En la Vía Láctea hay una serie de cuerpos celestes que orbitan alrededor del Sol, entre ellos hay

nueve grandes planetas (Mercurio,

Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno, y Plutón), los cuales orbitan junto a sus satélites, planetas menores. Los
asteroides, los cometas, polvo y gas interestelar también forma parte de este sistema.
Los planetas
Tienen forma casi esférica, como una pelota un poco aplanada por los polos. Estos giran alrededor del Sol por caminos determinados
llamados orbitas. Su porte y composición varían de uno a otro. Nuestro planeta, la Tierra, es el único que contiene vida, como nosotros la
conocemos.
Satélites naturales
Se le llama a cualquier objeto que orbita alrededor de un planeta. Generalmente el satélite es mucho más pequeño que el planeta y lo
acompaña en su camino alrededor de la estrella que orbita.
Los asteroides
Son una serie de objetos rocosos o metálicos que orbitan alrededor del Sol, la mayoría en un cinturón principal, que se encuentran entre
Marte y Júpiter.
Sin embargo, algunos asteroides tienen órbitas que van más allá de Saturno, otros se acercan más al Sol que la Tierra. Incluso algunos
han chocado contra nuestro planeta. Cuando éstos logran entrar en la atmósfera, se encienden y se transforman en meteoritos.
Dependiendo de su tamaño, los asteroides también se les llaman planetas menores. El más grande es Ceres, con 1.000 km de diámetro.

TAREA: QUÉ ES LA ASTRONOMÍA?

Ciencias Naturales, Tierra y Universo

La astronomía
La astronomía se puede definir como la ciencia que estudia los cuerpos celestes del Universo, incluyendo planetas y sus satélites,
cometas y meteoroides, estrellas y materia interestelar, los sistemas de estrellas llamados galaxias y los cúmulos de galaxias.

Desde la época de los pueblos antiguos ha existido una preocupación y curiosidad con respecto al día y la noche, al Sol, la Luna y las
estrellas, lo que finalmente los llevó a la conclusión de que el movimiento regular de los astros y planetas tenía directa relación con el
tiempo y la orientación. Se dieron cuenta de que el cielo mostraba una conducta bastante regular: el Sol salía todos los días desde una
misma dirección (este), moviéndose uniformemente durante todo el día hasta llegar al otro extremo (oeste), dirección que escoge para
esconderse. Por otro lado, las estrellas parecían moverse siempre de la misma manera, agrupadas con otras de similar tamaño
formando constelaciones.

La invención del telescopio

Antiguamente, hasta comienzos del siglo XVII, los astrónomos observaron el cielo sin la ayuda de ningún tipo de instrumento, sólo con sus
propios ojos. Hasta que en 1608 se produjo una gran revolución en Holanda: la invención del telescopio. Esto permitió el descubrimiento de
la Vía Láctea como un conjunto de estrellas, y de los diversos satélites de los planetas del Sistema Solar. En 1611, el científico
italiano Galileo Galilei utilizó por primera vez un telescopio para observar las cadenas montañosas lunares, las fases de Venus, las lunas
de Júpiter, los anillos de Saturno, las manchas solares, entre otros fenómenos.

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