Cultura maya

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Para otros usos de este t�rmino, v�ase Maya.

Templo I o Templo del Gran Jaguar en el Parque nacional Tikal.

Templo de Kukulk�n en Chich�n Itz�.

Detalle del Dintel 26 de Yaxchil�n.

La cultura maya se refiere a una civilizaci�n mesoamericana que destac� a lo largo
de m�s de dos milenios en numerosos aspectos socioculturales como su escritura
jerogl�fica, uno de los pocos sistemas de escritura plenamente desarrollados del
continente americano precolombino, su arte, la arquitectura y sus notables sistemas
de numeraci�n, as� como en astronom�a, matem�ticas y comprensi�n de la ecolog�a.1?
Se desarroll� en Guatemala y el sureste de M�xico, tambi�n en Belice, la parte
occidental de Honduras y en El Salvador.

Durante el periodo formativo, antes de 2000 a. C., se inici� el desarrollo de la

agricultura y la poblaci�n se hizo sedentaria estableci�ndose en las primeras
aldeas. En el per�odo Precl�sico (c. 2000 a. C. hasta 250 d. C.) se desarrollaron
las primeras sociedades complejas y se cultivaron los alimentos b�sicos de la dieta
maya: el ma�z, el frijol, la calabaza y el chile. Las primeras ciudades mayas se
desarrollaron en torno a 750 a. C. Alrededor de 500 a. C. estas ciudades pose�an
una arquitectura monumental, incluyendo grandes templos con fachadas de estuco. La
escritura gl�fica se utiliz� desde el siglo iii a. C. En el precl�sico tard�o se
desarrollaron grandes ciudades en la Cuenca del Pet�n, y Kaminaljuy� alcanz�
prominencia en el altiplano guatemalteco. Desde alrededor de 250 d. C., el per�odo
cl�sico se define en gran medida por el levantamiento de monumentos esculpidos
empleando las fechas de Cuenta Larga. En este per�odo se desarroll� un gran n�mero
de ciudades-Estado vinculadas entre s� por una compleja red de comercio. En las
tierras bajas mayas surgieron dos grandes poderes rivales, Tikal y Calakmul. Se vio
tambi�n la intervenci�n extranjera en la pol�tica din�stica maya de la ciudad de
Teotihuacan del centro de M�xico. En el siglo ix, se produjo un colapso pol�tico
general en la regi�n central maya, que origin� guerras internas, el abandono de las
ciudades, y un desplazamiento poblacional hacia el norte. Durante el per�odo
Poscl�sico surgi� Chich�n Itz� en el norte, y se produjo la expansi�n del reino
quich� en el altiplano de Guatemala. En el siglo xvi el Imperio espa�ol conquist�
la regi�n mesoamericana, y tras una larga serie de campa�as militares la �ltima
ciudad maya cay� en 1697.

El poder pol�tico durante el periodo cl�sico se centr� en el concepto del �rey

divino�, que actuaba como mediador entre los mortales y el �mbito sobrenatural. La
monarqu�a era usualmente hereditaria y patrilineal, y el poder pasaba al hijo
mayor, aunque en m�s de un caso mujeres ostentaron el poder como regentes de sus
hijos menores de edad o por derecho propio.2? La pol�tica maya estaba dominada por
un sistema de patrocinio, aunque la exacta composici�n pol�tica de un reino variaba
de una ciudad-Estado a otra. Generalmente cada aldea ten�a un l�der tribal, que
respond�a a un se�or regional (Ajaw) supereditado por un se�or divino (Kuhul Ajaw)
y en algunos casos como el de Tikal, hab�a un gobernante superior (rey de reyes)
denominado Kalomt�.3? Hacia el Cl�sico Tard�o, la aristocracia hab�a aumentado
considerablemente y se hab�a reducido el poder exclusivo del rey divino.

La civilizaci�n maya desarroll� formas de arte sofisticadas utilizando tanto

materiales perecederos como durables, incluyendo madera, jade, obsidiana, cer�mica,
monumentos de piedra tallada, estucos y murales finamente pintados.

En las ciudades mayas el centro de la ciudad era ocupado por complejos ceremoniales
y administrativos, rodeado por una irregular expansi�n de barrios residenciales. A
menudo las diferentes partes de una ciudad eran conectadas por calzadas. La
arquitectura principal de la ciudad se compon�a de palacios, templos piramidales,
juegos de pelota ceremoniales, y estructuras alineadas para la observaci�n
astron�mica. La �lite maya sab�a leer y escribir, y desarroll� un complejo sistema
de escritura gl�fica, una de las m�s avanzadas en Am�rica precolombina. Los mayas
grabaron su historia y conocimiento ritual en libros en forma de biombo, de los que
solo permanecieron tres ejemplares con incuestionable autenticidad, el resto fue
destruido por los conquistadores espa�oles. Tambi�n existe un gran n�mero de
ejemplos de inscripciones mayas en las estelas y la cer�mica. Los mayas
desarrollaron una compleja serie de calendarios rituales entrelazados, emplearon la
matem�tica y fueron uno de los primeros pueblos en utilizar el cero expl�cito en el
mundo. Los mayas practicaban el sacrificio humano como parte de su religi�n.4?

�ndice
1 Mesoam�rica
2 Ubicaci�n geogr�fica
3 Historia
3.1 Antecedentes
3.2 Precl�sico (c. 2000 a. C.-250 d. C.)
3.3 Cl�sico (c. 250-900 d. C.)
3.3.1 Colapso maya del periodo Cl�sico
3.4 Poscl�sico (c. 950-1531 d. C.)
3.5 Periodo de contacto y conquista espa�ola (1511-1697 d. C.)
3.6 Persistencia de la cultura maya
3.7 Estudio de la civilizaci�n maya
4 Pol�tica
5 Sociedad
5.1 Rey y corte
5.2 Plebeyos
6 Guerra
6.1 Guerreros
6.2 Armas
7 Comercio
7.1 Comerciantes
7.2 Mercados
8 Arte
9 Arquitectura
9.1 Dise�o urbano
9.2 Materiales y m�todos de construcci�n
9.3 Principales tipos de construcci�n
9.3.1 Palacios y acr�polis
9.3.2 Pir�mides y templos
9.3.3 Observatorios
9.3.4 Pir�mides tri�dicas
9.3.5 Campos del juego de pelota
9.4 Estilos arquitect�nicos regionales
9.4.1 Centro de Pet�n
9.4.2 Puuc
9.4.3 Chenes
9.4.4 R�o Bec
9.4.5 Usumacinta
10 Idioma
11 Escritura
11.1 Sistema de escritura
11.2 Escritura gl�fica
11.3 Herramientas de escritura
11.4 Escribas y alfabetizaci�n
12 Matem�tica
13 Calendario
13.1 Correlaci�n del calendario de cuenta larga
14 Astronom�a
15 Religi�n y mitolog�a
15.1 Sacrificio humano
15.2 Deidades
16 Agricultura
17 Yacimientos arqueol�gicos mayas
18 Colecciones de museos
19 Notas
20 V�ase tambi�n
21 Referencias
22 Bibliograf�a
23 Bibliograf�a adicional
24 Enlaces externos
Mesoam�rica
Art�culo principal: Mesoam�rica

La regi�n maya en Mesoam�rica.

La civilizaci�n maya se desarroll� dentro del �rea cultural mesoamericana, una
regi�n que se extiende del centro de M�xico hacia el sur en Am�rica Central.5?
Mesoam�rica fue una de las seis cunas de la civilizaci�n en el mundo.6? El �rea
mesoamericana dio origen a un desarrollo cultural que inclu�a la formaci�n de
sociedades complejas, la agricultura, las ciudades, la arquitectura monumental, la
escritura y los sistemas calend�ricos.7?El conjunto de rasgos compartidos por las
culturas mesoamericanas tambi�n incluy� conocimientos astron�micos, el sacrificio
de sangre, el sacrificio humano, y una cosmovisi�n que ve el mundo como
estructurado en cuatro divisiones alineadas con los puntos cardinales, cada una con
diferentes atributos, as� como una divisi�n vertical del mundo en el reino
celestial, la tierra y el inframundo.

Por el a�o 6000 a. C., los primeros habitantes de Mesoam�rica estaban

experimentando con la domesticaci�n de las plantas, un proceso que dio lugar a la
creaci�n de sociedades agr�colas sedentarias.8? Aunque la diversidad clim�tica
permiti� una amplia variaci�n en los cultivos disponibles, en todas las regiones de
Mesoam�rica se cultivaron los cultivos de base, siendo el ma�z, frijoles y
calabazas.9? Todas las culturas mesoamericanas utilizaron la tecnolog�a de la Edad
de Piedra; despu�s de 1000 d. C. se trabaj� tambi�n el cobre, la plata y el oro.
Mesoam�rica carec�a de animales de tiro, no utilizaba la rueda, y pose�a pocos
animales dom�sticos; el principal medio de transporte era a pie o en canoa.10? Los
mesoamericanos vieron el mundo como hostil y regido por deidades impredecibles. El
juego ritual de pelota mesoamericano fue ampliamente practicado.11? Mesoam�rica
tiene una gran diversidad ling��stica, aunque la mayor�a de idiomas pertenece a un
peque�o n�mero de familias ling��sticas �las principales familias ling��sticas son
las lenguas mayenses, mixezoqueanas, otomangues y uto-aztecas�; tambi�n existe un
n�mero de familias ling��sticas m�s peque�as y aisladas. El �rea ling��stica
mesoamericana comparte una serie de caracter�sticas importantes, incluyendo el uso
generalizado de palabras compartidas, y un sistema num�rico vigesimal.12?

El territorio de los mayas cubri� un tercio de la extensi�n total de

Mesoam�rica,13? y los mayas mantuvieron una relaci�n din�mica con las culturas
vecinas, incluyendo los olmecas, los mixtecos, los de Teotihuacan, los aztecas, y
otros.14? Durante el periodo Cl�sico Temprano, las ciudades mayas de Tikal y
Kaminaljuy� fueron focos claves en una red que se extend�a m�s all� del �rea maya,
en el altiplano del centro de M�xico.15? En esta misma �poca hubo una fuerte
presencia maya en el recinto de Tetitla en Teotihuac�n.16? Siglos m�s tarde, en el
siglo ix, los murales en Cacaxtla, otro sitio en el altiplano del centro de M�xico,
tambi�n fueron pintados en estilo maya.17? Esto puede haber sido un esfuerzo por
alinearse con la a�n poderosa regi�n maya, tras el colapso de Teotihuacan y la
consiguiente fragmentaci�n pol�tica en las tierras altas de M�xico,18? o un intento
de expresar alg�n origen maya lejano por parte de los habitantes.19? La ciudad maya
de Chich�n Itz� y la lejana capital tolteca de Tollan mantuvieron v�nculos
estrechos.20?

Ubicaci�n geogr�fica

Extensi�n territorial m�xima de la civilizaci�n maya.

La civilizaci�n maya ocup� un extenso territorio que inclu�a el sureste de M�xico y
el norte de Am�rica Central; abarc� toda la pen�nsula de Yucat�n, la totalidad de
Guatemala y Belice, as� como la porci�n occidental de Honduras y El Salvador.21? La
mayor parte de la pen�nsula se compone de una vasta planicie con pocas colinas o
monta�as y una zona costera generalmente baja.22?

La regi�n del Pet�n se compone de una llanura baja de piedra caliza, cubierta de
bosque;23? una serie de catorce lagos atraviesa la cuenca de drenaje central del
Pet�n.24? En el sur, la llanura sube gradualmente hacia el altiplano de
Guatemala.25? Una selva densa cubre el norte de Pet�n y Belice, la mayor parte de
Quintana Roo, el sur de Campeche y una parte del sur del estado de Yucat�n. M�s
hacia el norte, la vegetaci�n se convierte en bosque bajo compuesto de matorrales
densos.26?

La zona del litoral de Soconusco se encuentra al sur de la sierra Madre de

Chiapas,27? y se compone de una estrecha llanura costera y las estribaciones de la
sierra Madre.28? El altiplano maya se extiende desde el este de Chiapas hasta en
Guatemala, y alcanza su m�xima altitud en la sierra de los Cuchumatanes. Los
principales centros de poblaci�n precolombino del altiplano se encuentran en los
valles mayores, como el valle de Guatemala y Quetzaltenango en el altiplano del
sur, dominado por un cintur�n de conos volc�nicos que corre paralela a la costa del
Pac�fico. El altiplano se extiende hacia el norte en Verapaz, y desciende
gradualmente hacia el este.29?

Historia
Antecedentes
Art�culo principal: Historia maya
La historia de la civilizaci�n maya se divide en tres per�odos principales: el
Precl�sico, Cl�sico y Poscl�sico;30? estos fueron precedidos por el Per�odo
Arcaico, en el que se establecieron los primeros asentamientos humanos y se dio
inicio al desarrollo de la agricultura.31? Los estudios modernos consideran estos
per�odos como divisiones arbitrarias de la cronolog�a maya, en lugar de ser
indicativo de la evoluci�n cultural de los mayas o de su decadencia.32? Dependiendo
del autor, las definiciones de las fechas de inicio y fin de los periodos pueden
variar hasta un siglo.33?

Cronolog�a maya34?
Per�odo Divisi�n Fechas
Arcaico 8000-2000 a. C.35?
Precl�sico Precl�sico Temprano 2000-1000 a. C.
Precl�sico Medio Precl�sico Medio Temprano 1000-600 a. C.
Precl�sico Medio Tard�o 600-350 a. C.
Precl�sico Tard�o Precl�sico Tard�o Temprano 350-1 a. C.
Precl�sico Tard�o Tard�o 1 a. C.-159 d. C.
Precl�sico Terminal 159-250 d. C.
Cl�sico Cl�sico Temprano 250-550 d. C.
Cl�sico Tard�o 550-830 d. C.
Cl�sico Terminal 830-950 d. C.
Poscl�sico Poscl�sico Temprano 950-1200 d. C.
Poscl�sico Tard�o 1200-1539 d. C.
Periodo de contacto/Conquista espa�ola 1511-1697 d. C.36?
V�ase tambi�n: Mayas de Tabasco
Precl�sico (c. 2000 a. C.-250 d. C.)
Art�culo principal: Precl�sico maya
El Mirador (Maya)
El Mirador
El Mirador
Takalik Abaj
Takalik Abaj
Kaminaljuyu
Kaminaljuyu
Nakb�
Nakb�
Chiapa de Corzo
Chiapa de Corzo
Tonal�
Tonal�
El Trapiche
El Trapiche
Xicalango
Xicalango
Dzibilchalt�n
Dzibilchalt�n
Principales sitios arqueol�gicos del per�odo precl�sico

Kaminaljuyu en el altiplano, y El Mirador en las tierras bajas, eran ciudades

importantes del Precl�sico Tard�o.
Los mayas desarrollaron su primera civilizaci�n en el per�odo Precl�sico.37? La
ocupaci�n maya de Cuello, Belice ha sido fechada alrededor de 2600 a. C.38? Los
asentamientos se establecieron alrededor de 1800 a. C. en la regi�n del Soconusco
en la costa del Pac�fico, y los mayas ya cultivaban cultivos b�sicos como ma�z,
frijol, calabaza y chile.39? Este per�odo se caracteriz� por la existencia de
comunidades sedentarias y la introducci�n de la cer�mica y figurillas de barro
cocido.40?

Durante el Precl�sico Medio, los peque�os asentamientos comenzaron a crecer y se

convirtieron en ciudades.41? Nakb�, ubicado en el departamento de Pet�n, Guatemala,
fue la ciudad m�s antigua documentada en las tierras bajas maya.42? Las estructuras
arquitect�nicas m�s grandes de Nakb� han sido datados en torno a 750 a. C.41? Las
tierras bajas del norte de Yucat�n fueron ampliamente pobladas hacia el Precl�sico
Medio.43? Alrededor de 400 a. C., los primeros gobernantes mayas levantaban
estelas.44? Una escritura desarrollada ya estaba siendo utilizado en el Pet�n hacia
el siglo iii a. C.45? En el Precl�sico Tard�o, la enorme ciudad de El Mirador
creci� hasta alcanzar un extensi�n de aproximadamente 16 km�.46? Aunque no tan
grande como El Mirador, Tikal ya era una ciudad importante en torno a 350 a. C.47?

En las tierras altas, Kaminaljuy� emergi� como uno de los principales centros del
Precl�sico Tard�o.48? Takalik Abaj y Chocol� eran dos de las ciudades m�s
importantes de la llanura costera del Pac�fico,49? y Komch�n creci� hasta
convertirse en un sitio importante en el norte de Yucat�n.50? El florecimiento
cultural del Precl�sico Tard�o experiment� un colapso en el siglo i d. C., y muchas
de las grandes ciudades mayas de esta �poca fueron abandonados; se desconoce la
causa de este colapso.51?

Cl�sico (c. 250-900 d. C.)

Quirigu� (Maya)
Quirigu�
Quirigu�
Tikal/Uaxact�n
Tikal/Uaxact�n
Calakmul
Calakmul
Piedras Negras/ Yaxchil�n
Piedras Negras/
Yaxchil�n
Aguateca
Aguateca
Palenque
Palenque
Cob�
Cob�
Comalcalco
Comalcalco
Cop�n
Cop�n
Principales sitios arqueol�gicos del per�odo cl�sico

La estela D de Quirigu� tiene una representaci�n del rey K'ak' Tiliw Chan
Yopaat.52?
El per�odo Cl�sico se define en gran medida como el per�odo en que los mayas de las
tierras bajas levantaron monumentos fechados, utilizando el calendario de la Cuenta
larga.53? Este per�odo marc� el apogeo de la construcci�n a gran escala y del
urbanismo, la realizaci�n de inscripciones monumentales, y mostr� un desarrollo
intelectual y art�stico significativo, sobre todo en las tierras bajas del sur.53?
El panorama pol�tico del per�odo Cl�sico maya, caracterizado por m�ltiples
ciudades-Estado involucradas en una compleja red de alianzas y enemistades, ha sido
comparado con el de Italia durante el Renacimiento o Grecia cl�sica.54? Las
ciudades mayores ten�an una poblaci�n de 50 000 a 120 000 habitantes y estaban
conectadas por redes de ciudades subsidiarias.55?

Durante el Cl�sico Temprano, las ciudades de la regi�n maya fueron influenciadas

por la gran metr�poli de Teotihuacan en el lejano Valle de M�xico.56? En el a�o
378, Teotihuacan intervino decisivamente en Tikal y otras ciudades cercanas, impuso
su gobernante e instal� una nueva dinast�a que pod�a contar con su respaldo.57?
Esta intervenci�n fue dirigida por Siyaj K'ak' (�Nacido del Fuego�), que lleg� a
Tikal a principios de 378 d. C. El entonces rey de Tikal, Chak Tok Ich'aak I, muri�
el mismo d�a, lo que sugiere una violenta toma del poder.58? Un a�o m�s tarde,
Siyaj K'ak' supervis� la instalaci�n de un nuevo rey, Yax Nuun Ayiin I.59? La
instalaci�n de la nueva dinast�a dio lugar a un periodo de dominio pol�tico en la
que Tikal se convirti� en la ciudad m�s poderosa de las tierras bajas centrales.59?

Calakmul fue una de las m�s importantes ciudades del per�odo Cl�sico.
El gran rival de Tikal era Calakmul, otra poderosa ciudad en la cuenca del
Pet�n.60? Tanto Tikal como Calakmul desarrollaron extensos sistemas de aliados y
vasallos; ciudades menores que entraron en una de estas redes, ganaron prestigio
por su asociaci�n con la ciudad de nivel superior y mantuvieron relaciones
pac�ficas con los dem�s miembros de la misma red.61? Tikal y Calakmul dirigieron
sus redes de aliados el uno contra el otro; en varios momentos durante el periodo
Cl�sico, uno u otro de estos poderes ganar�a una victoria estrat�gica sobre su gran
rival, lo que result� en los respectivos per�odos de florecimiento y decadencia.62?

En 629, B'alaj Chan K'awiil, hijo del rey K'inich Muwaan Jol II, fue enviado a
fundar una nueva ciudad en Dos Pilas, en la regi�n del Petexbat�n, al parecer como
un puesto de avanzada para extender el poder de Tikal fuera del alcance de
Calakmul.63? Durante las siguientes dos d�cadas luch� lealmente con su hermano y
se�or de Tikal. En 648 d. C., el rey Yuknoom Ch'een II de Calakmul captur� a Balaj
Chan K�awiil. Yuknoom Ch'een II luego reinstal� a Balaj Chan K'awiil en el trono de
Dos Pilas como su propio vasallo.64? Desde entonces sirvi� como un aliado leal de
Calakmul.65?

Comalcalco fue una importante ciudad comercial del per�odo Cl�sico, cuyos edificios
fueron construidos con ladrillos.
En el sureste de la regi�n maya, Cop�n era la ciudad m�s importante.60? Su dinast�a
del per�odo Cl�sico fue fundada en 426 por K'inich Yax K'uk' Mo'. El nuevo rey
ten�a v�nculos fuertes con el centro de Pet�n y Teotihuacan.66? Cop�n alcanz� el
apogeo de su desarrollo cultural y art�stico durante el gobierno de Uaxaclajuun
Ub'aah K'awiil, quien rein� desde 695 hasta 738.67? Su reinado termin� de forma
catastr�fica cuando fue capturado por su vasallo, el rey K'ak' Tiliw Chan Yopaat de
Quirigu�.68? El rey capturado de Cop�n fue llevado a Quirigu� donde fue decapitado
en un ritual p�blico.69? Es probable que este golpe de Estado fuese apoyado por
Calakmul con el fin de debilitar a un poderoso aliado de Tikal.70?

Palenque y Piedras Negras fueron las ciudades m�s poderosas de la cuenca del
Usumacinta.60? En las tierras altas, Kaminaljuy�, en el valle de Guatemala, ya era
una ciudad en expansi�n hacia 300 d. C.71? En el norte del �rea maya, la ciudad m�s
importante era Cob�,72? mientras que en el occidente, en la planicie tabasque�a, la
ciudad m�s importante fue Comalcalco, fundada en el 700 a. C. y cuyos edificios
fueron construidos de ladrillo cocido, pegados con una mezcla de concha de osti�n
cocida, ante la carencia de piedras en la regi�n.73? Comalcalco fue un importante
centro comercial74? y de cultivo de cacao, cuya semilla era considerada como moneda
en la cultura maya y en Mesoam�rica, y que fue sometida por Tortuguero en el 649 d.
C. despu�s de una sangrienta guerra.75?

Colapso maya del periodo Cl�sico

Art�culo principal: Colapso maya

Chich�n Itz� era la ciudad m�s importante en el norte de la regi�n maya.

Durante el siglo iv, el centro de la regi�n maya experiment� un gran colapso
pol�tico, marcado por el abandono de las ciudades, el fin de las dinast�as y un
desplazamiento del foco de actividades hacia el norte.56? No existe una teor�a
universalmente aceptada que explica este colapso, pero es probable que fuese el
resultado de una combinaci�n de causas, incluyendo la end�mica guerra interna, la
sobrepoblaci�n que result� en una grave degradaci�n del medio ambiente y la
sequ�a.76? Durante este per�odo, conocido como el Cl�sico Terminal, las ciudades
del norte de Chich�n Itz� y Uxmal mostraron un incremento de actividad.56? Las
principales ciudades en el norte de la Pen�nsula de Yucat�n continuaron siendo
habitadas durante mucho tiempo despu�s de que las ciudades de las tierras bajas del
sur dejaron de levantar monumentos.77?

La organizaci�n social maya del periodo Cl�sico se basaba en la autoridad ritual

del gobernante, en lugar de un control central del comercio y distribuci�n de
alimentos. Este modelo de gobernaci�n no estaba bien estructurado para responder a
cambios fundamentales, ya que la libertad de acci�n del gobernante se limitaba a
respuestas tradicionales. Los gobernantes reaccionaron, en una forma culturalmente
delimitada, con la intensificaci�n de actividades tales como la construcci�n, los
rituales y la guerra. Esto fue contraproducente y solo sirvi� para exacerbar los
problemas sist�micos.78? Esto dio como resultado el colapso de este sistema de
gobernaci�n durante los siglos ix y x. En el norte de Yucat�n, el reinado
individual fue reemplazado por un consejo de gobierno conformado a partir de los
linajes de la �lite. En el sur de Yucat�n y el centro de Pet�n, por lo general, los
reinos declinaron; en el occidente de Pet�n y algunas otras �reas, los cambios
fueron catastr�ficos y dieron lugar a una r�pida despoblaci�n de las ciudades.79?
Grandes extensiones de la zona maya central quedaron casi abandonadas dentro de un
par de generaciones.80? Las ciudades m�s grandes ten�an poblaciones de 50 000 a 120
000 habitantes y estaban vinculadas a redes de sitios subsidiarios. Por lo general,
tanto las ciudades capitales como sus centros secundarios fueron abandonados en un
plazo de 50 a 100 a�os.55? Una por una, muchas de las otrora grandes ciudades
dejaron de esculpir monumentos fechados y, finalmente, fueron abandonadas; la
�ltima fecha de Cuenta Larga fue inscrita en Tonin� en el a�o 909. Ya no se
levantaron estelas, y otros ocupantes se instalaron en los palacios reales
abandonados. Las rutas comerciales en Mesoam�rica cambiaron y no incluyeron al
Pet�n.81?

Poscl�sico (c. 950-1531 d. C.)

Bacalar (Maya)
Bacalar
Bacalar
Chichen Itz�
Chichen
Itz�
Chetumal
Chetumal
Mayap�n
Mayap�n
Uxmal
Uxmal
Tayasal
Tayasal
Pol�/ Cozumel
Pol�/
Cozumel
Principales sitios arqueol�gicos del per�odo poscl�sico

Zaculeu era la capital poscl�sica del reino mam en las tierras altas de
Guatemala.82?
Despu�s del abandono de las principales ciudades del per�odo Cl�sico, una
significativa, aunque mucho m�s reducida, presencia maya permaneci� en el periodo
Poscl�sico, concentr�ndose sobre todo cerca de las fuentes de agua permanentes.83?
A diferencia de los ciclos de contracci�n anteriores en la regi�n maya, las tierras
abandonadas no fueron r�pidamente reasentadas durante el Poscl�sico.55? El centro
de actividad se traslad� a las tierras bajas del norte y las tierras altas mayas;
es posible que esto haya coincidido con la migraci�n desde las tierras bajas del
sur, ya que muchos grupos del Poscl�sico maya ten�an mitos sobre migraciones.84?
Chich�n Itz� y sus vecinos Puuc declinaron dr�sticamente en el siglo xi, lo que
puede representar el episodio final del per�odo del colapso cl�sico. Despu�s de la
ca�da de Chich�n Itz�, la regi�n maya carec�a de un poder dominante hasta el
surgimiento de la ciudad de Mayap�n en el siglo xii. Nuevas ciudades surgieron
cerca de las costas del Caribe y del golfo de M�xico, y se formaron nuevas redes
comerciales.85?

El per�odo Poscl�sico estaba marcado por una serie de cambios que permite
distinguir sus ciudades de las del periodo Cl�sico anterior.86? La otrora gran
ciudad de Kaminaljuy� en el valle de Guatemala fue abandonada despu�s de un periodo
de ocupaci�n continua que se extendi� por casi dos mil a�os.87? Este fue
sintom�tico de los cambios que estaban barriendo a trav�s de las tierras altas y la
llanura de la costa del Pac�fico, en los cuales las ciudades situadas en terrenos
expuestos fueron reubicadas, al parecer debido a una proliferaci�n de la guerra.
Las ciudades pasaron a ocupar lugares ubicados en cumbres, rodeados de profundos
barrancos que facilitaron su defensa, y a veces con defensas compuestas de zanjas y
paredes para complementar la protecci�n proporcionada por el terreno.87? Una de las
ciudades m�s importantes de las tierras altas de Guatemala en esta �poca era
Q'umarkaj, la capital del beligerante reino quich�.86? Por lo general los Estados
mayas del Poscl�sico, desde Yucat�n hasta las tierras altas de Guatemala, fueron
organizados bajo una forma de gobierno conjunto o consejo de gobierno. Sin embargo,
en la pr�ctica uno de los miembros del consejo podr�a actuar como gobernante
supremo, con los dem�s miembros sirvi�ndole como asesores.88?

Mayap�n era una ciudad poscl�sica importante en el norte de la pen�nsula de

Yucat�n.
Mayap�n fue abandonado alrededor del a�o 1448, tras un per�odo de turbulencia
pol�tica, social y ambiental que, en muchos aspectos, hizo eco del colapso del
periodo Cl�sico en la regi�n maya del sur. El abandono de la ciudad fue seguido por
un per�odo prolongado de guerra en la pen�nsula de Yucat�n, que solo termin� poco
antes del contacto con los espa�oles en 1511. Incluso sin una capital regional
dominante, los primeros exploradores espa�oles relataron sobre ciudades costeras
ricas y mercados florecientes.85? Durante el Poscl�sico Tard�o, la pen�nsula de
Yucat�n estaba dividida en varias provincias independientes que compart�an una
cultura com�n, pero variaban en su organizaci�n sociopol�tica interna.89? En
v�speras de la conquista espa�ola, varios poderosos estados mayas dominaron las
tierras altas de Guatemala.90? Los quich�s hab�an forjado un peque�o imperio que
cubr�a una gran parte del altiplano occidental de Guatemala y la llanura costera
del Pac�fico. Sin embargo, en las d�cadas anteriores a la invasi�n espa�ola, el
reino kaqchikel hab�a estado erosionando el reino quich�.91?

Periodo de contacto y conquista espa�ola (1511-1697 d. C.)

Art�culos principales: Conquista espa�ola de los mayas, Chiapas, Guatemala, Pet�n y
Yucat�n.
V�anse tambi�n: Conquista de M�xico, Conquista de Tabasco y Colonizaci�n espa�ola
de Am�rica.

Una p�gina del Lienzo de Tlaxcala que muestra la conquista de Iximch�, conocido
como Cuahtemallan en n�huatl.
En 1517, una carabela espa�ola naufrag� en el Caribe, y alrededor de una docena de
sobrevivientes tocaron tierra en la costa de Yucat�n. Fueron capturados por un
se�or maya, y la mayor�a fueron sacrificados, aunque dos lograron escapar. Desde
1517 hasta 1519, tres expediciones espa�olas independientes exploraron las costas
de Yucat�n, y Tabasco, en este �ltimo en 1519 entablaron una serie de combates con
los habitantes mayas,92? destacando la Batalla de Centla contra los maya chontales
de Potonch�n, que fue la primera gran batalla de los espa�oles en lo que m�s tarde
ser�a la Nueva Espa�a.

Tras las ca�da de la capital azteca, Tenochtitl�n, en 1521, Hern�n Cort�s mand� a
Pedro de Alvarado a Guatemala con una caballer�a de 180 hombres montados, una
infanter�a de 300 soldados, 4 ca�ones y miles de guerreros aliados del centro de
M�xico;93? llegaron en Soconusco en 1523.94? Alvarado conquist� la capital del
reino quich�, Q'umarkaj, en 1524.95? Poco despu�s, los espa�oles fueron invitados
como aliados en Iximch�, la ciudad capital del reino kaqchikel.96? Las buenas
relaciones no duraron debido a las excesivas demandas tributarias en oro de parte
de los espa�oles, y la ciudad fue abandonada unos meses m�s tarde.97? Esto fue
seguido por la ca�da de Zaculeu, la capital mam, en 1525.98? Francisco de Montejo y
su hijo, Francisco de Montejo �el Mozo�, lanzaron una larga serie de campa�as
contra las ciudades mayas de la pen�nsula de Yucat�n en 1527, y finalmente
completaron la conquista de la parte norte de la pen�nsula en 1546.99? Solo los
reinos mayas de la cuenca del Pet�n permanecieron independientes.100? En 1697,
Mart�n de Urz�a lanz� un asalto contra la capital itz�, Nojpet�n, que culmin� en la
ca�da de la �ltima ciudad maya independiente.101?

Persistencia de la cultura maya

Dibujo por D�sir� Charnay cuando descubri� Comalcalco en 1880.

La conquista espa�ola elimin� la mayor parte de los rasgos definitorios de la
civilizaci�n maya. Sin embargo, muchas aldeas mayas se mantuvieron alejados de la
autoridad virreinal espa�ola, y en gran medida continuaron manejando sus propios
asuntos. Las comunidades rurales mayas, y la familia nuclear, mantuvieron su vida
diaria tradicional.102? El cultivo de alimentos b�sicos, como el ma�z y frijoles,
continu�, aunque la producci�n agr�cola se mejor� con la introducci�n de
herramientas de acero. Tambi�n se mantuvo la producci�n de la artesan�a
tradicional, como el tejido, la cer�mica y la cester�a. Los mercados comunitarios y
el comercio de productos locales continuaron mucho tiempo despu�s de la conquista.
Ocasionalmente, la administraci�n virreinal foment� la econom�a tradicional con el
fin de extraer tributo en la forma de cer�mica o textiles de algod�n, aunque, por
lo general, estos fueron elaborados a las especificaciones europeas. Las creencias
religiosas y los idiomas mayas persistieron, a pesar de los grandes esfuerzos de
eliminarlas por parte de los religiosos cat�licos.103? El tzolk'in, el calendario
ritual de 260 d�as, sigue en uso en las comunidades mayas modernas en las tierras
altas de Guatemala y Chiapas,104? y millones de hablantes de idiomas mayas habitan
en el territorio en el que sus antepasados desarrollaron su civilizaci�n.105?

Estudio de la civilizaci�n maya

Dibujo por Frederick Catherwood del Cuadr�ngulo de las Monjas en Uxmal.

Los agentes de la Iglesia Cat�lica escribieron relatos detallados de los mayas para
apoyar sus esfuerzos de evangelizaci�n y de absorci�n en el Imperio espa�ol.106?
Esto fue seguido por varios sacerdotes espa�oles y funcionarios virreinales que
dejaron descripciones de las ruinas que visitaron en Yucat�n y Am�rica Central.107?
En 1839, el escritor y viajero estadounidense John Lloyd Stephens visit� varios
sitios con ruinas de ciudades mayas, junto con el arquitecto y dibujante ingl�s
Frederick Catherwood.108? La publicaci�n de los relatos ilustrados de las ruinas
provocaron gran inter�s, y trajeron la civilizaci�n maya a la atenci�n del
mundo.106? La segunda mitad del siglo xix vio el registro y la recuperaci�n de
relatos etnohist�ricos de los mayas, y se dieron los primeros pasos en el
desciframiento de los gl�fos mayas.109?

Fotograf�a de 1892 del Templo de Kukulk�n en Chich�n Itz�, por Teoberto Maler.
Durante las dos �ltimas d�cadas del siglo xix se inici� la arqueolog�a cient�fica
moderna en la regi�n maya, con el trabajo minucioso de Alfred Maudslay y Teoberto
Maler.110? A principios del siglo xx, el Museo Peabody decidi� patrocinar
excavaciones en Cop�n y en la pen�nsula de Yucat�n.111? En las dos primeras d�cadas
del siglo xx, se lograron avances en el desciframiento del calendario maya, as�
como en la identificaci�n de las deidades, fechas y conceptos religiosos.112? Desde
la d�cada de 1930 en adelante, el ritmo de exploraci�n arqueol�gica aument�
considerablemente, y se llevaron a cabo excavaciones a gran escala en toda la
regi�n maya.113?

En la d�cada de 1960, el distinguido mayista J. Eric S. Thompson promovi� la idea

que las ciudades mayas ser�an centros ceremoniales esencialmente vacantes que
serv�an a una poblaci�n dispersa en la selva, y que la civilizaci�n maya hubiera
sido regida por sacerdotes-astr�nomos pac�ficos.114? Estas ideas empezaron a
colapsar tras los importantes avances que se lograron en el desciframiento de la
escritura maya en el siglo xx, liderado por Heinrich Berlin, Tatiana Proskouriakoff
y Yuri Knorozov.115? Con los avances en la comprensi�n de la escritura maya que se
lograron desde la d�cada de 1950 en adelante, los textos revelaron las actividades
b�licas de los reyes mayas cl�sicos, y ya no pod�a sostenerse la idea de que los
mayas fuesen pac�ficos.116? Minuciosas investigaciones del patr�n de asentamiento
de las ciudades mayas revelaron evidencia de grandes poblaciones urbanas, poniendo
fin al modelo del centro ceremonial vacante.117?

Pol�tica
A diferencia de los aztecas e incas, el sistema pol�tico maya nunca incorpor� toda
el �rea cultural maya en un solo Estado o imperio. M�s bien, a lo largo de su
historia, el �rea maya estaba conformada de una mezcla de complejidad pol�tica
variable que inclu�a tanto Estados como cacicazgos. Los v�nculos entre estas
entidades pol�ticas, fluctuaron enormemente, ya que estaban involucrados en una
compleja red de rivalidades, per�odos de dominaci�n o sumisi�n, vasallaje y
alianzas. Ocasionalmente, algunas entidades pol�ticas lograron el dominio regional,
como Calakmul, El Caracol, Mayap�n, y Tikal. La primera evidencia fiable de la
existencia de entidades pol�ticas en las tierras bajas mayas se remonta al siglo ix
a. C.118? Durante el Precl�sico Tard�o, el sistema pol�tico maya evolucion� hacia
una forma teopol�tica, donde la ideolog�a de �lite justific� la autoridad del
gobernante, y se vio reforzada por la exhibici�n p�blica de los rituales y la
religi�n.119? El rey divino era el centro del poder pol�tico, y ejerc�a un control
absoluto sobre las funciones administrativas, econ�micas, judiciales y militares de
la entidad pol�tica. La autoridad divina del gobernante era tal que el rey ten�a la
potestad de movilizar tanto la aristocracia como los plebeyos para la ejecuci�n de
grandes proyectos de construcci�n, al parecer sin recurrir a una fuerza policial ni
un ej�rcito permanente.120? Algunas entidades pol�ticas utilizaron la estrategia de
ampliar la administraci�n y llenar los puestos administrativos con fieles
seguidores en lugar de familiares consangu�neos.121? Dentro de una entidad
pol�tica, los centros de poblaci�n medianos habr�an jugado un papel clave en la
gesti�n de los recursos y el manejo de conflictos internos.122?

El panorama pol�tico maya era muy complejo, y las �lites mayas se sirvieron de
intriga pol�tica para obtener ventajas econ�micas y sociales sobre sus vecinos.123?
En el Cl�sico Tard�o, algunas entidades pol�ticas alcanzaron un largo per�odo de
dominaci�n sobre otras grandes entidades pol�ticas, como el dominio de El Caracol
sobre Naranjo durante medio siglo. En otros casos, se formaron redes de alianzas
sueltas alrededor de una ciudad dominante.124? Los asentamientos fronterizos a
menudo cambiaron de alianzas en el transcurso de su historia; generalmente se
encontraron a medio camino entre las capitales de entidades pol�ticas rivales, y en
momentos diferentes podr�an aliarse a uno u otro de sus vecinos dominantes, o bien
actuar de forma independiente.125? Las capitales de las entidades pol�ticas
dominantes exig�an tributo en forma de art�culos de lujo de los centros poblados
subyugados.126? El poder pol�tico maya se vio reforzado por el poder militar, y la
captura y humillaci�n de guerreros enemigos jug� un papel importante en la cultura
de la �lite. Un sentido preponderante de orgullo y honor entre la aristocracia
guerrera pudiera dar lugar a disputas y vendettas extendidas, resultando en
inestabilidad pol�tica y fragmentaci�n de las entidades pol�ticas.127?

Sociedad
Art�culo principal: Sociedad maya
V�ase tambi�n: Las mujeres en la sociedad maya
A partir del Precl�sico Temprano, la sociedad maya se caracterizaba por una
estricta divisi�n entre la �lite y los plebeyos. Con el crecimiento de la poblaci�n
en el curso del tiempo, varios sectores de la sociedad se volvieron cada vez m�s
especializados y la organizaci�n pol�tica se hizo cada vez m�s compleja.128? Por el
Cl�sico Tard�o, cuando la poblaci�n hab�a crecido considerablemente, y cientos de
ciudades estaban conectados en una compleja red de jerarqu�as pol�ticas, se
multiplic� el segmento de los ricos en la sociedad maya.129? Tambi�n puede haberse
desarrollado una clase media, compuesta de artesanos, funcionarios y sacerdotes de
bajo rango, comerciantes y soldados. Los plebeyos inclu�an campesinos, sirvientes,
obreros y esclavos.130? De acuerdo a los relatos ind�genas, la tierra era propiedad
comunal de las casas nobles, o clanes. Los clanes sosten�an que la tierra era
propiedad de los antepasados del clan, y los v�nculos entre la tierra y los
ancestros fueron reforzadas por el entierro de los muertos dentro de los complejos
residenciales de cada clan.131?

Rey y corte
V�ase tambi�n: Gobernantes mayas

Estela de Tonin� que representa el rey Bahlam Yaxuun Tihl del siglo iv.132?
El Estado maya cl�sico se centraba en una cultura real que tuvo expresi�n en todos
los �mbitos del arte maya cl�sico. El rey era el gobernante supremo, y ten�a un
estatus semidivino que le permiti� actuar como mediador entre el reino de los
dioses y el de los mortales. Desde tiempos muy antiguos, los reyes fueron
identificados espec�ficamente con el joven dios del ma�z, cuyo don del ma�z
constituy� la base de la civilizaci�n mesoamericana. La sucesi�n al trono era
patrilineal, y el poder real solo se transfiri� a las reinas si no hab�a otra
opci�n de evitar la extinci�n de la dinast�a. Por lo general, el poder se
transfiri� al hijo mayor. Un pr�ncipe joven era denominado ch'ok (�joven�), aunque
posteriormente, esta palabra se refer�a a la nobleza en general. El heredero del
trono real era conocido como b'aah ch'ok (�joven principal�). Los diferentes hitos
de la infancia del pr�ncipe joven fueron marcados por rituales; el m�s importante
era una ceremonia de derramamiento de sangre a la edad de cinco o seis a�os. Aunque
la pertenencia a la l�nea de sangre real se consideraba de suma importancia, el
heredero tambi�n ten�a que destacar como l�der de guerra, lo que pod�a demostrar
con la toma de prisioneros de guerra. La entronizaci�n de un nuevo rey era una
ceremonia elaborada, compuesta de una serie de actos diferentes, incluyendo la
entronizaci�n sobre un coj�n de la piel de jaguar, sacrificios humanos, y la
otorgaci�n de los s�mbolos del poder real, como una diadema llevando una
representaci�n de jade del llamado �dios buf�n�, un tocado elaborado, adornado con
plumas del quetzal, y un cetro con la representaci�n del dios K'awiil.133?

La administraci�n pol�tica maya, basada en torno a la corte real, no ten�a un

car�cter burocr�tico. El gobierno era jer�rquico y los cargos oficiales eran
patrocinados por los miembros de alto rango de la aristocracia; los funcionarios
tend�an a ser ascendidos a cargos superiores durante el curso de sus vidas. A los
funcionarios se refer�an como siendo la �propiedad� de su patrocinador, y esta
relaci�n continuar�a incluso despu�s de la muerte del patrocinador.134? La corte
real maya era una instituci�n pol�tica vibrante y din�mica.135? No ten�a una
estructura fija, sino que cada entidad pol�tica form� una corte real adaptada a su
propio contexto.136? Los epigrafistas que tradujeron las inscripciones mayas
cl�sicas lograron identificar un n�mero de t�tulos reales y nobles. Ajaw se traduce
generalmente como �se�or� o �rey�. En el Cl�sico Temprano, el ajaw era el
gobernante de una ciudad. Luego, con el aumento de la complejidad social, ajaw se
refiri� a un miembro de la clase dominante; una ciudad importante podr�a tener m�s
de un ajaw, cada uno gobernando diferentes distritos de la ciudad.137? Los
gobernantes supremos se distinguieron de la nobleza extendida anteponiendo la
palabra k'uhul a su de t�tulo de ajaw. El t�tulo de k'uhul ajaw, o �divino se�or�,
era inicialmente reservado para los reyes de las dinast�as reales m�s prestigiosas
y antiguas.138? Kalomte era un t�tulo real, cuyo significado exacto a�n no se ha
descifrado, que fue �nicamente utilizado por los m�s poderosos reyes de las
dinast�as m�s fuertes. Se refiri� a un se�or supremo, o Gran Rey, un t�tulo que
solo estaba en uso durante el periodo Cl�sico.139? Por el Cl�sico Tard�o, el poder
absoluto del ajaw k'uhul se vio debilitado despu�s de la diversificaci�n del
sistema pol�tico con la inclusi�n de una aristocracia m�s amplia, que en aquel
�poca pudiera haber sido desproporcionada.140?

Escultura del periodo Cl�sico, que muestra el sajal Aj Chak Maax presentando
cautivos al gobernante Itzamnaaj B'alam III de Yaxchil�n.141?
El t�tulo de sajal se situaba debajo del de ajaw, y se refiri� a un se�or servil.
Un sajal ser�a un se�or de una ciudad de segundo o tercer nivel, sumiso a un ajaw,
quien a su vez ser�a subordinado a un kalomte.137? El sajal era a menudo un capit�n
de guerra, o un gobernador regional, y las inscripciones mayas suelen vincular el
t�tulo de sajal a la guerra; son frecuentemente mencionados como due�os de
prisioneros de guerra.142? El significado de Sajal era �el temido�.143? Los t�tulos
de ah tz'ihb y ah ch'ul hun estaban vinculados a los escribas. El ah tz'ihb era un
escriba real, por lo general un miembro de la familia real; el ah ch'ul hun era el
Guardi�n de los Libros Sagrados, un t�tulo estrechamente asociado con el de ajaw,
indicando que solo un ajaw pod�a llevar el t�tulo de ah Ch'ul hun.144? Otros
t�tulos cortesanos, cuyas funciones no son bien conocidas, eran yajaw k'ahk (�El
Se�or del Fuego�), ti'huun y ti'sakhuun. Estos dos �ltimos podr�an ser variaciones
del mismo t�tulo,145? y Mark Zender sugiri� que su titular pudiera haber sido el
portavoz del gobernante.146? La gran mayor�a de los t�tulos cortesanos eran
masculinos, y en aquellas raras ocasiones en las que se aplicaron a una mujer,
parecen haber sido utilizado como t�tulos honor�ficos para la realeza femenina.147?
En las inscripciones gl�ficas de las ciudades cl�sicas, se asociaba frecuentemente
los miembros de la �lite con ciertas estructuras arquitect�nicas, lo que puede
indicar que los titulares de estos cargos eran los propietarios de estas
estructuras, o que ciertas estructuras eran focos importantes para sus
actividades.148? El lakam era posiblemente el �nico titular de un oficio en la
corte real que no pertenec�a a la �lite.134? Solo hab�a un lakam en las ciudades
mayores, y aparentemente era el responsable de la recaudaci�n de tributo de los
distritos locales.134?

Plebeyos
Se estima que los plebeyos comprend�an m�s del 90 % de la poblaci�n, pero se sabe
relativamente poco acerca de ellos. Sus casas eran generalmente construidas de
materiales perecederos, cuyos restos dejaron pocas huellas en el registro
arqueol�gico. Algunas viviendas de plebeyos estaban construidas sobre plataformas
bajas que pueden ser identificadas, pero esto no fue el caso para la mayor�a de las
casas. La detecci�n de estas viviendas de bajo estatus solo es posible con el uso a
gran escala de la teledetecci�n para investigar terrenos aparentemente vac�os.149?
La gama de plebeyos era muy amplia; se compon�a de todas las personas que no
pertenec�an a la nobleza, desde los agricultores m�s pobres a los artesanos ricos y
los plebeyos que serv�an en puestos burocr�ticos.150? Los plebeyos se dedicaban a
actividades de producci�n esenciales, incluyendo la de productos destinados para la
�lite, como algod�n y cacao, as� como cultivos de subsistencia para su propio uso,
y art�culos utilitarios como la cer�mica y herramientas de piedra.151? Los plebeyos
tambi�n participaban en las guerras, y podr�an avanzar socialmente al ser
reconocidos como guerreros destacados.152? Los plebeyos pagaban impuestos a la
�lite en la forma de productos de primera necesidad, como la harina de ma�z y la
carne de animales silvestres.126? Es probable que los plebeyos trabajadores que
mostraban iniciativa y que pose�an habilidades excepcionales, pudieran convertirse
en miembros influyentes de la sociedad maya.153?

Guerra
Art�culo principal: Guerra maya

Escena de guerra. Primer vaso que representan la guerra entre dos fuerzas mayas.
La guerra era com�n en el mundo maya. Se pusieron en marcha campa�as militares por
diferentes razones, incluyendo el control de las rutas comerciales y tributo,
incursiones para tomar prisioneros, o una escalaci�n de la guerra hasta alcanzar la
destrucci�n completa de un estado enemigo. Poco se sabe acerca de la organizaci�n
militar maya, ni de la log�stica y formaci�n militar. La guerra es representada en
el arte maya del periodo Cl�sico, y las batallas y victorias son mencionadas en las
inscripciones gl�ficas.154? Sin embargo, las inscripciones no proporcionan
informaci�n sobre las causas de la guerra, o la forma que tom�.155? En los siglos
viii y ix, una guerra intensiva culmin� en la ca�da de los reinos de la regi�n de
Petexbat�n en el oeste de Pet�n.155? El r�pido abandono de Aguateca por sus
habitantes, ofreci� la inesperada oportunidad de examinar los restos del armamento
maya in situ.156? Enemigos desconocidos atacaron Aguateca alrededor de 810 d. C.,
superaron sus formidables defensas y quemaron el palacio real. Los habitantes de la
�lite de la ciudad huyeron o fueron capturados, y nunca regresaron para recuperar
su propiedades abandonadas. Los habitantes de la periferia abandonaron el lugar
poco despu�s. Esto es un ejemplo de una guerra intensiva llevada a cabo con el fin
de eliminar por completo un estado rival, en lugar de someterlo. La investigaci�n
en Aguateca indic� que los guerreros del periodo Cl�sico eran principalmente
miembros de la �lite.157?

Ya desde el per�odo Precl�sico, se esperaba que el gobernante de una entidad

pol�tica maya fuese un l�der de guerra distinguido, y a menudo se le representaba
con cabezas trofeo colgando de su cintur�n. En el per�odo cl�sico, tales cabezas
trofeo ya no aparecieron al cintur�n del rey; m�s bien, los reyes del per�odo
Cl�sico fueron frecuentemente representados parado sobre los prisioneros de guerra
humillados.154? Hasta finales del per�odo Poscl�sico, los reyes mayas dirig�an como
comandantes de guerra. Las inscripciones mayas del periodo Cl�sico mostraron que el
rey derrotado podr�a ser capturado, torturado y sacrificado.152? Los espa�oles
relataron que los l�deres mayas manten�an registro de los movimientos de tropas en
libros pintados.158?

Guerra Maya. Segundo vaso que muestran Guerreros preparados para la Guerra.
El resultado de una exitosa campa�a militar podr�a variar en su impacto sobre la
entidad pol�tica derrotada. En algunos casos, ciudades enteras fueron saqueadas y
nunca m�s reasentadas, como ocurri� en Aguateca.159? En otros casos, los vencedores
se apoderaron de los gobernantes derrotados, sus familias y las representaciones de
sus dioses patronos. Los nobles capturados y sus familias podr�an ser encarcelados
o sacrificados. El resultado menos severo de la gama de posibilidades ser�a que la
entidad pol�tica derrotada se viera obligada a pagar tributo al vencedor.160?

Guerreros
Del per�odo de contacto con los espa�oles se sabe que ciertos puestos militares
eran limitados a los miembros de la aristocracia, y que se transmit�an por sucesi�n
patrilineal. Es probable que el titular de un cargo militar espec�fico ense�ara a
su sucesor el conocimiento especializado inherente al cargo, incluyendo la
estrategia, el ritual y las danzas de guerra.152? Los ej�rcitos mayas del periodo
de contacto con los espa�oles eran muy disciplinados, y los guerreros participaban
en simulacros y ejercicios de entrenamiento regulares; todos los varones adultos y
sanos estaban disponibles para el servicio militar. Los estados mayas no
mantuvieron ej�rcitos permanentes; los guerreros fueron reunidos por funcionarios
locales que respondieron a los l�deres de guerra. Tambi�n hab�a unidades de
mercenarios a tiempo completo que siguieron a los l�deres permanentes.161? Sin
embargo, la mayor�a de los guerreros no serv�a a tiempo completo, y eran
principalmente agricultores, que por lo general se dedicaban a sus cultivos en vez
de participar en la guerra.162? Por lo general, el objetivo de la guerra maya no
era la destrucci�n del enemigo, sino la toma de prisioneros y el saqueo.163?

Dintel 16 de Yaxchil�n, que representa al rey Yaxun B'alam en atuendo guerrero.164?

Existe alguna evidencia de que, a partir del per�odo Cl�sico, las mujeres ten�an
ciertas funciones de apoyo en la guerra, pero no actuaron como oficiales militares,
con la excepci�n de aquellas raras instancias en que una reina era la gobernante
suprema.165? Hacia el Poscl�sico, las cr�nicas nativas sugieren que las mujeres a
veces lucharon en el campo de batalla.152?

Armas
El atlatl (lanzadardos) fue introducido en la regi�n maya por Teotihuacan en el
Cl�sico Temprano.166? El atlatl es un palo de 0,5 m de largo, con un extremo
entallado para colocar un dardo o jabalina.167? El palo se utiliz� para lanzar el
misil con m�s fuerza y precisi�n que podr�a lograrse simplemente lanzando con el
brazo.166? Las puntas de piedra recuperadas en Aguateca indican que los dardos y
lanzas eran las armas principales del guerrero maya del periodo Cl�sico.168? Los
plebeyos utilizaron cerbatanas como arma de guerra, las que tambi�n sirvieron para
la caza.166?

El arco y flecha fue otra arma utilizada por los antiguos mayas, tanto para la
guerra como la caza.155? Aunque se utilizaba en la regi�n maya durante el periodo
Cl�sico, su uso como arma de guerra no fue favorecida,169? y no se convirti� en un
arma de guerra com�n hasta el Poscl�sico.166? Durante el periodo de contacto con
los espa�oles, los mayas utilizaron tambi�n un arma parecida al mandoble, hecha de
madera fuerte con hojas cortantes de obsidiana,170? semejante al macuahuitl azteca.
Los guerreros mayas usaban unas armaduras corporales fabricadas con algod�n
acolchado que hab�a sido empapado en agua salgada para endurecerlas; la armadura
resultante compar� favorablemente con la de acero usada por los espa�oles durante
la conquista.171? Los guerreros llevaban escudos de madera o cuero, decorados con
plumas y pieles de animales.162?

Comercio
Art�culo principal: Comercio en la civilizaci�n maya

Representaci�n de Ek Chua (dios del comercio), labrado en un ladrillo descubierto

en Comalcalco.
El comercio era un componente clave de la sociedad maya, y esencial para el
desarrollo de la civilizaci�n maya. Las ciudades que crecieron hasta convertirse en
las m�s importantes, por lo general controlaron el acceso a los bienes comerciales
vitales, o a las rutas de portaje. Ciudades como Kaminaljuy� y Q'umarkaj en las
tierras altas de Guatemala, y El Tazumal en El Salvador, controlaban diversamente
el acceso a los yacimientos de obsidiana en diferentes momentos de la historia
maya. Las ciudades m�s importantes del norte de la pen�nsula de Yucat�n controlaban
el acceso a las fuentes de sal.172? Durante el Poscl�sico, los mayas estaban
involucrados en un floreciente tr�fico de esclavos en la regi�n mesoamericana.173?

Los mayas de Tabasco realizaron un intercambio comercial intenso, que abarca del
periodo Cl�sico al Poscl�sico maya (del 600 d. C. al 900 d. C.), a trav�s de una
extensa red de comunicaci�n fluvial, que los convertir�a en los grandes
comerciantes de la regi�n Mesoamericana.174? Comalcalco fue de gran importancia
durante el periodo Cl�sico, como parte de las rutas comerciales en el sur de
Mesoam�rica. Esto es evidente al descubrirse yugos, hachas y materiales l�ticos de
Veracruz, Hidalgo y Guatemala e iconograf�a del altiplano central, hachas de cobre
provenientes de lo que hoy es Michoac�n, as� como tambi�n machacadores de piedra y
de papel amate originarios de la zona actual de Puebla.75? Por otra parte en
Veracruz y Campeche se han hallado figurillas y cer�micas con todo el estilo maya
de Comalcalco.75?

Las ciudades del oriente de Tabasco tambi�n fueron importantes centros comerciales,
San Claudio era un importante centro exportador de puntas de flecha hechas de
pedernal las cuales eran comercializadas a muchas ciudades algunas tan lejanas como
Nito en Guatemala y Naco en Honduras. Moral Reforma, Pomon� y Panhal� fueron
puertos fluviales por los cuales los mayas controlaban el paso de mercanc�as
provenientes de las monta�as del Pet�n guatemalteco hacia la costa del Golfo de
M�xico. En el posclasico, Potonch�n fue un importante puerto comercial, que
intercambiaba mercanc�as desde el Altiplano central hasta la costa hondure�a, por
su parte Xonuta era un gran centro manufacturero de cer�mica, la mercanc�a era
comercializada a muchas ciudades lejanas como Chactemal y Bakhalal en la costa del
Caribe.

Los mayas participaban en el comercio a larga distancia en la regi�n maya,

Mesoam�rica, y m�s all�. En Mesoam�rica, las rutas comerciales se centraron sobre
todo en el centro de M�xico y la costa del golfo de M�xico. En el Cl�sico Temprano,
Chich�n Itz� era el centro de una extensa red comercial que importaba discos de oro
de Colombia y Panam�, turquesa de Los Cerrillos (Nuevo M�xico). El comercio a larga
distancia de productos de lujo y bienes utilitarios fue probablemente controlado
por la familia real. Los bienes de prestigio obtenidos a trav�s del comercio se
utilizaron para el consumo por el gobernante de la ciudad, y como presentes de lujo
para consolidar la lealtad de los vasallos y aliados.172? En la metr�polis distante
de Teotihuacan, en el centro de M�xico, se identific� una secci�n para comerciantes
mayas que data del Cl�sico Temprano.175?

Estatuilla de la isla de Jaina que representa a un guerrero maya del periodo

Cl�sico.

Puntas de lanza de Obsidiana y un n�cleo l�tico en Takalik Abaj.

Las rutas comerciales no solo permitieron el intercambio de productos, sino tambi�n
facilitaron el intercambio de personas e ideas a lo largo de Mesoam�rica.176?
Cambios en las rutas comerciales se produjeron en funci�n del auge y la ca�da de
ciudades importantes de la regi�n maya, y ocurrieron durante cada reorganizaci�n
importante de la civilizaci�n maya, como el surgimiento de la civilizaci�n maya del
Precl�sico, la transici�n hacia el Cl�sico, y el colapso del Cl�sico Terminal.172?
Incluso la conquista espa�ola no puso fin inmediatamente a toda la actividad
comercial maya;172? por ejemplo, los choles del Manch� del per�odo de la conquista
intercambiaron cultivos de prestigio como cacao, achiote y vainilla en el �rea
virreinal de Verapaz.177?

Comerciantes
Poco se sabe acerca de los comerciantes mayas, a pesar de que fueron representados
en la cer�mica maya en vestidos finos y nobles. Por ello se sabe que al menos
algunos comerciantes eran miembros de la �lite. Tambi�n se sabe que la nobleza maya
participaba en expediciones comerciales de larga distancia durante el per�odo de
contacto con los espa�oles.178? La mayor�a de los comerciantes pertenec�a a la
clase media y se dedicaba principalmente al comercio local y regional en lugar del
prestigioso comercio de larga distancia que fue m�s bien el dominio exclusivo de la
�lite.179? Los viajes comerciales en territorios extranjeros peligrosos se compar�
con un pasaje por el inframundo; las deidades patronas de los comerciantes eran dos
dioses del inframundo llevando mochilas. Cuando los comerciantes sal�an para
viajar, iban fuertemente armados y pintados de negro, al igual que sus deidades
patronas.175?

Los mayas no ten�an animales de carga, por lo que todos los productos comerciales
se transportaban en las espaldas de porteadores cuando iban por tierra; si la ruta
comercial sigui� el curso de un r�o o la costa, los productos se transportaban en
canoas.180? Crist�bal Col�n encontr� una larga canoa comercial maya a lo largo de
la costa de Honduras durante su cuarto viaje. La canoa hab�a sido elaborada a base
de un largo tronco ahuecado y ten�a un techo de hojas de palma. Ten�a un ancho de
2,5 m y fue propulsada por 25 remeros. Transportaba productos comerciales como
cacao, obsidiana, cer�mica, textiles, hachas y cascabeles de cobre, as� como
alimentos y bebidas para la tripulaci�n.181? Se utiliz� el cacao como moneda
(aunque no exclusivamente), y su valor era tal que a veces fue falsificada mediante
la eliminaci�n de la carne de la vaina, sustituy�ndola con tierra o c�scara de
aguacate.182?

Mercados
Los mercados son dif�ciles de identificar en el registro arqueol�gico.183? Sin
embargo, los espa�oles relataron sobre una pr�spera econom�a de mercado cuando
llegaron en la regi�n.184? En algunas ciudades del per�odo Cl�sico, los arque�logos
identificaron provisionalmente a las estructuras arquitect�nicas de mamposter�a en
estilo arcada formal y alineaciones paralelas de piedras dispersas como las bases
permanentes de puestos de mercado.185? Un estudio de 2007 analiz� los suelos de un
mercado guatemalteco moderno y compar� los resultados con los que se obtuvieron a
partir del an�lisis en un posible antiguo mercado en Chunchucmil. En ambos sitios
se encontraron niveles inusualmente altos de f�sforo y zinc lo que indica la
existencia de una actividad similar de producci�n de alimentos y venta de verduras.
La densidad calculada de los puestos de mercado en Chunchucmil sugiere que ya
exist�a una pr�spera econom�a de mercado en el Cl�sico Temprano.186? Tras combinar
la arqueolog�a y el an�lisis de suelos, los arque�logos lograron identificar
provisionalmente los mercados en un n�mero creciente de ciudades mayas.187? Durante
el Poscl�sico, en la �poca del contacto con los espa�oles, las ciudades del
altiplano ten�an mercados en plazas permanentes, que contaban con la presencia de
funcionarios para resolver disputas, hacer cumplir las normas, y recaudar
impuestos.188?

Arte
Art�culo principal: Arte maya

Dintel 3 del Templo de la Serpiente Bic�fala, Tikal, hecho de madera ricamente

tallada. Representa la celebraci�n de una victoria militar de Yik'in Chan K'awiil
en 743.189?

M�scara funeraria de jade del rey K'inich Janaab' Pakal, Palenque.190?

El arte maya es en esencia el arte de la corte real. Trata casi exclusivamente de
la �lite maya y su mundo. El arte maya, elaborado a partir de materiales
perecederos y no perecederos, sirvi� para conectar los mayas con sus antepasados.
Aunque el arte maya sobreviviente solo constituye una peque�a porci�n de lo que los
mayas crearon, trata de una variedad m�s amplia de temas que cualquier otra
tradici�n de arte en Am�rica.191? Tiene muchos estilos regionales, y es �nico en la
Am�rica antigua por contar con texto narrativo.192? El arte maya m�s elaborado data
del Cl�sico Tard�o.193?

Los mayas mostraron una preferencia para el color verde o azul-verde, y utilizaron
la misma palabra para los colores azul y verde. En consecuencia, pusieron un alto
valor en jade verde y otras piedras verdes, asoci�ndolas con el dios del Sol
K'inich Ajau. Esculpieron artefactos que inclu�an desde cuentas y teselas finas,
hasta cabezas talladas con un peso de 4,42 kg.194? La nobleza maya practicaba la
modificaci�n dental, y algunos se�ores llevaban incrustaciones de jade en sus
dientes. Las m�scaras funerarias de mosaico tambi�n pudieron ser elaboradas de
jade, como la de K'inich Janaab' Pakal, el rey de Palenque.195?

Estatuilla de madera del cl�sico Temprano; es posible que haya sostenido un

espejo.196?

Pedernal exc�ntrico en el Museo Real de Arte e Historia, Bruselas.

La escultura de piedra maya surgi� en el registro arqueol�gico como una tradici�n
ya completamente desarrollada, lo que sugiere que puede haber evolucionado a partir
de la tradici�n de la escultura de madera197? Debido a la biodegradabilidad de la
madera, el corpus del trabajo de madera ha desaparecido casi por completo. Los
pocos artefactos de madera que han sobrevivido incluyen esculturas tridimensionales
y paneles con gl�fos.198? Las estelas de piedra son comunes en los sitios de las
ciudades, a menudo emparejadas con piedras circulares bajas, conocidas como
�altares� en la literatura de la arqueolog�a maya.199? La escultura de piedra
tambi�n tom� otras formas, como los paneles en relieve de piedra caliza encontrados
en Palenque y Piedras Negras.200? Tambi�n se encontraron escaleras de piedra
decoradas con esculturas en sitios como Yaxchil�n, Dos Pilas, Cop�n, entre
otros.201? La escalinata de los glifos de Cop�n se compone de 2200 glifos
individuales y constituye el texto gl�fico maya m�s largo conocido.202?

Las esculturas mayas m�s grandes eran las fachadas arquitect�nicas elaboradas con
estuco. La forma aproximada se estableci� en un revestimiento de yeso liso sobre la
pared, y la forma tridimensional se construy� con peque�as piedras. Por �ltimo,
esto se revisti� con estuco y se molde� hasta alcanzar la forma definitiva; las
formas del cuerpo humano fueron primero modeladas en estuco y luego se a�adieron
los trajes. Finalmente, la escultura de estuco fue pintada en colores vivos.203?
Hacia el Precl�sico Tard�o, las fachadas de los templos fueron adornadas con
m�scaras de estuco gigantes, y este tipo de decoraci�n continu� durante el periodo
Cl�sico.204?

Los mayas ten�an una larga tradici�n de pintura mural; en San Bartolo se excavaron
murales pol�cromos exquisitos que datan de entre 300 y 200 a. C.205? Los dise�os
pol�cromos fueron pintados sobre paredes revestidos de yeso liso. La mayor�a de
estos murales ya no existe, pero se encontraron varios murales conservados �pintado
en crema, rojo y negro� en las tumbas del periodo Cl�sico Temprano en Caracol, R�o
Azul y Tikal. Entre los murales mejor conservados destaca una serie de grandes
pinturas del Cl�sico Tard�o en Bonampak.206?

M�scara de estuco del Cl�sico Temprano, adornando la subestructura del Templo 33 de

Tikal.207?

Mural del Cl�sico Tard�o en Bonampak.

Por lo general, el pedernal, el s�lex y la obsidiana ten�an fines utilitarios en la
cultura maya, pero tambi�n se hallaron muchas piezas que fueron finamente
elaboradas en formas que nunca fueron destinadas a ser utilizadas como
herramientas.208? Los pedernales exc�ntricos se encuentran entre los mejores
artefactos l�ticos producidos por los antiguos mayas.209? En t�rminos t�cnicos,
eran muy dif�cil de producir,210? y requir�an una habilidad considerable por parte
del artesano. Los exc�ntricos de obsidiana m�s grandes pueden tener una longitud de
hasta m�s de 30 cm.211? Su forma puede var�ar considerablemente, pero por lo
general representan figuras humanas, animales y formas geom�tricas asociadas con la
religi�n maya.210? Los pedernales exc�ntricos muestran una gran variedad de formas,
tales como media lunas, cruces, serpientes y escorpiones.212? Los ejemplos m�s
grandes y m�s elaborados muestran m�ltiples cabezas humanas de las que a veces se
desprenden cabezas m�s peque�as.213?

Los textiles mayas est�n mal representados en el registro arqueol�gico, a pesar de

que �en comparaci�n con otras culturas precolombinas, como los aztecas y la regi�n
andina� es probable que eran art�culos de alto valor.214? Los arque�logos
recuperaron algunos fragmentos de textiles, pero la mejor evidencia para el arte
textil es su representaci�n en otros medios, como murales o cer�mica pintada. Estas
representaciones secundarias muestran la �lite de la corte maya adornada con telas
suntuosas; en general, �stos habr�an sido de algod�n, pero tambi�n se muestran
pieles de jaguar y cueros de venado.215?

Vasija de cer�mica de Sacul.

Figurilla de cer�mica de la isla de Jaina, 650-800 d. C.

La cer�mica es el tipo de arte maya m�s com�n en el registro arqueol�gico. Los
mayas no ten�an conocimiento de la rueda de alfarero, y los vasos fueron elaborados
con la t�cnica del urdido a rollos para obtener la forma deseada. La cer�mica maya
no era esmaltada, aunque a menudo ten�a un acabado fino, producido por bru�ido. Se
pintaba con un ba�o de arcilla mezclado con minerales y arcillas coloridas. Las
t�cnicas de cocci�n de los antiguos mayas a�n no han sido replicados.216? Un n�mero
de figurillas de cer�mica extremadamente finas se hallaron en las tumbas del
Cl�sico Tard�o en la isla de Jaina, en el norte de Yucat�n. Est�n de pie con una
altura entre 10 y 25 cm y fueron modeladas a mano con mucho detalle.217? El corpus
de cer�mica policromada de estilo Ik, incluyendo placas finamente pintadas y
recipientes cil�ndricos, se origin� en el Cl�sico Tard�o en Motul de San Jos�.
Incluye una serie de caracter�sticas, como glifos pintados en un color rosado o
rojo p�lido y escenas de bailarines con m�scaras. Una de las caracter�sticas m�s
distintivas es la representaci�n realista de los temas, tales como aparecieron en
la vida real. Los temas de los vasos incluyeron la vida cortesana de la regi�n de
Pet�n, en el siglo viii d. C., tales como reuniones diplom�ticas, fiestas,
derramamientos rituales de sangre, escenas de guerreros y el sacrificio de los
prisioneros de guerra.218?

El material �seo, tanto humano como animal, tambi�n fue esculpido; los huesos
humanos pueden haber sido trofeos, o reliquias de los antepasados.197? Los mayas
valoraron las conchas del g�nero Spondylus, y las trabajaron para eliminar el
exterior blanco y las espinas, y revelar el fino interior naranjado.219? Alrededor
del siglo x d. C., la metalurgia lleg� a Mesoam�rica desde Am�rica del Sur y los
mayas comenzaron a crear peque�os objetos de oro, plata y cobre. Por lo general
trabajaron las hojas de metal martill�ndolas en objetos tales como cuentas,
cascabeles y discos. En los �ltimos siglos antes de la conquista espa�ola, los
mayas comenzaron a utilizar el m�todo de la cera perdida para la fundici�n de
peque�as piezas de metal.220?

Espina de mantarraya grabada con 260 jerogl�ficos que relata 14 a�os de la vida de
Yajaw k�ahk�. Descubierta en Comalcalco.
Un �rea poco estudiado del arte popular maya es el de los grafitos.221? Grafitos
adicionales, que no formaban parte de la decoraci�n prevista, fueron grabados en el
estuco de paredes interiores, pisos y bancos, en una amplia variedad de edificios,
como templos, residencias y almacenes. Se encontraron grafitos en 51 sitios mayas,
sobre todo en la cuenca del Pet�n, el sur de Campeche y la regi�n de Chenes en el
noroeste de Yucat�n. En Tikal, se encontr� una gran cantidad de grafitos, cuyo tema
incluy� dibujos de los templos, personas, deidades, animales, banderolas, literas,
y tronos. A menudo los grafitos se grabaron descuidadamente, y los dibujos se
superpon�an entre s� y mostraron una mezcla de arte cruda, no refinada, y ejemplos
de artistas familiarizados con las convenciones art�sticas del per�odo Cl�sico.222?

Arquitectura
Art�culo principal: Arquitectura maya

Reconstrucci�n del n�cleo urbano de Tikal en el siglo vii d. C.

Los mayas produjeron una gran variedad de estructuras arquitect�nicas y dejaron un
extenso legado arquitect�nico, que sit�an a la civilizaci�n maya entre las grandes
civilizaciones preindustriales del mundo. La arquitectura maya tambi�n incorpora
textos gl�ficos y varias formas de arte. La arquitectura de mamposter�a de los
mayas es evidencia de la existencia de especializaci�n artesanal en la sociedad
maya, as� como una organizaci�n centralizada y los medios pol�ticos para movilizar
una gran fuerza de trabajo. Se estima que para la construcci�n de una gran
residencia de �lite en Cop�n se necesitaba unos 10 686 d�as-hombre; en comparaci�n,
para la vivienda de un plebeyo se necesitaba aproximadamente 67 d�as-hombre.223? Se
estima adem�s que el 65 % de la mano de obra requerida para construir una
residencia noble fue utilizado para la extracci�n, el transporte, y el acabado de
la piedra, y que se utiliz� el 24 % de la mano de obra para la fabricaci�n y
aplicaci�n del revestimiento de yeso. En total, se estima que se necesitaba dos o
tres meses para la construcci�n de la residencia de un noble en Cop�n, utilizando
entre 80 y 130 trabajadores a tiempo completo. Una ciudad del periodo Cl�sico como
Tikal ten�a una extensi�n de 20 km� y un n�cleo urbano que cubri� 6 km�. La mano de
obra necesaria para construir una ciudad de este tama�o era inmensa, hasta muchos
millones de d�as-hombre.224? Las estructuras m�s grandes construidas por los mayas,
fueron erigidas durante el per�odo Precl�sico.225? Hacia el Precl�sico Tard�o la
especializaci�n artesanal requerida habr�a incluido a alba�iles y yeseros
dedicados, as� como planificadores y arquitectos.224?

Dise�o urbano
Las ciudades mayas no eran formalmente planificadas y estaban sujetos a una
expansi�n irregular, dando lugar a la adici�n no estructurada de palacios, templos
y otros edificios.226? La mayor�a de las ciudades mayas mostr� una tendencia a
crecer hacia el exterior desde el centro, y hacia arriba a medida que nuevas
estructuras se superpon�an a las anteriores.227? Por lo general, las ciudades mayas
ten�an un centro ceremonial y administrativo rodeado por una vasta extensi�n
irregular de complejos residenciales.226? Los centros de las ciudades inclu�an
recintos sagrados, a veces separados con paredes de las zonas residenciales
cercanas.228? Estos recintos se compon�an de templos piramidales y otra
arquitectura monumental dedicada a las actividades de la �lite, como plataformas
basales que sosten�an los complejos administrativos o las residencias de la �lite.
Se levantaron monumentos esculpidos para registrar las obras de la dinast�a
gobernante. Los centros urbanos tambi�n contaban con plazas, campos sagrados para
el juego de pelota y edificios destinados a los mercados y las escuelas.229? A
menudo, el centro de la ciudad estaba conectada a las zonas perif�ricas por
calzadas, o sacb�.228? Los complejos de arquitectura ceremonial menores, que se
encontraban en las zonas perif�ricas, sirvieron como centros sagrados para los
linajes nobles que no pertenec�an a la familia real. En las zonas adyacentes a
estos recintos sagrados, se encontraban los conjuntos de viviendas residenciales de
los linajes ricos. Los conjuntos de �lite m�s grandes y m�s ricos a veces pose�an
una escultura y arte tan elaborada como la encontrada en los complejos reales.229?
El centro ceremonial de la ciudad maya era donde viv�a la �lite gobernante, y donde
se llevaron a cabo las funciones administrativas y las ceremonias religiosas de la
ciudad. Era tambi�n el lugar donde los habitantes se reunieron para asistir a las
actividades p�blicas.226? Los complejos residenciales de la �lite ocuparon las
mejores tierras alrededor del centro de la ciudad. En cambio, las residencias de
los plebeyos se encontraban m�s lejos del centro ceremonial. Las unidades
residenciales se construyeron encima de plataformas de piedra, para elevarlos sobre
el nivel de las inundaciones que sol�an ocurrir durante la temporada de
lluvias.230?

Materiales y m�todos de construcci�n

ladrillo cocido de Comalcalco.

Los mayas construyeron sus ciudades con tecnolog�a neol�tica;231? las estructuras
arquitect�nicas se construyeron de piedra y materiales perecederos. El tipo de
piedra utilizado en la construcci�n de mamposter�a variaba de acuerdo a los
recursos locales disponibles, lo que tambi�n influy� el estilo de construcci�n. La
piedra caliza estaba disponible en una extensa franja de la regi�n maya.232? La
piedra caliza local es relativamente suave cuando acaba de ser cortada, pero se
endurece con la exposici�n al ambiente. Hab�a una gran variedad en la calidad de la
piedra caliza; piedra de buena calidad estaba disponible en la regi�n del
Usumacinta. En el norte de Yucat�n, la piedra caliza utilizada para la construcci�n
era de calidad relativamente baja.231? En Cop�n se utilizaba la toba volc�nica, y
en Quirigu� la arenisca local.232? Comalcalco no contaba con piedra adecuada en la
cercan�a,233? y se utiliz� ladrillo cocido.232? Para producir cemento, yeso, y
estuco, se quem� la piedra caliza a altas temperaturas.233? Se utiliz� cemento a
base de cal para fijar la piedra en su lugar, y los bloques de piedra fueron
cortados con la abrasi�n con cuerdas y agua, y con herramientas de obsidiana. Los
mayas no emplearon una rueda funcional, y todas las cargas fueron transportadas en
literas, barcazas, o enrolladas en troncos. Se elevaron las cargas pesadas con una
cuerda, probablemente sin utilizar poleas.231?

Para las vigas y los dinteles se utilizaba madera, incluso en estructuras de

mamposter�a.234? A lo largo de la historia maya, las chozas comunes, y algunos de
los templos, se construyeron con postes de madera y paja. Tambi�n se utiliz� el
adobe, una mezcla de barro reforzado con paja, que se aplic� como recubrimiento de
las paredes de palos tejidos. Al igual que la madera y paja, la construcci�n con
adobe se utiliz� a lo largo de la historia maya, incluso despu�s del desarrollo de
construcciones de mamposter�a. En el sur de la regi�n maya, el adobe fue tambi�n
utilizado para la arquitectura monumental si no se contaba con piedra adecuada en
la cercan�a.233?
Principales tipos de construcci�n
Las grandes ciudades de la civilizaci�n maya contaban con templos piramidales,
palacios, campos para el juego de pelota, sacbeob (calzadas), patios y plazas.
Algunas ciudades tambi�n pose�an sistemas hidr�ulicos o extensas murallas
defensivas. La parte exterior de la mayor�a de los edificios estaba pintada, ya sea
en uno o varios colores, o con im�genes. Muchos edificios estaban adornados con
esculturas o relieves de estuco pintado.235?

Palacios y acr�polis

Palacio del Cl�sico Terminal en Sayil, ubicado en el norte de Yucat�n236?

Estos complejos se encontraban normalmente en el centro de la ciudad, al lado de
una plaza mayor. Los palacios mayas constaban de una plataforma que sosten�a a una
estructura de varios cuartos. El t�rmino acr�polis, en el contexto maya, se refiere
a un complejo de estructuras construidas sobre plataformas con diferentes alturas.
Los palacios y acr�polis eran esencialmente recintos residenciales de la �lite. Por
lo general, se extendieron horizontalmente, a diferencia de las altas pir�mides
mayas, y a menudo ten�an un n�mero limitado de puntos de acceso. Algunas
estructuras de los acropolis sosten�an crester�as. Las habitaciones a menudo ten�an
bancos de piedra, que se utilizaban para dormir, y agujeros en las paredes donde se
colgaban las cortinas. Los palacios mayores, como en Palenque, podr�an contar con
un propio suministro de agua y ba�os de vapor que se encontraban a menudo dentro
del complejo, o en la cercan�a. Durante el Cl�sico Temprano, los gobernantes fueron
a veces enterrados debajo del complejo del Acr�polis.237? Algunas de las
habitaciones en los palacios eran salas del trono; el palacio real de Palenque
contaba con un n�mero de salas de trono que se utilizaron para acontecimientos
importantes, incluyendo la inauguraci�n del nuevo rey.238?

Por lo general, los palacios, a veces adornados con esculturas, estaban dispuestos
en torno a un o varios patios, las fachadas orientadas hacia dentro.239? Algunos
palacios pose�an descripciones gl�ficas que los identificaban como las residencias
reales de ciertos gobernantes. Existe abundante evidencia de que los palacios eran
mucho m�s que simples residencias de la �lite, y que eran m�s bien los focos de una
serie de actividades cortesanas, incluyendo audiencias, recepciones formales y
rituales importantes.240?

Pir�mides y templos

El Templo del Gran Jaguar en Tikal fue un templo funerario en honor del rey Jasaw
Chan K'awiil I.241?
Los textos gl�ficos se refieren a veces a los templos como k'uh nah, lo que
significa �casa de Dios�. Los templos se construyeron encima de plataformas, y
principalmente encima de pir�mides. Los primeros templos eran probablemente chozas
construidas sobre plataformas bajas. Hacia el Precl�sico Tard�o, las paredes de los
templos eran de piedra, y el desarrollo del arco maya permiti� la construcci�n de
techos de piedra. Por el per�odo cl�sico, los techos de los templos estaban
cubiertos con crester�as que extendieron su altura y sirvieron como base para el
arte monumental. El santuario del templo conten�a entre uno y tres habitaciones,
dedicadas a deidades importantes, como uno de los dioses patronos de la ciudad, o
un ancestro deificado.242?

Observatorios
Los mayas eran observadores aplicados del Sol, las estrellas y los planetas.243?
Construyeron templos con una disposici�n especial �conocidos como Grupos E� cuya
ocurrencia era relativamente com�n en la regi�n maya;244? toman su nombre del Grupo
E en Uaxact�n.245? Consist�a en tres peque�as estructuras en frente de una cuarta
estructura, y se utilizaba para marcar los solsticios y equinoccios. Los primeros
ejemplos datan del Precl�sico.244? El complejo del Mundo Perdido en Tikal fue
inicialmente un Grupo E construido a finales del Precl�sico Medio.246? Por su
naturaleza, el dise�o b�sico de un Grupo E no cambiaba con el tiempo. Se construy�
una estructura en el lado oeste de una plaza, por lo general una pir�mide radial
con escaleras orientadas hacia los puntos cardinales. Estaba ubicada al oeste de la
plaza, frente a tres peque�os templos situados al lado opuesto. Desde la