AGRICULTURA.

¿De qué manera es posible garantizar alimentos a la población mundial que crece
rápidamente? En los países tercermundistas, la agricultura ocupa un lugar primordial, ya que
ocupa cerca del 80% de la fuerza laboral y la mayor parte del presupuesto familiar es destinado a
la alimentación. La producción agrícola es afectada por diversos factores, tales como la riqueza del
suelo, la maleza que compite por los nutrientes, los insectos y las enfermedades que perjudican a
los cultivos. Para mejorar la producción, los agricultores hacen uso de fertilizantes, herbicidas e
insecticidas. Con el uso de estos productos químicos han contaminado la tierra, el agua y el aire.
Con el propósito de satisfacer las demandas alimenticias de este siglo, se están desarrollando
nuevas estrategias para la agricultura. La Biotecnología ha demostrado que puede lograr mejores
cultivos y más extensos. Estas técnicas permiten mejorar la producción y aumentar las cosechas.
Por ejemplo, los científicos han encontrado la forma de prevenir la reproducción de la plaga de los
insectos, ya que éstos se comunican entre sí al producir o reaccionar a moléculas especiales
llamadas feromonas, identificando y sintetizando las feromonas implicadas en el apareamiento de
los insectos o bien engañando a las hembras para que éstas se apareen con machos estériles. 11 5.
APLICACIONES DE LA QUÍMICA EN LA VIDA COTIDIANA EN BENEFICIO DE LA HUMANIDAD. En la
vida actual, particularmente en las actividades productivas del hombre, la Química juega un papel
importante y exclusivo. No hay tan solo una área de la producción que no esté relacionada con la
Química. La naturaleza nos proporciona la materia prima: madera, minerales, petróleo y otros.
Sometiendo estos materiales naturales a un tratamiento químico, se obtienen diversas sustancias,
necesaria para la producción agrícola, para la preparación de artículos industriales y para el
acondicionamiento de nuestras casa: abonos, fertilizantes, metales, plásticos, pintura,
medicamentos, jabón, soda, etc. Para el tratamiento químico de la materia prima, es necesario
saber las leyes generales de la transformación de las sustancias y estos conocimientos sólo la
Química nos los proporciona. Se hace química al cocinar y el cocinero sabe que el agua se evapora
al calentarse. El bicarbonato de sodio es usado para hornear el pan, la olla de presión es utilizada
para cocer más rápido los alimentos, para quitar el olor del pescado se usa jugo de limón. Todo
esto ocurre diariamente sin pensar en la naturaleza química. 6. FENÓMENOS QUÍMICOS
COTIDIANOS. La materia se encuentra en constante movimiento y sufre consecuentemente
cambios en su estructura. Estos cambios se denominan fenómenos. Existen fundamentalmente
dos clases de fenómenos: físicos y químicos. Un fenómeno es físico: cuando el cambio que
experimenta la sustancia altera su forma o su estado físico, pero no varía su composición química.
Son fenómenos químicos: el hielo al fundirse se convierte en agua líquida, cuando un vapor se
condensa también se convierte en agua. Al romper un pedazo de papel se cambia la forma del
mismo y el tamaño, pero no su composición química. Se llama fenómeno químico, a todo cambio
que altera la composición de una sustancia, formándose una o más nuevas sustancias. Por
ejemplo: el sodio (Na), que es un metal muy activo y el cloro (Cl), que es un gas tóxico, al
combinarse forman un compuesto llamado cloruro de sodio (NaCl), sustancia con propiedades
diferentes a las del sodio y el cloro, ya que es de color blanco, no es tóxico, no presenta la marcada
actividad del sodio y se usa para aderezar los alimentos. Otros ejemplos de fenómenos químicos
son: la absorción del abono por la tierra, el cual es transformado por la planta en madera, goma,
azúcar, etc., y los que se ocasionan en nuestro organismo una vez que ingerimos los alimentos.
Entre los fenómenos químicos se destacan: la combustión, las fermentación, descomposición de la
materia orgánica y la efervescencia. 12 6.1. COMBUSTIÓN. En la naturaleza se producen, con gran
profusión, distintos procesos de oxidación. Se entiende por oxidación, en sentido muy estricto de
la palabra, la combinación de determinada sustancia con el oxígeno. Este es un proceso lento y el
calor desarrollado durante el mismo, se disipa sin aumentar apreciablemente la temperatura.
Ejemplo: al poner en contacto un clavo con el agua o con la humedad, éste se llena de herrumbre
y se dice que el clavo se oxidó. Cuando la oxidación está acompañada de un gran desprendimiento
de luz y calor, el proceso se denomina combustión. En el fenómeno de la combustión, la sustancia
que se quema (arde) se le conoce como combustible. En un inicio, los químicos creyeron que
solamente habían combustiones a favor del oxígeno, considerándolo el único comburente capaz
de quemar las sustancias combustibles, pero posteriormente descubrieron que otros elementos
pueden, en determinados condiciones, hacer el mismo efecto que el oxígeno. Así, por ejemplo, el
Antimonio (Sb) y el Arsénico (As) arden en atmósfera de cloro. Son combustibles, todas aquellas
sustancias que arden con facilidad, como hidrógeno, azufre, carbono, magnesio, fósforo, etc. El
fenómeno de la combustión lo observamos en nuestra vida diaria al encender un fósforo, quemar
basura, al cocinar con leña, al encender la hornilla de una cocina de gas, en una vela encendida o
en un candil. En un laboratorio químico el fenómeno de la combustión está presente siempre que
usamos el mechero de Bunsen, Tirell o Merkel. No obstante, la combustión también ocurre en
diversos procesos biológicos como la respiración. 6.2. FERMENTACIÓN Es un fenómeno químico
que ocurre mediante la acción de unas sustancias llamadas fermentos. Estos fermentos son
enzimas, las cuales son sustancias catalizadoras que aceleran una reacción química y al final de
ellas no sufren alteración química. A este proceso se le conoce como catálisis. La catálisis
desempeña un gran papel en los sistemas biológicos. La mayoría de las reacciones químicas que
ocurren en el sistema digestivo, en la sangre y en las células de los animales y del ser humano, son
reacciones catalíticas. En este caso, los catalizadores son conocidos como fermentos, los cuales
son proteínas sencillas o complejas. Así, la saliva contiene ptialina(fermento), la cual cataliza la
transformación de almidón a azúcar. El fermento contenido en el estómago, la pepsina, cataliza la
separación de las proteínas. En el organismo humano se encuentran cerca de 30,000 diferentes
fermentos; cada uno de ellos sirve como catalizador efectivo en determinadas reacciones
específicas. Los microorganismos son muy usados en la síntesis microbiológica para la obtención
de aminoácidos, vitaminas, nucleótidos, etc. Estos microorganismos se caracterizan por liberar
fermentos, los cuales catalizan las reacciones químicas. Dichos microorganismos pueden ser
formados en fuentes naturales(hongos y bacterias) u obtenidos artificialmente, por ejemplo, los
hongos mutantes usados en la obtención de la penicilina