Descartes Geometria y método Angel Chica Blas 8 L@ matemaética en SUS personajesLa matemitica en sus personajes Coleceién dirigida por Antonio Pérez Sanz Descartes Geometria y método“'MIVERSIDAD DE GUADALAJARA a UNIDAD DE BIBLIOTECAS & CUCEI No. ADQUISICION 0 951GO CLASIFICACION EAC--pl = Zo1S FACTURA_WINE@ud [Se FECHA _ Bj 1O(7o15 Bd, orn. ZAS66Y Se 1 edici6n: marzo 2001 Composici6n fotografica de cubierta: M.? del Pilar Jiménez Disefo de la coleccién: mayo & mas © Angel Chica Blas, 2001 © NIVOLA libros y ediciones, $.L. Apartado de Correos 10,063. 28080 Madrid ‘Tel: 91 804 58 17, Fax: 91 804 93 17 wwwanivolacom correo electrénico: nivola@nivola.com ISBN; 84-95599-07-4 Depésito legal: M-19759 Impreso en Espanta Sia la autorizacién eserita de los titulares del copyright, queda rigurosamente probibida la reproduccién par cial o total de esta obra por cualquier medio 0 procedimiento, comprendidos ta reprograifa y e! tratamiento informético, y la distribucidn de ejemplares mediante alquiler o préstamos publicos 9 Gas ~ 4 OSs % ~ Se a a C.U.C. ELI. Descartes Geometria y método Angel Chica Blas 8 : La matemdtica en sus personajes i os Dae oy Bs nivolaindice 13 29 35 43 65 aS 85 53; Introducci6n Collége de la Fléche, A.M.D.G. (1606-1614) Al servicio de Mauricio de Nassau El Compendio de la masica Descartes y los compases La geometria E1 problema de Pappus Trazando tangentes Viajes y suefos La refraccién de la luz Holanda, afios de autocensura Algebra y ecuaciones El Discurso del método Viaje sin retorno Panorama de la época de Descartes Bibliografia wwa Introduccién “Pienso, luego existo” ( Descartes) “Existo porque pienso... yno puedo dejar de pensar” (Sartre) “Tratéde ordenay wn poco el cans de mis ideas v sentindentos I proceder con metodo, como acostumbro” (Sabato) Desde mis tiempos de estudiante de bachillerato siento una par- licular debilidad por Descartes. Me lo descubrieron en clase de filo- sofia, aunque una pequejia nota biografica sobre este personaje se habia deslizado en mi libro de texto de matematicas. Su intento de proporcionarnos un método para poder razonar sin error era, a mis ojos adolescentes, un proyecto seductor, El libro que has abierto hace unos minutos traza un recorrido sobre algunos de los aspectos mas destacables, bajo mi particular eleccion, de su vida, su obra y su circunstancia, usando el término de Ortega y Gasset, es decir el entorno en el que le tocé desplegar su notable actividad intelectual. Descartes tiene una vocaci6n universal de saber, Le interesa practicamente cualquier tema de conocimiento, y hace aportacio- nes nuevas en campos muy diversos. En el, a mi entender, falso divorcio racionalistas-empiristas, esta alineado con los primeros. Pero los racionalistas, Descartes entre ellos, también experimentan y hacen observaci6n natural, no formulan teorfa en abstracto, ug L22nposzuTGeometria y método Descartes. 10 Igualmente los empiristas, crean, a partir de sus experimentos, estructuras teéricas en las que organizan lo observado. El problema es qué prima como criterio de verdad. Sdlo una vision dialéctica permitira superar el antagonismo raz6n-experien- cia y Descartes es a veces miope. Cuando ha establecido o partido de unas premisas tedricas, y saca consecuencias de ellas, aunque la experimentaci6n parezca ir en contra de las mismas, le cuesta renunciar o cuestionar el punto de partida, Esto lleva a que algunas de sus formulaciones en el campo de la fisica o la fisiologia estén muy alejadas de la actual verdad cientifica. Las aportaciones que seguiremos con mas detalle son las referi- das a las matematicas. Descartes e§ innovador sobre todo en el enfoque de los problemas, creando nuevos métodos y sistematizan- do. Algunos de los grandes problemas que trata los veremos dina- micamente: como estaban antes, qué hace Descartes y cémo evolu- cionan después. Para él estos problemas son sugerentes por si mis- mos, sobre todo como campo en el que experimentar su méfodo para descubrir la verdad. Lo aplica a su geometria y reciprocamen- te, su método esta inspirado en la forma de razonar propia de la geo- metria. Se establece por tanto un mutuo y eficaz refuerzo. La lectura de los capitulos més especificamente matematicos puede resultar m4s 0 menos compleja segiin el nivel de conoci- mientos previos, Se ha tratado de que el texto sea bastante autosu- ficiente y de que no se rompa la unidad si se aparca un concepto 0 apartado para una lectura posterior. Para la lectura de los capitulos mas matemdticos, como en todo libro de esta disciplina, no vendria mal un lapiz y un folio al lado, para ir haciendo anotaciones, desa- rrollos 0 comprobaciones. Los libros de matematicas los termina cada lector con sus comentarios al margen. Por dltimo algiin agradecimiento. A Antonio Pérez, al que conoz- vo desde la facultad, donde compartimos carrera y carreras, por haber corrido el grave riesgo de encargarme esta tarea. Espero no. iefraudarle y asumo de antemano los fallos de la obra. A David y Hernan, mis hijos, que me han asesorado en un terreno, la masica, {jue conocen mucho mejor que yo. A Pablo, su amigo, que me ha ayudado en algunas cuestiones técnicas: escaneos, comprimir-des- comprimir con winzip... Y alos, ya, miles de alumnas y alumnos que lantas veces me han oido aquello de “llevemos el problema a un plano cartesiano...” Angel Chica Blas ug LO INposzUT 41Oe Collége de la Fléche, A.M.D.G. (1606-1614) No hay mucha informaci6n disponible en lo relativo a hechos anecdéticos, sobre como se desarrollé la infancia de Descartes. No obstante si es bien conocido el ambiente histérico social y cultu- ral en que le tocé vivir sus primeros afios, lo que da claves para suponer cémo seria su educacién y el porqué de determinadas decisiones. Descartes nacié el 31 de marzo de 1596, en La Haye, en la region de la Touraine francesa, en casa de su abuela materna, donde su madre se encontraba pasando una temporada con sus hijos Pierre y Jeanne. El padre estaba ausente ya que, como consejero que era en el Parlamento de Bretafia, vivia gran parte del afio en Rennes, a varios cientos de kilémetros. Fue bautizado cuatro dias mas tarde en la fe catélica y se le impuso el nombre de René. Aunque Descartes dice en algunos escritos que a los pocos dias quedé6 huérfano de madre, ésta fallecié realmente en un parto pos- “O°Q'W'V ‘a42a14 BL ep 2821109 (vI9T-909T)Geometria y método Descartes. 14 Quizé el retrato mas famoso de Descartes sea el realizado por el pintor holandés Frans Hals terior catorce meses mas tarde. Dadas las circunstancias, René va a vivir definitivamente con su abuela hasta el momento de acudir, con diez afios, al colegio de La Fléche. Su padre se volvera a casar, ten- dra varios hijos mas e integrard en su nueva familia a sus dos her- manos mayores, pero René quedar4 marginado, incluso cuando toda la familia se traslade a Chatellerault en 1607. La temprana pérdida de su madre y la falta de relacion con su padre, que le tenfa en muy baja estima, contribuyen a forjar un earacter que él mismo describiraé, muchos aos después, en su correspondencia con la Princesa Isabel de Holanda, como triste 0 melancélico. A pesar de ello, René y su hermano mayor Pierre son enviados al colegio de La Fléche; pero, al finalizar sus estudios, mientras Pierre seguira los pasos de su padre dedicandose a la politica en Bretafia, René se independizara familiarmente. Casa natal de Descartes “OG WV ‘242814 21 ap 3391109 (VT9T-909T)tenaverg ree” En un mapa actual no podriamos encontrar La Haye. Desde 1802 este pequefio pueblo lleva el nombre de su ciudadano mas ilustre, Descartes. Chatellerault, ciudad cercana a Poitiers, en la ruta hacia Espafia, era en la segunda mitad del siglo XVI un importante nucleo protestante. iCudales son las circunstancias que llevan a elegir esa institucion para que durante diez afios, en régimen de completo internado, adquieran su formacién para la vida adulta ?. A lo largo del siglo XVI se han producido en Europa occidental y en particular en Francia profundos cambios culturales y sociales. La Iglesia intentara, desde «l comienzo del siglo, superar el modo en que se habja interpretado cl cristianismo a lo largo de la Edad Media. La Iglesia habia intentado coexistir con las creencias y elemen- los paganos, tratando de asimilarlos 0 reformularlos. Pero sélo una parte de la poblacién conocia con rigor los elementos basicos de la fo eristiana. El equipaje espiritual de la mayorfa de la poblacién era una confusa mezcla de elementos y ritos cristianos y paganos, lo «ue Ilevaba a una profunda relajacién de las costumbres. E] mismo recinto de las iglesias era utilizado como granero, mercado 0 salas de juego si la ocasién se prestaba. Intentando poner orden y volver a sus raices, quizd contagiada por el espiritu renacentista, la Iglesia se enzarza en un debate en el que se cuestionaré muchas cosas : el sentido de su patrimonio y ostentacién, la necesidad de que el pueblo pueda acceder directa- mente a los textos biblicos e interpretarlos, la justificacién por la fe, el sentido de la penitencia... La consecuencia de todo ello es el cisma de la iglesia cristiana de occidente y la aparicién de las iglesias Keformadas, calificadas por la Iglesia catélica de protestantes. La con- frontacién de Reforma y Contrarreforma y el papel que jugaré la Compafia de Jestis son piezas que se moverdn en el tablero de la segunda mitad del siglo XVI por toda Europa occidental. Con pro- puestas formales diferentes, catolicismo y protestantismo pretende- vin que el hecho religioso sea vivido internamente, que la preocu- pacion por la vida eterna actiie sobre todos los aspectos de la vida ‘aurald @1 ap a%a1109 “oO aWY (yT9T-909T)Geometria y método Descartes. 18 cotidiana del individuo, dandole una capacidad de autocontrol o autodisciplina sobre sus deseos e inclinaciones mas inmediatos. Paralelamente a este proceso esta la evoluci6n de las institucio- nes escolares. Al comenzar el siglo XVI se pone en marcha una refor- ma, en las escuelas de las Hermandades de la Vida Comin, que ter- mina con la practica de juntar a todos los alumnos de cualquier edad y nivel de conocimientos en un mismo grupo. Se inicia lo que después se llamaré escuela graduada. Cada clase tenia unos cien alumnos divididos, por su nivel de destrezas y conocimientos, en diez grupos. Cada grupo estaba bajo la supervision de un monitor o decurio, que era su alumno mas aventajado. Los decurios formaban a su vez un grupo al que se le pedfa,cuentas de su labor de control Erasmo Erasmo (Rotterdam, Holanda 1466- Basilea, Suiza 1536) era doctor en teologia. Fue consejero en Bruselas de Carlos V. Se mostr6 partidario de una reforma gradual y pacifica de la Iglesia. Al principio era partida- rio de Lutero, aunque ante el cisma que se avecinaba escribio contra él De libero arbi- trio. Sin embargo, desde las posiciones catéli- cas fue acusado de ser un precursor de la Reforma Luterana, ya que su cardcter independiente no le permitia sitenciar la corrup- ci6n eclesidstica. La Inquisicion espajiola, procesé y condené a la hoguera, a lo largo del sigio XVI, a grupos de iluminados, ast se les designaba, que eran acusados, entre otros cargos, de haber tenido contacto 0 haber divulgado las tesis de Erasmo. sobre el gran grupo, y que, de no cumplir satisfactoriamente, podian ser relevados de su favorable posicién jerarquica. La preocupacién por el tema de la pedagogia es una caracteris- tica del Renacimiento y la influencia de Erasmo de Rotterdam y la ulilizaci6n de sus tesis en todo el debate Reforma-Contrarreforma, imerecen una pausa. Erasmo construye un verdadero programa edu- vativo en una serie de obras publicadas entre 1500 y 1530 que alcan- san una notable resonancia y son traducidas y reeditadas miltiples veces, gracias a la revolucién para la difusi6n de la cultura que habia supuesto la invencién de la imprenta por Gutenberg. En el alumno que se esta formando, Erasmo pretende inculcar dos virtu- des: humanismo y piedad. Su modelo recoge la filantropia de la Grecia clasica, matizada por la personalidad de Jesucristo. Para ello propone actividades como el estudio de las artes y ciencias, apren- der las obligaciones de la vida adulta y asumir una guia de compor- tamiento correcto en toda circunstancia. Su intento no es aislado, Baltasar de Castiglione publica al mismo tiempo en Italia el Libro del cortesano, un manual de com- portamiento para la vida en las ciudades-estado renacentistas donde ya no funcionan los esquemas del sistema feudal que habia caracterizado la Edad Media. In Francia todo este material educativo va a encontrar su refe- rencia institucional en la fundacién y extensi6n de los colléges, a uno de los cuales iran internos Pierre y René Descartes. Los colléges son la respuesta que da la burguesfa cortesana al problema de donde ediucar a sus hijos. Al mismo tiempo sirven como elemento identifi- cador de una clase social emergente que quiere marcar sus diferen- vias, por un lado con la nobleza tradicional heredera del sistema leudal, y por otro lado de la pequefia burguesia dedicada funda- imentalmente al comercio. “)°Q'W'V ‘842914 21 ap 2391109 (7I9T-909T)2 3 3 p wo e = a o a u = 3 oO oO Descartes. 20 La burguesia cortesana, formada por familias que nutren los parlamentos y sus servicios complementarios, es despreciada por la nobleza. Esta a su vez es duramente atacada por esa burguesfa, que le acusa de indolencia y de administracion y gestién econdmica incompetentes. La autodisciplina y autocontrol de esa burguesia cortesana son valoradas como una virtud por Montaigne en sus Ensayos y por Charron en su tratado De la sagesse (Sobre la sabidu- ria) que, conectando con el pensamiento de Erasmo, van a impreg- nar la filosofia educativa de los colléges e influiran en el bagaje inte- lectual de partida de Descartes. Esa capacidad de autocontro] es el elemento distintivo de la burguesia cortesana frente a nobles y pequejio-burgueses y es, desde su punto de vista, el mejor aval para que sea cantera de quié- nes se preocupen de llevar el control politico y el orden en una sociedad que se pretende nueva. De los colléges saldran generacio- nes de estudiantes que, formados en estos valores, van a estar pre- parados para hablar un elegante francés, un correcto latin, se mane- jaran en griego, conoceran el mundo clasico, pero también sabran matematicas y ciencias de la naturaleza, y que seran personas bien formadas para actuar en puestos de responsabilidad en los Parlamentos y en la Corte. La burguesfa cortesana necesita de los colléges para hacerse un hueco al sol y perpetuarse. No obstante, a finales del siglo XVI los colléges han entrado en crisis, mejor dicho su proyecto educativo esta en una fase critica porque se esta constatando que en la practica muchas familias estan utilizando esta posibilidad educativa no con un sentido altruista de formar a sus hijos para un mejor servicio a la sociedad, sino como un simple trampolin para mejorar en la jerarquia social. Los burgueses- humanis as que habian apostado por el proyecto se sienten ahora escépticos. En ese momento critico va a ser la Compania de Jestis, los jesuitas, quiénes van a recoger, modificandolo, el testigo, utili- yando en muchos casos las mismas instalaciones. Francia tras diversos acercamientos y malentendidos con la Hionarquia, son plenamente aceptados a finales del siglo XVI. El rey nrique IV toma a un jesuita como confesor y director espiritual y patrocina la apertura o cesién de colléges en las principales ciuda- des, Los jesuitas se convierten, a cambio, en fervientes defensores de la monarquia borbénica. La Compaiifa de Jestis utilizara los colléges como Ambito insti- (ucional para desarrollar su proyecto de formacién de una élite cris- tiana; en este sentido coincide con el proyecto anterior de la bur- ques ia cortesana. Se va a dar formaci6n a los futuros rectores de la vida publica. Los valores de autodisciplina y autocontrol también Ignacio de Loyola Naci6 en Azpeitia, Guiptizcoa, en 1491 en una familia hidalga. Dedicado a la carrera de las armas, cay6 herido en 1521 en Pamplona. En su convalecencia se dedi- c6 a leer libros religiosos y surgié en él una vocacién de servicio a-Cristo. Tras una larga etapa de formacién, reflexion y orga- nizacién, en 1540 el Papa autoriza la Compaiiia de Jestis de la que Ignacio es su primer General. Muere en Roma en 1556. La Compafifa se conver- lird en un instrumento vital para ta Contrarreforma. “O°Q'W'V ‘9UDa14 &1 ap 3a 1109 (vT9T-909T)Geometria y método Descartes. 22 son validos, aunque tamizados por los valores consustanciales a una formacion en la piedad cristiana. Esa formaci6n es la que el padre de Descartes quiere para Pierre y René y el centro idéneo, por su prestigio y relativa proximidad, ya que esta a unos cien kilome- tros de Chatellerault, es el Collége de la Fléche. René Descartes dejé el hogar de su abuela en 1606 para ir inter- no a La Fléche; alli permanecié ocho anos que le marcarian decisi- vamente. No iba a un sitio desconocido, su hermano Pierre estudia- ba ya alli, y el Rector del colegio, el padre Charlet, era pariente leja- no por parte materna. De hecho Descartes guardara de él siempre un buen recuerdo y estima e incluso en una carta de 1645, treinta afios después de dejar el colegio, le agradecié que se comportara con él como un segundo padre. Su llegada a La Féche se produjo en pascuas, al comenzar el semestre, ya que por su carécter enfermizo y su corta edad, diez aflos, parecia aconsejable evitarle comenzar en invierno. Preci- samente a causa de su salud precaria seria autorizado a permanecer por las mafianas un rato mas en la cama. Ese tiempo, en principio de carécter terapéutico, se revelé enseguida como muy prolifico. Descartes aprovecharia entonces, y a lo largo de toda su vida des- pués, ese reposo solitario para la meditacién y bastantes de las ideas filos6ficas y cientificas que alumbré se gestaron en esa fase de matinal duermevela. La Fléche era un colegio de nueva creacién, fundado gracias a Enrique IV, Ocupaba un antiguo palacio de patrimonio real cedido en 1604 a la Compaiifa de Jestis. Los lazos sentimentales que unian a Enrique IV con La Fléche eran tan profundos que dispuso que, al morir, su corazén y el de su esposa fueran depositados en la capilla del colegio. (allege de la Fléche. Su arquitectura respondia, con ligeras variaciones al arquetipo de los colegios jesuitas: tres edificios de planta rectangular, uno a continuaci6n de otro, cada uno con un gran patio central. Uno de ellos se destinaba a las clases e incluia una capilla, otro era para alo- jamiento de los alumnos internos, el tercero era la residencia de los jesuitas. La Fléche tenia ademas otros dos edificios mas, con sendos patios, como puede observarse en grabados dela época. Los jesuitas tenian minuciosamente regulada la organizaci6n de sus centros. Las Ratio Studiorum eran un conjunto de reglas elabo- radas por la Compafiia para desarrollar el proyecto educativo y eran guidas en todos sus colegios. El nivel al que se desciende en las indicaciones Iega hasta recomendaciones de tipo culinario... Hay (que entender que toda la experiencia vital del alumno interno se iba “O°a°W'Y ‘84D914 21 ap 3831109 (vT9T-909T) N woDescartes. Geometria y método 24 a producir dentro de la institucién y, en consecuencia, era muy amplio el conjunto de facetas a tener en cuenta. El alumnado tenia muy poco contacto con el exterior. No habia fines de semana. Las vacaciones anuales para visitar a los padres se reducian progresivamente, desde un mes para los mas pequefos hasta tan solo una semana para los mayores. Las salidas extramuros eran escasas, aunque sf se asistia a las ejecuciones ptblicas de los condenados por los tribunales de la Inquisicién. Los métodos pedagégicos de los colegios jesuitas habian asu- mido los avances organizativos de las escuelas de las Hermandades de la Vida Comin y las orientaciones pedagégicas de Erasmo. En lugar de una pedagogia basada en el castigo, se disponian las estra- tegias para una formacién basada en la autodisciplina y para ello se fomentaba la emulacion de modelos y se premiaban ptiblicamente (cruces, bandas, insignias...) las conductas positivas. Habia una preocupaci6n, signo de modernidad, por atender las dificultades individuales y respetar los ritmos de aprendizaje de cada uno. Se hacia una seleccién de juegos y actividades lidicas y se inclufan en el curriculum. Se fomentaba la practica de deportes, como equitacién, esgrima, natacién... y la danza y el teatro estaban considerados como elementos educativos que ayudaban a la asimi- lacién de buenos habitos y maneras. Las clas 5 eran muy numerosas, superando los cien alumnos. Habia diariamente lectio y repetitiones y semanalmente sabatinae disputationes, Mensualmente tenian lugar las Hamadas menstruae disputationes. Las /ectio vendrian a ser lo que hoy designariamos como leccién magistral. Se lea y comentaba un texto. Al final, el profesor aclaraba individualmente las dudas de los alumnos. Las repetitiones se desa- rrollaban por la tarde y eran dirigidas normalmente por un alumno. avanzado. Los alumnos hacian un informe o recapitulacién de lo visto en las lectio y se proseguia con la aclaracién de dudas y difi- cultades. Las disputationes eran debates entre dos alumnos, citados previamente, en presencia de un profesor. Uno de los alumnos, Ila- mado defendens, debia exponer una tesis y sostenerla. E] otro, desig- nado argumentans, ponia objeciones a la tesis que el defendens debia tratar de superar. Terminada esta fase, el resto de los alumnos asis- tentes podian intervenir sobre el tema. Todas las clases y debates se hacian utilizando como lengua de comunicacién el latin. Estaba prohibido y era objeto de sanci6n utilizar la lengua verndcula. En la biografia mas antigua sobre Descartes, escrita por Baillet y etlitada en Paris en 1691, éste comenta que compafieros de cartes en La Mléche recordaban que utilizaba un método perso- nal cuando le tocaba ser defendens en una disputatione de tema filo- sOfico. Al parecer la variante que utilizaba no disgustaba ni al Padre Charlet, el rector, ni a sus profesores. Inicialmente hacia diversas ar las definiciones de algunos términos. preguntas a fin de pre Después indagaba en la audiencia lo que se entendia sobre diferen- tes principios tratados en las lectio. A continuacién buscaba el acuerdo en la formulacién de determinadas verdades conocidas. Concluido este preambulo, desplegaba su argumentacién respecto de la tesis y era francamente complejo el desmontarla. En realidad estamos ante un anticipo del método que empleara en su obra filo- s6fica, perfeccionandolo. Los cinco primeros afios de estancia en La Fléche estaban con- sagrados al estudio de un nicleo central humanistico-literario. Habia un afio preparatorio, tres afios de gramatica y uno de retori- ca. Se suponia que el estudio en profundidad de gramatica, retorica y dialéctica era un ejercicio mental preparatorio para la asimilacion “OU'W'Y ‘AUDILY &1 ap a8a110) (y19T-909T) N waGeometria y método Descartes. 26 de las ideas y el entendimiento de la realidad. La lengua clasica que se primaba era el latin y Cicer6n el autor preferido. El griego tam- bién se estudiaba, aunque con menos én{asis. El papel precominan- te del latin habia quedado reforzado en los nacleos catdlicos con la Contrarreforma ya que el Concilio de Trento habia encargado la edi- cién de la Biblia Vulgata en latin como versién oficial de la Biblia; mientras que los reformistas protestantes defendian la busqueda directa de las palabras de Jesucristo en los evangelios, lo que signi- ficaba su lectura directa en griego. En consecuencia, la apuesta enfé- tica por el latin en los colegios jesuitas tenia, en aquellas circuns- tancias, un trasfondo religioso. La mayorfa de los alumnos dejaban La Fiéche tras esos cinco ailos, pero Descartes prolongé su estancia, dando comienzo a los cursos de tipo filos6fico. Durante tres afios iba a estudiar dialéctica, filosofia natural, matematicas, metafisica y ética. Los estudios sobre dialéctica utilizaban como libro ‘0 el Organon de Aristételes, que recoge los principios de la légica y que es instrumento para todas las ciencias. Asimismo se manejaban los comentarios que a la obra de Arist6teles habian hecho jesuitas espa- foles y portugueses de la Universidad de Coimbra. En filosofia natu- ral se empleaban también obras de Aristételes, como su Fisica 0 los tratados Del cielo 0 Del mundo. También para las lecciones de meta- fisica y ética eran usadas obras suyas como la Metafisica, su tratado Del alma, la Etica a Nicémaco..., usando asimismo comentarios, entre los que destacaban los del Padre Suarez, jesuita granadino. Se obser- va, por tanto, una busqueda seleccionada de fuentes aristotélicas, evitando interpretaciones de filésofos arabes como Averroes y apo- yAndose en comentarios elaborados por filésofos jesuitas. Respecto a las matematicas, a las que se dedicaba, durante un aiio, una hora diaria de clase, se utilizaba como obra escrita de refe- oH me eats: bree tis paren Oe 9 peblacién de La Fléche en un grabado de 1894. rencia la de Clavius Sobre el modo en que las disciplinas matemdticas pueden ser desarrolladas en los colegios de la Sociedad, que era una yuia metodolégica para uso interno de los colegios de jesuitas. ‘ius proponia una clasificacién de las disciplinas matematicas segtin estudiasen matematicamente objetos de un modo abstracto 0 sensible. En el primer grupo estarfan la geometria o la aritmética, inientras en el segundo estarian la astrologia, la musica, geodesia, iecanica, cAlculo practico, perspectiva, arquitectura civil y mili- lar..., es decir un amplio repertorio de ciencias que hoy considerari- amos auténomas, pero que tendrian en comin, para ser abordadas cientificamente, la necesidad de ser cuantificadas, usando para ello la aritmética y la geometria. Dentro de esa inmensa matematica apli- cada de Clavius podemos encontrar desde un estudio de las Grbitas planetarias, hasta las mareas, los vientos, los choques... A la vista de la escasa entidad que tenian las matematicas en el curriculo de La Fléche, es de suponer que influencias posteriores, como su amistad “9°G'W'W ‘9U2214 21 ep 2321109 (7T9T-909T)Geometria y método Descartes. 28 Clavius Christopher Klau, 1537-1612, conocido como Clavius en su forma latinizada, es un alemén que de joven estudia en Coimbra, uno de los focos fundamentales del pensa- miento jesuita. A partir de 1565 es profesor de matematicas en el colegio de los jesui- tas en Roma. El Papa Gregorio Xill le encarga los estudios pre- vios para la reforma del calendario juliano. Aunque amigo de Kepler y de Galileo, escribe defendiendo el sistema geocéntrico de Ptolomeo frente a Copérnico. ~ Fue autor de los manuales usados en cursos de matemditi- cas y mecdnica en los Colegios de la Sociedad. Murié en Roma en 1612. con [saac Beeckman 0 con Marin Mersenne, fueron los catalizadores del interés y dedicaci6n de Descartes a las matematicas y a la fisi En 1614, cumplidos los dieciocho afios de edad, Descartes dejo La Fléche y marché a Poitiers a estudiar derecho civil y canénico, gradudndose dos afios mas tarde. Parece ser que también debié de estudiar, aunque de modo informal, medicina. Tras un periodo que los biégrafos no han conseguido aclarar y en el que algunos supo- nen que tuvo una crisis de melancolia, se traslad6 a Breda en Holanda para alistarse en el ejército de Mauricio de Nassau. AlSSenVv leo de Mauricio de Nassau En el verano de 1618 Descartes se alist6 en el ejército del prin- cipe Mauricio de Nassau. Podria parecer extrafio que un gentilhom- lire alumno de los jesuitas fuera a enrolarse en un ejército protes- tante, pero el contexto en que se produjo este hecho justifica la decisién, ya que en aquel momento los Paises Bajos estaban en plena Tregua de los Doce Afios, los lazos entre Francia y los nobles liolandeses eran estrechos y las ciudades holandesas eran centro «cl humanismo y sus universidades albergaban en aquellos afios un yran namero de eruditos. Ademas habia una importante 6smosis entre el pensamiento eru- dito, la ciencia aplicada y su puesta al servicio de la administracién, fomentada por la nobleza y burguesfa flamenca. El ejército era uno de los focos donde se producia esa relacién. Mauricio de Nassau inlrodujo reformas en su ejército que tenian su base tedrica en el pensamiento filoséfico y politico de Lipsius. Este, en sus Politicorum nesseN ep OLILIneW ap OLILAUAS 1V‘todo ja y mé Geometr Descartes. 30 libri sex, apostaba por los valores de la voluntad, la dis- ciplina y la razon como esen- ciales para la practica politi- ca en el area publica: admi- nistraci6n, finanzas, organiza- cién militar. Mauricio de Nassau, basandose en el pensamien- to de Lipsius, introdujo cam- bios en la disciplina y habi- tos de sus oficiales, estable- ciendo instruccién y ejerci- cios de adiestramiento para cuando el ejército no estu- viera en combate, y apostan- do por la autodisciplina fren- te a la obediencia ciega. La educacion era también cru- cial en su ejército y encargd su. supervision a Simon Stevin. Descartes, en el medio aio que estuvo enrolado, entré en contacto con cam- pos cientificos tan diversos como la geometria, la hidros- tatica o la arquitectura mili- tar. Intent6é también mejorar Simon Stevin Simon Stevin (1548-1620) fue un matematico e ingeniero flamenco nacido en Brujas, Autor de trabajos sobre dilge- bra, geometria, aritmética prdc- tica, mecdnica e hidrostatica. Dio una explicacién a la para- doja de que la presién ejercida sobre el fondo de una vasija s6lo dependiera de la altura del nivel det liquido y no de ta forma del recipiente. También, aunque no in- vent6 los ntmeros decimates, introdujo su uso en matemdti- cas y lleg6 a afirmar que la in- troduccién de un sistema de pesas y medidas en base deci- mal era cuestién de tiempo. su conocimiento de la lengua flamenca y fue precisamente in- tentando traducir un problema matemiatico escrito en flamenco, como conocié a Isaac Beeckman, lo que dié origen a una fructuosa relaci6n profesional y de amistad. A pesar de sus miltiples actividades, Descartes tenia la impre- sion de estar “holgazaneando en medio de un tumulto de soldados mal educados” y decidié emprender viaje, a comienzos de 1619, para alistarse en otro de los ejércitos que aplicaba el modelo de Lipsius, el de Maximiliano de Baviera. La labor intelectual «le Descartes en ese perio- 1. -y Beeckman do gird alrededor de las cuestiones cientificas que, Isaac Beeckman primero personalmente y (1588-1637) estudi6 teolo- gia en Leiden y complet6 luego mediante correspon- dencia, abordé en sus dis- eye su formacién estudiando iicioneaeconeBeec tna por su cuenta mateméticas, Su primer contacto perso- nautica y hebreo. Se gra- nal tuvo lugar en Breda, en Uf) did en medicina en Caen F 6 2 aunque nunca ejercié. noviembre de 1618. Ense- g ie eer eee Trabajo con su padre en ta suida sintonizaron, al ser f . a y as i instalacién de tuberias, lo ambos los tinicos en dicha fi ; que le proporcioné conoci- ciudad que en aquel Pee mientos hidrostaticos. C it as DO ae Cuando conocié a Descar- latin y estaban interesados tes se dedicaba a impartir por la relacién entre la fisi- Gases ya ta adiranistre: cay las matematicas. cién educativa, seeckman era ocho afios nesseN 9p OLILuNeW ap OLILAVaS 1yGeometria y método Descartes. 32 mayor que Descartes y parece que la relacién entre ellos discurridé como la de un tutor hacia su disefpulo. Son varias las cuestiones que abordaron en sus primeros con- tactos. Algunas tienen un contenido puramente geométrico y otras fisico, aunque algunas de las geométricas tienen su origen y sus apli- caciones en problemas fisicos. Entre los problemas geométricos que trataron est4 el tema de la construccién de compases proporciona- les, coma el mesolabio. ‘También se plantearon la pregunta de si una cadena forma una curva describible por una seccién cénica. Galileo pens6é equivoca- damente que una cadena sustentada por sus bordes describia un arco de parabola. Las cénicas, que habian sido objeto de profundo Representacién grafica de la parabola y la catenaria y sus respectivas ecuaciones. estudio por la geometria griega, aleanzaron aplicacién practica en la segunda mitad del siglo XVI y primera del XVII, gracias a Kepler y (ulileo respectivamente, como instrumentos para describir los movi- imicntos planetarios elipticos y las trayectorias parabdlicas de los proyectiles. Galileo intent6 extrapolarlo a la cadena. Descartes y seeckman estudiaron también esta cuestion, que seria resuelta satis- {uctoriamente por Christiaan Huygens al demostrar que la curva que describe la cadena suspendida, llamada catenaria, no era algebraica. Su ecuacién seria definitivamente establecida por Johann Bernoulli. Entre las cuestiones fisicas que discutieron estaban la cinemati- «a del movimiento en caida libre, los principios de hidrostatica y la teorfa de los intervalos musicales y las consonancias perfecta Subyace en el andlisis a que sometieron estos problemas una visién iietafisica de la realidad que podriamos designar por corpuscularis- Holanda en el siglo XVI A principios det siglo XVII el desarrollo econémico y cultt- ral de Holanda era notable. Los instrumentos creados por la bur- guesia flamenca, como la Compania Holandesa de las Indias Orientales y el Banco de Amsterdam multiplicaron las relacio- nes comerciales. Culturalmente, la Universidad de Leyden fundada en 1575 para conmemorar la resistencia de la ciudad al asedio espaiiol, adquiere un prestigio similar a Oxford 0 Paris. > eA w a g . a ° Q ° = > c = a ° a o rz a wu wo o = 33)Geometria y método Descartes. 34 mo, que era no s6lo apoyada por Beeckman, sino por muchos de los eminentes fil6sofos-fisicos del siglo XVII. Al explicar los fendmenos macroscépicos trataban de hacerlo en los mismos términos que los microscépicos, ya que serian esen- cialmente similares. Se vieron entonces en la necesidad de superar las concepciones del atomismo griego planteando una realidad microscépica de conglomerados de dtomos y huecos, los corptiscu- los, que se mueven y chocan y que permiten anilisis cualitativos y cuantitativos mas ajustados de fenémenos fisicos como la propaga- cién del sonido y de la luz o como la cinematica de los gases. | El Compendio de la musica Uno de los temas abordados en las conversaciones entre isis de los intervalos musicales. Beeckman y Descartes fue el anal Heeckman tenia interés en profundizar en los aspectos cientilicos de la actistica y la armonia, poniendo al servicio de la explicacién de lo observado su filosofia corpuscular. Descartes tenia pocos conocimientos en este campo. En el cole- sio de La Fléche no hab{a ensefanza coral, aunque las misas princi- pales eran cantadas. EI mismo reconocia que tenia mal ofdo, pero, no obstante, manifesto interés por el tema de la consonancia, en particular se pregunté sobre en qué circunstancias dos sonidos pro- ducidos simulténeamente, por ejemplo en un instrumento de cuer- da, son percibidos por el oido como una consonancia perfecta, una consonancia imperfecta 0 una disonancia. Conocia las aportaciones teéricas de la escuela pitagorica a este tema y un tratado de Zarlino, un humanista italiano de la segunda mitad del siglo XVI, que habia publicado un texto, Instituciones eDLsnw e] ap ofpuaduio) 14Geometria y método Descartes. 36 arménicas, que suponia un paso adelante en el esquema de produc- cién de consonancias que tenian los pitagéricos. Con todos estos elementos, Descartes elabor6 una pequefia obra, el Compendio de la muisica, que dedicé a Beeckman como regalo de afio nuevo en 1619. Lo novedoso del tratado de Descartes es la descripcién de los intervalos de consonancia como proporciones geométricas entre segmentos. Los pitagéricos habfan descrito las consonancias como una consecuencia légica de las relaciones entre los cuatro primeros us 3:4 entre las longitudes de cuerdas describian los intervalos de con- nuimeros naturales, por lo que las razones 0 proporciones 1:2, sonancia: octava, quinta y cuarta, Ademas, en un salto especulativo arriesgado, como las distancias entre los planetas estaban en las mismas proporciones, pensaron que cada planeta emitia una nota y todas ellas componian una misica celestial, constante y sin varia- ciones, y que, por tanto, no percibiamos. Zarlino amplia las posibles consonancias. Para ello juega con el ntimero 6, senario, como ntimero de referencia porque es el nimero perfecto al ser igual a la suma de todos sus divisores: 6=1+2+3. Con esta ampliacién considera nuevos intervalos de consonancia, 4:5 fer- cera mayor, 5:6 tercera menor, 3:5 sexta mayor etc. No obstante no hay, ni en la obra de Zarlino ni en la de Descartes, ninguna justifica- cién cientifica del porqué de estas consonancias, basadas en la superposicion del movimiento vibratorio de las ondas sonoras. Para Descartes dos son las principales caracteristicas del soni- do: la duraci6n y el tono. Establece una serie de consideraciones previas sobre el efecto de cualquier sensacién, que son también aplicables a la percepcin del sonido. Para él todos los sentidos son capaces de percibir algin placer, pero para ello ‘se necesita una cierta proporcion del objeto con el mismo sentido, De ah que, por ejemplo, el estré- ito de los mosquetes y de los truenos no parezca apropiado para la musica, porque, evidentemente, daiiarta los ofdos, igual que el excesivo resplandor del v1 daftarfa los ojos al contemplarlo de frente”. Los sentidos perciben con mas facilidad aquel objeto en el que la diferencia entre sus partes es menor; es decir, en el que existe una mayor proporcién entre esas partes. —— 4 A B Cc D Se) A B Cc MON — —— A B CED a A B Descartes establecié los intervalos de consonancia como consecuencia de las proporciones que se establecen entre segmentos que representan las longitudes de las cuer- das. De este modo (y utilizando datos complementarios para una mejor comprensi6n de lo que expondremos), si al pulsar la cuerda AB se emite, por ejemplo, un do de 261 vibracio- nes/segundo, (que corresponde al sonido que emite el do ini- cial de la quinta octava del piano), la cuerda AC, siendo C el punto medio de AB, emite un sonido de 522 vibraciones segundo, es decir su frecuencia es exactamente el doble (corresponderia al do inicial de la sexta octava del piano). ‘Tenemos por tanto una primera consonancia perfecta, el intervalo de octava, definido por la proporcién AC: AB=1: ed:smw e] ap oLpuadwo) 13Geometria y método Descartes. 38 En el teclado de un piano observamos que entre la tecla blanca del do’ que es el do inicial ce la quinta octava, y la tecla blanca del do’, hay once teclas, seis blancas y cinco negras, correspondiendo cada una al nombre y frecuencia indicados en la tabla: sol | sol’| la | ia’ | si | do 391 | 414 | 439 | 465 | 493 | 522 Si la longitud de la cuerda AB corresponde a la emision del do de 261 vibr/seg y la AC (mitad de la longitud de AB) a 522 vibr/seg, para establecer los puntos Ay, Xp. Xs, X4 Xs Xg Xy Xg Xy Xp X11, de modo que la longitud de las cuerdas AX; corresponda a cada una de las vibraciones anteriores, desde 493 hasta 276 vibr/seg, no hay as que intercalar once medios proporcionales entre AB y AC, lo cual segtin Descartes podria hacerse sin ninguna dificultad con su mesolabio. Es decir debe verificarse entre las longitudes de las cuer- das la siguiente cadena de proporciones: Por tanto si tomamos AC = 1 y AX, = r es facil comprobar que AX, ys ¥2=1,0595 ya partir de abf la longitud de todas las cuerdas AX;,. 1, AXy= r5, .., AXy= rly AB = r®= 2, de donde calculamos La variacién de tono que hay entre el sonido emitido por la cuerda de longitud AX; y la de longitud AX;,, es de un semitono. Por tanto, entre el do inicial y final de una octava hay doce semitonos. Descartes establece una nueva consonancia entre el sonido emi- lido por las cuerdas AC y AD (D es el punto medio de CB). Si AC=1 y AB = 2, entonces AD = ~ corresponde al intervalo de consonancia de quinta. {Por qué recibe y, por tanto, la raz6n AC; AD = 2:3, que este nombre? En la escala de teclas blancas do-re-mi-fa-sot-la-si-do, si AD es una cuerda que emite un do, AC emitirfa un sol (quinta nota contando a partir de do). Segin el cuadro anterior de frecuencias si do supone 261 vibr/seg, sol supone 391 vibr/seg (se cumple que 261 301 &S igual a 4}. Las frecuencias de los dos sonidos son inversa- mente proporcionales a las longitudes de las respectivas cuerdas. La distancia en el teclado entre el do y el sol es de siete semitonos : do-do’, do"re, re-re’, re’-mi, mi-fa, fa-fa’, fa’-sol por tanto una consonancia de quinta equivale a un intervalo de siete semitonos. Analogamente, otra consonancia perfecta se obtendria dividien- do CB en tres partes iguales, mediante los puntos M y NV. Las cuer- das de longitud AC y AM vibrarian en consonancia perfecta, siendo 4 AC:AM = 1: = 3:4, es decir una consonancia de cuarta. Si la , 3 cuerda AM emite al vibrar un do, la cuerda AC emitirfa un fa (cuarta nota, contando a partir de do), las frecuencias de vibraci6n, 261 y 348 vibr/seg respectivamente, son inversamente proporcionales a las longitudes de las cuerdas. La consonancia de cuarta equivale a un intervalo de cinco semitonos. 1 ep oLpuadwoz 13 eo1snu e8 Al dividir el segmento CD (D es el punto medio del segmen- La grdfica siguiente ejemplifica una consonancia imperfecta, en 3 to CB) en dos partes iguales, por medio del punto E, la vibracién este caso una tercera mayor. e ‘ a conjunta de AC y AE, que estan en la proporcién 5 © 8 4 » produce una consonancia imperfecta 5 llamada tercera mayor. Si AE emite un do, AC emi i, \ 5 % , mite un mi, ya que f fh f nf f ev 2261 4, | ; | VV a~vh fA \f\ pee y i : JV VV V S 329 * 5° Siendo esta consonancia equivalente a un intervalo de ¥ M ¥ & cuatro semitonos, mma 4 5 2 La teoria ondulatoria permite justificar el Pporqué de estas con- s sonancias. La figura representa la forma tipo de la onda asociada a una nota cualquiera, it 3 q Esta tiltima figura es un ejemplo de disonancia, un intervalo de séptima, como es, por ejemplo, la vibracién simultanea del do y si de una octava. onda sinusoidal tipica EPL LT LPI LPIA NaN nh. f h\ Mpa oli yyw La suma de dos movimientos ondulatorios de distinto tono disonanciu de séptima puede dar lugar a sonidos cuyas graficas asociadas, segtin el tipo de intervalo que definan, dan idea del tipo de consonancia producido. La figura corresponde al perfil de una consonancia perfecta, el inter- valo de octava, Un tratado de Ja misma época que el Compendio de Descartes, pero mas ambicioso, es la obra Armonia universal de Marin Mersenne, publicada en 1636. Mersenne hace en ella una compila- cién de los conocimientos de musicologia, formulando tres leyes BPO Se Gf AR ff Ae que justifican en si mismas, toda la arquitectura y técnica de la cons- trucci6n de un piano: intervalo de octava — “Cuando una cuerda y su tensién permanecen inalteradas edLsnw ej] ap OLpuaduio) 14 pero se varia su longitud, la frecuencia de la vibracién es inversamente proporcional a la longitud de la cuerda” (esta 40 41ley, conocida desde los pitag6ricos, es la que hemos utiliza- do para construir los intervalos de consonancia). — “Cuando una cuerda y su longitud permanecen inalteradas pero se varia la tensi6n, la frecuencia de la vibraci6n es pro- porcional a la raiz cuadrada de la tensién” (apretando la cla- vija aumenta la frecuencia). Geometria y método — “Para cuerdas distintas de la misma longitud e igual tensién EEE la frecuencia de vibracién es inversamente proporcional a la raiz cuadrada del peso de la cuerda” (cuerda mas pesada, Desicaigities mas grave y de menor frecuencia es la nota). y los compases Descartes. Gracias a la segunda ley se pueden conseguir en un piano soni- Esbozando su Geometria dos muy agudos sin que la longitud de la cuerda sea demasiado corta. Gracias a la tercera ley se pueden conseguir sonidos graves En su correspondencia con Beeckman, que es una fuente inago- aumentando el peso de la cuerda; son los llamados bordones. E a F table de informacién sobre la evolucién de su pensamiento, Descartes relata, hacia marzo de 1619, el intenso trabajo que ha Ile- vado a cabo sobre problemas geométricos: “en los seis dias que he permanecido aqui he cultivado las Musas mds asiduamente que nunca, He encontrado cuatro extraor- dinarias y completamente nuevas demostraciones utilizando mis compases, La primera concierne al famoso problema de dividir un dingulo en tantas partes fauales como se desee. Las otras tres se refle- ren a tres clases de ecuaciones cubicas... Deseo demostrar que, ciertos problemas pueden ser resuieltos sdlo con lineas rectas y circu . los, otros pueden ser resteltos sélo con otras curvas, diferentes a los circulos, pero que pueden ser generadas por un sinico movimiento y que pueden ser dibujadas usando un nuevo compas que no creo sea menos preciso,..., que el compds usual para ctreulos. Finalmente otros problemas sélo pueden ser resueltos con curvas engendradas por movimientos no subordinados a ningtin otro,..., como la cuadratriz’ sasedwod so, A saqieosaqGeometria y método Descartes. 44 Cuatro son las cuestiones mas destacables que aparecen men- cionadas en esta carta, temas que desarrollara con mas detalle, casi velnte afios més tarde, cuando incluya en la edici6n del Discurso del método tres ensayos: Didptrica, Meteoros y Geometria. La primera cuestién es la alusién a los compases como instru- mentos de generacién de curvas. La segunda, la utilizacion de esos instrumentos para la resoluci6n de problemas geométricos, en par- ticular algunos de los célebres problemas délicos. La tercera, la cla- sificacién de problemas que hace Descartes en funcién de los ele- mentos geométricos, rectas y curvas, necesarios para resolverlos. En cuarto lugar la menci6n explicita de la cuadratriz, llamada tam- U/) La isla de Delos y los tres CL) problemas délicos y — Saco Pa Etcalificativo délicos es un topdnimo que hace referencia Suen ala isla griega de Delos. La historia o mito merece contarse. En la antigua Grecia abundaban los ordcutos, que eran empla- zamientos donde pronunciaban profecias los dioses a través de sacerdotes 0 pitonisas. é Uno de ellos estaba en ta ista de Delos y con ocasién de una terrible epidemia que asol6 Grecia se pregunté al ordculo qué hacer para detenerla. Este sugirié como remedio que un altar cibico que estaba alli fuera duplicado conservando su forma. Por un préstamo lingiifstico los otros dos problemas también fueron calificados de délicos hién trisectriz, por los problemas que con su ayuda pueden resol- verse: la cuadratura del circulo y la trisecci6n del Angulo. Los tres problemas délicos estan en el origen del desarrollo tec- noldgico de los compases, pues estos instrumentos mecaénicos con- tribuyen a su resoluci6n. La geometria griega en su periodo atenien- se, siglos V y IV a.C., tiene como nticleo el intento de resolver estos tres problemas de planteamiento sencillo, pero cuyas dificultades van a estimular un importante desarrollo de ramas afines de la geo- metria que luego evolucionarén aut6nomamente, aunque en su ori- gen fueran mero instrumento para abordar los tres problemas plan- teados. Duplicar el cubo era la generalizact6n al espacio de un problema que en el plano tiene resolucién inmediata: a dupticacién del cuadrado. Dado et cuadrado ABCD, se va a construir sobre AC el cuadrado ACEF, de centro D. Si AD =x, entonces AC =x V2 y el drea del cua- drado ACEF sera 2x*, el doble de la del ABCD que es x*. sasedwod soy A saquerseaqGeometria y método Descartes. 46 Los tres problemas délicos son : Problema de la duplicacién del cubo Construir con la tnica ayuda de una regla y un compas un cubo de volumen doble que el de un cubo dado. Problema de la cuadratura del circulo Construir con la tmica ayuda de una regla y un compas un cua- drado de area igual a la de un circulo dado. Problema de la triseccion del Angulo Dividir con la Gnica ayuda de una regla y un compas un angu- lo dado en tres partes iguales. (fy Dividir un segmento o) enon partes iguales Para dividir el segmento AB en 4 partes iguales se traza & desde A una semirrecta arbitraria r. Con ayuda de un com- eee Pas con abertura PQ se marcan los puntos U, YW y X. (UO Uniendo X con B y trazando paralelas a XB se tienen los pun- \_) tos de divisién D, D'y D”. Construir un cuadrado de area igual a un rectangulo dado Dado el rectangulo ABCD, trazamos el segmento BC’ = BC en prolongacion de AB. Dividimos AC’ en dos par- tes iguales y tenemos el punto M. Trazamos la semicircunferencia de centro M y radio MA, que cor tara a BC en el punto L. BL sera el lado dei cuadrado buscado. Ello es ast porque BL_AB por semejanza de los tridngulos ALB y LBC’. Este problema es equiva- lente a calcular la media geo- métrica de dos ntimeros dados. También se puede generalizar sustituyendo rectaéngulo por poligono cualquiera. yPor qué esta limitacion a la regla y el compas? Platon, cuyo magisterio filo- sOfico influye en todo el pensamiento y la creatividad de la Grecia clasica, consi- deraba a la linea recta y la circunferencia como las tnicas figu- ras geométricas per- fectas. Recurriendo a estas lineas, para cuyo trazado se utili- za regla y compas, podian _resolverse multiples problemas geométricos. Platén, por una premisa esté- tica, trata de imponer que las lineas utiliza- bles para la resolu- cién de los tres pro- blemas délicos sean exclusivamente rec- tas y circunferencias. Los tres problemas planteados son, con esta restricci6n, irre- solubles. sasedwod so, A saqseosagGeometria y método Descartes. 48 Diferentes geémetras griegos se plantean superar dialéctica- mente esta barrera. {Son realmente irresolubles, 0 el problema radi- ca en la restriccién instrumental que se ha impuesto? Aciertan ple- namente los que sospechaban que ahi estaba la pega. Prescindiendo de esa limitacién se pueden degarrollar métodos que conducen a la resoluci6n de los mismos. La base te6rica de estos nuevos métodos dara un impulso notable al estudio de nuevas ramas de la geometria como las cénicas o las curvas mecanicas. Las construcciones con regla y compas anteriores, aunque son conocidas desde la geometria griega, estan también incluidas en la Geometria de Descartes, Duplicacién del cubo Los tres problemas délicos son irresolubles con la regla y el compas clasicos, pero se pueden resolver con otros instrumentos, sobre los que Descartes afirmé que pueden desarrollarse técnica- mente hasta alcanzar la precision deseada. Para resolver el proble- ma de la duplicaci6n del cubo, y en general para la resolucién de todo problema geométrico que implique construir n segmentos medios proporcionales entre dos segmentos dados, puede emplear- se el compas mesolabio, que Descartes describe en sus Cogitationes privatae (Reflexiones privadas), que agrupan notas, comentarios y pequenos trabajos suyos hacia 1619. Posteriormente vuelve a des- cribirlo en su Geometria. El mesolabio, cuya construcci6n se atribu- ye a Eratéstenes, era conocido por la comunidad matematica de finales del siglo XVI. Incluso Zarlino lo menciona indirectamente al plantearse la construccién de los intervalos musicales de consonancia. Eratostenes Fue un ge6metra griego del siglo Ill a.C. Ademés de al mesolabio, su nombre estd asociado a la criba de nimeros pri- mos y a la determinacién del radio de la Tierra observando la sombra producida en Alejandria, al medio dia del solsticio de verano, mientras que en Siena, en el mismo meridiano pero en el trépico de Cancer, el sol se reflejaba en el fondo de los pozos. La idea geométrica es bastante sencilla, Sean r y s dos semi- rrectas de vértice O. OA es un segmento construido sobre r. Si trazamos la perpendicular por A a la semirrecta r, tenemos el punto B en s. La perpendicular por B a la semirrecta s corta en Ca 7, y asi sucesivamente se determinan los puntos D, £, £.. alternati- vamente en cada semirrecta, como se ve en la figura. Los triéngulos OAB, OBC, OCD, ODE, OEF... son todos ellos rectangulos y semejan- tes entre si, pudiendo establecerse que OA OB OC _ OD _ OF OB 0C OD OF OF dwod soy A saqsessaqGeometria y método Descartes. 50 que puede interpretarse como la construccién de cuatro segmentos: OB, OC, OD y OE que son medios proporcionales entre los segmen- tos dados OA y OF, El mesolabio que diseidé Descartes es un compas XYZ que puede abrirse y en el que BC, DE y FG son reglas perpendiculares al segmento YX; y CD, EF y GH son perpendiculares al segmento YZ, Cuando el compas esta cerrado, los extremos B, D, Fy H coinciden en A. Cuando abrimos el compas, la regla BC obliga a deslizar a CD, DE obliga a deslizar EF, etc. Al abrirlo, AB describe un arco de cir- cunferencia, mientras que AD, AF'y AH son arcos de curva mas com- plejos que la circunferencia pero describibles en términos algebrai- co-geométricos, Por ejemplo si queremos conocer el lugar geométrico del punto D, podriamos suponer situado el origen de coordenadas en A yeleje xen YZ. El punto D tendra unas coordenadas (AC, CD). Si tomamos YB = YA-1 e YC=1 tendremos, por semejanza de triangulos, que yD=t, YE=0, YF=t',., por tanto, aplicando el teorema de Pitagoras, CD= Vv YD*- YC’, es decir, CD= Vt'-#’, por tanto las coordenadas de D son (¢- 1, ¥f'—). La curva que describe el punto D esta por tanto descrita en forma paramétrica x = f- 1, y = Ve—, que algebraicamente puede escribirse, eliminando el pardmetro y elevando al cuadrado, en la forma: yot-Ps(x+ 1i-(x+ 1)? que desarrollado y simplificado lleva a la ecuaci6n de la curva alge- braica xt+4x9+5x7-p+2x =0 pee taed eect cess Peete eevee 2 3 4 5 8 Resolver la duplicacién del cubo es elemental con el mesolabio. Si tenemos un cubo de lado 1, y por tanto volumen 1 unidad ctibica, duplicarlo es construir un cubo de volumen 2 unidades ctibicas. Por tanto su lado sera V2 y el problema ser dibujar un segmento de tal longitud. Utilizando el mesolabio, lo abriremos gradualmente hasta que la distancia YE sea 2, como sabemos que YE=f e YC=4, si YE = 2 entonces la distancia YC sera V2 . sasedwod so, A saqieosaqGeometria y método Descartes. 52 Cuadratura del circulo El segundo problema délico, la cuadratura del circulo, ha sido el mas trabajado por aficionados ala matemiatica, que a lo largo de la historia han ido aportando soluciones al mismo. De ellas. aquéllas que solo utilizan regla y compas y pretenden resolver exactamente el Uf) El nimero x Ww Lindemann demostré que'el ntimero x era trascendente. el! Los nimeros reales se clasifican en primer lugar, como ya era & conocido por los griegos, en racionales e irracionales segiin puedan 0 no expresarse en forma de fraccion. Dentro de los irracionales puede establecerse a su vez \ J una distincién mas fina, entre tos irracionales algebraicos y if) los trascendentes, Los primeros pueden ser solucién de ) f nde una ecuaci6n algebraica, Ast, por ejemplo V2. es solucién de x? ~2 = 0, ‘ “af a Otro ejemplo seria V2 que es solucién de x? -2 = 0, El primero de esos némeros V2. se puede construir con : ee regla y compas, El segundo V2 exige usar el mesolabio 0 una curva auxiliar, Es claro que todos los racionales son algebraicos, 2 es por ejemplo soluci6n de la ecuacién 5x - 3 = 0. Z Los niimeros trascendentes no son la soluci6n de ninguna ecuaci6n algebraica y, por tanto, no pueden construirse ni con compas ni con el mesolabio. Lindemann probé en 1882 que x pertenecia a este grupo y zanj6, asf, el problema de su cons- trucci6n. e problema son fraudulentas. De hecho algunas Academias de Ciencias tomaron en el siglo xvi la decision de no ocuparse de las memorias ¢ informes que les remitian con la supuesta solucién del problema. Otras soluciones asumen la imposibilidad de resolver exacta- mente con regla y compas el problema, pero utilizan dichos instru- mentos para dar una soluci6n lo mas aproximada posible. Ahi si hay trabajo cientifico. Si tomamos una circunferencia cuyo didmetro sea la unidad de medida, el Area del circulo correspondiente sera aa ys en consecuencia, cuadrar el circulo serfa construir un cuadrado de lado iE. Esta construccién es elemental si tenemos dos “segmentos AB = > BC = my construimos su media geométrica por el método que antes hemos expuesto. La cuadratura del circulo puede también conseguirse con ayuda, como indica Descartes, de curvas mecanicas imaginarias, engendradas por movimientos no subordinados a ningtin otro, como la cuadratriz. Esta curva, llamada también trisectriz de Hipias, era conocida ya en la geometria griega. El problema de cuadrar el circulo hemos visto antes que se reduce a poder dibujar un seg- mento de longitud x. Vamos a estudiar la cuadratriz utilizando lenguaje de funciones, que nos permitira ver mas facilmente sus propiedades. La cuadra- triz se genera de la siguiente forma: Supongamos un cuadrado ABCD, cuyo lado, por simplificar, mide la uni- dad. Supongamos que el lado AB inicia un desplazamiento hacia DC, con velocidad uniforme, mientras que el lado DA inicia un giro de centro D, con velocidad uniforme en el sentido de las agujas del reloj. Es decir, AB se des- sasedwod so, A saqiedsaq 33)Plaza en busca de DC, mientras DA gira en busca de DC, Ademas los dos ° 3 2 movimientos estin sincronizados, de modo que el tiempo que tarda AB en Método de Specht = aleanzar a DC, por trasiacion, es el mismo que emplearé DA en alcanzar, de 1836 parq construit aproxtmadamenter = girando, a DC. El punto de corte de los dos segmentos que se mueven va con regla y compas © a cambiando de posicién y lo designaremos por M. {Qué linea describe Malo a largo del proceso? = ° o oO : Esa linea es una curva, la cuadratriz, Supondremos que ha uv 2 transcurrido un tiempo ¢ desde que se inicié el proceso, que se cul- — minaré cuando ¢=1 ( convenio para facilitar cAlculos), 14159. unidedes Go a a , a Tomando D como origen de coordenadas, el punto M(x) que- dara definido si conseguimos expresar x e y en funcién del parame- tro te [0,1]. is b : ; A partir de un segmento arbitrario OM, que tomamos f ‘ 1 como de medida 1, construimos OA =-5., y OB = 41, por el teorema de Pitdgoras tenemos que AB = vids : s Dibujamos también OC = # y OP = AB, Unimos C con A y traza- eI ia) mos por P una paralela a CA hasta que corte en Q. 3 o Calculamos la medida de OQ. Por semejanza tenemos que ® = OP i = OC, con lo que sustituyendo y operando Oo ore eee 00 COar g Aye Yop wy aR 2 146 ° obtenemos 0g = BA « 3,141591953.., 2 2 ~ | ic que es una aproximaci6n muy buena de p, pues las cinco primeras eS cifras decimales coinciden y el error es menor que una millonésima. a u PosiciOn intermedia del punto M que genera la cuadratiz. 55 54Geometria y método Descartes. 56 Expresar y es sencillo: AB ha descendido t en ft segundos, luego yelnt Para expresar x nos apoyamos en el Angulo a. Como en un tiempo ¢= 1, giraré a1 (es decir 90°), una simple &- a) es el Angulo que ha girado DA en el tiempo ¢. proporcién nos permite establecer que oF d-o. En consecuencia, como x= punto M son: yi igo » las coordenadas x e y del Obtengamos ahora la abscisa del punto L, que es el punto de la cuadratriz correspondiente a t= 1, pero su abscisa no puede obte- nerse sustituyendo ¢ = 1 en la ecuacién paramétrica de x ya que con- duce a una indeterminaci6n del tipo 4 Puede obtenerse esa absci- sa de distintas formas, una de ellas es utilizando como variable el Angulo o y haciéndolo tender a 0. 2a mga de calcular el limite de x cuando el Angulo o tiende a 0. Dado que ant (1-6, podemos escribir x= y tratamos Teniendo en cuenta los limites trigonométricos bien conocidos limse7-& = lim 8. - 1, entonces el limite buscado es 2 X = & 3 a La distancia DL es 2. A partir de ella, y utilizando una cons- truccién basada en el teorema de Tales, teniendo en cuenta que tenemos tres segmentos de longitudes conocidas: 2, ly 2; el seg- mento cuarto proporcional sera el segmento de longitud z buscado. La triseccién del Angulo El tercero de los problemas délicos irresoluble con regla y com- pas admite también soluci6n con ayuda de curvas mecdnicas. La cuadratriz que antes hemos visto también es llamada trisectriz por- que permite dar solucién elemental a este problema. Si suponemos que queremos dividir un 4ngulo dado ¢ en tres partes iguales, bastard prolongarlo hasta la cuadratriz dibujada en el cuadrado ABCD. Una vez obtenido el punto M, obtenemos P tra- zando desde él una paralela a DC. Luego procedemos a dividir el segmento AP en tres partes iguales. sasedwod sol A sajquedsagGeometria y método Descartes. 58 Consideramos el tercio superior AQ, si trazamos una paralela a DC por Q, tenemos sobre la cuadratiz un nuevo punto L. El angulo ADL mide precisamente 4, ya que el tiempo empleado para mover- se desde A hasta Q es fs tercera parte del que se emplearia de A hasta P, o lo que es lo mismo: el tiempo para ir desde A hasta L des- plazdndose por la cuadratriz es la tercera parte del necesario para ir desde A hasta M. Otra soluci6n al problema se obtiene con una curva mecdnica llamada Concoide de Nicomedes. Veamos cémo se genera sobre unos ejes de coordenadas. Supondremos fijado un punto C(0,r) sobre el eje de ordenadas y dado un segmento PM de longitud R, siendo R > r, L (0) (0,0) M(t) [a La concoide es la linea imaginaria que describiria el extremo P del segmento cuando M se desplaza a lo largo del eje de abscisas, con la condicién que el segmento PM pase siempre por C. M4(1,0) M2(4.0) sasedwod so, A saqieosag> = s- = = Geometria y método Descartes. 60 Por ejemplo, si las coordenadas de Cson (0,2) y R = 6, en el gra- fico se han dibujado las posiciones de P correspondientes a M, (1,0) y M40). La ecuaci6n de la concoide puede obtenerse sin mayor dificultad. Sean los puntos M(¢,0) y P(x,y), aplicando el teorema de Pitagoras al triangulo PML tenemos R? = (t - x)? + ¥*. Por otro lado de la seme- janza de los triéngulos PML y CMO deducimos que ~ = at lo que permite despejar ¢ = ra , que incorporada a la expresiOn de R’nos permite obtener la ecuacién implicita de la con- coide: Rie (FOS mx Joye 3 y Representacion de la concoide para r = 2 y R= 6 En el caso particular que nos ocupa, si r =2 y R=6, la ecuacion tomaria la forma Si queremos dividir un angulo ¢ dado en tres partes iguales, puede hacerse con ayuda de una concoide de Nicomedes, con valo- res de ry R tales que sen 9 = En el ejemplo que incluimos a continuaci6n, sen oR , los valores de la concoide seran r=2y R= 3. Sobre una semicircunferencia de radio 3 dibujamos un punto C que dista 2 del didmetro, tenemos construido, por tanto, el an- gulo ¢. Sobre Cllevamos la concoide de la forma expuesta en el dibu- jo. La concoide corta ademés a la circunferencia en un Cars L que determina un Angulo cuya medida es precisamente 8 eae La medida de f puede calcularse como la de un angulo exterior a una circunferencia cuyo valor seria la semidiferencia de los arcos que intercepta en ella, que en este caso son ¢y B. o- ae Por tanto, de B=25% se deduce que Bae PC =PL=RL=3 (Eset 4-- amon ace aida BC AINS sasedwod so, A sajuersaq= >~ =? = Geometria y método Descartes. 62 La concoide proporciona una solucién mecanica precisa a la tri- seccién, pero es menos general que la cuadratriz ya que ésta per- mite la division de un angulo en un namero cualquiera de partes iguales con un simple retoque en el proceso, mientras que cuando se emplea la concoide hay que construir una concoide especifica para cada angulo que se quiere trisecar. Descartes incluye en sus Cogitationes privatae un mecanismo 0 compas muy sencillo para proceder a la triseccién del Angulo. Ademas es un modelo generalizable para la division de un angulo en cualquier ntimero de partes iguales. El compas comprende cuatro brazos ab, ac, ad y ae. Esta de tal modo construido que cuando esta abierto, como en la figura, los Angulos entre cada dos brazos consecutivos son iguales. Los puntos f i, ky Lestan situados a igual distancia del punto a. Sobre ellos se articulan sendas varillas de igual longitud que se unen dos a dos en los puntos g y #. El mecanismo esta preparado para que esos dos puntos de unién se deslicen a lo largo de los dos brazos centrales del compas, cuando éste cambia su apertura. Para dividir un Angu- lo dado en tres partes iguales no hay mas que superponer el com- pas, con la misma apertura, sobre el Angulo dado, haciendo coinci- dir el vértice con el punto a y los lados con los brazos externos. Los brazos internos sefialan los Angulos de triseccién. También resuelve Descartes el problema de la trisecci6n con ayuda del mesolabio, aunque el procedimiento es mas sofisticado. Vimos que en el mesolabio si YA = YB = 1 e YC = f, entonces YD = ¢*, YE = €,... Por tanto al ir abriendo el mesolabio la distancia entre Cy 4 Evendra dada por t* Dado un Angulo 0 podemos dibujar con ayuda de una circunfe- rencia de radio | su seno de valor s. Para hacer la triseccién nos bas- tara construir el seno del angulo ee que llamaremos x. 3x -4x", ecuacién que con Entre s y x hay la siguiente relacion. el cambio de incégnita x if aeons ete ss queda convertida en t= f°= ae resoluble con el mesolabio, buscando la apertura adecuada del compas para que CE tenga la medida conveniente. El segmento f y, por lo tanto, x quedan determinados. s=seno saseduwod so, A saquedsaqGeometria y método Descartes. 64 Caiculo del seno del dngulo triple Vamos a caicutar sen3A a partir de send, es decir el seno del dngulo triple a partir del seno del dngulo inicial. La trigonometria nos da las formutas correspondientes al seno del dngulo suma y al seno y coseno del dngulo doble. Por tanto sen3A = sen (A + 2A) = senA + cos2A + cosA- sen2A = =senA (cos’A — sen"A) + cosA (2senA-cosA) = 3senA:cos’A ~ sen’A= = 3senA(I -sen*A) -sen'A = 3senA\ - dsen’A en consecuencia, si hacemos @ = 34, y = Ay designamos sus Senos respectivos por s y x, la ecuacién deducida toma la forma S= 3x- 4x1, En el capitulo dedicado a la Geometria veremos otro método, que emplea Descartes para resolver la triseccién del Angulo, basado en la resoluci6n con ayuda del mesolabio de la ecuacién z'= 32-9. 5 La geometria La geometria es uno de los tres ensayos que acompaiian al Discurso del método, del que son un ejercicio de aplicacién sistema- tica. Aunque La geomeztria adquiere su redaccion final cuando ya los otros dos ensayos, Los meteoros y La didptrica, estan en imprenta, los resultados alli incluidos corresponden a trabajos y estudios de Descartes realizados con anterioridad, como se ha comprobado a través de la menci6n que hace de ellos en su correspondencia. La geometria esta dividida en tres libros. El primero de ellos trata “Sobre los problemas que pueden construirse empleando sola- mente circulos y lineas rectas”. El segundo “Sobre la naturaleza de las curvas”. El tercero “Sobre la construccién de problemas s6lidos y supersdlidos”. Algunos de los temas incluidos en ellos ya habfan sido abordados en publicaciones anteriores de Descartes, como las Cogitationes. e1s29W0a8 eT | 1Geometria y método Descartes. 66 El libro primero comienza enunciando que “Todos los problemas de la geometria pueden ser reducidos ficilmente a ruirlos, § tevininos tales que no a necesarto, posteriormente para cons conocer Ta longitud de algunas lineas Tras este aserto comienza el desarrollo de su mayor aportaci6n, que es la combinacién de recursos algebraicos y geométricos para la resoluci6n de problemas cuyo enunciado puede venir dado en forma de problema geométrico 0 algebraico. Es decir lo genial es intuir y aprovechar el mutuo refuerzo que puede operarse entre len- guaje algebraico y geométrico para resolver un problema de la rea- lidad, cuyo enunciado puede venir dado en uno u otro lenguaje. Sirva como ejemplo de problema con enunciado aritmético- algebraico el siguiente: “Encontrar dos nimeros cuya suma sea 17, de modo que la suma de sus cuadrados sea 169”, Su resoluci6n puede abordarse con técnicas algebraicas senci- llas y para resolverlo basta plantear un sistema de dos ecuaciones. Cada una de las cuales va a traducir al lenguaje algebraico, cada uno de los dos hechos o datos incluidos en el enunciado. Los nameros buscados son de momento desconocidos x e y. Sabemos que su suma es 17, es decir, x + y= 17. Sabemos también que la suma de sus cuadrados es 169, es decir x’ + y*= 169. Consideramos que ambas ecuaciones forman un sistema. Como y puede expresarse a partir de x en la forma y=17-.x, la segunda ecuacién queda convertida en una ecuacién con una sola incégnita x, La ecuaci6n, elie x, sarrollando el paréntesis, trasponiendo, simplificand: = 169 puede presentarse en forma més sencilla (de- como x*—17x+ 60 = 0, que responde a la forma tipica de la ecuacién de segundo grado resoluble mediante formula. Los valores de x solu- cién de la ecuaci6n, y por tanto del problema planteado, son 5 y 12, siendo los correspondientes de y, 12 y 5. El problema anterior podria haberse enunciado también geo- métricamente: “De entre los triangulos rectangulos cuyo hipotenusa mide construye el de perimetro 31 Es claro que son equivalentes. Para construir ese tridngulo basta conocer sus catetos. Sabemos que sumaran 17 ya que el perimetro es 30. Por otro lado, segtin el teorema de Pitagoras, la suma de sus cuadrados debe coincidir con el cuadrado de la hipotenusa, es decir 169. El enunciado geométrico invita a una resolucién al modo geomé- trico que es sencilla de realizar. Si AB es un segmento de longitud 13 y O es su punto medio, el conjunto de posibles triéngulos recténgulos de hipotenusa AB = 13 son los triangulos MAB, donde M recorre una auwoad e7Geometria y método Descartes. 68 circunferencia de centro O y radio 6,5. Por otro lado el conjunto de puntos P del plano, tales que la suma de sus distancias a A y Bes 17, es una elipse de focos los puntos A y B y didmetro focal de medida 17. Los puntos de corte de ambas lineas nos determinan los posibles vér- tices del angulo recto del triangulo buscado. Por simetria se ve que los cuatro tridngulos tienen la misma medida de catetos, 5 y 12 unidades. La estrecha relacién entre ambos enunciados permite también resolver el problema enunciado algebraicamente con métodos geo- métricos y su enunciado geométrico con métodos algebraicos. Mas atin, es posible combinar métodos a mitad de la resolucién. Por ejemplo, una vez llegados a la ecuaci6n, podemos, para resolverla, en lugar de aplicar la {6rmula clasica de resolucion de ecuaciones de segundo grado, reinterpretar geométricamente ese problema como: “Construir un cuadrado de modo que si, manteniendo su altura, hacemos que la base aumente hasta 17, la diferencia de areas entre el rectangulo asi formado y el cuadrado original sea de 60 unidades cuadradas” . Este problema podria resolverse sin mayor dificultad con ayuda del mesolabio. Una resolucién diferente, de tipo geomé- trico, est4 ya contenida en la obra de Al-Khwarizmi, lo que prueba que ya en el siglo IX, los matematicos arabes e indios manejaban la interrelacion entre Algebra y geometria para resolver problemas 0 comprobar soluciones, Siguiendo el razonamiento de Al-Khwarizmi, para demostrar que una soluci6n de la ecuaci6n anterior es x = 5, procederiamos suponiendo el problema resuelto, En el cuadrado AKIC, de lado x, manteniendo su altura, hemos ampliado su base hasta que mida 17. El recténgulo ABDC tiene un 4rea igual a 17x. La medida x fue elegida tal que el area de KBDI sea 60. Por tanto es obvio que x? + 60 = 17x. cee L re B 35x s D € ae IM 85x F S E Trazamos por L, punto medio de AB, un segmento perpen- dicular LF = LB = 8,5. Trazamos M sobre el segmento HD de modo .que HF = HM = 8,5 - x. Tenemos dos cuadrados, LBEF y HMGF. El primero de ellos es de area 72,25. Para calcular el rea del segun- do basta ver que los rectangulos KLH/ y MDEG son de igual area, ya que KL = HF = 8,5 - x, KI = MD = x. Por tanto el area del rectangulo KBDI, que es 60, coincide con la suma de las areas de los recténgu- los LBDH y MDEG, por lo que el area del cuadrado HMGF sera 72,25 - 60 = 12,25 y su lado medira HF = y12,25 = 3,5. En conse- cuencia x = LH = LF — HF = 8,5 - 3,5 = 5, como se queria comprobar. Como vemos, hay antecedentes de la utilizacion paralela de Algebra y geometria en la resolucion de problemas. Descartes hace uso de los que conoce, resolviéndolos con voluntad de bisqueda de soluciones generales, sistematizando el método y mejorando las notaciones. En el libro primero de su Geometria establece un para- lelismo entre las operaciones basicas de la aritmética: suma, resta, multiplicacién, division y raiz cuadrada y las operaciones corres- pondientes de construccién de un segmento a partir de otros dados, una vez establecido un segmento-patr6n como longitud uni- dad. Designando por a y 5 a los segmentos dados, los sey euoas e7 69Geometria y método Descartes. 70 mentos construidos son simbolizados algebraicamente de la forma a+b,a-b, a-b, ab, etc, incorporando la notacién exponencial, escribiendo a*, donde antes se escribia a-a y nombrando segmentos de construccién geométrica compleja a través de su correspondien- te formula algebraica, “construir a partir de los segmentos ay 8, el segmento Va? +B”, Su método de resolucién geométrica de problemas aparece explicitamente enunciado: “Inicialmente debe suponerse efectuada la resolucicn, dando nombre a todas las lineas que se estimen necesarias para su construc- cion, tanto a las que son desconocidas como a las que son conocidas. A continuacion, sin establecer distincion entre las lineas conocidas y ifrar el problena, sieuiendo ef orden que muestre de modo mas natural las relaciones entre estas Iineas, hasta que se identifique un medfo de expresar una misina cantidad de dos formas: esto es lo que se entiende por una ecuacion, pues los términos de una de estas expresiones son fouales a los de la otra. Deben hallar- se tanitas ecuaciones como lineas desconocidas se han supuesto...” desconocidas, debemos des Como ejemplo de esas ecuaciones incluye, lamando za la linea 0 a las conocidas, z = b 6 2°=-az+ b° cantidad desconocida y a, b, Para poner mayor énfasis en el valor formativo y estético de la geometria no duda en afadir: “No me detengo en la explicacion detallada de esto, porque os privaria del placer de aprender por vosotros mismos y de la utilidad de cultivar vuestro espiritu al cultivarse en estas cuestiones, que es, segiin ii opinion, el principal resultado que se puede obtener de esta i acpi FRANCISCY 4 4a Acad. Lng Barara AHSTELODAMY, ExTypographia BLAVIANA, MDC LXXXIE i Sumptibnes Secietatiz. j Primera pagina de una edicién de La geometria de Descartes. Descartes denomina problemas planos a los que se resuelven usando s6lo lineas rectas y circulos trazados sobre una superficie plana. La ecuaci6n asociada a un problema de este tipo es una ecua- cion de segundo grado. Como ejemplo estudia la ecuacién z*= az + b*. Resolver tal ecua- cin seria la traducci6n algebraica de la construccién geométrica de eLijowoad e7Geometria y método Descartes. 72 __ Igual area z 2 = azebe un cuadrado tal que si redujesemos su altura a una longitud @ cono- cida, el recténgulo sobrante tuviera igual area que un cuadrado dado de lado 6, La resoluci6n algebraica de la ecuacion de segundo grado, 2*-az- pb 0 aplicando Ja formula tradicional, leva a la doble solucién; la solucién construida con + es positiva e interpretable geométrica- mente, la soluci6n construida con - es negativa, ya que + es menor que el resultado de la raiz cuadrada y carece de interpretacion geo- métrica. Descartes, a partir de este hecho, idea un método sencillo para construir geométricamente un segmento de longitud una vez deducido algebraicamente su valor, Para ello construye una circunferencia de centro C, cualquiera, y diametro a. Por un punto P de la circunferencia traza un segmento PV Perpendicular a CP de M longitud 6. Prolonga NC hasta cortar a la circunferencia en M. E] segmento MN mide z. Es facil verlo, ya que MN = MC + CN, MC mide ‘ ‘aye oy y CN, hipotenusa del triangulo rectangulo CPN, mide Por procedimientos similares estudia las ecuaciones 2’ + az- b’ = 0, y la bicuadrada x" + a - b= 0. Descartes esta orgulloso de estos resultados y no duda en anotar: "Esto no creo que haya llegado a ser conocido por los antiguos,...,pues en caso contrario no se hubjeran tomado la molestia de escribir tan gruesos volimenes, ya que el solo orden de sus proposiciones : § ? nos permite concluir que no han conocido el verdadero metodo, ..., sélo han compilado lo que ocasionalmente llegaron a conocer". Aqui radica el mérito de Descartes, en intuir que cada problema no debe considerarse aisladamente y en ver que problemas diver- sos, de estructura similar, pueden ser abordados por un mismo método comin. ersjoqwoae e7BEEP Deinde ad lnvenisndam fans traniverfum, ri linea y fi Saeeee Sash , HEE, eater wi Dy, Cae siametei. Vado porsd felt Apron oa ni it Be Y " MT EO io ee 3! “Problema 1 a 4 “= A iy fedtions Hy Hold exilanes hal ! t i ai sates seers 6 El problema de Pappus Un problema geométrico de especial relevancia en La geometria de Descartes es el llamado problema de Pappus que, segun este matemiatico, ni Euclides ni Apolonio habian logrado resolver. Este problema se convierte en cierto modo en el hilo conductor de La Dos paginas del Libro segundo de ta i ic gundo de la Geometria de Descartes. geometria y su resoluci6n, en una prueba contrastada de su método. E] problema de Pappus es enunciado por Descartes en los siguien- tes términos: “Teniendo tres, cuatro 0 un ntimero mayor de rectas dadas en posictén, se fntenta hallar, en primer lugar, un punto desde el cual se pudiesen trazar tantas lineas rectas, una sobre cada una de las dadas, formando dngulos dados, de forma que el rectingulo formado por dos de las trazadas desde cl mismo punto guarde una proporcién dada con el cuadrado dela tercera, en el caso de que no haya sino tres; 0 bien con el rectangulo de las otras dos si no hay mds que cuatro. O bien, si hay cinco, que el paraiclepipedo rectangulo formado por tres snddeg ap eulalqoid 13 74Geometria y método Descartes. 76 guarde la proporcién dada con el paralelepipedo construido sobre las dos restantes y otra Iinea dada... De este modo tal cuestién puede hacerse extensiva a cualquier otro niimero de rectas. A continuacion, J puesto que existe una infinidad de puntos que pueden cumplir lo que se trata de hallar, es necesario conocer’ trazar la curva en la que se encuentran todos; Pappus afirma que, cuando no existen mas que tres 0 cuatro Iineas rectas dadas, se encuentra en una de las secciones cénicas, pero no intenta determinarla ni describirla, al igual que fampoco intenta explicar aquéllas en que deben encontrarse todos estos puntos crando la cuestién es planteada para un numero mayor de rectas’, Vamos a aclarar el significado de lo anterior con un dibujo del caso mas sencillo. Sean tres rectas dadas SL cae a yaaa te Supongamos que desde el punto C satisfacemos la primera condi- ci6n exigida, a saber que hemos sido capaces de trazar sendas rec- gy tas desde C, en las direcciones CB, CD y CF, de modo que los Angulos sefialados sean de medi- Pappus das dadas, por ejemplo 120°, 40° Natural de Alejandria y 60° en nuestro dibujo. Si no se vivi6 entre los siglos lily IV afladiese una segunda condi- de nuestra era. Su obra cién, que Descartes enuncia de Coleccién matematica in- forma enrevesada “de modo que cluye abundantes notas y el rectaéngulo... guarde una pro- comentarios de resultados anteriores de Euclides, porci6n...”, el problema serfa tri- Apolonio y Arquimedes vial porque C podria ser cual- F entre otros, quier punto del plano. La segun- da condici6n lo que exige es que las medidas de los segmentos CB, CD y CF verifiquen la expresion matematica CB - CD = k- CF’, para un cierto némero k dado de antemano. El primer miembro de la igualdad es el rea del rectan- gulo de lados CB y CD y el segundo establece la proporcién con el rea del cuadrado de lado CF. Realmente lo que se hace es traducir a un lenguaje geométrico una condicién que podia estar enunciada en forma aritmético-alge- braica. Precisamente esta servidumbre es la que obliga a Pappus a considerar como mucho seis lineas, porque no concibe ir mas allé del volumen del paralelepipedo rectaéngulo que puede obtener reu- niendo los seis segmentos de tres en tres... Descartes se da cuenta de esta limitacién, generaliza para siete, ocho o mas lineas, y critica el escrtipulo de los antiguos a la hora de usar notaciones propias de la aritmética, cree que si no las emple- an es porque no ven clara esa relaci6n. Por ello no tiene inconve- niente en comunicar a Mersenne que “mi método es mejor que el ordinario”. snddeg ap ewajqoud 14Geometria y método Descartes. 78 Volvamos al problema planteado con tres lineas dadas. El punto C s6lo puede ocupar ahora determinadas posiciones en el plano. Localizar el conjunto de posiciones posibles, lo que geométrica- mente se denomina encontrar el lugar geométrico, es lo que veremos a continuacién, Supongamos el problema resuelto y que Ces uno de los puntos que satisfacen las dos condiciones. Vamos a tomar como lineas principales, la recta “1” y la recta que pasa por Cy B. En nuestro lenguaje actual dichas lineas serian los ejes de coor denadas y el punto B seria el origen de coordenadas. Las longitudes BA y BC son simbolizadas por Descartes x e y respectivamente. Es importante notar que para Descartes es indiferente el Angulo que formen las lineas principales, aunque hoy en dia cuando se habla de sistema de referencia cartesiano los ejes de coordenadas son per- Pendiculares entre si. Como debe verificarse que CB + CD = k. CF? , Vamos a determi- nar las expresiones de las longitudes de los segmentos CB, CD y CF. Ya sabemos que CB = y, designamos por # y S los puntos de corte respectivos de las lineas “2” y “3” con la linea principal que contiene a Cy B. Los angulos a, B y yson angulos dados. Por tanto en el trian- gulo ABR son conocidos los angulos del vértice A (las rectas “1” y “2” son datos) y del vértice B. Como la longitud AB = x, segin el teorema de los senos la longitud de BR sera expresable en la forma BR = mx, siendo m un naimero conocido. En consecuencia CR = CB + BR = y + mx. Andlogamente, en el triangulo CRD, como son conocidos los angulos de los vértices D y R (este Ultimo a partir del triangulo ABR), la longitud del segmento CD se puede expresar a partir de la del segmento CR y tendremos C= aly + mx). Por tiltimo, si se aplica el teorema de los senos al triangulo BES, tendremos que BS = p:BE = p(AE - AB) = p(q~x), siendo Py q cantidades conocidas o calculables. En consecuencia CS = CB + BS=y + p(q-x). Aplicando de nuevo el teorema de los senos, ahora al tridangulo CFS, tendremos definitivamente que CF=s-CS, siendo s un nimero Teorema de los conocido. Sustituyendo queda- senos pe seed En todo tridngulo se cunt ple que las longitudes de los lados son proporcionales a los senos de los dngulos La segunda condicién toma- ria la forma: ynty + mx)=Rsly+pC@-21F. ——opuestos. Por lo tanto en ef tridngulo ABR, a oe , sien- do ayr los senos respectivos de los angulos de vértices Ay R. luego BR = a-24 = mx (siendo m =). donde a, m, k, s, py qson nime- ros conocidos. El desarrollo algebraico de una expresion de ese tipo (traspo- snddeg ap ewaygoud 14Geometria y método Descartes. 80 niendo al primer miembro y simplificando) nos Ileva a la ecuacion gene- ral de una curva de seccién c6nica: Ax’ + Byx?+ Cxy + Dx + Ey + F= 0 Si el problema de Pappus se plantea para cuatro lineas dadas la solucién general coincide con la formulada para tres lineas rectas. Cuando se parte de cinco 0 seis lineas rectas la expresi6n algebraica del lugar geométrico que ocuparé el punto C sera del tipo p@y) = donde p simboliza el polinomio general de tercer grado en x e y. Para siete u ocho lineas tendriamos el polinomio de cuarto grado y asi sucesivamente. La limitaci6n de Pappus a un maximo de seis lineas era una mera servidumbre al lenguaje geométrico de areas y volamenes de cuadrados, rectangulos, paralelep{pedos... en que for- mulaba la segunda condici6n. Descartes la va a superar empleando el lenguaje algebraico, Para Descartes, la construccién de la cénica es un problema asumible. En el peor de los casos puede realizarse punta a punto, método que, por otra parte, es el utilizado por la generalidad de los programas matematicos para ordenador. Cada vez que le damos un valor concreto a x 0 a y, la ecuaci6n general de la cénica se con- vierte en una ecuacion de segundo grado en y 6 x respectivamente, resoluble algebraicamente por la formula tradicional. Geométri- camente seria un problema resoluble con regla y compas. En el supuesto de problemas de Pappus de cinco o mas lineas, se puede proceder a su construccién punto a punto mediante la correspondiente resolucién de ecuaciones que previamente han sido simplificadas algebraicamente utilizando el mesolabio o inter- secciones de rectas y cénicas construidas al efecto, como aborda Descartes en los libros segundo y tercero de su Geometria. Descartes aprovecha la distincién entre los tres tipos de pro- blemas geométricos hecha por los matemiaticos antiguos: problemas Newton Isaac Newton nacié en 1642 cerca de Grantham (Inglaterra). Desarroll6 su vida intelectual en Cambridge primero y después como director de la Royal Society hasta su muerte en 1727. Formuié la Ley de la gravitacién universal. En el campo de las matemdticas son importantes sus contribuciones a desarrollos de binomios, desarrollos en serie y su teorta de fluxiones, que sentaron, en paralelo a los trabajos de Leibniz, las bases del cdiculo diferen- cial e integral. * En su €poca de estudiante tomé contacto con la obra de Descartes a través de la obra de Van Schooten Geometria a Renato Des Cartes. Newton no dud6 en reconocer que “si he visto mds lejos que los otros hombres es porque me he aupado a hombros de gigantes”. Més detalles en Newton. El umbral de la ciencia moderna de José Mufloz Santonja (ntimero 3 de esta coleccién). planos, sdlidos y lineales. Los problemas planos son los resolubles con regla y compas. A este apartado pertenecerfa, por ejemplo, el problema de Pappus para tres 0 cuatro lineas rectas. Los problemas s6lidos necesitan la introduccién de secciones cénicas. Los lineales exigen lineas mas complejas, espirales, cuadratrices, concoides... Un caso particular que detalla Descartes es el problema de Pappus para cinco rectas dadas donde cuatro de esas rectas son paralelas y equidistantes, mientras la quinta es perpendicular a las anteriores. Los segmentos trazados desde el punto C forman Angulos rectos con las cinco rectas dadas. La condicién segunda, snddeg ap ewatqoud 13Geometria y método Descartes. 82 en términos geométricos, es que.el volumen del paralelepipedo rectangulo de lados CB, CD y CE coincida con el volumen del for- mado por CA, CF y un tercer segmento dado. En este caso cual- quiera de los interceptados por dos paralelas consecutivas a la quinta recta perpendicular, es decir CB.CD-CE =a.CA-CF. Tomando CA = xy CF = ylaecuacion que cumple C viene dada por (a+ x)(a-xXQa- x) = axy, que tras desarrollo y simplificacion se convierte en X"~ 2ax*— ay + 2a = A la grafica correspondiente, Newton la llamé, por su forma, parabola cartesiana o tridente. E] tridente puede considerarse gene- rado a partir del movimiento de dos lineas mas elementales: una recta y una parabola. E! tridente es la grafica que describiria el punto de interseccién de una recta movil y una parabola también mdvil Supongamos el tridente x!- 2ax!~a’x + 2a* = axy, donde a es un valor numérico fijo cualquiera. Consideremos la recta movil de ecua- cin y= Be + P, para cada valor del pardmetro p tenemos una recta ya -2xte2 Tridente para a = 1, Observamos que la grafica no corta al eje de ordenadas (se aproxima a él asintéticanente en el primer y tercer cuadrantes) y corta al de abscisas en tres puntos de coordenadas (-1,0) (1,0) y (2,0), El resul- tado es general para cualquier valor de a, siendo entonces las coordenadas (-a,0), (a,0) y (2a,0) distinta. Aumentar ligeramente p, significaria un suave movimiento de la recta que, al mismo tiempo que aumenta ligeramente su pen- diente, sube simultaneamente su punto de corte con el eje de orde- nadas. Consideramos la parabola movil de ecuacién S 3x+ 2a +p y Para cada valor del parémetro p tenemos una parabola distinta. En este caso la variacién de p se traduce en un simple desplaza- miento vertical de la parabola. snddeg ap ewaiqoid 14Geometria y método Descartes. 84 El punto genérico de interseccién de recta y pardbola lo obten- dremos resolviendo el sistema formado por ambas ecuaciones. Igualando las dos expresiones obtenemos, después de simplificar, la ecuacion, -3x— PX 4 2a=0) que tras multiplicar por a, nos lleva a x*- 3ax- px + 2a’= 0. Esta expresi6n nos permitiria, para cada valor de p, determinar los posi- bles cortes de recta y parabola, pero nosotros buscamos el punto genérico de corte. Por tanto procederemos a eliminar de la expresi6n el parametro p. Para ello, como en la ecuacién de la recta movil yep (4 1) sabemos que Sustituyendo, operando, quitando denominadores, multiplican- do toda la ecuaci6n por A 1 y simplificando tenemos la ecuaci6n general del tridente X= 2ax*— a’x + 2a = axy Es yi Trazango ~Tangentes Otro de los problemas que Descartes aborda es el trazado de la tangente a una curva en un punto. Este problema clasico de la geo- metria griega s6lo habia sido resuelto en casos particulares, para tipos de curvas muy concretos y con métodos especificos. En el siglo XVII el problema va a ser yetomado con nuevos métodos, con aspiraciones de generalidad, hasta su solucién a través del calculo diferencial. Descartes lo enfoca a través de la determinacién de la normal, ya que la recta normal a una curva en un punto es perpendicular a la recta tangente en ese punto. Descartes es consciente de la importancia de este problema. Textualmente escribe en su Geomeitria: “ cuando puedan trazarse linens rectas que las corter (a las cur- vas) formando dngulos rectos.... me atrevo a afirmar quc este es el pro- bloma cuyo conacimiento es mas util, y no solo el mds general que yo conozco, sino también el que mas he deseado llegar a conocer... saquague} opuezes)Geometria y método Descartes. 86 Roverbal Gilles Personne nacié en 1602 en Roverbal, Tomé con- tacto con Mersenne, y éste, impresionado por sus dotes matemdticas, le encargo que estudiase el problema de Arquimedes llamado cédicuto de indivisibles que es un ante- cedente del cdlculo integral. Su método para trazar tan- gentes se basa “que en todas las lineas curvas, cualesquie- ra que sean, su tocante en cualquier punto es la linea de direccién del movimiento que tiene en ese mismo punto el movil que la describe”. Fue catedratico en el Colegio Real de Francia desde 1634 hasta su muerte en 1675, Mientras el problema de Pappus es utilizado para ilus- trar la potencialidad de su método, en el problema de las tangentes intenta dar res- puesta a un problema vivo de la matemiatica y la fisica de la primera mitad del siglo XVII. Descartes, Fermat, Roverbal y Torricelli, entre otros, pro- ponen métodos diferentes. Sus enfoques dan pie a una intensa polémica entre ellos, en la que la correspondencia a través de Mersenne juega un papel esencial. EI procedimiento general que Descartes describe, tra- ducido a un lenguaje mas actual, parte de la hipétesis que los puntos de la curva se relacionan con los de la linea recta principal AG. Cualquier punto C de la curva queda determinado conociendo las longitudes AM = y, MC = x. Ademés x e y deben verificar una ecua- cién algebraica especffica de esa curva, del tipo f@y) = 0. Supongamos el problema resuelto y sea CP la recta normal en el punto C de la curva. El problema lo reduce Descartes a localizar P conocido C. Sean s = PC y u = PA. En consecuencia PM = v - y. La circunferencia de centro P y radio PC tiene como ecuacién x + (y—u) =s*, Cuando la posicién de P sea la correcta para que PC sea normal, esa circunferencia cortar a la curva dada sélo en el punto C, mientras que una posici6n de P adelantada 0 atrasada lle- varia a que esa circunferencia cortase a la curva en Cy en otro punto proximo. Es decir el sistema formado por la ecuacién de la circunferencia anterior y f(x, y)=0, debe tener como soluci6n tnica las coordenadas de C. Imponiendo esa condicién se calcula v. Como ejemplo ilustrativo, podemos aplicar el procedimiento anterior al arco de parabola de ecuacién y = VX. Vamos a determi- nar la normal en el punto C(4,2). La circunferencia de centro P(u,0) y radio PC = s debe cortar a la parabola s6lo en el punto C, Para cal- cular los posibles puntos de corte de la circunferencia y la parabo- la es necesario resolver el sistema - oP +y= (4-0 +4 y=Vx saquague} opuezeslGeometria y método Descartes. 88 \ \ normal Ejemplo det calculo de la recta normal a la parabola y = VX Por el punto C(4,2). Procedimiento de Descartes. que simplificado equivale a Xx? + y"— ux + 8v-20=0 y= Vx sustituyendo la expresién de y en la primera ecuacion del sistema, nos queda la ecuacién de segundo grado x + (1-2uv)x + (80-20) = 0, Ahora bien, si esta ecuacién debe tener como solucién tunica x=4, debe coincidir con el desarrollo de (x-4)? - 0, es decir, x°~ 8x + 16 = 0, Identificando coeficientes 0 bien de 1-2v = -8, 0 de 8v - 20 =16, obtenemos que v = 4,5, El procedimiento que hemos seguido para determinar v, por identificaci6n, era del gusto de Descartes que escribe: “Mas bien deseo advertiras que Ia invencion que consiste cn suponer dos ecuaciones de la inisma forma, con el fir de comparar todos los ter ininos de wna con los de la otra...puede servir pari wna infinidad de pro blemas y no es de las menos tanportaittes que forman parte del metodo que utilizo” Fermat Pierre de Fermat (1601- 1665) estudid Derecho y traba- j6 como magistrado en Toulouse. Cultiv6 las mate- madticas como su gran afi- cién perteneciendo al niicleo conectado me- diante —_ correspondencia con Mersenne. Escribié Methodus ad disqui- rendam maximan et miniman, que es pre- cursor dei cdlculo de derivadas y que le permite dar una soluci6n al trazado de la tangente. Para determinar d6nde se alcanzan los maximos y minimos de y= f(x), indica tres pasos: 1, resolver la ecuaciOn f(x) = f(x+e), 2. dividir entre e la expresién obtenida, 3. hacer e = 0 y resolver la ecuaci6n. Destacan ast mismo sus enunciados de problemas sobre nime- ros. Algunos de ellos los resuelve mediante el método de descenso infinito. El llamado tltimo teorema de Fermat, que afirma que no 2", para n natural existen niimeros enteros que cumplan x" + y" mayor que 2, ha debido esperar més de trescientos cincuenta afios hasta su reciente demostracién por Andrew Wiles. Para mds detalles, ver et tbr Format, EL mago de los ntimeros de A Torrecillan eh esta misma coleccion sa}uasue} opuezeslGeometria y método Descartes. 90 Ejemplo del calculo de la recta normal ia tan a la parabola y = YA por el punto (4,2). Procedimientor de rem ee Si aplicamos el procedimiento de Fermat a este mismo proble- ma podemos ver que los cdlculos son también laboriosos. Tratamos de encontrar la ecuaci6n de la recta tangente en C(4,2). La supone- mos ya dibujada. Su ecuaci6n seria de la forma y = ax + b. Como debe Pasar por C debe cumplirse que 2 = da + 6, por tanto la ecuacién de la recta tangente podré escribirse y = ax + 2-4a. ¢ Como calcular a? Fer vi mat observa que todos los puntos de y = V* verifican que = 1, en cambio los puntos de la recta tangente verificaran que ese Fe cociente es mayor que 1, excepto para x = 4, en que también valdra 1. Es decir, que la funcién Aa)? f@) = —— tiene un minimo en x = 4. Segin el método de Fermat para determi- nar maximos y minimos, x = 4 seré la solucién de la ecuacién que resulta de igualar f(x) a f(x+h), simplificar hy hacer h = 0 en la expresion resultante. En nuestro caso, f(4) = 1 (ah +2. PASH) = eer igualando resulta a’h?+ 4 + dah = 4 +h y simplificando @h’+ Aah = h, tras dividir entre h queda ah + 4a = 1 y haciendo h = 0, tenemos que a= + , quedando determinada la recta tangente buscada. Las dos soluciones, la de Descartes y la de Fermat, son coinci- dentes, pues ambas permiten determinar un parametro que identifi- ca de modo univoco a la recta tangente o la normal en el punto C. Ambos métodos se sustentan en consideraciones de tipo geomeétri- co 0 de teoria de funciones, pero resultan, como hemos podido com- probar, farragosos a la hora de calcular, Esta impresi6n se tiene, sin duda, si se conoce la formula general de la ecuacién de la recta tangente, o en su caso la recta normal, a una curva y = f(x) en un punto C. Formula sencilla de utilizar si se conocen las reglas de derivacién. La ecuacin de la recta tangente en C(4,2) sera y- 2 = f(A) - 4) La ecuaci6n de la recta normal es y - 2 (x-4) f@ siendo f (4) la derivada de la funcion en el punto de abscisa 4, que se calcula sustituyendo en la formula de la tabla de derivadas rods avx con lo que f’(4) = i. La ecuaci6n de la recta tangente nos indica que el valor a = 4 obtenido por Fermat, es correcto. Por otro lado la recta normal corta al eje de abscisas en el punto (v,0), donde v es Ja soluci6n de sajuazue} opuezei)Geometria y método Descartes. 92 Ja ecuacién 0-2 = a (v-4), es decir -2=-4(v-4), de donde v = 4,5 lo que confirma los célculos de Descartes. Como vemos la incorporacion del cdlculo de derivadas, desa- rrollado a partir de las ideas de Newton y Leibniz, supondra un salto dialéctico importante en la resolucién general del trazado de la tan- gente al liberar en buena parte la dificultad del calculo que pudiera derivarse de la complejidad de y = f(x), que podria hacer inaplica- ble en la practica los métodos de Fermat y Descartes. Leibniz Gottfried Wilhelm Leibniz nacié en Leipzig en 1646, En su primer contacto con la obra matemdtica de Descartes, la valoré como demasiado dificil, Trabajo sobre la idea de construir un alfabeto del pensamiento humano, intento que enlaza con el Ars Magna medieval de Ramon Llull. Su tesis De arte combinatoria abun- da en el intento de crear una especie de cdlculo algebraico aplicable a los procesos de razonamiento, En 1682 funda la revista cientifica Acta Eruditorum, donde publicaré buena parte de sus trabajos matemdticos. Establece (a base det cdl- culo diferencial e integral paralelamente a Newton, lo que provo- cara polémica entre ellos,. El lenguaje y las notaciones de Leibniz serdin las que definitivamente perduren. Murié en Hannover en 1716. ileal en a 8 Viajes y suefios Descartes continud su etapa viajera en la primavera de 1619, dejando Breda y su eficaz colaboracién con Beeckman, dirigiéndose hacia Alemania. En el verano se halla en Frankfurt donde asiste a la coronaci6n del Emperador Fernando II. Su designacién como suce- sor habia desencadenado un aio antes la sublevacion de la nobleza protestante en Bohemia, donde los ministros catélicos habian sido literalmente -y no en sentido figurado como hoy se utiliza esta expresién-, defenestrados. Cuando fue coronado Fernando II, los checos lo rechazaron y eligieron como emperador a Federico V, de religion calvinista, Fernando Il, con el apoyo de la Liga Catélica, al frente de la cual se hallaba el Duque Maximiliano de Baviera, derro- tara a Federico V en la batalla de la Montaiia Blanca cerca de Praga. Descartes se refiere, al comienzo de la segunda parte del Discurso del método, a este periodo: A souans A safer94 “Yo estaba entonces en Alemania, donde la ocaston de unas guerras que toda- via no han terminado me habian reclama- do; y volviendo de la covenacién del emperador al ¢ ito, el comienzo del Jnvterno me detuvo en un lugar en donde, no encontrando conver. cin alguna que me divirti era Y no feniendo tampece, por fortuna, cuidados ni pasiones que perturba- ran mi duimo, pernanecta ef dia entero solo y enc rado junto a una estufa, con toda Ia tranguilidad necesaria para entre- Sarme amis pensamientos.” Descartes, alistado en el ejérci- to del Duque Maximiliano, paso el otoiio e€ invierno de 1619 en Ulm, a ori- llas del Danubio. En esa ciudad, la noche del 10 de noviembre, tuvo unos suenos que élinterpreté como sefiales que le indicaban las vias para la bisqueda de los fundamentos de La defenestracion de Praga. la verdadera ciencia que, muchos afos mas tarde, tomara forma escrita y definitiva en el Discurso del método, editado en 1637. Esa noche Descartes, lleno de entusiasmo por los resultados que iba consiguiendo en sus reflexiones sobre los fundamentos de la cien- cia, tuvo tres suefios. Los dos primeros son verdaderas pesadillas, en las que se le presentan espectros que le asustan: se ve primero mar- chando con su cuerpo doblado por el dolor por calles desconocidas y luego arrastrado por un viento impetuoso hacia un colegio mientras la gente con la que se cruza marcha firme y sin problemas. El Gltimo suefio no tiene nada de terrorifico: encuentra un libro en la mesa. Al abrirlo ve que es un diccionario. Pero bajo su mano ve otro libro, una antologia de poemas titulada Corpus poetarum. La abre y lee al azar un verso “Quod vitae sectabor iter?” (;Qué cami- no seguiré en la vida?), En ese momento, un hombre desconocido le recita el comienzo de un poema llamado “Si y No”. Descartes le dice que esta incluido en la antologia, pero no lo encuentra..., al diccio- nario también le faltan ahora paginas..., no obstante Descartes le muestra otro poema del mismo autor que, en su opini6n, es mas her- moso que el que el desconocido le ha recitado y que comienza “Quod vitae sectabor iter?” En un estado de duermevela, Descartes cree interpretar, medio dormido, los simbolos de dichos suefos. Las dos pesadillas son advertencias sobre su vida pasada y sobre el daiio que le puede cau- sar el genio maligno, representado por el viento, si le impide seguir su camino. El diccionario simboliza- ria los conocimientos cientificos yla antologia, la filosoffa y la sabiduria. El verso sera el punto de partida de su reflexion. Queda la duda acerca de cual seria ese camino; para encontrarlo ruega a Dios y ala Virgen prometiendo acudir al Monasterio de Loreto. Lo haré, como peregrino, afios mas tarde con ocasién de su viaje a Italia. Descartes trabajando en su estudie segiin un grabado de la época. A souans A saferja y método Geometr Descartes. 96 Curiosamente, trescientos afios mas tarde, Sigmund Freud, Dsiquiay tra vienés padre del psicoanilisis, decliné hacer especulaciones sobre el significado de estos suehos Por entender que eran producto de sim: bolizaciones del consciente, mas que productos del incons: nte. Durante su estancia en Ulm se relaciona con Faulhaber, profesor de matemiaticas en el Colegio de Ingenieria Militar de esa ciudad. A través de él entrara en contacto con los miembros de la Rosacruz, Faulhaber hab{fa publicado una obra, Misterio aritmético, dirigida en principio a los rosacruces. En ella se encuentran resultados sobre representaci6n de nimeros con ayuda de una malla de puntos y los llamados nimeros poligonales y poliédricos, que parecen haber interesado a Descartes y a los que éste hard referencia en una colec- cion de notas agrupadas con el titulo de Sobre los s6lidos, Los més sencillos son los ndémeros (riangulares, que vendrian representados por los puntos de una cuadricula que van formando sucesivos tridngulos rectangulos isdsceles, Esos ntmeros no for- La Rosacruz Fra una cofradia de iluminados que se formé en Alemania a comienzos del siglo XVII Su origen esté relacionado con un libro and: nimo de titulo Reforma total y general, en el que, en forma de nove- Ia, los siete sabios de Grecia conversaban sobre los medios para reformar el mundo y la forma de vida consecuente para lograrlo, Descartes tom6 contacto con los rosacruces a través de Faulhaber y compartié con ellos algunas metas y hébitos de vida como el llevar una vida apartada, no formar familia, practicar la medicina gratuita e interesarse por el tema de la longevided, pero rechazaba toda la magia de sus creencias. oa Representacién de los primeros nimeros triangulares fly ay al Oe man una progresi6n aritmética usual ya que la diferencia entre cada término y el anterior no es constante, pero si calculamos esas dife- rencias: 2, 3, 4, 5,... vemos que forman una progresién aritmética. Se dice an este caso que la sucesién de nimeros triangulares es una progresién aritmética de segundo orden. La formula general para obtener un namero triangular es facil de obtener. Si observamos como se forman los nameros triangulares aritméticamente: 1,1+2,1+2+3,1+24+3+4,1+2+3+4+5... ési f = - . Para el ntimero triangular enésimo seria a,=1+2+..+(a-1)+n. obtener una f6rmula reducida para calcular esa suma basta ver que si escribimos a,=n+(n-1)+.. +241 y sumamos miembro a miembro ambas expresiones, tendriamos: 2a, = (n+ 1) + (n+ V+. s(n lene 1) =ntnel nee dedonde a, = Andlogamente pueden formarse ntimeros cuadrados, representa- dos sobre una cuadricula. Los primeros son 1, 4, 9, 16, 25,... souans A safely, oF:Geometria y método Descartes. 98 o FR Representacién de los primeros ndmeros cuadrados ee loa Obviamente la formula del enésimo es a, = n*, Algunas propiedades curiosas que relacionan unos y: otros pueden establecerse por consideraciones geométricas 0 algebraicamente. Por ejemplo la que establece que todo ndmero triangular, distinto del 1, puede escribirse como suma de un nimero cuadrado y el doble de un numero triangular, Asi, por ejemplo, el namero triangular 15 se puede poner de la forma 15 = 9 + 2-3, 0 el 28, el séptimo de la lista, sera 28 = 16 + 2-6, Justificacion geométrica de que todo numero triangular, distinto del 1, puede escribirse como suma de un numero cuadrado y el doble de un nimero triangular. Como puede verse en la figura, la justificacion geométrica es muy clara. Algebraicamente es mAs delicada. Vamos a hacerla para el caso en que 7 sea impar, con pequenas modificaciones se haria para n par. Sin es impar podemos escribirlo como 2k + 1, para un cierto k natural. Luego. nen 2k+ 1+ Qk+ I? A+ 6k +2 oe ape] 2 2 expresi6n que puede escribirse como. Ris Qk+ lek +ke(k+ Ped A es decir, la suma de un numero cuadrado mas el doble de un nume- Re rattclanelt 3 Andlogamente, utilizando mallas de puntos en el espacio, podria hablarse de niimeros fetraédricos, ntimeros ctibicos,... Los primeros numeros tetraédricos: 1, 4, 10, 19,... forman también una progresién. aritmética de segundo orden. Los primeros ciibicos: 1, 8, 27, 6: forman una progresi6n aritmética de tercer orden, Representacién de las mallas correspondientes a los ndmeros 19 y 27. A souans A saferia y método Descartes. Geometr 100 En Sobre los sélidos, Descartes incluye también unas afirmacio- nes que se han interpretado como una anticipacién de la formula de Euler que establece que para los poliedros convexos el nimero de caras sumado al niimero de vértices coincide con el mimero de aris- tas incrementado en dos unidades, es decir C+V=A+2, Lo cierto es que esa formula no aparece explicitamente en sus notas, que sf incluyen dos observaciones no relacionadas entre si y de las que se podria deducir de modo elemental la mencionada f6r- mula de Euler. La primera es relativa a que el ntimero de Angulos pla- nos en un poliedro convexo ¢s el doble del namero de aristas, mien- tras que la segunda afirma que el itimero de angulos planos en un poliedro convexo puede calcularse por la formula 2C + 2V 4. Lo mejor de la produccién intelectual de Descartes en este periodo 1619-1622 no esta precisamente incluida en ese libro. Cuando se referia a su descubrimiento de “los fundamentos de una maravillosa ciencia” parece ser que hacia mencion a sus reflexiones sobre el método para construir conocimiento, En estos afios comien- za a escribir, aunque no las termina y edita hasta afios mas tarde, las Regulae ad directionem ingenii, es decir las Reglas para la direceién del espiritu. También escribe una obra, hoy perdida, Estudio de la buena mente. Todas ellas son prolegomenos de su Discurso del méto- do, cuya aparicion se demoraria todavia quince afios. Otra opci6n, defendida por algunos estudiosos de la obra de Descartes es que éste se estaba refiriendo a un hallazgo matematico encuadrado en sus trabajos para conectar el Algebra y la geometria, en particular a la resolucién general de la ecuacién de cuarto grado bor interseccién de una parabola y una circunferencia. Aunque el desarrollo en detalle aparece en el tercer libro de su Geometria, todo indica que el resultado fue obtenido mucho antes, posi- blemente en esta época, como parece deducirse de los comentarios incluidos en sus cartas a Beeckman. Descartes regres6 luego a Francia, donde permaneceré cerca de dos afios. Vuelve a su regién de nacimiento para ven- der diferentes tierras y propic- dades de la herencia de su madre que le proporcionaran dinero suficiente para vivir modestamente sin depender, para poder subsistir, de un tra- bajo fijo. Después marcharé a Paris donde hara nuevas amis- tades. Entre ellas jugara un papel primordial Marin Mersenne. En esta época sigue trabajando cuestiones mate- maticas, pero también conti- nia su interés por la éptica, lentes y espejos y el problema de la refracci6n y reflexion. Descartes emprende viaje de nuevo. Su destino sera ahora Italia. Cumpliré enton- ces con su promesa de pere- Mersenne Marin Mersenne (1588- 1648) fue también alumno becario de La Fléche, aunque no coincidié con Descartes. Tras estudiar teologia en La Sorbona, profesé como fraile. Interesado por todos los avances cientificos, trabajo en temas de acistica y sintié espe- cial debilidad por las matemé- ticas. Recopil6 trabajos que publicé bajo el titulo de Sinopsis matematica. Su correspondencia con los mejores matemdticos del momento le convierte en nexo de relacion entre ellos y en un archivo viviente de sus hallaz- gos, El volumen de su com pondencia se acerca a tas 10.000 paginas. Foment6 también desde 1635 reuniones entre ellos, al principio informales, con el nombre de Academia parisina de matemiticos. Seguiré fun- cionando tras su muerte y sera el germen de la Academia de Ciencias que fundaria Colbert, ministro de Luis XIV, en 1666. A soler souans A 101ja y método Geometr Descartes. 102 grinar al santuario de la Virgen de Loreto, lo que hard tras visitar Venecia y Ravena en la costa del Adridtico. Se plantea incluso que- darse a vivir alli. Sin embargo, el clima de intransigencia que empe- zaba a respirarse por las intervenciones de la Inquisici6n contra los que defendian las tesis de Copérnico le hace desistir de ese propési- to, Ese mal ambiente culminara aiios mis tarde, en 1633, en el proce- 80 a Galileo, quién, ya anciano de setenta aios, fue obligado, para evi- tar la hoguera, a abjurar de su defensa del sistema copernicano. Descartes decidié regresar a Francia y fij6 su residencia en Paris. Alli permanecera hasta 1628 en que decide trasladarse a vivir a Holanda, donde permanecera los siguientes veinte aiios. Galileo Galileo Galilei (Pisa 1564-Arcetri 1642). Matematico y fisico italiano que fue nombrado muy joven profesor de la Universidad de Padua, Estudi6 los fenédmenos fisicos combi- nando tos métodos experimentates, inducti- vos, con los matemdticos, deductivos. Fistudi6 las leyes del plano inclinado, el ~~ movimiento vibratorio y construyé la balanza hidros- tatica y el anteojo que aplicarta en sus investigaciones astronémicas, que le levarian a confirmar las tesis heliocéntricas de Copérnico, Esta posiciGn le conduciré a ser perseguido por la Inquisicién. Aunque se le obligé a renegar de sus tesis, la leyenda cuenta que concluyo diciendo en voz baja “eppur si muove...” (“y sin embargo se mueve..,”). es 9 La refraccién de la luz Los tres afios en que Descartes, a su vuelta de Italia, reside en Paris son un periodo en que frecuenta la amistad de importantes eru- ditos, entre ellos Mersenne, el 6ptico y ge6metra Mydorge, al que nos vamos a referir mas adelante y el quimico y filésofo Villebressieu, por citar a los mds influyentes. Paris era en aquellos afios una ciudad de contrastes en Jo relativo a la tolerancia hacia la libertad de pensamiento. Los medios intelectuales eran proclives a discutir cualquier nueva idea y se debatia en profundidad pero, al mismo tiempo, la mirada vigilante de la Facultad de Teologia de la Sorbona estaba atenta a cualquier reuni6n que derivase en una expo- sici6n sistematica de posiciones filos6ficas que se desviasen de la relectura escolastica de Aristételes. En concreto los teélogos de la Sorbona estaban atentos a los movimientos de los rosacruces y no dudaban en denunciar a la autoridad gubernativa a los sospechosos, que eran obligados a abandonar Paris si no querian ser procesados. Al poco tiempo de llegar a Paris particip6 en una reunion en casa del nuncio del Papa, junto a un grupo selecto de intelectuales que ZN] 21 ap ugLddeI424 27ja y método Descartes. Geometr 104 servian de audiencia a un dis- Villebressien curso que Chandoux, un filéso- fo y alquimista que afios mas Este alguimista, ingenie- tarde seria juzgado y ejecutado 70, filésofo ¢ inventor compar. por falsificador, iba a pronun- "6 amistad con Descartes ciar sobre el sistema de ense- més alld de sus afios parisi- fianza de la filosofia y en el que nos. Compartieron después expuso sus criticas hacia las vivienda en Amsterdam. teorias de Aristételes. La cele- bracién de un encuentr alr i a ler Intent6 aplicar al disefio la este tipo en casa del nuncio de sus inventos las reflexio- ba te nos da ide clima Dest eerie a idea del clima de tole- Gielclaieee eeninchen rancia antes aludido, La diser- tacién merecié el aplauso de que los difundiese, todos pero Descartes, ostensi- blemente, no dio ninguna muestra de satisfaccién por lo que habia odo. Su actitud no pasé inadvertida cj é advertida y el cardenal de Bérulle le pregunt6 por ello. Descartes le hizo ver su temor a que en muchas ocasiones la fuerza de conviceién pudiera sustituir ala verdad y que una audien- cla pudiera tomar como verdadero algo falso 0 al revés, Para demos- trarlo en Ja practica, pidid a la audiencia que alguien le planteara Me verdad cominmente aceptada y una falsedad con igual cardcter. Tomando cada una de ellas, a través de una cadena de asertos que iban siendo aceptados por la audiencia tras una convincente argu- mentaci6n, llegé a la conclusion, aceptada por la audiencia, de que la tesis tomada por verdadera era falsa, y la falsa, verdadera. El pablico qued6 sorprendido del genio de Descartes y le pidie- ron Consejo sobre cémo evitar caer en esos solismas. Esto le dio pie a anticipar algunas ideas de su método, que era aplicable a todo tipo de proposicién con independencia de su naturaleza especifica. El cardenal de Bérulle qued6 admirado de lo expuesto y animé a Descartes a proseguir por esa via, indicdndole que le gustaria seguir en contacto con él para ver sus progresos. El descubrimiento cientilico de cardcter fisico-matematico mas importante de esta época es la Ley de la Refraccion. Los rayos de luz cuando pasan de un medio transparente a otro, por ejemplo del aire al agua o al vidrio, sufren una desviacién, aunque siguen moviéndose en linea recta y en el mismo plano. El rayo incidente AC, alcanza en C al plano de separacién de los dos medios (por ejemplo el medio superior aire del inferior agua). Continuara luego su trayectoria en la direcci6n CB. La Ley de la Refracci6n establece que AC y CB estan en el mismo plano y que los angulos de incidencia iy de refraccién r, que forman res- pectivamente las semirrectas AC y CB con la recta n, normal a la superfi- cie en el punto C, estan relacionados matematicamente por la expresion. seni_senr vv; (Uy donde v, y v, simbolizan las velocidades de propagacién de la luz en el primer y segundo medio respectivamente. La Ley de la Refracci6n era, en esos afios, objeto de estudio por diferentes cientificos y varios de ellos formularon lo que empirica- ugLo2e4fa4 27 zn, el ap 105Geometria y método Descartes. mente estaban observando, es decir, que la raz6n entre los senos de los angulos de incidencia y refraccién permanecia constante cuando. cambiaba la inclinacion del rayo incidente. Snell, astronomo holan- dés, formuldé en 1620 esta propiedad, justificada de un modo com- plejo, en un trabajo suyo que no se difundié. Descartes, que tenia gran interés por todas las cuestiones relacionadas con la éptica, colabora en su etapa parisina con Mydorge. El objetivo central de Sus trabajos estaba conectado con el perfeccionamiento del telesco- Pio, ya que pretendian encontrar el perfil de la lente, curva anaclésti- ca, empleando el término griego que habia acuiiado Aristételes, que hiciera converger, tras la refracci6n, en un punto Iamado foco a un haz de rayos paralelos que incidieran en ella. Las lentes biconvexas que estaban utilizando no se ajustaban exactamente alo que preten- dian pues presentaban lo que los 6pticos llaman aberraciones, Como fruto indirecto de esas investigaciones, Descartes formu- Io la Ley de la Refra n. La publicacién de sus resultados se retra- 86 hasta 1637 en que los incluye en el “Discurso segundo: De la refraccion”, de La didptrica. Esta obra estaba compuesta por diez discursos y se edité, junto con La geometria y Los meteoros, como Mydorge Claude Mydorge (1535-1647) es otro ejemplo de hombre de leyes que compartié su trabajo en la administracién con un apasio- nado interés por la ciencia, en su caso por la geometria y la éptica. En geometria estudié las secciones cdnicas buscando su aplicacién a instrumentos 6pticos. Sus trabajos han permitido aclarar la apor- taci6n de Descartes al estudio de la refraccion. Tomaré partido por Descartes en su polémica con Fermat. tres ensayos de puesta en practica de los principios filoséficos incluidos en el Discurso del método que les sirve de introducci6n. Las explicaciones con las que Descartes intenta justificar o demostrar la Ley de la Refraccion son poco afortunadas. Parece claro, segiin su correspondencia y los datos aportados por Mydorge, que Descartes conocia la ley desde unos diez afios antes de publicar La didptrica y ademas habia elaborado justificaciones fisico-geométricas mucho mis atinadas. En La di6ptrica trat6 de analizar el desvio que sufriria un rayo de luz que pasara del aire al agua incidiendo en un punto C de la super- ficie plana de separacién de los dos medios. Lo que experimental- mente se habia constatado que sucedia era que el Angulo de inci- dencia era mas grande que el de refraccién, es decir, que el rayo incidente AC se torcia al entrar en el agua, acercandose a la normal, siguiendo la direccién CB, en lugar de la CD. Esto es lo que explica que cuando miramos hacia el fondo de un estanque su suelo parez- ca situado mas préximo a nosotros 0, lo que es igual, aparente ser menos profundo. observador A , * Posicién virtual fondo ' 1 ' Posicién real fondo ZN] @1 ap ugLd2.e4Ja4 e7Geometria y método Descartes. 108 Descartes analiz6 lo que ocurriria si se lanzara una bala desde A sobre una tela tensa CBE. La bala romperia la tela en B y la atra- vesaria, pero en el impacto perderia parte de su velocidad. Para ejemplificar su razonamiento supuso que ésta se reduciria a la mitad. Luego trat6 de averiguar cual seria la nueva direccién de su trayectoria. Para ello realiz6 una especie de descomposicion del vector velocidad incidente. La trayectoria AB era el resultado de la suma de una trayectoria horizontal y una vertical, la horizontal no resulta afectada por el contacto con la tela, pero la vertical resulta- ba frenada por el impacto con la misma, Trazando la cireunferencia de radio BA intent averiguar por qué punto / del cuarto cuadrante de esa circunferencia iba a pasar la bala en su trayectoria AB/. Como la velocidad de la bala después de atravesar la tela habia disminui- do a la mitad, tardaria el doble de tiempo en recorrer el radio BI que e] que tard en recorrer AB, Por tanto, por lo que respecta a la tra- yectoria horizontal, si antes recorria AH, ahora, en un tiempo doble recorrera HF, Trazando una vertical por F hasta que corte al cuarto cuadrante de la circunferencia obtenemos el punto / buseado. éCual es el inconveniente de este razonamiento? El Angulo inci- dente es mas pequefio que el refractado, justo lo contrario de lo que 2 ocurre cuando el rayo de luz pasa del aire al agua. Las velocidades de la luz en el aire y en el agua no aclaran esta paradoja ya que en el aire la velocidad de propagacién de la luz es aproximadamente + mayor que en el agua. Para salvar este escollo Descartes se enreda entonces en una justificacion en la que hace uso de consideraciones sobre la estruc- tura de la materia sin base cientifica. Dice textualmente: “Pero quizd se admiraran ustedes, haciendo experimentos, al encontrar que los rayos de luz se iaclinan mds en el aire que en el agua, sobre las superficies donde se hace su refraccion... Esto dejard inmedia- n el ntmero es abundante, como el 20. Un se verifica que Ld(n) < n, el namero es deficiente, como el 10, tipo especial de ndmeros abundantes son los perfectos por miltiplos, que verifican £d((n) = kn, siendo & un nimero natural mayor que 1. Por ejemplo el namero 120 verifica que la suma de su lista 1424+3+4454+6+8+10+ 12415 +20 +24 + 30440 + 60 = 240 = 2-120 Descartes incluy6 en su correspondencia con Mersenne, quien le habia propuesto el problema de cémo hallarlos, varios ntimeros de este tipo. Asimismo se interes6 en la btisqueda de parejas de nimeros denominados niimeros amigos. Se dice que dos nimeros naturales m y n son amigos si Ldn) = m, £d,(m) = n. Por ejemplo se comprueba facilmente que 220 y 284 son amigos. iPero no resulta tan facil encontrar un par de amigos como 9363584 y 9437056! Descartes lo hizo y lo comunicé en sus cartas. Cuando Descartes se acercaba ya a los cincuenta afios surgié en su vida una joven, a la que rara vez vio en persona pero con la que man- tuvo abundante correspondencia. Se trataba de la princesa Isabel de Bohemia, a la que Descartes llevaba mas de veinte afios. La relacion entre ellos puede entenderse como de tutor-consejero hacia una disci- pula con inquietudes intelectuales. Al parecer podria haber estado ena~ morado de la joven y las cartas entre ellos desvelan aspectos fntimos de la vida de Descartes que no habia transmitido nunca anteriormente por escrito a otras personas. Dedicara a Isabel el Tratado de las pasiones, donde en forma de breves articulos, mas de doscientos, hace una descripcién exhaus- tiva de las mismas describiendo las vias por las que se relacionan la mente y el cuerpo del ser humano. En una de las cartas Descartes narra lo que se entenderia hoy por una somatizacion, al intuir que la Ultima razén de unas febriculas de Isabel podria ser los sentimien- tos melancélicos que albergaba en su mente. Pascal Blaise Pascal (1623-1662) hered6 de su padre la afici6n por las matemiticas, A los doce afios trabajaba sobre los Elementos de , desarrollando una idea de Desargues, Euclides y a los diecisé public un Ensayo sobre las secciones cénicas Particip6, junto a su padre, en las reuniones de matemédticos que organizaba Mersenne. Se interesé por la automatizacion del cal- culo y construy6 la primera maquina que permitia sumar y restar. Particip6 activamente en las primeras polémicas que dieron lugar al nacimiento det cdlculo de probabilidades, al tratar de justi- ficar pautas observadas en los juegos de azar. También se le considera precursor del cdlculo diferencial. En el campo de la fisica destacan sus estudios sobre la presién y la forma en que se transmite. ousojou uLs aferDescartes. Geometria y método realizando alli el experimento de Torricelli de los tubos invertidos sobre una cubeta de mercurio. Comprobé que la presién atmosféri- ca disminuia con la altitud y que el descenso de mercurio dejaba un Como no podria dejar de ser, en la correspondencia surgieron también cuestiones matematicas. Descartes le planté el problema de la construcci6n de una circunferencia que fuera tangente a tres dadas, que Isabel resolvié pues tenia una buena formacién geométrica, aun- vacio en la parte superior de los tubos. que Descartes aproveché la ocasién para iniciarla en los métodos de la geometria analitica, que segiin él, llevarian a soluciones mas ele- gantes para este tipo de problemas. Isabel se vio obligada a abandonar precipitadamente Holanda a consecuencia de un homicidio en el que habia participado su hermano. Marché a Berlin y mantuvo correspondencia con Descartes, que Jamenté mucho su alejamiento. Al parecer, la posibilidad de volver a encontrarse pudo ser uno de los motivos para que Descartes aceptase ir a vivir a Suecia. Descartes pas6 el verano de 1647 en Francia. En ese viaje cono- cié a Pascal, que tenia fama de joven prodigio. Descartes sugirié a Pascal la realizacion de un expe- rimento para confirmar la teorfa de Torricelli sobre la presién atmosférica. Pascal lo realizd ascendiendo al Puy-de-Dome y Descartes impartiendo clases a la reina Cristina de Suecia (detalle de un cua- dro de Pierre Louis Dumesnil del siglo XVIII).Geometria y método Descartes. 150 Asu regreso a Holanda comenzé sus contactos para trasladarse temporalmente a Suecia. Habia conocido a Chanut, funcionario de finanzas, que habia sido enviado en misién diplomatica a Suecia y que luego se convertiria en embajador de Francia ante la monarquia sueca. Descartes mantuvo correspondencia con Chanut y fue perfi: lando su proyecto. En la monarquia sueca, y en particular en la reina Cristina, Descartes ve un apoyo y una seguridad que en Holanda le falta, sobre todo a partir de las polémicas filosdfico-religiosas que le enfrentan con algunos ntcleos protestantes. Ademas ve la posibili- dad de realizar experimentos sobre la presién atmosférica en latitu- des més altas. Segtin su teoria de que el aire alrededor de la tierra formaria remolinos al girar ésta, pensaba que la presién atmosférica disminuirfa al acercarse a los polos. En octubre de 1649 leg6 a Estocolmo. Se hospedé en casa de Chanut y fue recibido por la reina Cristina. A partir de enero, la reina reclamaré su presencia para que le imparta lecciones de filosoffa. Estas clases, tres dias a la semana, se darian de madrugada. Descartes, que toda su vida se habia levantado tarde por su delica- do estado de salud, tenia un carruaje esperandole a las cuatro y media de la mafiana para trasladarle a palacio. El invierno baltico, extremadamente riguroso, hizo el resto. Una pulmonia le mantuvo en cama desde primeros de febrero de 1650, falleciendo el dia 11 de febrero, Durante un tiempo se especuld sobre su posible envenena- miento por parte de algiin grupo de la nobleza luterana, que hubie- ra querido poner tajantemente remedio a la influencia que Descartes pudiera ejercer sobre la reina Cristina. Los datos son, sin embargo, incuestionables y su muerte fue la consecuencia légica del rigor meteorolégico sobre un organismo debilitado. Sus restos serfan exhumados y trasladados a Paris en 1666.Panorama de la época de Descartes 1506 1516 1517 1533 1536 1540 1543 1544 1545 1546 1556 1561 1563 1564 1568 1569 1571 1572 1579 1582 1584 David de Miguel Angel Utopia de Tomas Moro Lutero publica sus 95 tesis ‘Tartaglia publica Nova scientia Muere Erasmo Fundacion Compahia de Jesis Copérnico publica De revolutionibus Comienza el Concilio de Trento Cardano publica su Ars Magna Muere Lutero Muere Ignacio de Loyola Felipe Il traslada la Corte a Madrid Se inicia la construcci6n del Monasterio de El Escorial Nacen Galileo y Shakespeare Ejecucién del Conde Egmont Planisferio de Mercator Batalla de Lepanto Bombelli publica su Algebra Viete publica Canon mathematicus Calendario Gregoriano Asesinato de Guillermo de Orange sajuedsag ap er0da e1 ap ewesouedGeometria y método Descartes. 154 1585 1586 1588 1594 1595 1596 1597 1598 1600 1605 1606 1606 1609 1610 1614 1616 1618 1619 1620 1624 1626 1628 1629 1632 1634 1635 1636 1637 1640 Stevin publica L'Aritmétique El Greco: Entierro del Conde de Orgaz Nace Mersenne. Derrota de la Armada Invencible Muere Montaigne Clavius publica Novi Calendarii Romani apologia Nace Descartes E] Padre Suarez Doctor Eximius en Coimbra Muere Felipe Il Giordano Bruno quemado en la hoguera por la Inquis' Primera parte de El Quijote Nace Rembrandt Monteverdi compone Orfeo Telescopio de Galileo Kepler publica Astronomia nova Microscopio de Leeuwnhoeck Enrique lV, rey de Francia, es asesinado Napier introduce los logaritmos Mueren Cervantes y Shakespeare Comienza la Guerra de los Treinta Afos Sueiios de Descartes Snell formula la Ley de Refraccion Fl cardenal Richelieu ministro de Luis XIII de Francia Asedio de La Rochelle Harvey publica De motu cordis et sanguinis Método para determinar maximos y minimos ermat ; Descartes en Holanda Galileo condenado por la Inquisicién Version holandesa de la Biblia Mersenne funda la Academia de Matemdticos flustres Velazquez pinta Las lanzas o La rendicién de Breda Rubens pinta Las tres Gracias | Descartes publica el Discurso del método y La geometria Essai pour les Coniques de Pascal 1642 1643, 1644 1646 1648 1649 1650 1659 1663 1666 1670 1673 1675 1684 1685 1687 1689 1690 1694 1696 1700 Muere Galileo. Nace Newton Barémetro de Torricelli Opuscula geometrica de Torricelli Nace Leibniz. Paz de Westfalia Muere Mersenne Descartes viaja a Suecia Maquina de calcular de Pascal. Muere Descartes Van Schooten publica Geometrfa a Renato Des Cartes La Iglesia incluye las obras de Descartes en el Indice de libros prohibidos Fortificaciones de Vauban Trabajos de Caramuel sobre numeraci6n en base 1. Lecciones de geametria de Barrow Huygens publica su teoria del péndulo Horologium osciltatorium Rémer mide la velocidad de la luz Leibniz publica Nova methodus pro maximis et minimis Nacen Haendel y Bach Principia mathematica de Newton Muere Cristina de Suecia Rolle publica su tratado de Algebra Nace Voltaire LHopital enuncia su regla Fundacion de la Academia de Ciencias de Berlin saqseasaq ap ed0d— e1 ap ewesoued 155Bibliografia Aleksandroy, A., Kolmogorov, A. y Laurentiev, M.; La mateméitica: su contenido, métodos y significado, Alianza Universidad. Madrid, 1973. 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De las ediciones comentadas de obras de Descartes son especialmente recomendables para estudiar sus aportaciones cientifico-matematicas: Discours de la méthode suivi d'extraits de la Dioptrique, des Météores... Edicién de Rodis Genevieve. GF-lammarion. Paris, 1992. Discurso del método, Didptrica, Meteoros y Geometria. Edicion de Quintas Alonso G. Alfaguara. Madrid, 1981. Fl Mundo. Tratado de la Luz. Edicion de ‘Salvio Turrié. MEC-Anthropos. Madrid, 1989, El mundo o el tratado de ta luz. E Madrid, 1991. ion de Ana Rioja. Alianza Universidad, Este libro se terminé de imprimir en abril de 2001 estando la edi de M2 d ion al cuidado el Pilar Jiménez.4 | Biel cee Vecte eee MelnNcree ea cee Myce Mite ee Ue mK Os . Fermat. El mago de los nlimeros, EP econ LeU MC eA) moderna. Merci MARE Ue MECIUC ICE Mei} CUcnearenene icles . Galois, Revolucion y matematicas. PS Cem reece CMO} TOUT eo . Mujeres, manzanas y matematicas, aire Mace Ti ome MANO Moret occee lal eteo UM eyUdeG—CUCEI—CID +A E. La primera mitad del siglo XVII es una etapa convulsa en la historia de Europa. Las guerras de religion conforman un fondo sobre el oT ere MMUIT-CelN CCMA ReUICe CaM Cell I Cex ela (eo Desc (er=o)nal =) Desens N30 oS Remo NCU CK nN e-Ce OT UIEE mal Osea eM Uso [UAL CeIUn LAS YE 0) Coke CETL} Irauitoacoa UM Wel Une M une Un B avers Lce OSTEO CT a disefiar el método para que la reflexion especulativa progrese Re MSS STOIC UC CME MULE TA Lec) Ceo OMe OME Meo Laare MUL U e-em Tanne UM UA a ecuaciones y reciprocamente, haciendo progresar solidariamente Ponsa areas P CACC CCIOL Ug LUCIO SOU Colo Angel Chica Blas estudié matematicas y filosoffa y ciencias de la Colo tao on Danse Marea nnr-WSKel nel NL CeM-Ulo cM e(clle- Wee CMool@cntel-} en el JES Isabel la Catolica, habiendo participado en la reforma MEM Sellars marl orcV tell cornnrUKerm ce nu Cello pmo RRclN lec) desde 1994 al Consejo Social de la Universidad Complutense. 8 La matematica en sus personajes nivola DYeCT RR www.nivola.com