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Principios fundamentales
A continuación, se tratan varios aspectos importantes acerca del Balance de Masa. Se empieza con los
fundamentos relacionados al tema de balance como conceptos básicos de conservación y tipologías de
balance existente, también se menciona las ecuaciones generales de balance y se concluye con estrategias
para la resolución de balances.
Introducción
El balance de materia es el computo exacto de materias que entran, salen, se acumulan, aparecen y
desaparecen en una operación básica o en un proceso industrial. Son una herramienta importante en la
ingeniería de procesos para análisis, diseño, operación y solución de problemas.
Para comprender de mejor manera la ley de conservación supóngase un sistema abierto formado por una
conducción de sección variable como muestra Fig.1. En este sistema solo existe intercambio de fluido con
el exterior a través de las secciones S1 y S2, pero puede intercambiar calor con el exterior e incluso se
prevé la presencia de una máquina capaz de aportar o eliminar energía mecánica del sistema. Sea 𝜑𝑖 la
concentración másica del componente i(kg/m3); 𝑚𝑖𝑇 , la masa total de i en el sistema (kg); 𝑛𝑖1 y 𝑛𝑖2 , los
flujos medios del componente i a través de las superficies S1 y S2 debidos a diferencias de
concentración(kg/m2s) y 𝑟𝑖𝑚 , la masa del componente i producida por unidad de volumen y tiempo
(kg/m3s).
Fig.1. Sistema formado por una conducción de sección variable
Debe anotarse que cuando se establecen balances totales de materia sobre un sistema, los términos de
generación y consumo son cero, puesto que se supone que no se presentan reacciones nucleares que
consuman o generen materia. Sin embargo, cuando se realizan balances parciales (por componente) si
tiene sentido hablar de generación o consumo de “materia de una especie” particular, por ejemplo, por
reacción química, caso en el cual los balances se realizan en unidades molares donde la expresión resulta:
Un balance de materia para el componente i en el sistema sin considerar el consumo tendrá los
siguientes términos:
Es decir, lo que entra al sistema del componente i unido a la masa de i que aparece por reacciones químicas
en el interior del sistema, debe salir del mismo, o de lo contrario se está acumulando en su interior. Esta
ecuación puede entonces reescribirse como:
Y para régimen estacionario, donde las propiedades no varían con el tiempo se tiene que:
Sumando las ecuaciones [4] y [5] para todos los componentes de la mezcla, se llega al balance de materia
total, teniendo en cuenta que:
Siendo estas las ecuaciones representativas de los balances de materia totales para régimen estacionario
y no estacionario respectivamente.
Base de Cálculo
Para plantear correctamente un balance de materia, es necesario elegir una base de cálculo y referir a ella
todos los términos del balance. Del mayor o menor acierto de su elección dependerá la menor o mayor
complejidad de los cálculos posteriores. Como norma general escoger como base de cálculo:
Una determinada cantidad de uno de los componentes de la mezcla que no sufra reacción química
y que entre y salga del sistema con el mismo caudal y formando parte de la misma corriente.
Una determinada cantidad de uno de las corrientes de entrada o salida del sistema: puede elegirse
aquella de la que se conocen el mayor número de datos.
Un determinado espacio de tiempo.
Considerar además que los balances de materia no son solo aplicables a la materia total de un sistema y a
sus distintos componentes, sino también a los distintos elementos químicos que integran estos. A
continuación, las expresiones de un balance de masa total y por componente:
Durante las etapas iniciales del diseño, tanto de un proceso nuevo como de uno existente, los balances de
materia pueden resultar suficientes. Sin embargo, en etapas posteriores del diseño, los balances de
materia y energía deben calcularse de manera conjunta, usando otras ecuaciones que describan los
equilibrios, cinéticas, relaciones PVT, etc. Todas estas ecuaciones son fuertemente no lineales.
Adicionalmente, en el caso más simple, cuando el proceso es secuencial como la Figura 2 a), resulta fácil
proceder desde las corrientes de alimentación hasta las de producto, mediante cálculos secuenciales.
Desafortunadamente, la mayoría de plantas químicas tienen configuración compleja, incluyendo
corrientes de reciclo de materia como se ve en la Figura 2 b), o reciclo de energía como el mostrado en la
parte c) de la misma Figura o incluso ambos reciclo. En estos casos, para proceder con los cálculos de los
balances de materia y energía, es necesaria la descomposición del proceso en subsistemas.
Figura 2. Tipos de procesos industriales.
En conclusión, el estudio de un sistema mediante Balance de Materia, los pasos a seguir serán:
2. Seleccionar los volúmenes de control y plantear los balances más adecuados en cada uno de ellos.
3. Resolver los sistemas de ecuaciones buscando siempre una solución única y coherente, linealmente
independiente.
Referencias
H. Alvarez, Principio General de Conservación y Ecuaciones de Balance, Editorial ArtBox, Medellín,
2011. pp 44-52.
C. Smith y S. Campbell, A first Course in Differential Equations, Modeling and Simulation, CRC
Press, 2012. pp. 201-215.
ICLM, "Balance de Materia", 2012. [Online]. Disponible:
http://www3.uclm.es/profesorado/giq/contenido/fund_quimicos/Tema_4.pdf
I.Iborra, Balances de Materia, 2016. Universidad Politécnica de Valencia. [Online]. Disponible:
https://www.youtube.com/watch?v=gTCM2CaxY6Y