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Los problemas, las dudas, las reflexiones, las hipótesis y las polémicas que habrían
de resultar fértiles para el desarrollo de la reflexión antropológica fueron algo
posteriores a los primeros contactos. Incluso podría decirse que el hombre
americano fue descubierto sólo después de que se tomara conciencia de que
América constituía un continente distinto y separado de Asia. Sólo entonces los
indios americanos provocaron turbación en los espíritus europeos. Mientras tanto,
sólo fueron bárbaros o idólatras y los europeos cristianos tenían claro los principios
que convenía aplicarles.
Es en suelo americano donde el hombre empieza a plantearse en forma concreta el
problema de sí mismo y de experimentarlo en carne propia.
América ha ocupado durante mucho tiempo un lugar privilegiado en los estudios
antropológicos por haber colocado a la humanidad ante su primer gran caso de
conciencia.