para una parte importante de la
comunidad. Pero no lo es del todo. De hecho,
como dato histórico, durante la prehistoria de
los hidrocarburos en la Argentina, a finales del
siglo XIX, en Mendoza se comenzaron a explotar
“asfalto y petróleo en pizarra bituminosa”, que hoy
se consideran no convencionales, aunque con otra
tecnología y a pequeña escala. Aún así, las técnicas
que se utilizan hoy –muy perfeccionadas y en
constante búsqueda de mayor eficiencia–, fueron
desarrolladas hace más de medio siglo. En los
Estados Unidos, por ejemplo, este tipo de recursos se
viene explotando masivamente desde algo más de un
lustro, con muy buenos resultados. Y en la Argentina,
métodos de estimulación, como la inyección de agua
y arena a alta presión, se han utilizado desde hace
décadas, aunque en escalas menores.
Es, justamente, la posibilidad de explotar los recursos
no convencionales en nuestro país, en forma
intensiva, lo que está poniendo el tema en boca de
todos.
Atentos a esta cuestión, el presente material fue
desarrollado con el espíritu de ofrecer a la comunidad
información didáctica y, a la vez, calificada, que
contribuya a responder los interrogantes habituales
sobre el tema, evacuar dudas, y evitar que se generen
mitos que suelen provenir del prejuicio y la falta de
información.
Nuestros recursos no convencionales representan
una oportunidad. Sólo con su aprovechamiento
eficiente y responsable podremos convertirlos en
riqueza para todos los argentinos.
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¿QUÉ SON LOS HIDROCARBUROS DE
RESERVORIOS NO CONVENCIONALES?
Con frecuencia, las personas imaginan que los
hidrocarburos se formaron a partir de los restos
de los grandes saurios, que habitaron el planeta
hace millones de años. Y que hoy se encuentran
almacenados en grandes bolsones o cavernas, bajo la
tierra. La idea es equivocada, pero hay que reconocer
que encierra algunas pistas sobre lo que realmente
ocurrió. En efecto, la teoría universalmente aceptada
es que los hidrocarburos se formaron a partir
de restos de seres vivos. Pero no necesariamente
dinosaurios.
Esta teoría, conocida como “orgánica”, considera
que el petróleo y el gas se generaron en ambientes
acuáticos, a partir de material orgánico proveniente
de microorganismos –fundamentalmente plancton–,
cuya abundancia en los océanos superaba entonces
y supera hoy, por mucho, a todas las otras formas de
vida.
A medida que los microorganismos morían, se
acumulaban en el lecho de estuarios, mares y lagos,
mezclados con otros materiales; una capa sobre
otra, en un proceso de miles a millones de años. Los
que estaban abajo se iban hundiendo por el peso de
nuevos sedimentos acumulados sobre ellos. Estos
restos orgánicos, entonces, quedaron sometidos a
condiciones de elevada presión y temperatura, en un
ambiente de ausencia de oxígeno, en una especie de
formidable “cocina geológica”.
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Millones de años de grandes presiones y
temperaturas empezaron a producir cambios
en la materia orgánica. Aquellos innumerables
microorganismos que alguna vez habían habitado
las aguas se convirtieron primero en un material
parafinoso, conocido como “querógeno” –que
aún es posible encontrar en algunas formaciones–,
para luego transformarse en compuestos líquidos y
gaseosos: petróleo y gas. A este proceso se lo conoce
como “catagénesis”. La roca en la que se produjo
este proceso de sedimentación y transformación se
conoce como “roca generadora”, y suele ubicarse
hoy, en el caso de nuestra Patagonia, a grandes
profundidades, incluso superiores a los 3.000 metros.
Está compuesta, en su mayor parte, por arcillas
con un pequeño contenido de arenas y material
carbonático. Dependiendo de su composición, es
habitual denominarla con el término extranjero
“shale”, incluso en textos escritos en español.
También, como “lutita” o “esquisto”. Términos
como “gas de esquisto” o “shale gas”, refieren al gas
contenido en este tipo de rocas.
Una de las características principales de esta roca
generadora es su relativamente baja porosidad
y escasa permeabilidad (semejante, para dar una
idea, a la del asfalto de la ruta). Es decir que, en la
roca generadora, el petróleo y el gas se encuentran
encerrados u ocluidos en millones de poros
microscópicos, sin contacto entre ellos. Por este
motivo, los hidrocarburos no pueden desplazarse por
el interior de la formación ni escaparse de ella.
 nO convencionales
shale oil, shale gas, tight gas

Pero, se sabe, la corteza terrestre se mueve. Y
esos movimientos, sumados al propio proceso de
generación de los hidrocarburos, fueron rompiendo
la roca generadora y produciendo innumerables
fisuras. A través de estas pequeñísimas fisuras, parte
de los hidrocarburos pudieron escapar. Las fisuras,
entonces, se convirtieron en verdaderos caminos por
los cuales parte del petróleo y del gas contenidos
en la roca generadora pudieron liberarse de ella y
comenzar a migrar hacia otras formaciones, más
porosas y permeables. Formaciones a través de las
cuales el petróleo y el gas podían moverse con mayor
facilidad.
Los hidrocarburos que lograron escapar de la
roca generadora lo hicieron generalmente hacia
la superficie (el lento movimiento ascendente de
estos fluidos se conoce como “migración”). A lo
largo de millones de años, la migración llevó a los
hidrocarburos a atravesar gran diversidad de rocas,
normalmente acompañados por agua presente en
distintas formaciones.
Durante décadas, los exploradores dirigieron sus
trabajos hacia estas trampas para determinar si
había hidrocarburos acumulados, y si estos eran
explotables. Es lo que se denomina “explotación
convencional”. Y, por experiencia, generalmente sólo
en una de cada diez trampas identificadas se hallaron
gas y petróleo.
Sin embargo, no todos los hidrocarburos pudieron
abandonar la roca generadora y migrarar hasta llegar
a las trampas para formar parte de yacimientos.
Gran parte del gas y del petróleo quedó allí, en la
roca que los generó, sin migrar jamás, algo que se
conoce desde hace muchos años. De hecho, siempre
se supo que las rocas generadoras contenían gran
cantidad de hidrocarburos. El problema era que la
tecnología existente no habia podido ser adaptada
para extraerlos en forma económica y sustentable.

Pero durante la migración, muchas veces, los

hidrocarburos se encontraron en su camino con
alguna estructura impermeable; un “techo”, que les
impidió continuar con su desplazamiento. A estas
estructuras las llamamos “trampas”.

Una vez retenidos por las trampas, los fluidos

viajeros se ubicaron según su densidad (podemos
hacer un pequeño experimento para entenderlo;
basta con colocar en un vaso, un poco de agua y un
poco de aceite y veremos cómo quedan separados
en dos capas distintas, debido a sus diferentes
densidades). Por eso, allí, bajo la tierra, dentro de
microscópicos poros, y atrapados por la roca sello,
en la parte superior se ubica un casquete formado
por gas, en equilibrio con el petróleo líquido en el
centro, y acompañado por agua, que se acumula en
la parte inferior. La acumulación de gas y petróleo Hidrocarburos separados en sus fases
atrapados dentro de los minúsculos poros de estas
formaciones permeables constituye un depósito de
hidrocarburos; un “yacimiento”.

Ahora sí, podemos imaginar esos fluidos acumulados

no en una gran bolsa o caverna subterránea, sino
en poros tan pequeños que, a simple vista, no se
pueden distinguir. Como si los fluidos ocuparan los
poros extremadamente diminutos de una esponja.
Estos poros están conectados entre sí - formación 1 2
permeable- y por eso los hidrocarburos pueden 1. Roca porosa permeable
desplazarse por el interior de la roca. 2. Roca de baja porosidad y baja permeabilidad

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También se conocían otras estructuras de baja
permeabilidad y porosidad –aunque no tan bajas
como las de las rocas generadoras– que contenían
hidrocarburos, cuya extracción resultaba igualmente
inviable: las llamadas “arenas compactas” (en inglés,
tight sands). Son acumulaciones, tanto las rocas
generadoras como las arenas compactas, que no
están restringidas geográficamente a una “trampa”,
sino que son mucho más extensas y se las denomina
“acumulaciones continuas”.
Entonces, hace algunas décadas, en los Estados
Unidos se empezó a buscar la manera de explotar
los hidrocarburos de esas arenas compactas. ¿Cómo
sacarlos de allí? La idea más sensata fue abrir fisuras
en la formación; es decir, generar caminos, para que
el gas y el petróleo pudieran escapar. En definitiva,
mejorar la permeabilidad de manera artificial.
Para abrir esas fisuras se decidió utilizar un fluido
a gran presión. Se aplicó un proceso de inyección
de agua y arena, esta última como soporte para
apuntalar las fisuras abiertas. Y funcionó. Las arenas
compactas liberaban los hidrocarburos por las fisuras
abiertas artificialmente y apuntaladas por la arena.
¿Funcionaría el mismo método aplicado a la roca
generadora, aún más impermeable? En este caso
no había que abrir fisuras, sino que bastaba con
reabrir las que habia generado la naturaleza durante
el proceso de formación de los hidrocarburos.
La investigación comenzó en los años 70, se
intensifico en los 80 y a partir de 1995 se hizo
viable económicamente. Mediante esta técnica la
roca generadora liberaba su generosa carga de gas
y petróleo, si se reabrian las fisuras artificialmente.
A este método para crear permeabilidad artificial
lo llamamos “estimulación hidráulica”, aunque es
habitual encontrar información en donde se lo
denomina “fractura hidráulica” o “hidrofractura”.
Esta técnica, desarrollada en los años 40 en los
Estados Unidos, se aplica regularmente en la
Argentina desde fines de los años 50.
Dijimos que desde hace más de un siglo la actividad
de las empresas de exploración y producción de
petróleo y gas se concentró en explorar y desarrollar
los reservorios “convencionales”. Así que, por
contraste, a los reservorios de arenas compactas y a
los ubicados en rocas generadoras, entre otros, se los
llamó “no convencionales”. Es importante aclararlo,
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porque suele dar lugar a confusiones: los hidrocarburos
convencionales y los no convencionales son iguales. Son
exactamente el mismo gas y el mismo petróleo. Lo que cambia
es el tipo de reservorio en el que se encuentran y, por lo tanto,
existen algunas diferencias en las técnicas de extracción.
Las formaciones convencionales, en ocasiones, también
pueden requerir estimulación hidráulica. Pero en el caso de
los hidrocarburos no convencionales presentes en las rocas
generadoras, siempre es necesario crear la permeabilidad para
obtener los recursos, ya sean gas o petróleo; en general, a una
escala mayor que la utilizada en la estimulación hidráulica de
convencionales.
La diferencia entre convencionales y no convencionales está
también en el comportamiento de la producción que proviene
del pozo, en la cantidad de pozos necesarios y, como se
dijo, en las magnitudes de la inyección de fluidos necesaria.
Todo esto determina que las operaciones no convencionales
requieran mayores inversiones iniciales que las convencionales.
El desarrollo de estos reservorios abre nuevos desafíos
a geólogos, geofísicos e ingenieros. No todas las rocas
generadoras tienen petróleo y gas en cantidades iguales ni
todas responden de la misma manera a las estimulaciones.
Incluso, es posible encontrar diferencias dentro de una misma
roca generadora. La heterogeneidad de estas formaciones, los
grandes montos de inversión inicial requeridos y los mayores
costos operativos, aumentan considerablemente el desafío.
En los últimos años, a medida que la producción de
hidrocarburos de reservorios no convencionales se fue
intensificando –especialmente en los Estados Unidos–,
comenzaron a surgir rumores sobre posibles impactos
ambientales negativos. La preocupación se centra en el uso
del agua para la estimulación hidráulica y en la eventual
contaminación debido a sustancias químicas que se
incorporan en el agua para hacer más eficiente la estimulación
del yacimiento. También suelen plantearse dudas sobre la
disposición final del agua (¿qué se hace con ella al final del
proceso?), y la posibilidad de que puedan ser contaminados
los acuíferos superficiales de agua dulce.
Sin embargo, sobre todos estos temas existe suficiente
información seria y calificada, que demuestra que la
estimulación hidráulica es un proceso seguro, cuestión que
desarrollamos detalladamente, más adelante.
 nO convencionales
shale oil, shale gas, tight gas

OPERACIONES QUE SE REALIZAN EN

LA ACTIVIDAD DE EXPLORACIÓN Y
PRODUCCIÓN (E&P)

En esta sección se detallan los pasos que median

entre el descubrimiento de un yacimiento y la entrega
del producto tratado a los diversos segmentos
de consumo. Es importante tener en cuenta que
cada paso en la exploración y producción de
hidrocarburos constituye un largo y complejo
proceso, que involucra tecnología de punta – Una imagen generada a partir de trabajos de sísmica
desarrollada a partir de experiencias acumuladas
durante décadas– y una enorme variedad de Perforación y terminación de pozo
maquinarias, servicios y herramientas, junto con el
intenso trabajo de múltiples profesionales y técnicos El primer paso es preparar la plataforma en la que
con una gran diversidad de habilidades. el equipo de perforación va a ser ensamblado. Esta
plataforma se conoce como “locación”. Se despeja
La exploración: y nivela la zona, manteniendo estrictos estándares
el relevamiento sísmico de seguridad y preservación del medio ambiente. Se
construyen caminos y se compensa a los dueños de la
A partir de relevamientos superficiales, se determina tierra por la superficie afectada durante el proceso de
una zona candidata a contener hidrocarburos en el preparación (una vez terminado el pozo, la compañía
subsuelo. Luego de este primer paso, a dicha zona se vuelve a condiciones similares a las del entorno todo
llevan camiones sísmicos especialmente equipados, el terreno que no utilizará en el futuro).
que producen vibraciones (el peso de cada camión
varía entre 18 y 36 toneladas; el equivalente a entre
15 y 30 automóviles medianos). Dichas vibraciones
se propagan en forma de ondas sonoras, que
viajan por el subsuelo, y son, luego, recibidas en la
superficie por un instrumento llamado “geófono”.
Como los distintos tipos de rocas ubicadas debajo
de la superficie reflejan estas ondas sonoras de
manera diferente, es posible analizarlas y procesar los
resultados con algoritmos matemáticos para generar
un mapa de lo que hay debajo del terreno. Con esos
mapas se definen las estructuras en las que podrían
encontrarse los hidrocarburos y hacia donde se Locación de reservorios no convencionales durante la estimulación
dirigirá el pozo de exploración. Un gran equipo de perforación hace girar una
tubería de acero con un trépano en el extremo. A
medida que se tritura la roca y el pozo va ganando
en profundidad, se agregan tramos de cañería desde
la superficie. En general, los pozos son verticales.
Pero hay casos específicos para los que se requieren
pozos dirigidos u horizontales, que son más costosos
que los anteriores, como cuando se perfora desde
la costa hacia el agua, en el agua (offshore) o en rocas
generadoras. Los pozos verticales se perforan hasta
una profundidad determinada; los horizontales
también se perforan hasta una profundidad vertical
predeterminada, pero luego se “horizontalizan” a los
largo de cientos a un par de miles de metros.
Camiones vibradores en un área a explorar

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Si bien los pozos horizontales permiten entrar en
contacto con una mayor superficie de la formación y
esto los convierte en más productivos, inicialmente
son más costosos que los pozos verticales. En ambos
casos se necesita un equipo sumamente resistente
para soportar el peso de las tuberías de acero
necesarias para la perforación de un pozo de varios
kilómetros de profundidad.
Esquema de un pozo vertical (Izq.) y un pozo horizontal (Der.)
Equipo de perforación
Se realizan múltiples operaciones para garantizar
la protección del pozo y su entorno durante
la perforación. Por ejemplo, un motivo de
preocupación frecuente es que, en los primeros
metros, el pozo puede atravesar napas freáticas
para continuar su camino hasta miles de metros de
profundidad. Sin embargo, se trata de una práctica
segura, ya que a medida que avanza la perforación, se
colocan cañerías de acero, que luego son cementadas
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a las paredes del pozo para asegurar su hermeticidad
y, de esa manera, aislarlo de las capas que fueron
atravesadas, al tiempo que también las formaciones
son aisladas unas de otras. Así, las fuentes de agua
subterránea quedan protegidas y se evita cualquier
tipo de contaminación.
Además del agua subterránea, los perforadores
también se aseguran de que todos los fluidos
que se utilizan o producen durante el proceso de
perforación no contaminen lagos o arroyos en
la superficie. Todos los fluidos utilizados en las
instalaciones del pozo quedan dentro de tanques de
acero, son tratados y, luego, reciclados o eliminados
con la constante premisa de evitar dañar el medio en
el que se encuentran, al igual que lo que se hace con
los sólidos y recortes de perforación.
Una vez que el pozo se perforó hasta la profundidad
determinada, y siempre y cuando se hayan
descubierto hidrocarburos, se baja por dentro de
la primera, otra tubería de acero, que también es
cementada a las paredes del pozo para garantizar su
hermeticidad. Este sistema de tuberías y cemento se
denomina “casing”
A partir de entonces, se colocan válvulas en el
extremo superior de la cañería (boca de pozo) y el
equipo de perforación se retira de la locación.
Estas válvulas son las que permitirán controlar el
pozo en producción, al regular el flujo del gas y
del petróleo y, de ser necesario, interrumpirlo por
completo. También permitirán que otros equipos
puedan ingresar en el pozo de manera segura
para realizar el mantenimiento. Por su forma y
disposición, a este conjunto de válvulas se lo llama
“árbol de Navidad”.
Una vez completadas estas operaciones, por el
interior del pozo se baja una herramienta para
perforar la parte inferior de la tubería de acero, frente
a la formación que contiene los hidrocarburos.
Mediante este “punzado”, se atraviesan la cañería
de acero y el cemento, en forma controlada y, así, el
interior queda conectado con la formación en la que
se encuentran el petróleo y el gas, permitiéndoles que
fluyan hacia la superficie por el interior del casing.
En algunos casos particulares de desarrollo de
formaciones convencionales, y en todos los casos de
las no convencionales, el paso siguiente es estimular

el pozo para hacerlo producir o para aumentar su
productividad.
En el caso de los no convencionales se inyecta,
como ya dijimos, un fluido conformado por agua y
arena a gran presión, junto con una muy pequeña
porción de algunos químicos específicos, reabriendo
y conectando entre sí fisuras en la formación. El
objetivo es aprovechar la red de fisuras naturales de
la roca para facilitar el flujo de gas y el petróleo hacia
el pozo. Una lista genérica de los químicos utilizados
en el fluido, entre los que se cuentan inhibidores
de crecimiento bacteriano y reductores de fricción,
entre otros, puede hallarse en la sección de preguntas
frecuentes, en la página 15.
En el caso de la roca generadora, entonces, el
objetivo es intentar conectar la mayor cantidad
posible de fisuras naturales al pozo que, de otro
modo, quedarían aisladas entre sí y no producirían.
Como mencionamos antes, durante el proceso se
toman los recaudos necesarios para asegurar el
aislamiento de todos los fluidos que se utilizan en el
proceso de estimulación hidráulica, de las posibles
fuentes de agua.
Del volumen total de agua que se utiliza en el
proceso de estimulación hidráulica, inicialmente
regresa a la superficie a través del pozo alrededor
de un tercio. Esta agua que regresa es recolectada
en tanques sellados y se trata para ser reutilazada en
nuevas estimulaciones, siempre aislada de cualquier
contacto con el medio ambiente.
Parte de un “árbol de navidad”. Se aprecian las válvulas para controlar el pozo
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nO convencionales
shale oil, shale gas, tight gas
Durante los meses siguientes, el pozo sigue
produciendo agua, aunque en cantidades menores,
junto con hidrocarburos, del mismo modo que lo
que ocurre en las explotaciones convencionales. En
este caso, esta agua se separa y se trata en las plantas
de tratamiento de petróleo, del mismo modo que se
procede desde hace décadas con la que resulta de la
explotación de recursos convencionales.
Es importante destacar que el agua de la estimulación
hidráulica que retorna a la superficie, y la que
produce luego el pozo, en ningún caso se vierte a
un cauce de agua natural ni al medio ambiente. Por
el contrario, se trata y se maneja de acuerdo con las
estrictas regulaciones dispuestas por la autoridad de
aplicación y monitoreadas por los organismos de
control específicos. Tras el tratamiento, por ejemplo,
puede ser reutilizada en nuevas estimulaciones, o
puede confinarse en pozos sumideros a cientos o
miles de metros de profundidad, en formaciones
estériles. Se trata de formaciones que son elegidas,
entre otras características, por no tener contacto
alguno con reservorios superficiales de agua dulce,
en pozos cuyas normas de construcción siguen
las mismas estrictas regulaciones que los pozos de
producción.
Las compañías operadoras respetan estrictamente
las regulaciones vigentes en las provincias en las
que desarrollan sus actividades, tanto en lo que
respecta a los recursos no convencionales como a
los convencionales. Una vez finalizado el proceso, y
evaluados los resultados, el pozo puede ser puesto en
producción.
Planta de tratamiento de gas
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Transporte, procesamiento y venta

Cuando el pozo ya está en producción, el gas y el

petróleo son tratados. De esta manera, se los vuelve
aptos para su comercialización y posterior consumo.

El gas que se extrae del pozo se procesa para

eliminar el agua y, dependiendo de su composición
(riqueza), también se separan sus componentes más
pesados (en general, las gasolinas y, dependiendo
de la riqueza, el gas liquido de petróleo - GLP). El
resultado es, principalmente, gas metano.

Todos los hidrocarburos líquidos que se separan

del gas se venden como materia prima a plantas
petroquímicas y refinerías. En el caso del propano
y del butano, se comercializan con fines domésticos
como la calefacción o la cocina, y también son
requeridos por la industria petroquímica.

Impacto en la economía local y nacional

Si bien el equipo de perforación puede ser el símbolo

más comúnmente asociado con el desarrollo
del petróleo y del gas, hay muchas actividades
anteriores y posteriores, que generan impactos
económicos significativos. Por ejemplo, se necesita
mucho personal para realizar todo el trabajo legal y
regulatorio, como así también técnico, comercial y
administrativo, entre muchos otros.

Los relevamientos sísmicos también requieren de

mano de obra especializada, servicios comerciales
locales y otros servicios. Una vez que se identifica
un posible prospecto, comienza la perforación y, con
ella, la necesidad de servicios, recursos humanos y
de actividades suministradas localmente. En caso de
encontrar hidrocarburos en cantidades comerciales,
se instala la infraestructura, que incluye el equipo
de producción del pozo, las tuberías y plantas de
tratamiento. Esto, a su vez, estimula la actividad
comercial local. Finalmente, a lo largo de la vida
de producción del pozo, se pagan las regalías a los
estados locales y nacional. Es dinero que estimula
la economía local y ofrece recursos adicionales
para servicios comunitarios, tales como la salud, la
educación y organismos de bien público.

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Tipos de Reservorios
Convencionales
En los reservorios o yacimientos convencionales, las
características porosas y permeables de las rocas que lo
conforman permiten que los hidrocarburos contenidos
en sus poros microscópicos fluyan bajo ciertas
condiciones hacia el pozo. En estas acumulaciones,
por supuesto, es necesario que exista un sello natural
(trampa), que haya evitado la fuga del hidrocarburo
en su migración desde la roca generadora hacia la
superficie. En los reservorios convencionales, además,
es normal encontrar (por la densidad y flotabilidad de
los hidrocarburos) una columna de agua por debajo
del petróleo o del gas acumulado. En general, estos
reservorios pueden ser desarrollados a través de pozos
verticales con las técnicas utilizadas tradicionalmente y
con buen caudal de producción, y, salvo excepciones,
sin tener que recurrir a técnicas de estimulación
especiales (como la estimulación hidráulica) para
mejorar sustancialmente la permeabilidad del reservorio.
No convencionales
Se le dio el nombre de “no convencional” a todo
reservorio que difiere de las trampas “convencionales”.
En la actualidad, el término “no convencional” se
utiliza de un modo amplio, para hacer referencia
a los reservorios cuya porosidad, permeabilidad,
mecanismo de entrampamiento u otras características
difieren respecto de los reservorios tradicionales. Bajo
la categoría de reservorios no convencionales, y con
Afloramiento de la formación Vaca Muerta en la provincia de Neuquén
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nO convencionales
shale oil, shale gas, tight gas
distintos tipos de complejidad, se incluyen numerosos
tipos:
• Gas y petróleo en rocas generadoras, esquistos y lutitas
(shale gas/oil)
Estos esquistos y lutitas han sido la roca generadora
de los sistemas petroleros convencionales. Es una
roca sedimentaria de grano fino, con variable cantidad
de carbonatos, sílica o cuarzo y arcillas, más un alto
contenido de materia orgánica.
• Reservorios compactos (tight)
Definición arbitraria que no depende de la
conformación y composición de la roca, sino de su
permeabilidad (facilidad de los fluidos para moverse
dentro de ella), que es tan baja, que no permite el flujo
del gas hacia el pozo, aunque no tanto como la de los
esquistos y lutitas.
Existen otras formaciones o estado de los hidrocarburos
que también se consideran no convencionales, como el
metano en lechos de carbón (coal bed methane); petróleo
en arcillas (oil shale); los petróleos pesados (heavy oils); el
alquitrán en arenas (tar sands); el petróleo extra pesado
(extra heavy oil); y los hidratos de metano. Algunos
de estos recursos no convencionales se encuentran
actualmente en explotación comercial, como el metano
en lechos de carbón (Estados Unidos y Australia); el
petróleo extra pesado (Venezuela); y el alquitrán en
arenas (Canadá), mientras que otros aún no cuentan
con un desarrollo tecnológico que permitan su
aprovechamiento.
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Preguntas
Frecuentes

12
 nO convencionales
shale oil, shale gas, tight gas

1 ¿La estimulación hidráulica puede contaminar los acuíferos de agua

potable?

Toda vez que se perfora un pozo, para cualquier actividad se atraviesan, si los hubiera, los acuíferos cercanos
a la superficie, que son los que generalmente se utilizan para obtener agua potable. Esta agua subterránea
se protege durante la perforación por medio de una combinación de un encamisado de acero protector y
cemento, lo cual constituye una práctica muy consolidada. Una vez terminado el encamisado y fraguado
el cemento, se corren por dentro de la tubería unos perfiles que permiten visualizar si hay alguna falla de
hermeticidad en el pozo. De haberla, es reparada. Solo una vez que se ha comprobado fehacientemente
la hermeticidad de la cañería (encamisado) se procede a realizar el resto de los trabajos en el pozo, entre
ellos la continuación de la perforación a las profundidades en las que se encuentran los hidrocarburos. Una
vez alcanzada dicha profundidad, se vuelve a entubar y cementar el pozo. Finalizado el entubamiento y
nuevamente comprobada la hermeticidad del pozo respecto de sus paredes, se procede a inyectar agua y arena
a presión; es decir, a la estimulación hidráulica. Las muy raras excepciones en las que el agua subterránea se
vio afectada fueron debido a instalaciones defectuosas del encamisado protector, no a las fisuras en la roca
generadora producidas por la estimulación hidráulica. Estas situaciones se resolvieron de inmediato, sin ningún
impacto significativo.

En cuanto a las fisuras que produce la estimulación hidráulica, en la Argentina, la mayoría de las rocas
generadoras de hidrocarburos comienza a ser explotable a partir de los 2500 metros bajo la superficie. Los
acuíferos para agua de uso doméstico por lo general se encuentran a menos de 300 metros por debajo
de la superficie, separados de las formaciones generadoras de hidrocarburos por numerosas formaciones
impermeables. No existe ningún trayecto físico entre las formaciones de esquistos y lutitas, y los acuíferos. Por
lo tanto, la posibilidad de contacto se considera remota o nula.
Vale tener en cuenta que en el mundo, durante el último siglo, se perforaron de manera segura millones de
pozos que atravesaron acuíferos, sin inconvenientes significativos. En nuestro país se llevan perforados más de
65000 pozos.

ACUIFERO

Esquema de un pozo horizontal con detalle del encamisado

Radio máximo de fisuras:

Lateral: 150 a 200 m
Vertical: 80 m
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2 ¿La estimulación hidráulica requiere de grandes cantidades de

agua?

La producción de hidrocarburos no convencionales requiere del uso de mayor cantidad de agua, comparada
con el sistema tradicional o convencional. Sin embargo, es significativamente menor respecto de las cantidades
requeridas para la generación de energía a partir de otras fuentes o de las utilizadas por otras ramas de la
industria y el agro. La estimulación hidráulica de un pozo de hidrocarburos de esquistos y lutitas, por ejemplo,
puede demandar hasta 30.000 m3 de agua. Sin embargo la cantidad dependerá del tipo de pozo y de la
formación. Por ejemplo, hoy, un pozo vertical tipico requiere de hasta 6.500 m3, cifra que asciende hasta
12.000 m3 en el caso de los horizontales. Esta cantidad se utiliza, en general, por única vez en la historia
de cada pozo. El abastecimiento de agua para esta actividad, además, está estrictamente regulado por las
autoridades provinciales. En Neuquén, por ejemplo, sólo se puede utilizar agua para estimulación hidráulica
de hidrocarburos de reservorios no convencionales, de cursos superficiales (ríos y lagos) y está prohibido el
abastecimiento mediante acuíferos subterráneos de agua dulce. Una situación similar se produce en Chubut.
A modo de ejemplo, se calcula que la explotación intensiva y en plenitud de la Formación Vaca Muerta, que
contiene el mayor potencial de gas y petróleo de esquistos y lutitas, requeriría de menos del 1% del recurso
hídrico de Neuquén, frente a un 5% que requieren la población, la industria y el agro, y al 94% remanante para
otros usos en otras jurisdicciones.

La industria experimenta constantemente nuevos desarrollos en búsqueda de reducir las cantidades de

agua como, por ejemplo, la estimulación hidráulica con el agua que se extrae junto con los hidrocarburos
de las formaciones convencionales (agua de purga). O, más recientemente, el reuso para nuevas etapas de
estimulación hidráulica. Además, la tendencia es a producir fisuras cada vez más pequeñas, lo que disminuye el
requerimiento.

Si se explotara intensivamente la formación Vaca Muerta, el requerimiento de agua sería alrededor del 1% del recurso disponible en la Cuenca Neuquina

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 nO convencionales
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3 ¿Es cierto que los fluidos utilizados en la estimulación hidráulica

contienen cientos de químicos peligrosos que no se dan a conocer al
público?
Los fluidos de estimulación hidráulica, por lo general, están compuestos por un 99,5% de agua y arena, y un
0,5% de productos químicos. Es habitual que cualquier rama de la industria requiera de la utilización de químicos
específicos, para distintas funciones. En el caso de la estimulación hidráulica para extraer hidrocarburos de
reservorios no convencionales, el fluido contiene entre 3 y 12 aditivos, dependiendo de las características del agua
y de la formación que se fractura. Se trata de inhibidores de crecimiento bacteriano (que impiden que proliferen
las bacterias dentro del pozo); gelificantes (permiten que el fluido adquiera consistencia de gel); y reductores de
fricción (para que el fluido fluya más eficientemente por dentro del pozo), entre otros. La mayoría de dichos
aditivos está presente en aplicaciones comerciales y hogareñas, en general, en concentraciones varias veces más
elevadas que en los fluidos de estimulación (ver cuadro). Algunos de ellos pueden resultar tóxicos utilizados en
altas concentraciones o ante exposiciones prolongadas. Es por eso que en ninguna fase del proceso el fluido de
estimulación hidráulica entra en contacto con el medio ambiente.
La información sobre los aditivos químicos que se utilizan en los fluidos de estimulación hidráulica no es secreta
ni reservada, y se encuentra a disposición de las autoridades de aplicación y regulatorias

Componentes del fluido de estimulación

Algunos de los compuestos químicos enumerados, dependiendo de la concentración en que se encuentren, pueden
resultar tóxicos, tanto en el hogar como en las operaciones de gas y petróleo. Por eso la industria se preocupa
especialmente de que no entren en contacto con el medio ambiente, confinándolos en tuberías y piletas especialmente
diseñadas durante las operaciones e inyectándolos en pozos viejos, a grandes profundidades, en su disposición final
aunque, en esta última etapa, la mayoría de ellos prácticamente se ha degradado.

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CONCENTRACIÓN
CONCENTRACIÓN EN
TIPO DE SUSTANCIA FUNCIÓN FUNCIÓN EN EL HOGAR EN EL FLUIDO DE
EL HOGAR
FRACTURA
Acondicionamiento
Hipoclorito de sodio Desinfectante, agente blanqueador, tratamiento
del agua, control 0,1% a 20% 0,01% a 0,02%
(lavandina) del agua. Uso médico
microbiano

Desinfectante. Producto utilizado para esterilizar

Glutaraldehído Control microbiano 0.01%
equipamiento médico y odontológico

Hidróxido de sodio Ajuste de pH para el Preparación de alimentos, jabones, detergentes,

0,1% a 5% 0,04% a 0,08%
(soda cáustica) fluido de fractura blanqueadores dentales

Ácido clorhídrico (ácido Disolver carbonatos, Para destapar cañerías. Presente en el

0.33%
muriático) (33%) bajar el pH estómago

Carbonato de sodio Ajuste de pH para el Limpiadores, lavavajillas, pasta de dientes,

0,5% a 85% 0,0% a 0,025%
(natrón) fluido de fractura acuarios, cuidado del cabello

Ajuste de pH para el Polvo leudante, limpiadores, pasta de dientes,

Bicarbonato de sodio 1% a 100% 0,0% a 0,006%
fluido de fractura polvo de bebés, acuarios

Estabilizador de hierro
Ácido acético (vinagre) para la mezcla de Preparación de comidas, productos de limpieza 1% a 5% 0,003%
ácido clorhídrico

Control de la Sal de mesa dietética, uso médico, suplemento

Cloruro de potasio 0,5% a 40% 0,0% a 0,91%
expansión de arcillas para mascotas

Cosméticos, productos horneados, helados,

Goma guar Gelificante 0,5% a 20% 0,0% a 0,25%
dulces

Sales de Borato / ácido Para reticular el fluido Cosméticos, spray para cabello, antiséptico,
0,1% a 5% 0,0% a 0,001%
bórico de fractura detergentes

Ruptor de gel. Aditivo de vinos, pasta de soja, procesos

Enzima hemi celulósica Rompe las cadenas industriales de alimentos, aditivo de alimentos 0.1% 25% 0,0% a 0,0005%
poliméricas. de granja

Ruptor de gel.
Detergentes, jabones para ropa, removedores
Enzimas Rompe las cadenas Aprox. 0,1% 0,0% a 0,0005%
de manchas, limpiadores, café instantáneo
poliméricas.

Tensioactivos: Para
reducir las tensiones Detergentes, lavavajillas, champoo, gel de
Surfactantes 0,5% a 2,0% 0,02%
superficiales y duchas
interfaciales

Vidrio, limpiadores en polvo, artículos de

Sílica (arena) Agente de sostén 1% a 100% 4,0% a 6,0%
artística

Agente de sostén
(recubrimiento de 0,0% a 0,002%
Resina acrílica Desinfectante, colorante, empaque de alimentos <0,01% a 2%
granos de agente de (no se usa siempre)
sostén)

* Adicionalmente, se utilizan solventes como gasoil y aceites vegetales, en ínfimas proporciones

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shale oil, shale gas, tight gas

4 ¿La estimulación hidráulica puede activar fallas geológicas y

producir terremotos?

Con sensores adecuados, es posible medir las vibraciones que genera la estimulación hidráulica. Estas
vibraciones son unas 100.000 veces menores que los niveles perceptibles por los seres humanos y mucho
menores aún que las que podrían producir algún daño. En 2011, por ejemplo, se completaron más de 250.000
etapas de estimulación hidráulica en el mundo sin que se informaran eventos sísmicos significativos.
A la fecha, y pese a los numerosos estudios científicos, no se probó ninguna vinculación entre eventos
sísmicos potencialmente peligrosos o dañinos y proyectos de gas o petróleo de esquistos y lutitas .

Se podría pensar que el “0” en la escala de Richter se corresponde a la falta de movimiento y que, por
lo tanto, es errónea la escala con números negativos. Sin embargo, no es así. Cuando Charles Richter
desarrolló su célebre escala, en los años 30 del siglo pasado, intentó determinar la energía de un movimiento
sísmico liberada en su epicentro. Pero en años posteriores, con el desarrollo de instrumentos más sensibles, se
descubrió que en lo que para Richter era “0”, en realidad podían registrarse microsismos. Para no cambiar
toda la escala, se decidió agregar números negativos.

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5 ¿Son perjudiciales para el medio ambiente las aguas residuales que

se generan por la explotación de recursos no convencionales?

Al finalizar la operación, la porción del fluido de estimulación hidráulica que retorna a la superficie es tratada.
Luego, es posible utilizar el agua en nuevas estimulaciones hidráulicas o puede ser inyectada en pozos
sumideros, a las profundidades necesarias para asegurar su confinamiento, y siempre según las regulaciones
vigentes.

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shale oil, shale gas, tight gas

REFERENCIAS

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April 2009. P 48.

2. National Ground Water Association (NGWA). “Hydraulic Fracturing: Meeting the Nation’s Energy Needs While
Protecting Groundwater Resources.” November 1, 2011.

3. American Water Works Association. “USEPA to Sample Tap Water in Dimock, Pa.” January 24, 2012.

http://www.awwa.org/Publications/BreakingNewsDetail.cfm?ItemNumber=58354.

4. U.S. Department of Energy, Op. Cit., P 64.

5. U.S. Department of Energy, Op. Cit., Page 61.

6. http://earthquake.usgs.gov/earthquakes/eqarchives/year/eqstats.php

7. Frischetti, Mark. “Ohio Earthquake Likely Caused by Fracking Wastewater.” Scientific American.

January 4, 2012. http://www.scientificamerican.com/article.cfm?id=ohio-earthquake-likely-caused-

by-fracking.

8. Holland, Austin. “Examination of Possibly Induced Seismicity from Hydraulic Fracturing in

the Eola Field, Garvin County, Oklahoma.” Oklahoma Geological Survey. Open-File Report OF1-2011.

http://www.ogs.ou.edu/pubsscanned/openfile/OF1_2011.pdf.

9. Howarth, Robert W. “Methane and the Greenhouse-Gas Footprint of Natural Gas from Shale Formations.”
Climatic Change. DOI 10.1007/s10584-011-0061-5. Accepted March 13, 2011.

Available at: http://www.sustainablefuture.cornell.edu/news/attachments/Howarth-EtAl-2011.pdf.

10. Andrew Burnham, Jeongwoo Han, Corrie E Clark, Michael Wang, Jennifer B Dunn, and

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11. Fulton, M, Melquist, N. Comparing Life-Cycle Greenhouse Gas Emissions from Natural Gas

and Coal. DeutscheBank Climate Advisors. August 25, 2011.

12. U.S. EPA. Clean Energy. “Natural Gas: Electricity from Natural Gas.”

http://www.epa.gov/cleanenergy/energy-and-you/affect/natural-gas.html.

Para mayor información dirigirse a : www.iapg.org.ar

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