Some  expert-novice  differences,  such  studies  fail  to  address  whether  the 

demands  of  the  task  actually  allowed  experts  to  use  their  most  critical  skills  and 
knowledge.  A  study  that  adopts  an  “expert-focus”  on  the  other  hand,  would  study 
the  same  expert  across  different task. Such a study could examine the interaction 
between  expert  and  task  requirements.  What  specific  knowledge  and  skills  does 
the  expert  apply  to  the  different  types  of  tasks?  What  types  of  tasks  appear  to 
best  utilize  the  expert’s  unique  capabilities?  Which  aspects  of  expertise  are 
invariant across tasks and which are task-spesific? 

5.6 The Acquisition of Expertise  

Little  is  known  about  what  is  involved  in  becoming  an expert. Although expertise is 
frequently  legitimized  on  the  basis  of  one’s  experiences,  this statement says little 
more  than  that  it  takes time to become an expert. Time on the job, however, is not 
sufficient  by  itself.  Time  merely  provides  the  opportunity  to  learn;  it  doesn’t  say 
anything about the learning process itself or about the results.  

Research  is  needed  that  examines  the  acquisition  of  expertise.  There  is  a 
particular  need  for  longitudinal  studies  that  follow  individuals  as  they  go  through 
the  learning  process  from  novice  to  expert.  Repeated  measures  over  time  of  such 
characteristics  as  knowledge  content  and  structure,  as  well  as  decision-making 
skills,  would  provide  invaluable  new  insights  into  a  process  that,  thus  far,  has 
largely  been  a  black  box.  Such studies should also be able to address the impact of 
the  learning  environment,  identifying  the  specific  aspects  of  that  environment 
which help or hinder the development of expertise. 

A  particularly  important  issue  that  such  studies  need  to  address  is  the  quality  of 
feedback.  Appropriate  feedback  on  how  well  a  task  was  performed  is  absolutely 
essential  in  order  to  learn  from  experience.  Psychological  research  on  learning 
from  experience,  unfortunately,  paints  a  somewhat  disturbing  picture.  Many 
studies  have  documented  a  failure  to  learn  from  experience  when feedback on the 
outcome  was  provided  (Dawes  1989;  Dawes  et  al.  1989;  Garb  1989).  Einhorn  and 
Hogarth  (1978)  even  observed  that,  under  certain  conditions,  outcome  feedback 
might  actually  hamper  learning,  resulting  in  worse  performance  than  would  have 
been  achieved  if  the  decision  maker  had  not  tried  to  learn  at  all,  and  simply  stuck 
with  the  original  decision  rule.  These  psychological  research findings, however, are 
largely  based  on  studies  of  category  learning  (concept  formation)  which  involve 
highly  abstract  tasks.  Do  these  findings  apply  to  the contextually rich tasks faced 
by  accountants  and  auditors?  If  not,  what  are  the  characteristics  of  feedback 
that promote learning in such contextually rich environments? 
5.7 Different Types of Expertise 

An  emerging  issue  in  the  study  of  expertise  is  the  recognition  that  there  are 
qualitative  different  types  of  expertise.  Hatano  and  Inagaki  (1986),  for  example, 
differentiate between and adaptive expertise. Routine expertise is used