4 Ecologia y Medio Ambiente PDF

ECOLOGÍA Y MEDIO
AMBIENTE
TECNOLOGÍA EN GESTIÓN PÚBLICA AMBIENTAL
JULIO EDUARDO BELTRÁN VARGAS
ESCUELA SUPERIOR DE ADMINISTRACIÓN PÚBLICA
1
Director
HONORIO MIGUEL HENRIQUEZ PINEDO
Subdirector académico
CARLOS ROBERTO CUBIDES OLARTE
Decano de pregrado
JAIME ANTONIO QUICENO GUERRERO
Coordinador Nacional de A.P.T

JOSE PLACIDO SILVA RUIZ

Bogotá D.C., Enero de 2008
2
TABLA DE CONTENIDO
De los núcleos temáticos

Introducción
1 PRINCIPIOS BASICOS DE ECOLOGIA APLICADOS A LAS
CIENCIAS AMBIENTALES
1.1 ECOLOGÍA
1.1.1 Áreas disciplinares de la ecología
1.2 El ecosistema
1.2.1 Estructura del ecosistema
1.2.2 Componentes y factores abióticos
1.2.3 Componentes bióticos
1.3 ENERGIA
1.3.1 Entropía
1.3.2 Biomasa y energía
1.3.3 Producción primaria
1.3.4 Niveles tróficos y cadenas alimentarias
1.4 CICLOS BIOGEOQUIMICOS
1.4.1 Tipos de Ciclos Biogeoquímicos
1.5 LA SUCESIÓN
1.6 LOS BIOMAS
1.6.1 Biomas terrestres
1.6.2 Ecosistemas Acuáticos
2 LA DIMENSION AMBIENTAL
2.1 LOS PROBLEMAS AMBIENTALES GLOBALES
2.1.1 Cambio climático global
2.1.2 Reducción de la capa de ozono
2.1.3 Contaminación del recurso hídrico
2.1.4 Deforestación
2.1.5 Desertificación y Desertización
2.2 BIODIVERSIDAD
2.2.1 Importancia de la biodiversidad.
2.2.2 Causas y mecanismos de la destrucción de la biodiversidad
2.2.4 Estrategias para conservar la biodiversidad
2.3 Instrumentos para la conservación de la biodiversidad
3 LA CONTAMINACIÓN
3.1 ORÍGENES DE LA CONTAMINACIÓN
3.1.1 Significado económico de la contaminación
3.1.2 Contaminación del aire
3.1.3 La contaminación de origen natural
3.1.4 La contaminación antropogénica
3.1.5 Los contaminantes atmosféricos
3.1.6 Los óxidos de nitrógeno
3
3.1.7 Los hidrocarburos
3.1.8 Efectos sobre algunos materiales
3.1.9 La contaminación en las capas superiores de la atmósfera
3.1.10 Efectos sobre los materiales
3.2 PROBLEMAS AMBIENTALES COLOMBIANOS
3.3 PROBLEMAS AMBIENTALES GENERADOS POR EL
DESARROLLO URBANO, INDUSTRIAL y AGROPECUARIO
3.4 RECOMENDACIONES PARA EL MANEJO SOSTENIBLE DE LOS
RECURSOS NATURALES Y EL MEDIO AMBIENTE
BIBLIOGRAFÍA
GLOSARIO
4
DE LOS NUCLEOS TEMÁTICOS Y PROBLEMÁTICOS
Economía
Ambiental Formación
y Ecología Humanística
y
Cuantitativa
TECNOLOGÍ
A EN
GESTIÓN
PÚBLICA
Gestión del Organizaciones

Desarrollo Públicas y
Ambiental Gestión
Territorial Ambiental
El plan de estudios del Programa de Tecnología en Gestión Pública Ambiental,

modalidad a Distancia, está estructurado en cuatro núcleos temáticos y en
contenidos complementarios. “-Los contenidos nucleares son aquellos ámbitos
del saber de la Gestión Pública Ambiental en los cuales se debe poseer
capacidad de problematización efectiva.-“. Son los contenidos básicos en los
que un Tecnólogo en Gestión Pública Ambiental debe formarse para ser
competente y así atender todos los requerimientos personales y profesionales
que exige su desempeño. Esto también exige la organización básica de la
comunidad académica de la ESAP, integrada por investigadores, docentes,
egresados y estudiantes que se integran en torno a la investigación, la docencia
y la proyección social, en un campo del saber de la gestión pública ambiental.1
1
Tomado de la propuesta de acuerdo Por medio del cual se crean y organizan los
Núcleos Académicos de la ESAP. Por El Consejo Académico Nacional de la ESAP.
5
GESTIÓN DEL DESARROLLO AMBIENTAL TERRITORIAL
El desarrollo para los Estados es la búsqueda de mejores niveles de vida para

las poblaciones. Sin embargo, este es un concepto que posee múltiples
significados, valoraciones y posturas, especialmente desde el siglo XX. Además
de estar ligado estrechamente con la distribución del poder y del ingreso, tanto
en el plano propiamente nacional como al interior mismo de las regiones.
Dada la situación real de la sociedad colombiana insertada en el sistema

capitalista de orden internacional, generador de pautas para su destino, las
cuales han sido asumidas y han llevado a conflictos relacionados con la
pobreza, la exclusión social y política, la violencia armada, la privatización de lo
público, se hace necesario que el proceso de formación de Tecnología en
Gestión Pública Ambiental reflexione permanentemente e
interdisciplinariamente sobre estas problemáticas.
En este marco, la formación de Tecnología en Gestión Pública Ambiental busca

ofrecer los elementos conceptuales y metodológicos que permitan al estudiante
el conocimiento, la reflexión y la crítica acerca de las concepciones y
fundamentos que soportan las teorías y enfoques de desarrollo y su articulación
con los procesos de gestión para plantear interpretaciones al concepto
económico de desarrollo y de los procesos de gestión del mismo, acordes con
su contexto y especialmente con el planteamiento de una forma de relación, no
antropocéntrica entre naturaleza y ser humano2.
EL TRABAJO DEL TUTOR
Las tutorías se desarrollan en la modalidad Seminario - Taller. Su objetivo

primordial es resolver los interrogantes de los participantes, construir un mapa
conceptual, y aplicar los conocimientos a la problemática del municipio o región,
mediante el desarrollo de diferentes actividades de aprendizaje. Así, la labor del
tutor en las sesiones presenciales es la de hacer el seguimiento y el
acompañamiento de los procesos de autoformación e interformación.
El Tutor tendrá libertad de cátedra en cuanto a su posición teórica o ideológica

frente a los contenidos del módulo que desarrolle, pero el desarrollo de sus
contenidos son de obligatorio cumplimiento por parte de él. Los Tutores podrán
complementar los módulos con lecturas adicionales, pero lo obligatorio para el
estudiante frente a la evaluación del aprendizaje, son los contenidos de los
módulos. La evaluación del aprendizaje deberá contemplar como mínimo los
2
Tomado del Documento de Condiciones Iniciales, Factor No 4 Estructura Curricular. Escuela
Superior de Administración Pública. Programa a Distancia. 2004.
6
contenidos de los módulos. Así mismo, la evaluación del Tutor deberá
diseñarse para dar cuenta del cubrimiento de los contenidos del módulo.
El Tutor debe diseñar, planear y programar con suficiente anticipación las

actividades de aprendizaje y los contenidos a desarrollar en cada sesión de
tutoría (incluyendo la primera). También debe diseñar las estrategias de
evaluación del trabajo del estudiante que le permita hacer seguimiento del
proceso de autoaprendizaje del estudiante. Por cada crédito, 16 horas son de
tutoría presencial o de encuentro presencial y 32 horas son de autoaprendizaje
(y este tiempo de trabajo del estudiante debe ser objeto de seguimiento y
evaluación por parte del tutor). Las asignaturas (módulos) de TGPA son de 2, 3
y 4 créditos.
7
E COLOGÍA Y
MEDIO AMBIENTE
8
INTRODUCIÓN
El documento que se presenta a continuación, pretende aportar la información

básica conceptual sobre ecología y medio ambiente, con fin de apoyar el
desarrollo de competencias cognitivas e interpretativas para la identificación,
compresión, explicación y elaboración de recomendaciones preliminares sobre
la resolución de conflictos de carácter ambiental. Este documento esta
conformado por tres acápites que se encentran interrelacionados y que a modo
propedéutico se organiza de la siguiente manera: El primero hace referencia a
los conceptos básicos de ecología que debe dominar un técnico o un
profesional en el tema ambiental; el segundo se refiere a la problemática
ambiental global abordando temas como la desertificaron, deforestación,
contaminación del recurso hídrico y atmosférica y para finalizar se abordan los
temas relacionados con la contaminación y especial con relación a sus
implicaciones sociales. Todos los módulos se encuentran conformados con una
parte teórica y dos de autoaprendizaje que hacen referencia al desarrollo de
actividades de investigación formativa y Autoevaluación sobre conceptos
básicos.
9
JUSTIFICACIÓN Y OBJETIVOS
JUSTIFICACIÓN
Hoy más que nunca, los grandes problemas ambientales aquejan al planeta
entero. Los disturbios climáticos inesperados en casi la mayoría de los casos
convertidos en catástrofes naturales con son los huracanes de Caribe, las
heladas de Europa y Norteamérica, las inundaciones en América y sudeste
Asiático, las hambrunas, los procesos desertificación, calentamiento global,
contaminación de ríos y mares, afectan a la mayoría de la población planetaria,
tanto humano como no humana. Desde esta perspectiva y en especial para el
caso colombiano, se hace necesario con personal técnico y profesional que
esta capacidad de abordar la problemática ambiental a nivel, local y regional
con el fin de buscar soluciones oportunas para la búsqueda de un desarrollo
sustentable.
OBJETIVOS
General
1 El objetivo de este curso es desarrollar competencias cognitivas e
instrumentales que le permita a los estudiantes, el logro de los
siguientes objetivos::
2 Comprendan y apliquen los conceptos básicos de ecología y medio
ambiente en las interpretaciones de estos fenómenos naturales y
antropicos, de sus localidades y regiones.
3 Realizar recomendaciones genéricas para el uso y manejo
sustentable de los recursos naturales.
4 Asesorar y ejecutar obras y programas de inversión ambiental, en
grupos interdisciplinarios de carácter público o privado en los que
participen.
Específicos
1 Comprender textos especializados en ecología y medio ambiente.

2 Apoyar labores de seguimientos a proyectos de inversión ambiental.
3 Participar en procesos de divulgación del tema ambiental.
10
RECOMENDACIONES PARA EL DESARROLLO DEL MÓDULO
El curso que se presenta a continuación se basa en los en los términos del

aprendizaje abierto y a distancia se refieren a una modalidad de enseñanza que
recae, total o parcialmente, en personas que no comparten el mismo tiempo y
espacio, y que tiene como misión alcanzar una mayor apertura y flexibilidad en
la educación, ya sea en términos de acceso, programas de estudio u otros
aspectos de su estructura.
Es por los motivos anteriores que cobra especial relevancia el uso de diferentes
estrategias de comunicación entre el alumno y el tutor, como son la
comunicación a través de textos, vía Internet, correspondencia o video
conferencias. En todos los casos, se busca generar un proceso de generación y
la Autoevaluación, mediante estrategias de carácter constructivita.
La formación en ecología y medio ambiente se presta para el desarrollo de

actividades experienciales, por cuanto el estudiante tiene en su entorno el
laboratorio de aprendizaje vivencial. De esta manera, el presente curso
desarrollara actividades de investigación formativa con el fin de formar
competencias para la interpretación y resolución de los fenómenos ecológicos y
ambientales y así mismo, de Autoevaluación para la consolidación de los
conocimientos adquiridos.
Por otra parte, el desarrollo del módulo se encuentra sustentado en la

combinación de diferentes estrategias de aprendizaje entre ellas:
• Autoevaluación de conocimiento adquirido.

• Prácticas o recorridos de campo con el fin de relacionar los
conocimientos adquiridos con su entorno.
• Informe de campo.
• Consultas con el tutor.
11
U NIDAD I
PRINCIPIOS BASICOS DE
ECOLOGIA APLICADOS A
LAS CIENCIAS
AMBIENTALES
12
INTRODUCCIÓN
Hoy en día, los técnicos y profesionales que se desempeñan en las áreas de

desarrollo social y ambiental, en la mayoría de los casos no cuentan con las
competencias cognitivas e instrumentales, para tomar decisiones relacionadas
con la conservación y preservación del patrimonio ecológico local y regional; lo
que ha generado en muchos casos en la ejecución de proyectos de desarrollo
incompatibles con el patrimonio ecológico local.
Así, el capítulo se encuentra conformada por siete acápites que pretenden

ofrecer una visión general sobre los tópicos mas relevantes de la ecología; su
conocimiento le permitirá al estudiante interpretar los fenómenos ecológicos de
su región con el fin de entablar un dialogo interdisciplinario con las disciplinas
de las ciencias naturales y sociales, con fin de profundizar en la explicaciones
de carácter científico y así mismo y en el escenario interdisciplinario buscar
soluciones viables para la protección , preservación, conservación del capital
ambiental y social de su región.
OBJETIVOS
Teniendo en cuenta lo anterior, este acápite tiene como finalidad ofrecer a los
estudiantes del Programa, una visión científica e interdisciplinaria de la
ecología, aplicada al estudio y resolución de problemas derivados de los
procesos de desarrollo local y regional. De esta manea se busca generar
competencias en el manejo de conceptos e instrumentos básicos que le
permiten al estudiante interpretar su entorno desde la ecología y así mismo
desarrollar competencias propositivas para identificar soluciones a la
problemática ecológica de de su región a través de un proceso interdisciplinario.
Se abordaran los temas relacionados con la teoría ecológica como son:
ecología, energía, ciclos biogeoquímicos y biomas.
13
1.1 ECOLOGIA
Los individuos racionales e irracionales definen formas y modos de vivir que en

lo fundamental depende de su estructura, es decir, la forma en que se
organizan sus componentes y la fisiología, la manera de cómo esta estructura
funciona y también del tipo de lugar o ambiente en que viven, de manera que
los factores físicos y biológicos se combinan para formar una gran diversidad de
ambientes en distintas partes del planeta, la vida de un ser vivo depende de las
condiciones físicas y bióticas, es decir a la vida de sus semejantes y de todas
las otras clases de organismos que integran la comunidad de la cual forma
parte3
El biólogo Ernst Haeckel de origen alemán, propuso el termino de ecología en

1886, para definir los estudios que pretendían explicar las relaciones entre los
seres vivos y su entorno vital, para lo cual utilizo las raíces etimológicas griegas:
oikos, casa; logos, ciencia, estudio, tratado, definiendo la ecología de la
siguiente manera:
“Entendemos por ecología el conjunto de conocimientos referentes a

la economía de la naturaleza, la investigación de todas las relaciones
del animal tanto con su medio inorgánico como orgánico, incluyendo
sobre todo su relación amistosa y hostil con aquellos animales y
plantas con los que se relaciona directa o indirectamente. En una
palabra, la ecología es el estudio de todas las complejas
interrelaciones a las que Darwin se refería como las condiciones de
la lucha por la existencia. La ciencia de la ecología, a menudo
considerada equivocadamente como «biología» en un sentido
restringido, constituye desde hace tiempo la esencia de lo que
generalmente se denomina «historia natural” Así la ecología de ha
desarrollado a la par de la zoología, la sistemática, la biogeografía.4
Macfadyen 1957) señalo que la ecología esta en capacidad de explicar infinidad

de mecanismos abióticos y bióticos e interrelaciones implicadas en el
intercambio y transporte de energía y nutrientes, que regulan la estructura y la
dinámica de la población y de la comunidad. La ecología es multidisciplinaria y
su campo es casi ilimitado y el mismo autor define la ecología e la siguiente
manera:
“La ecología se ocupa de las interrelaciones que existen entre los

organismos vivos, vegetales o animales, y sus ambientes, y éstos se
estudian con la idea de descubrir los principios que regulan estas
relaciones. El que tales principios existen es una suposición básica -y
3 Odum P. E. Ecología. Editorial Interamericana. México.1985

4 ibid, 23,24
14
un dogma- para el ecólogo. Su campo de investigación abarca todos
los aspectos vitales de las plantas y animales que están bajo
observación, su posición sistemática, sus reacciones frente al
ambiente y entre sí y la naturaleza física y química de su contorno
inanimado… Debe admitirse que el ecólogo tiene algo de vagabundo
reconocido; vaga errabundo por los cotos propios del botánico y del
zoólogo, del taxónomo, del fisiólogo, del etólogo, del meteorólogo,
del geólogo, del físico, del químico y hasta del sociólogo. Invade esos
terrenos y los de otras disciplinas establecidas y respetadas. El poner
límite a sus divagaciones es realmente uno de los principales
problemas del ecólogo y debe resolverlo por su propio interés “
Los ecólogos tienen básicamente dos métodos de estudio:
¾ Autoecología, el estudio de especies individuales en sus múltiples

relaciones con el medio ambiente.
¾ Sinecología, el estudio de comunidades, es decir medios ambientes
individuales y las relaciones entre las especies que viven allí.
Áreas disciplinares de la ecología
Tabla No 1
Áreas disciplinares de la ecología
AREAS OBJETO
DISCIPLINARES DE
LA ECOLOGIA
Ecología fisiológica Relaciones entre los organismos individuales y las
características físicas de su ambiente
Ecología del Estudio del comportamiento de los individuos como
comportamiento son: depredación, defensa, supervivencia.
Ecología de Estudio de procesos que afectan la distribución y
poblaciones abundancia de las poblaciones animales y vegetales.
El primer paso consiste en describir la población para
lo cual se miden las tasas de nacimiento, mortalidad y
de emigración e inmigración.
Genética ecológica Estudia el comportamiento de los genes en
poblaciones naturales.
Ecología de Estudio de la organización y funcionamiento de las
comunidades comunidades, las cuales son conjuntos de
poblaciones interactuantes de las especies que viven
en un área particular o hábitat.
Fitosociología Estudia los rangos de las especies y las razones por
las cuales algunas tienen un nicho mayor que otras,
15
la estabilidad de comunidades los factores que la
afectan, la influencia de un componente particular
(por ejemplo, carnívoros) dentro de una comunidad,
el ciclo de nutrientes, y la influencia del clima, lo
mismo que otras variables.
Paleoecología--. Estudio de la ecología de los organismos fósiles.
Ecología aplicada Los principios ecológicos básicos son usados para la
gestión de poblaciones de cultivos y animales, para
así aumentar las producciones y reducir el impacto de
las plagas. Los ecólogos aplicados también estudian
el efecto de los humanos sobre su ambiente y sobre
la supervivencia de otras especies.
Ecología teórica Desarrolla simulaciones de problemas prácticos
específicos (por ejemplo, los efectos de la pesca
sobre las poblaciones de peces) y desarrollan
modelos de un valor ecológico general.
Fuente: Modificado de Miller G. Tyler. 1992
1.2 El ecosistema
Un ecosistema se puede definir como “el conjunto de todos los organismos

(factores bióticos) que viven en comunidad y todos los factores no vivientes
(factores abióticos) con los cuales los organismos actúan de manera recíproca.5
Un sistema es un conjunto de partes interdependientes que funcionan como
una unidad y requiere entradas y salidas. Las partes fundamentales de un
ecosistema son los productores (plantas verdes), los consumidores (herbívoros
y carnívoros), los organismos responsables de la descomposición (hongos y
bacterias), y el componente no viviente o abiótico, formado por materia orgánica
muerta y nutrientes presentes en el suelo y el agua. Las entradas al ecosistema
son energía solar, agua, oxígeno, dióxido de carbono, nitrógeno y otros
elementos y compuestos. Las salidas del ecosistema incluyen el calor
producido por la respiración, agua, oxígeno, dióxido de carbono y nutrientes’’.
La fuerza impulsora fundamental es la energía solar.
Al hablar de la estructura de un ecosistema se conforma por, el biotopo y la

biocenosis, y los distintos tipos ecológicos de organismos (productores,
descomponedores, predadores,) Pero los ecosistemas tienen además una
estructura física en la medida en que no son nunca totalmente homogéneos,
sino que presentan partes, donde las condiciones son distintas y más o menos
uniformes, o gradientes en alguna dirección.6 Así el ambiente ecológico
5 Margalef, R. Ecología. Barcelona : Ediciones Omega, 1991

6 Krebs, Ch J. Ecología. Análisis experimental de la distribución y abundancia. Madrid : Ediciones Pirámide, S.A., 1986
16
aparece estructurado por interfases o límites más o menos definidos, llamados
ecotonos, y por gradientes direccionales, llamados ecoclinas, de factores
fisicoquímicos del medio.
Estructura del ecosistema
La estructura física del ecosistema puede desarrollarse en la dirección vertical,

en cuyo caso se habla de estratificación, o en la horizontal (Lobo, 1993).
Estructura vertical
La estratificación lacustre, se distingue esencialmente el epilimnion (más
profunda), mesolimnion (parte media) e hipolimnion (superficial).
Estructura horizontal
En algunos casos puede reconocerse, además de la vertical o

alternativamente a ella, una estructura horizontal, a veces de carácter
periódico. En los ecosistemas ribereños, por ejemplo, aparecen franjas
paralelas al cauce fluvial, dependientes sobre todo de la profundidad del
nivel freático. En ambientes periglaciales los fenómenos periódicos
relacionados con las alternancias de temperatura y la helada/deshielo,
producen estructuras regulares en el sustrato que afectan también a la
biocenosis. Algunos ecosistemas desarrollan estructuras horizontales en
mosaico, como ocurre en extensas zonas bajo climas tropicales de dos
estaciones, donde alternan la llanura herbosa y el bosque o el matorral
espinosos, formando un paisaje característico cuyas formas más abiertas se
llaman sabana arbolada.
17
ACTIVIDAD DE APRENDIZAJE
Realice el cuadro siguiente sobre el tema de los ecosistemas.
ECOSISTEMA
Definición
Métodos
Partes
Entradas
Salidas
Componentes
Estructura física
Componentes y factores abióticos
Los componentes abióticos pueden diferenciarse en dos categorías: los que

ejercen efectos químicos y los que ejercen efectos físicos. Los factores
abióticos físicos son los componentes básicos abióticos de un ecosistema; a
ellos está sujeta la comunidad biológica de un ecosistema7.
7 Clarke L. G. Elementos de Ecología. Ediciones Omega.España.1974

.
18
La luz solar
Es la fuente principal de energía de un ecosistema. Además de su efecto

térmico, la luz solar es la materia básica para la fotosíntesis. Uno de los efectos
más importantes de la luz es la producción de clorofila. El color de la piel de
algunos animales puede estar directamente influido por la luz o por uno de sus
efectos: la temperatura. A esto se le ha dado en llamar reglas ecológicas, Por
otro lado, también debe considerarse el fenómeno de periodicidad y los
tactismos, ya que ambos permiten lograr respuestas condicionadas de plantas y
animales sensibles a los niveles de luz solar. Un ejemplo de periodicidad lo
representa el patrón de floración de algunas plantas: el crisantemo sólo florece
si el día es breve, por lo que se le conoce como planta de día corto. En los
animales los tactismos son respuestas diferenciadas a los niveles de luz. Se ha
comprobado que el ratón Peromyscus sp., por algunas razones ecológicas
prefiere cazar durante la noche y mantenerse en reposo en las horas diurnas 8
La temperatura
La energía térmica proveniente de la luz solar se expresa en dos maneras en la

naturaleza; una es la temperatura... La temperatura es un factor que limita la
distribución de las especies, actúa sobre cualquier etapa del ciclo vital y afecta
las funciones de sobrevivencia, reproducción o desarrollo. 9
Viento
El viento favorece la circulación de gases, influyendo en el ciclo del agua

durante los procesos de transpiración, evaporación y transporte de humedad.
Suelo
El suelo posee todas las reservas de materiales orgánicos, minerales, agua y

oxígeno que se requieren para el buen funcionamiento tanto de los productores
como de los consumidores. La materia orgánica del suelo puede ser la que se
produce directamente durante la fotosíntesis, pues algunas plantas excretan por
las raíces aminoácidos, vitaminas, hormonas. En el se degradan
paulatinamente los minerales a través de los ciclos de mineralización, por la
adicción de heces fecales y cadáveres de los organismos que viven sobre y
dentro del suelo, formando el humus. Además de representar el reservorio
nutritivo para una gran diversidad de organismos, el suelo desempeña un
importante papel en la regulación del equilibrio ecológico. La entrada y salida de
8 Jackson, A, R.W. Environmental science. Inglaterra : Longman Group Uk Limited, 1996

.
9 Lobo, J La base de la ecología. Madrid. Acción Divulgativa, S.A., 1993
.
19
agua del suelo es considerable, así como las pérdidas y ganancias de energía,
pero probablemente para el equilibrio del ecosistema el aspecto medular lo
represente el reciclaje biológico de materiales, el cual se desarrolla a partir de la
mineralización de la materia orgánica, proceso que se establece a través de los
ciclos biogeoquímicos del nitrógeno, azufre, carbono.10
Oxígeno y el anhídrido carbónico
Son dos sustancias que tienen una importancia fundamental en el intercambio

de los organismos con su ambiente. Dichas sustancias son un factor clave de la
fotosíntesis y la respiración. El oxígeno y el bióxido de carbono, guardan una
estrecha y recíproca relación. El oxígeno constituye el 20 % de la atmósfera.
Sobre la superficie terrestre, la concentración del oxígeno no ejerce una acción
limitante considerable.
El bióxido de carbono.
Es un factor ecológico de vital importancia, ya que constituye uno de los

elementos esenciales para la realización de la fotosíntesis. Es la fuente de
materia prima para los organismos fotosintéticos, así como la reserva
alimenticia para todos los demás consumidores, (herbívoros, carnívoros,
omnívoros, saprofitos, y desintegradores).
Componentes bióticos
Comunidades bióticas
Se llama comunidad biótica al conjunto de poblaciones que viven en un hábitat

o zona definida que puede ser amplia o reducida. Las interacciones de los
diversos tipos de organismos conservan la estructura y función de la comunidad
y brindan la base para la regularización ecológica de la sucesión en la misma.
El concepto de que animales y vegetales viven juntos, en disposición armónica
y ordenada, no diseminados al azar sobre la superficie de la Tierra, es uno de
los principios importantes de la ecología.11 Aunque una comunidad puede
englobar cientos de miles de especies vegetales y animales, muchas son
relativamente poco importantes, de modo que únicamente algunas, por su
tamaño y actividades, son decisivas en la vida del conjunto. En las
comunidades terrestres las especies dominantes suelen ser vegetales por dar
alimento y ofrecer refugio a muchas otras especies; de esto resulta que algunas
comunidades se denominan por sus vegetales dominantes. Comunidades
acuáticas que no contienen plantas conspicuas se distinguen generalmente por
10 McNaughton, S.J. Ecología general. Barcelona : Ediciones Omega, 1984
11 Odum, E P. Ecología. Bases científicas para un nuevo paradigma Barcelona : Ediciones Vedra, 1992
20
alguna característica física: comunidad de corrientes rápidas, comunidad de
lodo plano y comunidad de playa arenosa.12
Nicho ecológico
El término nicho ecológico es controvertido. Desde el punto de vista ambiental

se considera como nicho el papel funcional de un organismo en su comunidad o
ecosistema, que resulta de la adaptación estructural, respuesta fisiológica y
comportamiento específico (inherente o aprendido). Es decir, el nicho ecológico
de un organismo incluye aspectos como el comportamiento, sus reacciones
frente al medio abiótico y biótico, las transformaciones de materia y energía que
realiza. El Biotopo: (gr. bios = vida + topos = lugar), se refiere al componente
abiótico del ecosistema. Es por lo tanto, el ambiente físico-químico de la
biocenosis.
La biocenosis se entiende como el sistema biológico formado por el conjunto

de poblaciones que habitan en un lugar determinado, en unas condiciones del
medio dadas y en un momento concreto. Hábitat es el lugar en el que vive un
organismo. El hábitat también puede referirse a una comunidad entera. Los
seres vivos se reparten el territorio de forma que en su distribución espacial
aprovechan casi todas las posibilidades que ofrece el medio. Esto se lleva a
cabo mediante procesos de adaptación cuyo resultado es observable en los
propios seres vivos por modificaciones en sus pautas de comportamiento, que
no son otra cosa que el establecimiento de estrategias frente a la vida.13
Completo el siguiente cuadro sobre los componentes abióticos y bióticos.
COMPONENTES TIPOS DEFINICIÓN
Abioticos Pueden ser: Luz

Temperatura
Viento
Suelo
Oxigeno y
anhídrido
carbónico
Bióxido
carbónico
Componentes Comunidades
bióticos bióticas
Nicho ecológico

13 Ibid, 35,36
21
1.3 ENERGIA
Entropía
Sin entrar en precisiones demasiado técnicas podemos decir que es una
medida del grado de desorden de un sistema. Un sistema tiende a aumentar su
entropía, es decir su grado de desorden, a no ser que esté recibiendo energía
desde fuera que le permita mantener el orden.14
Los organismos vivos y los ecosistemas son sistemas que se mantienen

ordenados con el paso del tiempo porque están constantemente recibiendo
energía. Esto se hace a costa de aumentar el desorden general del Universo
que es el que aporta la energía. (Segunda Ley de la Termodinámica).15
Biomasa y energía
La cadena trófica o red alimentaria de una comunidad también puede ser

concebida como una pirámide en la que cada uno de los escalones es más
pequeño que el anterior, del cual se alimenta. En la base están los productores,
que se nutren de los minerales del suelo, en parte procedentes de la actividad
de los organismos descomponedores, y a continuación se van sucediendo los
diferentes niveles de consumidores primarios, secundarios, terciarios, .. Los
consumidores primarios son pequeños y abundantes, mientras que los animales
de presa de mayor tamaño, que se hallan en la cúspide, son relativamente tan
escasos que ya no constituyen una presa útil para otros animales.16
La biomasa es la cantidad total de materia viviente, en un momento dado, en un

área determinada o en uno de sus niveles tróficos, y se expresa en gramos de
carbono, o en calorías, por unidad de superficie. El aumento de biomasa en un
período determinado recibe el nombre de producción de un sistema o de un
área determinada.
La transferencia de energía de un nivel trófico a otro no es totalmente eficiente.

Los productores gastan energía para respirar, y cada consumidor de la cadena
gasta energía obteniendo el alimento, metabolizándolo y manteniendo sus
actividades vitales. Esto explica por qué las cadenas alimentarias no tienen más
de cuatro o cinco miembros: no hay suficiente energía por encima de los
14 FREEDMAN, B Environmental ecology. The impacts of pollution and other stresses on. California : Academic Press, 1989
15 Biggs, A. Biology. The dynamics of life. Edit Merril. EUA, 1991
16 Lomelí R.G. e Ilarraza L.R. Biología Dos. Mc Grw-Hill. México. 1996.
22
depredadores de la cúspide de la pirámide como para mantener otro nivel
trófico. 17
Producción primaria
Fotosíntesis y producción primaria.
La energía procedente del Sol que alcanza la superficie terrestre es

aprovechada por los organismos vegetales para la incorporación de carbono en
sus estructuras a través del proceso denominado fotosíntesis:
CO2 + H2O + Energía solar → Materia orgánica + O2
Este proceso asociado con los organismos vegetales durante el período de luz
diario en bosques, lagos, océanos y desiertos recibe, como se ha indicado, el
nombre de fotosíntesis a una escala individual o de producción primaria cuando
se consideran grandes masas de individuos. Así, se genera nueva materia
orgánica y se produce oxígeno de forma continua por medio de la fotosíntesis
en los organismos vegetales cada día a escala global. Este proceso es la base
de todos los demás que se dan a escala superior ya que la materia orgánica
vegetal es la fuente de alimento de los herbívoros, base de las redes tróficas de
todos los ecosistemas animales así como la fuente del oxígeno necesario para
la respiración (el proceso en el que se quema la materia orgánica incorporada
por los consumidores y se genera energía química y en forma de calor).
Producción primaria
Producción que ocurre mediante la fotosíntesis, por medio del cual las plantas
verdes convierten energía solar, dióxido de carbón, y agua en glucosa y tejido
vegetal. Además, algunas bacterias en el mar profundo pueden convertir
energía química en biomasa mediante quimiosíntesis. Se refiere a la cantidad
de material producido por unidad de tiempo. La productividad, o el valor de
producción, es afectada por diversos factores ambientales, incluyendo la
cantidad de radiación solar, la disponibilidad de agua y alimentos minerales, y
temperatura. Clases: Productividad Primaria Bruta y Productividad Primaria
Neta
17 Biggs, A. Biology. The dynamics of life. Edit Merril. EUA, 1991
23
Variables de producción primaria
Tabla No 2
Variables de producción primaria
Variable Definición Unidades
Productividad primaria tasa de conversión de g C m-2 año-1, o Kcal m-
bruta (GPP) CO2 en carbono 2 año-1
orgánico por unidad de
superficie
Producción primaria g C año-1 para lagos,
bruta bosques
Respiración por cantidad de energía o
autótrofos (RA) carbono empleada por el
metabolismo de las
plantas
Producción primaria GPP – RA = cantidad de g C m-2 año-1
neta (NPP) energía o carbono
almacenada como
biomasa
Respiración por cantidad de energía o g C m-2 año-1, o Kcal m-
heterótrofos (RH) carbono empleada por el 2 año-
metabolismo de
heterótrofos
Producción neta de la GPP – RA – RH = NPP g C m-2 año-1, o Kcal m-
comunidad (NCP) – RH 2 año-
Eficiencia fotosintética 100*(radiación incidente (g/m2) / (g/m2/año)
(PE) convertida a
NPP)/(radiación
incidente total)
Tiempo medio de M/f años
residencia (MRT)
Tasa de renovación 1 / MRT * 100 % que se renueva cada
parcial (k) año
M masa (biomasa/superficie)
Fuente: Adaptado de Krebs, Ch J. Ecología. Análisis experimental de la

distribución y abundancia. Madrid, Ediciones Pirámide, S.A., 1986
24
Niveles tróficos y cadenas alimentarias
La energía procedente originariamente del sol pasa a través de una red de

alimentación. Las redes de alimentación normalmente están compuestas por
muchas cadenas de alimentación entrelazadas, que representan vías únicas
hasta la red. Cualquier red o cadena de alimentación es esencialmente un
sistema de transferencia de energía. Las numerosas cadenas y sus
interconexiones contribuyen a que las poblaciones de presas y depredadores se
ajusten a los cambios ambientales y, de este modo, proporcionan una cierta
estabilidad al sistema
Tabla No 3
Niveles tróficos
SISTEMA TROFICO
Autótrofos Organismos capaces de tomar la energía
solar y transformarla en energía de enlace
química (plantas verdes), conocidos como
organismos fotosintetizadotes y también como
productores
Heterótrofos Se les conoce como consumidores, porque
consumen la Materia rica en energía
elaborada por los productores, ya sea directa
(herbívoros) o indirectamente (carnívoros).
Descomponedores Microorganismos (bacterias y hongos) cuya
labor es reciclar el material orgánico
convirtiéndolo en materia inorgánica o
mineral, la que es de vuelta a utilizar por los
vegetales.
Fuente: Modificado de Biggs, A. Biology. The dynamics of life. Edit Merril.
EUA, 1991
Cadena trófica
Se entiende por cadena alimentaria cada una de las relaciones alimenticias que
se establecen de forma lineal entre organismos que pertenecen a distintos
niveles tróficos. La cadena trófica está dividida en dos grandes categorías: la
cadena o red de pastoreo, que se inicia con las plantas verdes, algas o plancton
que realiza la fotosíntesis, y la cadena o red de detritos que comienza con los
detritos orgánicos. 18
Estas redes están formadas por cadenas alimentarias independientes. En la

red de pastoreo, los materiales pasan desde las plantas a los consumidores de
18 Clarke L. G. Elementos de Ecología. Ediciones Omega.España.1974.
25
plantas (herbívoros) y de éstos a los consumidores de carne (carnívoros). En la
red de detritos, los materiales pasan desde las plantas y sustancias animales a
las bacterias y a los hongos (descomponedores), y de éstos a los que se
alimentan de detritos (detritívoros) y de ellos a sus depredadores (carnívoros).
19
Por lo general, entre las cadenas tróficas existen muchas interconexiones.
Niveles tróficos
La cadena trófica se puede contemplar no sólo como un entramado de cadenas

sino también como un conjunto de niveles tróficos (nutricionales). Las plantas
verdes, que son las primeras productoras de alimentos, pertenecen al primer
nivel trófico. Los herbívoros, que son los consumidores de plantas verdes,
corresponden al segundo nivel trófico. Los carnívoros, que son depredadores
que se alimentan de los herbívoros, pertenecen al tercero. Los omnívoros, que
son consumidores tanto de plantas como de animales, se integran en el
segundo y tercero. Los carnívoros secundarios, que son depredadores que se
alimentan de depredadores, pertenecen al cuarto nivel trófico. Según los niveles
tróficos se elevan, el número de depredadores es menor y son más grandes,
feroces y ágiles. En el segundo y tercer nivel, los que descomponen los
materiales disponibles actúan como herbívoros o carnívoros dependiendo de sí
su alimento es vegetal o animal.
Esquema No 1 Cadena trófica
Fuente : Adaptado de Margalef, R. Ecología. Barcelona : Ediciones Omega,

1991
19 Janzen, D.H. The most endangered major tropical ecosystems. En : E.O.Wilson (Ed) Biodiversity National Academic Press.
Washington, EUA pp: 130-137. 1988
26
Diversos estudios revelan, en forma global y aproximada, solo el 10% de la
energía disponible de un nivel trófico es incorporado en el siguiente, Ley del
10%.20
Tabla No 4
Clasificación de niveles tróficos
CLASIFICACIÓN DE LOS NIVELES TRÓFICOS

Pirámide de números Aplicable en ecosistemas poco diversificados
Pirámide de biomasa La superficie de cada rectángulo es proporcional a
la biomasa de cada nivel trófico.
Pirámide de producción En estas pirámides cabe esperar un descenso en

la producción al aumentar cada nivel trófico.
Fuente: Elaboración propia
1.4 CICLOS BIOGEOQUIMICOS
El término ciclo biogeoquímico se deriva del movimiento cíclico de los

elementos que forman los organismos biológicos (bio) y el ambiente geológico
(geo) e intervienen en un cambio químico. 21Cualquier elemento que un
organismo necesite para vivir, crecer y reproducirse se llama nutrimento o
nutriente. Los organismos vivos necesitan de 30 a 40 elementos químicos,
aunque el número y tipos de estos elementos pueden variar con los distintos
organismos. En general, tales nutrientes se encuentran en diversos
compuestos.
Los elementos requeridos por los organismos en grandes cantidades se

denominan macronutrientes. Son ejemplos: el carbono, oxígeno, hidrógeno,
nitrógeno, fósforo, azufre, calcio, magnesio y potasio. Estos elementos y sus
compuestos constituyen el 97% de la masa del cuerpo humano, y más de 95%
de la masa de todos los organismos. Los 30 o más elementos requeridos por
los organismos en cantidades pequeñas, o trazas, se llaman micronutrientes:
como el hierro, cobre, zinc, cloro y yodo.La mayor parte de las sustancias
químicas de la tierra no ocurren en formas útiles para los organismos que viven
en el planeta. Afortunadamente, los elementos y sus compuestos necesarios
como nutrientes para la vida sobre la tierra, son ciclados continuamente en vías
complejas a través de las partes vivas y no vivas de la ecósfera, y convertidas
en formas útiles por una combinación de procesos biológicos, geológicos y
químicos. Este ciclamento de los nutrientes desde el ambiente no vivo
20 Magurran, A E. Diversidad ecológica y su medición. Barcelona : Ediciones Vedra, 1989
27
(depósitos en la atmósfera, la hidrosfera y la corteza de la tierra) hasta los
organismos vivos, y de regreso al ambiente no vivo, tiene lugar en los ciclos
biogeoquímicos (literalmente, de la vida (bio) en la tierra (geo), estos ciclos,
activados directa o indirectamente por la energía que proviene del Sol, incluyen
los del carbono, oxígeno, nitrógeno, fósforo, azufre y del agua
(hidrológicos).Estos elementos circulan a través del aire, el suelo, el agua y los
seres vivos.Los ciclos biogeoquímicos hacen posible que los elementos se
encuentren disponibles para ser usados una y otra vez por otros
organismos..Hay tres tipos de ciclos biogeoquímicos interconectados.
Tipos de Ciclos Biogeoquímicos22
Sedimentarios
Los nutrientes circulan principalmente en la corteza terrestre (suelo, rocas,
sedimentos,) la hidrosfera y los organismos vivos. Los elementos en estos
ciclos son generalmente reciclados mucho más lentamente que en el ciclo
gaseoso, además el elemento se transforma de modo químico y con aportación
biológica en un mismo lugar geográfico. Los elementos son retenidos en las
rocas sedimentarias durante largo periodo de tiempo con frecuencias de miles a
millones de años. Ejemplos de este tipo de ciclos son el Fósforo y el Azufre.
Ciclo del azufre

El azufre es un nutriente secundario requerido por plantas y animales para
realizar diversas funciones, además el azufre está presente en prácticamente
todas las proteínas y de esta manera es un elemento absolutamente esencial
para todos los seres vivos. Théron (1987)
El azufre esta incorporado prácticamente en todas las proteínas y de esta

manera es un elemento absolutamente esencial para todos los seres vivos. Se
desplaza a través de la biosfera en dos ciclos, uno interior y otro exterior. El
ciclo interior comprende el paso desde el suelo (o desde el agua en los
ambientes acuáticos) a las plantas, a los animales, y de regreso nuevamente al
suelo o al agua. Sin embargo, existen vacíos en este ciclo interno. Algunos de
los compuestos sulfúricos presentes en la tierra (por ejemplo, el suelo) son
llevados al mar por los ríos. Este azufre se perdería y escaparía del ciclo
terrestre si no fuera por un mecanismo que lo devuelve a la tierra. Tal
mecanismo consiste en convertirlo en compuestos gaseosos tales como el
ácido sulfhidrico (H2S) y el bióxido de azufre (SO2). Estos penetran en la
atmósfera y son llevados a tierra firme. Generalmente son lavados por las
lluvias, aunque parte del bióxido de azufre puede ser directamente absorbido
por las plantas desde la atmósfera.
28
Las bacterias23 desempeñan un papel crucial en el ciclaje del azufre. Cuando
está presente en el aire, la descomposición de los compuestos del azufre
(incluyendo la descomposición de las proteínas) produce sulfato (SO4=). Bajo
condiciones anaeróbicas, el ácido sulfhidrico (gas de olor a huevos podridos) y
el sulfuro de dimetilo (CH3SCH3) son los productos principales. Cuando estos
dos últimos gases llegan a la atmósfera, son oxidadas y se convierten en
bióxido de azufre. La oxidación ulterior del bióxido de azufre y su disolución en
el agua lluvia produce ácido sulfhidrico y sulfatos, formas principales bajo las
cuales regresa el azufre a los ecosistemas terrestres.
El carbón mineral y el petróleo contienen también azufre y su combustión libera

bióxido de azufre en la atmósfera.
Esquema No 2 Ciclo del azufre
Fuente: Modificado a partir de Begon (2004)
Ciclo del fósforo

Las grandes cantidades de fósforo se encuentran en depósitos de rocas
minerales y en los sedimentos marinos. El fósforo del suelo no se encuentra
disponible directamente para las plantas, se encuentra asociado a mutiples
minerales. Al reaccionar y ser transformado en ion ortofosfato (PO4-3) es
transportado libremente por el agua y se deposita como fosfato cálcico, forma
29
en que puede pasar a plantas, animales marinos o sedimentar. Desde los
sedimentos marinos se puede obtener nuevamente el fósforo, de aquí la
importancia de el movimiento de aguas en zonas costeras y de las zonas de
surgencia que elevan cantidades de fósforo las que pueden ser utilizadas por
las plantas como nutrientes y luego a través de las cadenas alimentarías formar
parte de las moléculas animales. Es esencial tanto en las moléculas energéticas
(ATP, ADP), estructura del ADN, ARN, fosfolípidos de todos los organismos
vivos, este es un factor limitante de la biosfera. La proporción de fósforo en la
materia viva es relativamente pequeña, el papel que desempeña es
absolutamente indispensable. Los ácidos nucleicos, sustancias que almacenan
y traducen el código genético, son ricos en fósforo. Muchas sustancias
intermedias en la fotosíntesis y en la respiración celular están combinadas con
fósforo, y los átomos de fósforo proporcionan la base para la formación de los
enlaces de alto contenido de energía del ATP.
El fósforo, al igual que el nitrógeno y el azufre, participa en un ciclo interno,

como también en un ciclo global, geológico. En el ciclo menor, la materia
orgánica que contiene fósforo (por ejemplo: restos de vegetales, excrementos
animales) es descompuesta y el fósforo queda disponible para ser absorbido
por las raíces de la planta, en donde se unirá a compuestos orgánicos. Después
de atravesar las cadenas alimentarias, vuelve otra vez a los descomponedores,
con lo cual se cierra el ciclo. Hay algunos vacíos entre el ciclo interno y el ciclo
externo. El agua lava el fósforo no solamente de las rocas que contienen fosfato
sino también del suelo. Parte de este fósforo es interceptado por los organismos
acuáticos, pero finalmente sale hacia el mar.
El ciclaje global del fósforo difiere con respecto de los del carbón, del nitrógeno
y del azufre en un aspecto principal. El fósforo no forma compuestos volátiles
que le permitan pasar de los océanos a la atmósfera y desde allí retornar a
tierra firme. Una vez en el mar, solo existen dos mecanismos para el reciclaje
del fósforo desde el océano hacia los ecosistemas terrestres. El uno es
mediante las aves marinas que recogen el fósforo que pasa a través de las
cadenas alimentarias marinas y que pueden devolverlo a la tierra firme en sus
excrementos. Además de la actividad de estos animales, hay la posibilidad del
levantamiento geológico lento de los sedimentos del océano para formar tierra
firme, un proceso medido en millones de años. 24
24
Masterton L. W. y Slouwinski J. E. Química General Superior. Interamericana.
México. 1974
30
Esquema No 3
Fuente: Modificado a partir de Begon y Odum
Gaseosos
Los nutrientes circulan principalmente entre la atmósfera y los organismos

vivos. En la mayoría de estos ciclos los elementos son reciclados rápidamente,
con frecuencia de horas o días. Este tipo de ciclo se refiere a que la
transformación de la sustancia involucrada cambia de ubicación geográfica y
que se fija a partir de una materia prima gaseosa. Ejemplos de ciclos gaseosos
son el Carbono, El Nitrógeno y Oxígeno.
Ciclo del carbono
El carbono representa alrededor del 18% de la materia viva. La capacidad de

los átomos de carbono de unirse unos con otros proporciona la base para la
diversidad molecular y el tamaño molecular, sin los cuales la vida tal como la
conocemos no podría existir. El CO2 se libera naturalmente desde el interior de
la tierra por medio de fenómenos tectónicos como erupciones volcánicas u otros
31
movimientos geológicos y por la combustión de compuestos de carbono y la
evaporación oceánica 25
Fuera de la materia orgánica, el carbono se encuentra en forma de bióxido de

carbono (CO2) y en las rocas carbonatadas (calizas, coral). Los organismos
autótrofos - especialmente las plantas verdes- toman el bióxido de carbono y lo
reducen a compuestos orgánicos: carbohidratos, proteínas, lípidos y otros. Los
productores terrestres obtienen el bióxido de carbono de la atmósfera y los
productores acuáticos lo utilizan disuelto en el agua (en forma de bicarbonato,
HCO3-). Las redes alimentarias dependen del carbono, no solamente en lo que
se refiere a su estructura sino también a su energía.
El carbono regresa a la atmósfera o al agua como resultado de la respiración,

los seres vivos respiran y al hacerlo liberan bióxido de carbono. Las bacterias y
los hongos desempeñan el papel vital de liberar el carbono de los cadáveres o
de los fragmentos que ya no podrán utilizarse como alimento para otros niveles
tróficos. Mediante el metabolismo de los animales y de las plantas se libera el
bióxido de carbono y el ciclo del carbono puede volver a comenzar.
El CO2 se mueve entre los organismos y la atmósfera como consecuencia de

los procesos biológicos de fotosíntesis y de respiración, el primero capta el CO2
mientras que el segundo proceso lo devuelve a la atmósfera, esta parte del ciclo
es rápido. En los ecosistemas acuáticos el CO2 debe primero disolverse en el
agua antes de ser utilizado por los productores primarios de modo que se
produce un equilibrio químico con el bicarbonato HCO3 - y el carbonato CO3 -.
Este último puede precipitar y pasar a formar parte del sedimento oceánico
Se consideraba que este ciclo se encontraba en equilibrio, regresaba a la
atmósfera casi al mismo ritmo que se extraía y se encontraba en cantidades de
0.029% - 0.03%. actualmente se encuentra en la atmósfera como dióxido de
carbono (CO2) en cantidades de 0.035 ppm y en menores cantidades como
metano (CH4+) y monóxido de carbono (CO), gases que tienen una influencia
importante en el clima, debido a que potencial izan el efecto invernadero,
aumentando así el calentamiento del planeta. 26
Ciclo del Oxigeno

El oxígeno es el elemento químico más abundante en los seres vivos. Forma
parte del agua y de todo tipo de moléculas orgánicas. Como molécula, en forma
25 Odum P. E. Ecología. Editorial Interamericana. México.1985.
26 Peñuelas, J De la biosfera a la antroposfera, una introducción a la ecología. Barcelona : Editorial Barcanova, S.A., 1988
32
de O2, su presencia en la atmósfera se debe a la actividad fotosintética de
primitivos organismos. Al principio debió ser una sustancia tóxica para la vida,
por su gran poder oxidante. Todavía ahora, una atmósfera de oxígeno puro
produce daños irreparables en las células.
El oxígeno molecular (O2) representa el 20% de la atmósfera terrestre. Este

patrimonio abastece las necesidades de todos los organismos terrestres
respiradores y cuando se disuelve en el agua, las necesidades de los
organismos acuáticos. En el proceso de la respiración, el oxígeno actúa como
aceptor final para los electrones retirados de los átomos de carbono de los
alimentos. El producto es agua. El ciclo se completa en la fotosíntesis cuando
se captura la energía de la luz para alejar los electrones respecto de los átomos
de oxígeno de las moléculas de agua. Los electrones reducen los átomos de
carbono (de bióxido de carbono) a carbohidrato. Al final se produce oxígeno
molecular y así el ciclo se completa.
Por cada molécula de oxígeno utilizada en la respiración celular, se libera una

molécula de bióxido de carbono. Inversamente, por cada molécula de bióxido
de carbono absorbida en la fotosíntesis, se libera una molécula de oxígeno.
33
Ciclo del Nitrógeno
El mayor constituyente atmosférico es el nitrógeno (N2) con alrededor del

78%,sin embargo, no es un constituyente abundante en el suelo o el agua. A su
vez es un importante componente de la estructura de los organismos en
moléculas como aminoácidos, ácidos nucleicos, clorofila, hemoglobina y otras,
de modo que es un factor limitante para los organismos, al ser escaso en el
agua y el suelo. Son pocos los organismos que pueden utilizar el N2 atmosférico
en forma directa. Ellos son los fijadores de nitrógeno entre los cuales están:
cianobacterias (algas verdeazules) de agua dulce, marinas o del suelo;
bacterias libres del suelo; bacterias asociadas a las raíces de plantas
leguminosa; hongos actinomicetes asociados a especies de plantas leñosas.
Estos organismos tienen la capacidad de captar el N2 desde la atmósfera e
integrarlo al suelo en forma de amoníaco, nitratos y nitritos.
En relación con el triple enlace existente entre los dos átomos de la molécula de
nitrógeno su energía de enlace es de 225 kcal/mol, lo que lo hace muy
resistente a la ruptura por lo cual sufijación es un proceso que además
demanda energía y tiene lugar en condiciones de aerobiosis. Durante la fijación
es reducido a amoníaco (NH3). Las plantas asimilan el nitrógeno en forma de
amoníaco o de nitrato produciendo con ello aminoácidos. Una vez fijado el
nitrógeno por las bacterias nitrificantes, estará disponible para las plantas y
otros organismos del ecosistema.27
Nitrificación: Proceso mediante el cual el amoníaco del suelo se transforma en

ión nitrato en función de la acción quimiosintética de bacterias nitrificantes. Este
proceso tiene su acción en dos fases: la nitrosación, proceso de oxidación por
el cual bacterias como las nitrosomonas transforman el amoníaco en nitritos y
una segunda fase en que las bacterias llamadas nitrobacter transforman los
iones nitritos en iones nitratos, proceso conocido como nitratación.NH3 à NO2- à
NO3(amoníaco) (nitrito) (nitrato).28 La asimilación es realizada por las plantas
incorporando el nitrógeno a sus proteínas y ácidos nucleicos. Después de la
muerte de los organismos, el nitrógeno puede ser liberado nuevamente por la
descomposición en la que intervienen hongos y bacterias, los que liberan el
nitrógeno como amonio NH4+ que a su vez es transformado en nitratos NO3-por
el proceso bacteriano. Este tipo de nitrógeno también puede ser utilizado por los
hongos o micorrizas que lo derivan directamente a las plantas. Las bacterias
desnitrificantes transforman los nitratos nuevamente hasta nitrógeno molecular
N2 por el roceso denominado de desnitrificación el cual ocurre en condiciones
anaeróbicas convirtiendo los nitratos nuevamente en nitrógeno molecular N2.29
27 LOBO,JORGE La base de la ecología. Madrid. Acción Divulgativa, S.A., 1993

28 HENRY,J.G. Environmental science and engineering.New Jersey : Prentice-Hall International, 1996
29 Baker J. y Allen E. G. Biología. Investigación y Ciencia. Fondo Educativo Interamericano. México. 1970
34
Todos los seres vivos requieren de átomos de nitrógeno para la síntesis de
proteínas de una variedad de otras moléculas orgánicas esenciales. El aire, que
contiene 79% de nitrógeno, se utiliza como el reservorio de esta sustancia. A
pesar del gran tamaño del patrimonio de nitrógeno, a menudo es uno de los
ingredientes limitantes de los seres vivos. Esto se debe a que la mayoría de los
organismos no puede utilizar nitrógeno en forma elemental, es decir: como gas
N2. Para que las plantas puedan sintetizar proteína tienen que obtener el
nitrógeno en forma "fijada", es decir: incorporado en compuestos. La forma más
comúnmente utilizada es la de iones de nitrato, NO3-. Sin embargo, otras
sustancias tales como el amoníaco NH3 y la urea (NH2) 2CO, se utilizan con
éxito tanto en los sistemas naturales como en forma de fertilizantes en la
agricultura.
Fijación del Nitrógeno. La molécula de nitrógeno, N2, es bastante inerte. Para

separar los átomos, de tal manera que puedan combinarse con otros átomos,
se necesita el suministro de grandes cantidades de energía. Tres procesos
desempeñan un papel importante en la fijación del nitrógeno en la biosfera. Uno
de estos es el relámpago. La energía enorme de un relámpago rompe las
moléculas de nitrógeno y permite que se combinen con el oxígeno del aire. Los
óxidos de nitrógeno formados se disuelven en el agua de lluvia y forman
nitratos. En esta forma pueden ser transportados a la tierra. La fijación
atmosférica del nitrógeno probablemente representa un 5-8% del total.30
Las bacterias son capaces de fijar el nitrógeno atmosférico tanto para su

huésped como para sí mismas. En efecto, la capacidad para fijar nitrógeno
parece ser exclusiva de los procariotes.
Otras bacterias fijadoras del nitrógeno viven libremente en el suelo. También

algunas algas verde-azules son capaces de fijar en nitrógeno y desempeñan un
papel importante en el mantenimiento de la fertilidad en medios semiacuáticos
como campos de arroz.
A pesar de la amplia investigación desarrollada, todavía no es claro de que

manera los fijadores del nitrógeno son capaces de vencer las barreras de alta
energía inherentes al proceso. Ellos requieren de una enzima, llamada
nitrogenasa, y un alto consumo de ATP. Aunque el primer producto estable del
proceso es el amoníaco, este es incorporado rápidamente en las proteínas y en
otros compuestos orgánicos que contienen nitrógeno. Podemos decir, entonces,
que la fijación del nitrógeno en las proteínas de la planta (y de los microbios).
Las plantas carentes de los beneficios de la asociación con fijadores del
30 MILLER,G.T. Ecología y medio ambiente. Mexico: Editorial Iberoamericana, 1994
35
nitrógeno, sintetizan sus proteínas con fijadores de nitrógeno absorbido del
suelo, generalmente en forma de nitratos31.
Descomposición: Las proteínas sintetizadas por las plantas entran y

atraviesan redes alimentarias al igual que los carbohidratos. En cada nivel
trófico se producen desprendimientos hacia el ambiente, principalmente en
forma de excreciones. Los beneficiarios terminales de los compuestos
nitrogenados orgánicos son microorganismos de descomposición. Mediante sus
actividades, las moléculas nitrogenadas orgánicas de las excreciones y de los
cadáveres son descompuestas y transformadas en amoniaco.
Nitrificación. El amoniaco (NH3) puede ser absorbido directamente por las

plantas a través de sus raíces o en algunos casos de las hojas. La mayor parte
del amoníaco que se produce por descomposición se convierte en nitratos. Este
proceso se cumple en dos pasos. Las bacterias del género nitrosomonas oxidan
el NH3 y lo convierten en nitritos (NO2-); los nitritos son luego oxidados y se
convierten en nitratos (NO3-) mediante bacterias del género Nitrobacter. Estos
dos grupos de bacterias quimioautotróficas se denominan bacterias nitrificantes.
Este proceso permite, a las raíces captar el nitrógeno en las raíces de las
plantas.
Desnitrificación. Si el proceso descrito antes comprendiera el ciclo completo

del nitrógeno, estaríamos ante el problema de la reducción permanente del
patrimonio de nitrógeno atmosférico libre, a medida que es fijado comienza el
ciclaje a través de diversos ecosistemas. Otro proceso, la desnitrificación,
reduce los nitratos a nitrógeno, el cual se incorpora nuevamente a la atmósfera.
Así, otra vez, las bacterias son los agentes implicados. Estos microorganismos
viven a cierta profundidad en el suelo y en los sedimentos acuáticos donde
existe escasez de oxígeno. Las bacterias utilizan los nitratos para sustituir al
oxígeno como aceptor final de los electrones que se desprenden durante la
respiración. Al hacerlo así, las bacterias cierran el ciclo del nitrógeno.
El ciclo Hidrológico32
El ciclo hidrológico, colecta, y distribuye la oferta fija de agua en el planeta.

Este, está articulado con los ciclos biogeoquímicos, porque el agua es el
medio de transporte para el movimiento de los nutrientes dentro y fuera de los
ecosistemas.
31 Lobo, J La base de la ecología. Madrid. Acción Divulgativa, S.A., 1993
32 FRONTIER, S. Ecosystemes structure fonctionnement evolution. Masson, 1993
36
La energía solar y la gravedad convierten continuamente el agua de un estado
físico a otro, y la desplazan entre el océano, el aire, la tierra y los organismos
vivos. Los procesos principales en este reciclamiento y ciclo purificador del
agua, son la evaporación (conversión del agua en vapor acuoso), condensación
(conversión del vapor de agua en gotículas de agua líquida), transpiración
(proceso en el cual es absorbida por los sistemas de raíces de las plantas y
pasa a través de los poros (estomas) de sus hojas u otras partes, para
evaporarse luego en la atmósfera, precipitación (rocío, lluvia, aguanieve,
granizo, nieve) y escurrimiento de regreso al mar para empezar el ciclo de
nuevo 33
La energía solar incidente evapora el agua de los mares y océanos, corrientes

fluviales, lagos, suelo y vegetación, hacia la atmósfera. Los vientos y masas de
aire transportan este vapor acuoso sobre varias partes de la superficie terrestre.
La disminución de la temperatura en partes de la atmósfera hacen que el vapor
de agua se condense y forme gotículas de agua que se aglomeran como nubes
o niebla. Eventualmente, tales gotículas se combinan y llegan a ser lo
suficientemente pesadas para caer a la tierra y a masas de agua, como
precipitación.
Parte del agua dulce que regresa a la superficie de la tierra como precipitación
atmosférica queda detenida en los glaciares. Gran parte de ella se colecta en
charcos y arroyos, y es descargada en lagos y en ríos, que llevan el agua de
regreso a los mares, completando el ciclo. Este escurrimiento de agua
superficial desde la tierra reabastece corrientes y lagos, y también causa
erosión del suelo lo cual impulsa a varias sustancias químicas a través de
porciones de otros ciclos biogeoquímicos.
Una gran parte del agua que regresa a la tierra penetra o se infiltra en las capas
superficiales del suelo, y parte se resume en el terreno. Allí, es almacenada
como agua freática o subterránea en los poros y grietas de las rocas. Esta
agua, como el agua superficial, fluye cuesta abajo y se vierte en corrientes y
lagos, o aflora en manantiales. Eventualmente, dicha agua, como el agua de
superficies, se evapora o llega al mar para iniciar el ciclo de nuevo. La
intensidad media de circulación del agua subterránea en el ciclo hidrológico es
extremadamente lenta (en cientos de años), comparada con la de la superficie
(10 a 120 días) y la de la atmósfera (10 a 12 días).
En algunos casos, los nutrientes son transportados cuando se disuelven en el

agua corriente, en otros casos, los compuestos nutrientes ligeramente solubles
33 HARRISON,LEE Environmental, health, and safety auditing handbook. New York : Mcgraw-Hill de España, S.A., 1994
37
o insolubles del suelo o del fondo del mar, son desplazados de un lugar a otro
por el flujo del agua.34
Tabla No 5
Proceso del ciclo hidrológico
FENÓMENO PROCESO
PRECIPITACIÓN Transporte a través de la atmósfera de las nubes hacia el
interior con un movimiento circular, como resultado de la
gravedad, y perdida de su agua cae en la tierra. Este
fenómeno se llama lluvia o precipitación
INFILTRACIÓN El agua de lluvia se infiltra en la tierra y se hunde en la
zona saturada, donde se convierte en agua subterránea.
El agua subterránea se mueve lentamente desde lugares
con alta presión y elevación hacia los lugares con una
baja presión y elevación. Se mueve desde el área de
infiltración a través de un acuífero y hacia un área de
descarga, que puede ser un mar o un océano
TRANSPIRACIÓN Las plantas y otras formas de vegetación toman el agua
del suelo y la excretan otra vez como vapor de agua.
Cerca del 10% de la precipitación que cae en la tierra se
vaporiza otra vez a través de la transpiración de las
plantas, el resto se evapora de los mares y de los océanos
SALIDA El agua de lluvia que no se infiltra en el suelo alcanzará
SUPERFICIAL directamente el agua superficial, como salida a los ríos y a
los lagos. Después será transportada de nuevo a los
mares y a los océanos. Esta agua es llamada agua de
salida superficial
EVAPORACIÓN La influencia de la luz del sol el agua en los océanos y los
lagos se calentará. Como resultado de esto se evaporará
y será transportada de nuevo a la atmósfera. Allí formará
las nubes que con el tiempo causarán la precipitación
devolviendo el agua otra vez a la tierra
La evaporación de los océanos es la clase más importante
de evaporación
CONDENSACIÓN En contacto con la atmósfera el vapor de agua se
transformará de nuevo a líquido, de modo que sea visible
en el aire. Estas acumulaciones de agua en el aire son lo
que llamamos las nubes.
34 Miller G. Tyler. Ecología y Medio Ambiente. Grupo Editorial Iberoamérica. México.1992.
38
Fuente: Adaptado de MCNAUGHTON,S.J. Ecología general. Barcelona:
Ediciones Omega, 1984
Esquema No 4 Ciclo hidrológico
Fuente: Adaptado de Margalef, 1991
39
Completo el siguiente esquema con los diferentes tipos de ciclos que existen.
CICLOS
BIOGEOQUÍMICOS
CICLOS CICLOS CICLO

SEDIMENTARIOS GASEOSOS HIDOLÓGICO
1.6 LA SUCESIÓN
La sucesión constituye uno de los conceptos fundamentales de la ecología,

aunque, paradójicamente, apenas la comprendemos. Ramón Margalef35 trató
este tema extensamente, por lo que, en la actualidad los estudiosos de la
sucesión se pueden beneficiar de sus originales y a veces provocativas
contribuciones. Estos trabajos sobre sucesión coinciden con un periodo de
cambios espectaculares en la manera de enfocar este tema, desde el holismo
neo-clementsiano de la primera mitad del siglo XX, hasta el reduccionismo
dominante hoy en día. La clásica dicotomía entre holismo y reduccionismo
constituye un marco adecuado desde el que estudiar el desarrollo de la teoría
de la sucesión, siempre que no se emplee con excesiva rigidez36 .
Los holistas concentran su atención en cambios en la diversidad, la

productividad, la biomasa, la eficiencia en el reciclado de nutrientes, y otras
35 MARGALEF,R. Ecología. Barcelona : Ediciones Omega, 1991

36 Odum, E.P. 1992. Great ideas in ecology for the 1990’s. BioScience 42: 542-545.
40
características del ecosistema, así como en la direccionalidad y la predictibilidad
de las trayectorias sucesionales que conducen a un clímax único creía que37,
en una región climática determinada, el punto final de la sucesión constituía un
clímax vegetal predictible. Los reduccionistas enfatizan las perturbaciones, los
fenómenos estocásticos, las historias de vida e interacciones entre especies,
convencidos de que la sucesión supone la consecuencia impredecible de la
interacción de cada una de las especies con su entorno biótico y abiótico. Las
dos aproximaciones se pueden integrar, de manera secuencial o simultánea,
como cuando se empieza estudiando las respuestas de una especie concreta, y
se acaba fusionando estos detalles en un marco energético de validez general.
Sin embargo, la mayoría de autores plantean las preguntas e interpretan los
resultados desde sus propias perspectivas.
Una sucesión ecológica puede definirse en función de tres parámetros

38
(Odum, 1963):
• Es un proceso ordenado de crecimiento de una comunidad, lo bastante

direccional como para poder considerarlo predecible.
• Es el resultado de la modificación del entorno físico por parte de la
comunidad. Esto significa que la comunidad controla el proceso de
sucesión, aunque el entorno físico determine los patrones, el ritmo de los
cambios y a menudo establezca los límites del crecimiento.
• La sucesión culmina en un ecosistema estable, en el cual se mantiene un
máximo de biomasa (contenido de mucha información) y de relaciones
de simbiosis entre los organismos por unidad de flujo energético
disponible.
En pocas palabras, la estrategia de sucesión como proceso a corto plazo es

básicamente la misma estrategia de desarrollo evolutivo a largo plazo que se da
en la biosfera -es decir, aumento de control sobre el entorno físico, o bien
homeostasis con el mismo en el sentido de alcanzar un máximo de protección
frente a posibles perturbaciones. Como se ilustra más abajo, la estrategia de
máxima protección (entendida como el mantenimiento del mayor número
posible de estructuras vivas complejas) a menudo entra en conflicto con el
objetivo humano de máxima producción. Llegar a reconocer la base ecológica
de este conflicto es, según el autor, el primer paso para el establecimiento de
políticas sensatas de usos del suelo.
Margalef 39 y Odum 40 propusieron un número de tendencias generales para

caracterizar cambios en el funcionamiento de los ecosistemas a lo largo de la
37 KREBS,CHARLESJ. Ecología. Análisis experimental de la distribución y abundancia. Madrid : Ediciones Pirámide, S.A., 1986
38 Odum, H. 1983. Systems Ecology: An Introduction. Wiley, New York, New York, USA.
39 MARGALEF,R. Ecología. Madrid : Editorial Planeta, 1992
40 Odum, E P. Ecología. Bases científicas para un nuevo paradigma Barcelona : Ediciones Vedra, 1992
41
sucesión. Estas tendencias se han convertido en puntos de desencuentro entre
ecólogos de ecosistemas (a favor de estas propuestas) y ecólogos
reduccionistas (críticos con las mismas). Margalef sintetizó su propuesta en
siete argumentos:
• La biomasa y la producción incrementan a lo largo de la sucesión, pero

con tasas diferentes, lo que supone una disminución del cociente entre
producción primaria neta y biomasa.
• La masa de heterótrofos incrementa con relación a la biomasa total.
• La longitud de las cadenas tróficas incrementa.
• El número de especies incrementa y, a menudo, también la diversidad.
• El reciclado interno de nutrientes incrementa y la tasa de renovación
disminuye.
• Los mecanismos de homeostasis devienen más efectivos, en parte
gracias a una mayor longevidad de los organismos.
• La sucesión es, por tanto, un proceso de auto-organización.
42
Esquema No 5
Modelos de cambios sucesionales definidos por flujos de energía
Fuente: Walker L.R. 2005. Margalef y la sucesión ecológica. Ecosistemas.

2005/1
1.7 LOS BIOMAS
Todo espacio ecológico dotado de características geográficas, vegetales y

animales distintivas es un bioma. La superficie del planeta se divide en biomas,
determinados en principio por las características de humedad, temperatura y
precipitaciones anuales. Todo bioma posee una vegetación determinada y sus
límites están demarcados por diversos factores, entre ellos, la disponibilidad o
no de agua, la mayor o menor cantidad de luz y la amplitud de temperaturas.
Según la subdivisión más habitual, los principales biomas terrestres son: la
selva, el bosque, la sabana, la pradera, la estepa, la tundra, la taiga y el
desierto.
Biomas terrestres
Se llama así a los grandes ecosistemas terrestres, fácilmente

distinguibles por el aspecto de sus comunidades porque cada uno tiene
un tipo de vegetación muy característico (hierba, árboles perennifolios,
caducifolios, matorral).
43
El Desierto
Se desarrolla en regiones con menos de 200m.m de lluvia anual. Lo

característico de estas zonas es la escasez de agua y las lluvias muy
irregulares que, cuando caen, lo hacen torrencialmente. Además la
evaporación es muy alta por lo que la humedad desaparece muy pronto la
escasez de suelo que es arrastrado por la erosión del viento, favorecida por
la falta de vegetación Son poco productivos (menos de 50 g de C por m2 y
año) y su productividad depende proporcionalmente de la lluvia que cae.
Desierto de la Tatatacoa – Huila
Fuente: Archivo personal
La tundra
Se encuentra junto a las zonas de nieves perpetuas. La dureza del clima no

permite la existencia de árboles. Su suelo -permafrost- está helado
permanentemente, excepto un breve deshielo superficial en los dos meses
más calurosos. Las temperaturas medias oscilan entre - 15ºC y 5ºC y las
precipitaciones son escasas: unos 300 m.m al año. En el ecosistema de
tundra los factores limitantes son la temperatura y la escasez de agua.
La tundra ártica, en el hemisferio Norte, es la más extensa (unos 20 000
km2) y forma un cinturón que cruza América y Eurasia, inmediatamente al
sur del casquete de hielos del Artico entre las nieves perpetuas y los
bosques de coníferas. Las llamadas tundras alpinas se sitúan en las altas
montañas, por debajo de las zonas glaciares. En el hemisferio Sur no existe,
prácticamente, tundra al ser un hemisferio ocupado en su mayor parte por el
océano. Solo la Península Antártica corresponde a este tipo de bioma.
44
Imagen No 1
Distribución geográfica del bioma de tundra
Fuentejmarcano.topcities.com/.../tundra_map_big.jpg
Bosque templado de hoja caduca
Se sitúa en zonas con climas más suaves que el bosque de coníferas. Se

extiende al sur de la taiga en el hemisferio norte, en amplias extensiones de
América y Eurasia. En el hemisferio Sur sólo está representado en estrechas
franjas del Sur de América, Nueva Zelanda y Australia. También se
encuentra en las zonas bajas de las regiones montañosas de latitudes
cálidas. El clima en las zonas templadas es muy variable, con las cuatro
estaciones del año bien marcadas y alternancia de lluvias, periodos secos,
tormentas, .. Las precipitaciones varían entre 500 y 1000 mm al año. Los
suelos son ricos porque la meteorización es alta y la actividad biológica
también41.
45
Bosque de hoja caduca
Fuente : www.juntadeandalucia.es/.../bosquecaduci.jpg
Praderas
Las praderas se desarrollan en zonas con precipitaciones entre los 250 y

600 mm anuales.. Es decir entre las de desiertos y las de bosques. Estas
cifras pueden variar dependiendo de la temperatura y de la capacidad del
suelo para mantener el agua y en las zonas tropicales encontramos
praderas en lugares que tienen hasta 1200 mm de precipitación anual,
porque caen sólo en una estación, y el resto del año no hay humedad
suficiente para mantener el arbolado. La forma de vegetación dominante son
diversas gramíneas, que van desde pequeñas hierbas hasta especies de
mayor porte, que llegan a alcanzar los 2,50 m. El nombre de estepa se
suele reservar a las praderas propias de regiones templadas o frías en las
que las temperaturas son muy extremas y la lluvia escasa y mal repartida en
el tiempo. 42
Su suelo es característico y distinto del que se encuentra en el bosque,

aunque procedan de la misma roca madre. Acumula mucho humus porque
la gran cantidad de materia orgánica que aportan las hierbas al suelo (tienen
vida corta) se descompone rápidamente formando humus. Los suelos
negros de pradera (chernoziem) están entre los mejores para cultivar maíz y
trigo. El fuego juega un importante papel en el mantenimiento de la
vegetación de pradera en los climas cálidos y húmedos, impidiendo que el
bosque se apodere de esos terrenos. La presencia de grandes herbívoros
es un rasgo característico de estos biomas. Según el continente pueden ser
bisontes, antílopes o canguros, u otros tipos de ramoneadores, pero la
46
función ecológica que juegan todos ellos es equivalente. Cuando las
praderas se usan como pastos naturales para el ganado doméstico con
frecuencia se da sobrepastoreo y exceso de labranza. De esta forma
muchas praderas se han desertizado por la actividad humana43
Llanos orientales
El bosque tropical: la selva.
En las zonas tropicales y ecuatoriales encontramos distintos tipos de

bosques porque aunque todas las regiones cercanas al ecuador tienen en
común el ser calurosas, hay grandes diferencias de regímenes de lluvias de
unas a otras por lo que se forman bosques muy diferentes La pluviselva o
bosque tropical húmedo es típica de lugares con precipitación abundante y
está formada por plantas de hoja perenne, ancha. La selva amazónica es el
representante más extenso de este tipo de bioma, aunque se encuentra
también en Africa y Asia. Es un ecosistema con una gran riqueza y variedad
de especies y de gran interés porque de esta gran biodiversidad se pueden
obtener muchos recursos: alimentos, medicinas, sustancias de interés
industrial
El suelo de la selva es sorprendentemente débil y pobre en comparación

con la riqueza de vida que soporta. La explicación es que la mayor parte de
los nutrientes se encuentran en los seres vivos y no en el suelo. Cuando
este ecosistema es destruido, por la tala o los incendios, su recuperación es
imposible o muy difícil, porque el suelo desnudo se hace costroso y duro con
43 CHIRAS, DANIEL D. Environmental science. Action for a sustainable futur. California : Benjamin/Cummings Publishing Company
Inc., 1994
47
gran rapidez proceso de laterización. Por otra parte, al ser un suelo tan
pobre, no es apto para la agricultura, porque en tres o cuatro cosechas
pierde sus nutrientes.
Amazonia colombiana
Ecosistemas Acuáticos
En este acápite se describen los componentes y las características

estructurales de los ecosistemas acuáticos: lentitos, loticos y marinos y de
igual manera se hace énfasis en su importancia ecosistemita y como
proveedore s de bienes y servicios ambientales para la sociedad y el
mantenimiento del equilibrio planetario.44
Océanos
Ocupan el 70% de la superficie terrestre y contienen una gran variedad de

organismos. En sus aguas se pueden encontrar representantes de
prácticamente todas las formas de vida.
Los seres que viven en el mar se han adaptado a condiciones físicas muy
variadas (olas, mareas, corrientes, salinidad, temperatura, presión,
iluminación, gases disueltos.) y han desarrollado sistemas fisiológicos, de
sujeción, de flotación, muy variados. Sus cadenas tróficas empiezan con
organismos fotosintéticos y terminan con grandes mamíferos o
gasterópodos Entre los organismos fotosintéticos (productores primarios)
hay algas macroscópicas que pueden alcanzar tamaños de varias decenas
48
de metros, pero la mayor parte de la producción primaria la realizan algas
microscópicas -fitoplancton- que viven en los metros más superficiales de la
superficie de las aguas, hasta donde entra la luz. El factor que limita la
producción de fitoplancton en una zona oceánica suele ser el ión fosfato.
El fitoplancton alimenta al zooplancton y los dos nutren a un amplio grupo de

animales filtradores. Muchos animales tan distintos como las grandes
ballenas, los moluscos bivalvos (almejas, mejillones), y gran número de
peces, se alimentan de los organismos microscópicos que recogen filtrando
grandes cantidades de agua.
Organismos pelágicos.- Viven en las aguas libres, en las que los organismos
que se encuentran viven sin relación con el fondo oceánico. Aquí
encontramos los grandes cardúmenes de peces, ballenas, calamares,.. que
se desplazan por sus propios medios por el medio acuático.
Organismos bentónicos.- Viven en el fondo oceánico. Los organismos que

viven en este ambiente están sujetos al fondo o se apoyan y descansan en
él para su alimentación, su reproducción, defensa. El grupo de organismos
bentónicos es muy numerosos (algas, anélidos, moluscos, corales, estrellas,
crustáceos, peces de fondo)
Organismos planctónicos.- Este grupo de seres vive flotando en las aguas y,

aunque pueden realizar algunos desplazamientos por su cuenta, se mueven
principalmente arrastrados por las corrientes. Entre ellos están algas
microscópicas (fitoplancton), protozoos, pequeños crustáceos, huevos,
larvas, medusas.)
Mar Caribe – Colombia
49
Estuarios
(del latín aestus: marea) las masas de agua semiencerradas

(desembocaduras de ríos, bahía costera, ..) en las que la salinidad es
intermedia y variable y se deja notar fuertemente la influencia de las
mareas.Los deltas son desembocaduras de ríos en las que se van
depositando los sedimentos arrastrados por la corriente. Son una forma de
estuario y en ellos abundan las marismas. Las marismas son amplias
extensiones de tierras bajas que sufren frecuentes inundaciones del agua
del mar. Estos ecosistemas están entre las zonas naturales más fértiles del
mundo (800 a 2000 g de C por m2 y año). En ellos encontramos una amplia
variedad de formas de vida, desde plancton microscópico hasta grandes
árboles como en los manglares tropicales. Son características de estos
organismos las adaptaciones para adaptarse al ciclo mareal. Tienen también
una importante función en la biosfera como lugar en el que se depositan los
huevos y tienen lugar las primeras etapas de la vida de muchos moluscos,
crustáceos y peces. También son el lugar de descanso en el que los peces
migradores, como salmones y anguilas, reposan en sus viajes entre el
océano y los ríos.
Manglar - Ciénaga Grande de Santa Marta - Colombia
Fuente Archivo personal
Ríos
Son componentes esenciales del paisaje continental. Su trabajo erosivo

moldea el relieve, forma valles, corta cañones y deposita materiales en sus
tramos bajos originando amplias llanuras aluviales. Para la vida en el medio
terrestre son esenciales. Llevan agua y nutrientes a plantas y animales y
transportan a los organismos y a sus estructuras reproductoras. Desde el
punto de vista ecológico es totalmente diferente el funcionamiento de los
tramos alto, medio y bajo: En el curso alto el agua lleva pocos nutrientes
50
pues no ha tenido tiempo de disolver o arrastrar minerales ni otras
moléculas. El agua está bien oxigenada pues es fría y está agitada. Debido
a la fuerte corriente no se pude desarrollar el fitoplancton y hay poca
fotosíntesis: el ecosistema es heterótrofo (más respiración que producción) y
los organismos obtienen la energía de los nutrientes que afluyen desde la
cuenca, arrastrados por las aguas de lluvia. En el curso medio el lecho es
más amplio y menos abrupto, las corrientes tienen menos fuerza y crecen
plantas que se sujetan al lecho del río. El río es más autótrofo
(producción/respiración mayor que 1 frecuentemente). La diversidad de
especies suele ser máxima. En el curso bajo las corrientes son lentas y las
aguas fangosas y al haber menos luz se hace menos fotosíntesis, por lo que
el río de nuevo es heterotrofo y hay poca variedad de especies en la
mayoría de los niveles tróficos.
Estrecho del Magdalena - Huila - Colombia
Lagos y lagunas.
Son sistemas jóvenes, a escala geológica. Las lagunas y la mayor parte de los
lagos, permanecen desde pocas semanas o meses, -las estacionales-, a varios
cientos de años, las más duraderas. Con el paso del tiempo acaban llenándose
de sedimentos y colmatándose. Por este motivo la diversidad de especies es
baja pues, aunque por su aislamiento debía ser alta, su corta duración no da
tiempo a la aparición de nuevas especies.
51
En un lago se distinguen las siguientes zonas:
• Zona litoral: con vegetación enraizada a lo largo de la orilla
• Zona limnética: aguas abiertas con fitoplancton.
• Zona profunda: con organismos heterótrofos por falta de luz suficiente
para hacer fotosíntesis.
En las regiones templadas las aguas de los lagos suelen estar fuertemente
estratificados en el verano. La parte superior más cálida (epilimnion) se aísla
de la más fría (hipolimnion) por una zona llamada termoclina que actúa
como barrera ante el intercambio de materiales. Esto hace que pronto sea
insuficiente el suministro de O2 en el hipolimnion y de nutrientes en el
epilimnion. Al mezclarse las aguas suele haber explosiones de fitoplancton
porque la agitación del agua hace aflorar nutrientes a la superficie.
La producción primaria en estos ecosistemas suele depender de la

naturaleza química de la cuenca y de los aportes que le llegan por afluentes
o desde el fondo. Los lagos someros suelen ser más fértiles, porque a más
profundidad hay menos producción.
Lagos eutróficos y oligotróficos
Según la abundancia de nutrientes (fosfatos y nitratos) en el lago se

distinguen dos tipos:
a) Autróficos.- Con las aguas ricas en nutrientes lo que facilita la

proliferación de las algas. Cuando las algas mueren son descompuestas por
las bacterias en procesos aeróbicos que consumen el oxígeno. Al terminarse
el oxígeno muchos restos orgánicos quedan depositados en el fondo
sufriendo procesos anaeróbicos que desprenden H2S (malos olores) y otros
gases, dando un aspecto nauseabundo a las aguas en los casos de
eutrofización extrema.
En estos lagos la luz penetra con dificultad en el agua y los seres vivos que
se encuentran son los característicos de las aguas pobres en oxígeno
(barbos, tencas, gusanos.)
b) Oligotróficos.- Sus aguas son pobres en nutrientes y, por tanto, las algas
no proliferan excesivamente, las aguas son claras y penetra la luz con
facilidad, hay oxígeno en abundancia y la flora y la fauna es típica de aguas
bien oxigenadas
Muchos lagos tienen en la actualidad importantes problemas de la

eutrofización artificial. Les llegan muchos aportes de nutrientes procedentes
de las actividades humanas, lo que origina un gran crecimiento de algas y
52
de muchos organismos heterotróficos que hacen desaparecer el oxígeno,
generándose procesos de anaerobiosis, y, por tanto, olor desagradable.
Laguna de Iguaque, Boyacá Colombia
Embalses y lagos artificiales.
El hombre ha dominado los ríos desde tiempo inmemorial construyendo

presas. Los primeros embalses fueron construidos en Mesopotomia hace
miles de años.
En la actualidad regulan una cuarta parte del caudal total de los ríos de la
Tierra. Se usan para obtener energía (1 MW por cada 3 o 4 Hm3 de agua)45,
para irrigar, para regular caudales, para beber, para refrigerar plantas
eléctricas, térmicas o nucleares, para deporte y recreo. También presentan
algunas ventajas ecológicas. Por ejemplo, sustituyen a muchos humedales
desaparecidos en las rutas de emigración de las aves, o mejoran la calidad
del agua emitida por el embalse porque muchas sustancias se han quedado
en los sedimentos. Sin embargo, en muchas ocasiones sepultan bajo las
aguas tierras fértiles y alteran la forma de vida de poblaciones enteras.
(Margalef, 1986) Causan problemas a los peces migratorios, a veces
insuperables, por ejemplo, al salmón que tiene que ascender por el cauce
del río para desovar en el tramo alto. También los embalses grandes
situados en los tramos medios del río provocan importante disminución de la
diversidad biológica. Otro factor que hay que tener en cuenta a la hora de
decidir su construcción es que se van colmatando (llenando de sedimentos
45 Sach J, Mellinger A, y Gallup J. Geografía de la pobreza y la riqueza. Investigación y Ciencia, No 296 mayo de 2001. Barcelona,
España
53
que arrastra el río) y envejecen y desaparecen en unos 60 a 100 años. En la
actualidad uno de los problemas principales de muchos embalses es la
eutrofización de sus aguas.
Zonas húmedas, ciénagas y pantanos.
A las zonas húmedas se les puede aplicar gran parte de lo expuesto para
los estuarios. Son muy fértiles, con una gran productividad primaria e
imprescindible para la supervivencia de muchas especies.
Las fluctuaciones de agua por mareas o fuertes lluvias y los incendios

estacionales las hacen más fértiles, porque liberan nutrientes solubles. Si no
hay estas fluctuaciones se van acumulando sedimentos y turba que facilitan
la invasión por la vegetación terrestre y el humedal desaparece.
Tienen, también, un especial interés porque mantienen a los acuíferos que

hay en su cercanía y los van rellenando de agua
54
ACTIVIDADES DE APRENDIZAJE
ACTIVIDADES SOBRE LA INVESTIGACIÓN FORMATIVA
Preparación de una salida de campo
Conforme un grupo de trabajo de por los menos 3 compañeros y máximo 8.

Organice una salida de campo teniendo en cuenta los siguientes aspectos:
1. Defina el lugar, como llegar y que espera ver.

2. Elabore un plan de salida y llegada
3. Determine necesidades logísticas (transporte, alimentación, riesgos)
4. Lea y elabore un resumen con información previa sobre el lugar a visitar.
Puede consultar en la CAR más cercana u oficina municipal de planeación y
elabore una lista de los aspectos más relevantes que Ud considere.
5. Considere que pueden ser acompañados por un experto (local o tutor)
Actividades en campo
1. Identifique y describa los diferentes tipos ecosistemas visitados.

2. Qué procesos ecológicos relevantes reconoce por ej: sucesión, eutroticacion.
3. Si visita cuerpos de agua, de tipo son y descríbalos.
4. Identifique cuales son los procesos de producción primaria
5. Haga un esquema (s) de las cadenas troficas observadas
6. Si existen procesos antropicos descríbalos y que impactos ambientales
generan
55
AUTOEVALUACIÓN
Lea con atención el objetivo de la asignatura, los objetivos específicos y defina

conceptos, elabore resúmenes cuadros sinópticos de cada unidad temática,
apoyándote de la bibliografía sugerida en esta guía, de sus apuntes y de los
libros utilizados en dicha asignatura.
Solicite información y asesoría con el profesor responsable de la asignatura.
Después de los pasos anteriores, resuelva el cuestionario de preguntas y para

finalizar realice su autoevaluacion.
Estas preguntas son de carácter conceptual, no es necesario responder de

manera memorística, pero es importante que alumno comprenda el concepto y
lo pueda utilizar para explicar su entorno con suficiencia técnica y científica.
Apóyese en sus apuntes, en el texto, internet, entre otros. Es recomendable
responderlo de manera individual.
1. Defina que es Ecosistema.
2. ¿Qué estudia la Sinecología?
3. ¿Qué estudia la Autoecología
4. ¿Cuáles son los factores de los ecosistemas?
5. Definición los componentes abióticos
6. Definición los componentes bióticos.
7. ¿Qué determinan los factores abióticos?
8. ¿Qué constituye la fuente principal de energía del planeta?
9. ¿Cuál es la intensidad de la energía solar que llega a la troposfera?
10. ¿Cuál es la intensidad de la energía solar que llega a nivel del mar?
11. Cuál es el fenómeno que realizan los autótrofos para iniciar la cadena
alimenticia?
12. Describa la formula de la fotosíntesis.
13. Cuál es el nombre de la capa del mar con mayor actividad fotosintética?
56
14. ¿A qué fenómeno se le conoce como fototropismo?
15. ¿A quiénes se les conoce como heterótrofos?
16. Ejemplo de cada nivel de una cadena trófica.
17. Función específica y ejemplos de los organismos desintegradores.
18. ¿A qué se refiere la red trófica?
19. ¿Cuáles son los ecosistemas naturales?
20. Escriba el ecosistema desierto.
21. Describa los ecosistemas de bosques.
22. Describa el ecosistema de tundra.
23. Mencione las características de los ecosistemas lénticos.
24. Mencione las causas de la formación de ecosistemas lénticos.
25. ¿Cuáles son los estratos de los lagos?
26. Enumere las características de los ecosistemas lóticos.
27. ¿Cuál es la Ley de 10% en el Ecosistemas?
28. Describa el Ciclo biogeoquímicos del Nitrógeno.
29. Describa el Ciclo biogeoquímicos del Carbono.
30. Describa el Ciclo biogeoquímicos del fósforo
31. Describa los Ciclos biogeoquímicos Azufre.
32. Describa el fenómeno de la Erosión en el suelo.
33. Descripción de Causas de la erosión
34. ¿Cuáles son Los efectos económicos de la erosión en el suelo?
35. ¿Cuáles son las causas de contaminación atmosférica?
36. ¿Cuáles daños causan los principales contaminantes ambientales
57
37. Causas principales de contaminación del agua?
38. Cuales son las consecuencias de los principales contaminantes del

agua?
58
U NIDAD II
LA DIMENSION AMBIENTAL
59
2.1 LOS PROBLEMAS AMBIENTALES GLOBALES
Cambio climático global
Actualmente, existe un fuerte consenso científico que el clima global se verá

alterado significativamente, en el siglo XXI, como resultado del aumento de
concentraciones de gases invernadero tales como el dióxido de carbono,
metano, óxidos nitrosos y clorofluorocarbonos 46Estos gases están atrapando
una porción creciente de radiación infrarroja terrestre y se espera que harán
aumentar la temperatura planetaria entre 1,5 y 4,5 °C . Como respuesta a esto,
se estima que los patrones de precipitación global, también se alteren. Aunque
existe un acuerdo general sobre estas conclusiones, hay una gran
incertidumbre con respecto a las magnitudes y las tasas de estos cambios a
escalas regionales 47
Asociados a estos potenciales cambios, habrán grandes alteraciones en los

ecosistemas globales. Trabajos científicos sugieren que los rangos de especies
arbóreas, podrán variar significativamente como resultado del cambio climático
global. Por ejemplo, estudios realizados en Canadá proyectan pérdidas de
aproximadamente 170 millones de hectáreas de bosques en el sur Canadiense
y ganancias de 70 millones de hectáreas en el norte de Canadá, por ello un
cambio climático global como el que se sugiere, implicaría una pérdida neta de
100 millones de hectáreas de bosques 48
Aún así, hay una considerable incertidumbre con respecto a las implicaciones
del cambio climático global y las respuestas de los ecosistemas, que a su vez,
pueden traducirse en desequilibrios económicos 49Este tema será de vital
importancia en países que dependen fuertemente de recursos naturales.
Con respecto al impacto directo sobre seres humanos, se puede incluir la

expansión del área de enfermedades infecciosas tropicales (Becker, 1997),
inundaciones de terrenos costeros y ciudades, tormentas más intensas, las
extinción de incontables especies de plantas y animales, fracasos en cultivos en
áreas vulnerables, aumento de sequías, .. (Lashof, 1997).
Reducción de la capa de ozono
46 Sartori G. La Tierra explota. Ed Taurus. México, 2003

47 Schmidheiny, S Cambiando el rumbo . Fondo de Cultura Economica, Mexico:1992
48 Seoanez Calvo, M El gran diccionario del medio ambiente y de la contaminación. Madrid : Ediciones Mundi-Prensa, 1996
49 Secretaría de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Pesca. PNUMA. Nairobi, Kenia. 1995
60
La destrucción de la capa de ozono es uno de los problemas ambientales más
graves que debemos enfrentar hoy día. Podría ser responsable de millones de
casos de cáncer de la piel a nivel mundial y perjudicar la producción agrícola.
Sin embargo podemos cobrar ánimos, ya que ha motivado a la comunidad
internacional a acordar medidas prácticas para protegerse de una amenaza
común.
En 1987, los gobiernos de todos los países del mundo acordaron tomar las
medidas necesarias para solucionar este grave problema firmando el Protocolo
de Montreal relativo a las Sustancias que agotan la Capa de Ozono. Fue un
acuerdo notable que sentó un precedente para una mayor cooperación
internacional en encarar los problemas globales del medio ambiente. Bajo los
auspicios del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente
(PNUMA), los científicos, industrialistas y gobiernos se reunieron para iniciar
una acción preventiva global. El resultado fue un acuerdo mediante el cual se
comprometieron los países desarrollados a una acción inmediata, y los en
desarrollo a cumplir el mismo compromiso en un plazo de diez años.
Desde entonces, se han presentado nuevas pruebas científicas de que la

destrucción del ozono está ocurriendo más rápidamente que la previsto. Pero
los líderes mundiales han actuado muy bien en este asunto. En 1990 se
hicieron enmiendas importantes al Protocolo de Montreal, en Londres, y en
1992 en Copenhague, para acelerar la eliminación de las sustancias
destructoras del ozono. Muchos países han reaccionado ante esta amenaza
creciente optando por eliminar la producción y consumo de las sustancias
destructoras del ozono más rápidamente que lo estipulado por el tratado. Se
facilitó un mecanismo financiero para estimular la acción de las naciones en
desarrollo. El resultado demuestra que las partes del Protocolo han anticipado
la ejecución de las disposiciones del tratado.
Así, la historia de cómo se desarrollaron y se siguen desarrollando el Convenio

de Viena y el Protocolo de Montreal, sirve de ejemplo de cómo el PNUMA50
colabora con la comunidad internacional para asegurar un desarrollo viable.
Compartiendo la información y facilitando las transmisiones de tecnología y
asistencia financiera a los países más pobres, se puede hacer mucho para
proteger y mejorar el medio ambiente mundial. Este es el cometido del PNUMA,
y en muchos otros campos como la biodiversidad, desertificación y cambios
climáticos, la organización seguirá catalizando y coordinando las actividades
para promover un medio ambiente seguro para las futuras generaciones en el
mundo entero.
61
Es esencial que los recursos mundiales, humanos y financieros, se canalicen en
actividades constructivas para que los países desarrollados y en desarrollo
puedan luchar en condiciones de igualdad, por una mejor vida para todos
La vida en la Tierra ha sido protegida durante millares de años por una capa de
veneno vital en la atmósfera. Esta capa, compuesta de ozono, sirve de escudo
para proteger a la Tierra contra las dañinas radiaciones ultravioletas del sol.
Hasta donde sabemos, es exclusiva de nuestro planeta. Si desapareciera, la luz
ultravioleta del sol esterilizaría la superficie del globo y aniquilaría toda la vida
terrestre.
El ozono es una forma de oxígeno cuya molécula tiene tres átomos, en vez de
los dos del oxígeno común. El tercer átomo es el que hace que el gas que
respiramos sea venenoso; mortal, si se aspira una pequeñísima porción de esta
sustancia. Por medio de procesos atmosféricos naturales, las moléculas de
ozono se crean y se destruyen continuamente. Las radiaciones ultravioletas del
sol descomponen las moléculas de oxígeno en átomos que entonces se
combinan con otras moléculas de oxígeno para formar el ozono.
El ozono no es un gas estable y es muy vulnerable a ser destruido por los

compuestos naturales que contienen nitrógeno, hidrógeno y cloro.
Cerca de la superficie de la Tierra (la troposfera), el ozono es un contaminante

que causa muchos problemas; forma parte del smog fotoquímico y del cóctel de
contaminantes que se conoce popularmente como la lluvia ácida. Pero en la
seguridad de la estratosfera, de 15 a 50 km. sobre la superficie, el gas azulado
y de olor fuerte es tan importante para la vida como cl propio oxígeno.
El ozono forma un frágil escudo, en apariencia inmaterial pero muy eficaz. Está
tan esparcido por los 35 km. de espesor de la estratosfera que si se lo
comprimiera formaría una capa en torno a la Tierra, no más gruesa que la suela
de un zapato. La concentración del ozono estratosférico varía con la altura, pero
nunca es más de una cienmilésima de la atmósfera en que se encuentra.
Sin embargo, este filtro tan delgado es suficiente para bloquear casi todas las
dañinas radiaciones ultravioletas del sol. Cuanto menor es la longitud de la
onda de la luz ultravioleta, más daño pueda causar a la vida, pero también es
más fácilmente absorbida por la capa de ozono.
Cualquier daño a la capa de ozono aumentará la radiación UVB, a igualdad de

otras condiciones. Sin embargo, esta radiación está también limitada por el
ozono troposférico, los aerosoles y las nubes. El aumento de la contaminación
del aire en las últimas décadas ha ocultado cualquier incremento de la
radiación, pero esta salvaguardia podría desaparecer si los esfuerzos para
limpiar la atmósfera tienen éxito. Se han observado aumentos bien definidos de
62
la radiación UVB en zonas que experimentan períodos de intensa destrucción
del ozono.
El aumento de la radiación UVB también provocará un aumento de los males

oculares tales como las cataratas, la deformación del cristalino y la presbicia.
Se espera un aumento considerable de las cataratas, causa principal de la
ceguera en todo el mundo. Una reducción del 1% de ozono puede provocar
entre 100.000 y 150.000 casos adicionales de ceguera causada por cataratas.
Las cataratas son causa de la ceguera de 12 a 15 millones de personas en todo
el mundo y de problemas de visión para otros 18 a 30 millones. La radiación
UVC es más dañina que la UVB en causar la ceguera producida por el reflejo
de la nieve, pero menos dañina en causar cataratas y ceguera.
La exposición a una mayor radiación UVB podría suprimir la eficiencia del

sistema inmunológico del cuerpo humano. La investigación confirma que la
radiación UVB tiene un profundo efecto sobre el sistema inmunológico, cuyos
cambios podrían aumentar los casos de enfermedades infecciosas con la
posible reducción de la eficiencia de los programas de inmunización. La
inmunosupresión por la radiación UVB ocurre independientemente de la
pigmentación de la piel humana. Tales efectos exacerbarían los problemas de
salud de muchos países en desarrollo
La destrucción del ozono estratosférico agravaría la contaminación fotoquímica

en la troposfera y aumentaría el ozono cerca de la superficie de la Tierra donde
no se lo desea. La contaminación fotoquímica ocurre principalmente en las
ciudades donde los gases de escape y las emisiones industriales tienen su
mayor concentración. Esto tendría sus propios efectos sobre la salud humana,
al igual que sobre las cosechas, los ecosistemas y los materiales de los que
dependemos.
Contaminación del recurso hídrico.
El recurso hídrico en el Planeta: el agua, que cubre un 70 % de la superficie

total del planeta Tierra, se encuentra distribuida de la siguiente forma:
Tabla No 6
Distribución mundial del agua en la tierra
Distribución del agua en la tierra
Océanos y mares 97,20 %
Hielos y glaciares 2,15 %
Aguas subterráneas 0,62 %
Lagos y ríos 0,017 %
Atmósfera 0,001 %
Seres vivos 0,0001%
63
La contaminación en el caso del agua, significa incorporar sustancias que
producen una variación en las propiedades naturales que ella presenta; lo cual
está relacionado con la cantidad y rapidez del aporte contaminante.
En los ecosistemas naturales, al agua recibe siempre, ciertas sustancias

extrañas, las cuales se diluyen, o se filtran, a través de procesos naturales.
Pero cuando la entrada del contaminante es demasiado grande, los procesos
naturales que poseen las aguas con oxígeno disuelto suficiente (llamado
proceso de "autodepuración"), no pueden controlarla, y entonces decimos que
se produce una contaminación.51
Cuando ingresa materia orgánica esta es biodegradada por procesos

naturales en presencia de microorganismos descomponedores acuáticos
(bacterias y hongos) a sustancias más sencillas. Aquí juega un rol fundamental
el oxígeno disuelto del agua (proveniente de la difusión desde la atmósfera y de
las algas) porque los descomponedores lo necesitan para vivir y para producir
los fenómenos de biodegradación52:
Descomponedores +Materia orgánica + oxígeno disuelto = anhídrido carbónico

+ materia inorgánica (sales)
De esta forma la biodegradación de la materia orgánica consume en el agua el

oxígeno disuelto, pudiendo provocar una disminución tal que impida la
supervivencia de los organismos aeróbicos y de la flora y la fauna acuáticas.
Tabla No 7
Tipos de contaminación hídrica
TIPOS DE CONTAMICION HIDRICA
CONTAMINACIÓN Es originada por restos animales y vegetales y por
NATURAL: minerales y sustancias que se disuelven cuando los
cuerpos de agua atraviesan diferentes terrenos o al
recibir aportes de otros cursos de agua o escorrentías
Aparece a medida que el hombre comienza a
CONTAMINACIÓN interactuar con el medio ambiente y surge con la
ARTIFICIAL inadecuada aglomeración de las poblaciones, y como
consecuencia del aumento desmesurado y sin control
alguno, de industrias, desarrollo y progreso. El grado
y tipo de contaminación depende de la actividad que
la origina.
51 González, Adrián y Medina, Norah (1995). Ecología. México: McGraw Hill.

52 THÉRON, A ; VALLIN, J. Ecología de las Ciencias Naturales Editorial Hora S.A. España 1987 133 pp.
64
TIPOS DE CONTAMICION HIDRICA
LA Proviene fundamentalmente de efluentes cloacales
CONTAMINACIÓN (contaminación orgánica y bacteriana) e industriales
ORGÁNICA EN LOS (materia orgánica, compuestos orgánicos como
CUERPOS DE AGUA,. solventes, fenoles, colorantes, pesticidas, metales
pesados, ..), aguas subterráneas contaminadas con
organismos patógenos y compuestos de nitrógeno
,por hidrocarburos, ya sea de la actividad portuaria,
petrolífera o por mal manejo de aceites usados y
otros combustibles en las estaciones de servicio y
lavaderos de auto
CONTAMINACIÓN Proviene de sustancias inorgánicas,
INORGÁNICA fundamentalmente los metales pesados; como plomo,
mercurio más tóxico cromo, cobre, cadmio, zinc,
especialmente
TÉRMICA Por vertido de líquidos calientes que origina un
gran aumento de temperatura, disminuyendo por lo
tanto el oxígeno disuelto, lo que acarrea graves
consecuencias en la vida acuática.
FÍSICA Materiales inactivos como latas, vidrio, plásticos,
entorpecen acciones biológicas.
RADIACTIVA, Cuando son introducidos elementos que emiten
radiaciones peligrosas.
DEBIDO A LA Provienen del arrastre que producen las lluvias de
LLUVIA ÁCIDA óxidos de azufre y nitrógeno atmosféricos productos
de la combustión de petróleo, carbón y sus derivados
EUTROFIZACIÓN Contaminación producida en las aguas por vertidos
(O con alto contenido de nutrientes (compuestos de
EUTROFICACIÓN):. fósforo y nitrógeno), presentes en cloacales o líquidos
que los contengan como efluentes de pesqueras y
restos de fertilizantes o pesticidas, que producen la
eutrofización de las aguas. Es decir un crecimiento
excesivo de algas, que disminuyen el oxígeno
disuelto, con las consecuencias ya descriptas
CONTAMINACIÓN La mayor parte de los líquidos residuales de una
MARINA región terminan en el mar y si no son adecuadamente
tratados (según sus características), pueden afectar
las costas, a los habitáculos de peces, arrecifes de
corales, manglares (zonas de cría de especies
importantes como el camarón), pudiendo llegar hasta
contaminar las playas, perjudicando así a los
pescadores y al turismo
65
Fuente: Modificado de MILLER,G.T. Ecología y medio ambiente. Mexico: Editorial
Iberoamericana, 1994
La contaminación de un cuerpo receptor se evita con el tratamiento adecuado

del efluente cloacal o industrial. Lo cual consiste en reducir mediante algún
proceso adecuado la carga contaminante (materia orgánica, sólidos, grasas,
tóxicos, metales pesados), hasta lograr niveles permisibles en la legislación que
coincidan con concentraciones que no van a perjudicar el medio en que serán
descargados los efluentes.
Para cada industria debe proyectarse un sistema de tratamiento particular, ya

que será diferente para, por ejemplo, un lavadero de lana, una industria textil,
un matadero, una curtiembre, una pesquera, una tintorería, una procesadora de
algas,
Deforestación
Los bosques lluviosos tropicales son ecosistemas increíblemente ricos, que

juegan un papel fundamental en el funcionamiento básico del planeta. Los
bosques lluviosos son el hogar de probablemente el 50 por ciento de las
especies del mundo, lo que los convierte en un acervo extenso de recursos
biológicos y genéticos. Además, los bosques lluviosos ayudan a mantener el
clima constante, ya que regulan los gases atmosféricos, estabilizan la
precipitación, evitan la desertificación y tienen muchas otras funciones
ecológicas.
Sin embargo, estos sistemas tan preciados se encuentran dentro de los más
amenazados del planeta. Aunque el área precisa sigue siendo tema de debate,
cada día desaparecen por lo menos 80,000 acres (32,300 ha) de la Tierra, y por
lo menos otras 80,000 acres (32,300 ha) de bosque se han degradado.
Además, se han extinguido en el planeta cientos de especies, muchas de las
cuales no se pudieron documentar científicamente. Conforme los bosques
desaparecen, la cantidad de carbono aumenta en la atmósfera, por lo que las
condiciones climáticas se alteran y se pierde una mayor cantidad de suelo por
la erosión.53
A pesar de la importancia de estos bosques, las tasas de deforestación no

disminuyen. Los análisis de la Organización de las Naciones Unidas para la
Alimentación y la Agricultura (FAO) muestran que las tasas de deforestación se
incrementaron en un 8.5 por ciento de 2000-2005, al compararse con la década
de los 90, mientras que la pérdida de bosque primario pudo haberse expandido
25 por ciento durante el mismo periodo. Las tasas de pérdida de bosque
primario en Nigeria y Vietnam se han duplicado desde la década de los 90,
53 http://www.unep-wcmc.org
66
mientras que la tasa de Perú se ha triplicado los bosques lluviosos tropicales
son ecosistemas increíblemente ricos, que juegan un papel fundamental en el
funcionamiento básico del planeta. Los bosques lluviosos son el hogar de
probablemente el 50 por ciento de las especies del mundo, lo que los convierte
en un acervo extenso de recursos biológicos y genéticos. 54
Sin embargo, estos sistemas tan preciados se encuentran dentro de los más
amenazados del planeta. Aunque el área precisa sigue siendo tema de debate,
cada día desaparecen por lo menos 80,000 acres (32,300 ha) de la Tierra, y por
lo menos otras 80,000 acres (32,300 ha) de bosque se han degradado.
Además, se han extinguido en el planeta cientos de especies, muchas de las
cuales no se pudieron documentar científicamente. Conforme los bosques
desaparecen, la cantidad de carbono aumenta en la atmósfera, por lo que las
condiciones climáticas se alteran y se pierde una mayor cantidad de suelo por
la erosión
La FAO estima que en total 10.4 millones de hectáreas de bosque tropical

fueron destruidas cada año en el periodo de 2000-2005. La tasa mencionada
aumentó desde el periodo de 1990-2000, cuando se perdieron alrededor de
10.16 millones de hectáreas de bosque. Dentro de los bosques primarios, la
deforestación anual aumentó a 6.26 millones de hectáreas de 5.41 millones de
hectáreas en el mismo periodo. En una escala más amplia, los datos de la FAO
muestran que los bosques primarios están siendo reemplazados por
plantaciones de menor diversidad y bosques secundarios. Debido a un
incremento significativo en las plantaciones de bosques, la cubierta forestal se
ha expandido en Norteamérica, Europa y China, mientras que en los trópicos ha
disminuido. La tala industrial, el cambio de uso de suelo para la agricultura
(comercial y de subsistencia) y los incendios forestales —provocados muchas
veces por la gente con algún fin—son responsable de la deforestación global
total de la actualidad.
54
McNaughton, S.J. Ecología general. Barcelona : Ediciones Omega, 1984
67
Tala
La tala es una de las actividades más sobresalientes y mejor conocidas que

degradan y destruyen al bosque lluvioso. A pesar de que las técnicas de tala
han ido mejorado y del creciente conocimiento y preocupación internacional
acerca de los bosques lluviosos, la tala no sustentable de los bosques lluviosos
tropicales sigue siendo prevalerte gran parte de ella se lleva a cabo ilegalmente
por organizaciones criminales. 55
Las actividades típicas que se llevan a cabo durante la tala son absolutamente
perjudiciales para el ecosistema del bosque lluvioso. Los problemas se originan
debido a que las concesiones madereras son de plazos limitados (fomentan el
agotamiento del recurso en un periodo corto de tiempo), y a la planeación y
manejo deficientes.
Los caminos abiertos para la obtención de madera, además de la tala misma en

donde únicamente una o dos especies valiosas de árboles son cosechadas
dentro de un área—pueden tener un costo muy elevado para los bosques
primarios tropicales..
La tala selectiva—como se practica normalmente—está degradando al bosque,

debido a que la caída de un sólo árbol grande tira docenas de árboles
circundantes, que se encuentran conectados a él por enredaderas y lianas. El
adelgazamiento del dosel protector expone al bosque a una mayor cantidad de
luz solar y vientos secos, que pueden matar a los organismos esenciales para
la descomposición y la fijación de nutrimentos en el suelo, además de secar la
hojarasca e incrementar la vulnerabilidad del bosque ante los incendios. El uso
de tractores para arrancar árboles, remueve el suelo e incrementa la erosión.
Se ha encontrado que la tala selectiva reduce la biodiversidad global, ya que
destruye el hábitat de las especies de bosque primario.
Agricultura Comercial
El uso agrícola que se le da a algunos bosques lluviosos es un error, dividido a

que Estos tipos de hábitat presentan condiciones deficientes de nutrimentos y
ácidas del suelo. Sin embargo, muchos proyectos de agricultura comercial se
siguen realizando en este tipo de bosques, y muchas zonas son convertidas en
pastizales para el ganado, después de que los suelos se han agotado. Algunas
regiones situadas en los llanos de inundación, como la parte baja del Amazonas
55
Lovelock, J The ages of gaia a biography of our living Earth. Oxford : Oxford
University Press, 1995
68
(várzea), son más apropiadas para la agricultura comercial, debido a que las
inundaciones anuales acarrean nutrimentos56.
Los taladores de bosques utilizan las técnicas de la roza, tumba y quema para
limpiar el área, pero a una escala mucho mayor que las prácticas tradicionales.
En lugar de quemar un área de 2-10 acres (1-4 ha), los agricultores queman
cientos de miles de hectáreas. Esta técnica de roza, tumba y quema es
generalmente desaprovechada, debido a que sólo en algunas ocasiones los
árboles de valor comercial son removidos antes de que el bosque sea talado y
secado. Después de la tala, el área es quemada para que libere los nutrimentos
que se encuentran atrapados en la vegetación y produzca una capa de material
rico en nutrimentos que se sitúa por encima de los suelos pobres del bosque
tropical que existía.
El área talada se siembra rápidamente y soporta un crecimiento vigoroso

durante pocos años, después se agota la reserva de nutrimentos y se requieren
grandes cantidades de fertilizante para que las actividades continúen siendo
viables. El fertilizante puede ser arrastrado a los arroyos locales, lo que afecta a
los peces y a la vida acuática. Cuando se considera que el uso de fertilizantes
es inútil, la tierra es abandonada y se llena de maleza. Algunos pastos
resistentes a la sequía colonizan el área o los rancheros siembran pastos
importados de África para que el ganado paste. La tierra es ahora
marginalmente productiva y un número limitado de ganado puede subsistir en el
área.57
Cuando la tierra es propicia para la agricultura, normalmente se siembran

monocultivos (plantaciones de un solo producto) comerciales como arroz,
cítricos, palmas, café, coca, opio, té, soya, cacao, caucho y plátanos. Algunos
de estos cultivos están mejor adaptados a estas condiciones y duran más
tiempo dentro del bosque talado. Sin embargo, existen algunos problemas con
este tipo de monocultivos en los trópicos, ademas de la pérdida de bosque. En
primer lugar, estas monocultivos hacen al cultivo sumamente vulnerable ante
las enfermedades y pestes, como lo demostraron las infestaciones periódicas
en Brasil, India y otros lugares.
En un bosque lluvioso natural, las infestaciones extensivas son raras, debido a

que los individuos de alguna especie determinada se encuentran sumamente
dispersos. En segundo lugar, el monocultivo puede ser económicamente
arriesgado, debido a las fluctuaciones en los precios, que son muy comunes en
57
Mittermeier, R.A. La importancia de la diversidad biológica en México, en Sarukhán y
Dirzo- México ante los retos de la biodiversidad. Com. Nal. de Biodiversidad. 1992
69
los productos del mercado internacional. Además, una sola helada o sequía es
capaz de devastar una gran parte de la economía agrícola.
Pastizales para el ganado
La mayoría de la destrucción comercial que se llevó a cabo en la cuenca del

Amazonas, desde la década de los 60 hasta principios de los 90, no se debió a
la tala o a la minería, sino a los rancheros que críaban ganado y a los
inversionistas, quienes quemaron enormes extensiones de bosque lluvioso
antes de sembrar áreas con pastos africanos para pastura. En Brasil, el
gobierno atribuyó el 38 por ciento de la deforestación desde 1966-1975 a la
ganadería de gran escala. La ganadería ha sido ampliamente extendida en
algunas partes de América Central, encabezada por Costa Rica, que tiene una
de las tasas más altas de deforestación en Latinoamérica. Durante la década de
los 70 y principios de los 80, algunos tramos de bosque lluvioso fueron
quemados y convertidos en pastizales para abastecer la demanda americana
de carne. 58
Extensas áreas de bosque lluvioso son taladas y utilizadas para el pastoreo en

Latinoamérica. En algunos países, el sistema de arrendamiento de la tierra
promueve la conversión de tierra naturalmente productiva a una tierra de
inversiones de terratenientes y gente rica. Cuando los precios de los pastizales
exceden los precios reales de las tierras, la tala extensiva es una buena
protección en contra de la inflación, que tuvo un crecimiento desenfrenado en
muchos países en vías de desarrollo en los 80 y 90 (2,500 por ciento en Brasil
en 1993, 13,340 por ciento en Venezuela de 1993-1998). En muchos casos, el
crecimiento de los precios de la tierra es más grande que la inflación, lo que
convierte a la tala extensiva de estos sitios en una buena inversión a pesar del
uso de suelo. Además, durante la época de inflación, el aumento en el precio
del ganado y sus derivados (leche) pueden rebasar a las tasas de interés
generadas en el banco.59
Proyectos hidroeléctricos
Los grandes proyectos hidroeléctricos, financiados por el apoyo internacional y

organizaciones para el desarrollo, como el Banco Mundial, han traído como
consecuencia la pérdida extendida de bosque. Además de inundar grandes
extensiones de bosque lluvioso (las presas del Amazonas generalmente son
ineficientes ecológicamente, porque grandes extensiones de bosque se inundan
58 Enkerlin Ernesto C. y otros. Ciencia Ambiental y Desarrollo Sostenible. International Thomson Editores. México. 1997.
59 Ondarza N. R. Ecología. El hombre y su ambiente. Trillas. México.1995.
70
debido a la llaneza de la cuenca) y exterminar a la fauna silvestre, las presas
destruyen los hábitats acuáticos y afectan a las poblaciones de peces,
desplazan a los indígenas y aumentan la cantidad de carbono en la atmósfera
(conforme la madera sumergida se pudre). En la cima del daño ecológico,
algunos proyectos se han sedimentado como resultado de la deforestación, lo
que vuelve ineficientes a las presas.
El reducido flujo de la corriente de agua perturba el cauce del río y afecta a los
agricultores de los llanos de inundación, quienes dependen de de las
inundaciones estacionales para que los nutrimentos enriquezcan el suelo y
maten a las pestes. Es por ello que los agricultores empiezan a utilizar
pesticidas y fertilizantes artificiales, que tienen sus propios efectos ambientales
negativos. En los deltas existe una mayor entrada de agua salada, lo que afecta
a los ecosistemas de la costa, que son esenciales para la pesquería. Los
proyectos hidroeléctricos también son importantes desde un punto de vista de la
salud, debido a que confieren oportunidades para que se extiendan las
enfermedades con vectores como caracoles (schistosomiasis/bilharzia) y
mosquitos (dengue, fiebre amarilla, malaria).
Contaminación
Los bosques de todo el mundo están siendo cada vez más afectados por
contaminantes en el aire y el agua, producidos por actividades industriales y
comerciales. Además de la contaminación causada por derrames de petróleo,
subproductos tóxicos y accidentes mineros, los bosques lluviosos están siendo
gravemente dañados por la contaminación del aire. El bosque Atlántico de
Brasil fue dañado extensivamente en Cubatao (estado de Sao Paulo) por la
contaminación durante la década de los 70 y 80.60
Se espera que la lluvia ácida se incremente dramáticamente en los trópicos

durante los años venideros, y que también alcance su cima en los bosques
tropicales. 15 por ciento de los bosques tropicales remanentes podrían verse
afectados en poco tiempo por la lluvia ácida. De modo similar, las vastas áreas
de bosque se verán perjudicadas por la radiación UV-B, si el hoyo de la capa de
ozono se sigue expandiendo. La descarga de basura y desperdicios humano en
los tributarios de las ciudades sobrepobladas, ha traído como consecuencia la
grave contaminación en muchos países tropicales. En algunas áreas los ríos
dejaron de ser seguros para el uso humano y son perjudiciales para las plantas
y los animales.61

61 Leff E . Saber ambiental. Sustentabilidad, racionalidad, complejidad, poder. Siglo veintiuno editores. México. 2001.
71
Los fertilizantes y pesticidas utlizados en áreas agrícolas adyacentes a los
bosques pueden aniquilar la vida silvestre del hábitat, incluyendo a
polinizadores críticos y a dispersores de semillas. Debido a que los químicos
tienden a acumularse en la cadena alimenticia, los depredadores de la cima son
los más afectados por las sustancias tóxicas utilizadas que contienen los
pesticidas y fertilizantes. Los químicos también son arrastrados a los cuerpos
de agua, lo que afecta la vida acuática.
Urbanización
La expansión urbana y el aumento de áreas residenciales, provocan una

pérdida significativa de bosque, ya sea para la obtención de materiales de
construcción o de tierra. Mientras que la urbanización es capaz de reducir en
algunos casos las presiones de los bosques con la migración de los residentes
rurales a los centros poblacionales, la expansión urbana y suburbana puede ser
perjudicial cuando los asentamientos se encuentran en los bordes o en
ciudades sobrepobladas. Un solo hallazgo de oro o de una gema, puede
convertir a la población del bosque remoto en una marejada de exploradores
que tienen la esperanza de encontrar riquezas.
Cacería
La cacería y la caza en veda no son responsables de la deforestación, aunque

también dañan el ecosistema del bosque al remover especies clave que
permiten el funcionamiento del sistema. La pérdida de una especie determinada
puede significar la extinción de muchas otras.
La cosecha de animales silvestres elimina a un número asombroso de

animales: cada año, tan sólo en la Amazonia brasileña, se cosechan de 9.6 a
23.5 millones de mamíferos, aves y reptiles. La cosecha anual en los bosques
tropicales de África es de 6-12 veces mayor, debido a que la cacería ilegal en
África es muy intensa para proveer de carne a los habitantes rurales pobres y
urbanos. 62
En Brasil, Colombia, Nigeria, Madagascar y otros países, la captura de

animales salvajes para el comercio de mascotas alcanza su clímax en las
poblaciones locales de animales. A pesar de que esta captura se puede llevar a
cabo de una manera sustentable, raras veces se lleva a cabo de esta manera.
Los reptiles son la cuarta mercancía de mayor tráfico ilegal en el mundo,
después de las drogas, los diamantes y las armas, pero las pérdidas son mucho
mayores: menos del 10 por ciento de todos los animales exportados ilegalmente
llegan vivos a su destino final—normalmente una pecera sucia y pequeña. 63
63 http://unep.org
72
Introducción de especies exóticas
La introducción de plantas y animales exóticos no es responsable de la

deforestación, aunque también puede causar daños severos en los bosques
lluviosos, especialmente en ecosistemas delicados como las islas. Estas
especies salvajes traen enfermedades y compiten con las especies locales.
Las aves de Guam y Hawai se han visto afectadas por la introducción de
especies exóticas. En el caso de Guam, el culpable fue una serpiente, mientras
que en Hawai el mosquito y las gallinas fueron las responsables de la
disminución de las aves nativas. Desde la llegada de los polinesios, por lo
menos 62 especies de aves endémicas han desaparecido. Es aún más
impresionante saber que Hawai tiene más especies de plantas exóticas que
nativas. La hierba mala exótica es capaz de eliminar a las plantas endémicas,
especialmente bajo condiciones de bosque perturbado, como los campos
agrícolas.64
Además, las especies exóticas pueden eliminar especies endémicas clave que
juegan un papel importante en el ecosistema, como polinizar algunas especies
de árboles. La eliminación de especies endémicas de este tipo puede predecir
la desaparición de la especie de árbol, el cual es hospedero de otras especies
de plantas o animales que dependen de él.
Se espera que el cambio climático incremente el número de especies exóticas
en algunos ecosistemas.
Turismo
El turismo puede tener efectos negativos ambientales y sociales dentro del

bosque lluvioso. El creciente interés en viajar a países en vías de desarrollo ha
desencadenado un boom en la construcción de centros turísticos y hoteles
dentro del bosque lluvioso y el manglar. La demanda de estos hoteles para
adquirir madera dura tropical, constituye otro mercado para la madera talada del
bosque primario. Algunos hoteles no manejan apropiadamente los desechos y
conducen el drenaje y la basura cerca de la costa, en donde matan arrecifes de
coral y afectan a los animales marinos.
Los turistas y su dinero pueden tener efectos sociales profundos en

comunidades locales de indígenas. En la competencia por los dólares de los
turistas, las tradiciones se van olvidando y nacen conflictos entre los miembros
de la comunidad. En algunas áreas, los aldeanos pobres se prostituyen para
64 Sarukhan, K.J. Diversidad biológica. Universidad de México, sep-oct 536-537
73
ganar dinero de los turistas. Si el turismo va a proveer beneficios a largo plazo
para las personas locales, entonces debe de ser sustentable.
Desertificación y Desertización
La desertificación es la degradación de las tierras áridas, semiáridas y zonas

subhúmedas secas. Causado principalmente por variaciones climáticas Y
actividades humanas tales como el cultivo y el pastoreo excesivo, la
deforestación y la falta de riego. La desertificación no se refiere a la expansión
de los desiertos existentes. Sucede porque los ecosistemas de las tierras
áridas, que cubren una tercera parte del total de la tierra, es extremadamente
vulnerable a la sobreexplotación y a un uso inapropiado de la tierra.65
Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la

desertificación amenaza a la cuarta parte de las tierras del planeta, así como a
250 millones de personas y el sustento de más de 1,000 millones de habitantes
de 100 países a causa de la disminución de la productividad agrícola y
ganadera. Estas personas incluyen muchas de los países más pobres, los más
marginados y los ciudadanos políticamente más débiles. 66
Este proceso degradatorio del suelo es mucho más que un manto de arena
gigante que va ganando terreno, y que impone sus condiciones sobre otras
zonas, confinando a las especies rebeldes a un espacio cada vez más reducido,
la desertificación puede afectar las tierras productivas en todas las zonas secas,
que equivalen a un tercio de la superficie terrestre. Según datos de las
Naciones Unidas, alrededor del 70% de los 5,2 billones de hectáreas de tierras
que se utilizan para la agricultura en el mundo ya está empobrecido
Causas de origen Natural
Tabla No 8
Causas de la desertización
CAUSA FENÓMENO
Características generales del clima Arido, semiárido y sub- húmedo
Efectos de radiación solar Aumento en los valores de reflexión

en la superficie
65 Sutton B. Y Harmon P. Fundamentos de Ecología. LIMUSA. México. 1986.

74
CAUSA FENÓMENO
del suelo.
Características del régimen de lluvias Sequedad del aire, del suelo; escasa
precipitación y/o distribución;
recurrencia de períodos de sequía;
variabilidad de las precipitaciones en
regiones con estaciones de lluvias
torrenciales
Antecedentes geomorfológicos: Influencia del relieve, características
de la subsuperficie, influenciadas por
los procesos erosivos
Características del suelo: Débil proceso de formación del suelo;
bajo contenido
de humus, alto contenido de
calcáreos; elevada salinidad;
presencia de suelos
sueltos; vulnerabilidad de la erosión
hídrica y eólica
Características fitogeográficas Baja densidad de cobertura vegetal;
desarrollo estacional; escasa
producción de biomasa; predominio
de especies
xerófilas y suculentas.
Características hidrológicas Ausencia o baja densidad de caudal
de ríos y arroyos; preponderancia de
sistemas endorreicos; recurrencia de
inundaciones y enfangamientos
Influencia de los procesos naturales Erosión hídrica y eólica.
Fuente: elaboración propia
Causas originadas por la acción humana
Manejo no conservacionista de la forestación: talas y quemas irracionales de

montes y bosques para expansión de la frontera agrícola y para extracción de
leña, que redunda en la desaparición de los árboles que cimientan la capa
cultivable de la tierra. Incendios forestales: por accidente o falta de prevención y
precaución. Manejo no conservacionista del pastizal que agota el suelo:
utilización de técnicas agrícolas de labranza inadecuadas; laboreo excesivo;
uso de maquinaria agrícola pesada. Factores que provocan alteraciones en la
compactación, por lo que disminuye su porosidad.
75
Así mismo, empleo excesivo o indebido de plaguicidas y fertilizantes
inorgánicos causantes del empobrecimiento biológicos de los suelos: dichos
productos químicos afectan la microflora y la microfauna naturales, destruyendo
bacterias e insectos beneficiosos para la agricultura, cuya carencia o escasez
disminuye la fertilidad de los suelos. Realización de quemas de rastrojos con el
propósito de enriquecer las tierras con cenizas: si bien ello produce alguna
forma de mejoramiento del suelo, también mata microorganismos y afecta la
evolución de la capa terrestre como algo vivo.67 Excesiva carga animal:
sobrepastoreo, pisoteo, introducción inadecuada de ganado. Al desbordar en
cantidad de animales la capacidad límite que tiene el suelo para alimentarlos, la
cubierta vegetal se empobrece y erosiona. El viento barre los suelos desnudos
y arrastra la arena a tierras que inutiliza para el cultivo.
Por otra parte, técnicas de cultivo inadecuadas para terrenos con mucha
pendiente: falta de curvas de nivel o terrazas. Desarrollo de sistemas y métodos
de riego inadecuados: originan procesos de salinización perjudiciales para las
plantas y la estructura de los suelos. Este fenómeno puede producirse por el
uso de aguas excesivamente salinas en suelos de buena calidad o, al contrario,
por la utilización de aguas de buena calidad en suelos de elevado contenido de
sales. Monocultura agropecuaria: falta de diversidad productiva estabilizante.
Insuficiente estructura organizativa de los productores. Falta o insuficiente
reglamentación en el uso del suelo y del agua. Trazado y tendido de caminos,
actividades mineras, prospecciones petrolíferas.
Consecuencias: el círculo vicioso de la destrucción
Tal como las causas forman parte de una sinergia negativa de diversos
factores, los efectos de la desertificación también impactan en un entramado
dinámico de niveles: socioeconómico, cultural y ambiental, entre otros. Es
importante destacar que el problema arroja un círculo vicioso, en el cual las
causas enumeradas anteriormente interactúan y potencian resultados
catastróficos. Sus más visibles manifestaciones son la destrucción ecológica y
la creciente pobreza de gente.
Una mayor erosión del suelo lleva a la disminución en su capacidad productiva.

Ello dificulta el sustento de los pobladores locales. También se ven perjudicados
quienes adquieren usualmente dichos productos, ya sea para revender o para
su propia subsistencia. La presión económica de la pérdida obliga a ampliar las
fronteras cultivables o a buscar otros espacios aún aptos. Entonces, nuevos
67
Sartori G. La Tierra explota. Ed Taurus. México, 2003
76
lugares comienzan a sentir la sobreexplotación de sus suelos, que dispararán
más procesos degradatorios. De esa forma, se llega a un final anunciado: una
espiral de empobrecimiento, tanto del recurso natural en cuestión como de las
especies que necesitan de él para vivir. A nivel humano, origina el agregado de
efectos culturales y sociales, pueblos con pérdida de identidad al tener que
trasladarse, migración con riesgos de superpoblación en ciertas zonas, caída de
economías personales, comunales y quizá hasta nacionales (según el Banco
Mundial, cada año la desertificación cuesta a las zonas afectadas unos 42.000
millones de dólares).
2.3 BIODIVERSIDAD
En la página Web del Ministerio del medio Ambiente68, se encuentran los

conceptos sobre La Diversidad de la Vida que se transcriben a continuación:
“Biodiversidad.
La Biodiversidad es la totalidad de los genes, las especies y los ecosistemas de

una región. La riqueza actual de la vida de la tierra es el producto de cientos de
millones de años de evolución histórica. A lo largo del tiempo, surgieron culturas
humanas que se adaptaron al entorno local, descubriendo, usando y
modificando recursos bióticos locales. Muchos ámbitos que ahora parecen
“naturales” llevan la marca de milenios de habitación humana, cultivos de
plantas y recolección de recursos. La biodiversidad fue modelada, además, por
la domesticación e hibridación de variedades locales de cultivos y animales de
cría.
La biodiversidad puede dividirse en tres categorías jerarquizadas –los genes,

las especies y los ecosistemas --que describen muy diferentes aspectos de los
sistemas vivientes y que los científicos miden de diferentes maneras, a saber:
Diversidad Genética
Por diversidad de especies se entiende la variación de los genes dentro de

especies. Esto abarca poblaciones det5erminadas de la misma especie (como
miles de variedades tradicionales de arroz de la India) o la variación genética
de una población (que es muy elevada entre los rinocerontes de la India, por
ejemplo, o la escasa entre los chitas.) Hasta hace poco, las medidas de la
diversidad genética se aplicaban principalmente a las especies y poblaciones
domésticas conservadas en zoológicos o jardines botánicos, pero las técnicas
se aplican cada vez más a las especies silvestres.
Diversidad de especies.
68 http://WWW.minambiente.gov.co/biogeo/menu/biodiversidad/bioespa.htm.
77
Por diversidad de especies se entiende la variedad de especies existentes en
una región. Esa diversidad puede medirse de muchas maneras, y los científicos
no se han puesto de acuerdo sobre cuál es el mejor método. El número de
especies de una región --su “riqueza” en especies -- es una medida que a
menudo se utiliza, pero una medida más precisa. La “diversidad taxonómica”
tiene en cuenta la estrecha relación existente entre unas especies y otras. Por
ejemplo: una isla en que hay dos especies de pájaros y una especie de lagarto
tiene mayor diversidad taxonómica que una isla en que hay tres especies de
pájaros pero ninguna de lagartos. Por lo tanto, aún cuando haya mas especies
de escarabajos terrestres que de todas las especies combinadas, ellos no
influyen sobre la diversidad de las especies, porque están relacionadas muy
estrechamente. Análogamente, es mucho mayor el número de las especies que
viven en tierra que las que viven en el mar, pero las especies terrestres están
mas estrechamente vinculadas entre sí que las especies oceánicas, por lo cual
la diversidad es mayor en los ecosistemas marítimos que lo que sugeriría una
cuenta estricta de las especies.
Diversidad de los ecosistemas.
La diversidad de los ecosistemas es más difícil de medir que la de las especies

o la diversidad genética, porque las “fronteras” de las comunidades –
asociaciones de especies – y de los ecosistemas no están bien definidas. No
obstante, en la medida en que se utilice un conjunto de criterios coherente para
definir las comunidades y los ecosistemas, podrá medirse su número y
distribución. Hasta ahora, esos métodos se han aplicado principalmente a nivel
nacional y subnacional, pero se han elaborado algunas clasificaciones globales
groseras.
Además de la diversidad de los ecosistemas, pueden ser importantes muchas

otras expresiones de la biodiversidad. Entre ellas figuran la abundancia relativa
de especies, la estructura de edades de las poblaciones, la estructura de las
comunidades en una región, la variación de la composición y la estructura de
las comunidades a lo largo del tiempo y hasta procesos ecológicos tales como
la depredación, el parasitismo y el mutualismo. En forma más general, para
alcanzar mezclas específicas de manejo o de políticas suele ser importante
examinar no sólo la diversidad de composición -- genes, especies y
ecosistemas -- sino también la diversidad de la estructura y las funciones de los
ecosistemas.
Diversidad Cultural Humana
También la diversidad cultural humana podría considerarse como parte de la

biodiversidad. Al igual que la diversidad genética o de especies, algunos
atributos de las culturas humanas (por ejemplo, el nomadismo o la rotación de
78
los cultivos) representan “soluciones a los problemas de las supervivencia de
determinados ambientes. Además, al igual que otros aspectos de la
biodiversidad, la diversidad cultural ayuda a las personas a adaptarse a la
variación del entorno. La diversidad cultural se manifiesta por la diversidad del
lenguaje, de las creencias religiosas, de las prácticas del manejo de la tierra, en
el arte, en la música, en la estructura social, en la selección de los cultivos, en
la dieta y en todo número concebible de otros atributos de la sociedad humana.”
En la Tabla 9 se muestra un estimativo sobre el número de especies existentes
en el planeta y el nivel de descripción de las mismas.
Tabla No 9
Biodiversidad planetaria por grandes grupos
GRUPOS NUMERO DE % ESPECIES % DE ESPECIES
ESPECIES DESCRITAS NO DESCRITAS
DESCRITAS
Virus 4000 0,20 99,80
Bacterias 4000 0,40 99,60
Nemátodos 25000 2,22 97,78
Hongos 72000 6,67 93,33
Arácnidos 75000 7,78 92,22
Insectos 950000 11,56 88,44
Protozoarios 40000 20,50 79,50
Algas 40000 21,00 79,00
Crustáceos 40000 26,67 73,33
Moluscos 70000 37,78 62,22
Plantas 270000 84,44 15,56
Vertebrados 45000 91,11 8,89
Fuente: Towards Priorities of Biodiversity Research in Support of Policy and
Managemen Tropical Rain Forest. 1996. Citada por VILLA L. Antonio en:
Sostenibilidad y medio Ambiente.
Importancia de la biodiversidad69.
Las consideraciones que se relacionan a continuación, justifican o demuestran

la importancia de la biodiversidad.
• Supervivencia: La Humanidad no podría sobrevivir a una catástrofe

ambiental si se destruyera la vida.
69
Secretaría de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Pesca. PNUMA. Nairobi,
Kenia.
79
• Científicas: La destrucción de muchos sistemas naturales elimina las
posibilidades de entender nuestro entorno.
• Agricultura: la Alimentación del ser humano depende de la producción
de las plantas.
• Medicina: El 40% de las fórmulas de medicamentos contienen productos
derivados de especies silvestres, el 25% de estos fármacos provienen de
plantas, el 12% de hongos y bacterias, el 63% de animales superiores.
• Industria: Millones de materias primas fundamentales en procesos
industriales provienen de plantas y animales.
• Ecológicos: La vida del planeta está interrelacionada, o sea que, existe
una alta interdependencia entre las especies de plantas y animales,
cadenas y redes alimenticias.
• Valores psicológicos y filosóficos: El ser humano por naturaleza es
investigador y tiene necesidad de observar, admirar y recolectar material
viviente ya sean plantas o animales.
• Éticos: ¿Qué derecho tiene la humanidad como especie superior de
definir el futuro y borrar del planeta otras especies y destruir
ecosistemas?
• Estéticas: El valor del paisaje que tiene el medio natural, como un lago,
un bosque, la selva, el océano, un arrecife, ..
• Legal: Existen numerosas normas a nivel nacional e internacional que
protegen la biodiversidad.
Causas y mecanismos de la destruccion de la biodiversidad.
Causas
Operan a nivel global, nacional, regional y local70.
• Tasa de crecimiento de la población humana y expectativas y niveles

insostenibles de consumo de recursos naturales.
• El espectro drececiente del comercio de productos de la agricultura, la
pesca y forestales.
• Sistemas económicos y políticas que fallan en valorar el ambiente y sus
recursos.
• Inequidad en la propiedad, manejo y flujo de beneficios provenientes del
uso y la conservación de las tierras, las aguas y los recursos biológicos.
70
Janzen, D.H. The most endangered major tropical ecosystems. En : E.O.Wilson (Ed)
Biodiversity National Academic Press. Washington, EUA pp: 130-137. 1988.
80
• Deficiencias en el conocimiento y su aplicación.
• Sistemas institucionales y legales que promueven la explotación
insostenible.
• Cambio climático global.
• Históricas.
• Relaciones internacionales e intranacionales inapropiadas e
inequitativas.
• Mecanismos
• Son acciones a nivel local con impactos generalizados
• Pérdida y fragmentación de hábitats.
• Introducción de especies (animales particularmente).
• Sobre explotación de poblaciones de plantas o animales.
• Polución y contaminación del suelo, el agua y la atmósfera.
• Algunas formas de agricultura y ganadería.
• Erosión.
• Desastres naturales y provocados (incendios).
Estrategias para conservar la biodiversidad71
A continuación se muestra cinco estrategias para actuar a favor de la protección

de la biodiversidad.
ESTRATEGIAS PARA CONSERVAR LA BIODIVERSIDAD

Jurídica. Consistente en el establecimiento de leyes nacionales y
tratados internacionales que prohíben o regulan la captura y/o
comercialización de especies.
De Pretende guardar semillas y semen de todas las especies

incubadora existentes en lugares protegidas o bancos de genes
esperando su recuperación y su futura reinserción en el medio
cuando las condiciones lo ameriten.
De reservas Busca conservar la biodiversidad genética “in situ”,

biológicas. protegiendo completamente el ecosistema; para lo cual, se
declaran ciertas zonas como parques naturales, en los que se
busca proteger las especies bajo supervisión científica.
De Busca la recuperación del patrimonio ecológico a partir del

restauración desarrollo de estrategias basadas en los principios
de sucesionales e ingenieriles, para recuperar ecosistemas
71
Secretaría de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Pesca. PNUMA. Nairobi,
Kenia.
81
ecosistemas altamente deteriorados
deteriorados.
De educación Busca realizar un trabajo conjunto entre la comunidad,

y valoración instituciones científicas, la administración y las entidades
de la ambientales.
biodiversidad Pretende hacer el reconocimiento de los aspectos importantes
de fauna y flora, de identificar su importancia y características
y de establecer mecanismos para su valoración y utilización
sostenible, con miras a que ellas sean un potencial
82
INSTRUMENTOS PARA LA CONSERVACION DE LA BIODIVERSIDAD.
En el ámbito internacional
El PNUMA72 convocó en 1988 a un grupo de expertos para trabajar sobre la

temática de la diversidad biológica con el fin de plantear y discutir las bases
para un convenio internacional sobre el tema. En mayo de 1989, este grupo
presentó el texto del Convenio sobre La Diversidad Biológica. Que fue uno de
los temas centrales de discusión de la tierra en 1992 en Río de Janeiro. El
Tratado de la Biodiversidad como se denomina al Convenio fue ratificado en
diciembre de 1993 y se encuentra en plena vigencia.
En líneas generales el tratado se ocupa de los siguientes temas 73:
Los países industrializados entregarán fondos a las naciones en desarrollo para

que cumplan sus obligaciones de proteger la biodiversidad dentro de sus
fronteras. Estos países han dejado en claro que necesitan esa ayuda
económica. Además, si van a renunciar, digamos, al uso de tierra agrícola,
deben recibir alguna compensación por los ingresos perdidos.
La Autoridad para conceder el acceso a los recursos genéticos representados

por las especies silvestres reside en los gobiernos nacionales dentro de cuyas
fronteras se encuentran. Antes del tratado, los recursos se consideraban bienes
mundiales de libre acceso.
Todas las partes están obligadas a proporcionar a los países de origen las
tecnologías (en particular las biotecnologías) que procedan de los recursos
genéticos. Estas tecnologías deberán disponerse en términos mejores que los
del mercado; en otras palabras, los países en desarrollo deben obtener un
beneficio importante de cualquier adelanto tecnológico basado en sus recursos
genéticos.
En el ámbito Nacional
En este contexto se destaca la adopción de La Política Nacional de

Biodiversidad de la cual se presentan a continuación sus principios, objetivos,
lineamientos y estrategias.
72 PNUMA: Plan de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

73 NEBEL y WRIGTH, op. cit. pag. 478
83
PRINCIPIOS Y OBJETIVOS DE LA BIODIVERSIDAD
PRINCIPIOS OBJETIVOS, LINEAMIENTOS Y ESTRATEGIAS
La Política Nacional de Biodiversidad busca

Es patrimonio de la nación y promover la conservación, el conocimiento y el
tiene un valor estratégico. uso sostenible de la biodiversidad, así como la
distribución justa y equitativa de los beneficios
derivados de la utilización de los conocimientos,
innovaciones y prácticas asociadas a ella por
parte de la comunidad científica nacional, la
industria y las comunidades locales.
Tiene un carácter dinámico en LINEAMIENTOS Y ESTRATEGIAS
el tiempo y en el espacio y sus
componentes y procesos Consolidar un sistema nacional de áreas
evolutivos se deben preservar. protegidas.
La conservación y uso Reducir los procesos y actividades que ocasionen
sostenible de la biodiversidad deterioro de la biodiversidad.
debe abordarse desde el Transformación de habitas.
punto de vista global con Introducción de especies invasoras.
enfoque intersectorial y debe
ser abordada en forma Sobreexplotación de recursos.
descentralizada incluyendo la
participación del estado.
Reconocer la importancia de la Contaminación ambiental.
protección a los derechos de Promover restauración de ecosistemas
propiedad intelectual individual degradados y de especies amenazadas.
y colectiva. Caracterizar los componentes de la biodiversidad.
Los beneficios derivados del Recuperar y divulgar el conocimiento y las

uso de la biodiversidad deben prácticas tradicionales.
ser distribuidos de manera Fortalecer y promover el establecimiento de
justa y equitativa y en forma bancos genéticos y programas de biotecnología.
concertada con la comunidad. Promover sistemas de manejo sostenible de los
recursos naturales renovables.
Diseñar e implementar sistemas de valoración
multicriterio de los componentes de la
biodiversidad y la distribución equitativa de sus
beneficios.
Desarrollar con carácter sostenible el potencial
económico de la biodiversidad.
Capacitación, educación y divulgación.
84


• Defina el lugar, como llegar y que espera ver.

• Elabore un plan de salida y llegada
• Determine necesidades logísticas (transporte, alimentación, riesgos)
• Lea y elabore un resumen con información previa sobre el lugar a visitar.
Puede consultar en la CAR más cercana o oficina municipal de
planeación y elabore una lista de los aspectos más relevantes que usted
considere.
• Considere que pueden ser acompañados por un experto (local o tutor)
Identifique los procesos de deterioro del recurso hídrico, suelo, bosque y

fáunico
Identifique los actores involucrados
Elabore un mapa a mano alzada de localización de los problemas
identificados
85
AUTOEVALUACIÓN
INSTRUCCIONES
Lea con atención el objetivo de la asignatura, los objetivos específicos

Defina conceptos, elabore resúmenes cuadros sinópticos de cada unidad
temática, apoyándote de la bibliografía sugerida en esta guía, de tus apuntes
y de los libros utilizados en dicha asignatura.
Solicite información y asesoría con el profesor responsable de la asignatura.
Después de los pasos anteriores, resuelva el cuestionario que aparece a

continuación y para finalizar realice su autoevaluacion.
Cuestionario

Apóyense en sus apuntes, en el texto, internet, entre otros. Es recomendable
86
U
NIDAD III
LA CONTAMINACIÓN
87
INTRODUCION
Hasta ahora se hace conciencia, de los tremendos daños que en búsqueda del
desarrollo, le estamos infringiendo al ambiente y de las consecuencias funestas
que a la larga significará esa alteración en los sistemas económicos de los
países. En la medida que se vierten al ambiente cantidades mayores de
contaminantes y que éstos alteran, cada vez más, las cadenas alimenticias y en
general la estructura y el equilibrio de los ecosistemas, resulta más difícil al
hombre llegar a recuperar el equilibrio perdido, ya que todos los conocimientos,
que hasta el momento poseemos, no son suficientes para llegar a crear la más
pequeña de las especies que desaparecen cuando se da un proceso de
contaminación.
OBJETIVO
Bajo este contexto, el objetivo de este capítulo es permitir que los estudiantes
conozcan los principales procesos contaminantes de origen natural y antropico,
señalar sus efectos ambientales. Así mismo, se espera que al finalizar este
modulo se encuentren en capacidad de identificar los procesos contaminantes a
nivel y pueda aportar información para su solución.
88
3.1 ORÍGENES DE LA CONTAMINACIÓN
La contaminación ambiental es un fenómeno que recientemente ha tomado

importancia, pero que ha ocurrido desde los mismos inicios de la formación y
organización de los ecosistemas que hoy conocemos.
De manera permanente, los volcanes y la materia orgánica en descomposición

han estado arrojando a la atmósfera compuestos y sustancias que han alterado
la estabilidad natural de los ecosistemas a los cuales han llegado.
Los procesos de arrastre de sedimentos por la acción erosiva de las lluvias se
presentan desde el momento en que aparecieron los ríos y hacen parte de los
procesos dinámicos de transformación de la topografía de la tierra. Esas
cantidades de partículas que flotan en las aguas de los ríos y que
posteriormente van a depositarse en el fondo de los lagos o en el mar, son
cargas contaminantes para la vida.
Podemos afirmar entonces, que existen evidentemente procesos contaminantes

de origen natural, que provocan cambios paulatinos en la estructura y función
de los ecosistemas, pero que por ser lentos o presentarse separados por
intervalos muy largos de tiempo no revisten peligros de alteraciones
permanentes.
Al contrario de los anteriores, los procesos contaminantes antropogénicos se

presentan de manera continua, separados por corto tiempo y en cantidades
tales que resultan difíciles de asimilar por los organismos del ambiente.
La descarga de cenizas provenientes de la erupción de un volcán es un ejemplo
de lo que sucede cuando se presenta una contaminación de origen natural. Una
vez pasada la erupción, la naturaleza actúa sobre la zona contaminada
asimilando el contaminante y convirtiéndolo en parte integrante de ella misma.
A la siguiente erupción habrá transcurrido tiempo más que suficiente para
permitirle a la naturaleza recuperarse y estar en capacidad de asimilar
nuevamente el fenómeno.
En contraste con lo anterior, pensamos en la quema permanente de

combustibles fósiles que se hace por parte de los automotores en una ciudad,
así como por las fábricas que utilizan ese tipo de fuentes energéticas. La
descarga de gases resultantes de la combustión incompleta es permanente y
en grandes cantidades, con lo que rápidamente la capacidad de absorción del
contaminante que tienen los organismos que se encuentran dentro de ese
ecosistema se copa, comenzando a acumularse aquellos que los organismos
no son capaces de asimilar.
89
La excesiva cantidad de esa sustancia pasa a convertirse en un contaminante
que provoca alteraciones en el normal funcionamiento del sistema en que se
encuentra presente, desestabilizándolo y provocando su desaparición de no
llegar a aplicarse correctivo.
SIGNIFICADO ECONÓMICO DE LA CONTAMINACIÓN
La contaminación, en los momentos actuales, es el producto de un sistema

económico en el que el valor del uso de los objetos se pierde con gran rapidez,
en el que como hemos dicho, la vida útil de los bienes es cada vez más corta en
aras de un mayor estímulo al consumo de los nuevos modelos; y es también
consecuencia del planteamiento económico que estimuló el crecimiento
indefinido de los sistemas productivos y el uso inconsciente del patrimonio
común que es el ambiente.
Al desaparecer especies, estamos virtualmente botando a la basura recursos

naturales que adecuadamente utilizados, una vez que se conocen sus
propiedades y usos, significan aportes en dinero a la economía de los estados.
Cuando pensamos en la cantidad de tierra sin cultivar por falta de riego, en las
cabezas de ganado enfermas por consumir aguas contaminadas del río, en las
personas enfermas por consumo de esas aguas, en los municipios que
encuentran condenados al atraso por falta de fuentes de agua potable dado que
las existentes se perdieron por contaminación, entonces es evidente que la
contaminación tiene un valor cuantificable en pesos para la economía nacional
o regional.
CONTAMINACIÓN DEL AIRE
Es la presencia o acción de los contaminantes, en condiciones tales de

duración, concentración o intensidad, que afecten la vida y la salud humana,
animal o vegetal; los bienes materiales del ser humano o de la comunidad, o
interfieran en su bienestar.
Componentes químicos del aire limpio
Antes de comenzar a estudiar los procesos que degradan la calidad del aire, es
necesario recordar las características principales y los componentes químicos
más importantes que se encuentran presentes en el aire limpio, como se indicó
en el numeral 1 de este documento.
La atmósfera en la que se encuentra el aire que respiramos es una mezcla de

elementos químicos que se mantienen unidos por al acción que sobre ellos
ejerce la fuerza de gravedad de la tierra. En general, la composición del aire, es
90
muy constante, variando solamente las cantidades de humedad y de polvo que
en él se encuentran.
Como se muestra en la Tabla 4, el espesor de la capa de aire que envuelve la

tierra es de aproximadamente 100 km. de altura y alcanza un peso total de
5.6x1015 toneladas, encontrándose las nueve décimas partes de esa masa por
debajo de los 16 km. de altura, en la capa conocida como la tropósfera,
mientras que las capas que están a altura superior a los 48 km., no presentan
más que una milésima parte de la masa.
La contaminación de origen natural
En la composición del aire seco y limpio se encuentran presentes trazas de

compuestos tales como el dióxido de azufre (SO2), el sulfuro de hidrógeno
(H2S) y el monóxido de carbono (CO), seguramente nos habremos preguntado
por el origen de tales compuesto en el aire. No se olvide que la tierra es un
cuerpo celeste en continua actividad, la cual se manifiesta en las erupciones
volcánicas que sacan de las entrañas de la tierra gases y materiales que se
vinculan a los procesos de los ciclos biogeoquímicos que ocurren al interior de
los ecosistemas. Existe entonces una parte de los compuestos del aire que
provienen de las actividades geológicas de la tierra que se presentan como el
resultado de procesos naturales.
Otros gases son el resultado de la descomposición de la materia orgánica por la

acción de los organismos encargados de convertir esa materia orgánica en
sustancias y elementos simples que nuevamente puedan llegar a ser
aprovechados por los productores. Tal es el caso del metano (CH4) y el
amoníaco ( NH3), que igualmente van aparar al gran deposito de componentes
gaseosos que es la atmósfera.
Las cantidades de estos compuestos presentes en la composición del aire, son

perfectamente asimilables y tolerables por los diferentes organismos, quienes
no llegan a detectar su presencia en sus procesos diarios de respiración.
La producción de gases, por parte de los volcanes, así como por parte de los
organismos encargados de la descomposición, se hace de manera permanente,
difundiéndose esta carga en la totalidad del volumen atmosférico, razón por la
cual, los valores presentes en la totalidad de la atmósfera son pequeños.
La contaminación ambiental de origen natural se presenta cuando las

cantidades de gases descargados por los volcanes, así como la producida por
los degradadores aumenta súbitamente y tiende a hacerse permanente. En
razón de esta nueva situación, las plantas y los animales que se encontraban
acostumbrados a condiciones diferentes en los niveles de tolerancia de esos
91
compuestos son afectados, presentando cambios notorios en su
comportamiento o en sus hábitos.
Se puede mencionar como ejemplo de contaminación atmosférica de origen

natural la ocurrida por la erupción del Volcán Nevado del Ruiz, la cual expulsó
una gran cantidad de cenizas en forma de partículas finas que fueron a caer
sobre sitios lejanos del volcán, dañando los cultivos y perjudicando al ganado al
ensuciar el alimento que estos animales consumen. Igualmente los gases y las
partículas de polvo saturaron durante días el ambiente, con lo que resultaron
perjudicadas especies de plantas y animales intolerantes a niveles excesivos de
esos gases o cantidades de partículas en el aire.
Otro caso en el que se hace evidente la contaminación atmosférica de origen

natural se presenta cuando ocurren los incendios forestales en los que se
queman grandes cantidades de árboles y se producen enormes cantidades de
humo que ensucian el aire.
La contaminación antropogénica
La causa principal de la contaminación atmosférica es la continua descarga a la

atmósfera de gases, humo y partículas en suspensión, como resultado de las
actividades industriales y domésticas que el hombre realiza. A este tipo de
contaminación en la que el hombre es el causante principal del proceso la
conocemos como antropogénica.
Los contaminantes que el hombre arroja a la atmósfera son aquellos resultantes

de los procesos de quema de combustibles fósiles, carbón, petróleo y gas
natural, que ha venido utilizando de manera intensiva en el último siglo.
Las partículas de polvo, así como aquellas de muy pequeñas dimensiones
llamadas aerosoles, son el resultado de actividades extractivas de minerales o
de los procesos industriales de su transformación, como sucede en el caso de
los cementos.
Entre los principales gases contaminantes de la atmósfera tenemos: el

monóxido de carbono (CO), los óxidos de nitrógeno, los hidrocarburos y
oxidantes fotoquímicos, las partículas y los óxidos de azufre. Cada uno de ellos
tienen un origen, un comportamiento, unas consecuencias y un tratamiento
diferente, razón por la cual estudiaremos cada uno por separado.
Los contaminantes atmosféricos
Los contaminantes atmosféricos se encuentran divididos en dos grupos: Los

primarios en los que se encuentran todos aquellos gases que se hacen
presentes en la atmósfera procedentes de fuentes emisoras y que se acumulan
al no poder ser asimilados por los organismos y en el segundo grupo, se
92
encuentran aquellos contaminantes que aparecen como resultado de las
transformaciones que sufren algunos de los contaminantes primarios por la
acción que sobre ellos ejercen los rayos ultravioletas de la luz, que los hacen
reaccionar formando compuestos que en condiciones normales son de difícil
ocurrencia y que resultan ser más perjudiciales que los del primer grupo.
A continuación, nos ocuparemos en primera instancia de los contaminantes
que se encuentran dentro del primer grupo.
El monóxido de carbono
De todos los contaminantes que se encuentran en el aire, el monóxido de

carbono (CO) es el más abundante y el más ampliamente distribuido. Es un gas
incoloro, inodoro e insípido que se licúa a temperaturas inferiores a –192 grados
centígrados; es inflamable y arde con llama de color azul pero no mantiene la
combustión.
Las fuentes de este gas se encuentran repartidas entre aquellas que son de
origen natural y las que son el resultado de las actividades humanas. Dentro de
la naturaleza existen fuentes que de manera permanente se encuentran
emitiendo monóxido de carbono a la atmósfera.
Las fuentes naturales son las responsables de 77.6% del total de monóxido de
carbono presente en la atmósfera y que se presenta por la oxidación del gas
metano que resulta de la descomposición de la materia orgánica. La
degradación de la clorofila de las plantas y los océanos contribuyen con un
9.1% del volumen, quedando para las emisiones provenientes de las
actividades humanas el 9.4% y el restante 3.9% para otras fuentes.
Es de advertir que la principal fuente natural que genera monóxido de carbono,

es un proceso que se da dentro de la atmósfera y no un proceso que lo
introduce en ella. Las reacciones que ocurren a partir del metano (CH4) y en
presencia de radicales hidróxido (OH) pasan por una serie de pasos en los que
se obtienen, como resultado final, radicales metileno (CH3) que reaccionan a su
vez para generar el monóxido de carbono (CO) .
Como puede apreciarse, al provenir el monóxido de carbono del metano

resultante en los procesos de descomposición de la materia orgánica, las
fuentes principales se encuentran en lugares tales como los arrozales, los
pantanos y aquellas áreas de la tierra en las que suceden procesos activos de
transformación de la materia orgánica como las selvas tropicales.
Esa dispersión de áreas por toda la superficie del planeta, contrasta con la
contaminación proveniente de las actividades del hombre, la cual, en la gran
mayoría de las veces, se encuentra concentrada en una región específica sobre
la cual descarga de manera permanente grandes cantidades de monóxido de
93
carbono, proveniente principalmente de los motores. Del 95 % al 98% del
monóxido de carbono (CO) presente en la atmósfera de una ciudad es
resultado de las emisiones por actividades humanas.
El transporte es la actividad que mayor cantidad de monóxido de carbono está

arrojando a la atmósfera. En los Estados Unidos se ha calculado que alrededor
del 65.6% del total de la contaminación es proveniente de los automóviles y que
el transporte, en el sentido amplio, arroja el 75.4% de la carga contaminante de
CO.
La presencia del contaminante en el aire de las ciudades se encuentra en

directa relación con la cantidad de automóviles que se encuentren circulando
por la ciudad, variando la concentración según la hora del día en la que
hagamos el análisis. Las horas conocidas como pico son las mayor
contaminación, presentándose en los días de fin de semana niveles más bajos
de concentración del contaminante. Los niveles de concentración en los que se
mide el grado de contaminación está dado en partes por millón (ppm) y
representa el volumen de contaminantes que se encuentra presentes en un
millón de volúmenes de aire.
Además de las causas anteriormente expuestas, influye también sobre el nivel

de concentración, la acción de los factores atmosféricos, la velocidad del viento
y la dirección que éste tenga. En las ciudades los fenómenos de turbulencia, así
como las corrientes de viento que se presentan, se ven afectadas en su
velocidad por la presencia de edificios que se interponen en el recorrido de las
corrientes, llegando a ser su colaboración en la limpieza de la atmósfera muy
reducida.
Los contaminantes, al no existir fuerzas que los retiren de los lugares en que se
están produciendo, se concentran hasta niveles que pueden llegar a ser
intolerantes para los seres vivos
De la misma manera como la naturaleza produce el monóxido de carbono, ésta
se ha ingeniado la manera de retirarlo de la atmósfera. Cierto tipo de suelos son
los encargados de llevar a cabo esta labor al estar en capacidad de fijar
cantidades más o menos grandes que oscilan entre 7.5 y 109 miligramos de
(CO) por hora y por metro cuadrado, dependiendo de la temperatura y del tipo
de suelo. Aunque la capacidad de fijación de CO por los suelos es
relativamente grande, sucede que casi nunca aquellos suelos que son mejores
fijadores se encuentran cerca de las áreas de mayor producción de monóxido
de carbono.
Efectos del monóxido de carbono sobre el hombre
El monóxido de carbono representa una verdadera amenaza para la salud por

su alta capacidad de reaccionar con la hemoglobina de la sangre. Recordemos
94
que la hemoglobina es la sustancia que en la sangre se está encargando del
transporte del oxígeno en forma de oxihemoglobina desde los pulmones hasta
las células y de CO2 desde éstas hasta aquellos.
De la misma manera, la hemoglobina puede llegar a formar, conjuntamente con

el CO, un compuesto llamado la carboxihemoglobina, con lo que la capacidad
de la sangre para transportar el oxígeno se reduce. Esta reacción se puede
presentar en razón a que el CO tiene una afinidad con la hemoglobina varias
veces mayor que el O2. Los niveles de carboxihemoglobina inferiores al 5% no
afectan de manera alguna a quienes los respiran, pero cuando se presentan en
cantidades mayores en pacientes que sufren de enfermedades coronarias y
enfisemas, éstos se muestran muy susceptibles y vulnerables.
Para quienes se encuentran interesados en la instalación de talleres de

mecánica para automóviles en sitios cerrados, es conveniente aclararles, que
los niveles altos de CO en la atmósfera influyen de manera directa en el grado
de formación de carboxihemoglobina, el que se acelera por el tipo de trabajo
que se realice.
Las concentraciones por encima de las 250 ppm de CO en el ambiente se

presentan como el límite a partir del cual se entra a niveles peligrosos para las
personas que se encuentran en dichos ambientes, siendo más rápidos los
efectos sobre quienes se encuentran adelantando una actividad de trabajo que
sobre quienes se encuentran en reposo.
Control de la contaminación por monóxido de carbono
La mayor carga contaminante, como ya se ha dicho, proviene de los

automóviles, que descargan en la atmósfera los residuos de los combustibles
fósiles por sus tubos de escape. Es de entender que una gran parte de los
esfuerzos en la solución del problema estarán encaminados a la búsqueda de
diseños de motores que sean más eficientes en quemar el combustible del cual
se alimentan.
Las legislaciones de los países líderes en la tecnología de construcción de

automóviles, han ido imponiendo a medida que los años pasan, legislaciones
cada vez más exigentes a los fabricantes; pero, esas mejoras se hacen sentir
de manera directa en los precios de los vehículos como es apenas lógico. De
llegarse a una respuesta óptima, los precios que tendrían motores que arrojen
una cantidad de contaminación igual a cero, serían imposibles de pagar para la
mayoría de los posibles compradores, entendiéndose que ninguna fábrica
estaría dispuesta a llegar a la obtención de tal tipo de motor.
.
Las legislaciones de aquellos países en los que la tecnología de fabricación de
automotores es desconocida o como en Colombia, en donde solo se hace el
95
ensamblaje de los vehículos, no han alcanzado gran desarrollo, siendo en
consecuencia, campo fértil para la venta de motores que no necesariamente
traen las mejoras tecnológicas que se exigen en otros países.
Otro de los campos en los que se experimenta en la búsqueda de soluciones al

problema, es en el de los combustibles. Las compañías fabricantes de
combustibles tratan de encontrar tipos de gasolina en las que la cantidad de
residuos resultantes de los procesos de combustión sean mínimos, al mejorar la
capacidad explosiva o al retirar de ella elementos que en la actualidad le son
introducidos como parte de los procesos industriales de fabricación y que al
final son expedidos en los gases de la combustión.
Soluciones más radicales miran hacia la eliminación de la gasolina como

combustible para los automóviles y el incremento en el uso del gas natural, el
metano y el hidrógeno que representaría descargas menores de contaminación
en el ambiente; pero de los tres, el que mejores perspectivas presenta, por
encontrarse en estado líquido a temperatura ambiente, es el metanol,
presentándose para los otros dos, considerables problemas de almacenamiento
y aislamiento.
Las repuestas tecnológicas continúan buscándose de manera que muy
seguramente en pocos años el ambiente se verá beneficiado con la llegada de
nuevos motores más eficientes y económicos o con la penetración de
sustancias combustibles de mayor limpieza, que permitan conservar el aire de
las ciudades sin la presencia de sustancias contaminantes.
Los óxidos de nitrógeno
Los óxidos de nitrógeno hacen parte de los contaminantes del segundo grupo,
es decir, que aquellos reaccionan una vez que se encuentran presentes en la
atmósfera por la acción que ejercen las radicaciones ultravioleta. Como
resultado de esas reacciones, los contaminantes originales pasan a conformar
moléculas de compuestos que resultan ser mas peligrosos para la salud
humana y para la resistencia y estabilidad de ciertos materiales que se utilizan
en la industria. Este fenómeno es el que conocemos como contaminación de
origen fotoquímicos
Entre los óxidos de nitrógeno conocidos, los que se presentan en la atmósfera,

ya sea por fuentes naturales o con el resultado de una contaminación
antropogénica, están; el óxido nitroso (N2O) y el óxido nítrico (NO2). El
primero, es un gas incoloro, no inflamable ni tóxico, con aroma y sabor
ligeramente dulce. El óxido nítrico también es incoloro y no inflamable, pero
inodoro y tóxico. El óxido de nitrógeno es un gas de color rojizo, no inflamable
pero si tóxico y caracterizado por un olor muy asfixiante.
96
Tal como sucede en el CO, las fuentes naturales de estos gases resultan ser
más importantes, a nivel de contaminación y generación, que las
antropogénicas, aunque aquí, al igual que en aquellas, se sigue repitiendo el
fenómeno de que la contracción de las fuentes de emisión es el factor más
importante en el proceso de vertimiento de gases en la atmósfera. La acción de
las bacterias que descomponen los compuestos nitrogenados de la materia
orgánica es la responsabilidades del 43% del volumen total de N2O en la
atmósfera y del 45.7% del NO, mientras que las actividades humanas, sólo
proporcionan a la contaminación atmosférica el 11.3% del NO.
De los gases anteriormente mencionados, solamente se estudian como

contaminantes el NO y el NO2, ya que ellos presentan la propiedad de
reaccionar en la atmósfera en presencia de la luz ultravioleta; son tóxicos
mientras que el N2O no lo es y presenta fuentes antropogénicas importantes.
En cuanto a las fuentes antropogénicas, se tiene que el NO y el NO2 se

producen, al reaccionar a elevadas temperaturas el nitrógeno y el oxígeno
presentes en el aire. Tal reacción ocurre a temperaturas superiores a los 1500
0C, pero no mayores del los 2.500 0C. La reacción es posible sólo a estas
temperaturas, pues ella es extremadamente endógena, es decir, requiere de
grandes cantidades de calor para poder darse.
Al reaccionar el N2 y el O2 presentes en el aire, se produce NO, en reducidas

cantidades, las que al dejar la zona de combustión se enfrían con rapidez a
medida que se mezclan con el aire y una vez que la temperatura desciende por
debajo de los 600 0C, es razonable suponer que se empiece a formar NO2. Sin
embargo, sólo se forman pequeñas cantidades, pues la velocidad de reacción
es muy baja a temperaturas inferiores. Así la mayor cantidad de contaminación
se genera en forma de NO.
Stocker y Seager describen los pasos que siguen en la atmósfera éstos dos
contaminantes para reaccionar con la luz ultravioleta y generar una
contaminación fotoquímica.
El NO2 absorbe la energía en forma de radicación ultravioleta procedente del

sol.
La energía absorbida rompe las moléculas de NO2 para dar moléculas de NO y

átomos de oxígeno (O), que es muy reactivo.
Los átomos de oxígeno atómico producidos reaccionan con el óxigeno

atmosférico (O2), produciendo ozono (O3) que es un contaminante secundario.
El ozono reacciona con el NO para dar NO2 y O2, completàndose de esta

manera el ciclo.
97
Se establece un equilibrio dinámico en el que se presenta una rápida circulación
del NO2, que se está produciendo y que al mismo tiempo se está destruyendo,
pero desafortunadamente este ciclo de contaminantes secundarios se
encuentran interrelacionados con el de otros contaminantes atmosféricos que
estudiaremos más adelante, los hidrocarburos, que introducen desequilibrios
que hacen que el NO se convierta en NO2 con una rapidez mayor de la que es
capaz de disociarse el NO2 en NO y O.
De la misma manera que en el caso del CO se presentaban mecanismos

naturales que permitían retirar de la circulación ese gas, en el caso de los
óxidos de nitrógeno, también existen en la naturaleza reacciones que permiten
su retiro. La principal reacción que ocurre es la conversión de los óxidos de
nitrógeno en ácido nítrico, que después es eliminado de la atmósfera en forma
de nitratos en la lluvia o el polvo. Otras investigaciones han demostrado la
capacidad de fijación de óxido de nitrógeno por el suelo tomándolo del aire.
Efectos de los óxidos de nitrógeno sobre el hombre
Como ya dijimos los óxidos de nitrógeno, que son potencialmente peligrosos

para la salud, son el NO y el NO2, que se presenta en el aire de las ciudades en
niveles que varían de 0.06 a 0.4 ppm y que están bastante lejos de llegar a
presentar siquiera molestias para los seres humanos.
El NO2 resulta cuatro veces más tóxico que el NO y sus efectos se presentan
principalmente sobre las vías respiratorias y sólo se dan a niveles de
concentración superiores a los que actualmente se presentan en la atmósfera,
concentraciones de solamente 13 ppm produjeron quejas de irritación nasal y
ocular en personas sometidas a una prueba.
Concentraciones iguales o superiores a 100 ppm han resultado mortales para la

mayor parte de animales sometidos a estas pruebas, siendo la causa de la
muerte la presentación de edemas pulmonares.
Los seres humanos comienzan a detectar su presencia a niveles de

concentración que están ente los 1 y 3 ppm, por vía olfativa.
Efectos sobre los materiales
El principal efecto se presenta sobre los tintes que se emplean en colaboración

de prendas de rayón de acetato, algodón y viscosa, sobre estos materiales los
niveles de concentración del NO2 que están entre 0.6 y 2 ppm pueden provocar
decoloración.
98
Control de la contaminación por óxidos de nitrógeno
El control efectivo de la emisión de contaminantes nitrogenados plantea

problemas difíciles de resolver, ya que las temperaturas a las que se presenta
la combustión en los motores varia mucho; además se utilizan diferentes tipos
de carburantes y gran variedad de mecanismos de combustión. En razón a
estas limitantes, las soluciones que se proponen para calderas alimentadas con
petróleo, resultan no ser las más adecuadas a las exigencias de aquellas que
funcionan con base en el carbón. La recirculación de los gases de escape en
los motores de los automóviles rebaja mediante la mezcla de un gas inerte con
la mezcla de aire- carburante, la temperatura máxima de la combustión y la
concentración de oxígeno en la mezcla que se va a quemar. Parte de los gases
producidos recirculan por el motor y son utilizados como el gas inerte requerido.
Se continúan investigando técnicas que hagan que los gases contaminantes

que se presentan por las altas temperaturas de combustión desaparezcan o
que las temperaturas a las que se producen las reacciones solamente lleguen
a producir cantidades mínimas de contaminantes al ser tratados éstos por
medios que impiden las reacciones nocivas que permiten su formación.
Los hidrocarburos
Otro grupo de contaminantes que reviste importancia es el de los hidrocarburos,

que se presentan como contaminantes primarios, pero que resultan
responsables en gran parte de los procesos de contaminación fotoquímica.
Como resultado de los hidrocarburos, se forman oxidantes fotoquímicos a los
que comúnmente se les conoce como contaminantes secundarios.
Los hidrocarburos se pueden presentar en cualquiera de los tres estados

(líquido, sólido o gaseoso) a temperatura ambiente; aquellos que contienen
dentro de su estructura molecular de uno a cuatro átomos de carbono son
gases, mientras los que superan esa cifra resultan ser líquidos o sólidos. Los
que representan mayor susceptibilidad a ser contaminantes atmosféricos son
los que se presentan como gases a temperatura ambiental normal o aquellos
que son muy volátiles. La mayor parte presentan estructuras en las que número
de átomos de carbono no supera los doce.
El número de hidrocarburos contaminantes presente en la atmósfera supera los

cincuenta y seis, destacándose entre los principales el metano y el tolueno.
Algunos se presentan como hidrocarburos saturados en los que los enlaces de
los átomos de carbono se encuentran totalmente ocupados, mientras que otros
se presentan como insaturados debido a que dos o más átomos de carbono se
encuentran unidos a menos de otros cuatro átomos, presentándose enlaces
99
dobles o triples que van a reaccionar de manera diferente en los procesos
atmosféricos en los que participan estos contaminantes.
Como resultado de las reacciones que se presentan en la atmósfera, las

cantidades de ozono se aumentan a niveles muy altos dentro de las capas más
bajas de la atmósfera y se convierten en destructores de materiales como el
caucho. De la misma manera se generan nitratos de peroxiaciloque son
igualmente perjudiciales para la salud del ambiente.
Los hidrocarburos tienen su origen en varias fuentes naturales; el metano, que

es el principal proveniente en su mayoría de la descomposición bacteriana de la
materia orgánica, generándose las mayores cantidades en lugares como
pantanos y marismas. Las fuentes antropogénicas tienen su origen en el
refinado y transporte del petróleo, como en la combustión de sus productos.
Estas fuentes antropogénicas sólo representan el 15.5% de las emisiones
totales de hidrocarburos.
El metano, que es un gas en el que los enlaces moleculares se encuentran

saturados, presenta menor susceptibilidad a reaccionar con la luz ultravioleta,
razón por la cual las cantidades que de él se encuentran presentes en la
atmósfera son mayores. En el aire limpio de las zonas alejadas de los centros
urbanos, las cantidades de este hidrocarburo están entre 1.0 y 1.5 ppm.
Al hablar en la sección anterior sobre los óxidos de nitrógeno y de la manera

como ellos se comportaban reaccionando para formar contaminantes
secundarios, se describe el ciclo de reacciones que se producía a partir de la
presencia del NO2 en la atmósfera. Se menciono que, aunque pareciera que tal
reacción mantenía un balance dinámico, se presentaban en la atmósfera otro
tipo de moléculas que no permitían que tal equilibrio se estableciera. Tales
moléculas son los hidrocarburos inestables, que reaccionan en la atmósfera con
los átomos de oxígeno que quedan al romperse el NO2 en NO y O.
Los radicales hidrocarbonados que se encuentran libres en los hidrocarburos,

toman el oxígeno atómico y como resultado de esa reacción, se produce el
SMOG conocido también como contaminación fotoquimica.
Efectos de hidrocarburos y los oxidantes fotoquímicos
Los hidrocarburos, como tales, no generan problemas para los seres vivos a las
concentraciones que en la actualidad se presentan; su peligrosidad radica,
como ya se ha dicho, en que reaccionan formando contaminantes secundarios
que si representan peligros potenciales.
Los nitratos de peroxiacilo provocan irritaciones en los ojos, y contrariamente a

lo que se cree, el ozono no parece tener efectos sobre los ojos de las personas
100
a los niveles actuales de contaminación. Los niveles de concentración a los que
el PAN presenta irritación para los ojos de las personas es de 0.7 ppm con una
exposición de 5 minutos.
Experiencias llevada a cabo con seres humanos en las que se buscaba

identificar los efectos que sobre el comportamiento tenían niveles altos de
ozono, dieron como resultado que a un nivel de concentración de 0.3 ppm se
presentaba irritación de la nariz y la garganta. Exposiciones por períodos de dos
horas a concentraciones entre 1 y 3 ppm produjeron en quienes se sometieron
a la prueba una fatiga extrema y una falta de coordinación. Concentraciones de
9 ppm produjeron edemas pulmonares en sujetos expuestos durante periodos
de dos horas. Es de tener en cuenta que estos niveles son varias veces
superiores a los máximos que se presentan en la atmósfera en la actualidad.
Los experimentos desarrollados con animales buscando medir los efectos que
sobre ellos producen niveles de ozono de 1 ppm han demostrado que
exposiciones permanentes por periodos de un año pueden causar en ellos
cambios irreversibles en las funciones respiratorias.
Efectos sobre algunos materiales
Algunos polímeros orgánicos, como el caucho y las fibras textiles naturales y

sintéticos, están sujetas a alteraciones químicas por la exposición a cantidades
muy reducidas de ozono. En ocasiones, los niveles de concentración, que se
encuentran en el aire, pueden ser los suficientemente altos para provocar esas
reacciones.
El caucho no extendido, puede exponerse al ozono durante periodos largos de

tiempo sin que se lleguen a formar las grietas características, pero si las
exposiciones ocurren a niveles de concentración en la atmósfera de 0.01 ppm o
00.2 ppm y tensiones entre el 2 y 3% se presentarán rápidamente grietas.
Además el caucho, el ozono también ataca fibras como las celulosas de los
productos textiles. En un orden, se tiene que las fibras del algodón son las más
susceptibles al ataque del ozono y la susceptibilidad aumenta en proporción
directa al incremento en los niveles de humedad y la luz; el acetato, el nylon y el
poliester siguen en orden descendente en cuanto susceptibilidad al ataque.
Control de los contaminantes hidrocarbonatos
Como ya hemos dicho los hidrocarburos son, en su estado natural, fuente de

una mínima contaminación que poco daño pueden llegar a causar, sin embargo,
su alta reactividad con los átomos de oxigeno que quedan disponibles durante
el desdoblamiento de NO2 los hace responsables de una contaminación de tipo
fotoquìmico que sí es perjudicial.
101
Los métodos utilizados a nivel industrial para controlar los niveles de emisión de
hidrocarburos a la atmósfera consisten básicamente en procesos de
incineración de los gases que resultan de la combustión y en los que se
encuentran presentes los hidrocarburos; al quemarlos, éstos pasan
directamente a convertirse en CO2 y agua. Por este método, se logra una alta
eficiencia. En la eliminación de los hidrocarburos, otro de los métodos utilizados
es el de absorción de los gases de escape haciéndolos pasar por carbón
activado que recoge los hidrocarburos; se pueden luego recuperar al lavarse
con un vapor el carbón, ello posibilita el posterior uso de los hidrocarburos
recuperados.
El método de absorción hace pasar los gases por un líquido en el que los
hidrocarburos quedan disueltos o en suspensión, pasando únicamente gases
limpios. El contacto íntimo entre el líquido y los gases se logra en torres de
limpieza o en columnas elevadas.
Las temperaturas bajas pueden ser utilizadas también para separar los
hidrocarburos, ya que estos se condensan cuando la temperatura es lo
suficientemente baja, con lo que se facilita recogerlos.
Los métodos industriales, presentan una menor cantidad de problemas para su

implementación, cosa que no ocurre cuando se trata de las fuentes de emisión
móviles como es el caso del transporte. En éstos, los gases de los escapes se
recogen, se hacen pasar por carbón activado y nuevamente se llevan al motor
para ser quemados allí`. Se debe señalar que los hidrocarburos, el CO y el NO2
se presentan en forma conjunta en las emisiones de gases de los vehículos,
razón ésta que dificulta aun más, el tratar de eliminar a cada uno de estos
contaminantes por separado.
La contaminación en las capas superiores de la atmósfera
Hasta el momento, hemos hecho especial referencia a los fenómenos de

contaminación que se presentan en la capa más baja de la atmósfera
(tropósfera), en la que se desarrollan todas las actividades que tienen que ver
con los seres vivos. Pero también las capas más altas de la atmósfera
presentan fenómenos de contaminación que resultan más peligrosas inclusive
que aquellos que ocurren en la tropósfera.
Como resultado del convertimiento de los contaminantes mencionados, las
moléculas de ozono reaccionan formando óxigeno en forma de O2 que no es
capaz de filtrar las radiaciones. En un principio, se culpó de manera directa a
los transportes supersónicos de pasajeros que atravesaban el espacio a alturas
superiores a la de cualquiera de los aviones a reacción convencionales; pero,
posteriormente, los experimentos realizados a nivel de laboratorio han venido a
demostrar que los compuestos de cloro utilizados en los aerosoles resultan más
102
peligrosos, ya que al contrario de lo que se pensaba, estos gases no
permanecen inertes en la atmósfera, sino que pueden ser disociados por la
acción de la luz ultravioleta, con lo cual, entrarían a dejar libres el Cl o el F que
al reaccionar con el ozono, causarían la lenta desaparición de la capa
protectora de la vida.
Los óxidos de azufre
Otro de los contaminantes importantes por los daños que ya ha comenzado a

causar sobre los ecosistemas son los óxidos de azufre. Las fuentes naturales
de óxido de azufre en forma de SO2 y SO3 se presentan como resultado de la
oxidación del sulfuro de hidrógeno H2s, que aparece de forma natural por la
descomposición de la materia orgánica que ocurre en los pantanos y marismas;
siendo la actividad volcánica una parte que puede considerarse como
despreciable a nivel mundial, al compararla con los procesos de degradación
biológica.
El sulfuro de hidrógeno se oxida en la atmósfera y genera SO2 que aparece

entonces como resultado en un proceso secundario y no por la emisión de
fuentes directas.
Las fuentes antropogénicas de emisión de óxidos se encuentran en la

combustión del fuel oil, carbón y la fundición de minerales sulfurados. Se
calcula que el 42.9% del SO2 que se encuentra presente en la atmósfera es de
fuente antropogénica, mientras el 55.2% es el resultado de las oxidaciones de
las emisiones naturales del H2S y solamente, el 1.8 % provienen de las
oxidaciones de las emisiones antropogénicas del ácido sulfúrico (H2S).
Las partículas de origen natural se presentan al ser arrastradas por el viento, la

arena de los desiertos, por los incendios forestales que descargan en la
atmósfera una gran cantidad de humo y materiales en forma de cenizas; así
como por la acción permanente de los volcanes que arrojan a la atmósfera
cenizas. No se debe desconocer que una de las mayores fuentes emisoras de
partículas se encuentra en el mar, ya que los continuos movimientos de esa
enorme masa de agua descargan en la atmósfera partículas de agua que se
evaporan rápidamente dejando una finísima suspensión de sal marina.
Las causas de origen humano para la presencia de partículas en la atmósfera

están necesariamente asociadas con las industrias extractivas de materiales
tales como la minería y la fabricación de cemento, en las que las materias
sólidas se trituran a fin de obtener materiales mas finos que hagan posible su
transformación. Para obtener una tonelada de cemento, se deben moler o
triturar 2.8 toneladas de diversos materiales.
103
La quema de combustibles en los automóviles es otra de las fuentes emisoras
de partículas a la atmósfera, ya que en los gases de escape se encuentran
presentes cantidades de plomo provenientes de los residuos resultantes de esta
metal que es utilizado en las gasolina para automóviles a fin de reducir el poder
detonante de las mismas y de esta manera poder aumentar el octanaje.
Las concentraciones de plomo en la atmósfera, son más altas en las ciudades

en las que la circulación de automóviles por calles estrechas es más abundante,
presentándose niveles más altos de concentración en los túneles y en las
intersecciones viales.
El plomo permanece en el aire durante varias semanas, ya que el tamaño de

las partículas contaminantes es de apenas 0.05 a 5 micras.
Partículas biológicas
Presentes en el aire se encuentran también partículas de origen biológico

provenientes principalmente de las plantas que tienen sistemas de reproducción
con base en esporas. Las esporas constituyen al igual que las semillas, los
núcleos a partir de los cuales se formarán nuevas plantas y han sido adoptadas
como una forma eficiente de reproducción de las plantas como los hongos y los
helechos para lograr una dispersión mayor de sus individuos.
Este tipo de partículas no representa peligros potenciales para la salud del

ambiente; aunque ocasionalmente, son factores perturbadores de la salud de
algunas personas altamente susceptibles a su presencia, pudiendo causarles
estornudos e irritación de la mucosa nasal.
Efectos de las partículas sobre la salud humana
Las partículas se encuentran presentes en el aire y causan problemas a la

salud del hombre en el aparato respiratorio y causan lesiones en las partes más
internas.
Aunque las estructuras del sistema respiratorio se encuentran diseñadas de

forma tal que las partículas más grandes que se encuentran en el aire pueden
ser filtradas a la entrada de la nariz, por las vellocidades que recubren la aparte
interna de ésta, algunas de tamaño menor a las 0.5 micras pueden llegar a
penetrar a los pulmones, de donde son evacuadas gracias al movimiento de los
ciclos que recubren las estructuras internas de este órgano y que hacen que
esas partículas se vayan hacia la garganta de donde son eliminadas hacia las
vías digestivas o expulsadas fuera del organismo.
Las partículas de tamaño menores a las 0.5 micras son en verdad las que
mayores daños pueden llegar a causar, pues si logran establecerse en los
104
alvéolos pulmonares su eliminación se hará difícil, pues esta pared del aparato
respiratorio no dispone de un sistema que les permita extraer las impurezas que
hasta ellas llegan, pudiendo permanecer allí hasta por varios años, con efectos
negativos para las vías respiratorias.
Las partículas causan daños al organismo en la medida en que en ellas se

pueden encontrar presentes sustancias contaminantes que las convierten en
tóxicas, o también porque impiden el normal funcionamiento del sistema de
cilios pulmonares que elimina las partículas nocivas con lo que aquellas pueden
llegar a representar verdaderos problemas para la salud.
Dentro de las partículas contaminantes merecen especial atención los

siguientes metales que se encuentran en el aire y que son considerados como
tóxicos: níquel, berilio, cadmio, estaño, antimonio, bismuto, plomo y mercurio;
por los efectos que pueden causar sobre la salud.
Efectos sobre los materiales
Los efectos de las partículas sobre los materiales son importantes, porque
permiten la acción de los óxidos que deterioran principalmente los metales.
Los metales son resistentes a la corrosión cuando se encuentran en ambientes

libres de partículas en los que las cantidades de humedad sean bajas, pero
cuando esos ambientes se cargan de partículas y especialmente de aquellas
que tienen cantidades de azufre, las partículas se encargan de acelerar la
corrosión ya que se convierten en núcleos sobre los que puede actuar la
humedad al condensarse y disolver los gases que en ellas se encontraban fijos.
Tabla No 10
Metales altamente contaminantes
ELEMENTO FUENTES EFECTOS SOBRE LA
SALUD
Antimonio Industria Reducción de tiempo de vida
en ratas.
Berilio Carbón, industria (nuevos Probablemente sea el más
empleos propuestos en la tóxico de los ocho, se acumula
industria energética nuclear, en los pulmones acarreando
como carburante para beriliosis, una enfermedad
cohetes) grave; es carcinógeno para
ratas al ser inhalado
Bismuto Carbón Orden de toxicidad bajo, daña
riñones e hígado a grandes
105
dosis.
Cadmio Carbón, minería del cinc, Se sospechan enfermedades
conducciones y tuberías de cardiovasculares e
agua, humo de tabaco hipertensión, en el hombre
interfiere con el metabolismo
del cinc y del cobre
Plomo Escape de los coches Daños cerebrales,
(procedente de la gasolina), convulsiones, desórdenes en
pinturas (antes de 1948, el comportamiento, muerte
aproximadamente)
Mercurio Carbón, aparatos eléctricos, Daños en nervios y muerte
otros fungicidas industriales
Níquel Carburante para motor diesel, Propiedades carcinógenas en
petróleo residual, carbón humo animales, así como en el
de tabaco, productos químicos hombre al inhalarse como
y catalizadores, acero y carbonilo, Ni (CO) 4
aleaciones no ferrosas.
Estaño Producción de hierro y acero Orden bajo de toxicidad,
carbón, estaño disminución de la duración de
la vida en ratas y ratones,
lesiones hepáticas en ratas
Los ambientes cargados de partículas, principalmente en las ciudades con

atmósferas ricas en estos contaminantes, se hacen más corrosivas por lo que
los materiales tendrán una vida útil más breve.
Control de las emisiones
Todos los métodos que tratan de controlar la contaminación del ambiente por
partículas buscan capturarlas antes de que éstas salgan a la atmósfera. En la
actualidad se están usando cuatro sistemas que son:
Las cámaras de precipitación gravitatorias, consistentes en una cámara lo

suficientemente grande por la que pasan los gases, permitiéndose una
disminución de la velocidad del gas, lo que proporciona el tiempo suficiente
como para que las partículas se depositen.
Colectores ciclónicos, que están basados en el hecho de que una corriente de

gas circulando por una espiral cerrada produce una fuerza centrífuga sobre las
partículas en suspensión forzándolas a que se muevan hacia el exterior de las
corrientes gaseosas hacia una pared en donde son recogidas.
106
Purificadores húmedos, que están basados en el uso de un liquido que es por lo
general el agua, para que ayude a la eliminación de los contaminantes sólidos,
líquidos o gaseosos. El líquido se pone en contacto con las partículas cuando
se introduce en forma de aerosol, que arrastra las partículas.
Precipitadores electrostáticos, que están basados en el hecho de que las

partículas moviéndose a través de una región de potencial electrostático
elevado tienden a cargarse, siendo atraídas hacia una zona con carga de signo
o puesto en donde se pueden recoger.
Los anteriores sistemas de tratamiento de los gases provenientes de las

industrias en las que se generan contaminantes en forma de partículas están
siendo utilizadas y se ubican en las chimeneas de las industrias.
Procesos que agravan la contaminación del aire
Los contaminantes presentes en el aire están continuamente siendo removidos

por las corrientes de viento que los desplazan en forma horizontal de un sitio a
otro y que al mismo tiempo, actúan para que éstos disminuyan su concentración
en las masas de aire en las que se encuentran. Igualmente, las corrientes
ascendentes de aire caliente arrastran los contaminantes atmosféricos
impidiendo que se acumulen de manera indefinida en la capas mas próxima al
suelo.
Influyen entonces, de manera decisiva, los procesos meteorológicos de

circulación de los vientos de manera horizontal y vertical en la difusión de los
gases contaminantes de la atmósfera; pero existen fenómenos atmosféricos de
ocurrencia casual que pueden significar incremento importante en los niveles de
contaminación de las masas de aire.
De manera normal, las masas de aire caliente que se encuentran más próximas
al suelo generan corrientes ascendentes de aire caliente menos denso por
acciòn de su temperatura que tiende a subir hacia regiones más altas y más
frías de la atmósfera. Este mecanismo natural es utilizado, inclusive por algunas
especies de aves para ganar altura cuando vuelan y es el mismo que permite
una limpieza del aire en sitios en los que se encuentra contaminado.
En aquellas ciudades rodeadas de altas montañas o en las que los centros

industriales son cercados por edificios altos, la circulación horizontal de los
vientos se ve interrumpida perdiendo el poder limpiador que éstos podrían
ejercer. Al perderse la acción de los vientos horizontales, quedan encargadas
de la limpieza las corrientes ascendentes de aire que deben llevar las masas
cargadas de contaminantes a las regiones más altas de la atmósfera.
107
Pero puede suceder que, por razones de tipo meteorológico, una capa de aire
más caliente se sitúe sobre la capa de aire cálido cargado de contaminantes
proveniente de las zonas próximas al suelo, impidiéndose el paso hacia las
partes más altas de la atmósfera.
En tales condiciones, los contaminantes no se evacuarían rápidamente con lo

que sus niveles de concentración se harían cada vez mayores, al seguirse
descargando contaminantes gaseosos provenientes de actividades humanas.
Cuando este fenómeno se presenta, se dice que ha sucedido una inversión
térmica en la atmósfera, fenómeno que puede durar varios días antes de que
se restablezca la circulación de las corrientes de aire.
Cuando este fenómeno se presenta, cantidades importantes de contaminantes

primarios quedan expuestos durante largo tiempo a la acción de los rayos
ultravioletas, presentándose procesos de alteración y transformándose parte de
ellos en contaminantes de segundo orden lo que produce el SMOG
fotoquímico, más peligrosos para la salud y para la calidad de algunos
materiales, como ya lo hemos visto.
Uno de lo casos más famosos de contaminación por este fenómeno de

inversión térmica, sucedió en el año 1952 en la ciudad de Londres, cuando en
el invierno de ese año, más concretamente el día 4 de diciembre, una masa de
aire de alta presión causó condiciones de inversión en el perfil normal de
circulación de los vientos, esas condiciones se mantuvieron 5 días. Debido a la
época, el uso de calentadores con base en el carbón se hizo frecuente, con lo
que los niveles de contaminación fueron el aumento hasta llegar a formarse una
masa gaseosa de color oscuro que no circulaba, la visibilidad llegó a ser nula.
Al tercer día de presentarse el fenómeno de contaminación en la atmósfera se
presentaron niveles capaces de producir las primeras víctimas.
Pasados los cinco días, se vino a conocer que, como resultado de este
fenómeno de inversión, se habían presentado 4.000 víctimas y numerosos
afectados por enfermedades de las vías respiratoria. Este ha sido el peor
desastre de contaminación atmosférica a nivel mundial.
En Colombia, la ciudad de Medellín presenta las condiciones más propicias
para que en ella se presenten fenómenos de inversión térmica que agrave de
manera significativa los niveles de contaminantes en la atmósfera. Si
recordamos, la ciudad se encuentra rodeada de montañas al fondo del valle y
es una de las que mayor cantidad de industrias posee en su casco urbano.
Las medidas tendientes a detectar la presencia del fenómeno, así como a

controlar los niveles de contaminación durante su duración, están basadas en la
detección de contaminantes secundarios en la atmósfera y principalmente del
ozono, que al actuar sobre bandas de caucho tensionadas, hace evidente la
presencia de altos niveles de este contaminante en el aire, permitiendo así
108
saber en que momento se debe dar la alarma para que las industrias dejen de
emitir gases contaminantes a la atmósfera.
3.2 PROBLEMAS AMBIENTALES COLOMBIANOS.
En Colombia se presentan los problemas ambientales como resultado del

desarrollo urbano e industrial, y por la agricultura moderna, estas actividades
han causado el deterioro de los recursos: Suelo, aire y agua. Entre los
problemas Ambientales Colombianos se encuentran:
• La contaminación de sus fuentes hídricas y de las aguas, especialmente,

los principales ríos de Colombia: Magdalena y Cauca como sus afluentes
se encuentran en un estado de gran contaminación, perdiendo en
muchas regiones su caudal, y su producción de peces.
• La ampliación de la frontera agrícola por los cultivos del narcotráfico, y la
consecuente pérdida de bosque primario.
• La Deforestación, y erosión de los suelos., por la agricultura moderna, el
minifundio, la ganadería extensiva, la quema y tala para la siembra, etc.
• La contaminación en los grandes centros urbanos e industriales, por
fuentes fijas y móviles, y por basuras.
• La destrucción de los ecosistemas humanos por el conflicto de baja
intensidad a que estamos abocados, y el desplazamiento de grandes
masas de población hacia las cabeceras municipales y los grandes
centros urbanos, como Bogotá, Medellín, Cali, Barranquilla.
3.3 PROBLEMAS AMBIENTALES GENERADOS POR EL DESARROLLO

URBANO, INDUSTRIAL y AGROPECUARIO
A continuación se presenta de manera agregada los diferentes problemas

ambientales generados por el desarrollo urbano e industrial en Colombia.
Tabla No 11
Problemas ambientales urbanos
PROBLEMAS Y IMPACTOS PRODUCIDOS
RECURSOS
El agua como recurso: • Producción del agua.
• Uso doméstico • Contaminación del agua:
• Uso industrial • Contaminación orgánica: ciudad,
• Uso agrícola industria papelera, y agroalimentaria.
• Contaminación tóxica: industria química
y metalúrgica.
• Materiales en suspensión: erosión
natural y emisiones artificiales de las
ciudades e industrias.
109
RECURSOS
• Materias nutritivas: nitratos y fosfatos:
detergentes, abonos, y el estiércol de la
ganadería extensiva y eutroficación.
• Contaminación bacteriana.
Aire. Contaminación atmosférica por:
• Instalaciones fijas de combustión:
calefacción doméstica, centrales
termoeléctricas y calderas.
• Transporte de automotores.
• Algunos procedimientos industriales de
fabricación.
Contaminantes:
• El dióxido de azufre SO2.
• Los óxidos de nitrógeno nox.
• El óxido de carbono.
• Las partículas: polvos, aerosoles y
humos negros.
• Los hidrocarburos y los solventes
compuestos orgánicos volátiles.
• El ácido clorhídrico.
• Contaminantes peligrosos en baja
cantidad como: metales compuestos,
compuestos químico y orgánicos,
partículas o gases radiactivos y fibras
como el amianto.
• Contaminación radioactiva.
• Muerte de los bosques.
El orificio de la capa de ozono por:
concentración de clorofluorocarbonados.
• El efecto invernadero.
• Contaminación en el interior de los
locales, edificios y vehículos.
El ruido. Contaminación auditiva. por:
• La escala de los • Transporte de carretera, ferroviarios y
sonidos va de 0 aéreos.
decibeles ó umbral de • De vecindad como establecimientos
audibilidad, a los 120 industriales, talleres, actividades
decibeles o umbral de domésticas y de descanso.
dolor, cuya magnitud
es:
110
RECURSOS
• 0 = umbral de
audibilidad.
• 10 = estudios de
grabación.
• 20 = desierto.
• 30 = interior de un
apartamento en un
barrio tranquilo.
• 45 = interior de un
apartamento normal.
• 50 a 60 =
conversación normal
en una calle bastante
tranquila.
• Ruidos fatigantes:
• 75 = taller
mecanográfico.
• 80 = ruidos a lo largo
del trayecto domicilio
–trabajo en el coche o
en el metro.
• 85 = alberca cubierta,
comedor escolar.
• 90 = licuadora o
molino de café.
• Umbral de dolor:
• 1105 walkman a todo
volumen.
• 120 motores de avión
a algunos metros.
• 180 avión o cohete al
despegue.
•
4.Desechos. 1. Contaminación por basuras.
A. domésticos: 2. Basureros.
B. industriales:
C. Peligrosos:
D. Agroalimentarios
E. Nucleares.
111
Tabla No 12 Problemas ambientales originados por la agricultura
CAUSAS CONSECUENCIAS
Tenencia de la tierra. Desplazamiento de la población a zonas no
aptas para la producción como zonas de laderas,
páramos, y bosques naturales.
Deforestación por tala y Pérdida de retención de agua: alteración física y
quema. biológica de la estructura del suelo, y pérdida de
la cobertura vegetal favoreciendo procesos de
erosión hídrica y eólica.
Cultivos en dirección de la Pérdida del suelo por acción del agua o erosión
pendiente. hídrica.
Abuso en la aplicación de Resistencia de las plagas a los agroquímicos de
plaguicidas: insecticidas, uso común; aparición y reaparición de plagas;
fungicidas y herbicidas. contaminación de las fuentes de agua, del suelo
y del aire; problemas de salud como:
intoxicación, cáncer, aborto, trastornos del
sistema nervioso, malformaciones física y
congénitas, etc.
Uso inadecuado de Compactación o destrucción de la estructura del
maquinaria. suelo.
Control de malezas y Erosión por pérdida de cobertura vegetal, al
deshierba inadecuadas. utilizar herramientas no apropiadas.
Implantación de cultivos Cambio de un estado multiestrata a un solo
limpios, en zonas estrato, y mayor desprotección del suelo,
susceptibles de erosión o causándole erosión.
zonas de laderas.
Mal manejo del recurso Baja productividad e inestabilidad en la
hídrico. producción; problemas de escasez de agua;
procesos acelerados de erosión y pérdida de
reservorios de agua.
Utilización inadecuada del Cambios en las características físico químicas
riego. del suelo.
Sobrepastoreo. Erosión por pata de vaca o terraceta;
Compactación del suelo y pérdida de la
estructura del mismo.
Introducción de especies de Desequilibrio en las cadenas alimenticias,
flora y fauna en zonas proliferación de vectores de enfermedades y
inadecuadas. plagas, extinción de especies nativas y
subutilización de la vocación agrícola del suelo.
Resistencia cultural a la Se presentan los problemas mencionados
aceptación y adopción de anteriormente.
112
CAUSAS CONSECUENCIAS
tecnologías adecuadas y
limpias.
3.4 RECOMENDACIONES PARA EL MANEJO SOSTENIBLE DE LOS

RECURSOS NATURALES Y EL MEDIO AMBIENTE
Tabla No 13
Recomendaciones para el manejo de los recursos hídricos
USOS MANEJO ADECUADO
• Como medio disolvente de • Preservar las fuentes de agua.
muchas sustancias • Sembrar y cuidar los árboles.
importantes de los seres vivos. • Economizar el agua.
• Como medio de transporte del • Hacer consumo del agua
ser humano. responsablemente.
• Como parte vital de nuestro • Reciclar las sustancias
cuerpo, especialmente en la biodegradables y no
sangre. biodegradables.
• Para los organismos acuáticos • Usar papel higiénico sin color.
tanto interna como • Recoger las aguas lluvias para
externamente. regar el jardín.
• Como alimento indispensable • Evitar arrojar aceite de
para mantener la vida, tanto de cualquier clase por las
los animales, las plantas y del cañerías.
ser humano. • Conservar la vegetación de los
• Para la limpieza, el aseo y la páramos y los bosques.
alimentación. • Arreglar los escapes de las
• Como medio digestivo para tuberías.
eliminar nuestros desechos. • Comprometer a las empresas
• Como medio de recreación, industriales para que traten las
descanso físico y mental. aguas residuales.
• Como fuente de ingresos • Al cepillarse y al bañarse,
económicos en la producción cerrar la llave y utilizar poco
agrícola e industrial. agua.
• En la producción de energía. • Revisar periódicamente los
• Para nuestra transpiración, empaques del agua.
respiración y excreción de la • Denunciar las fugas de aguas
orina y el sudor. callejeras.
• Para el riego de plantas y • Cerrar las llaves del lavaplatos,
cultivos. mientras se lava la loza.
113
• Utilizar poca agua para lavar el
carro.
• Cuando se salga del campo
recoger las basuras.
• No arrojar a los ríos,
quebradas, y lagos, las
basuras y mucho menos tarros
plásticos.
• No echar al sanitario, pañuelos
faciales, colillas de cigarrillo,
algodón. Al descargar el
sanitario desperdiciamos
aproximadamente 10 litros de
agua.
• Comprar detergentes con poco
contenidos de fosfatos.
• Hervir el agua que se
consume.
Tabla No 14
Recomendaciones para el uso y manejo del suelo
• USOS • MANEJO ADECUADO
• Para diferentes cultivos que • Mantenerlo con vegetación.
nos permiten adquirir los • Rotar los cultivos para
alimentos básicos de nuestra mantener el suelo fértil.
subsistencia y la de los otros • Saber seleccionar el cultivo a
seres vivos. cada parte.
• Cómo lugar donde vivimos y • No hacer quemas.
nos sostenemos. • Abonarlo con desechos de
• Como depósito de agua y de plantas y animales.
los componentes químicos que • Sembrar árboles nativos.
constituyen el alimento de las • Evitar la tala de los bosques
plantas. • Evitar el sobrepastoreo.
• Como medio de relación suelo • Protegerlo con el agua que el
– animal- ser humano mismo produce.
indispensable para la vida. • Sembrar en curvas a nivel.
• Como medio de envoltura de la • Desyerbar con machete.
tierra. • Mantener el suelo cubierto de
• Como una forma de árboles.
prolongación de la vida de los • No dejar que el agua lo
seres presentes. arrastre.
114
• USOS • MANEJO ADECUADO
• Como un espacio vital que • Construir acequias de
sirve de apoyo para el ser contorno.
humano, los animales, las • Dejar crecer la hierba.
plantas y demás seres del • Si es muy empinado, construir
planeta. terrazas.
• • Evitar la radioactividad.
• Controlar la explotaciones
mineras.
• Denunciar a las personas que
no acaten estas
recomendaciones.
Tabla No 15
Recomendaciones para la preservación de la calidad del aire
• Esencial para el vuelo de las aves • Depositar en lugares apropiados
para trasladarse de un lugar a la materia fecal y la orina.
otro. • Utilizar únicamente aerosoles que
• Es fundamental para nuestra reúnan los requisitos ambientales.
respiración y la de los demás • Evitar la quema de los bosques.
seres vivos. • Sembrando dos o más árboles
• Ayuda a transformar nuestros cuando cortemos uno.
alimentos y es fuente de energía • Utilizando filtros en las fábricas y
para el organismo. automotores.
• Sirve como medio de recreación y • Manejando adecuadamente los
deporte. desechos venenosos.
• En él se encuentra el elemento • Disminuyendo al máximo el uso
esencial de nuestra existencia: el de detergentes no biodegradables.
oxígeno. • Evitando el derramamiento de
• Ayuda a mantener una combustibles.
temperatura adecuada sobre la • No utilizando pesticidas,
tierra. plaguicidas, herbicidas y
• En él se encuentra el ozono que fungicidas.
nos protege de los rayos • Haciendo un manejo eficiente de
ultravioleta sumamente peligrosos la basura a través del reciclaje.
para los seres vivos. • Incrementando códigos que
• Sin él es imposible la vida. permitan normatizar el trabajo
ambiental.
• Reduciendo la emanación de
gases.
115
• Buscando nuevas formas de
producir energía.
• Haciendo un trabajo de
concientización y educación
ambiental en nuestros hogares,
escuelas y comunidades.
• Tapar siempre el recipiente de las
basuras para evitar malos olores.
116
EL RECURSO FLORA.
Tabla No 16
Recomendaciones generales para uso y manejo de los recursos forestales
y del bosque
• Para purificar el aire que • Adoptar y sembrar árboles de
respiramos, al liberar el oxígeno y especies nativas.
consumir bióxido de carbono. • No quemar las basuras, ni las
• Proporciona alimento, y protección hojas secas, ni los restos de la
a los animales y a los seres jardinería. Lo mejor es dejarlos en
humanos. humedad, bajo un plástico negro,
• Ayuda a controlar la humedad y la para que se transformen en
erosión del suelo. abono.
• Proporciona al ser humano • Repoblar los bosques que se
recursos como: fibras, drogas, explotan. Arbol cortado, árbol
madera para la producción de sembrado.
muebles, etc. • Declarar los bosques como áreas
• Embellece el entorno natural, es de interés general, y conservarlos.
una amenidad. • No fumar, ni hacer fogatas, ni tirar
desechos como vidrios y metales,
en sitios en donde se puedan
generar incendios forestales.
• Recobrar los terrenos erosionados
a través de la forestación.
• Reciclar los desperdicios como
papel, textiles y madera.
• Ayudar a la conservación de los
parques.
• Comprometer a las diferentes
entidades oficiales y privadas en
la necesidad de proteger los
bosques y los parques.
• Organizar grupos ecológicos.
• Realizar jornadas de forestación
con las comunidades.
• Crear semilleros de plantas
nativas.
• Limpiar los jardines y los parques.
117
EL RECURSO FAUNA.
Tabla No 17
Recomendaciones para el manejo y preservación de la fauna
• Como amigos con los cuales el • No acabar con los hábitats de los
ser humano desarrolla su animales, quemando y talando los
afectividad. árboles y los bosques.
• Como fuente de alimento. • No utilizar químicos.
• Como fuente de materia prima • Evitar la cacería.
para la industria. • Reforestar para aumentar las
• Como fuente de beneficios en el especies.
control biológico. • Purificar las aguas para
• Como medio de transporte. proporcionarles vida y salud.
• Como amenidades y medio de • Crear parques naturales.
recreación. • No enjaular a los animales.
• Para abonar los suelos y hacerlos • No adoptar como mascota a los
fértiles como la lombriz. animales silvestres.
• Para alegrar el campo. • Y tratar a los animales con respeto
• Para ayudar a mantener el y cariño.
equilibrio ecológico.
• Su estiércol sirve en muchos
casos como abono.
118

Defina el lugar, como llegar y que espera ver.

Elabore un plan de salida y llegada
Determine necesidades logísticas (transporte, alimentación, riesgos)
Lea y elabore un resumen con información previa sobre el lugar a visitar.
Puede consultar en la CAR más cercana o oficina municipal de planeación y
elabore una lista de los aspectos más relevantes que Ud considere.
Considere que pueden ser acompañados por un experto (local o tutor)
Identifique y describa los procesos contaminantes.

Quienes son los actores sociales que intervienen en la contaminación.
Realice un mapa a mano alzada de los sitios contaminados.
Proponga recomendaciones para detener los procesos contaminantes.
AUTOEVALUACIÓN

Apóyense en sus apuntes, en el texto, internet, entre otros. Es recomendable
1 ¿Qué es la contaminación?
2 ¿Cómo afecta la contaminación a los ríos, océanos y a nuestro
ecosistema?
3 ¿Cómo afecta a la salud la contaminación ambiental?
4 ¿Podrá cambiar la contaminación ambiental el clima del mundo?
5 ¿Por qué hace cierto tiempo el término “contaminación” y “ecología” no
eran tan conocidos?
6 ¿Cómo se puede combatir y evitar la contaminación ambiental?
7 ¿Cómo se origina y qué daños causa el Dióxido de Nitrógeno?
8 Cómo se origina y qué daños causa el Monóxido de Carbono?
9 Qué es el Dióxido de Azufre y cómo se origina?
10 ¿Cómo llega el Plomo a contaminar el aire?
11 ¿Qué recomienda para proteger zonas de bosque naturales?
119
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127
GLOSARIO
Abiótico. Que carece de vida. En el ecosistema se le domina así aquellos

componentes que no tienen vida, como las sustancias minerales, etc.
Absorción. Introducción o disminución de una sustancia dentro o a través de
otra.
Acción microbiana Proceso de degradación de la materia orgánica en los
residuos sólidos, debido principalmente a bacterias y hongos, la cual se
descompone a través de enzimas.
Acidez. Contenido de iones hidrógeno de una solución, que se expresa por un
valor es la escala del PH. Una solución es ácida si la concentración de
hidrogeniones (H*) es mayor que la de iones hidroxilo (OH...)
Actividad no considerada altamente riesgo Toda actividad que afecte el
equilibrio de los ecosistemas o el ambiente dentro del Estado, de conformidad
con las normas oficiales, las normas técnicas ambientales estatales, los criterios
o listados expedidos por la autoridad competente.
Actividad no Riesgosa Es aquélla que por sus dimensiones, materia prima,
procesos, productos y subproductos o su localización no representa riesgo real
o potencial para los habitantes de los asentamientos circundantes.
Actividad Peligrosa Conjunto de tareas derivadas de los procesos de trabajo,
que generan condiciones inseguras y sobre exposición a los agentes químicos
capaces de provocar daños a la salud de los trabajadores o al centro de
trabajo.
Actividades Agropecuarias Los procesos productivos primarios basados en
recursos naturales renovables: agricultura, ganadería (incluye caza), silvicultura
y acuacultura (incluye pesca).
Actividades Económicas Aquéllas relacionadas con el aprovechamiento,
producción, transformación, industrialización y comercialización de los recursos
naturales, sus productos o subproductos y, en general, las que agreguen valor a
los mismos para obtener satisfactores de necesidades humanas, así como la
prestación de servicios relacionados con dichas actividades.
Actividades Fitosanitarias Aquéllas vinculadas con la producción,
industrialización, movilización o comercialización de vegetales, sus productos o
subproductos o insumos, que realicen las personas físicas o morales sujetas a
los procedimientos de certificación o verificación previstos en esta ley.
Acuífero: Formación geológica de la corteza terrestre en la que se acumulan
las aguas infiltradas, de afluencia o de condensación.
Administración Ambiental Conjunto sistematizado de acciones que establece
una empresa para el control, preparación, ejecución, registro y proyección de
sus actividades y procesos, con el propósito de prevenir la contaminación
ambiental y proteger y preservar los recursos naturales.
Adsorción Fenómeno por el cual moléculas de un gas o de un líquido se fijan
dentro de una fina capa superficial de determinadas sustancias sólidas
(llamadas por esto absorbentes), como el carbón animal, las arcillas activadas,
la alúmina, la bauxita activada, etc. La adsorción puede ser de naturaleza física
128
o química. Operación en la que una determinada sustancia (adsortato) se
transfiere desde un fluido hasta la superficie de un sólido (adsorbente), cuyas
paredes están en contacto con dicho fluido. Remoción de iones y moléculas de
una solución que presentan afinidad a un medio sólido adecuado, de forma tal
que son separadas de la solución.
Agenda 21 Es un programa para el desarrollo sustentable, fruto de la Cumbre
de Río en 1992. Se resume en un texto de 40 capítulos, cuyo objetivo principal
es lograr el cambio de conducta que debe tener la humanidad con respecto a la
interacción con el medio ambiente.
Agente Físico Manifestación de la materia, que al entrar en contacto con el
medio, provocan una alteración mecánica, vibracional, térmico, radiante,
acústico e hidráulico.
Agente Químico Toda sustancia química que por sus características físico-
químicas e irreversibles pueden provocar alguna alteración al individuo o al
medio ambiente; se le puede clasificar por sus características en polvo, humo,
rocío, niebla, vapor o gas; o por su estado químico, como metales, no metales,
aromáticos, halogenados, laminados, o por su uso, como disolventes orgánicos,
catalizadores, fertilizantes y plaguicidas entre otros.
Agente Tóxico Toda sustancia o mezcla de substancias que ejercen una
acción química, fisicoquímica o químico-biológica nociva a los organismos
vivos, que por contacto o por ingestión pueden causar hasta su muerte.
Agente Elemento con características físicas, químicas o biológicas, cuya
presencia o ausencia en el medio interactúa con el organismo humano,
causando efecto molecular, bioquímico, celular, en tejidos u órganos. Pueden o
no ocasionar manifestaciones. Toda sustancia química, microorganismos, tipo
de energía, actividad o relación social que pueda alterar la salud. En higiene
industrial se clasifican en: agentes químicos, físicos, biológicos, ergonómicos y
psicosociales, respectivamente.
Agentes Destructivos Los fenómenos de carácter geológico,
hidrometeorológico, químico-tecnológico, sanitario-ecológico y socio-
organizativo que pueden producir riesgo, emergencia o desastre. También se
les denominan fenómenos perturbadores.
Agentes Químicos Elemento, sustancia química o mezclas que en contacto o
interacción con el organismo, produce efecto molecular, bioquímico, celular en
tejidos u órganos.
Agricultura ecológica o biológica: Es la producción agrícola que se lleva a
cabo sin productos químicos de síntesis. Promueve la utilización de abonos
orgánicos o verdes, así como también la agricultura de policultivos, la
conservación de bosques como protectores, y el mantenimiento de las
variedades locales de cultivo. El producto final se considera más nutritivo y
menos contaminado.
AgroEmpresa Rural Unidad de transformación, industrialización o
comercialización de productos o subproductos vegetales, integrada por
productores propietarios de los medios de producción que la conforman.
129
Agroforestal (uso) La combinación de agricultura y ganadería conjuntamente
con el cultivo y aprovechamiento de especies forestales.
Agua potable. Agua que puede beberse sin riesgos para la salud.
Agua: Líquido inodoro, incoloro e insípido, ampliamente distribuido en la

naturaleza. Representa alrededor del 70% de la superficie de la Tierra.
Componente esencial de los seres vivos. Está presente en el planeta en cada
ser humano, bajo la forma de una multitud de flujos microscópicos.
Aguas residuales: También llamadas “aguas negras”. Son las contaminadas

por la dispersión de desechos humanos, procedentes de los usos domésticos,
comerciales o industriales. Llevan disueltas materias coloidales y sólidas en
suspensión. Su tratamiento y depuración constituyen el gran reto ecológico de
los últimos años por la contaminación de los ecosistemas.
Agujero en la capa de ozono: Pérdida periódica de ozono en las capas

superiores de la atmósfera por encima de la Antártida. El llamado agujero de la
capa de ozono (cuya función es la protección contra las radiaciones
ultravioletas emitidas por el sol) se presenta durante la primavera antártica y
dura varios meses antes de cerrarse de nuevo. Ciertos productos químicos
llamados clorofluorocarbonos, o CFC (compuestos del flúor) usados durante
largo tiempo
Aire: Capa delgada de gases que cubre La Tierra y está conformado por
nitrógeno, oxígeno y otros gases como el bióxido de carbono, vapor de agua y
gases inertes. Es esencial para la vida de los seres vivos. El Hombre inhala
14.000 litros de aire al día.
Alto Valor Ambiental Potencial de factores bióticos y abióticos que interactúan
en un ecosistema determinado y que propician una biodiversidad relevante o las
condiciones para el desarrollo de la misma; así como para ayudar al
abastecimiento de agua, regular el clima o proteger otros recursos naturales.
Amazonia: Se denomina a la zona de Sudamérica ubicada en la parte
septentrional central del continente. Comprende parte de Brasil, Colombia,
Ecuador, Guyana, Guayana, Perú, Bolivia, Surinam y Venezuela. Por su
extensión está considerada la "Reserva Forestal del Mundo". La superficie
2
aproximada es de 6 millones de Km .
Ambiente Conjunto de elementos y fenómenos como clima, suelo, otros
organismos, que condicionan la vida, el crecimiento y la actividad de los
organismos vivos.
Ambiente: Es el conjunto de fenómenos o elementos naturales y sociales que
rodean a un organismo, a los cuales este responde de una manera
determinada. Estas condiciones naturales pueden ser otros organismos
(ambiente biótico) o elementos no vivos (clima, suelo, agua). Todo en su
130
conjunto condicionan la vida, el crecimiento y la actividad de los organismos
vivos.
Aprovechamiento Sustentable: La utilización de los recursos naturales en
forma que se respete la integridad funcional y las capacidades de asimilación
de contaminantes de los ecosistemas de los que forman parte dichos recursos,
por períodos indefinidos.
Área de Restauración Ecológica: Zona que tiene por objeto restaurar e
incrementar las funciones y procesos originales del área; atrayendo la inversión
privada y fomentando la participación social, a través de la investigación
científica y tecnológica que proporcione alternativas para recuperar los
ecosistemas
Áreas de Fragilidad Ecológica: Zonas que poseen poca capacidad de
asimilación frente a perturbaciones físicas, meteorológicas o inducidas por el
hombre.
Áreas de Valor Ambiental: Las áreas en donde los ambientes originales han
sido modificados por actividades antropogénicas y que requieren ser
restauradas o preservadas, en función de que aún mantienen ciertas
características biofísicas y escénicas, las cuales les permiten contribuir a
mantener la calidad ambiental en el Estado (Ciudad)
Áreas Verdes: Porción de territorio ocupado por vegetación generalmente
localizada en los espacios urbanos y utilizados como lugar de esparcimiento y
recreo por los habitantes que las circundan
Atmósfera Peligrosa: Cualquier atmósfera, ya sea inmediatamente o no
inmediatamente peligrosa para la vida o la salud, la cual es deficiente en
oxígeno, o que contiene un contaminante tóxico productor de enfermedad, que
excede el nivel máximo permisible (Valor Limite Umbral)
Atmósfera: Es la envoltura gaseosa del planeta Tierra. Está conformada por un
78% de nitrógeno, 21% de oxígeno y otros elementos como el argón, dióxido de
carbono, trazos de gases nobles como neón, helio, kriptón, xenón, además de
cantidades aún menores de hidrógeno libre, metano, y óxido nitroso.
Auditoria Ecológica: Documento mediante el cual se analizan los procesos y
etapas de la actividad, con relación al sitio donde se ubica su entorno,
identificando el volumen y tipo de insumos, volumen de producción, volumen de
almacenamiento, volumen y tipo de residuos y manejo de los mismos.
Autorregulación: Proceso voluntario a través del cual los particulares buscan
mejorar su desempeño ambiental, respetando la legislación y normatividad
vigente en la materia, y se comprometen a superar o cumplir mayores niveles,
metas o beneficios en materia de protección ambiental.
Autótrofo.: Organismos que se nutren de por sí, sin el concurso de otros
Banco de Material Ecológico: Depósito natural o yacimiento geológico de
grava, balastre, arena, arcilla, arena de río, o cualquier material derivado de las
rocas o su proceso de sedimentación.
Banco de Material Geológico: Depósito natural o yacimiento geológico de
grava, tepetate, tenzontle, piedra, arena amarilla, arena de río, o cualquier
material derivado de las rocas o de proceso de sedimentación o metamorfismo
131
que sea susceptible de ser utilizado como material de construcción, como
agregado para la fabricación de éstos o como elementos de ornamentación
Banco de Material: Sitio determinado para la extracción de materiales para la
construcción o conservación de una obra.
Barranca: Cauce natural de diferentes medidas, originado por los
escurrimientos pluviales y condiciones topográficas
Barrancas: Depresión geográfica que por sus condiciones topográficas y
geológicas se presentan como hendiduras y sirven de refugio de vida silvestre,
de cauce de los escurrimientos naturales de ríos, riachuelos y precipitaciones
pluviales, que constituyen zonas importantes del ciclo hidrológico y
biogeoquímico.
Barrenación de circulación inversa: Barrenación con tubo concéntrico doble,
en la que se inyecta un fluido a presión a través del tubo exterior y se recupera
junto con la muestra por el tubo interior.
Barrenación: Perforación vertical que se hace a un suelo, generalmente con un
barreno, para identificar y diferenciar suelos con base en una clave
preestablecida. Perforación cilíndrica de diámetro pequeño y considerable
profundidad efectuada sobre roca o suelo mediante instrumentos especiales de
perforación.
Basura nuclear: Complejo total de residuos radiactivos producidos por
reactores atómicos. Generalmente son guardados en tambores o
"contenedores" de concreto (impermeables a la radiación) y enterrados en el
subsuelo.
Basura: Desechos, generalmente de origen urbano y de tipo sólido. Hay basura

que puede reutilizarse o reciclarse. En la naturaleza, la basura no sólo afea el
paisaje, sino que además lo daña; por ejemplo puede contaminar las aguas
subterráneas, los mares, los ríos etc.
Basurero o Botadero: Lugar o sitio en donde se tiran los desechos sólidos sin
ningún tratamiento.
Bioacumulación: Es el proceso por el cual la cantidad de una sustancia en un
organismo o parte de él aumenta proporcionalmente con el tiempo de
exposición.
Biocenosis: Comunidad biótica o conjunto de todos los seres vivos como
animales y plantas que se interaccionan en un área determinada (biótopo) y en
estado de equilibrio.
Biocida: Sustancia química de amplio espectro de acción, capaz de destruir los
organismos vivos. Son biocidas los insecticidas, herbicidas, fungicidas y
plaguicidas en general. Produce efectos a corto plazo, ya que hongos, insectos
y plantas no deseados desarrollan formas resistentes al cabo de un tiempo.
Bioconcentración: Es el proceso mediante el cual un organismo presenta en

uno o más de sus tejidos una concentración de alguna sustancia superior a la
que se presenta en el medio.
132
Biodegradable: Cualidad que tiene la materia de tipo orgánico, para ser
metabolizada por medios biológicos.
Biodegradable: Sustancia que se descompone o desintegra con relativa
rapidez en compuestos simples por alguna forma de vida como: bacterias,
hongos, gusanos e insectos.
Biodiversidad: Puede entenderse como la variedad y la variabilidad de
organismos y los complejos ecológicos donde estos ocurren. También puede
ser definida como el número diferente de estos organismos y su frecuencia
relativa. Situación ideal de proliferación y diversidad de especies vivas en el
planeta. Todas las especies están interrelacionadas, son necesarias para el
equilibrio del ecosistema, nacen con el mismo derecho a vivir que el hombre, y
a que sea respetado su entorno natural.
Bioenergía: Es la energía que se puede aprovechar de la biomasa. Por
ejemplo, se puede comprimir paja y restos de madera o aprovechar el gas y el
excremento de los establos.
Bioensayo Técnica de evaluación cualitativa o cuantitativa del efecto biológico
de las diferentes substancias contenidas en el agua mediante la observación de
los cambios e una actividad biológica definida.
Biogás: Gas producido en el proceso de fermentación de los detritos orgánicos.
Es una tecnología alternativa de bajo coste que disminuye la dependencia de
los combustibles fósiles y otras energías no renovables, por lo que es ideal para
pequeñas comunidades rurales y de bajo poder adquisitivo.
Biogénesis :Teoría que declara que en la actualidad y bajo las condiciones
presentes sobre la tierra, todos los seres vivientes se originan de otros seres
vivientes.
Bioindicador : Es un metabolito o una característica reversible de cambio
bioquímico inducido por el químico al que ha estado expuesto el trabajador.
Bioluminiscencia: Es el fenómeno por el cual, ciertos organismos vivos
emiten luz como resultado de su actividad bioquímica.
Bioma: Es una gran comunidad unitaria caracterizada por el tipo de plantas y
animales que alberga. En oposición, el término ecosistema se define como una
unidad natural de partes vivas y no vivas que interactúan para formar un
sistema estable en el cual el intercambio de materiales sigue una vía circular.
Así, un ecosistema podría ser un pequeño estanque a una amplia zona
coextensiva con un bioma, pero que incluye no sólo el medio físico, sino
también las poblaciones de microorganismos, plantas y animales.
Biomasa: La cantidad total de materia viviente en un área determinada.
Biomasa: Es la totalidad de sustancias orgánicas de seres vivos (animales y
plantas): elementos de la agricultura y de la silvicultura, del jardín y de la cocina,
así como excremento de personas y animales. La biomasa se puede utilizar
como materia prima renovable y como energía material. Así se origina el
biogás: cuando se pudren la basura, que se pueden utilizar para la calefacción.
Biorregionalismo: Movimiento que propugna la sustitución de los estados-

nación por biorregiones (esto es, áreas del planeta definidas por características
133
naturales comunes) como marcos de asentamiento y de actividad humana. En
estas biorregiones el ser humano debería integrarse en los procesos naturales.
Bioseguridad: Reducción máxima de los riesgos derivados de la
comercialización de cualquier producto sometido a manipulaciones genéticas.
Biosfera: Conjunto de todas las zonas de nuestro planeta (hidrosfera, litosfera y
atmósfera) donde viven los organismos, o seres vivos, los cuales presentan una
estructura con determinadas relaciones entre sus componentes. Se considera
como un mosaico de ecosistemas.
Biosólidos : Lodos provenientes de las plantas de tratamiento de aguas
residuales, que por su contenido de nutrientes y por sus propias características
o por las adquiridas después de un proceso de estabilización, pueden ser
susceptibles de aprovecharse.
Biota: Conjunto de seres vivos de una región (combinación de fauna y flora).
Biotecnología: Es el proceso de técnicas biológicas de manipulación genética
de los organismos, encaminado a la producción de bienes y servicios, utilizando
organismos (incluyendo al hombre), parte de esos organismos (células,
genomas, genes) o productos (enzimas, proteínas y metabolitos secundarios
entre otros), lo que trae como consecuencia un avance científico para el
desarrollo de las especies.
Biótico. Todo lo viviente. Una asociación biótica comprende las plantas y los
animales presentes en un área determinada.
Biótopa. Espacio caracterizado por un sustrato material (suelo, agua, etc) que
constituye el soporte físico para que viva una biocenosis.
Biotransformación Cambios que sufren las sustancias dentro del organismo
en su estructura molecular, transformándose en nuevos compuestos con
propiedades toxicológicas generalmente diferentes.
Bosque Secundario. El que aparece después de cortas quemas y utilización
agropecuaria del terreno o sitio desvastados por accidentes naturales.
Bosque tropical: También llamado selva húmeda. El bioma más complejo de
la Tierra, caracterizado por una gran diversidad de especies, alta precipitación
durante el año y temperaturas cálidas. Las precipitaciones pluviales pueden
llegar a 100 mm en cuestión de minutos. El bosque de hoja ancha se mantiene
verde durante todo el año.
Bosque. Comunidad vegetal, predominantemente de árboles u otra
vegetación leñosa, que ocupa una gran extensión de tierra.
Brecha Superficie de terreno sin recubrimiento con un ancho máximo de seis
metros, ubicada dentro del polígono de la prospección sismológica, destinada al
tránsito del equipo a utilizar.
Bruma Dispersión de micro gotas en la atmósfera con una concentración tal,
que la visibilidad está comprendida entre 1 y 2 Km.
Cadena alimenticia: Denominada también cadena trófica, es una
representación abstracta del paso de la energía y de los nutrientes a través de
las poblaciones de una comunidad. Asegura el paso de transferencias o
sustancias alimenticias (tróficos) entre seres vivientes.
134
Calentamiento global: Es la alteración (aumento) de la temperatura del
planeta, producto de la intensa actividad humana en los últimos 100 años. El
incremento de la temperatura puede modificar la composición de los pisos
térmicos, alterar las estaciones de lluvia y aumentar el nivel del mar.
Cambio climático: Alteraciones de los ciclos climáticos naturales del planeta
por efecto de la actividad humana, especialmente las emisiones masivas de
CO2 a la atmósfera provocadas por las actividades industriales intensivas y la
quema masiva de combustibles fósiles.
Capa de ozono: Capa compuesta por ozono que protege a la Tierra de los
daños causados por las radiaciones ultravioleta procedentes del sol. Si
desapareciera esta capa las radiaciones esterilizarían la superficie del globo y
aniquilarían toda la vida terrestre
Carta de la tierra: Declaración de principios éticos fundamentales y guía
práctica de significado duradero, ampliamente compartida por todos los
pueblos. De forma similar a la Declaración Universal de las Naciones Unidas, la
Carta se utiliza como un código universal de conducta para guiar a las naciones
hacia el desarrollo sostenible. Es un llamado a la acción que añade nuevas y
significativas dimensiones a lo que ha sido expresado en acuerdos y
declaraciones previas sobre medio ambiente y desarrollo.
Ciclo hidrológico: Es un movimiento continuo a través del cual el agua se
evapora del océano y los demás cuerpos de agua, se condensa y cae en forma
de precipitación sobre la tierra; después, esta última puede subir a la atmósfera
por evaporación o transpiración, o bien regresar al océano a través de las
aguas superficiales o subterráneas.
Clorofluorocarbonos (CFC): Sustancias químicas utilizadas para producir
aerosoles, espuma plástica, equipos refrigerantes y chips de computadores.
Son la causa principal del adelgazamiento del ozono atmosférico y también
contribuyen al efecto invernadero
Colector: Tubería de concreto de gran diámetro que recibe líquidos
provenientes de los drenajes de menor tamaño.como refrigerantes y como
propelentes en los aerosoles, representan una amenaza para la capa de ozono.
Compostaje: Se llama así al producto que resulta de la descomposición de
restos vegetales y materia orgánica depositada en el sitio de disposición.
Consumo responsable: Consumo de productos y servicios generados en el

tercer mundo por parte de personas de los países ricos, que tiene en cuenta las
condiciones laborales y ambientales en que esta producción se ha llevado a
cabo.
Contaminación atmosférica: Es la presencia en el ambiente de cualquier

sustancia química, objetos, partículas, o microorganismos que alteran la calidad
ambiental y la posibilidad de vida. Las causas de la contaminación pueden ser
naturales o producidas por el hombre. Se debe principalmente a las fuentes de
combustible fósil y la emisión de partículas y gases industriales. El problema de
la contaminación atmosférica hace relación a la densidad de partículas o gases
135
y a la capacidad de dispersión de las mismas, teniendo en cuenta la formación
de lluvia ácida y sus posibles efectos sobre los ecosistemas
Contaminacion biologica: Es la contaminación producida por organismos

vivos indeseables en un ambiente, como por ejemplo: introducción de bacterias,
virus protozoarios, o micro hongos, los cuales pueden generar diferentes
enfermedades, entre las mas conocidas se destacan la hepatitis, enteritis,
micosis, poliomielitis, meningo encefalitis, colitis y otras infecciones.
Contaminación del suelo: Es el depósito de desechos degradables o no

degradables que se convierten en fuentes contaminantes del suelo.
Contaminación hídrica: Cuando la cantidad de agua servida pasa de cierto

nivel, el aporte de oxígeno es insuficiente y los microorganismos ya no pueden
degradar los desechos contenidos en ella, lo cual hace que las corrientes de
agua se asfixien, causando un deterioro de la calidad de las mismas,
produciendo olores nauseabundos e imposibilitando su utilización para el
consumo.
Contaminación radioactiva: Es aquella contaminación producida por los

desechos de la energía nuclear y causada por las centrales termonucleares que
arrojan elementos tóxicos, los cuales se acumulan en el aire, en el agua o en el
suelo. Entre los elementos radioactivos se encuentran el estroncio, el yodo, el
uranio, el radio, el cesio, el plutonio y el cobalto.
Contaminación sónica: También llamada contaminación acústica. Más intangible
pero no menos importante en un análisis ambiental, es la medición en la
contaminación por ruido. Se produce más que todo en el espacio urbano.
Contaminación visual: Es aquella contaminación producida sobre el paisaje y el

espacio público de los centros urbanos.
Contaminación: (Del latín contaminare = manchar). Es un cambio perjudicial en

las características químicas, físicas y biológicas de un ambiente o entorno. Afecta
o puede afectar la vida de los organismos y en especial la humana.
Contaminador-pagador: Según el principio de “quien contamina, paga”, el

causante de cualquier tipo de contaminación debe pagar los costes de los
perjuicios que su acción ha provocado en el medio ambiente.
Control biológico: Es la utilización de parásitos, depredadores, competidores o

enemigos naturales para regular las poblaciones de animales e insectos plagas y
mantener las poblaciones de éstos a un nivel que no causen perjuicios
significativos.
136
Cuenca hidrográfica: Es una porción del terreno definido, por donde discurren las
aguas en forma continua o intermitente hacia un río mayor, un lago o el mar.
Cultivo intensivo: Es cuando se utiliza un terreno para cultivar muchas veces

seguidas, disminuyendo los períodos de descanso de la tierra. El resultado es el
empobrecimiento del suelo, pues todos los nutrientes son absorbidos por las
plantas sin tiempo para recuperarlos.
Darwinismo: Teoría de la evolución de las especies propuesta por Charles

Darwin, basada en la variación continua de los individuos de una misma especie y
en la selección natural ligada a la supervivencia del más apto.
Deforestación: Término aplicado a la desaparición o disminución de las

superficies cubiertas por bosques, hecho que tiende a aumentar en todo el mundo.
Las acciones indiscriminadas del hombre ante la necesidad de producir madera,
pasta de papel, y el uso como combustible, junto con la creciente extensión de las
superficies destinadas a cultivos y pastoreo excesivo, son los responsables de
este retroceso. Tiene como resultado la degradación del suelo y del tipo de
vegetación que se reduce a arbustos medianos y herbáceos con tendencia a la
desertización.
Degradación de suelos: Reducción o pérdida de la productividad biológica o

económica y la complejidad de las tierras agrícolas de secano, las tierras de
cultivo de regadío, los pastizales, los bosques y las tierras arboladas, ocasionada
en zonas áridas, semiáridas y semihúmedas secas, por los sistemas de utilización
de la tierra o por un proceso o una combinación de procesos, incluidos los
resultantes de actividades humanas y pautas de poblamiento.
Delito ambiental: Es la conducta descripta en una norma de carácter penal cuya
Desarrollo sostenible: Es aquel que satisface las necesidades del presente sin
comprometer la capacidad de las futuras generaciones para satisfacer sus propias
necesidades. Al mismo tiempo que distribuye de forma más equitativa las ventajas
del progreso económico, preserva el medio ambiente local y global y fomenta una
auténtica mejora de la calidad de vida.
Desechos tóxicos: También denominados desechos peligrosos. Son materiales y

sustancias químicas que poseen propiedades corrosivas, reactivas, explosivas,
tóxicas e inflamables que los hacen peligrosos para el ambiente y la salud de la
población.
Desertificación: Proceso por el cual un territorio que no posee las condiciones

climáticas de un desierto adquiere las características de éste, como resultado de
la destrucción de su cubierta vegetal y también a causa de una fuerte erosión. La
sobreexplotación de los suelos, el abuso de pesticidas y plaguicidas, el pastoreo
137
Dioxinas: Sustancias tóxicas persistentes (difícilmente degradables);
bioacumulativas (se acumulan en todos los niveles de la cadena trófica siendo los
niveles superiores -mamíferos- los que presentan mayores concentraciones);
lipofílicas (se acumulan en los tejidos grasos). En situaciones de estrés se liberan
al sistema circulatorio; cancerígenas, disminuyen el sistema inmunitario del
organismo (o de defensas) y producen trastornos en la reproducción en
mamíferos, incluyendo el ser humano. Las dioxinas afectan especialmente a los
fetos y a los bebés lactantes, que las ingieren a través de la leche materna.
Disposición Final: Es el destino último de los desechos sólidos, ordenado,
colocados y distribuidos en un espacio predeterminado, de conformidad a las
especificaciones técnicas internacionales.
Ecocidio: Atentado contra la naturaleza. Muerte del ecosistema, o de la relación
entre los organismos y su ambiente.
Ecoetiquetaje: Asignación, por parte de un organismo competente, de etiquetas

acreditativas de que un producto ha sido producido de manera totalmente
respetuosa con el medio ambiente.
Ecofeminismo: Teoría que postula la existencia de una interconexión entre la

degradación del medio ambiente y la dominación de la mujer, fenómenos ambos
resultantes de un mismo proceso de alienación.
Ecología humana: Estudio de las relaciones entre el hombre y su medio
ambiente.
Ecología El estudio de la estructura y funcionamiento de los ecosistemas y de la
interrelación de los seres vivos entre sí y con su medio ambiente.
Ecología: Ciencia que estudia a los seres vivos en sus distintos niveles de
organización y sus interrelaciones entre ellos y con el medio ambiente.
Ecologismo: Movimiento social heterogéneo que reindica la protección del medio
ambiente. Economía de agua: Conjunto de medidas para la regulación y la
conservación de las reservas del agua.
Ecosistema. Comprende el conjunto de seres vivos que viven en un área
determinada, los factores que lo caracterizan y las relaciones que se establecen
entre los seres vivos y entre estos y el medio físico. El ecosistema equivale a la
biocenosis más el biótopo, luego incluye los seres vivos que habitan un área o
zona determinada y su ambiente. La tierra es un enorme ecosistema que incluye
en su interior otros ecosistemas pequeños, como: montañas, bosques, lagos, etc.
Ecosistema: Complejo dinámico de comunidades vegetales, animales y de
microorganismos y su medio no viviente que interactúan como una unidad
funcional
Ecotasa: Impuesto cargado sobre la producción y/o el consumo, cuyo destino es

financiar los costes de reparación de los perjuicios ocasionados al medio ambiente
por dicha producción y/o consumo.
Ecotono La transición entre dos o más comunidades diversas, esta zona de
unión puede tener una extensión lineal considerable pudiendo ser más angosta
que las áreas de las comunidades adyacentes. La comunidad ecotonal contiene
organismos representantes de cada una de las comunidades adyacentes, así
138
como organismos característicos del mismo ecotono, que a menudo están
confinados en él.
Ecotopía: Una utopía concebida bajo presupuestos o ideales ecologistas. Es
también el titulo de una conocida y exitosa novela de ciencia ficción que relata la
vida de una comunidad autogestionaria e independiente en la Norteamérica del
futuro inmediato.
Edafologia. Ciencia que estudia los suelos
Educación ambiental: Acción y efecto de formar e informar a colectividades sobre
todo lo relacionado con la definición, conservación y restauración de los distintos
elementos que componen el medio ambiente.
Efectividad Biológica Resultado conveniente que se obtiene al aplicar un
insumo en el control o erradicación de una plaga que afecta a los vegetales
Efecto de chimenea Un fenómeno consistente en el movimiento ascendente de
una masa localizada de aire u otros gases causado por convección.
Efecto invernadero: Calentamiento progresivo del planeta provocado por la acción
humana sobre medio ambiente, debido fundamentalmente las emisiones de CO2
resultantes de las actividades industriales intensivas y la quema masiva de
combustibles fósiles.
Efecto mecha La transmisión de un líquido por capilaridad a través de un
material aglomerado o fibroso, permitiendo y favoreciendo con ello el incendio y
combustión del mismo.
Efecto organoléptico Resultado de la acción específica de un agente en un
órgano determinado.
Efluente Es el agua u otro líquido que procede de un embalse, cuenca, proceso o
planta de tratamiento.
Efluentes Descarga de contaminantes al ambiente, parcial o totalmente tratados
o en su estado natural; este término es generalmente usado para la descarga de
aguas residuales a ríos, lagos o cuerpos de agua en general.
Elemento natural Los elementos físicos, químicos y biológicos que se presentan
en un tiempo y espacio determinado sin la inducción del hombre.
Elementos antrópicos Todos los elementos materiales, como herramientas,
construcciones y productos hechos o transformados por la actividad social y
cultural.
Elutriación Un método de separación de partículas usando la diferencia en la
velocidad de asentamiento que existe entre las partículas suspendidas en un fluido
en movimiento.
Emisión Es la descarga directa o indirecta a la atmósfera o al medio ambiente de
toda sustancia, en cualesquiera de sus estados físicos, químicos, biológicos o de
energía.
en que vive, determinando su forma, carácter, relación y supervivencia.
Energía alternativa: También llamada renovable. Energía que se renueva siempre,
como por ejemplo la energía solar, la eólica, la fuerza hidráulica, la biomasa, o la
geotérmica (calor de las profundidades).
Equilibrio Ecológico La relación de interdependencia entre los elementos que
conforman el ambiente que hace posible la existencia, transformación y desarrollo
del hombre y demás seres vivos
139
Erodabilidad La facilidad de desprendimiento de las partículas y materiales que
conforman un suelo, dependiendo de las fuerzas cohesivas que las mantengan
unidas.
Erosión hídrica Remoción y desplazamiento del suelo por efecto del agua en
forma de precipitación y escurrimiento superficial
Erosión: Pérdida de la capa vegetal que cubre la tierra, dejándola sin capacidad
para sustentar la vida. La erosión tiene un lugar en lapsos muy cortos y esta
favorecida por la pérdida de la cobertura vegetal o la aplicación de técnicas
inapropiadas en el manejo de los recursos naturales renovables (suelo, agua, flora
y fauna).
Escorrentía La parte de la precipitación que no se infiltra directamente en el
suelo y que corre por el mismo como efecto de las pendientes.
Especie Leñosa Planta de consistencia o de la naturaleza de la leña, con tejido
lignificado o con consistencia de madera.
Espesamiento de Lodos Procedimiento que consiste en aumentar la
concentración en sólidos de un lodo, por eliminación del agua.
Estabilizantes. Compuestos que se añaden a los productos alimentarios para
estabilizar las emulsiones que podrían separarse en partes de agua de aceite. Se
utilizan siempre en combinación con los emulsionantes, a los cuales son
frecuentemente similares, desde un punto de vista químico
Estabilizar Proceso físico, químico o biológico que al ser aplicado a un residuo,
se logra la inactivación de éste.
Estratificación. Se refiere a lo que está extendiendo verticalmente a manera de
capas, o bien, serie de separaciones que dividen un ecosistema.
Estudio de impacto ambiental: Es el conjunto de información que se deberá
presentar ante la autoridad ambiental competente y la petición de la licencia
ambiental.
Estudio Hidrológico Estudio de las condiciones y características de fuentes
naturales y artificiales de abastecimiento de agua.
Eutroficación Proceso de fertilización acelerada en lagos, arroyos y esteros,
generado por un enriquecimiento de nutrientes que produce alga, lama y plantas
que deterioran el ambiente acuático.
Extinción: Proceso que afecta a muchas especies animales y vegetales,
amenazando su supervivencia, principalmente a causa de la acción del hombre,
que ha ido transformando y reduciendo su medio natural.
Extracto de Saturación La solución del suelo obtenida cuando el suelo se
encuentra en su punto de saturación con agua.
Extracto de Suelo La solución del suelo separada del mismo por filtración,
centrifugación, succión o presión.
Exudado Sustancia extraída por incisión en el tallo, ramas u otras partes de las
plantas sin la extracción o muerte de éstas
Exudado Sustancia extraída por incisión en el tallo, ramas u otras partes de las
plantas sin la extracción o muerte de éstas
Gas Metano: Hidrocarburo gaseoso, incoloro, inodoro, poco soluble e
inflamable, producido por la descomposición de sustancias orgánicas,
siendo uno de los componentes del gas natura
140
Gases de invernadero: Gases como el dióxido de carbono o el metano que se
encuentran en la troposfera y que actúan como un techo que controla el ritmo de
escape del calor de sol, desde la superficie terrestre
Gases Tóxicos: Se les llama a todo gas producto de la descomposición de la

basura que produce toxinas que afectan la salud humana.
GEF: Siglas en inglés de Fondo Mundial para el Ambiente. Fue creado en 1990 y
otorga donaciones a proyectos de investigación.
Genética: Ciencia que trata del estudio de las propiedades y diferencias innatas
que determinan la herencia. Este estudio está íntimamente relacionado con
materias relevantes como citología, y reproducción.
Gestión ambiental: Es el conjunto de las actividades humanas que tiene por

objeto el ordenamiento del ambiente y sus componentes principales, como son: la
política, el derecho y la administración ambiental.
Hábitat. Es la residencia, lugar o área donde vive un organismo son todos sus
factores, también se pueden incluir los alrededores inmediatos que ocupa dicha
especie. Es el ambiente natural de un organismo, el lugar que se cría, se
encuentra o habita de modo natural.
Halófita Plantas que presentan adaptaciones fisiológicas a tolerar
concentraciones variadas de sal en el agua y en el suelo.
Herbicida. Sustancia química que mata las plantas o inhibe el desarrollo de las
hierbas. Comercialmente se les llama matamalezas.
Hidrósfera. Envoltura acuosa de la tierra constituida por el vapor de agua
atmosférica y las aguas de mares, ríos, lagos, hielo continental, aguas
subterráneas en estado sólido o líquido.
Horizontes de Suelo Son capas o estratos del suelo observable en campo, más
o menos paralelo a la superficie, denominadas horizontes mayores, que
constituyen el perfil de un suelo, identificadas directamente en campo y
diferenciadas de acuerdo a su grado de desarrollo, los procesos pedogenéticos
observados.
Humedad Masa de vapor de agua contenida en el gas por unidad de masa de
gas seco.
Humedal: Este término engloba una amplia variedad de ambientes, que
comparten una propiedad que los diferencia de los ecosistemas terrestres: la
presencia del agua como elemento característico, la cual juega un rol fundamental
en la determinación de su estructura y funciones ecológicas. La Convención sobre
los
Humedales (Ramsar, Irán, 1971) define estos ambientes como: “las extensiones
de marismas, pantanos y turberas o superficies cubiertas de aguas, sean éstas de
régimen natural o artificial, permanentes o temporales, estancadas o corrientes,
dulces, salobres o saldas, incluidas las extensiones de agua marina cuya
profundidad en marea baja no exceda de seis metros.
Humedales Las extensiones de marismas, pantanos o superficies cubiertas de
agua, sean estas de régimen natural o artificial, permanente o temporales, de
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agua estancada o corriente, dulces o saladas, incluidas las extensiones de agua
marina cuya profundidad en marea baja no exceda los 6 metros, incluyendo sus
zonas ribereñas o costeras adyacentes.
Humo El residuo resultante de una combustión incompleta que se compone en su
mayoría de carbón, cenizas, partículas sólidas y líquidas, así como de materiales
incombustos que son visibles en la atmósfera.
Humus de Lombriz se obtiene luego de un proceso, cercano a los 6 meses, en
que la lombriz recicla a través de su tracto intestinal la materia orgánica, comida y
defecada, por otras lombrices.
Humus Líquido de Lombriz El humus de lombriz es el producto resultante de la
transformación digestiva en forma de excretas que ejerce este pequeño anélido
sobre la materia orgánica que consume. Aunque como abono orgánico puede
decirse que tiene un excelente valor en macro nutrientes, también habría que
mencionar la gama de compuestos orgánicos presentes en él, su disponibilidad en
el consumo por las plantas, su resistencia a la fijación y al lavado.
Humus Humus, materia orgánica en descomposición que se encuentra en el
suelo y procede de restos vegetales, animales y/o organismos. Al inicio de la
descomposición, parte del carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno se disipan
rápidamente en forma de agua, dióxido de carbono, metano y amoníaco, pero los
demás componentes se degradan lentamente y permanecen en forma de humus.
El HUMUS propiamente dicho se le dice a la materia orgánica degradada a su
último estado de descomposición por efecto de microorganismos. En
consecuencia, se encuentra químicamente estabilizada como coloide; el que
regula la dinámica de la nutrición vegetal en el suelo. Esto puede ocurrir en la
naturaleza a través de los años o en consecuencia por estos anélidos en un lapso
de meses, tiempo que demora el grupo de lombrices en procesar varias veces lo
que comen.
Impacto Ambiental: Conjunto de efecto favorables o no, producidos en el medio
ambiente en su conjunto o en alguno de sus componentes por actividades
generadas o desarrolladas por el ser humano.
Inversión térmica: Fenómeno climático en que el aire cerca de la tierra, que
contiene toda la contaminación, se hace más frío que la capa de aire más alta.
Esta situación impide que el aire circule hacia arriba y atrapa todos los
contaminantes cerca de la tierra.
Licencia ambiental: Es la autorización que otorga la autoridad ambiental

competente para la ejecución de una obra o actividad, sujeta al cumplimiento por
el beneficiario de la licencia, de los requisitos que la misma establezca,
relacionadas con la prevención, mitigación, corrección, compensación y manejo de
los efectos ambientales de la obra o actividad autorizada.
Limnologia: Ciencia que estudia las aguas dulces o continentales (lagos, lagunas,
embalses y ríos) desde el punto de vista físico, químico y biológico y sus
influencias sobre los seres vivos que las habitan.
Lixiviación Es la extracción por disolución de un material soluble ocluido en un
sólido por un solvente líquido, mecanismo basado en la transferencia de masa.
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Lixiviación Es la extracción por disolución de un material soluble ocluido en un
sólido por un solvente líquido, mecanismo basado en la transferencia de masa.
Lixiviado Es el líquido proveniente de los residuos, el cual se forma por reacción,
arrastre o percolación y que contiene disueltos o en suspensión, componentes que
se encuentran en los mismos residuos.
Lodo Acumulación de sólidos sedimentados separados de varios tipos de aguas,
como resultado de procesos naturales o artificiales.
Lombricultura Consiste en la crianza y el manejo de lombrices en condiciones de
cautiverio y su finalidad primordial es la de obtener el producto de sus excretas
comúnmente llamado humus y las lombrices propiamente dicha como fuente de
proteína
Manejo de Hábitat : Aquel que se realiza sobre la vegetación, el suelo y otros
elementos o características fisiográficas en áreas definidas, con metas específicas
de conservación, mantenimiento, mejoramiento o restauración.
Manejo de residuos no peligrosos: Es el conjunto de operaciones que
incluyen el almacenamiento, recolección, transporte, alojamiento, rehúso,
tratamiento, reciclaje, incineración y disposición final de los residuos no peligrosos.
Manejo de residuos sólidos no peligrosos Conjunto de operaciones de

recolección, transporte, almacenamiento, reciclaje, tratamiento o disposición final
de los mismos
Manejo en vida libre El que se hace con ejemplares o poblaciones de especies
que se desarrollan en condiciones naturales, sin imponer restricciones a sus
movimientos.
Manejo forestal : El conjunto de acciones y procedimientos que tienen por objeto
el cultivo, protección, conservación, restauración o aprovechamiento de los
recursos forestales, de tal manera que se respete la integridad funcional y las
capacidades de carga de los ecosistemas a los que se integran.
Manejo Integral: Aquel que considera de manera relacionada aspectos
biológicos, sociales, económicos y culturales vinculados con la vida silvestre y su
hábitat.
Manejo Intensivo Aquel que se realiza sobre ejemplares o poblaciones de
especies silvestres en condiciones de cautiverio o confinamiento.
Manejo Sustentable. Conjunto de actividades que tienen por objeto mantener o
incrementar las existencias de recursos forestales, asegurando al mismo tiempo la
conservación del suelo, el agua, la biodiversidad, y los recursos asociados.
Manglar Vegetación arbórea y arbustiva de las regiones tropicales y
subtropicales, con especies de plantas halófitas localizadas principalmente en los
humedales costeros. La vegetación es cerrada e intrincada en que el fuste de
troncos y ramas se añade una complicada columna de raíces aéreas y
respiratorias.
Mantenimiento de Pozos Conjunto de actividades cuyo objetivo es mantener la
eficiencia de la captación dentro de un intervalo aceptable y que prolongue la vida
útil de los pozos.
Materia Orgánica Material animal o vegetal en cualquier estado de
descomposición, que se encuentra sobre el suelo o dentro de él.
143
Materia Suspendida Toda partícula que se mantiene en la atmósfera o en una
corriente de gases de combustión por períodos prolongados de tiempo, debido a
que su tamaño es tan pequeño que su velocidad de caída es insignificante.
Material Biológico Muestras, partes o individuos de flora y fauna silvestres u
otros recursos biológicos.
Material Transgénico Genotipos modificados artificialmente que, debido a sus
características de multiplicación y permanencia en el ambiente, tienen capacidad
para transferir a otro organismo genes recombinantes con potencial de presentar
efectos previsibles o inesperados
Medio Ambiente, sobre la salud y bienestar humanos. Y es respecto al bienestar
donde se evalúa la calidad de vida, bienes y patrimonio cultural, y concepciones
estéticas, como elementos de valoración del impacto.
Medio ambiente: Es el conjunto de factores físico-naturales, sociales, culturales,
Medio. Es el elemento referente o sustrato donde viven los organismos. El medio
siempre es el lugar de las relaciones entre los seres, relaciones de situación y
relaciones de acción, de localización respectiva y de reciprocidad.
Método de Mitigación Es un conjunto de técnicas y procedimientos específicos
para el control de los peligros y riesgos inherentes a las sustancias químicas
peligrosas; por fugas o derrames tales como: absorción, adsorción, neutralización,
recubrimiento, confinamiento, dilución, taponamiento y dispersión, entre otros.
Micelio Conjunto o masa de células filamentosas o hifas que forman el cuerpo o
talo de un hongo
Microclima El conjunto de condiciones climáticas específicas sujetas a
variaciones locales de vegetación y topografía.
Minimización El conjunto de edidas tendientes a evitar la generación de
residuos sólidos y aprovechar, tanto sea posible, el valor de aquellos cuya
generación no sea posible evitar
Mitigación Acción o acciones tomadas para atenuar, eliminar o compensar el
efecto de impactos ambientales negativos
Modernización ecológica: Doctrina y práctica que aboga por la implantación de
nuevas tecnologías respetuosas con el medio ambiente en procesos de
modernización de economías tercermundistas, o de reequipamientos tecnológicos
de los países ricos.
Monocultivo. Cultivo de la tierra mediante un sólo producto o planta como el
maíz, el algodón o el café.
Monóxido de Carbono. Gas incoloro e inodoro, muy venenoso, que se produce
por combustión de los motores y por tanto constituye un grave problema de
contaminación de las ciudades, debido al exceso de vehículos.
Monóxido de carbono: Gas incoloro e inodoro, muy venenoso, que se produce por
combustión de los motores y por tanto constituye un grave problema de
contaminación de las ciudades, debido al exceso de vehículos.
Muestra Porción, idealmente representativa tomada de un cuerpo de agua
definido, de manera intermitente o continua, con el propósito de examinar diversas
características definidas.
Muestreo El levantamiento sistemático de datos indicadores de las
características generales, la magnitud, la estructura y las tendencias de una
144
población o de su hábitat, con el fin de diagnosticar su estado actual y proyectar
los escenarios que podría enfrentar en el futuro.
Nativa Especie y organismo vivo de una población cuyo origen es el sitio o su
ambiente inmediato
Naturaleza: Es el hábitat donde confluyen la vida animal, vegetal y mineral.
Nicho ecológico: Es un término más amplio que hábitat, pues designa no sólo el
lugar donde viven los organismos, sino también el papel funcional que
desempeñan como miembros de la comunidad.
Nicho. La ocupación o profesión o forma de vida únicas de una especie
animal o vegetal. Es decir, es lo que hace en ala comunidad, recordemos
que el sitio o dirección donde vive se conoce como hábitat.
Nitrificación Oxidación de la materia nitrogenada por medio de bacterias.
Generalmente, los productos últimos de oxidación están constituidos por
nitratos.
Nivel Freático Nivel superior de la zona saturada, en el cual el agua,
contenida en los poros, se encuentra sometida a la presión atmosférica.
Nivel Trófico. Grupo de organismos vivos que tienen una base
alimentaría de tipo común.
Noria Aprovechamiento de gran diámetro y poca profundidad que se
utiliza para extraer agua subterránea
OMG: Organismo Modificado Genéticamente. Cualquier organismo cuyo
material genético ha sido modificado de una manera que no se produce de
forma natural en el apareamiento (multiplicación) o en la recombinación
natural. Se clasifican como de alto riesgo o de bajo riesgo, atendiendo a
su naturaleza, a la del organismo receptor o parenteral, y a las
características del vector y del inserto utilizados en la operación.
Paisaje Ordenamiento natural o inducido de los elementos de un ecosistema
como son: relieve montañoso, aparatos volcánicos, corrientes fluviales, cuerpos
lacustres, comunidades faunísticas y masas forestales, así como de los
elementos antropogénicos
Pantano Humedal costero que presenta una porción de tierra firme con
humedad constante que provoca la aparición de vegetación hidrófila.
Parque Nacional. Extensión terrestre que goza de protección especial para
preservar y conservar sus recursos: flora, fauna, paisaje, aire, agua y las
manifestaciones históricas y culturales.
Parques naturales: Áreas naturales, poco transformadas por la explotación u
ocupación humana que, en razón a la belleza de sus paisajes, la
representatividad de sus ecosistemas o la singularidad de su flora, de su fauna
o de sus formaciones geomorfológicas, poseen unos valores ecológicos,
estéticos, educativos y científicos cuya conservación merece una atención
preferente.
Peligro Es la capacidad intrínseca de una sustancia química para generar un
daño.
Peligros Potenciales Es la posibilidad de fuego o explosión del etanol
(alcohol etílico), debido a las condiciones inadecuadas del proceso del mismo.
Peligrosidad Son las propiedades inherentes de una sustancia, mezcla de
sustancias o cualquier proceso que involucre sustancias que, bajo condiciones
145
de producción, uso o disposición, puede causar efectos adversos a organismos
o al ambiente dependiendo del grado de exposición.
Perfil del Suelo. Corte vertical del suelo en el que pueden observarse
diferentes capas de suelo de distintos colores y tamaño. En algunas capas se
observan piedras, raíces y lombrices. El perfil del suelo se puede distinguir bien
en los cortes de carreteras, o al hacer un hoyo en el terreno.
Pesticida. Cualquier sustancia o agente utilizado en el control de las pestes.
pH Logaritmo negativo de la actividad de los iones de hidrógeno en el suelo. El
grado de acidez o alcalinidad de un suelo, expresado en términos de la escala
de pH, de 0 a 14.
pH.Medida de la acidez o alcalinidad de un material líquido o sólido. El pH se
representa sobre una escala que va de 0 a 14.
Plancton. Conjunto de diminutos seres vivientes, plantas (fitoplancton) o
animales (zooplancton), que habitan en suspensión tanto en aguas dulces como
de mar.
Planta de Tratamiento: Son instalaciones que reciben los desechos sólidos y
los consumen por altas temperaturas convirtiéndolos en energía como son por
ejemplo las incineradoras y otras de diversas tecnologías.
Población: Conjunto de individuos perteneciente a una misma especie, que
coexisten en un área en la que se dan condiciones que satisfacen sus
necesidades de vida.
Polvo Pequeñas partículas de sustancia sólida convencionalmente de tamaño
hasta de 100 mm que se origina en procesos naturales o provocados por el
hombre o ambos, y que pueden permanecer suspendidas en un gas por cierto
tiempo o depositarse por sedimentación.
Pozo de absorción Obra de ingeniería diseñada especialmente para infiltrar
agua de lluvia al subsuelo, constituida por una captación o alcantarilla, una caja
desarenadora y una caja de infiltración; esta última funciona como pozo o
puede derivar sus excedentes a uno. En este tipo de pozos no se controla la
calidad del agua, ya que ésta es infiltrada en la zona no saturada en la que se
espera se obtenga una depuración adicional antes de llegar al acuífero
ppm Partes por millón (conversión 1ppm = 1962 µg/m 3 de ozono de aire
ambiente a condición estándar de presión y temperatura (25ºC y 1 atmósfera)
Precipitación la saturación del vapor de agua en la atmósfera ocasionado por
los cambios de presión y temperatura del aire, l cual provoca la caída de agua
en forma de lluvia, granizo y nieve.
Presión Atmosférica. Es la fuerza ejercida por el peso de la capa de aire o
atmósfera que rodea la tierra.
Problema ambiental: Daño aparente, real o potencial al medio ambiente que
no está acompañados de acción popular.
Protección Forestal El conjunto de medidas y actividades para prevenir y
controlar los factores nocivos y destructores de los recursos forestales
Protocolo de Kyoto: Es un convenio interinstitucional suscrito por la mayoría
de los países en el que se comprometen a evitar que sus instalaciones
industriales y otras contaminen el medio ambiente. Lleva el nombre de la ciudad
japonesa donde se fue firmado.
Radiación ultravioleta (uv): Radiaciones de onda corta de entre 10 y 390
nanómetros, concentrando mucha energía. La mayor fuente de radiación
ultravioleta sobre la superficie de la Tierra es la radiación solar.
Reciclaje: Consiste en convertir materiales ya utilizados en materias primas
para fabricar nuevos productos.
Reciclaje: Proceso de aprovechamiento de materiales tantas veces como sea
posible, con lo que se evita la producción de algo nuevo con materiales
perecederos.
Recolector de Desechos: Se refiere a las empresas privadas autorizadas que
recogen en ciertos períodos los desechos sólidos en los hogares, comercios e
industrias, mediante el cobro del servicio de acuerdo a negociación con cada
generador de los residuos y que los transporta a su destino final.
Recursos naturales: Son aquellos bienes existentes en la Tierra y que la
humanidad aprovecha para su subsistencia, agregándoles un valor económico,
tales recursos son: El aire, la energía, los minerales, los ríos, la flora, la fauna,
etc
Recursos no renovables: Son aquellos bienes que existen en la Tierra en

cantidades limitadas. En su mayoría son minerales tales como el petróleo, el
oro, el platino, el cobre, el gas natural, el carbón, etc.
Recursos renovables: Son aquellos bienes que existen en la Tierra y que no

se agotan, tales como el aire, el viento, el agua del mar. Se reproducen solos o
con la ayuda del hombre.
Relleno sanitario: También se denomina vertedero. Centro de disposición final

de los residuos que genera una zona urbana determinada y que reúne todos los
requisitos sanitarios necesarios. Allí se controlan y se recuperan los gases y
otras sustancias generados por los residuos y se aplican técnicas adecuadas de
impermeabilización y monitoreo.
Reloj biológico: Es una respuesta fisiológica constante y periódica, que se

cree puede ser de origen intracelular en sincronización con sentidos ecológicos,
es decir, a ritmos que corresponden a movimientos de la Luna, la Tierra y a
fluctuaciones ambientales.
Reserva natural: Área en la cual existen condiciones primitivas de flora y

fauna.
Saneamiento ambiental: Una serie de medidas encaminadas a controlar,

reducir o eliminar la contaminación, con el fin de lograr mejor calidad de vida
para los seres vivos y especialmente para el hombre.
Saneamiento básico: Es la ejecución de obras de acueductos urbanos y
rurales, alcantarillados, tratamiento de aguas, manejo y disposición de
desechos líquidos y sólidos, así como la generación de energía alternativa.
Seguridad alimentaria: Disponibilidad en todo momento de suficientes

suministros mundiales de alimentos básicos, para mantener una expansión
permanente del consumo alimentario y para contrarrestar las fluctuaciones en la
producción y los precios.
Selecto: Es un material de tipo caliza que se extrae de algunos lugares por
empresas que lo comercializan y que se utiliza en los vertederos y rellenos
sanitarios para cubrir la basura y evitar así malos olores y contaminación
ambiental.
Silvicultura: Es la ciencia aplicada que se ocupa del tratamiento de masas
arboladas y bosques con fines de explotación y conservación.
Sistema ecológico: El sistema ecológico está constituido por los seres vivos y
el medio físico en que estos existen. En el se dan relaciones de
interdependencia
Sitio de Descomposición Final: Se entiende como el lugar o terreno en el cual
se colocan y distribuyen en espacios predeterminados los desechos sólidos
provenientes de las plantas de transferencia o directamente del usuario a través
del recolector autorizado.
Smog: Tipo de contaminación atmosférica que se caracteriza por la formación
de nieblas de sustancias agresivas para la salud y el medio ambiente,
combinadas con una gran condensación de vapor de agua. La palabra smog es
la contracción de las palabras inglesas
smoke (humo) y fog (niebla). Se produce a causa de la inversión térmica en
épocas de estabilidad atmosférica.
Sostenibilidad: Proceso de racionalización de las condiciones sociales,

económicas, educativas, jurídicas, éticas, morales y ecológicas fundamentales
que posibiliten la adecuación del incremento de las riquezas en beneficios de la
sociedad sin afectar al medio ambiente, para garantizar el bienestar de las
generaciones futuras. También puede denominarse sustentabilidad.
Transgénico: Producto vegetal que ha sido manipulado genéticamente con el

objeto de mejorar su rendimiento productivo y, por lo tanto, la rentabilidad de su
explotación. Aún se desconocen los efectos que estas alteraciones genéticas
podrían provocar en otras especies, entre ellas la humana.
Tres Rs: Máxima ecologista para referirse a la necesidad de reducir (el

consumo), reutilizar y reciclar.
Turismo ecológico: También llamado ecoturismo. Viaje de placer, respetuoso

con el medio ambiente, emprendido con objetivos de conocimiento y disfrute del
entorno natural y de sus leyes.
Zona de amortiguación o amortiguamiento: Determinadas áreas terrestres o
acuáticas situadas alrededor de otras a las que protegen, regulando,
resistiendo, absorbiendo o excluyendo desarrollos indeseables, así como otros
tipos de intrusiones humanas
Biólogo Marino
Magíster en Administración y Planeación Ambiental
Candidato a doctor en Biología
jebeltran@gmail.com
jebeltran@udistrital.edu.co
jebeltranva@etb.net.co

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ECOLOGÍA Y MEDIO

JULIO EDUARDO BELTRÁN VARGAS

ESCUELA SUPERIOR DE ADMINISTRACIÓN PÚBLICA

Coordinador Nacional de A.P.T

ESCUELA SUPERIOR DE ADMINISTRACIÓN PÚBLICA

De los núcleos temáticos

Gestión del Organizaciones

El plan de estudios del Programa de Tecnología en Gestión Pública Ambiental,

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Dada la situación real de la sociedad colombiana insertada en el sistema

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EL TRABAJO DEL TUTOR

Las tutorías se desarrollan en la modalidad Seminario - Taller. Su objetivo

El Tutor tendrá libertad de cátedra en cuanto a su posición teórica o ideológica

El Tutor debe diseñar, planear y programar con suficiente anticipación las

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1 Comprender textos especializados en ecología y medio ambiente.

El curso que se presenta a continuación se basa en los en los términos del

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Por otra parte, el desarrollo del módulo se encuentra sustentado en la

• Autoevaluación de conocimiento adquirido.

Hoy en día, los técnicos y profesionales que se desempeñan en las áreas de

Así, el capítulo se encuentra conformada por siete acápites que pretenden

Los individuos racionales e irracionales definen formas y modos de vivir que en

El biólogo Ernst Haeckel de origen alemán, propuso el termino de ecología en

“Entendemos por ecología el conjunto de conocimientos referentes a

Macfadyen 1957) señalo que la ecología esta en capacidad de explicar infinidad

“La ecología se ocupa de las interrelaciones que existen entre los

3 Odum P. E. Ecología. Editorial Interamericana. México.1985

Los ecólogos tienen básicamente dos métodos de estudio:

¾ Autoecología, el estudio de especies individuales en sus múltiples

Áreas disciplinares de la ecología

Un ecosistema se puede definir como “el conjunto de todos los organismos

Al hablar de la estructura de un ecosistema se conforma por, el biotopo y la

5 Margalef, R. Ecología. Barcelona : Ediciones Omega, 1991

Estructura del ecosistema

La estructura física del ecosistema puede desarrollarse en la dirección vertical,

En algunos casos puede reconocerse, además de la vertical o

Realice el cuadro siguiente sobre el tema de los ecosistemas.

Componentes y factores abióticos

Los componentes abióticos pueden diferenciarse en dos categorías: los que

7 Clarke L. G. Elementos de Ecología. Ediciones Omega.España.1974

Es la fuente principal de energía de un ecosistema. Además de su efecto

La energía térmica proveniente de la luz solar se expresa en dos maneras en la

El viento favorece la circulación de gases, influyendo en el ciclo del agua

El suelo posee todas las reservas de materiales orgánicos, minerales, agua y

8 Jackson, A, R.W. Environmental science. Inglaterra : Longman Group Uk Limited, 1996

Oxígeno y el anhídrido carbónico

Son dos sustancias que tienen una importancia fundamental en el intercambio

Es un factor ecológico de vital importancia, ya que constituye uno de los

Se llama comunidad biótica al conjunto de poblaciones que viven en un hábitat

10 McNaughton, S.J. Ecología general. Barcelona : Ediciones Omega, 1984

El término nicho ecológico es controvertido. Desde el punto de vista ambiental

La biocenosis se entiende como el sistema biológico formado por el conjunto

Abioticos Pueden ser: Luz

12 McNaughton, S.J. Ecología general. Barcelona : Ediciones Omega, 1984

Los organismos vivos y los ecosistemas son sistemas que se mantienen

La cadena trófica o red alimentaria de una comunidad también puede ser

La biomasa es la cantidad total de materia viviente, en un momento dado, en un

La transferencia de energía de un nivel trófico a otro no es totalmente eficiente.

15 Biggs, A. Biology. The dynamics of life. Edit Merril. EUA, 1991

16 Lomelí R.G. e Ilarraza L.R. Biología Dos. Mc Grw-Hill. México. 1996.