: cu si soci WeNu sint genul care s& se prefacd bolnava. Si, degi mi-ar placea s& spun c& mA simt rau, nu ma simt. Asta dac& nu punem la socoteala emotiile de dinainte de nunta, nervii de ultim moment si cantitatile infioratoare de stres. Cu toate astea, azi-dimineaté m-am hotarit ca merit 0 zi libera - la naiba, poate chiar doud — aga cA am sunat chiar la prima ora, constienta ca, la ce mincinoasa jalnica sint, mi-ar veni mult mai ugor s-o mint pe secretara, Penny, decit pe geful meu. — Vai, séracuta de tine, se auzi vocea ei plina de compasiune. Dar nu e de mirare, avind in vedere chestia asta cu nunta. De la stres ti se trage. Ai face bine sa te intinzi putin undeva, intr-o camera intunecoasa. — Aga o sa fac, am rdspuns ragugit, prinzin- du-ma pe loc in pinza propriei minciuni (simptomele de migrena nu includ dureri in git sau stranuturi false) si inchizind rapid telefonul. Mi-a trecut vag prin minte s& fac ceva minunat pentru mine astazi, ceva ce nu ag face in mod nor- mal. Manichiura, pedichiura, tratamente cosme- tice, d-astea. Dar sentimentul de vina a cistigatpina la urma partida si, desi locuiesc destul de: departe de biroul meu din Soho, sint convinsa ca, daca ar fi sA ma aventurez pe afara in singura zi jn care ma prefac bolnava, vreun coleg de la serviciu se va nimeri sa treacé exact pe strada mea. Asa c& iati-ma-s, intr-o dimineata rece de ianuarie, uitindu-ma la oribilul program TV din timpul zilei (desi tot am nimerit pina la urma o chestie despre ,coafuri de nunta* care s-a putea s4-mi prinda foarte bine), mincind incet dintr-un pachet de biscuiti cu crema (ultimul) meu rasfat inainte sa trec la o diet& severa) si intrebindu-ma daca exista vreo posibilitate sa gasesc 0 maseuza — una ca lumea — care sa faca| vizite la domiciliu fara programare, pentru a-mi risipi tensiunea din corp. Am izbutit s& irosesc trei sferturi de ora, frun- zarind anunturile din ziarele locale, dar nu pre: cred ca fetele astea pot sa-mi ofere ce caut eu: »discretie garantata“, ,senzual si intim“. In cel din urma, ajung la rubrica Matrimoniale, de pe’ ultima pagina. Zimbesc in timp ce citesc. Sigur ca citesc. Oi fi eu pe punctul de a ma miarita, dar sint inci interesata de ,oferta“, desi trebuie sa recunos c4 nu am urmat niciodata calea anunturilor matri- moniale. Dar stiu pe cineva care a facut asta. Pi cuvint. Ma cuprinde un val de caldura si, da, mar- turisesc, de ingimfare. N-o sA mai fie niciodata| nevoie sa le spun oamenilor ca am simtul umorului sau cA seman putin cu Renée Zellwegger (dar numai daca fac botic si imi ingustez foarte, foar' mult ochii) sau ca ador nelipsitele plimbari la tara gi sa ma culcusesc in fata unui foc de lemne. egNu ci n-ar fi toate adevarate, dar ce minunat #, @ noroe pe mine cd nu mai trebuie sa dau oxplicatii, s4 m4 descriu sau sa ma prefac ca sint altfel decit in realitate. Doamne, iti multumesc pentru Dan. Multu- mescu-ti Tie, Doamne, pentru Dan. imi strecor picioarele intr-o pereche de papuci pufosi uriasi, imi dau parul pe spate si-l prind in coada, dupa care ma infagor in halatul lui de baie voluminos, in vreme ce lunec pe coridor catre bucatarie. Dan si Ellie. Ellie si Dan. Doamna Dan Cooper. Doamna Ellie Cooper, Ellie Cooper. Cint cuvintele cu voce tare, infiorindu-m& la auzul sunetului lor atit de nefamiliar, la gindul cd, in ceva mai mult de o luna, ele vor deveni realitate si ca, in cele din urma, voi avea parte chiar de un final ca in povesti. in ciuda cerului innorat, a burnitei ce pare a nu ne mai parasi in iarna asta, ma simt inse- ninata, ca gi cum soarele ar fi rasarit brusc in fata ferestrei sufrageriei mele, anume pentru a-si revarsa cdldura asupra mea. Dupa cum constat in prezent, necazul cu sentimentul de vind pe care-l ai atunci cind te prefaci bolnav este ca sfirgesti prin a fi prea ingrozit ca s& parasesti casa gi astfel iti irosesti intreaga zi. $i, desigur, cu cit faci mai putin, cu atit iti doresti sa faci mai putin, aga cA, la ora doud, ajunsesem s& ma plictisesc si sA m4 simt adormita si lipsita de energie. in loc s& aleg calea cea mai ugoara si sa ma duc inapoi in pat, am hotarit s& ma trezese cu o cafea tare, si fac un dug si sé m& imbrac.Aparatul de cappuccino (primit de la directo. rul meu drept cadou de nunta anticipat) ma salut: stralucitor din coltul pe care-] ocupa pe blatul d lucru din bucatarie, fiind de departe cel mai fascinant gi mai sofisticat obiect din inc&pere, daca nu chiar din tot apartamentul. Daca n-ar fi Dan, nici n-ag folosi dracia asta, in ciuda pasiunii mele pentru cappuccinoul tare si cremos. Eu si tehnologia nu ne-am avut niciodata prea bine. Singurul domeniu in care excelez sint compute- rele, dar chiar gi acolo, acum ca mai toti colegii mei mai tineri igi fac de cap cu iPod-uri, MPEG-uri si Dumnezeu mai stie ce, incep s& simt cA nu mai tin pasul. Adevarata mea problema nu e atit cu tehno- logia, cit cu documentatia. Mai precis, cu ma- nualele de instructiuni. Pur si simplu nu am rabdare s& le citesc pind la capat si, in plus, aproape toate lucrurile din apartamentul meu functioneaza in cele din urma daca apis pe citeva butoane gi sper c& n-o sa se intimple nimic rau. Recunosc ca aparatul meu video nua inregistrat niciodata nimic, dar nu l-am cumparat decit ca s ma uit la casete inchiriate, nu ca sd inregis- trez, deci, din partea mea, gi-a indeplinit scopul in mod admirabil. De fapt, acum ca stau si ma gindese mai bine, nu chiar totul a functionat perfect... In ultimul an, n-am avut in congelator decit gheata si tur- turi, desi cred c& undeva, dedesubtul acestora, e posibil s& se gaseasc4 o cutie de inghetata Ben&Jerry’s, veche de un an. Iar aspiratorul meu are acelagi sac pe care-] avea si acum trei ani, cind l-am cumparat, pentru c& tot nu mi-am dat seama cum se schimba. Am taiat 0 gaura in 10l odat&, cind se umpluse, si am scos cu mina praful dinduntru, dupa care l-am sigilat cu banda adoziva gi totul pare si mearga de minune astfel. La o adicd, o si-mi spun cé am economisit banii pe care i-ag fi dat pe sacii de aspirator. Ah, da, mai e si CD playerul de superfite si #uperscump, in care pot intra 400 de CD-uri o dati, dar in care n-am pus niciodata mai mult de unul. Deci, poate c lucrurile nu merg chiar cum ar trebui sau cum a intentionat fabricantul, dar pentru mine merg perfect, iar acum il am pe Dan, care nu va atinge nici m&car cu un deget ceva nou cumparat fnainte sa fi citit manualul de instructiuni din scoarta in scoart& gi nu va fi devorat pind si textele scrise marunt, pind cind va fi in stare s& recite totul din memorie. Asa c&, acum, Dan (dragul de el) citeste manua- lele si-mi demonstreaz& cum functioneaza chestii de genul aspiratoare, aparate de cappuccino si uscdtoare de rufe. Singura binecuvintare in toata chestia asta, pe lingd faptul cd acum sint in stare sit folosesc aparatul de cappuccino, este cA Dan a invatat cum sa-si adapteze demonstratiile astfel {ncit s& nu dureze mai mult de un minut, timp in care eu deja m-am ,deconectat* complet, iar gindul mi-a zburat fie la noi prezentari pentru serviciu, fie, poate, la o 0az& in care s4 ne petre- cem luna de miere. Dar trebuie s& spun c& aparatul de cappuccino e minunat si, Doamne, chiar ma bucur cA am fost atenta atunci cind Dan imi arata cum functio- neaza. L-am primit acum trei zile si l-am folosit de noud ori. Doua cesti dimineata, inainte s& plec la serviciu, o ceasc& atunci cind ma intore 11si una sau dou seara, dupa cina, desi, daca mai tirziu de opt, trecem amindoi la ceva far: cofeina. Si, in timp ce viirs boabele de cafea in lingur: ca sii pun de cappuccino, ma trezesc gindindu-ma cii-mi voi petrece restul vietii cu un singur om. Ar trebui #4 ma sperie asta. Sau macar s& ma nolinigteasch. Dar nu ma incearca decit un sen- timent de pura bucurie. Dac ag avea dubii in legitura cu aceasta nunté, in legaitura cu cdsnicia sau cu ideea de a-mi petrece viata alaturi de Dan, ele n-ar avea nimic dea face cu persoana lui. Doar cu maica-sa. 122 yEram trei in aceastd cdsnicie..,“ Imi amintesc cum o priveam pe printesa Diana ilindu-si peste cap ochii aceia imensi si tristi, privind spre camera si rostind celebrele sale euvinte. Ma intrebam despre ce naiba vorbea gi cum de reugea sa fie atit de teatrala. Acum, cind mai sint doar citeva sAptamini pina la nunta, stiu exact la ce se referea, singura diferenta constind in faptul cA eu nu ma confrunt eu o amanta, ci cu o matriarha. Sincer, nu ma pot decide care din variante e mai neplacuta. L-am cunoscut pe Dan gi m-am indragostit de el si am fost de acord s& ma mérit cu el, crezind ci, ei bine, ma voi cAsatori cu Dan. Dar, pe ma- sura ce treceau lunile, am inceput sa inteleg ca ma casatorese nu numai cu el, ci si cu mama lui gi, intr-o mai mica masura, si cu tatal lui, si cu fratele gi cu sora lui. Nu ma intelegeti gresit. O vreme am fost in culmea fericirii la gindul asta. La inceput, cind ne-am cunoscut si Dan m-a prezentat familiei lui, am fost foarte incintata. Ma incinta faptul ca 13gasisem familia la care visasem dintotdeaun numeroasa, calda gi iubitoare, cu frati, surori parinti care nu se despirtisera inca gi care era fericifi impreund. Cind Dan mi s-a confesat, la a treia intilnir ci mergea duminicile la masa la ai lui, m-a hotirit pe loc c&é el era alesul meu. Iata, mi- zis, un biiat care inca isi iubeste familia. O familie atit de unita incit se stringe laolalta in fiecar siptimina. Ce si-ar mai putea dori o fata? Avind in vedere c& propria mea familie si destrimase cam la vremea cind murise mama, nu ag fi putut gindi altceva. Sa nu credeti cA fusese distrus4 cea mai feri- citi dintre familii. Mama era alcoolica, imprevi- zibila, manipulatoare si obsedata de propria per- soana. Cind era treaza, era in stare sa fie exact genul de mama pe care mi-l doream: blinda, plina de c&ldura, iubitoare si amuzanta. Imi amintese cit de mult o iubeam pe vremea cind eram foarte mici, cum m& ducea la spectacole de papusi, rizind incintata cind chicoteam gi luindu-ma in brate cind ma foiam, acoperindu-mA cu sdrutari. Dar nu era treaz& prea des. Parintii mei o fineau tot intr-o petrecere, invitind mereu oameni gi cltutind pretexte ca si bea. Auzeam muzica gi risetele gi ieseam adesea din dormitorul meu gi mA agezam pe prima treapta a scdrii, straduin- du-ma sa vid rochiile de sear& stralucitoare fara a fi observata, La inceput, era minunata cind era beata. — Nu sint beata, ridea ea, doar putin ametita. Dar personalitatea ei devenea mai intensd atunci cind bea, fericirea ii era amplificata, era 14al tandré, mai vibranta, era pur si simplu ,mai mult", Dav, pe masura ce trecea timpul, iar problema ilevenea mai serioasa, lucrurile s-au schimbat. Verieirea i s-a preschimbat in dezamagire, dezgust, foal, iar alcoolul nu facea decit sa le sporeasca. Daok odinioara fusese amuzanta, acum era posacd; ach fusese iubitoare, acum era distanta; daca gdata ma acoperise cu sdrutari, acum ma ranea ou ingulte. Ou vremea, tata s-a instradinat de noi amindoua. Incerca deseori sA discute cu ea, dar totul se w#irgea intr-un schimb de urlete, aga ca igi lua haina si pleca, lipsind ore in gir, uneori chiar toata noaptea. Am invatat s4 detectez semnele ca bause si #i-mi dau seama cind trebuia s4 stau deoparte. Prieteni aveam putini, dar erau alaturi de mine mereu si intelegeau cind eram nevoita s4 ramin peste noapte la ei, citeva zile pe siptimina. Nu pot spune c4 eram nefericité. Pe undeva, eram congstienta ca prietenii mei nu aveau mame care erau acum ingeri, acum demoni gi, desi ocazional invidiam caldura gi stabilitatea pe care le giseam in casele lor, nu am dus lipsa de fericire intr-a mea. In fond, era singurul meu cdmin. Pe 23 martie 1983, staéteam ling& cea mai buna, prietend a mea, Alison, la ora de istorie. invajam despre Primul Razboi Mondial, iar eu cézusem intr-o reverie ai cArei actori eram eu, Simon Le Bon si dragostea adevarata. Tocmai ajunsesem la partea in care el ma privea adinc in ochi inainte si-mi dea sdrutul magic, cind Alison imi trase brusc un cot in coaste. 15Am privit-o gi am constatat ca imi arata us. clasei. Prin geamul acesteia, eu si restul clase’ am vazut-o pe directoare, doamna Dickinson, apropiindu-se, Un oftat colectiv strabatu clasa, cici era evident ci doamna Dickinson era p cale si intre gi, cu exceptia careului de dimi- neat, doamna directoare era o prezenta formi- dabilé, viguta, dar niciodataé auzita. Sint sigura cd probabil era o femeie draguta, dar toati gcoala ii stia de fricd. Chiar si pustii dintr-a gasea. Parea si zimbeasca doar foarte rar gi pindea pe coridoarele cladirii, cu parul de culoarea otelului incadrindu-i chipul ca un coif, cu fruntea inaltata, privind la micd distanta naintea ei, cu o stralucire teribila in ochi. In vreme ce ne uitam cum se rasucea minerul igii, toaté lumea incetd sA mai respire. Apoi, ne-am trezit fata in fata cu ea. Voia si discute putin cu doamna Packer, profesoara de istorie. Au iegit amindoua pe hol si toti colegii mei izbue- nira, soaptele lor precipitate zburind de colo-colo prin incapere. —Crezi ci a dat cineva de belea? — Are de gind sa ne pedepseasca? Ce crezi c-o fi vrind? — Poate i-o fi gregit cu ceva doamna Packer? Apoi, uga se deschise gi cele doua femei intrar& iartigi, Doamna Packer era acum la fel de serioasd ca doamna Dickinson gi, chiar fara sa le privesc, am gtiut c& ma vor striga pe mine si mai stiam ea aveam si aud ceva ingrozitor. —Ellie? spuse doamna Packer cu blindete. Doamna Dickinson trebuie s4-ti vorbeasca. I-am simfit ochii atintiti asupra mea in timp ce-mi stringeam cirtile gi mA indreptam c&tre 16lweul In care stitea doamna Dickinson si am {heercat 84 ignor mina blinda de pe um&rul meu, ih yrome ce ma conducea afara din clasA gi inchi- dea uga. In vreme ce mergeam pe coridor catre biroul i, doamna Dickinson nu scoase nici un cuvint, lar daca as fi fost ceva mai mare sau daca as fi fvut ceva mai multa incredere in mine sau dac& fil m-ar fi intimidat atit de tare, ag fi oprit-o si fy fi rugat-o s& ma scuteasca de chinuri gi s4-mi spund imediat ce se petrecea, dar n-am facut avta. Mi-am tirgiit picioarele alaturi de ea, cu ochii in pamint, stiind ca viata mea era pe cale #i se schimbe, dar nefiind prea lamurita cum anume. Odata ajunse in birou, ma indemna s4 ma agez pe scaun gsi-mi spuse, cu cea mai blinda dintre voci, ol avusese loc un accident oribil si ca mama murise. imi amintese c& sedeam pe scaunul acela tare yi ma gindeam c& ar fi trebuit sa pling. Mi-a venit in minte un film pe care-] vazusem de curind, in care unei fete i se spusese ca fi fusese impuscat calul si la felul in care aceasta izbucnise in lacrimi si sdrise in sus, strigind ,Nu! Nu!*. M-am gindit c& poate ar fi trebuit sd fac gi eu la fel, dar ar fi parut fals, iar altceva, in loc sa ma uit in podea, nu stiam ce as fi putut face sau spune. Cred c& doamna Dickinson s-a simtit mai jenata de lipsa mea de reactie decit reusise ea vreodata si m& facd pe mine s4 ma simt. Se astepta si pling, dorind, cred, s& poata s4 ma ia in brate gi sa-mi ofere consolare, dar, cind asta nu s-a intim- plat, s-a trezit ci nu stia ce s& faca. Umplu tacerea spunindu-mi ca, uneori, se pe- trec lucruri oribile si tragice si cd tata ma iubea 17foarte mult si ci mama ma va veghea mereu undeva, din ceruri. De multe ori mi-am dorit si nu fi addug acea ultima propozitie. A mai spus gi altel multe, dar aceasta mi s-a intiparit in mint Mama avea sd md vegheze mereu din ceruri. Sti c& intentia ei fusese s4 ma consoleze, dar ani d zile dupa aceea nu m-am mai gindit la asta de atunci cind faceam sex. Pierduta in extaz alat de iubitul meu, vedeam din senin, spre oroare: mea deplinda, cum mama se uita la mine dit Rai gi trageam grabita pilota ca sa fim amind la ad&post. Chiar in timp ce sedeam in birou, ascultins monologul tragic al doamnei Dickinson, mi-a inchipuit-o pe mama privindu-ma si aproape ca m-am cutremurat de oroare. Pe urmA, a venit tata sA ma ia. M-a strins f: brate si a plins, dar eu tot nu am reugit s& ma manifest in vreun fel. Amorteala care ma cuprin- sese era inc& prea coplesitoare. Tata a facut tot posibilul sA pastreze o atmo- sfera de familie aproape normala, dar, din moment’ ce aceasta nu existase niciodata cu adevarat, n’ prea gtia, séracul, cum trebuia sa procedeze. in primele zile, s-a straduit si pregateasca cina si stiteam amindoi cu stingiacie la masa. jimi punea intrebAri ciudate despre scoala, eu fi dadeam rdspunsuri cit mai scurte posibil. $i eu, gsi el eram foarte constienti de tacerea din jur, de’ lipsa urletelor gi a acceselor de furie sau a farfu- riilor sparte. Dupa o vreme, a renuntat. Suna gi-mi zicea ci lucreaz& pina tirziu sau ci avea sedinta sau alte planuri. S-a indepartat de mine cam tot aga 18Hii He Indepartase de mama, la fel de incapabil wh comunice. Nu pot spune ca m-a deranjat. Nu atunci. Am Weacoperit petrecerile, drogurile si baietii. Dar mu i bhutura, asta niciodata. Alison dormea la wine In fiecare weekend, iar zilele de vineri si Woplile de simbata ni le petreceam urcind gi toborind din autobuze, in cdutare de petreceri wate tot prin vestul Londrei, si intorcindu-ne geaei la primele ore ale diminetii, drogate si feri- vile, fiir’ picior de parinte prin preajm4, nimeni fare si ne spund ce si facem. ‘Tata s-a rec&sdtorit cind aveam optsprezece ani, Am intilnit-o de citeva ori. Mary. Excesiv de wonventionala. Rezervata. Cumsecade. $i plicti- fousi. Tot ce nu fusese mama. Dar parea de treaba, iar tata parea gi el fericit. Ajunsesem (aja la punctul in care m& simteam aproape orfana si nu i-am purtat citusi de putin pica pentru ca s-a recdsatorit. Nu ca ne-am fi intilnit prea des ca sA am motiv. Ast&zi, cind povestesc despre tineretea mea wbuciumata, oamenii rid. Nu de partea despre moartea mameéi, nu, ci atunci cind le spun cé am fost o drogaté, c& faceam prapdd in cas& cind dideam petreceri si c& in primii doi ani la uni- versitate ma culcam practic cu oricine ma dorea. Rideau pentru ca nu le venea sa creada. Daca te uiti la mine acum, in tinutele astea impecabile gi de-un gic conservator, cu un machiaj discret si pantofi eleganti, cu tocul inalt, dar nu exagerat, tie greu s& crezi cA am fost vreodata rebela. Dan spune mereu cA de-asta s-a indragostit de mine, pentru ca arat ca o bibliotecara, dar daca sapi mai adinc, Ellie cea obraznicé — aga cum ii spune el — va iegi la suprafata. 19Eu gi Dan ne-am cunoscut cam pe vremei cind m-am hotiirit cA nu aveam sA ma mari niciodata&. Petrecusem prea multe nopti visind |. o familie, la o cast plind de copii, de risete zgomot, la un ciimin care, in toate privintele, er aproape opusul celui in care copilarisem. Pierdu: sem prea multe nopti visind la un viitor care n se materializa niciodata, la barbati care nu era niciodati aga cum ii doream eu. $i, astfel, m-am decis s& ma concentrez asupri muncii mele. La treizeci si trei de ani, era: director de marketing la un mic lant de hotelu de lux. Poate le cunoasteti, poate chiar ati sta’ intr-unul din ele. Se cheama Calden. Atit, Calden. Stiti, ca in chestia aia: Stati la Calden?*. Bote. zate cu numele fondatorului lor, Robert Calden, ele ofera inconfundabilul stil Schrager’ cam la jumAtate de pret, dar nu spuneti ca stiti asta de la mine. imi placea la nebunie slujba mea ca director de marketing. Imi plicea s& scriu rapoarte de marketing, stabilind obiectivele, tonul gi pro- dusele oferite de noi si urm4rind cum eforturile mele dau rezultate. Imi plicea fiorul pe care il simteam atunci cind dezvoltam noi campanii de imagine pentru’ brandul nostru, cind, dupa ce ii puneam in tema pe art directorii si copywriterii de la agentia 1, lan Schrager, proprietar de hoteluri gi investitor imobiliar, creatorul hotelului butic, popular in America de Nord gi Marea Britanie, constind in cladiri luxoase, intime gi deseori de epoca, in care sint gazduite foarte putine persoane, cu servicii personalizate. (n.t.) 20AantvA de publicitate cu privire la bazele pozi- vii, ti vedeam dupa vreo doud saptamini (se cu prezentarile, cele mai multe dintre ole, chiar gi acum, dupa atita vreme, lasindu-ma i mira cliscata prin ingeniozitatea gi inteligenta Joy seinteietoare. Imi pliceau foarte mult diversele promotii pe eave le organizam pentru a spori ceea ce noi jiimim in marketing venitul pe camera dispo- wibili, Gaseam modalitati de promovare directa pentru a momi zece la suta din cei mai buni elienti ai nostri sA rémind in hotel mai mult (imp, oferindu-le, sA zicem, 0 searé de cumpa- yAturi exclusive la Selfridges sau trei nopti de éazare la pretul a numai doua. In mod deloc surprinzator, genul de oameni care vin la Calden, adicé persoane sofisticate, aflate tn ctildtorii de afaceri sau de placere, profitau din plin de aceste promotii, aga ca, in scurt timp, jam transformat in copilul-minune al depar- tamentului de marketing. Eram mereu ocupata, aveam succes in cariera gi cram fericita. fn ciuda faptului c& am conside- rat intotdeauna prietenia ca fiind ceva oarecum trecitor, reugisem sa-mi fac prieteni buni la birou, cure mi-au devenit si mai apropiati in afara orelor de serviciu, drept pentru care viata mea sociala ora plina. Si, intr-o seara de decembrie, in sala de con- ferinte de la ultimul etaj al hotelului, din Marylebone High Street, am avut o intilnire cu citiva directori de la American Express, cu care tot incereasem sA iau legatura de luni de zile. Voiam sa le fac 0 propunere de promotie pentru oadetinatorii de carduri Platinum, anume, da acestia rezervau un weekend la Calden prin inte! mediul American Express, noi le ofeream pe deas pra o cind la un restaurant londonez de lux si ind cu gofer. ntilnirea a decurs bine, iar dupa aceea ai coborit cu tofii la bar, ca s& bem ceva. Poate hotelul nu era intocmai pe gustul meu (in gen ral, le prefer pe cele traditionale si mai luxoase dar imi placea foarte mult barul si mai ale; faptul ca, in acel moment, era unul dintre cel mai la moda locuri in care se aduna lumea ca si fie yazuta, iar eu, slava Domnului, in ciuda taioa: relor mele negre gi plicticoase, de femeie de afaceri nu am fost niciodata intoarsé din drum de porta: Peste tot, pe mesele joase gi lucioase sau gru pate pe etajere groase, cu aspect modern, ardeai luminari. fn vazele de sticl& inalte erau fire de crini stacojii, niste pete de culoare frapante pi fundalul albului imaculat al peretilor. fn loc de scaune, existau canapele imense §i adinci, iar de-a lungul unuia din pereti se ingirai mese de joc pentru table, sah, chiar gi pent: Monopoly gi Trivial Pursuit!. Ele constituiau un din motivele pentru care barul era atit de 1: moda: prezentarea serii noastre sAptaminale d jocuri (care pot spune ca fusese ideea mea) fuses inclus& in Time Out, apoi aparuse in Metro si pagina de stil din Sunday Times, aga c& acu devenise aproape imposibil s& mai gasesti vreu loc liber. 1. Joc fn care inaintarea pe tabla este determinata d abilitatea juchtorului de a raspunde la intrebari de culturé generalé gi cultura de masa. (n.t.) 99Dar, In seara cu pricina, intr-o marti, era limite, Am ocupat un gir de canapele plasate Witreun coltisor retras, in apropierea unuia din jomineele uriase, in care ardea un foc alimentat Wi gas care mai c& pdrea adevdrat, si ne-am Wiatalat confortabil, cu cite un Mojito pentru ei #/ ou un suc de merigor cu apa mineral si un pic tle lamiie pentru mine. Po masurA ce incordarea afacerilor se estompa, am inceput s4 discutém despre tot felul de nimi- @uri, cind ceva ma facu sé-mi intore capul. Aveam #entimentul c& se uita cineva fix la mine, desi mi-vam dat seama de asta de-abia dupa aceea. in apatele meu, pe o alt&é canapea, sedea un barbat (are se incrunta la mine. L-am privit intreba- toare, dar el nu gi-a schimbat expresia, aga ca Mam uitat in alta parte. Dar chiar in vreme ce ma straduiam sa ma realatur conversatiei, ii simfeam in con- (inuare privirea incruntata atintita in ceafa mea yi luptam cu tentatia de a-mi intoarce din nou eapul. In cele din urm&, grupul pleca (trebuiau wh ajungd acasa, la neveste si copii), iar cind m-am ridicat si eu, am vazut cA barbatul era tot acolo. Se apropie de mine si ma studie cu atentie. Hra foarte inalt si avea o mina serioasa. — De ce va uitati fix la mine? l-am intrebat cu o indrazneala ce nu-mi sta in fire. —Imi cer scuze, dar sint sigur ca va cunosc de undeva. Mi-am dat ochii peste cap si i-am spus: —Nu-i asa c& acum ar trebui sa zic ,Pun pariu c& asta le spui tuturor femeilor“?Nu incercam deloe sa fiu amuzanta. in cli aceea, aproape ci rinjeam batjocoritor. Era: frinté de oboseali dupi& o zi atit de lunga n-aveam chef de replici de agatat ieftine. — Nu, vorbese serios. imi pari foarte cunoscu Eram pe punctul de a-i mai servi o replic: dar birbatul chiar parea sA nu glumeasca ariita ugor nedumerit. — Cum te cheama? ma intreba el. — Ellie Black. Fata i se lumina. ‘ — $tiam eu cA ne-am mai intilnit! Cam acu: patru ani, la o petrecere in aer liber, acasa |, Alex gi Rob. Ellie Black! Imi aduc aminte de tine. Lucrezi la Emap, la departamentul de marketin; gi locuiesti in Queen’s Park! Rostise toate acestea pe un ton triumfator, dovedind ca nu era doar o tentativa de agatament. Avea, bineinteles, dreptate, chiar fusesem la petre- cerea aceea si pe atunci chiar lucram la Emap. in ciuda faptului c& nu-mi aminteam citusi di putin de el, am trecut de la o expresie de exaspe- rare la una de surpriza, cu o usoara nuanta de placere. — Desigur! am exclamat. Acum imi amintese de tine. Regret insa ca nu ti-am retinut numele. —Nu-i nimic. Sint Dan Cooper. Lucram la departamentul de productie de la Channel Four. Stabiliserim sA lu’m masa impreund cindva, dar... Presupun c& n-am mai ajuns sa facem asta, zise el, dind din umeri. Abia atunci mi-am amintit. La vremea aceea, iegeam cu Hamish. Eram inca la primele intilniri, cind eram convinsa ca el avea sa fie tatal copiiilor mei, gi tocmai ne certaseram pentru ca el se oxhotline s4-si viziteze familia in Scotia, iar pe wine nu ma invitase. MA dusesem singura la o petrecere in aer liber, Js cava unor vecini, prieteni ai unor prieteni, gi fi Htiam pe nimeni acolo. Cu toate astea, de iwdati ce am intrat, m-am simtit ca acasa. Dan venise tinta la mine, cu ochii parca mijiti in pricina zimbetului larg, si mi se prezentase, ilerindu-se s4-mi aduca o bere. Tin minte ca mi ™ pliruse dragut si cd regretam faptul ca aveam prieten. Am flirtat cu el aproape toata seara, dar fara vreo intentie ascunsa, bucurindu-ma de atentia (® mi se acorda gi de senzatia cA eram dorita. Oind am plecat, a spus ci o sA mA sune ca s& judm prinzul impreuna. Am zis sigur cd da si ci poate sA ma sune oricind la birou, MA dusesem la culcare cu un zimbet pe buze i fusesem trezita a doua zi de un telefon foarte matinal de la Hamish, care se scuza din toata inima gi-miespunea ca fi era dor de mine gi ca nu-i mai statea mintea la altceva, aga ca, fireste, toate gindurile mele la Dan se dusesera pe apa simbetei. Pina s& sune el, dupd vreo doua sAptamini, uitasem complet cine era. Am purtat 0 conver- satie stingace, la finalul cdreia am spus ca progra- mul meu in acel moment era foarte incarcat, dar ci o sa-i telefonez eu cind situatia se va mai linisti putin. Dup& aceea, nu m-am mai gindit deloc la el. Dar, stind in barul de la Calden gi privindu-i chipul deschis si prietenos, mi-am adus bruse aminte de el si iata ce anume mi-am amintit: Ca atunci cind zimbea, zimbea cu ochii.Ca era foarte inalt. Genul de om inalt care te face si te sim{i mereu ocrotita gi in sigurant C& era 0 persoand care se simtea bine i propria piele gi in lume. CA, pe vremuri, avusese o pisicé pe nume Tetle’ Dan Cooper ma privi de sus, incruntindu-si — Nu-ti amintesti cine sint, spuse el. — Ba da, i-am raspuns schitind un zimbet. —Ba nu. Nu-ti face probleme. Imi pare ra c& te-am deranjat. — Dar chiar imi amintesc. Stai! M-am intins si l-am apucat de brat ca sa- impiedic s& se intoarca. — O s&-ti dovedesc. Pe la patru ani, ai avut 0 pisic&é pe nume Tetley. A fost rindul lui si zimbeasc&. Curind dup aceea, stateam unul linga celalalt pe canapea si, pina am plecat, trei ore mai tirziu, m& durea muschii fetei de atita zimbit, vorbit gi ris toata seara. Am iegit impreund, el a chemat un taxi gi mi-a deschis portiera. — Ti-as sugera sa ludm prinzul impreund, dar stiu ce s-a intimplat data trecuta, imi zise, iar eu am facut ceva ce mi-e atit de putin caracteristic, incit nici acum nu-mi vine a crede cA am avut curajul. M-am intins spre el si l-am sarutat. A fost un sdrut prelung gsi ugor, pe buze, iar stomacul mi s-a strins de emotie. Iar cind m-am retras si i-am vazut chipul, i-am facut cu ochiul. —N-o s& stii niciodataé, dacd nu incerci, am ris eu, strecurindu-i in mina o carte de vizita si lasindu-ma pe spate pe bancheta, in vreme ce taxiul pleca.M-a wunat a doua zi dimineata si ne-am intilnit la pring. in mod normal, mi s-ar fi taiat tot thoful, m-ag fi gindit c& e prea nerabdator, dar i mai eram vreo fatuci de douazeci de ani, lini de toane. Aveam treizeci gi trei de ani si i wuld experienta ca s& fiu in stare sA recunose Wf om bun atunci cind il vedeam. Am ajuns sa iubese foarte multe lucruri la Dan gi foarte repede. Printre ele, si nu cel mai Weinsemnat, era faptul cA realizam, dincolo de (vive indoiala, cA de-abia astepta s& aiba copii si #f ora, in fond, genul de tata pe care mi-] dorisem | gl eu dintotdeauna. Dar imi placea si mirosul lui. Faptul c& mi- Yoda intotdeauna a lamii. Dar si ca stia totul (lespre Arsenal gi ca era fericit si-si petreacd timpul cu prietenii la bar, dezbatind cele mai | fine detalii ale unui meci din 1984. Imi placea la nebunie faptul ca avea o garde- roba plina cu haine frumoase pe care nu le purta niciodata, c&ci igi petrecea majoritatea timpului {n tricouri de rugbi sau in pulovere imense si lalii, dar pufoase si confortabile, haine care m-au ficut intotdeauna sA m& simt minunat. Cind lucrurile au inceput s& devind evident serioase, l-am dus sa i-l prezint tatei. Am mers cu magina pina la Potters Bar gi am luat un prinz cam ciudat in compania lui gi a lui Mary. M-a intristat s4 constat cd eu gi tata ne instrdina- seram in asemenea mAsurA, incit nu mai exista nici o cale de a ne apropia. Dar am fost incintata ci am procedat cum se cuvenea, iar urmatorul pas era s&-i cunosc familia. Ma simteam deja ca si cind i-ag fi cunoseut pe toti din multele povesti auzite, din pozele asezateprin tot apartamentul lui Dan si auzind voi mamei lui pe robotul telefonic. 4 —~ Egti sigur cf or si ma placid? intrebam cind fn cind, in zilele de dinaintea primului m pring la familia Cooper. Sigur cit da! Dan mA siruta gi ma stringea in brate ca mii linigtoasca. ~~ Or ali te adore. - Dar mamei tale nu i-a placut ultima prieteni, Cum de stii asa de sigur? — Ai incredere in mine, stiu. Si, in definiti a avut dreptate in privinta ei, nu? Ultima lui prietena fugise cu un actor si pare ci mama lui Dan a spus din prima clipa care a cunoscut-o ca sigur nu e o persoand incredere. Normal, facuse aceasta afirmatie abi dupa ce faptul fusese consumat. — O s& te iubeasca, iar tu o s-o indragesti rindul tau. Ags putea zice ca va potriviti de min ~~ Ha, ha, al naibii de amuzant, am rdspu: dar ma facuse s& zimbesc gi, in ciuda faptului sufeream un atac de panicd vestimentara du; altul, ficindu-mi planuri pentru ziua cea ma: m-am trezit cd eram nerabdatoare s& soseas: Oare nu era aceasta familia pe care, in de: nitiv, mi-o dorisem dintotdeauna?S P&rintii lui Dan locuiau intr-o casa mare, in wil victorian, pe o strada linigtita si inverzita, litre Hampstead gsi Belsize Park. Era casa in fare a crescut Dan, iar lui ii place la nebunie ci dormitorul lui a ramas al lui si c4 locul e plin de amintiri din copilarie. Intr-o zi, am trecut impreuna, cu magina, prin fia ei, iar el a vrut sd intre o clipa gi s&-i salute, lay eu nu eram incd gata sa-i cunosc. Aveam iievoie de ceva mai mult timp ca sa ma pregatesc. Nu ca mi-ar fi fost fricd, dar voiam si ma placa. Adevirul adevarat e cA voiam si m& iubeascd. Mai ales, dat fiind faptul cA mamei lui Dan fi ilsplicuse prietena lui de dinainte, tineam sa mi cunoasca si sA ma considere perfecta pentru ol, 84 gtie cA eu eram Aleasa. Dan gi cu mine stiam deja ca aveam un viitor impreuna gi le spusese gi alor lui cit de serios era, Degi n-ar fi trebuit s4 aiba 0 asemenea impor- tanta, tinjeam sa obtin aprobarea familiei lui, simteam nevoia disperata de a fi primita cu bra- jwle deschise si tratata ca una de-a lor. Simplul fapt c& am privit casa pe dinafara m-a ficut si-mi doresc din suflet si-i apartin, sa fiulegata de acei oameni. Era genul de casa la ¢; visasem dintotdeauna, Mare, dar nu de dim siuni exagerate, impunitoare fara sa fie pe’ miisurd de grandioasé, cu iederé drapata pe zid: de ciriimid& rogie, intinzindu-se aproape pina cele trei frontoane. Ferestrele aveau geamuri cu rame de plum! jar aleea din faa era o figie imens& acoperita pietriy in mijlocul cdreia, foarte inspirat, se gi sau un stejar urias gi citeva buruieni care ijeau ici gi colo si de care imi imaginam cA se ocupa cit de curind graddinarul familiei. Linda gi Michael Cooper. El e avocat pledant de fapt, chiar membru in Queen’s Counsel si sti acum cé l-am cautat pe Google, c& are o reputatit excelenta. Lucreaza in domeniul dreptului come: cial, are propriul s& birou pe undeva prin Middl Temple, iar in poze nu arata deloc atit de impu: nator si de m&ret pe cit ti-ar inspira faima lui Chipeg intr-un fel mai sters si oarecum tern Michael, in toate pozele pe care le-am vazut i apartamentul lui Dan, e eclipsat vizibil de soti 8a, frumoasa Linda. Linda Cooper, pe numele de domnisoari Campbell, n&scuta gi crescuta in Hampstead, supravietuise Liceului de fete South Hampstea 9i, 0 optiune ciudata pentru fetele din generati ei, studiase istoria la Oxford, dar se lasase d facultate. Versiunea lui Dan in privinta acestei povesti este urmatoarea : mama si tatal lui s-au cunoscu' la universitate, unde garderoba Lindei, inspirata de Biba’, gi silueta ei Ala Twiggy facusera vilva. 1, Magazin de moda extrem de popular in anii ’60 gi’7 (n.t.)ea nici faptul ci era desteapta, puternic& pltinataé. Cind aveai picioare ca ale ei, nu mai contau. da era genul de fata a cArei companie era de toata lumea, genul care ride mereu cu dat pe spate gi care pare a nu baga de WA atentia pe care o suscita oriunde ar merge. Michael era vedeta echipei de canotaj gi, in auth calitate, avea si el grupul sdu destul de ave de admiratori. De fapt, Linda fl remarcase j Witrecerea anuala dintre universitatile Oxford si Cambridge si hotarise pe loc cA Michael urma fio al ei. Dosigur, asta nu a fost deloc o problema. Ceva dificilé a fost situatia apdruta aproape unspre- one luni mai tirziu, cind a ramas insarcinata. _ Wrau amindoi tineri, indragostiti si foarte con- Vinyl c& erau sortiti unul celuilalt. Si ce dac& WWebuiau s& mai facdé unele schimbari? §-ou cdsatorit foarte repede, la Oficiul Starii iyile din Marylebone. O rochie mini de la Mary liant, cu talia ridicataé, plus un buchet imens ie trandafiri albi mascau semnele tot mai vizi- Wile ale sarcinii Lindei. Ka a renuntat la facultate, cici la vremea WOspectiva era fericita s& se joace de-a sotia si ama, iar cind s-a nascut Dan, s-a incredintat 0h ficuse alegerea perfecta. Dan inc& mai are fotografii de-ale Lindei in fare, desi ndscuse abia de citeva sAptamini, ardta fintastic, tinindu-si protector bebelugul in brate privind plina de adoratie in ochigorii ]ui albastri cazul in care va intrebati, acum sint cAprui). Emma s-a nascut trei ani mai tirziu, urmata, lot dupa trei ani, de Richard. La vremea aceea,locuiau deja in suburbiile Londrei, iar Linda e: sofia ideal, faicindu-gi prieteni printre toti veci si organizind petreceri pentru copiii ei. Dan spune ci e mama perfecta gi cA 0 ado! dupa cum o voi adora gi eu. Mai afirma si ca, ciuda faptului ci are un caracter puternic, c& inciipitinata si foarte sincer’, Linda e de asi menea calda, iubitoare si blinda. In pozele in care apare alaturi de copiii ei, mereu radioasa. in cele cu Michael, are o atiti dine ceva mai rezervataé. Dan spune cA ei t sint lumina ochilor Lindei si c& parintii lui si tot apropiati si destul de fericiti, lucru cam ri in zilele noastre. L-am intrebat pe Dan daca este favoritul mi mei sale, dar a dat din umeri. Richard, zice e mezinul, iar Emma, eterna rebeld. E foa: posibil ca el sa fie preferatul Lindei, dar num: din cauz& ci e cel mai mare dintre toti. Ea suna in fiecare zi, citeodata si de doua ori, iar pretinde ca i se confeseaz& in legatura cu ori Nu stiu dacd e ceva normal. Nu am cu ce compar situatia, dar dacd as avea o mama ca’ sa ma iubeasca si care si ma considere lumi: ochilor ei, sint sigura cA mi-ar plicea si mie nebunie si ma sune in fiecare zi. Mi-ar fi men’ si cea mai buna prietena si sint convinsa ca i- cere parerea in toate privintele. Date fiind toa acestea, la inceput nici prin cap nu mi-a trec! ca ar fi ceva ciudat, n-am adulmecat nici mac: vreo urma de ceva nelalocul lui. Am petrecut ore nesfirgite interogindu-l Dan in legatura cu familia lui, straduindu-ma aflu cit mai multe despre toti membrii inaint#i-i cunose, incercind si-mi dau seama ce fel de owmeni sint, ce le place si la ce se agteptau de la mine. In cele din urma, sosi si ziua Z. Prinzul dumi- fical la parintii lui Dan. Plus Emma si Richard. Criza mea vestimentara se potolise, rezultind (inuta formata dintr-o pereche de pantaloni negri Olasici si o cdmasga alba, cu un lantisor de argint la git gi cu pantofi fara toc, gi ei negri. Era tinuta perfecta pentru o zi cdlduta de primavara, dar “ritam prea conservator chiar si pentru gusturile tele. Cum ar fi putut oare si nu mA iubeasca, iam gindit, de vreme ce aratam ca orice fata obignuita? fh ultima clipa mi-am prins parul in coada si Wi-am aruncat pe umeri un pulover de un verde intons. - Gata! i-am strigat lui Dan, care era la par- lor, batind nerabdator din picior. Am alergat in jos pe scari, iar el a inceput si vidi. —Ce e? Ar&t groaznic? De ce rizi? Rahat. M& duc inapoi si ma schimb, -~ Nu, Ellie! incepu el s& se scuze. E doar din g#usd ca arati exact ca mama. in mod normal, tu fi te imbraci asa, asta-i tot. Nu sint obisnuit sa te vid in haine de genul Asta. - 0, Doamne, am gemut. E ingrozitor. Tre- ule s& ma schimb. -~ Nu! zise el, acum pe un ton ferm. Nu mai vom timp. in plus, ar trebui s-o iei drept un (mpliment, pentru cA mama e cea mai eleganta fomeie din cite cunosc, iar tu arati fantastic. - Adevarat? am intrebat, incepind sé ma Wlaxez. 33— Adevirat. Nici ca s-ar putea mai bine. s& te iubeasea toti. Near fi trebuit si ma mir deloc cind Lind: sau doamna Cooper, cum ii spuneam pe atun a aplrut in cadrul usii purtind pantaloni ne; gi cfimaga alba, un lantisor la git si un pulovi oran) pe umeri. Singurele diferente dintre cel dou finute erau ci ea purta haine care er clar de firma, c&amasa era de m&tase, pulove de cagmir, iar lantigorul din aur. M-am tras putin inapoi ca s-o privesc mi atent, in vreme ce ea il imbratiga foarte caldure pe Dan. Dupa aceea, se intoarse catre mine un zimbet cordial pe buze. I-am zimbit si eu am ezitat putin, nestiind prea bine daca sa. string mina sau s& o sarut pe obraz gsi nevri sf fac ceva gresit. fi adusesem bujori, asa ca i-am intins buchet spunind c& eram incintata de cunostinta. Ea 1 florile gi-mi multumi, stringindu-ma rapid in bra’ jar eu m-am relaxat pe loc. — Ellie, imi spuse, luindu-ma de brat gi co: ducindu-m& induntru, am auzit atitea desp: tine, $i uita-te si tu, adauga, aratind spre hainel noastre, aritam de parcid am fi gemene! Am ris gi-am urmat-o in bucatarie. -— Oameni buni, a sosit Dan! anuntaé doam: Cooper, iar tatal lui Dan puse cutitul jos, tocitor, gi veni la mine sai-mi stringé mina. —Ineintat de cunostinta, zise el, putin cai prea politicos, m-am gindit, dar apoi mi-a zimbit am gtiut ci avea si-mi placa. Scuza-mé, continu: gtergindu-gi mina de gervetul de bucadtarie. M-ai pus la treaba sa tai rogiile gi-s plin de suc. 34Am ris, cind deodata se auzi o alta voce, expli- ‘Wndu-mi: ie = Incercim sa-i dovedim ca nu e doar o treaba ile fomei. Salut! mma gsedea la masa de bucatarie, rasfoind W numar din revista Hello! si ront&ind cu nul alune trase in miere, dintr-un castronel Sesion aflat in mijloc. isi ridica privirea 4 saluta fratele, apoi m4 mdsura din cap pind picioare. In secunda urmatoare, mi-am dorit oi ma fi imbr&cat altfel, cAci mi-am dat imediat fama ci ma considera conservatoare, plicticoasa i imbatrinita. §i cine i-ar fi putut gasi vreo vind, avind in vedere ca Emma, care era doar cu un an mai naira decit mine, parea desprins& direct din paginile unei reviste de moda? Purta pantaloni strimti, cu talie joasa, cizme cu virful ascutit si imags& strinsA pe corp, iar in par avea suvite Fogii. — Eu sint, fireste, Emma, zise ea. lar tu esti, fireste, Ellie. Ce straniu, adduga zimbind. Esti imbracata exact ca mama. Tatal lui Dan ma inspecta din cregtet pind in tilpi, apoi se uita la Linda si izbucni in ris. — Doamne-Dumnezeule! exclami el. Ce coin- cidentaé extraordinara. — Stiu, m-am strimbat. Ma simt usor ridicol, de parca ag incerca sa fiu mai batrind cu zece ani. —Nu, arati foarte bine. E 0 tinuta clasica. Mama ar fi incintata daca m-ag imbraca si eu ca tine. Imi tot spune s& nu mai dau banii pe haine de firm, pentru ca sint la moda doar un anotimp gi c& nu merita cheltuiala. »Cumpara citeva articole 35vestimentare clasice“, zice, dar lookul Asta pur simplu nu mi se potriveste. imi place faptul ci Emma devine brusc vor bareata i ma face imediat sA ma simt ca acasi de parc& ne-am cunoaste de secole. — Dar arati minunat, i-am spus zimbind. Mi- dori sa port si eu mai mult haine ca ale tale, di m-ag simti fals. Ca gi cind toaté lumea care s- uita la mine ar sti cA nu sint deloc la moda, ma prefac numai. Emma rise. —Unul din motivele pentru care ma imbrs aga este slujba mea. — Cu ce te ocupi? am intrebat-o, cu toate stiam deja. — Sint stilista, raspunse ea. Specialitatea me sint sedintele foto pentru reviste, aga cA ma in mai tot timpul printre modele si fotografi. aici, nevoia de a ma integra in mediul asta. Di spune c& lucrezi la Calden. Am incuviintat din cap. —Am fost acolo seara trecuté! E o sluyjl grozavé. Au un bar uluitor. —Daea ai noroe sa intri. —Mi-am petrecut siptamina de dupé d chidere facindu-mi prieteni printre portari, se confesi ea. Acum, Luke si Sean se num printre cei mai buni prieteni ai mei. —Asta pind incep s&-fi faci avansuri gi respingi. —Nu cred ca ar indrazni, rise Emma. gindese c& motivul e faptul ed le place grozay fie in centrul atentiei, cind vine vorba de Dan veni in spatele meu si ma cuprinse brate. = Bi bine, ce parere ai de surioara mea? Sint surioara ta numai pentru c& sint mai Wiel decit tine, pufmi Emma, azvirlindu-si in (iri ined un pumn de alune. La capitolul matu- Hilute, te bat cu vreo zece ani. Nu fi-a zis nimeni (i fetele se maturizeazi mai repede decit baietii? = M-as angaja intr-o disputa cu tine, dacd fal purta ciame atit de ascutite, chicoti Dan. $i gel mai tin minte end m-ai lovit in oud cu PAntofii aia aw toe oul, Hmma claltinh din cup gf 8 vith 1a mine. — Iti vine i 1 Nu avon decit paisprezece Wik atunci, alan A Jortat nici acum. Hei, coupil ti oortf cu blindefe doamna Hooper, in tir fe fndropta spre masa. ~ Ble asez’, Yovista spre ea ca s& se uite z: in voie 1a eel mai recente poze cu Jennifer 1. — Astizi nu nie cortdim, va rog. E prima data ile phptmini intregi cind ne stringem tofi laolalta. — Vrei si aiel prima data de dou siptimini Iiwoace. Mama lui diidu din umeri, iar Dan zimbi. = Deci, pe unde umbla fratiorul ala al meu? juntinua el. Se fine de prostii ca de obicei? Ah, te rog si nu incepi, spuse doamna (ooper. Trebuia wi se vada cu... ...cu unul in legatura cu un ciine? o intre- ‘upse Emma, iar tatal lor, aflat in partea cealalta ( buchtariei, igi indbusi risul. -Incetati amindoi, zise el. Avea o sedintai Jeqata de o noua afacere pe internet. = 0 sedinfai? Duminic& dimineata? Vorbesti Wtios? 36 37— Doar il stii pe Richard. Programul lui lucru nu se potriveste niciodata cu ale noast — Asta pentru cé nu munceste, zise Em clatinind din cap. Slava Domnului c& va are tine gi pe tata si-l scoateti din incurcaturi, altfel i-ag da de pomana la colt de strada, fiecare dimineata. —Emma! Doamna Cooper parea enerval Daca Richard nu gi-a gasit ined drumul in via! asta nu inseamna neaparat cA gi-a ratat ori gansti. Si nici sA n-aud de chestia cu scosul incurcdturi. Nu cunosti situatia gi, daci nu superi, fi-ag aminti cine fi-a cumparat de cw laptopul. —Numai pentru ca voiai s&-i iei unul | Richard gi fliceai o afacere mai bund daca 1 doua. Tensiunea incepuse s& se acumuleze gi, toate cA era interesant s& urméresc dinami familiei, incepusem s& nu ma mai simt in lar; meu, aga ci m-am hotarit s& schimb subiecti —Doamna Cooper, pot face si eu ceva? pot ajuta? Ea se intoarse citre mine, relaxindu-se vizil —Nu, Ellie, totul e gata. Am facut ce-i pli lui Dan cel mai mult, friptura de vit gi ptini de Yorkshire. —N-am gtiut ci astea sint mincdrurile tal favorite, am zis eu, privindu-] pe Dan. De ce mi-ai spus? Ti-as fi gatit gi eu. —Ah, zise doamna Cooper ridicindu-se. D: nu s-ar putea compara niciodata cu ce-i gates mama, nu-i aga? M-am agezat, incercind sa diger afirmatia si intrebindu-ma daca fusese o insult sau dot 38 ar spune omamé iubitoare, cid ma bittu ei n-ar trebui s-mi mai spui ,doamna ". Spune-mi Linda. ,Doamn& Cyoper* ma {ntotdeauna s& ma gindesc la sacra-mea. ~ Haruncd o privire seurta sotului ei, apoi cobori ‘youwn; "$i, sincera s& fiu, ag prefera 84 yu ma gin- oie doloc 1a ea, daca e posibil. Mami! exclama Emma. Au trecutdoar citeva Wiptiimini de cind a murit. Macar las.o, saraca femoie, s& se réceascd in mormint inainte s& Wheopi 84 o birfesti. "= Ai dreptate. imi cer scuze. Dunnezeu s-o wlihneascd, vaca batrina, spuse Linde pe un ton Wificient de sc&zut pentru a nu fi auzta de soful Wi, jar Emma igi dadu ochii peste cap gi se Inlonrse la revista ei. Aha! Dan sari in picioare gi: atel ~ Fiul ratacitor se intoarce. — Richard! Linda se repezi la el si aproape ci) imbrinci p@ Dan din drum, ca sa-] imbratigeze si ea, dupa (are Richard se apleca gi depuse wm sarut pe obrazul Emmei. Mie imi strinse mina ey un rinjet obraznic. Mi-am dat seama din prima clip ci era genul lo om care ar fi putut fi achitat pind si de crima, lo fapt, varianta mai zvelta, mai tingra si mai whipesi a lui Dan. Cred ca Dan e fermecdtor, dar ata mai ales din cauza c&-] iubese si pentru c& @manierat gi politicos. Pe de alta parte, Richard a9deborda de sarm, ma asteptam ca unul din s& se repeada sa aduca o cirpa ca sa-l stearga pe podea. —Tu trebuie sa fii ineintatoarea Ellie, zise sdrutindu-mé si, far s& vreau, am simtit c& imbujorez ugor. Slavi Domnului cé Dan pai s&-mi fi mogstenit in cele din urm bunul-gus' —Bunul-gust? incerci s& pari amuzant! Ultima ta prietena arta de parca tocmai venii de la un colt de strada din Westbourne Grove! — inteleg ca ai facut deja cunostinta cu dract de frate-meu. Richard ridicd dintr-o sprinceana. —Cred c& voiai, de fapt, s& zici dragul frate-meu. ‘M-am agezat mai comod in scaun si am savur: spectacolul. Michael si Linda terminau de p gAtit mincarea, in vreme ce Dan, Rich, Emma desigur, eu, observatorul de pe margine, ne a zam la masa. I-am privit cum se ciondaneau rideau, aruncindu-gi unul altuia comentarii ce~ fi putut fi percepute ca insulte, dar care se to} in evidenta atmosfera de dragoste profunda sincera. — Spune-mi, Ellie, mai ai frati gi surori? stri Linda din bucatarie. Am dat din cap plina de regret si m-am dreptat spre ea. —Mi-am dorit intotdeauna o familie nut roasa, dar mama a murit cind eram adolescent iar tata s-a recdsatorit. 1. Stradi comerciald care traverseazd zona Notti Hill gi unde se gasese diverse magazine conside foarte la moda. (n.t.) 40 linda se opri din ce facea, iar pe chip i se citi ingrijorarea. »= 0, ce ingrozitor, spuse. Cum a murit? = Intr-un accident de magina cind aveam trei- Aprerece ani. ‘Am omis, desigur, sd-i mentionez cd fusese beat. ‘Natal lui Dan péirea foarte socat. “= Oribil, murmura el. Sa i se intimple un Wor atit de ingrozitor cuiva atit de tinar. =Biata de tine, se auzi ca un ecou vocea Windei. Erai atit de mica. Tu gi tatal tau sinteti {hut apropiati? Am clatinat din cap. = S-a recsatorit si locuieste in Potters Bar, ‘A cli nu ne prea vedem. Are doi copii cu actuala ‘Wile, deci, oficial, presupun c& am, de fapt, doi fall vitregi. Cu toate astea, cred c& nu i-am HWililnit decit de citeva ori. "$i asta-i tot? se ingrozi Linda. Nu mai ai (i himeni? Unchi? Matusi? Bunici? > Nu ginu e chiar atit de rau. M-am obignuit, ‘iy om visat intotdeauna sa am frati gi surori gi ‘WM lhe parte dintr-o familie numeroasa, ca a voastra. Bun, zise ea, cuprinzindu-mi umerii cu un ‘al yi stringindu-ma. Pentru ca acum poti sa fii ‘Wwnbra a acestei familii. Cum i se pare? ~ Minunat. Hi nu minteam. _ Prinzul a fost delicios. $i lung. $i zgomotos. Pe ‘Wisurd ce trecea vremea, Dan, Emma gi Richard nu si redevind adolescenti, iar eu nu m-am abjine si m-am al&turat lor, simtindu-ma yoolarifa neastimparata, chicotind la glumele urate pe ascuns, ca s8 nu le aud parint _—Nu exista nici umbrA de indoiala c& in lor cinta gaina, Michael aréta usor nducit cele ce se petreceau, era glumet si dragut, cu timpul, incepu s& vorbeasc& tot mai pu Motivul principal era acela cA nevasta-sa fl int rupea tot timpul. Era clar ci Dan gi Richard erau adorati mama lor, care zimbea de fiecare daté cind privea. {i punea lui Richard intrebari amam fite despre fiecare aspect al viefii lui. —Deci, zici c& afacerea asta pe internet 0 meargii? zise ea Devenind bruse serios, Richard incuviint& cap. —De fapt, cred ca sintem pe cale sa obtin ceva cu adevarat important, raspunse. Intilnis de azi-dimineat& a mers foarte bine gi, de indal ce clarified modul de finantare, ii dim drum — Aa, n-ag vrea citusi de putin sa fiu eu care-fi toarna ap in gampanie (Linda isi da ochii peste cap imediat ce Emma deschise guri dar tie nu ti-a spus chiar nimeni ca servici online nu mai sint de mult pe val? — Adevarul este, Emma, raspunse Linda i inte ca Richard s& apuce macar s& vorbeasca, ideile bune inci n-au murit de tot. Uité-te Amazon. Sau la Google. Dar de eBay ce zi Abia a fost infiinfat. Oamenii nu mai pot cisti sumele alea ridicol de mari pe care le scoteau primii ani, dar daca ideea asta e atit de incitan| pe cit o considera Richard, nu exist nici motiv si nu functioneze. —Dar asta ai spus gi despre serviciile menaj cu care se ocupa anul trecut. $i inainte asta ce-a fost? Nu-s’ ce curs motivational? mi "= Ali existat motive al dracului de bune pen- Wire astea nu au mers, zise Richard pe un dofensiv. Mai ales din cauza momentului De unde era sé stim noi cd se infiintau igi timp firme similare, dar cu o finantare bunt? > Ata... facind putina cercetare? a Bina, zise Linda cu o voce de gheata, esti HU-1 mai slabesti putin pe fratele tau? Mda, o aproba Richard. Cind veniturile tale Ajunge la gase cifre, atunci s& vii s& mai de vorba. De ce, ca si ma jecmanesti de bani pentru iitoarea ta afacere? rinji Emma, iar Richard a lovi In joaca. Nu fi ridicola, rise el. De ce-ag incerca si poi pe tine, de vreme ce Dan e a) mai amabil i tine si b) are mai multi bani? Ah, desigur, nu cumva sé-l uifi pe tata, Dan. El e investitorul pe care e musai sé-l = Tati, spuse Emma mieros, sti tu magina do care am tot vorbit in ultima vreme... = Las-o baltd, zise Linda. Masina ta n-are Winic, Acum, va rog, am putea si nu mai dis- Hilim de bani? Ce Dumnezeu o si creada Ellie? thu, una, ii consider pe toti foarte norocogi cd Hit atat de apropiati, c& au o familie, c& se pot rte gi ciondani gi sicana gtiind ca, in cele din ‘Wind, vor fi tot impreuna. Wii, fireste, ei nu sint constienti de asta, caci ura realitate pe care o cunosc, dup’ cum ns: nu o cunose decit pe a mea. omCit de norocogi sint! Si habar n-au de Mai ales Emma, Am urmérit cum se poarti preajma Lindei, am simfit tensiunea dintre gi m-a intristat faptul ci Emmei nici prin nui trecea ci ar fi trebuit si fie recunoscat cl avea o mama, ca si nu mai spun o mam a Daek ag fi in locul Emmei, iar Linda mama mea, as fi mindra si foarte recunosca Mi-ay petrece timpul cu ea gi ag Iua-o cu mii ‘escapade la cumparaturi. Am lua prinzul imy und, am birfi si i-ag povesti despre necaz mele cu barbatii si dilemele legate de priet Linda e genul de femeie cu care te poti d la sauna, in compania careia poti sa te faci moda gi sa te bucuri de un tratament cosmet Cu ea, te poti comporta ca o fetiscana, fara s: simfi citugi de putin vinovata. Jar cind lucrurile ar merge prost sau dacd fi abatuté sau singura, sau cind viata nu s: indrepta in directia pe care mi-as fi dorit-o, m- duce intr-un suflet acas4 ca si imi dea supa pui sau tocana de vit sau friptura cu piinite Yorkshire. Mi-as dori sa-i simt compasiunea prictenia, intelegerea si aprobarea. Daca ag fi Emma, mama mi-ar fi cea mai b prictonit gi, cu toate c&-mi place de Emma gi clude ugurintei cu care am conversat cu ea timpul mesei, imi dadeam seama ca relatia I nu ora simpla. Voiam atit de mult si-i arat Wii povestesc despre viata mea, despt cum ¢@ #4 nu ai pe nimeni. Pina cind il cun cusom pe Dan. 4 —Le-a placut foarte mult de tine, m4 anunt& Dun a doua zi dimineata. Nu cd m-ar mira. ~~ Adevarat? am intrebat eu, fara a-mi putea Wieunde nota de ugurare gi deincintare din voce. — Absolut, confirma el gi zimbi larg. De fapt, jwima a zis c& esti perfecta pentru mine. —Oh. M-am retras din locul in care ma cuibarisem Jingit el, pe canapea, si l-am privit sever. —Nu esti, sper, un barbat din aia care ies umai cu fete care ii displac mamei gi care se plictisese de cele pe care ea le place? Dan incepu s& rida. — Nu, Ellie. Nu plec nicaieri pentru inca, hm, nu stiu (se uita la ceas), cel putin o ora. La momentul respectiv, abia incepuseram si Jocuim impreuna. Dan se mutase in apartamen- tul meu, neaducind mai nimic cu el, dar, dupa cum subliniase chiar el, mai avea acasa, in dormitor, stocuri generoase, asa ca, daca simtea dintr-odata nevoia acuta de, s& zicem, chitara electricd la care invatase sa cinte cind avea optsprezece ani, 44nu trebuia decit si dea o fuga in Hampstead. s-o aduci, ‘Nu mai locuisem cu nimeni inainte de el, i prefuisem libertatea si muncisem din greu sa. aranjez apartamentul aga cum il doream. Dar odati ce totul a devenit serios, odat& Dan a inceput sa petreacd ase nopti din sap la mine, parea ridicol ca amindoi s& contin sa platim ipoteca gi, avind in vedere c& apat mentul meu era doar putin mai mare, dar infii mai confortabil, ne-am hotarit ca al lui ar treb sa fie dat la inchiriat. Locuiam acolo de cinci ani. Cei mai feri din viaja mea. Era prima data cind realizam e adevarat ce inseamna s& fii la casa ta, prin data cind stiam cum e s& ai o casa. Am umblat prin magazinele de vechituri, mob lindu-mi camerele cu extrem de putini bani, it weekendurile mi le-am petrecut c&tirata pe sea cu pensula de vopsit in mina. Cumparasem toate revistele de design int rior (Architectural Digest, House & Garden, Wor of Interiors), rupsesem paginile care imi plact sera si incercasem si copiez camerele vazut acolo cit am putut mai bine, in limita bugetul meu minuscul. Aveam colegi si prieteni care obignuiau s& mute o data la cifiva ani, care se plictiseau d casele lor si voiau ceva mai mare si mai confor tabil, dar eu n-am simtit niciodata nevoia asi Stiam ¢& apartamentul meu era tot ce-mi dot sem vreodata si nici prin cap nu-mi trecea g vreau altceva. inca de la prima vizita, lui Dan i-a placut nebunie casa (asta a fost la a cincea intflnis Ui am gatit salati de anghinare, peste cu Ja cuptor gi usturoi, spuma de ciocolaté cu i), Fireste cd am ajuns in pat, iar a doua jdimineata am stiut cu siguranta ci nu aveam ‘Wi mai cule cu nimeni altcineva niciodata. spus intotdeauna ci apartamentul meu ja cum gi l-ar fi dorit gi pe-al sdu, dact ar it vreun pic de stil. eam c& glumeste, pind cind, in sapta- urm&toare, am mers si-i vad casa, in Kentish | Am intrat pe uga aflata la etajul al cincilea i clidiri imense si-am cautat de indata o jpoa confortabila pe care sA ma prabusesc gi i revin dup& ascensiune. Par nu era nimic. Nici urma de mobil&. Doar ili cu haine, o saltea pe un cadru de lemn, care od sigur apucase gi zile mai bune, un tele- cu ecran plat uriag gi sute de casete video. = Mi-e team c& nu e prea primitor, spuse intrind in dormitorul lui ca s&-gi ia haine jl pentru urmatoarea sptamina pe care avea ho petreac la mine. _ Asta ar merita titlul de eufemismul anului, rispuns eu, socaté ca cineva putea locui in | de conditii. Cind te-ai mutat aici? Teri? "© Nu prea stau pe-acasi, zise el zimbind. _Clar, Dar cum se face c& pe-aici nu stai mult, de vreme ce fi-ai petrecut majoritatea Wiminii trecute la mine acasi? Dacd nu esti pdata acasa, cum de-ai gasit timp s& fii cu mai tot timpul sAptamina trecuta? Cu sigu- n-am fost chiar aga o mand cereasca pentru ta sociala, nu? Dan rinji, cu brafele pline de cimasgi gi tricouri. 46—Viata sociala? Care viata social? N- avut aga ceva inainte sd te cunosc pe tine. —Desigur! am exclamat, dindu-mi 0 pal peste frunte. Ar fi trebuit s4-mi dau seama. seara aia ai venit la Calden pentru ca...? Av o intilnire de afaceri? —De fapt, chiar aga e, spuse el incuviint} din cap. Doar ne sti pe noi, Agtia din televizi De ce si tinem o sedinfa intr-o sala, cind exi un bar numai bun chiar dupa colt? —Sa fiu sincera, nu prea cred c& va cunt pe voi, Agtia din televiziune. —A, nu? se mira el, ridicind din sprince: si dind drumul hainelor pe podea in vreme ce indrepta catre mine. Atunci, poate ar fi tim] s& incepem s& ne cunoastem mult mai temeit La dowd siptimini dupa ce Dan s-a mutat mine, sun cineva la ug. Era simbita dimine si Dan se dusese la sal, ca si-gi faci obignuit program de exercifii saptaminale, ldsindu-ma& pe mine, in sfirsit, putin singura. Desi fusesem entuziasmata atunci cind ven s& locuiasca la mine, acum incepusem sa reali ce se intimpla. Imi imaginasem intotdeauna vi impreuna ca pe un fel de ideal romantic: si trezim unul in bratele celuilalt, s& ne petrect diminetile de duminica rizind la un pahar de de portocale gi o felie de piine prajita. Oricit rugine mi-ar fi s4 recunosc, cred cA ideea as' mea s-a format punind cap la cap diverse recl TV cam ieftine. Dar realitatea era alta: apartamentul era meu, eu il platisem gi tot eu il decorasem. losesem fiece piesd de mobilier si hotdrisem fm 84 le aranjez. Dacé nu-mi placea ceva, fi fehimbam locul. §i, din senin, acum trebuia si gasesc spatiu #uplimentar pentru lucrurile Ini Dan, inclusiv pontru cele pe care nu le puteam suferi. De exem- Plu, colectia lui de postere de film inrdmate. Chinatown, Dirty Harry, Once Upon a Time in America. Sint sigura ca ar fi aritat extraordinar Wh, wit zicem, camera lui de cAmin de la facultate, lar, si fim cinstiti, la treizeci gi cinci de ani, (ai astepta si aib& ceva mai... ei bine, mai potrivit pentru un adult. Le exilasem pe hol, Wide stdteau teane, cu fata in jos, asteptind ca Dan 8a le agate. $i, cu toate ca inteleg faptul c& orice baietel Viseazi s& aiba, cind se face mare, un ecran TV {ii plasma imens, respectivul obiect nu se prea Potrivea cu decorul meu atit de feminin. Dar iam dat seama destul de repede ci nu aveam W cigtig batalia asta in veci, aga cA m-am strd- Wit din rasputeri s& ignor uriagul dreptunghi ‘ogra care trona ca o piazi rea in coltul camerei Par egoista? Sigur ca sint. Cine n-ar fi, dup’ Aproape douazeci de ani de viata pe cont pro- jrlu? Eram obignuita s4 fac lucrurile intr-un ‘#hume fel si nu trebuise niciodata si ma gindesc | nimeni altcineva. Intelegeam notiunea de com- }Womis, doar cd nu fusesem niciodata nevoita s-o in in practica. $i iata-1 pe Dan, dind la o parte fotografiile Wirimate pe care le pusesem cu delicatete pe fombina stereo, intr-un efort de a-i da un acer ‘fai feminin si de a o incadra in restul camerei. 49Si iatd-ma gi pe mine, uitindu-ma la el si m du-mi limba ca si nu fip cd asta e casa mea gi oricum nu voiam nenorocita aia de combina —$tiu c& e dificil, imi zisese el dupa pri noastra ceart, una mica, petrecuta la doua dupa ce se mutase. Ai locuit singura ani de iar eu n-am mai stat cu cineva in casa de mi timp. Sintem amindoi obignuiti si avem spat personal. Va dura o vreme pina sa ne adapt traiului cu o alta persoana. Dar, Ellie... Se inti peste masa gi-mi lua mina. Merita efortul. iubesc gi vreau si-mi petrec restul vietii alat de tine. Asta nu e decit un neajuns minor trebuie si facem amindoi un compromis. Am incuviinfat din cap, uimita cd gasisem cineva care s& mi se potriveasca perfect, care mi iubeasca atit de mult gi care s& poata sa { atit de onest in privinja chestiunii Asteia. —Ai dreptate, am spus. {mi pare rau. —Asta inseamna c& pot si-mi las in co1 nuare chilotii pe podeaua din baie? —Ha, ha, ha. Nu intinde coarda. Dar m-am supus fara si protestez cind aplecat si m-a sArutat apasat pe buze. Win tras in graba halatul de baie pe mine wlornitate intentionez si-mi iau un halat ‘Wah, dar nu stiu cum se face e& nu ajung Hh 8 cumpar unul) gi, cu parul incilcit si ‘\iniflati de somn si nespalafi, m-am dus s& id, Acolo am dat peste mama lui Dan, stind i radiind de fericire. Billie! exclama ea, dindu-mi un sarut pe tmp ce eu inghetasem, umilita de faptul Vodea in halul ala, ea se strecura pe ling gi intra in hol. fiper cé nu te superi c& am trecut pe la ar mi-am dat seama ca daca ar fi sd astept Witajie de la Dan, m-ar prinde pastele cailor. lp pot s& agez astea? Piicon un imens buchet de lalele, pe care il wwportase in bucditarie, unde incepu sa des- |i dulapurile, vrind probabil s& gaseasci o ~ Itwhat, Bucatdria araita ca dup’ un bombar- wnt, Pregatiserém amindoi cina cu o seara \o, iar Dan se strecurase in spatele meu in W co curdtam legumele si-si plimbase degetele \ntoriorul coapsei mele, aga cA am lasat balt& ‘Wieo nctivitate de readucere a inciperii la starea ‘i iiginard, de curdtenie imaculata, si-am dat fuga WW dormitor, lasind totul pe a doua zi dimineata. Avinisem mai demult ci semnul dupa care poti {Wilinoagte un adevarat bucdtar este faptul c& Jfwoana curat& pe masura ce gateste, dar, in Wide faptului c& sint o impatimita a tuturor iunilor culinare de la televizor, in ciuda Wlui c& nu ratez nici un episod cu Gordon Iar in dimineata aceea de simbata, cin sunat cineva la us, m-am enervat nitel, abia ma instalasem ca si ma bucur de ritu: solitar al ceaiului si croasantului luate in impreun& cu un numér din Telegraph. Bu de martie care cédea afara m-a ajutat sa scap de sentimentul de vind, pentru cA nimic se compara cu a ramine in asternut intr-o dit neat in care afarA e urit i ploua. fn plus, hal n-aveam cine ar putea fi la uga. 50 51sau Jamie! sau alfii ca ei, care sterg tociito: arunca la gunoi cojile de usturoi gi tulpinile patrunjel inainte sa se apuce de altceva, nu lipit nimic de mine. Dar, vai, cit imi doream in clipele acelea s& fi striiduit mai mult. Am privit dezastrul prin Lindei Cooper si mi s-a facut pielea de gaini —{mi pare nespus de rau pentru dezordit am zis cu un glas pierit, adunind de pe farfuriile cu resturi uscate de mincare gi du du-le la chiuveta. Nu-mi vine sa cred c& mi- vazut bucataria in cea mai jalnica stare cu putii MA simt atit de jenata. Am deschis uga unui dulap gi i-am intins vaza patrat& de sticla. —Am o menajera extraordinara, care e c&utare de ceva de lucru in plus, raspunse zimbind. O s-o sun daca vrei gi-o si intreb di poate veni sptamina asta. Cum ti se pare? —O, minunat, am spus pe un ton stins, nu ma gindisem niciodata ca altcineva in af de mine mi-ar putea face curat in casa Si, sincer, eu excepfia diminefii in cauzi, place s& cred cd-mi indeplinesc bine obligatiil desi nu avea rost s& precizez asta. Dacd ag Linda Cooper, n-ag inghiti asa ceva. — Oricum, zise ea cintat, in timp ce rup cozile lalelelor gi le aranja in vazi cu o min& expert, n-o sé ia decit o clipa s& string tot de aici, Erai cumva pe cale si mergi la dug? Lov Asta o s& luceasc pind termini tu. Acuma, s& fim infelesi, stiam ca nu trebuitst {au asta personal gi ca nu incerca decit si mi Wute, dar tot simjeam c& eu sau talentul meude Wepodind fusese facut cu ou gi cu ofet si ma Miplirasem, ‘fi m& mai simteam ingrozitor de vulnerabili, yf cum eram, imbracata in halatul de baie vethi #/ hirtanit, cu parul in dezordine gi fara pic de Wachiaj. Eram constientd ci nu voi putea si- Horta umilinta decit daci ma simteam suficient ilo puternic& gi asta nu s-ar fi intimplat detit ilhed a5 fi fost perfect protejata de armura met, dict’ machiajul gi hainele. Astfel, m-am furigat in directia bai, lasiné-o pe mama prietenului meu cu miinile pind la ate in detergent de vase. Am iesit dupa o jumatate de ord, cu paril iirins in coada la spate, intr-o pereche de blugi (i un tricou alb, simtind cé puteam face fajé orieui. — Am pregitit niste cafea, spuse Linda veseli, in timp ce eu intram in bucataria care sclipta cum. $i sper c& n-o s& te superi ci ti-am spalit toate vazele. Erau foarte murdare. Jari ma simt umilita, —Linda, nu era nevoie sa faci asta. —Nu, nu. $tiu c& voi, tinerii, nu avefi tim i faceti curat cum se cuvine gi macar cu atit puteam ajuta si eu. Acum vino gi agazii-te gi hai wi ne cunoastem mai bine. Pind a plecat, am fost pusi la curent cu intreagt istorie a familiei Cooper si aveam o imagine mii clara a conflictelor si tensiunilor dintre membrii ¢, Celebrii bucitari Gordon James Ramsay gi Jai Oliver (n.t.) 52 CySe prea c& Linda nu era chiar atit de linig si impicata pe cit crezusem la prima noa: intilnire gi c& exista, in mod categoric, un re timent legat de faptul c& nu putuse sa urme: carierd. Ghicisem deja c& era una din acele fe care-gi implineau ambitiile prin intermediul piilor lor gi fiecare cuvint al ei venea s& confirme ipoteza. Linda era extrem de mindraé de Dan, ci este evident tipul tindrului de succes, multui diplomei sale excelente gi carierei prolifice producator de televiziune, Ultimul lui docut tar cigtigase citeva premii si d&duse nastere cantitati impresionante de articole de presi, care Linda le decupase si le adunase intr: album. Despre Richard spunea c& inci nu gi-a gi drumul in viata. La virsta de doutizeci gi nous ani, mi se pare cA omul ar trebui s& stie ce de gind s& faci in continuare, dar Linda afit c& Richard e un visator gi c& va reusi in cele urma. —Si Emma? am intrebat. E o fat atit sociabila gi are o personalitate foarte pute Probabil e fantastic s& ai aga o fiicd. —Ea e aia cu mot in frunte. Adicd, at cind e buna gi cuminte, e foarte, foarte buni cuminte, iar cind e rea, e de-a dreptul oribil — Oribila? Serios? Pare incintatoare. —Asta pentru cA nu fi-e fiied, zimbi Li $tiu c& mama ta a murit cind era foarte tir gi te rog s& nu mA intelegi gregit, dar anii adolescen}a pot fi foarte dificili pentru o m si fiica ei. stiu, am raspuns. Poate ci nu am avut-o ‘Mama lingd mine atunci, dar am trecut prin ‘Wil cu toti prietenii mei. > Bi bine, Emma a fost intotdeauna o rebel. ‘A \ubose, far nici o indoiala, dar nu o inteleg ine, Adic8, acum sincer vorbind, la virsta ei, ar Ipebuit sd se fi agezat deja la casa ei. Uita-te W line, Ellie. Esti cam de virsta ei, nu-i aga? Am incuviintat din cap. = Si ai casa ta, o slujba buna gi independent fanciaré. Emma pur gi simplu trece de la o wlijbit la alta si de la o petrecere Ja alta, mutin- Wine pe la prieteni si iubiti dupa cum se iveste ‘isin. OF, nu mai gtiu. Poate ca asta le st& in ‘five oamenilor cu spirit creatiy. Cheia se invirti in broasca usii de la intrare, iar ‘im rdsuflat ugurata. Una era si ma impriete- feo cu mama iubitului meu gi cu totul alta s& # Meoult plingindu-se de ceilalti copii ai ei. Nu 0m dispusa s& ma confrunt cu aga ceva acum, ‘fil abia incepusem sa le cunose familia. = Mami! hipul lui Dan se lumina cind intra in bucd- Hivie, O sdruta mai intii pe ea, apoi pe mine. ~Bleah, esti transpirat tot, am zis, retra- ‘Wiluma. Infeleg c& ai tras de fiare cu succes, aii »» Aha. Fac dug imediat. Ce faci tu aici, mama? ~N-am mai primit vesti de la tine, aga c& Wm gindit c& e mai bine s& vin gi sa te vad in ‘ul tiu apartament. Ei draguf, nu? intreba Dan, cu un zimbet = E o imbunatatire vizibilé fati de cel de inte. 54 55— Asta nici n-ar fi greu, am adaugat eu, de magité de faptul ca se referise la apartament meu doar ca la o ,imbunatatire*. — Barbatii astia! Linda igi didu ochii peste cap, uitindu-se mine, iar eu am simtit din nou ci mi-e drag&. miva placut teribil cd fusesem inclusa in con: rafie, cu toate c& eu, una, nu prea credeam in Au trecut cfteva luni, timp in care luc au fost 5i dificile, dar si mai minunate decit mi fi imaginat. imi placea la nebunie faptul c& ave cu cine s& vorbese in fiecare seara, c& nu trebuia sé merg la culcare simtindu-ma siny Dar erau momente in care il priveam fierbeam de furie. Uram faptul c& eram silita ma uit la Familia Simpson, cind tot ce-mi dor era si mA ghemuiesc undeva, cu o carte. cdlea pe nervi faptul ci eu paream a fi sin; care trebuia si-si bat capul cu cina, ca s& mai vorbesc de gatit. Per ansamblu, ag zice c& momentele plac le intreceau de departe pe cele neplacute gi, ne mai certam, disputele se risipeau reped nu au fost niciodata atit de serioase init vre din noi s& se indoiasci de relatia noastra. Pe la sfirgitul lui mai, Dan a cistigat un miu important din industria televiziunii, pent una din emisiunile pe care le-a produs. M-a si de indata ce a aflat gi mi-a spus c& ma va sa ludm cina la Zuma, c& trebuie s& ma iml frumos, pentru cé mergeam sé sarbatorim. Mi-am pus 0 rochie neagra clasica, pe cai Iuasem la reducerile de la Nicole Farhi, 56 (Wturile mele deveniserd ceva mai sofisticate ile cind cu viata de cuplu. Cind fusesem singura, {ol amestecasem hainele, bluze de la Hennes, Pwntaloni de la Zara, pulovere de la Joseph. ‘Aoum, in ciuda faptului cé iegeam rar la restau- fanto ca Zuma, aveam o viafA social mai plind dwelt oricind inainte. Nu sint genul competitiv, ilar deseori m-am simfit ugor demodata si prost Wbricata in tovarasia iubitelor gi sotiilor prie- {enilor lui si hotdrisem s& ma fin mai atent sub thwervatie si s& incep si-mi cumpar haine mai Wine. Chiar dacd acestea erau la reduceri. Majoritatea prietenilor lui Dan erau fosti colegi tie yooala. Avind in vedere c4 eu ma indepartasem il Loti cei cu care fusesem la gcoala, mi se parea estrnordinar c& el incd se mai vedea cu ,gagca {\", Prietenii insemnau totul pentru el. Am stiut ‘ilar de la inceput ca, daci eu si Dan urma sé vem 0 relatie serioasa, trebuia s8-i ,curtez" pe Wileti tot atit de mult ca gi pe el. Unul era Simon, cavalerul de onoare din oficiu, ‘files in cazul in care Dan se decidea vreodata si W# Insoare. Hmm, amuzant, aratos si fermecitor. ‘Nu ptiam de ce nu avea inca prietena, dar Dan nea c& e ingrozitor cind vine vorba de femei 8 voi descoperi singurd asta in cele din urma. ilalti erau Tom, Rob gi Cheech, al cérui nume tal era, se pare, Nicholas, dar ii spuneau Cheech Wp atito vreme incft, atunci cind l-am intrebat pe Han de ce ii spuneau Cheech, n-a fost in stare si-gi Winteasca. In final, am inteles cA ar avea ceva lien face cu unele ispravi de-ale lui, din facultate, 1h pare era implicata gio pipa de fumat marijuana. ‘Yom gi Rob erau insurati cu Lily gi, respectiv, ‘Mine, iar ceilalti aveau nevoie disperata de niste 87mineare gitita in casa, aga cA intr-o vineri, i dupa ce ne-am mutat impreuné, i-am inviti baiefi la cina. Curind, asta s-a transformat int ritual siptiminal. In fiecare siptamina, git friptura in suc propriu, cu garnitura de cai legume gi sos de pine si mA asiguram cA a gi un desert care si le aduci aminte de zi petrecute la cdmin : placinta cu mere i cremi ou, budinca cu stafide sau prajituré cu me Planul meu de a ajunge la inimile lor prin st functiona. Dan imi spusese, dupa prima sear de vineri, tofi cei patru baieti cézuser& de acord ca tam*. Se prea c& asta era cea mai inalta ft de aprobare pe care o putea primi o fata si, de f eram gi prima care intrunea votul lor unanim. fost aga de bueuroasé, c& abia am inchis un of Din fericire, ambele sofii erau foarte draj daca nu cumva chiar genul de prietene pe le-ag fi ales eu insimi, dar de indata ce m- echipat in haine mai la moda, m-am simtit apro ca si cum ag fi facut parte din gagca de-o vesnic ui vinuri pe care i-o adusese chelnerul gi-o yon, avind aerul ca gtia perfect ce face. Ge ne recomandati? il intreba el pe sommelier, 09 comandasem de mincare si dadu din cap fer de cunoscdtor cind i se suger un nui Beychevelle din 1966, de parca acela ar exact vinul pe care I-ar fi ales el insugi. Grezi ck ne dideau pe usa afara daca ce- jumate de vin rogu de casi? i-am soptit eu. Cova imi spune ef nu e genul de local in poti s& ceri o jumate de sticla de posired, Dan. Nu c& m-ag plinge. ~ Nici eu, am zimbit, gindindu-ma ce minu- ora si fiu r&sfatata in felul Asta. Deci, poves- wmi ce-ai facut azi. Am vorbit, am ris si ne-am povestit unul altuia ‘Wenimentele de peste zi, am discutat despre ‘Villorul nostru, ne-am impartagit visurile perso- ‘Hille despre ce ne va rezerva acesta gi am constatat Wi pliicere c& ele erau comune: o casa cu gridin& ‘Wuro, nu mai mult de doi copii gi, poate, cindva, aveam s& cigtigim destui bani, o casi la yh sau, cine stie, chiar in Franta. Am fost de wd ca ar fi frumos sa avem gi un cine, dar nu foya foarte mare, nu pentru casa din Londra, wile, Eu voiam un terier alb scotian, dar Dan 4 ls ci Astia sint ciini pentru fete gi ci e musai A uvem macar un labrador de talie mica. A venit si a trecut gi vremea desertului, dupa ‘aye a urmat cafeaua cu lapte, moment in care Din a devenit bruse serios. —Ce s-a intimplat? Am privit cum i se scurge culoarea din obraji, tenul fi cApata o tent& ugor verzuie. Aranjasem s& ne intilnim la Zuma, Dan veni direct de la munca, de la o sedinta de redac tirzie. Ma simteam perfect in rochia mea, la totugi elegant in noi mei pantofi Jimmy Ch L-am urmat pe seful de sala pind la masa gi, vreme ce-] agteptam pe Dan, am comandat ol nuita mea bautur& fara alcool. El intra in graba la citeva minute dupa ac si se aplecd peste masa ca si-mi dea un si grabit. —tmi pare rau c& am intirziat. Arati mi nat, imi spuse, iar eu am zimbit, in timp ce h 58 59— Te simfi bine? 0, Doamne. E de la min Ce-i cu tine, Dan? Vorbeste. Dan igi drese glasul si, cind se intinse p. masi gi-mi lua mina, am stiut. Jur pe ce-am. sfint ea, imediat ce l-am auzit, am stiut ce SA se intimple si sint convinsa c& am incetat mai respir pret de citeva secunde. in clipa care si-a inceput discursul gata pregatit, des cum si-a dorit dintotdeauna si se casatore: dar cum nu credea ca va gasi vreodata fata p vita, inima imi batea atit de puternic, c& abi mai auzeam. Desigur, am spus da. 60 5 Am luat un taxi pind acas, sdrutindu-ne si Whomuindu-ne unul in celalalt pe bancheta din ‘palo, in vreme ce eu imi tineam mina ridicata, WW sli-mi admir inelul de logodnd. Ma simfeam Wit de ciudat s4 port un inel pe degetul acela, WW inel atit de frumos incit voiam sé-l arat tuturor Wmenilor pe ling& care treceam. Metoda lui Dan nu fusese aceea evidenti, Milime de a ma duce la un magazin de bijuterii if ma intreba ce inel imi place, dar igi amintise (i odata, pe cind rasfoiam o revista, fi indicasem WW) inel care arata de-a dreptul uluitor. ~ Nu-mi vine sa cred c& fi-ai amintit! repe- {wm eu intruna, finindu-mi mina la nivelul fetei #/ privind sclipirile diamantului in lumina feli- iwrelor de pe stradi. Nu-mi vine sa cred c& ai Mout aga ceva. Am vrut s&-ti fac o surprizd, spuse Dan, #irutindu-ma pe urechea stinga, si m-am gindit i nu ar mai fi acelasi Iucru daca n-ai purta inelul. ~~ Ai dreptate. Probabil ci nu ar mai fi fost {otul atit de real. O, Doamne! am tipat, cuprin- sindu-l cu bratele. O s& ne cdsitorim! 61in timp ce intram in casi, incepu sd telefonul. Am ridicat receptorul si am auzit Lindei la celalalt capat al firului. — Ei bine? ciripi ea fericita, in vreme ce uitam banuitoare la Dan. —Ei bine? am intrebat la rindul meu. —Ei bine, familia mea s-a mai imbogatit 0 fick? —Da, Linda, am zimbit. Ei fi sc&pa un tipat ascutit si-l chema Michael la telefon. — Felicitari, Ellie, imi ura el cu caldura. veste minunata, gtiu c& voi doi veti fi fo fericiti impreuna. Apoi, Linda lua iarasi receptorul —Sint atit de entuziasmata! exclama De-abia astept s{ m-apuc s& pun la cale nu O, Doamne, eind e ziua cea mare? —N-am nici cea mai vagi idee, am ris. fi nu am vorbit despre asta. Chiar in timp ce rosteam aceste cuvinte, gindeam: ,Despre ce naiba vorbesti? Tu pui cale nunta? Asta e nunta mea. Am treizeci’ trei de ani gi sint director de marketing la Cald Daca nu pot sa-mi planific singura nunta, ati care dracu’ mai e sarmul?*, —Ce zici de o zi din iarna asta? intreba Li Stiu cd nu mai sint decit vreo sapte luni pind decembrie, dar ador nuntile de iarna. Atit de gante! Ai putea sa ai ca flori de nunta niste t dafiri de culoarea vinului rogu si am dispune timp berechet ca sa pregitim totul. —Eu gi Dan va trebui sa vorbim despre a am raspuns. Dar, de indata ce vom stabili o dat tu vei fi cu siguranta prima care va afla. li m-am mai obosit sd-i mulfumese e& se si ne ajute, precizind cd ne vom descurea dar mi-am facut nod la o batista imaginara, hu uit sa-i zic asta in viitorul apropiat. Ah, stiu, stiu, nue treaba mea. Doar cA de atitia ani si organizez nunta Emmei si nt ct nu am avut ocazia, dar acum pot face pentru tine, = Stiu, ‘Mi-am inabugit un sentiment dureros de vind. fund, nu incerca decit s& fie driguta gi oare trebui sa fiu mai recunosc&toare c& era atit Aneintata? = Infeleg foarte bine. Dan e chiar aici, vor- eu el, am zis si i-am intins receptorul lui , riminind prin apropiere pind ce isi 1u& bun. Dan, am spus incet, imediat ce inchise, ‘PArin(ii ti stiau ci urma s&-mi ceri mina _ "Tata nu gtia, dar mama era la curent, zise #) ou o fag ruginata. eA. Hira ciudat c& nu fusesem eu prima care aflase ile Anta, Oricit de ridicol ar putea si sune asta, ‘ on si cum Dan igi pusese mama pe primul lin, Sint constientd c& mamele au relatii spe- Hilo cu fiii lor, dar acum eu eram cea mai impor- {wnt femeie din viata lui. Faptul cd-i spusese Wii intii ei insemna cd ea redevenea prioritatea Wi) iar asta ma deranja. Din orice unghi ag fi jivit situafia, sentimentul raminea acelasi, dar lium ca, daca mi-ag fi exprimat gindurile cu ‘wee tare, Dan ar fi zis cA e ridicol. Probabil c& #8 pi era, dar nu-mi puteam indbusi senzatia c& Wrieirea imi fusese intr-un fel stirbita. 62 63—Imi pare rau, zise el. $i eu am vrut s& fac tuturor o surprizd, dar a trebuit s-i d instructiuni bijutierului mamei cum s& lucrt inelul, aga ci a fost nevoie sa-i spun gi ei —Ah, OK, inteleg. Numai cd a fost foarte bi sii aud telefonul sunind imediat ce-am intrat casit gi si realizez ci mama ta, evident, stia. Dan igi duse mina la inima cu un gest sol —dur ci daci ne mai logodim vreodata, ns sf mai afle nimeni inaintea ta. Cum suné ast —Ridicol. Dar cuvintele lui avusesera efeetul dorit. zimbit cu gura pind la urechi gi m-am lasat luat pe sus, intr-o imbratisare. —Bun. Acum hai s&-i sunam gi pe ceilalfi I cure intrebam ,$i ce mai zici ?*, dar niei unul Win noi nu prea mai gasea nimic de spus. Dar e {till meu gi, oricit de ciudata e relatia dintre noi Wim, ma gindesc uneori la copilarie, la cit de suit {l iubeam gi cum era cavalerul meu in armurA ‘HyAlucitoare. Cind mama era ,bolnava", cum spu- {Wain noi, tata se ingrijea mereu de mine, El venea #) wniste la piesele puse in scena cu stingicie, la Wala general. El venea si discute cu profesorii Munei cind se iveau probleme, iar cind eram Wwlnava, tata imi dadea medicamente cu lingu- fi\f gi-mi alina suferinfa. incere s& nu ma gindese a4 mult la vremurile alea. Pierderea mamei a iM yi aga destul de greu de indurat, dar, cind Jw tindese gi la tatal pe care l-am pierdut, parin- (ole pe care 1-am cunoscut in copilarie, durerea levine aproape insuportabila. Abia reugese si Wipac imaginea acelui tata cu aceea a omului cu fife acum mai vorbesc doar ocazional, aga c& Wel nu incerc prea des. Ma gindesc foarte rar la (foeut, degi intr-acolo se indreapté majoritatea Wihversafiilor noastre, pentru cd, in fond, asta e fot ce mai avem in comun, Am ales calea cea mai ugoara. Am sunat Wtradevar, dar abia a doua zi dimineata, cind lnm c& era la serviciu, iar Mary ducea copii la Would. Am Lasat un mesaj pe robotul telefonic on Spus cA sper sa-] véd curind, c& imi poate lefona la birou, unde am posibilitatea sd res- pine apelurile sau sa-i spun secretarei cA sint iibreo gedinta. Cu toate astea, am facut ce trebuia. Mai intfi l-a sunat pe Richard, apoi pe Em: si in cele din urm, pe baiefi. Mi-a trecut gi receptorul de fiecare dat’, ca s& pot fi si felicitata, apoi imi las telefonul ca sa-mi suna gi eu prietenii. Nu c& ar fi fost multi categoria asta. Ma obignuisem s pun muni inaintea vietii personale gi nu mi se paruse ni odata ciudat ca, aparent, nu aveam alti prieti in afaré de colegii de serviciu. Dar am suna pe Sally, cea mai buna prietené a mea de birou, si pe Fran, de la PR, care stiam sigur va fi incintata. Nu eram hotarita dacd s4-l sun sau nu tata. Nu vorbiseram decit de doua ori in ulti an gi, in ambele cazuri, conversatia fusese stinj nitoare. Ma invitase la Potters Bar, la prinz, fusesem ocupata in perioada aceea gi, in plus, prea avusesertim ce discuta. De fiecare dat conversatia se indrepta rapid c&tre punctul m La serviciu, toaté lumea se agita din cauza Won, Femei pe care abia de le cunosc gingurese 64 65intruna despre inelul meu de logodna, tofi vor auda povestea, dacd Dan a ingenuncheat ati cind m-a cerut (nu) gi cind anume ne gindim facem nunta. La prinz, Fran gi Sally insist& s-mi cump. gampanie, desi, aga cum glumeam, e in cont firme. —Ia gindeste-te putin, zise Sally, plimbit du-gi privirea prin bar, asta e locul in care v-al intilnit prima data. — Stiu. Fran zimbi cu gura pini la urechi. — Asta inseamna ci mai sint sperante gi tru tine. Sally este, in esent, genul care-si da intilni pe banda rulanta, in timp ce Fran e maritata Marcus de cinci ani. Au doi copii impre Annabel gi Sadie, locuiese intr-o cas& in Notti Hill, invidiata de toate prietenele ei, iar Fr mai are gi reputatia de a fi una dintre cele mi tari PR-iste din oras, Te si bagd in racori, cel putin la o pri intilnire. E ingrozitor de in pas cu moda, afig cu ostentatie cele mai noi creatii vestiment: de firma. La prima noastra gedinfai, in care, chi rile, ea trebuia s4 puna umarul la afacerea noas! m-am simfit ca o micuf& cergetoare, in comy ratie cu ea. Dar, cu cit am ajuns s-o cunose bine, cu atit am inceput s-o plac mai mult. De fay nu prea se intelege bine cu femeile, dar, odatit s-a decis c& te place, va face orice pentru tit MA ia mereu peste picior pentru faptul ca nu o viata sociala, pentru tendinta de a fi cam stri la punga, cum zice ea, gi, cw toate cA nu o vi prea des in afara biroului (,viafa* cu care 66 Jauda pare a gravita mai ales in jurul copiilor), ‘Iii place s& iau des prinzul cu ea gi si bem ceva. Sally, care de regula ne insofeste in sus-po- Wonitele ocazii, a petrecut ore in gir intrebind-o Fran dac& poate sa-i giseasci pe cineva ca weus, iar Fran ii mai face din cind in dnd wla cu cite cineva, dar nu functioneaza nici- lati. Sally inc& i] mai asteapta pe Fat-Frumos. opinia ei, dac& nu aude muzic& de viori in Hips in care el o sdruta, atunci respectivul nu WiMlotul ei pereche. Are parte de cele mai extra- linare, mai minunate si mai romantice povesti ile dragoste, dar, de indata ce isi dA seama cA Wwbitul ei e doar un om ca toti ceilalti, i se spulber& Visul gi se hotaragte ca in nici un caz nu poate {\ Marea Dragoste. Cu toate astea, spune Sally, clatinind din 4p, inc nu-mi vine sa cred cA |-ai cunoscut pe Wirbatul cu care te vei marita in locul asta. = Glumesti? incep eu sa rid. Tocmai tu zici Werou ca ai slujba perfecta — cei mai seducatori Wirbayi din Londra sint chiar aici, sub nasul tau. = Mda, stiu, zice ea, gi chiar sint seducdtori. No oprim o clipa toate gi privim in jur, remar- Hid numarul semnificativ de barbati aratogi aflati 1 barul Calden, ~ Dar buni de insuratoare? Nu prea cred. ~ N-ai dreptate, spune Fran, comandind inc fiticli de gampanie. Ce incerci tu sa spui este 4 biirbatii pe care fi alegi tu nu sint buni de Wwuritoare. E clar ca nu e vorba de locul in care Hi nlogi, ci de genul pe care il alegi. ~ Bu as spune c& mA descure, pufneste Sally. ‘(ip tici de Alex? Amindoud ati spus ca e foarte Mediu 67—E, 0 aprob. Chiar tu ai afirmat c& nu-i suporti cascada neintrerupta de glume. Sing eu am fost de pirere c& era o partida al drac de bunt, $i, hai si recunoastem cinstit, omul adora, —Are dreptate, zice si Fran, dind din e Alex era grozav. — Asta pentru c& tu nu erai nevoiti si-1 priipidindu-se de ris tot timpul. Doamne, scotea din minti. —Dar nu e unul care s& nu te scoata minti, observa Fran. Trebuie si mai cobori ¢1 cheta sau o s& ajungi fata batrina si nebund, —Tu mai coborit-o deloc pe a ta, raspu1 Sally. Nici una din voi nu a facut asta, nu, Elli — OK, poate c& nu am coborit stacheta, zi Fran, dar sint lucruri care ma scot si pe mil din minti la Marcus, care m-au innebunit dej dar nu |-ag parasi din cauza asta. Sally si cu mine devenim pe loc curioase. —Ce fel de lucruri? intreaba ea. Fran comanda pentru toate cafea cu lapte gresat. — OK. De pilda, faptul ca face treaba mare uga de la baie deschis& gi se asteapta si vin s& sporovaiesc cu el in timp ce e ocupat cu a —Bleah, exclamim eu gi Sally la unison, ¢ ea nu ajunsese niciodata in acel stadiu al u relatii in care s4 contemple o asemenea persp tiva, iar eu ined mai eram oarecum pudicd privinta obiceiurilor legate de igiena person: — Exact, aga e. Gi-i tot repet lui Marcus asta nu e nici inteligent, nici amuzant, gi une ma aduce la exasperare, dar il iubese gi treb s& accept gi asta. 68 wai _-='I\icu siguranta c& ai pardsi pecineva pentna oa asta, am spus, privind-o fird ocolig pe __ Poti s& pui pariu, rdspunde ea ingrozita. W so ugureaza in public merita trimis la plim~ | Si altceva ce mai face? intreaba ea, aple- Hivlese, ca si mine, spre Fran, cu un rinjet Mabolic. Vran ofteaza. Sally, da’ stii cd esti de plins? De unde s& stiu ce anume ar trebui s& Wiport gi ce nu, daca o femeie maritatd de atita ‘Wome, ca tine, nu-mi spune? ~ Bine. Trage vinturi in pat. Incet sau zgomotos? sar eu in ajutor. ~ Nici macar. Cit se poate de tare gi de re- yolitor. Ma jur pe ce-am mai sfint cd fundul ybatului meu e cea mai distrugdtoare arma 7 dotarea acestei tari. Hally clatina din cap. — Scuza-mé, dar nu cred ca ar trebui s4 su- Worf aga ceva. E dezgustator. — Pai, stiu c& tu nu ai tolera asta, rise Fran, ‘sta e un aspect al problemei tale. Marcus e wr un simplu om. Face lucruri dezgustatoare (4 noi toti, iar cdsnicia nu e finalul fericit gi Jomantic pe care ti-l inchipui tu. Sally se intoarce cdtre mine. —Egti sigura c& vrei si te mariti? Adica, iidogte-te si tu, acum Dan pare barbatul ideal, i agteapta vreo citeva luni gi-o sa inceap& s& wcobeasca in nas gi s& se stearga pe perne. Dar face asta deja, spun eu cu inocent&, in timp ce Sally cased ochii cit cepele. Doamne, Willy, o lovesc eu in joacd. Esti aga de credula, 69—inteleg cA intentionezi sd apelezi la viciile lui Sally, ride Fran, stiind ca Sally excel in calitatea sa de organizator de evenimente Calden gi ci anul asta a pus deja la cale do dintre cele mai impresionante nunti din lu celebrititilor. Sally se trezeste bruse din visare. —Mi-ar plicea enorm sa ma ocup de ni voastra, spune ea plina de entuziasm. Nu mai organizat nunta unei prietene de ani de zil Gi ne-am gi distra de minune. —Asta inseamna cA nu o sa fie jilfuri cristal si nici porumbite albe? am avertizat-o referindu-ma la ultima nunta pe care o or nizase gi care apdruse in toate ziarele din unele dintre cele mai importante motive fii acelea ci fusese de un prost-gust desavirsit costase enorm. — De cite ori trebuie si-ti repet ca acele jilft nu au fost ideea mea? se apara ea. Le-am spus cd e un pic exagerat, dar, in fond, ei achit nota de plata. Las&-ma s& discut cu Dan, am zis. Nu ne- logodit decit de un minut si ma simt deja cop! sita. Dar iti mulfumese c& te-ai oferit. iti teribil de recunoscaitoare gi stiu cd o s& faci o tr minunata. O s& te anunt ce-am hotarit, OK Desigur, raspunde Sally. Scuze, nu am s insist. Stiu gi eu ci e o experienta copl toare. Deci, zice ea, aplecindu-se spre mine v interesata, ai idee cum o sa arate rochia pe © 8-0 porti? —Cum a fost la serviciu? m4 intreaba Di cind m& sund dup4-masa. 72 Sint complet inecata in sampanie, rid eu, indu-ma deja cu o durere de cap iscata de ul c& bausem mult prea mult in timpul zilei. tine? _ = Sint complet inecat in bere, raspunde. Am ta un pahar s& sarbatorim, la prinz. Asta inseamna c& putem si mergem la Jeare mai devreme diseari? Absolut. Ai mei au zis ci vor s& treac& ijin pe la noi, ca sa ne felicite in persoana, dar, uri de asta, cred cd 0 si minc&m ceva la ‘Puwehot, ne withm la televizor si mergem la culcare. = Gind la gind cu bucurie. Acum stiu de ce ‘WW acceptat sd ma marit cu tine. Dan! Linda él imbratigeaza, iar Michael imi zimbeste (ildura si ma stringe stingaci in brate. Felicitari, imi spune el la ureche, inainte Wh 0 retragé. Nici cé ag putea fi mai fericit tru voi. Ellie! Linda se intoarce spre mine gi, in vreme ce {nin brate, cred ca incep sa-mi dau seama cit mult greseste Fran, cit de norocoasa sint ca po cineva ca Linda si cd nu ag putea vreodata 0 urisc, indiferent ce-ar face. Am cumpérat sampanie, spune Michael, nem un cuvint. Aveti pahare de sampanie? * si Dan ne uitdm unul la celélalt, fara sa _ Linda si Michael dispar in bucatarie, iar eu fin din cap in directia lui Dan. = Avem pahare de vin, zice el, privind spre © pentru a primi confirmarea. 73— Pai, acum mitcar stim ce sa le spunem o nilor sa va cumpere drept cadou de logodna, ea. Cadou de logodna? Care cadou de logo Despre ce naiba vorbeste? Adic&, mi agtept cadouri de nunta, desigur, dar de cadouri logodnai n-am mai auzit. Ma uit la Dan, care da din umeri. E clar nici el n-are habar. Linda $i Michael se intore cu patru pahare vin gi deschid sticla de sampanie. Toarnd amin: sini le intind pe ale noastre, dupa care le ridi tofi ca's& toastam. — Pentru Dan gi Ellie, spune Michael, iar zimbim gi ne prefacem cd sorbim, desi num! mirosul de bautura imi cam intoarce stomat pe dos. —Bun, acum tatal tdu si cu mine vrem discutdm ceva cu voi. Linda se uité la Dan, apoi la mine. —Stiu ci obiceiul e ca familia miresei pliteasca pentru nunti... MA abtin si afigez vreo expresie, cdci, in fon trijim la inceputul secolului XXI, nu in anii §i, ca si fiu cinstita, in pofida situatiei in care afla familia mea, presupusesem c& eu gi Dan vom ocupa de toate cheltuielile. dar tatal tau si cu mine n-am sfat indelung gi-am dori s4 facem noi asta. Nu, vreau si aud nici un cuvint. Stim c& intentional si va mutafi din apartamentul Asta micut si vai luafi unul mai mare, asa cd ar fi mai bine va economisiti banii. Un eventual refuz ru accepta, incheie ea pe un ton triumfator. 14 Dan se uitd in directia mea ca sd-mi yl reactia, iar eu privese spre el in acelasi scop__ —Aaa, multumesc, se bilbiie el inainte gi far in ajutor. : —Mulfumim! spun eu, mergind la fiecare#i wirutindu-l. E cel mai frumos cadou pe cares! i fi putut face. Aveti perfect dreptate in pi- vinta dorinfei noastre de a ne muta, e stars perfect pentru viafa noastra de oameni cis toriti. Generozitatea voastra este incredibila Linda pare peste msura de incintata, —Minunat, spune ea, batind din palme. Wi de mine, sint atitea de facut, cd nici nu stiu bit de unde s& incep. Ne-am inteles cé nunta vai Ja iarnd, nu-i aga, Ellie? Inghit in sec, incuviintind din cap. Doar pli toste toate cheltuielile de nunta, ce drept am is ‘si cer ceva cu care n-ar fi de acord? Oricum, Sal chiar zicea cA nuntile de primavara sint fumate, jar a mea sint convinsd ca va fi incintatoare. —Va trebui si ne apucdm de liste, contind ea, Trebuie si ne gindim la un restaurant, jt furnizori, la flori. O, in ultima vreme, am aust lucruri minunate despre Absolute. A, si mai est gi biserica. Poate ar trebui si sun miine. $ vedem:: Claridges ar fi superb, daca sint liber, Connaught e prea mic. Poate la Mandaris Oriental. Sau am putea incerca la Searcy’s. Parca ar fi apasat cineva pe butonul ,Play, aga ii turuie gura. O fine tot pe-a ei, in timp ¢ eu o privese naucita, iar Dan da din umeri. Nu pricep 0 iota din ce vorbeste. Nu credean c& eu gi Dan vom fi genul de persoane care s-at luce la Claridges. Eu mA gindeam mai degrabi Ja o nunt& discreta undeva, la un oficiu de stare %76 civil&, urmata de o receptie la Calden, dar Li nu se mai opregte din turuit gi cred c-0 s-o las o vreme sa se bucure de visul ei, Mai e destula vreme si-i adue la cunosti cf noi nu asta ne dorim, cé nunta noastra va discreta, cé, la urma urmei, eu si Dan sintem Care se clisitoresc si c& vor trebui sa se co meze dorintelor noastre. Da, mai e timp pentru asta. 6 ‘Tom fi spusese lui Dan c& organ te Hunti echivaleazé cu lansarea Serine pada pe coasta unui munte. Cu ci aninige a ‘(i atit cregte in dimensiuni, pind a aaa ate Hocontrolat, si cd Dan ar face bine & Doamne fereste, in cale. wiadieate lar asta ca s& nu mai punem » eis tovatura si stresul cauzate de ag tbe de a cumpara un apartament nou. mee asa, dar ne-am decis s& incepem de la aa Jocuinté noua, un loc al nostru. — ai striduit sé-mi mentin apartamentol wade Gh trima, pentru oamenii care veneau sé vadit B&F Anta nui Iuera ugor, vt asigur) gi am Tale paginile de imobiliare, chinuindu-m4 Ae ee toate vizionarile in diminetile de bain ma vid La trei luni dupa ce m-am logodi oe nevoit& si admit cA il infeleg perfect Pes ao ~ De-asta angajeazii lumea pe cineva ca mine a enervat Sally cind i-am marturisi eam. tn iertase, in cele din urma, c& 2U pre la serviciile ei, dar asta numai pee vinta pirea total stdpina pe situatie si nevoia unui profesionist. 7— Drag, daci fii mortig, putem foarte 8a platim noj pentru tot si apoi esti liberd ga cum doresti, spunea Dan de fiecare daty Pomeneam de faptul c& nu eram aproape de implicafi fn organizarea nuntii gi e& ea nu a decit o vaga legatura cu noi, cu mine, —Nu, nu asta vreau s& spun, venea in riabil rispunsul meu, pentru cd si preturile Iwaserd razna, iar in clipa de fata, dupa ce re; Vaseri hotelul, aleseseré meniul si hotiriserg, Privinga florilor, nu mai aveam chef s& iau to de la capat. ul in viata ca pe o aventura, c& nu igi fice ji pentru nimic gi se bucura de toate. Initial, o vedeam doar duminicile, la parinfii Dan, dar apoi isi lu& obiceiul de a suna ca si ‘Yorbeascs cu Dan si intotdeauna sfirgeam prina ‘WMorovai putin. Dupa un timp, incepu sa treact ‘We la noi in weekend gi, cu cit ajungeam 5-0 ‘Winose mai bine, cu atit ma simfeam mai in Jargul meu in preajma ei. Ne intilneam Ja prinz la Calden sau intr-una din cafenelele din Marylebone High Street, iar ‘m4 punea la curent cu viata ei spectaculoasi icu ce cuceriri mai facuse, iar eu ma straduiam i nu fiu invidioasd. Nu ca ag fi renunfat la un stil de viata similar atunci cind fl cunoscusem pe Dan, ci mai degrab& perspectiva disparuse cu {ar dsta era clar motivul pentru care nu se imp totul: nu voi mai avea nicicind posibilitatea de merge prin cele mai tari cluburi sau s& ma cule eu barbatul pe care Cosmopolitan |-a declarat de eurind unul dintre cei mai rivniti burlaci din Marea Britanie, c& scandalurile de genul asta duc inevitabil Ja Nu c& a5 fi vrut vreodata aga ceva. Daca a5 fi avut chef, a5 fi putut si merg la Calden in fiecare seara, amestecindu-ma printre celebritafile de care vorbea Emma, despre care citesti la rubrics de mondenitati in fiecare dimineat&, dar chiar gi atunci cind am avut ocazia sa fac asta, eram mai degraba interesaté s& ma cule devreme, ca sé fiv gata s& incep o noua zi de munca in zori. Acum cifiva ani, am fost invitata la o reuniune a colegilor mei de scoala gi, saptamini in sir, m-am gindit serios sa ma duc. Eram curioasa st vad ce se alesese de fostii mei colegi de clasé, dar, totodata, simteam cA nu se scursese destul timp gi stiam ca nici n-am fi pagit bine in sale tensiune se risipea, iar ele redeveneau, dacs m prietene, macar mama gi fied, © iubeam pe Emma, Unul dintre cele maj fericite aspecte ale cAsatoriei mele cu Dan era of Primisem un frate si-o sora de-a gata, iar Dan era foarte apropiat de amindoi, aga c& presupun ca era inevitabil ca si eu s& devin la fel, n Emma, am gasit sora pe care mi-am dorit-o dintotdeauna si cea mai bund prietena de care nu gtiam c& aveam nevoie pind so cunose pe Imi pliicea c& nu o speria nimic, cA vedea 78 ”de adunare i ne-am fi into; autatil eats 3 rs la réutatile »bisericutele* pe care le avuseserim ia eal _Dar, mai presus de orice, ma ginde Pringi vor fi toti si ma vada, a vada schimbasem. imi imaginez c& se asteptau si cu ochii mai degrabai de cineva ca Emma: » 4 Petrecdreat si prea putin dornica, sau incapabild, si se ageze la casa ei. lu m-am dus. Emofiile pe care le- vaaind cit de mult satan te sul Sera gi cum mai ardtau zilele astea nu au ein mai mult decit teama ca ei vor fi dezamagiti mine sau surpringi, Citeodata, si eu ma mir, dar, de cind 1, cunoseut pe Dan, rareori am mai rivnit la a Dophi alimentate de cocain& gi aventuri tr toare, gi chiar gi atunci cind ¢-a intimplat, Ch a fost doar pentru cd iarba pare mai frume {nriidina vecinului; povestea viefii Emmel o fae wey dei sint convinst ea pe mine num Suna Emma intr-o joi dimi joi dimine. zece jumatate, ee — Absolut. Arune o privire la sendvi “0 pri sul Pret a Ma: Ja Cola dietetica aflate dinaintea mea, pe bird #1 mit decid ci mi-ar prinde bine o iesire. Neel ot vii aici? — Tear deranja dacd ne-am intilni 4 Mi-e pofta de sushi oe aa 80 = Sigur. _ Asta e inca un lucru care imi place la Emma, nu spune niciodata ,Ah, mi-e indiferent. Unde si mergi?. E leita maica-sa, are opinii in turd cu orice, amanunt care m-ar deranja \ mult daca ar incerca s& preia cu forta organi- a nunfii mele, dar, aga cum stau lucrurile mm, nu e decit o alta calitate care ma face s& foarte mult la ea. Locul de intilnire e o cafenea japonezi din propiere. Cind ajung gi eu, descopar ci Emma pus mina pe una din putinele mese dinduntru, jar platourile de sushi au fost deja aduse. —N-am mai putut sa astept, spune ea dupa ma imbratigeaza. Ji se pare OK? Vrei si mai pi cova? —Nu, e foarte bine aga. Dar spune-mi, te Jog, c& n-are carne de tipar. —Nu, n-are, pofi sa stai linigtita. Deci, cum nai merge cu nunta secolului? intreba ea, rinjind. —De unde sa stiu eu? rdspund, dind din Wmeri. E nunta mamei tale. Emma incepe s& rida. —Acum tii de ce n-am de gind s& ma marit niciodata. —Nu, pofi si te mariti, doar c& ati face mai bine s& fugiti in lume gi s& v-o organizati cum vreti voi, zic in timp ce iau un rulou californian. —Him, nu-io idee rea. Am putea s& Iuam favionul pind pe o insulé din Marea Caraibelor gi -0 facem pe plaja. —Emma Cooper! Nu-mi spune ci n-ai facut-o niciodat& pe plaja, ma prefac eu socata de ambi- guitatea sensului. Emma ride. 81tu nu vrei arbusti ornamentali de jur yejurul sali de bal. = Bxact! Ai auzit si tu de arbusti? = Aha. E ridicol. A sarit calul de-a binelea. ie pentru maici-mea. Asta nu e deloc nunta pe care mi-o doresc. i putea s& discuti putin cu ea? o implor. = Am si aga destule certuri cu ea. Mi-e teama Mopinde numai de tine, dar, daca fii intr-adevar dau un sfat, acesta ar fi si nu mai incerci si ljumesti pe toata lumea. fn fond, esti viitoarea nit a nepotilor ei. E obligat’ s& se poarte 08 cu tine. $i chiar daca o calci pe bataturi, Wii treaca ei. O s-fi fie mult mai bine daci o {nfrunti din cind in cind. Nu-i raspund, pentru cA nu e nevoie. Are, jont, absoluta dreptate. Si Dan ce spune de toata povestea asta? aba Emma. Presupun cd nu te sustine, nu? ~~ Sirmanul de el. Cred c& se afla intr-o situatie posibila. imi zice c& e de acord cu mine, dar il se ingroas gluma, refuza sa facd ceva. — Mda, asta e frate-meu, confirma Emma. = Vorbesc serios. Pur gi simplu fuge cu coada re picioare. O fine una gi bund cA nu vrea sa fie ins la mijloc gi c&, dac& am o problema, trebuie ‘0 rezoly direct cu ea, dar, in ce ma priveste, el, i Viitor sot, ar trebui sa-mi ia apararea. Himma ma priveste cercet&tor printre befi- oarele cu care m&ninca. — Daca ag fi in locul tau, I-ag plesni, Izbucnese in ris. —Fac asta foarte des. Adici nu-] plesnese »adevératelea, dar mA gindesc s& 0 fac. — Sigur ci am facut-o pe plaja, dar e mult nisip si mai mare deranjul. Doar c& mai facut asta pe o plaja si cred ca este ordinar de romantic s& te cAsatoresti pe unei ape. — Asta daci nu mergi intr-un loc in care ni ta e a opta pe ziua respectiva. 4 — Cum e la Sandals, spunem amindoua int glas gi izbuenim in ris. — Si infeleg c& te scoate din minti? Urmeazi o scurta pauza, dar stim amii la cine se refera. — Nii mA scoate din minti, dar ma cam bunegte de cap. — Ascult& ce-ti spun: e mama mea, eu n. avut de ales, dar tu incd mai poti sA scapi. bese serios, nu e prea tirziu. — Stiu, oftez eu. Dar e vorba de Dan gi, a in vedere ca el fratele tau mai mare, stiu s-ar putea sa fi se para incredibil, dar eu chi il iubese. — Dar esti gi indragostita de el? c — Cu siguranta. Altfel de ce m-ag marita cu — Infeleg, di ea din cap cu gravitate. At asta e o problema destul de serioasa. Presuy ca va trebui s& inveti si o suporti, ca noi toi, altfel. —Stiu, dare o parte din problema. ,Voi, re sintefi copii ei: o puteti infrunta sau va pul certa ca la uga cortului, pentru cA sintefi co stienti ca tot veti tine unul la altul cind lu se vor linisti. Vefi fi in continuare o familie, —lar tu esti mult prea draguté, la nail obiecteaza Emma. Esti inspdimintata de spectiva ca ea o sd te urascd dacd fi spui ci, 82— Sint sigur ca sti cé. Dan si mama relatie deosebita. — Te rog s nu-mi impartasesti vreun a1 nunt dezgustator, spun eu incet, —Ah, nu, Doamne, nimic de genul asta, Jur ci ceva nu e deloc in regula cu mama in priveste pe Dan. — Vrei 8 spui cd e indrgostita de el? — Vreau s& spun cd, in ochii ei, fratele nu. poate gregi cu absolut nimic si, desi nu afirma c& sentimentul este total reciproc, g cu siguranta ci lui Dan ii convine de min Situatia asta. si cd probabil nu va risca sA fe valuri. — Cu alte cuvinte, familia voastra e la fel varza ca gi a mea gi ar trebui si mA gindese doud ori inainte si ma marit cu unul din met ‘i, Emma s-a impovarat cu trei sacose, iar eu \ s cu nimic. a — mama ta insist sa mergem si (umparam rochia de mireas&, spun eu cind, in jlo din urma, ne oprim putin la Calden si ne Jim rimas-bun. 2 ; ~ Stiu. $i, cu toate c&-mi place la nebunie ideea len fi domnigoara ta de onoare, fa-mi favoarea de a nu psi catre altar intr-o rochie ca ° bezea. =O simi dau toata silinta, ma strimb eu, far ma luminez de indata, c&ci toemai mi-a venit idee. Hei, dar de ce nu vii gi tu? Nu sint in Ware s-mi sustin cauza cind maici-ta e prin preajma, dar ai putea face tu asta in locul meu. Emma cade o clipa pe ginduri, —Cind mergeti? Ba —Simbata. Are o lunga list cu magazine din West End gi cu inca vreo doua din nord. Ee — OK, incuviinteazi Emma, voi venj sa te apar, dar, in schimbul serviciilor mele, vreau o favoare. —Orice. ‘ , — Dacd ma imbraci in piersicd sau lila, jur pe (-am mai sfint c& nu-fi mai iau partea in veci. — Cred ca putem bate palma in privinta asta. Emma ridicd din umeri, apoi ride la veder expresiei de groazi de pe chipul meu, aN te ingrijora, Ellie. Gradul de disfuncti nalitate al familiei mele nu e mai mare decit altora si, una peste alta, nu ne merge chiar a crede-ma. Cu toate astea, trebuie s& gasim o sd seapam de arbustii ornamentali. — Te rog, nu-mi aduce aminte, gem. — Ai putea s4-fi prelungesti pauza de prinz? Mor s ma uit $i eu la articolele alea din cagmir Ori de ite ori Linda ma enerveaza pind la punctul in care mi-e groaz s& mai dau ochii cu a, face ceva atit de neagteptat gi de minunat, cd ie i i cind ma supara din 0 jert pe deplin gi, atunci cind i de la Brora, invariabil rénita gi luatd prin ma trezese invari: 9 Si-am pornit-o 4 colindam in sus sicn jos pe breiscgare. Marylebone High Street, prin récoarea inviora. Simbaté dimineafa vine s& ma ia gi, cind ure in magina, mai ci strivesc o cutiufa agezata pe | scaunul de ling’ sofer. toare a zilei de septembrie. Mai intii la Brora, apoi la Agnas b., apoi la Rachel Riley. Pina le 84 mae:F asta nu inseamna cd trebuie sii iau Sees iar ea ridicd 0 mind ca sa imi taie th al treilea rind, spune ea pe un ton triumfa- am un foarte frumos colier cu diamante, care Potriveste mai bine Emmei, si daca, Doamne , Vine ziua in care o sd se mérite gi fiici-mea, da ei. Does cutia si ma mai uit o data la cercei: un delicat si solitar, inconjurat de petale de un | alungit, care formeazii o margaret perfect, & Poti sigura? soptesc eu, cdci n-am mai vazut lodata ceva atit de frumos in afara vitrinelor la Cartier. Esti foarte sigura? ' : Sint extrem de sigur, confirma Linda, iar lectarea pe care o simte facindu-mi acest dar Aproape palpabila. Dar poate ar fi mai bine si i spui inc& nimic Emm . ; —Linda, nu gtiu ce sa zic. O imbratigez cu Wingiicie. E cel mai incredibil cadou pe care |-am primit vreodata O ridie gi o pun pe bord, dar Linda tm — Ellie, e pentru tine, —Pentru mine? Dar de ce? Nu e ziua ~ Sti, imi raspunde ea zimbind, dar logodita $i am tot vrut s& tii dau, der. si-fi spun dupa ce deschizi cutia. Desc aeum si apoi mergem s-o Iudm pe Emma, Desfae cutia si gisese cuibarita in in ci o splendida pereche de cercei eu diam forma de floare, cei mai frumosi si mai d cercei pe care gi i-ar putea ‘imagina cineva. f; de indata s& tremur. — Vai, Doamne, repet eu intruna, Linda, minunati, dar nu-i pot primi, Linda pare foarte incintata, — Ba poti gi-o s-o faci, spune ea. Lau ap: mamei mele, apoi i-am purtat gi eu la nunta iar acum vreau s&-i iei si si-i porfi si tu la a — Dar nu pot accepta. Trebuie si-i Pas Pentru Emma, protestez eu, incercind #i-4 , dar ea clatin& din cap. — Nu, Ellie. Am spus intotdeauna c& fi voi celui care se va edsatori primul, in cazul de fa Dan, iar acum esti gi tu parte din familie. Emma se ured in spate gi se apleaca si ne dea tite un sarut pe obraz, mai intti mamei ei, apoi a Ce mai e nou? intreaba ea intr-o doard, in yrome ce fi arune o scurta privire Lindei, dupa ture rosese pind in virful urechilor. Pe cind in minte imi vin amintiri despre Basil Fawlty’, string din dinti gi imi repet: ,S& nu pomenesti de cercei. SA nu pomenesti de cercei“. Emma e genul care cel mai probabil se va cai tori pe o plaja din Caraibe, doar in bikini si © pereche de cercei cu cristale colorate, “4 Asta daca se cisitoreste vreodata, Linda zimbeste. —In primul rind, scumpa mea fica nu araté dornici s& se marite rea curind. in doilea, sus-mentionata fica n-are habar de ace cercei j -ului britani ty : rineipal al sitcom-ului britanie Faw! } Fooet beret de John Cleese, cunoscut pentru gura lui bogata. (n.t.) - 86—Nu prea, draga, rispunde Linda. Tu ai noutate? —Nu prea, zice si Emma. Dar o si aj astiizi prin apropiere de Knightsbridge? Mi- oprit o pereche de pantofi la Harvey Nichs. O dureze doar o clipa si-i iau. _ Slava Domnului c rogeata din obrajii mei risipeste, aga cA ma pot intoarce spre Emma, — Alta pereche de pantofi? intreb, stiind ci mai cumparat saptamina asta o pereche de si dale Prada. — Erau la reduceri, aga cé nu se pune. Ami perechi au costat cit una singura. Pe bune, ar fost de-a dreptul nepoliticos si nu le cumpar, — lv gi Richard sinteti incorigibili cind vi vorba de bani, ofteazi Linda. Da, mami, ineuviinteazi Emma, dindu Linda igi ridicé mina i-si netezeste cu d tele colierul Bvlgari. Asta e altceva, precizeazd ea. Sint m mai in virsta decit tine si imi permit. —Adic& tata isi permite, protesteazii Emi — Adica, noi ne permitem. De cind cistigi atit de bine incit s4-ti cumperi toate hain astea de firma? — De cind am inceput sa locuiese pe la priet si s-mi dau banii pe lucrurile cu adevarat im; tante in viata. —Oare o s& ajungi si tu s& te maturiz vreodata, Emma? ofteaza inc o dat maica- _—Nu dac& am gi eu un cuvint de spus privinfa asta, rispunde ea rizind. 88 —Serios, cum de-ti permiti toate foalele astea ile firma ? ii soptesc eu Emmei in cabina de proba ‘A celui de-al doilea magazin de rochii de mireasa, in timp ce ea mA ajuté si-mi inchei fermoarul. Linda e afara, purtindu-se de parcé ar fi regina Ipsigi, sorbind cappuccino gi sporovaind cu vinza- toarele. Emma ride gi-mi raspunde: —Meseria de stilist freelance nu e nici pe parte atit de prost remunerata pe cit pare a frede mama. in plus, primesc reduceri imense, ar jum&tate din hainele pe care ea le crede de firma sint de fapt imitatii luate de la Portobello po citeva lire. Arune o privire banuitoare catre c&maga Pucci. —Atunci, asta nu e Pucci? —Mai degraba Fucei, hohoteste ea. Daca pan- jofii si geanta sint veritabile, toat& lumea igi va Jnchipui c& gi restul e. —Ei, dracia dracului! M-ai dat pe spate. —Acum stii din ce motiv sint un stilist atit de bun. imi face cu ochiul si se intoarce s priveascd spre partea dreapta a cabinei. —Parca ziceai cA nici pomeneala de bezele. ‘Atunci, de ce ne mai pierdem vremea pe-aici? Arata cu mina cele cinci rochii ce impodobese peretii cabinei excesiv de mari. Toate sint imense, ibe si ca turnate din bezea. —Asta o face fericité pe mama ta, raspund u, omitind, evident, s4 precizez motivul pentru care e atit de important, anume cA macar atita pot sa fac si eu dupa ce mi-a oferit un cadou aga de generos si de amabil. Emma se cutremura gi zice: 89Wun pic cam... simplufa, nu-i aga? ind priveste cu dispret la rochie, care, la vorbind, pentru mine reprezinta idealul. A tot probat rochii imense, aga c& ar fi drligut s-o vedem pe Ellie in ceva diferit. ya, ca s& facem o comparatie. Wilie? mi se adreseaz& Linda, inc& in dubiu. ‘0 probezi pe asta? ~ Sigur, zic eu si mimez un hohot de ris cu Wi, in clipa in care e tras perdeaua cabinei. ~ Maiculifa, exclama ea privindu-mi reflectia Oglindas. © Miiculita, se aude vocea mea ca un ecou. ‘Mi uimeste cum de nu am observat pind acum ilo frumoasa, de zvelt& si de eleganta sint. in imi ascunde cele mai mari defecte si-mi io in evident calitatile. ‘Dau la o parte perdeaua gi plutese ca o lebida, ‘Apatele drept, inapoi in magazin, unde Linda, jira c&scata, isi las jos cana de cafea, ~~ Ki, aga mai vii de-acas&, spune ea, zimbind prima data de doud ore si jumatate incoace, , ardfi ca o printesa. ~ Esti sigura c4 nu vrei si mai probeze vreo lneci de rochii de bezea? intreaba Emma cu Meire diabolic& in ochi. ~ O, taci odata. Cum te simti, Ellie? iti place? ~ Daca-mi place? E cel mai frumos lucru pe lam purtat de cind ma stiu. __~Atunci asta e, hotaragte Linda. Asta e rochia sure 08-0 porfi. Stiam eu cd trebuia s& c&utim capul locului ceva mai simplu. Kmma si cu mine inceredm sa ne abtinem sa ridem. - ‘mi remarca, dar toate astea te ff arati precum un ditamai tortul MA intore cu miinile in solduri gi-0 Pi Sever in ochi. ~ Bund treabi c-o s8-mi fii rudd, Emma, un Prieten mi-ar fi spus acelasi luc trosnit. — a th asta ar explica de ce nu prea ai Prieteni, ma ia peste picior, fara sé aiba hal te, abe de adevar este. Bine, tmi rotrag tele, dar nu crezi c-ai fi mult mai frumoase ¢ cata in ceva simplu gi elegant? — Desigur, zie dind din umeri. Dar trebui od an t@ 8& vada cit de oribil pot 84 ardt, tn 8a aprecieze simplitatea, ~ Gi intelee, face ea dind din cap. Inteli plan. Oare de ce nu mi-o fi venit mic ideea a Stau cocogata si-mi bombez abdom ca s& arat cit mai oribil cu puting 5 Nu mi-am dat niciodata seama pina mon: finuta aga de diagratioasa, spuse ea la En dat. Trebuie s& inveti sa tragi de lie. Strinsa Pe corp, cu mineci bufante, din mat 5: sifon, ideal de simpla. fi dau un ghiont Ems 91een: ooreei cut diamante. N-o scoate din pep. imi repet eu. —Ei bine? Dan ma suna pe mobil, in timp ce ne dreptim spre casi cu magina. —Ei vreodata. —Nu-i spune, fipa Linda ca din - pune, gura de ga Nu-i spune absolut nimic, . De parca as fi avut vreo intentie, — Desigur, n-am voie sii-fi suflu o vorba des continui. s& nu vin acasi gi si ma vaicdresc, iar el s& silit s& ma asculte vorbind-o de rau pe maicd-s —Ne-am simtit foarte bine, confirm eu, fari 8 fie o minciund : femeie normala care iese la cumparaturi impr und cu mama gi sora ei. MA rog, aproape. Di Sentimentul pe care l-am avut a fost intr-adey; ca fac parte din familie, iar asta e cea mai minu. nat senzatie din lume. 92 Zé Am gasit in cele din urm& apartamentul la eare am visat, dar, daci am avut vreo clip ina- inte impresia c& stresul e insuportabil, se dove- deste nimica toata pe ling’ chinul de a giisi_ un cumparator pentru apartamentul meu, de a reduce din pret gi de a accepta, in final, o oferta, incer ¢ind simultan gi un schimb. Agentii imobiliari si avocatii mA suna toatd riua, iar mie mi-e atit de fricd sA nu se duci totul de ripa sau sa nu fiu pacdlita, ineit intro in panicd dacd nu am mobilul in mina in fiece secunda. lar astazi sintem in plina pregatire a campa- niei de primayaré. Numai ce imi inchei prezen- tarea, ci mobilul incepe s& vibreze. Nu infeleg deloc optiunea asta cu vibratiile. Imi inchipuisem c& urma si fie silentios, fara si deranjeze pe nimeni, dar, in loc de asta, telefonul {opie acum pe mas gi biziie foarte agresiv, in timp ce Jonathan, directorul nostru general, se opreste din vorbit gi ridicA mirat dintr-o sprin- ceana. — Scuze, mormai eu intinzindu-ma dupa mobil. 93‘MA asteptam si fie iarigi avocatul gi convinsa c& va trebui s cer permisiunea citeva clipe, dar, cind dau si raspund, vad n Lindei pe ecran. Mi striduiesc din rasputeri sa fiu politicoasi, | ascund furia, pentru c&, in fond, e vorba viltoarea mea soacra. $i, cu toate ci e enervanta ulme, ultimul lueru pe eare mi-l dorese este ) Indepartez pe femeia care nu numai ca este a viitorului meu sof (inci nu ma pot gindi quyintul ,logodnic fara o grimasd), dar imi achit& si cheltuielile de nunta. In plus, sint prin excelenta genul de persoana vyrea si le fac& tuturor pe plac. E o urmare ‘4 faptului c& am avut o mama alcoolicd si re {yobuit s& merg in virful picioarelor gi sa fiu cit ‘sai cuminte, avind convingerea gregita cé numai “puifel o puteam mulfumi. Nu sint fericita dectt eh gi ceilalti sint, si, desi s-ar putea si nu te plac, m& voi da peste cap ca tu sd ma placi. Sin asta rezid nebunia si acesta e motivul yntru care nu sint in stare sa-mi pedepsesc pru soacra pentru ci ma pune in situafii jenante Ja serviciu sau si-i spun sa nu ma sune in inter- yalul orar 9,00-17.00. Sau chiar toata ziua. —Buna, Ellie, m& saluta ea bucuroas’. Ce mai faci? —Bine, mulfumesc. . Scrignesc din dinti si ree o lung pauz izbutesc s& guier un ,Dar tu?“. Pine Sa intimplat ceva cu telefonul tau mobil? Incere de o gramada de timp sé dau de ee Eram intr-o sedint, ii raspund pe un ton rece. Ai fi putut s& lagi un mesaj gi te-ag fi sunat iat ce se termina. i dn as sd md tirdsti afar din sald pentru ceva ce sint convinsd cd e o prostie, adaug eu, in gind, desigur. vocal si-mi cer scuze tuturor. Dupa doua nute, suna iardgi, si il redirectionez din n Dupi alte doud minute gi trei accese de vil tii, seful meu ofteaza gi se opreste din ce are zis‘ca 84 mA fintuiascd cu privirea, in vreme eu mA inrogese ca sfecla. —Nu crezi ca ar fi mai nimerit s& rsp la telefon? ma intreaba el, cdci vibratiile m lului par mai zgomotoase gi mai deranjante ar fi fost in mod normal, sala de conferinte. = {mi cer scuze. Inchid imediat telefonul, injurind-o in mint Pe afurisita asta de femei —Nue ceva urgent gi poate cu siguranté Suporte aminare pind se incheie sedinta. Nici cinei minute mai tirziu, Sandy, una asistentele de marketing, igi vird capul pe w —lertafi-ma ca va intrerup, spune ea timi dar Ellie are un apel urgent. Of, fir-ar al dracului! imi imping scaunul gi mA scuz, cdlcind apasat pind la biroul meu ca 8 Tidic receptorul. Iritarea mi se citeste clar in voce, Sigur c& ea e. Femeia lesul cuvintului ceva, din cauza linistii care nu cunoaste inte- »rabdare', care, atunci cind vrea fine ca acel lucru sa se intimple cel mai tirziu chiar acum, dac& nu chiar acum un minut, —Alo? 95 94— O, ce prostuta sint, ride Linda. Am er cA poate e stricat telefonul gi nu te-as fi deranj daca ag fi gtiut ca esti la sedinté. Pun pariu ca stia. $i mai pariez si cd Sa i-a spus asta. — Deci, totul e in ordine? intreb intr-un fin dupa o pauza jenanta. — Da, absolut. Ma intrebam numai daca-tu Dan afi vrea sa luati masa cu mine si Michael seara asta. Ne batea gindul si incercém ni restaurant indian. Cam pe la gapte si jumatal E de-a dreptul incredibil. Adica, femeia ast m-a scos dintr-o gedinfa ca s& ne invite la ci Asta e motivul arzitor pentru care era nev s&-mi vorbeasc& neintirziat, neputind lisa simplu mesaj? —Imi pare rau, Linda, ma prefac eu a- cere scuze, dar Dan a avut filmari in nord gi foarte obosit. $i eu am avut o siptamina cu ad varat dificil. Cred c& 0 si mergem la culcai devreme... Dar ifi mulfumese pentru invitati adaug eu repede, ca un gind ce abia imi venist stiind cit de ugor se ofenseazd soacra mea. — 0, dar am vorbit chiar adineauri cu D. spune ea, cu o ugoara unda din riiceala mea mai devreme. Apropo, e in drum spre casi gi spus c& ar fi o idee foarte bund. Te sunam do ca sd te informez. —0. Minunat. Acum ma mai si pacdleste. De naiba 0 fi acceptat Dan? — 0, repet eu cu o ezitare. in ordine. i pare ru, ar fi trebuit si-mi spui. Adica, daca zice cd e foarte bine, atunci asa e. 96 —Excelent, exclama Linda. Veniti la noi pe Jn gapte si un sfert. Ne vedem mai tirziu! §i inchide. — Sandy? tip eu, indreptindu-mé cu pagi hota- Hifi spre biroul ei, decisd s& nu ma razbun pe ea, dar, cum am nevoie sa-mi descarc frustrarea pe eineva, Sandy e, din pacate, si cea mai aproape jicea mai la indemina persoana pe care si dau vina. — Aaa? Sandy igi ridicd nelinistita privirea de pe seranul computerului. —Ti-ai dat seama cé la telefon era viitoarea mea soacré? —Da. —Si-atunci de ce Dumnezeu nu i-ai spus ci Aint intr-o gedinta? —Dar i-am spus, raspunde Sandy, Iar ea a nis cé e o chestiune urgenta gi cé trebuie sa te scot din sedinta. — Of, Doamne. Clatin din cap, iar Sandy arata ca lovita de trisnet. — imi pare foarte rau, se scuzi ea. Chiar am incercat sa-i spun, dar... ei bine, ca sa fiu cinstita, m-a cam speriat. Oftez gi ma calmez. Ce altceva ag putea face? —Nnu, mie imi pare rau. Acum imi vars nervii pe tine, degi gtiu cit de tare poate sa te bage in wperieti. Are un tupeu fantastic. Sandy da din umeri gi se intoarce la com- puterul ei, in vreme ce eu socotesc daca am timp #i-l sun pe Dan gi s urlu la el acum sau dacd mai sufer& aminare pind dupa sedinfa. 97Nu. Trebuie 4 ma linigtesc inainte s& ceva, aga c& ma intore la gedinta. In primul de ord, nu sint deloc atenta, mult prea ocup: sa spumeg din cauza Lindei. Dar incepe sé | discute lansarea unui hotel Calden la Edinbu: i, pind la incheierea intrunirii, o ora si juma\ mai tirziu, frustrarea mea s-a domolit. fi fonez lui Dan de indata ce ma intore in bit meu gi reugesc si nu fip in halul in care ag facut-o cu o ord si jumitate mai inainte, cu c& el stie, imediat ce ridic& receptorul, c& nu e in-regula. —Ce s-a intimplat? —Maici-ta. Ca de obicei. — Ei, haide, Ellie. Dan nu-gi ascunde citusi de putin exasp Tea, ceea ce, s& fiu sincera, incepe si ma dept E pe cale s& devin& soful meu, asa ci n-ar. normal sa fie de partea mea? — Ce ei, haide? M-a scos cu forta dintr-o dinf& importanta, sustinind c& e ceva wu: apoi m-a dus de nas in aga fel incit s& ref invitafia ei la cina, inainte si-mi spund ca tu acceptat deja. Mersi mult, Dan. As fi preferat: mé intrebi gi pe mine inainte si... — Stai asa! ma intrerupe el. Eu n-am accept nimic. Mama a pomenit ceva de o cina, iar i-am spus cd sint mort de oboseala gi ca prob: ¢& 0 s& mergem la culeare devreme, dar ca trebui si ma consult gi cu tine. —P&i, nemaipomenit, ce sé zic?! Ne nipuleaza ca intotdeauna. — Of, pentru numele lui Dumnezeu, pufne! Dan, nu poti s-o lagi balt&? De siptamini intreg nu te aud decit birfind-o pe mama. 98 Asta pentru cd nu-mi iei niciodaté apa- area. Daca ai dovedi putin curaj si mi-ai tine urtea sau dac& ai fi de acord cu mine atunei tind spun c& maica-ta ne manipuleazd sau € imposibila, toate astea nu m-ar mai enerva atit. — Daca esti aga de nemultumita de situatie, ilo ce dracului te mai mariti cu mine? izbueneste Dan, fara si-1 mai deranjeze c& toata lumea din m ascult& cu nesat cearta | a o Asta e o intrebare al dracului de buna, strig ‘ti, dupa care, degi nu vreau, degi stiu c& e cel mai ru lucru pe care-I pot face, trintese receptorul, jar pret de o secunda mA simt racorita. Ne intilnim la apartament cu citeva minute Inainte de sase gi jumatate. Eu, desigur, mi-am petrecut restul dupa-amiezii simfindu-ma ingro- itor, urindu-mé c& am fost aga de rea, convins& oh e vorba mai ales de stresul de dinainte de hunta, dar nu mi se pare cine stie ce scuzi. Ma simt chiar gi mai prost cind vad clar cit de fuparat e Dan. Stiu foarte bine cum se simte. Cu citeva sapta- mwini inainte, cind am reusit sa discutim calm despre asta, Dan mi-a explicat ca are senzafia c& te prins la mijloc, intre cele mai importante (oud femei din viata lui, iar eu él inteleg. Chiar {i injeleg. La rindul meu, i-am explicat c& am nevoie de sprijinul lui, ca sint sau ar trebui, cel putin, sa fiu cea mai importanta femeie din viata lui, iar el, incuviintind din cap, a fost de acord i se striduiascd mai mult, spunind cA e doar 0 ioad& de acomodare. Din cind in cind, ma gindese cu tristete ca, daci lucrurile ar fi stat altfel in propria mea 99familie, poate ag fi fost capabila sa inteleg a mai mult. Poate ca daca as fi fost fata tatei, ar fi fost in conflict cu el. Poate c& aga se int de obicei, iar toate astea te fac sA devii fem sofie i un adult cu adevarat emancipat. —Imi pare rau, sint primele cuvinte pe le rostesc in clipa in care Dan intra si-gi trint sacul marinaresc in dormitor. Imi pare rau lucrurile pe care le-am spus gi-mi cer scuzi m trintit telefonul in nas. Si ma agtept ca el s& facd lucrurile pe car face de obicei dup& o cearta ingrozitoare: s& ia in brate gi sa se seuze gi el, dar Dan nu sc © vorba. Se agaza pe canapeaua din fata met priveste in podea, si pentru prima dati cuprinde un sentiment oribil de neliniste. Doamne, nu-l lisa si spuni ceva ingrozitor s&-1 apuce indoielile. —Dan, am spus c4-mi pare rau, soptese teama imi stringe inima, impiedicind-ma s& besc mai tare. Dan, te rog, spune ceva. Tree citeva minute, dupa care Dan igi ri privirea spre mine. Are ochii plini de trist —Imie foarte greu, spune el. inteleg c& Povestea asta e stresanta si stiu c& mama igi uneori aere de stapind, dar nu mai pot s& ascult zicindu-mi cit de oribilé e. E mama Ellie, gi orice ai crede despre ea, nu ince decit s& facd ce-i mai bine pentru noi. — Sti... —Nu, lasi-ma s& termin. Din cite vad treaba sta in felul urmator: mama se da peste ‘84 te faci s& te simfi una de-a noastra. Fai noastra e obisnuita s4 petreaca foarte mult tit impreuna, sa facd diverse lucruri impreund 100 ‘ot ce-gi doreste mama este ca tu sd te simti parte in familie, ins& tu pari sd interpretezi gregit “Grice gest al ei si eu am inceput s& ma satur. Mae ruginata. — Orice-ai crede despre ea, nu e o femeie rea. Ii iubeste gi vrea s& fiu fericit. Considera sau jidera (aici, se uit& tinté la mine) ca, pri- ‘Mindu-te in familia noastra, ma face intr-adevar foricit. $i ar trebui s& izbuteasca, dar, in loc de “Wita, eu vad c& te enervezi din ce in ce mai tare i nu pricep de ce. Are dreptate, Sigur c& are. M-ag fi putut oare rita mai lipsité de inim&, mai ingrozitoare de-atit ? Oum de-am putut trage asemenea concluzii pri- ite, cind acum totul pare asa de limpede? Argu- ‘Mentatia lui Dan e atit de logica, iar eu, evident, ‘Joe rolul negativ in povestea asta. MA cuprinde un sentiment profund de rusine i, cind Dan incheie in sfirgit ce are de spus, fingurele cuvinte pe care le pot rosti o vreme sint ,imi pare rau‘, urmate, la un rastimp, de: —Stiu cd asta nu e o scuzi, dar uneori mi #o pare pur si simplu prea mult. Pentru ca team avut niciodata o familie, nu stiu cum si m& descure. —— Dar ai sustinut intotdeauna cA exact asta Wieni dort. — Stiu gi e adevarat. Doar ci imi ia mai mult timp s& ma obignuiese decit m-am asteptat. ‘Tre- buie sd-mi mai lagi un rigaz, adaug eu gi respir fdine. Eu aproape ci nu am avut mami si stiu oh ea incearci s4 umple golul asta, dar eu nu tiv cum s& ma port cu o mama. Degi am crezut oh asta vreau, imi dau seama ci e mult mai dificil decit mi-am inchipuit. 301Dan incuviinteaza. —Inteleg toate lucrurile astea, spune cele din urma, gi stiu c& poate fi un om di dar singurul motiv pentru care e aga este c& ne iubeste, — Te iubeste pe tine, subliniez eu cu blin = Dar incearca sa te iubeasca gi pe tine, 5 el. A doua zi, cind ma pregatesc si plec de la rou, incep 8 simt durerile de la ciclu. Doar ite crampe usoare, semnele obignuite c& e pe J 84 se intimple. Iar momentul e perfect, pen- et asta inseamnA cA voi fi scutité in ziua Wii. Iau in grabé un Tampax din sertarul de gi fug la buda, dar nu e nici urma de singe. imic. ‘Aga c& plee gi, in timp ce incerc cu disperare opresc un taxi pe Marylebone High Street iu, e de tot risul, avind in vedere ca e ora de f, dar sint epuizatd gi nu pot face fata unei ‘(ilitorii cu metroul in seara asta), mi se nazare —Nu, nu trebuie. Am contramandat, (parca ar fi trecut secole de cind mi-a venit — Chiar asa? $i mai esti inca vin? ltima oard ciclul. in ei ha, ha. Nu intinde coarda. Dupa schi De fapt, cind s-a intimplat asta mai exact? ‘ul nostru de ,amabilitafi* dit "Un taxi ia in vitez& curba gi se opreste. in Yrome ce persoana dinduntru se da jos gi pli- loyte, ma reped la magina gi insfac minerul portierei. Odat& pornifi la drum gi ajungi la se- naforul din Gloucester Place, un vag sentiment ilo neliniste ma cuprinde, o senzatie pe care n-am tai incercat-o niciodata si care mi-e complet striina. Scotocese prin geant& dup agenda gio frunz&resc cu gesturi furioase, pina ajung la pagi- nile de acum patru saptamini. Oi fi eu complet dezorganizata, dar agenda mea confine toate informatiile de care am nevoie. In plus, sint obsedata sa-mi inregistrez datele ticlurilor. De aproape douazeci de ani, imi {nsemn cu meticulozitate cind au inceput, cit au durat gi cind urmeaza s& soseascA urmatoarele. Dar e clar ca intreaga agitatie prilejuita de hunta si nebunia viefii pe care o duc m-au scos din ritmul meu, pentru cd, aparent, acum patru _ Of la naiba, Dan. Ar trebui s& ajungem ei in mai putin de cinci minute, —S-a suparat? —Nu, sigur c& nu. $i-n tot cazul, daci inal zu eram epuizat complet, acum cu siguranta — Deci, asta inseamné ed ne culedm de zimbese eu cu gura pina la urechi gi, in sft cu 0 scinteie in priviri. — Asta depinde de felul in care definesti asi réspunde Dan, facindu-mi semn s& vin lingd ¢ Pe canapea, unde, odatd ajunsi, ma ia cu brat de dupa umeri si ma trage aproape, MA simt in siguranta si iubita. erty, Mtuneis 88 infeleg ca intr-adevar m-ai iertat intreb, intinzindu-ma s4-1 sarut, —Aproape te-am iertat, zice el, zimbindu- apoi se trage inapoi. De ce nu mi duci in pat sd mA faci s& uit complet?.. 102 103saptamini nu am marcat inceputul ciclul uitat? Cum ag fi putut uita? Ce ciudat. fond, n-am mai fost niciodata atit de ocyy de distrata, aga c& ar fi oarecum de intel Mai dau citeva pagini inapoi, pind la din luna precedent, care @ insemnat, urmatorul ar trebui sa fie Peste doua sapti Dar stai nitel. Nici aga nu e bine. Daca sa vind in doua saptaimini, asta inseamna fi trebuit sa-l am acum dowd saptamini, dar amintesc precis ce faceam atunci gi in nicl az nu eram la ciclu. Sigur e vreo gregeala... Dupa o jumitate de ord, sint acasa, in agezatA pe closet, cu o punga goala de la macia Boots zcind pe podea, gi ma holbez la test de sarcind care imi araté dou linii tru-inchis, foarte vizibile. aE Soptesc eu intruna. Ce-o si spu Z Un zimbet imi infloreste treptat pe toata i timp ce ma incearc4 sentimente de frica, fe cire si neincredere. a‘ — Insarcinata? Esti insarcinata? ; Dan oe opreste locului gi se holbeazd pur § simplu la mine, iar asta nu prea i state Preae reactia la E] avusese o cind de afaceri, iar eu imi pe cusem restul serii pe site-uri despre maternita visind la momentul in care Dan mA va lua brate, plingind de fericire. _ Nu aflasem decit de citeva ore cA er: insircinata, dar asta imi deschisese deja un 104 wil alt orizont. Imi petrecusem dupa-amiaza babyzone.com si ParentsPlace. Acum stiu c& voi naste pe 30 august, ci nue ie neobignuit s& simti crampe la inceput (de , durerile slabe care indicau un fals cicha) gi pu inseamné cd va avea loc un avort. Mai stiu i, probabil, ar fi cel mai bine s& nu spun nui pind in sAptimina a doudsprezecea, cind fi sigura. Apoi, sigur ci a fost musai s& m& uit dupa me pentru copil pe babynames.com. Pind acum, rea numarul unu in privinta numelor de Wiiotei este Flunn, iar daca va fi o fetita, imi lace foarte mult numele Talullah, desi, cum il iu pe Dan, igi va dori ceva mai prozaic, cum ar ‘Yom sau Isabel. Am citit cam tot ce puteam, aga ci am trecut Ju chestii de genul ce fel de cérucior ar fi cel mai potrivit (din cite se pare, cele mai trendy la ora ta sint unele numite Bugaboo Frog), dac& ar (yebui si cumpar scutece Huggies sau Pampers cum se decoreaz camera de vis pentru prin- {iyorul sau printesa ta. Sint atitea de aflat gi atitea lucruri pe care nu le stiam! Pe la unsprezece noaptea, sint tot online, stu- diind site-uri despre copii, dar socul incepe in wirgit s& se estompeze, lasind loc unui entuziasm incredibil. Dan a sunat toata ziua, dar nu am fost in stare s& ridic receptorul, pentru c& stiam eh nu voi putea sa fin secretul si ma voi pune pe turuit. Vreau atit de mult s4-i spun fafa in fata i s&-i citesc bucuria gi entuziasmul in priviri. Dan va fi tata! Iar eu voi fi mama! Vom fi impreuna PARINTI! 105Acum a ajuns fi i s in fine acasa, iar e1 Picioare pe hol gima uit cum se due sae ee fanteziile mele, in care Dan, ‘ondlea cer, ma ia pe sus in brafele sale P si ma copleseste cu sdrutari SDB nt insarcinata, i en taret mea de euforie e rapid inlocuita aan le furie, urmata imediat de sentime an cale 88 izbuenese in Plins. E evi ae ‘¢ nu minteau cind explicau ce se "e lormonii in perioada asta, "4 GN te bueusi? : ‘ocea imi e ti i sti dures ‘ot mai stinsa. Dupi nae ba foloseai ceva? iar: naiba, Dan! stri; iarasi furia. Seine Vai, Jum: Pa ey ma rog la I inezeu ca urmatoarele n 4 i fie chiar atit de agitate. ae a er ceva, dar se vede treaba ‘ ita la suta eficient, probabil di: ‘enorocitelor de antibiotice, dar, chi: “a See, face. Sint insarcinata, I = cAsatori peste o luna. M-as fi astept: trom de feet try a pater sta, sint pe cale s& fac o criz& —— Dan, aindu gi clar seama de grese i, igi revine in i cos it viet sfirgit din starea de s a0 pauza, c&ci m& cupri Ses ey ras mea, spune el. Sint foarte i, la drept vorbind, de-a drept foeat. Nu mA agteptam la una ca asta eci, esti incintat? ‘ 106 =u esti? int in al noudlea cer. Puria imi dispare la fel de repede precum s-a ji, 0 secunda mai tirziu, il string in brate @hicotesc incontrolabil. | = Adicdi, 1a inceput, am fost gi eu gocaté, dar mi se pare incredibil! Voi avea un copil, in! Noi vom avea un copil! Jl tin strins gi nici nu-mi pasa c& ride nervos pune: \— Sigur cA sint incintat. Doar ci nu ma agtep- ‘\nm si se intimple chiar atit de curind. Vai, dragul de el, e total luat pe nepregatite. ‘Are tot dreptul sa fie gocat, aga cum am fost gi #u in primele ore. fl conduc pe canapea gi fac ite ceai pentru amindoi. (Cafein&? Care e treaba (u substanta asta? Ma hot&rasc si ma intore pe internet de indata ce termin de vorbit cu Dan, gi, {n fond, o cand nu are cum si-mi strice,) fi adue cwaiul, ma agez gi ma ghemuiese ling® el, zimbind plina de intelegere la vederea expresiei de surpriz care i s-a intiparit pe chip. —Stiu c& visai la weekenduri minunate in Europa, incep eu pe un ton blind, gi stiu cA am decis s& asteptam un an inainte s& incereim s& ‘vem copii, dar e o binecuvintare gi vom putea totusi s facem tot ce ne-am propus, doar c& vor mai lua pe cineva cu noi. —Da, stiu, incuviinteazd el din cap, in timp ce un nor fi intunec& chipul. Dar cum o si-i spunem mamei de asta? —Mamei tale? intreb eu, nevenindu-mi s& cred. Pentru numele Domnului, nu pot si cred cd a spus asta. 107Pentru ca n-am vrut si par nerecunosed- re gi pentru ci mi-am dat seama de multi me ca asta nu e nunta mea, ci a ei, si cA mai {ndemina era s& renunt la tot gi sd-i las ei \4 libera. Dar, continui, doar pentru ci e im- eat in fiece aspect, oricit de marunt, al nuntii wstre, nu inseamna automat cA trebuie sa fie yplicata si in fiece aspect al viefii noastre. Asta sure nimic de-a face cu ea, aga cd nu, ca raspuns Intrebarea ta, nu cred cé e nevoie sA ne facem ji in privinta felului in care o sa-i dim vestea. putin, nu pind ne intoarcem din luna de ‘Were. Iar motivul pentru care nu-i vom spune ‘pind atunci nu este ca o va lua razna la ideea = vai, ce oroare! ce soc! — sint insdrcinata in ‘lua nunfii mele, ci pentru ci nu o priveste pe —Ce legatura are cu mama ta? —Ei, haide, Ellie, zice el, dindu-gi ochii cap. Ra pliteste pentru toate cheltuielile dem Cred cit are dreptul si afle, nu? —Nu, de fapt, nu sint deloc convinsa. fn mul rind, dupa cum stii gi tu prea bine, da exista vreo posibilitate sa plitim noi pentru m am fi... —La momentul respectiv, nu ai vorbit —Nu, sigur cé nu. M& gindeam ca se off sf faci asta din buniitatea inimii ei, nu pent cf avea intentia sA puna stapinire pe tot. —Nu a pus stapfnire pe nimic, izbuei Dan. —Nu? Te rog sa ma corectezi daca gre dar in vremuri de demult, cind m-ai cerut nevasta, nu am discutat noi oare despre o n intima gi linistita? Astea sint cuvintele care vin fn minte. N-am spus noi cd nu vrem s& prezenti decit prietenii apropiati si familia? Dan nu scoate 0 vorba, si pe bund drepta Stie c& n-are nici o sans si cistige, si chiar mai la obiect, tie c& si eu stiu. Dar acum din nou furioasa si, cu cit spune mai putine, cit se cufundd mai tare in tacere, cu atit aprind mai rau, — Tu chiar crezi, cu mina pe inima, c& vre ca trei sute de oameni pe care nu-i cunose vind la nunta mea? ii strig. Iti inchipui cé voi nenorocitul ala de biban de mare chilian in m sau ororile alea de funde albe uriase legate speteaza scaunelor? —P&i, de ce n-ai spus nimic dacA nu fi convenit? Ai avut, slava Domnului, destul timy — Sigur ca o priveste, clatina Dan din cap. Vo fi copilul meu si primul ei nepot. Are tot dreptul sa gtie. —Doamne, Dan, clatin la rindul meu din cap, dezgustatd. Vrei cumva s-o sun gi de fiecare data ¢ind facem sex? $tii tu, doar in eventualitatea in care s-ar simti exclusa din vreun aspect al vietii hoastre... Vai, imi pare rau, continui eu, furioast i triumf&toare in acelagi timp, c&ci stiu c& nu prea are replica la asta. Probabil ca o faci deja, nu? — Poti sa fii groaznic de imatura uneori, Ellie, spune el pe un ton brusc rece. Ce-ar fi 8A conti- num discufia cind ifi vei aminti cA esti adulta? —Nu, ce-ar fi sd facem asta cind o si-ti amin- testi tu c& esti adult si cd nu trebuie sa dai mereu fuga la mami dupa ajutor gi c& nu e musai ca mami 8a gtie tot ce se petrece intre noi? 108 109—M& acuzi mereu c& am 0 famili r familie cu pro eee el in fat, dar nici tu nu est are si vorbesti des, ii mama ta, nu-iaga? ens —Ticdlosule, soptesc eu din ook , tr-odata, cu in ochi. Cum indraznesti si pomenesti a # tin toate astea secret pind ne vom intoarce Juna de miere. Aga cA, dupa mine, cel mai loc in care ag putea sa fiu in clipa de fata eit mai departe de ei. Plus c&, desigur, imi vine sa-mi iau lumea-n din cauza Lindei, desi macar acum gtiu de ce fost atit de iritabila in perioada asta. Dacd sem impresia cA sindromul premenstrual e , acum sint de p&rere c& nici nu se poate para cu primele siptamini ale sarcinii. Ou cit m& gindese mai mult la asta, cu atit ng mai clar la concluzia ca e o problema de iu personal. Stiu destule femei care au pro- e cu soacrele lor, pentru c& acestea au presia c4 nimeni nu e suficient de bun pentru lor perfecti, si ca ele ar fi putut si giseasca woste mult mai potrivite, gi mi-am dat seama ‘Wt de norocoasi sint eu c& nu trebuie si ma jonfrunt cu asta. Ue Stii ceva, Ellie? M-am saturat, tu s& ai $4 spui orice despre mama, in timp ce Do fereste s&-ti pomeneasca cineva de a ta, —Eu nu am mam, am raspuns cate; Si cu asta, ies in graba din inc&pere, ma pri 8C fh i i ais beekr a juit& de lacrimi, si-mi dorese © Necazurile mele se gasesc la celalalt capital ae at de fumat eind l-am cunoseut spoctrului. Anume, Linda vrea sa fie si mama jnoa, Se stréduieste prea tare, telefonindu-mi in fiocare zi, de cite trei ori, invitindu-ma la masa de prinz, cumparindu-mi cadouri. $tiu cd are le mai bune intentii gi sint congtient& cf, refu- yind-o, par extrem de nerecunosciitoare, dar e pur si simplu prea mult pentru mine. inainte de asta, credeam c& voi fi cea mai porocoast femeie din lume daca viitoarea mea joacr’, oricine urma sa fie aceasta, mA va lua ub aripa ei gi mA va considera fica pe care n-a favut-o niciodaté. Acum constat, desigur, ca sint mult prea independent& pentru aga ceva, cA nu {mi dorese orice fel de mama gi c& nimeni nu-i va putea lua vreodata locul. Duminic&, e totul dej i nied, ¢ aja dat uitdrii gi si amitodl Prlagk 1m entuziasmaul perspectivei de un copil. Nunta fiind atit de a p re hott a tinem totul secret, astfel init pri i familia Cooper, desi uneori prilej de b ispozifie, devine prea de tot pentru mine, stare delicata in care ma aflu. : In primul rind, stiu cit de tifno: 1 id, asi am fost gies vreme si, in al doilea, am sentiment ribil ci Linda ar putea s& intuiasca faptul voi pasi spre altar cu un copil in pintece. Tar 110 inMA straduiese din rasputeri sa o impiedie Ii ai pe Richard gi Dan, rid eu. Linda sa preia controlul asupra vietii mele. _ = Dar tu esti singura care face ca tradifia leg cd nu are decit intentii laudabile, dar nici fista duminicala ridicold s& fie suportabila. Cum : Se poate nega faptul ca, dupa parerea ei, limi Wi reusit? geme ea. Si, ca sa fiu gi mai la obiect, exista doar pentru a fi incdleate. Pare incapal ilo ce mama dracului nu m-a anuntat gi pe a 4 auda cuvintul ,nu‘. in weekendul Asta, ix pineva inainte si ajung? As fi putut sé mai lene- explicat lui Dan c4 am nevoie sA fiu puti: ‘Youe in pat. tri 8 aie sa-mi amintese cine am fost al imi cer seuze, ii rispund, eeiactndees devin jumatate din cuplul Ellie gi Dan. wasul si sperind ed n-o si intiraii, dar eram vd Dac am noroc, voi gasi o cale si o transh inyitata undeva gi, in plus, doar ca sd tii, maicd- Niu a parut sa se supere deloc. ~ Asta din pricing c& acum poate si se bucure Daca am noroc, nu va fi nevoie dectt de puti Mostingherita de prezenfa preaiubitului ei Dan. Ridie 0 sprinceand gi zic cu riutate: — Te rog, spune-mi c& astea nu au fost chiar quvintele ei. — Sigur cd nu. Dar chiar daca ei nu-ie dor de line, mie imi e, — Macar atit. Uite, trebuie neaparat sa plec. Putem s& vorbim mai tirziu? — Sigur. O s& te pun la curent cu petrecerea care ai ratat-o. ci Doar s& nu-mi spui ceva ce nu vreau si aud. — Nu-ti face griji. Sint congtienta cd intreaga mea familie e de plrere c& mi-e strain infelesul Cuvintului ,diplomatie*, dar, in realitate, am mai mult tact decit igi imagineazd lumea. Pun jos receptorul, nevrind si meditez la ce fnume a intentionat Emma sé zica. telor ea si ne putem intoarce cu totii la jo de-a familia perfecta gi fericita, Astfel, in weekendul asta, Dan va merge, de obicei, la prinz la ai lui. Eu n-am nici un ¢ 8a fiu acuzata de ambele noastre absente gi, plus, Fran m-a invitat la ea la masa. Oricit mi. plicea sa fac parte dintr-un cuplu, sint un tradifii care imi lipsesc. Prinzul duminical, | o data la doud saptimini cu Fran, Marcus, copi si diversi altii, este una dintre ele. Telefonul sund chiar in timp ce ma prega SA ies din casi. Mai am doar suficient rigaz ma oprese pe undeva, pe drum, gi si iau nig flori. —Ellie! Sally! Ce faci tu aici? —Nu fi-a spus Fran ca vin? 3 — Nu, dar si pe mine m-a invitat cam in ultima @lipa. —Se vede treaba cA esti mult mai viclea decit pari, se aude vocea Emmei, care vorbes de pe telefonul mobil. Nu-mi vine s& cred e& izbutit s& scapi de prinzul de azi, Acum sint si n-am cu cine s& vorbese. 113 112tn brag, Sally roy inainte 88 sune 1a een. em fam ara? ‘ _ = hnetneg; icei si mu ming 8° do obicei, ti ofer eu 0 P Sally are i n er de prospetime sie f - ae ei pare Intotdeare 0% at : a8e a flori, Kemper ‘ainei lung; qi, i ae gi din blana de oaic: ort vrai, fi tmbracd oot ge & Presioneze, Sau sisi creeze — SA ingele, «, Jeleg c& va neinsotit si disponibiry — re a dulceaps, “"™ 4e-ai ghicit? simbeste oa —Dar er faci lipeala hey £4 Fran nu se mai ocupé s Cufia aia legary oee™% tpi. Ce-a fost touts d + : le bun pentry Pinder c& nimeni nu e de le fata si vreun , da, Pomeneascx id asta a fost inainte ca Fran Dutton, Prictenia lui Marcus cu Chari —— Dutton? of an gti cing gt Elie! Nu-mi vine s& ‘arlie Dutton, h 4 ciuda fap wa ag) {2°8 88 clatine din cap, Scoarta revietg «91° °% NU citese din seoarrg cum face Fran coo eat, OK! sau Hello! a celebritate decit qos 9 Sti cd in casa se afla dack mi-ar atrage ea atentia, eal, ne iau hainele si boldesc citre bucdtarie, unde incercm si ne Juim conversatia in goapte grabite, in vreme hainele noastre sint puse la cuier. = Deci, asta cine mai e? ~~ Nu-mi spune ca n-ai vazut Soapte in intu- ic, spune Sally, dindu-gi ochii peste cap. ~ Sigur c& l-am vazut, raspund eu, ca toat& ea. De ce? Juca gi el? —Nu juca in film, el e producitorul, zice ea, timp ce zgomotul pagilor lui Fran si Marcus aude dinspre casa scarilor. ~A, aga e, 0 aprob eu, ridicind din umeri. Cei doi tocmai intra inapoi in bucatarie, cind Wirese un bérbat cu umeri largi gi par in dezordine. —Sinteti in regula, fetelor? se intereseaz& ‘Vron, repezindu-se la aragaz pentru a salva supa ‘WW incepuse s& dea in clocot. Mi-e teama ca astazi rganizarea noastra las de dorit. A, il cunoasteti Charlie? — Salut, Charlie, eu sint Sally. Sally pluteste catre el, cu mina intinsa. —Incintat de cunostinta. Zimbetul lui e cald gi prietenos, stringerea lui lo mina e ferma, iar Sally e pe dat& cucerita, sontinuind sa se uite la el pierduta, chiar gi cind Charlie vine s& mi se prezinte si mie. Recunose i in cazul asta pare intr-adevar sa aib& bun-gust. Omul nu pare iesit din comun pind nu incepe si simbeasca. Dar cind zimbeste, intreaga expresie \ se schimba gi trebuie s& recunose ed sint foarte surprinsa. Cind se intoarce cu spatele, pe furis, li fac aprobator cu ochiul lui Sally si-i indic discret c& nu e rau deloc. Ea zimbeste cu gura pind la urechi, iar cind el se uitd in directia 115noastra, ne Prefacem tra, ney amindoua admiram gresia din bucdtarie, — Unde sint copii i plrinfii nostri si pufini sint aceia care vor te greselile din trecut. Tom si Jerry e chiar atit de ingrozitor? Pini acum, m-am simtit intodeauna cam depa- do discutiile despre copii sau de orice are iwurdi cu ei, dar acum, cA sint pe cale si ma it gi, in secret, imi crese propriul copil, ma perfect indreptatita si ma al&tur conver- j, 88 pun intrebari, la naiba, chiar s4 imi cu parerea, dacd se pune problema de aga Mm, Cine stie? zice Marcus. Dar, cind eram copil, altoit cu regularitate, in timp ce in zilele tre nu mai gtiu pe nimeni care si facd asta. — Eu |-am altoit pe Finn, recunoaste Charlie it, strimbindu-se in timp ce rosteste cuvin- Jo, gtiind c& spune ceva atit de putin ortodox jpoit e posibil sa fie ultima ocazie cind mai e oftit in casa asta. —Nu! ‘Toatd lumea din inc&pere se intoarce gi se jolbeaza la el, cu gura cdscata si complet socata. —Ba da. Stiu. A fost oribil si m-am simtit wai réu decit el, dar stia foarte bine cA n-are vole s& deseneze pe pereti. Cu toate astea, se vita la noi chiar in timp ce-i spuneam asta gi, Juindu-gi ereioanele, tot a facut-o. —Chiar crezi c& era nevoie si-l bafi? intreaba Fran. —E singura dat cind am procedat aga gi da, Ja momentul respectiv, am considerat cd merita batut, dar imi place s& cred cd e doar o solutie extrema, nu ceva ce faci la furie. —tfi infeleg parerea, spune Fran cu diplo- matie, numai c& eu n-a trebuit s& fac niciodataé aga uy “eo si pregatirea mesei, —Pe afar, rispund ft capul edtre grading.” ind se — Pe afara? izbuene i afara? se eu uimita. Esti a “ape in ianuarie. B frig de crop i isi da ochii i ridiea di force peste cap gi ridicd din —Incearca s& le spui asta , patra fa 4u finut mortise luc la fereastra ca si pri Ma : Privese doua uisnieing eat de la Michelin, infofolite Portocalii j sna enne stacojiu, cum se fugit —Mi-ag dori ca gi peel ori ca $i fiul meu sd tind morti i din casa iarna, spune Charlie. Sau an a tele a Tondi a anului, de fapt. E dependent zor, ceea ce n-ar fi chiar ati tit de ra See! a Uusor antisocial, dac& ar ft Pi re ca virsta. Dar, pentru un copi 3 co] i ani, comportamentul asta ¢ tngetiorntan nae Alsi mai gi daca s-ar uita la Vrei sd Na” © sPune Marcus, stergind 0 case sate chiar mai ingrijorator ar fi daca g. ele aaeil ser il contrazice Fran. Nus ret i : anima 74 ‘it ae violente sint desenele al — Dar noi ne-am wit, - n at la ele cind e si uite my am ajuns bine, i rispunde barbetical —Da, dar... totugi, zice Fran clati oan . " if cap. Noi stim mai multe despre pathologia contol 116intrerupe linistea stinjenitoare care ame- sh se instaleze, batind din palme gi ordo- Jo tuturor s& se ageze la masa, deschizind dubla de sticli gi chemindu-le pe fete dina. m-ai altoi pe mine deci Lueru pe care Fran Au! Veri? Mareus igi f +4 lele sint impecabil de bine-crescute. Se © Prive teficut hate Pe una lingd ins bane, le unul din cap ly igi indre: 4 mosei, si-gi ciugulesc mincarea chicotind la Leper a ath 34 sek catre Charlie \ pe care nici unul dintre adulfi n-ar visa Politicos ton de Pit? il intreaba cu wr sa le priceapa. Fran si Marcus rid, se ciondanese gi se con- iar eu stau gi ma bucur de toate astea, i c& mA aflu din now aici, peste msura de ata c& prinzurile din casa lor nu s-au schim- in absenta mea, si-mi dau seama cA nu am (ris atita de ani de zile. Charlie incearci si aliiture conversatiei noastre, desi e din ce in mai acaparat de Sally, Mi se pare cé lipeala inctioneaza, c&ci, atunci cind termindm de min- (ut, e clar c& s-a infiripat ceva intre ei, ceea ce reaete Pah mame Tui sa § minunat gi binemeritat. ste pe Annabel Apoi, farfuriile dispar de pe masa gi aparitia o plicintd de lamiie cu bezea (,Nu intre- ati de ce“, spune Fran, dindu-si iarasi ochii poste cap. ,E preferata fetelor...“), iar Charlie, qu care abia dac& am schimbat doud vorbe, se intoarce spre mine. —Marcus mi-a spus ca te méariti in citeva #iptamini. Te entuziasmeazd perspectiva? Ezit o secunda. Entuziasm? Cuvintul abia dacd pare s4 exprime toate prin cite am trecut de un timp incoace. Sint agitata? Da. Mi-e teama? Cu siguranfa. Sint incredibil de stresat&? Absolut. Dar entuziasmata? it s& dai in fete, il $i face imediat. —Nu, doar pe Finn. — Siel unde e asta; terenul, — Weekendul as zi? continud ea si tator Py aflata linga plita, se rasuceste ctr us Yreau 88 ifi dau peste nas, Charlie " Gindfetele au inrebat cine vine ai, ar eu le cA taticul lui Finn, s-au bucurat Sura, crezind cA vine si e! er Charlie da din ; aer de tristete, umeri si il cuprinde bruse 19—Poate o s& ma crezi nebuna; dar intre: incit nu stiu dac& am apucat s& simt vreun ent ziasm in legitura cu ea. _~In plus, intervine Fran in numele m viitoarea soacra a lui Ellie e o fiint& oribila, igi inchipuie ca e, de fapt, nunta ei. Nu c& noi avea vreo experienté in domeniul soacrelor bile, adauga ea, privind piezig la sotul ei, care incrunta, _~Credeam c& tu si mama va inelegeti minune zilelea astea, spune el, tind placinta, —De minune? Ha! Hai mai bine s& zi c4 abia ne suportim. Dar, in fine, mai bine mt discutim despre soacre toxice. Am decis, ac mult timp, ca e un subiect tabu in casa noastri — Pai, tu ai deschis conversati: Seas ersatia pe tema asta, — Stiu. $i mersi frumos. Voiai s& mai fii im tat pe la noi? _ Sally si cu mine ajutam la strinsul mesei in vreme ce barbatii duc gemenele in pare din apropiere. Sally o bombardeazA pe Fran intrebari despre Charlie si, cind in sfirgit ia pauza, ca si se ducd la toaleta, o privim amine dou cum se indepirteaza, zimbind si clitinin din cap. —E 0 cauzi pierduta fata miicar tipul pare dragut. —Stiu, dar nu el e problema, ci ea. Nu o asteapta decit o alti dezamagire, dar ce pot eu s& fac? M-a implorat practic sd i-l prezint. —Mi-au lipsit toate astea. ta, oftez eu, dar 120 MA uit prin bueatérie, la dulapurile galbene, care par foarte vechi, gi la oalele Le Creuset de un portocaliu stralucitor, puse teanc pe etajere. B chintesenta insgi a céminului perfect. —Nu-mi vine sa cred cité vreme a trecut de tind n-am mai fost pe aici si regret. —Nnu fi prostuté. Acum trebuie sa te ocupi de familia lui Dan. —Of, Doamne, nu-mi aduce aminte. —Stii ce? Odata ce ai copii, se va schimba situatia, Doar si nu scapi din vedere ,premiul eel mare“, Despre asta e vorba, de fapt, sa-ti intemeiezi o familie. Crede-ma, eu mi-am invatat lectia cu mult chin. Dar nu mai conteaz nimic, parinti, socri, nimic, atunci cind ai o familie nu- mai a ta. Asta e cel mai important lucru, cel care-fi permite s4 suporti celelalte rahaturi. —Deci, imi sugerezi si ramin insarcinata? rinjesc eu, nefiind prea sigura cd mai pot pastra secretul mult timp. — De indaté ce ai iesit din biseric’. Nu cumva vrei si-mi spui ceva? Fran ma priveste cu ochii mijiti, iar eu ezit, cit pe ce sa neg, cind deodata tipa ascutit si ma ia de git. —Stiam eu! $tiam eu! exclama ea, imbra- tisindu-ma. Acum e prea tirziu. —Ssg, 0 trag eu de mineci, incintat& cA, in sfirgit, pot sd-i impartagese cuiva bucuria mea. Nu au trecut decit citeva sAptamini, aga c& incd nu vrem si spunem nimanui. —Nu-ti face griji. Secretul tu e in siguranta. isi duce solemn o mind la inimd si-apoi ma ia iardgi in brate. 1218 ‘Trag cu ochiul prin usa intredeschisd a ¢: de zi, la grupul de oameni adunati ca si toaster in cinstea noastra gi si ne ureze noroc la nunt pind la care n-au mai rdmas decit doua zile, surid la ideea ca imi face atita placere si-mi apartamentul plin cu lume gi voie buna. Am fost, de cind ma stiu, o fiinta solitara, singuratica, si nu mi-am dat niciodat& seama pierdeam necladind prietenii trainice. fmi pl: teribil cA am putut sa-i »adopt" pe prietenii h Dan, cea ce mi-a deschis un univers cu totul Lily st pe canapea, iar Tom, pe podea, in picioarele ei. Anna sta in poala lui Rob, in liul cel mare. Richard, fratele lui Dan, sade gi pe jos, cu spatele sprijinit de canapea, iar D; € pe celiilalt scaun, cu o bere in mina gi cu picio: rele goale pe masuta de cafea. —Iti vine sa crezic& o si te mariti in putin de o siptamina? , Lily se ridied gi vine cu mine in bucdtari dindu-ma la o parte cu cotul in vreme ce se api si spele oalele gi cratitele lasate in pardsire. Eu rid, cdci inc mi se pare totul extrem ireal. Cu toate astea, sint zile, ca asta, de pilda, 122 in care simt c& Dan gi cu mine sintem casitorifi doja de ani de zile. Poate aga sti cind ti-ai intilnit jumatatea, poate ca sentimentul ca esti atit de in largul tau in preajma lui/ei iti di siguranta c& hu gresesti. Eu nu am mai avut sentimentul asta ¢u nimeni alteineva, niciodata. Curat gi ultimele urme de mincare gi le arunc {n cogul de gunoi, punind farfuriile ugurel in ohiuveta. — Mi se pare foarte ciudat. La inceput, mi-am petrecut o groazi de timp concentrindu-ma asu- pra zilei in sine, a petrecerii, incit nici nu ma mai gindeam la angajamentul pe care urmeaza 88 mi-liau, dar acum, spun eu ridicind din sprincene, vind soacra-mea se ocupa de toate pregitirile, nu m& mai pot gindi la altceva. MA uit la uga gi-mi cobor tonul. — Sincera si fiu, ma sperie ingrozitor perspec- tiva. Anna ni se aldtura si ridem toate trei ca si mai indulcim efectul cuvintelor mele. — Serios vorbind, continui eu, nu am nici cea mai vaga urmé de indoiala ca fac alegerea potri- vita, c& Dan este, hotarit, soful perfect pentru mine, dar ma sperie de moarte faptul c&... pind aici mi-a fost: gata cu alti barbati, gata cu aven- turile. O s& am parte de acelasi om pentru... cit timp oare? Patruzeci, cincizeci de ani? —Of, Doamne, geme Lily. Nu pune problema in felul Asta, pentru c& totul sund atit de ingrozitor! Si iargi izbuenim in ris. — Crezi c& gi ei gindesc la fel? intreab& Anna. Sau c& se gindese macar la aspectul asta? —Probabil, raspunde Lily. Cea mai mare ingri- jorare a mea era sa scap de toi fostii mei iubifi. 128MA uit la ea surprinsa, =i mai pastrai legdtura cu ei? —Tom era prieten eu doi dintre ei : ei. musai si pun capat unei asemenea situatii ea, apoi mA priveste. Dar Dan? — Asta n-a fost niciodata o problema, r . Sie adevarat, chiar n-a fost. Dar gi d ost prieten cu fostele sale iubite, nu cr mar fi deranjat, cdci n-am suferit in viata 1 de boala geloziei, hl Stiu c& mai pastreazd | Sti pastreaza legitura cu Sophia, i Tui din studentie gi de ciiva ani dan asl ogee Sats si locuieste in Spania. Cin imite cite un e-mail, mi-l citeste, |, mi-] te tare, aga c& n-am nici un motiv si raf tags wal Sinai fost aventurile ,obligatorii* de loudzeci de ani, plus o relati i i i, tie de ts Cho incheiat acum vreo doi, pentru cd Dan Se Putea vedea petrecindu-si restul viefi ala le ea. Tar cu citeva luni fnainte s4 ma cunoai Baie fusese Lainey, cea care fugise cu un _Cind ajunge omul la treizeci de ani, are © istorie in spate, dar pe mine nu m-a niciodata lucrul asta. dac& n-ar fi avut nici o relatie stabild. —N-a mai pastrat | fac nae legatura decit cu una tate. Nu ma deranj i mea oan deloc. Sa fiu cinstita, rte de relatii de lunga d bentrn a asta imi arata cd e genul ae ite. st pa. asume responsabilitatea. _ INA Se 8] i - ge prijin& de bancul de lucru al bucd- i 124 —Cjnd m-am méritat cu Rob, nu ma gindi- niciodata la responsabilitate: Nici in trecut, jn prezent. Eram atit de prinsa de pregati- pentru nunté, cé nu mi-am dat seama ¢& |e aievea decit, cred, dupa ce ne-am intors luna de miere. "Lily zimbeste cu gura pind la urechi. .— Deci, tu esti una din tipele alea despre care citesc ci se marita de dragul nuntii? .—Presupun c& da, spune Anna. Slava Dom- jului cd totul a iegit bine. —De cit timp sinteti voi doi impreuna? —Impreuna sintem de sase ani, iar casatorifi, do patra. int surprinsé si aud asta. Majoritatea cunos- eutilor mei care sint c&satorifi de mai mult de doi ani au deja macar un copil. —Nu mi-am dat seama cé de atita vreme, am rispuns diplomatic. V-ati gindit s& va intemeiati 0 familie? —Cred ca sintem pregatiti. Dar erau atitea Jucruri pe care voiam sa le facem inainte. Acum, ei am fost cam prin toate locurile prin care voiam si ajungem gi am stat la toate hotelurile unde ne doriseram s& stam, o s& incercim in curind sa facem gi un copil. Lily e modelul meu in privinfa asta. Se uit la sus-numita, care ride, dar mai mult de sine. —Dar cu tine cum rémine, Ellie? Ai vreun plan? Of, e atit de greu si tin secretul gi, de fiecare data cind imi pune cineva intrebarea asta (care se repeta in medie de noua ori pe zi), trebuie si lupt cu impulsul de a spune adevarul si ma intreb dacd nu cumva au ghicit deja. 125Am fécut-o de dragul bunicilor, crede-mti, singura zi din s4ptamina pe care gi-o petree cu i. Sint parinfii tai sau ai lui Tom? o intreb. Ai lui Tom. Ai mei ined locuiese in Yorkshire, y gocrii mei stau atit de aproape, incit incer- sii lism pe cei mici la ei, cindva in cursul Jirui weekend. Oricit i-am iubi, e minunat s& fai ludm gi-o pauzii uneori. —Cum sint parinfii Iui'Tom? — Foarte draguti, raspunde ea. Nici cl mi-ag a Asta din cauzi ci sint imensi (asta do: Stifi). Vorbese serios. Nu-mi vine si propor simt ca am luat. Saptamina tr ‘ fost la ultima proba pentru ii i sichiar gi vinzdtoarea s-a aia ze Euma multum i E ese sa fi arunc o privi in timp ce e ocupata sa faca oiuela juste i pee Dan mica atras atentia ci-mi tot . Fac ast snd sn aun anit dt os Sam Tt seal un fata oglinzii de la servicin san any need ‘Sins Lib ata esse es canapea, incercind s& citese, es ae Beda ta mi amen a, p De Preaiubitele lui meciuri de fotbal en ee mese de la toata lumea, dar, pe bune, sint ES Reet data cind imi ating pintecele, m Mie ef agate Sed ate ine sf nu ma i ed pietead - 4 mses encase po mine. De fapt, ag spune e& Sandra, soacr Dar nu le Pot spune fetelor. N dupa ce ne intoarcem din Iuna de oa ’ a = Amindot ne dorim o familie, spun eu, ns am diseutat niciodata serios cind am dori “a fel one i teorie, eu sint foarte pregi ih constienta c& i clara despre cum anume tise schimba cinta am i it ii cind ai copii. sisheiaaaa oe Bs schimba intr-adevar gi presupune mal gt ae Adaptare, spune Lily, dar ac ‘mai pot imagina cum ar fi sA nui am pe copii prin preajma. Ei sint keafeal vid mi-e prietend. —OK, zice Anna, gi care e secretul? —Sincer? Cred c& ¢ vorba pur i simplu de Acceptare. Decit s& incereAm s& ne transformam yeciproe in ceva ce nu sintem sau si dorim ca oalalta sa fie altceva sau altcineva, ne acceptam aya cum sintem. $i functioneaz’. —E clar cé esti o persoan mult mai drdguté decit mine, spune Anna printre dinji. —Nu-mi face nici o plicere, dar ma vad ne- voit sA fiu de acord cu Anna, adaug eu. Nu cred ch ag putea si fiu nici pe departe la fel de tole- ranta ca tine. —Eu doar am incercat sa gasesc 0 cale de mijloe, raspunde Lily, ridicind din umeri. —O cale de mijloc pentru ce? intreaba Richard, intrind in bueatarie. Ai ciocolata prin casa, Ellie? —Asta e oar i ¢ are motivul pentru i adus cu voi simbata trecuta, la pring? oat cu nevinovatie, ; eset 126 127stiindu-l pe viito de mi ii. Si, daca vrei s& stil, fe dulsior an a Joye de minune cu socrii. Si, dacd vrei si nu a scos o vorba despre mama ta. = Serios? intreaba el surprins. Pai, atunci e eli n-a petrecut suficient timp cu ea. Rozist tentatiei de a-l imbratiga pe Richard ii dau bruse seama c& am in el un aliat, ca, yrent cit de mult m-ar sicti Linda, pe Richard oe mina i nina se ee chiar mai raw’gi c&, la nevoie, ma mai devreme, ee micam dat seama de if privesc cum iesé pe ug E ciudat, dar deck — Testo provagt i femele pe gustul j-ag cunoaste atit de bine, dact ag intra pur ard se serveste, iar one ee ne implu intr-o incdpere gi m-ag trezi fata in complimentul ju,” °U SYtid, incalzita i cu Dan gi Richard, probabil ca l-ag alege pe doilea. In multe privinfe, el i cu mine sema- jm foarte mult gi, intr-un fel, noi doi ne-am otrivi mult mai bine. Doar c& Dan imi ofera Mubilitatea dupa care am tinjit dintotdeauna. —Deci, a, 2 treaba el ina nr’ £2 “iseutati, doamnelor? inainte si ia ; 8 pe usa, i Sa se Sindeasca, raspunde: usa, iar Anna, i iar aga? ind il privese pe el, imi contemplu viitorul. ichard se rasuce, gh hy bratele lui, ti vad pe copiii nostri, in zimbetul sot in directia ae ee Calletie $i ridicd o sp Jui zuirese ani buni de prietenie gi voie buna, iar ata §i sint cumplit de je sat cum ma i fh glasul lui aud un sunet care mA linisteste. erea mea, Richard nae 4 a spre surp Hichard e nestatornic, probabil aga cum sint gi oar, a Taceala eloc socat, ci 5 ou gi, cu siguranfa, aga cum au fost gi fostii mei TAdica ai des . jubiti, insd Dan reprezinta statornicia gi stiu ca, ce pat h i ae °perit latura diabolicd a m, ‘atita timp cit voi ramine linga el, voi fi in sigu- © lasd o scurta Fanta. t ales Tuptiide Anna, care Mi uinienitoare, int Si e grozav s& stiu ci Richard poate sa se ‘aare La dracu’. of, Doamn Fr avogts. onerveze pe maic&-sa la fel de rau ca mine, mai - uitat de-a binelea, aa ae facut-o de ales pentru c& Dan refuzd s& se implice. Desi i Mai bine-mi tin gure, enna Binde: int convinsa cA situafia nu va rimine astfel gi Seniesa. c& lucrurile se vor indrepta. Fran imi tot repetd 0 | &e pierde lamentabil Toera pe ctPt intervine Lily, salvi care-i zimbese cu re cit nuntile se numar& printre cele mai stresante evenimente din viata, pe picior de egalitate cu mutarea fn cas noua. CA veni vorba, aparta- mentul visurilor noastre se dovedeste a fi unul 129calea pe neryi? 130 ts ul si tivat Ia dougimultan, care urmeaza a fi din luna de Giada cinns eno jiveluri, eu intrare proprie gi Hie oe nbajl agentilor imobiliari, inse faman S¥bs0)), pe inverzitul Primrose evaluan Premului recent primit de D, ill nu mai e doar un loc unde 9 —Hai, Ellie, inspira mai adine. Linda giffie enervata in timp ce stringe mai lure sireturile de la corsetul rochiei mele de nunta, {njurind cind marginile refuzd sa se uneasca. — Of, pentru numele Domnului! in cele din urma se las pagubasa, ingrozita ch transpiratia care sta s-o podideasea fi va strica machiajul perfect. —E total ridicol, spune ea, asezindu-se pe vechiul pat din camera lui Dan. Credeam ca ai fost la o proba acum doua saptamini. Cum se face c& rochia nu te mai incape? Sint tentatd si-i spun Lindei de copil, sai arunc asta in fata, dar chiar daca ne-am hotari sa-i spunem cindva, inainte de nunta, momentul cel mai potrivit n-ar fi cu o ora inainte de a pagi spre altar, ca si nu mai spun cd Dan m-ar omori daca i-ag spune maici-sii fara sd fie gi el de fata. — Am tot ronfait snacksuri in ultima vreme, spun eu cu nongalant, incercind sd ofer o expli- catie pentru talia mea, care ia proporii rapid. —Snacksuri? exclama Linda ingrozita. Majo- ritatea mireselor slabesc, Ellie, nu se ingrasa, pentru Dumnezeu. Ce-o si ne facem? Deci, maj 'ecl, Mai e oare de mirare cd toti gi toate 131Vocea ei atinge limitele isteriei, iar ew martora uimiti a acestei scene, Cu toate ed | vorbeste despre stresul provocat de organi unei nunti, desi am citit practic toate arti Serise vreodata despre genul Asta de stres, Personal, nu l-am simfit niciodaté. Ma rog, Pufin certurile cu Dan din cauza Lindei, de Tar in momentele in care reugeam si m& de de ce se petrecea in jurul meu, ma cuprin Stranie fascinafic, privind-o pe Linda cum seen veaza tot mai mult, pe masur& ce nunta se ap Acum, cind rochia nu da nici un semn ed : de gind s& se incheie, Linda pare pe punctul a izbueni in lacrimi. ~— La draeu’, nu-mi vine s& cred, bolbor Ca. Ellie, sii eft a costat rochia asta? As fi PI , care acum, fir-ar s& fie, nici nu se potriveste, pentru ca pe mireas& 0 doare in do felul in care arata, Incintatoare scena. ’ Nu vrei sa te linistesti odata? Himma ia sireturile corsetului si trage zdra- , stringind materialul cu inca un centimetru, lisind inca vreo trei de piele bronzata si se eA printre legaturi. Ei bine, imi spun eu, cu fia cA urmaresc o farsi, m&car am avut piratia si ma duc la niste gedinte de ee _ OK, Ellie, zice Emma, preluind controlul, jini ciorapii aia. j Ii impatureste, astfel incit si nu se mai vada in ei, apoi fi strecoard cu grij pe spatele meu, desubtul sireturilor, in timp ce Linda pufneste, iévrind s& recunoasca faptul c& e impresionatd ‘lo talentele fiicei ei. ice i ile si se trage Emma termina de legat gireturile i se rage i i, -i ideea inspirata si iifin inapoi, contemplindu-si idee Retains acesteia, care, dac& nu sint de-a dreptul porfecte, atunci pot fi macar considerate foarte potrivite. Cita vreme o si am valul pe cap, n-o ii biinuiascé nimeni nimic. j : —OK, inspird Linda adinc. Ar trebui sa ne imam. aro 4 me Adich tu ar trebui sa te calmezi, imi gopteste ae Emma, ii zimbese eu plind de recu- - s ae nostinga. Esti fantastic: — Ellie, intoarce-te si te vedem. ; Linda a izbutit si-gi recapete singele rece gi spune fericita : Cum mi-ai putut face una ca asta? Cum ai pu 8a te ingragi chiar in ziua nuntii? Doamne Dumnezeule, cit teatru! Aproape ma apuca risul, Emma, care instalase un salon mobil de co fntr-un colt, igi scoate gi ultimul ac de par ai buze, isi face aparitia in rochia ei de domnigo, de onoare de culoarea sampaniei, cu parul In coc, se intoarce citre maicd-sa gi se riste, la ea, dupa ce s-a ridicat si-a pornit-o plutind directia noastra: — Mami, taci din gurd! Azi e nunta lui Ell aya cd nu mai fi atit de insensibila, —Nu-mi vorbi in halul asta, ti spune Lin pe un ton iardgi crescind. Nu ma acuza pe mi cA sint insensibila, cind am cheltuit 0 avere 132 i—Arifi incintitor. Apoi trage cu co ochiului la ceas gi sare ca arsd. Vai, Doamn aproape patru, Dau fuga jos, sA vid dack a magina. _ —Stiu, ii raspund, zimbind cu gura pind la hi. Dar te rog foarte mult s& nu spui nima- il, Promifi? Maic&-ta ar face o crizi dacd i-ar ee prin cap c& nu e prima care afla vestea. —Doamne, mie-mi spui? Nu-ti face griji, nu Wiflu o vorba. Emma, o avertizez eu, constienta ci dis- \jia nu a fost niciodata umul dintre punctele ei te, juri pe ce-ai mai sfint? —Jur solemn. — Deci, snacksuri ziceai? intreaba viitoat ea Boras, misurindu-ma din cap pind —Aha. MA prefac preocupata si-mi in h dar stridduindu-ma din rasputeri en i Emmei, _ Pare& ziceai c& abia te-ai atins de mine: wilele astea, insista ea, ridicind dintr-o sprine, —Cind am zis eu asta? 7 Saptimina trecuta, cind am vorbit la tele ~ Pai, nu ma atinsesem, dar sAptamina am tot simfit c& mor de foame. Cred ca din ca emofiilor. 3 ~ Dar ziceai c& tu nu maninei niciodaté atu cind ai emofii. 4 __—Am minfit, incere eu o scuzd lament jar un zimbet incepe si mi se lifeascé pe caci Emma a ghicit, fireste, iar mie nu-mi p daca se afla secretul. 7 Vreau s& spun cuiva. q — Th esti insarcinata, nu-i asa? fipa ea, — 985) 0 temperez eu, ardtind cu un gest Vos spre ui. SA nu mai spui nimanui. Ti totul secret pind ne intoarcem din luna de mi in plus, n-au trecut decit zece s&ptimini. — Stiam eu, stiam eu. Emma mé ia in brate, avind grijé si m deranjeze valul. —O, Ellie, o s& fiu matusica! Poate cé nunta nu a fost cum o voiam eu, sau, Wai degraba, n-o fi avut ea prea mult de-a face ‘Wi mine, dar a fost cu sigurant& minunata. Florile \ijori si cale) au fost extraordinare in simpli- ‘Ahlen lor, mincarea, delicioasa, iar orchestra (Dan, cu mine am fi preferat un DJ, dar Linda si ichael au insistat si avem orchestra) a fost gi icient de zgomotoasa gi destul de insufletita ontru ca invitafii si danseze mai toata seara, Ca simplu spectator (cdci, la drept vorbind, i ma simteam), trebuie s& recunose c& a fost ‘Iinpresionant. Cea mai luxoasa gi mai extrava- Wnta nunta la care am participat vreodata. Ca ‘Wireasa, odata ce a luat sfirgit ceremonia, m-am imfit complet data la o parte, de parcd m-ag fi Witat Ja un film, suspendata in aer, fard si am Wiel o legatura tangibila cu momentul. Ceremonia in sine a fost cu totul altceva si ‘Aingurul aspect pe care Linda nu a putut sé itroleze. Eu gi Dan ne-am seris singuri jura- intele. Cind am vazut lacrimi in ochii lui, am, weput si eu s& pling, c&ci emofia si dragostea 134 135i se citeau atit i iviri $a iteau att de limpede in privet tim P Annabel i Sadie au purtat coguletele eu lori, amindowa peste masura de adorabi rochitele lor de domnigoare de onoare, cu strins in codite gi aratind extrem de serioas Simp ce piigeau spre altar, dar izbucnind in ! la jumatatea drumului, edci toti invitatii ingfacasera aparatele de fotografiat ca sA le fa Dupa aceea, aproape inai E iceea, pe inainte s& apuc s& pri bine ce se intimpla, iata-ne sot gi sotie, ‘ane Pufinii oameni prezenti pe care-i adovarat numi prietni, ca Fram, Manca ily si Anna, erau pentru noi ancore solide | vreme de furtuna, Rotindu-ma pe ringul de d ma trezeam fafa in fafa cu cineva pe carel cun ae ! Indeplinirea tuturor visurilor mele. ar cel mai mare soc a venit din partea tal bi s-i trimit o invitatie, chiar in timp : ‘petam ci nu-] mai intereseaza soarta mea, ra un efort zadarnie, c& numai legaturile, 136 Bram convinsa cd urma sé fie o invitafie arun- fat pe apa simbetei, dar el a venit pind la urma. In timpul ceremoniei, tata gi sofia lui au stat rindul al patrulea, infolifi in hainele de dumi- , parind lipsifi de orice stralucire gi demodati ‘th comparatie cu prietenii foarte sic ai Lindei gi ‘i lui Michael. De fiecare data cind ma uitam la '#, observam cA nu se simt in largul lor, ca sint joplesiti si — oare mi-ag fi putut vreodaté ima- ina una ca asta? - mindri totodata. Sigur c&, la petrecere, m-am dus direct la el ji lam imbratisat stingaci, pentru cd amindoi liam cit de pufine ne mai legau inca. — Bund, tata, am zis, retragindu-ma din bra- (ole lui, uimita la culme sa-i vad lacrimi in ochi. Am r&mas locului, socaté sa-mi vad parintele Ihocindu-se gi repetind ,Imi pare atit de rau. Imi re atit de rau", Mi-a luat mina gi-a finut-o Hirins, in timp ce Mary s-a retras, ca si ne lase singuri. A be —Imi pare atit de rau cd nu a rathke do tine. lar eu nu am stiut ce si rispund, aga c& nu im spus nimic, rasuflind doar ugurata cind cineva nea lat pe sus ca si ma duca la inca o sedinta foto. Mai tirziu, dupa ce s-au finut discursurile, oat Iumea a amutit la vederea unui barbat Intre doud virste, aproape chel, intr-un costum are se vedea c& prinsese gi zile mai bune, care ‘luat un microfon si a batut nervos in el. —Stiu c& nu se mai astepta nimeni la inca un discurs, spuse tata, iar eu m-am facut mica, tind c& era un gest spontan, si jenata la culme Ja gindul a ceea ce avea sa se intimple. 137orice altceva despre mine, in afar de faptul inh maritam cu fiul Lindei. “ Astiizi, imi amintesc de propria mea nunté ma ei. Ellie, n-o si-fi aduci aminte, dar fi semeni leit. Ai aceeagi frumusete, ener i dragoste de viata. Ficu o pauza, iar lumea aplauda, fara s& reali- cineva ce impact aveau aceste cuvinte asupra El igi drese glasul emoti i lofionat buzunar doui cartonase. a —Dar Ellie e fiica mea si 1 si am vrut s& citeva Suvinte: La ora 3.27, in ziua de 2 si brie a anului 1970, venea pe lume Eleanor Sofia mea fusese in travaliu timp de douasp: ore #i paisprezece minute, iar eu ma pliml in oa ‘gin jos pe coridor. Se opri o clipa. in acelea, noi, barbatii, eram foarte curajosi sf team in siguranta, afar’. ae Cineva rise, ceea ce i-a dat i , ia dat incredere, ata ce continua, tremurul din voce fi dis] —A iesit 0 sori medical& gi mi-a d sit o soré i-a dat un motoc. Privind in jos, am zarit o creaturd mi care urla, dar care s-a oprit apoi gi m-a privi ochi. fn clipa aceea, am inteles ce voiau cu 84 spund cind ziceau cé nu iubesti nimic pe h cum ifi iubesti copilul, , Se opri gi privi printre i F mese, printre invi care stiau exact despre ce vorbea priate care erau mai tineri, care nu aveau inca vrei —Nu am gtiut cum s& m& port cu o copila de ‘Moisprezece ani, recunoscu el cu tristete. O iubeam ‘orm, dar nu stiam cum s-o ajut. ins& ce nu iam atunci, stiu acum, Ellie. Vreau ca tu si jan s& invittati aceste lectii, toate lucrurile pe eure eu le-am aflat prea tirziu. Stiu ci dragostea nue de-ajuns, cd trebuie si-i prefuiesti pe cei pe ‘ture fi iubesti, c& a spune , Te iubesc* nu e suficient, oh trebuie s4-ti aréiti dragostea in fiecare zi, chiar cind greutafile viefii aproape cd te impiedica s& faci asta. Daca imi este permis sé citez din cineva cu un mai mare dar al vorbirii, Cea mai insem- nata slabiciune a oamenilor este ezitarea lor de 4 spune celorlalti cit de mult fi iubesc cit timp acestia mai sint in viata“. Ellie, te iubesc. Poate ci nu fi-am spus-o destul de des, dar e adevarat. Tar voi doi, Ellie si Dan, s& va iubifi gi s& va aritafi dragostea in fiecare zi. Si cu asta, se indep&rta de scena gi-o porni c&tre masa noastra, — Esti bine? Dan se aplecd gi-mi sterse cu grija lacrimile de pe fata, iar eu am dat din cap c4 da, ined prea emotionata ca s& scot vreo vorba. Tata a venit linga noi, iar eu m-am ridicat gi l-am imbrafigat Tile acestea de care nu avusesem haber, dax Plicere neasteptata gi mindria cd el era pres si vorbea la nunta mea, vo —Nu i-am fost cel mai bun i i 3 tata din lum Ellie, spuse el, iar eu am simfit un nod in ae o lacrima rostogolindu-mi-se pe obrazul etin, Mama ei murit cind ea era mica 7 -a auzit un fognet, iar oamenii ivi nae at f earl surpringi, pufini dintre ei stiind azdounlantil 138 =cum se euvine, simfindu-ma legata de el si, per prima dati de ani de zile, simtind c& ma iub —Muljumese, tata, am zis incet in vrem mi retréigeam din imbratisare. Multumese gi. mai spune ci-fi pare réu, pentru ci nu m nevoie, — Ba este, raspunse el zimbind trist, dar ay ciez faptul cA imi spui asta. Se intoarse cd Dan, Poate cind va intoarceti din luna de mi tu gi Ellie veti veni s& stati putin la noi, oa se ne la mine, iar eu am ineuviiny — Ne-ar face mare i paler 5 placere, tata, zimbi el dail {gi fica aparitia 2gomotos. —Hei! Nu stiam c iti gi e earned 5 4 0 8A vorbifi si dumn ot impinse intr-o parte, ca si se prezin Eu sint Linda, mama lui Dan, iar el e Michael. Nici nu stiam c& sintefi fe * imi arunca o scurt& privire, care voia 88-1 arate cit de putin impresionata era ca nu-i pome nisem de venirea tatei gi cd nu i-l prezentasen —E foarte jenant pentru mine cd nu ne-at cunoscut mai devreme, continua ea, dar e atit de minunat c& afi venit. Fiica dumneavoastra e foarte frumoasi, nu-i aga? Arata ca o printesd. $i am facut ce fac de obicei atunci cind Lindi realizeaza cA a depasit masura si incepe sA ma acopere cu complimente sau cadouri, ca sé com penseze, adic& ma topesc gi-i iert pe loc toate greselile trecute gi viitoare. _— Stiti, spune ea, aplecindu-se conspirativ gi asigurindu-se ci Emma nu é prin preajma, chiar rar trebui sd spun asta, dar ma simt binecuvintath 140 (ru c& fiiea dumneavoastra e parte din familia tra. Se zice cd nurorile sint fiicele pe care fi ai dorit intotdeauna, dar, in cazul lui Ellie, wy e adevarat. Ah, nu c& n-ag iubi-o pe Emma, lug ea repede, observind ca Dan gi Michael uitau la ea de parca ar fi luat-o razna de tot. Par Emma e o persoana foarte dificilé si ne ortim des, in timp ce Ellie e 0 fata aga de iiviguta si cu care te poti infelege ugor. Se vede h afi crescut-o cum trebuie, spuse si ma privi plint de mindrie, iar eu sint intr-adevar noro- qoasi c& imi e alaturi. —Gi ea pare norocoasa cA va are ling ea, ise tata, cucerit de complimentele Lindei gi de gurmul ei. —Haidem, spune ea, luindu-l de brat, trebuie i'ma prezentati frumoasei dumneavoastra sofii, dupa care vom merge sa-i cunoastefi pe prietenii nostri. Poate c& afi vrea sa veniti pe la noi, la cina, dupa ce se intore copiii din luna de miere? am auzit-o spunind chiar inainte si se indeparteze. M-am intors spre Dan cu un geamat, caci, indiferent cit de frumos vorbise tata gi cit de mult credeam in posibilitatea unui viitor in ce ne pri- yea, nu eram in nici un caz pregatita ca Linda si-i devind cea mai buna prietend aga, din senin. Dan ma lua in brate si mA sérutd rizind pe obraz. —Nu+ti face nici o grija, frumoasa mea sofie. $tii c& e doar gura de ea. Am ridicat din sprinctne a mirare si m-am intors spre el. — Cum se face ci tu ai voie sa spui asta gi eu nu? Dar el rinjea in continuare. 14.—Ai auzit ce-am Am chicotit si eu. —Stiu! Tar tu esti s tare eiudat mai sung)? ™*% ©, Doa = Stil ce e si mai ciudat? in arata cu mina s; re by i-gi Vocea pink la goapta; 8 Me FFI =E un copila: iti vi a. pe § acolo! iti vine s4 crezi? pr pet Noi in miniatura. —Da, un mini-Cooper, s; ‘ " Spuse Dan gi, du-ne unul la celialt, am izbucnit in spus? Frumoasa mea jugesc pur gi simplu pe un pat gi s4 dorm 0 de ani. Din fericire pentru Dan, imi revin cind des- lom uga a ceea ce eu ma agteptam sa fie un itor obignuit, dar se dovedeste c& hotelul risfatat cu, poate, cel mai luxos apartament gare l-am vazut vreodata. $i dafi-mi voie st spun cA, Iucrind la Calden, am vazut vreo la viata mea, dar nimic care sa se compare cesta. _ 0, Doamne! Am rémas in prag, cu gura ata. Asta e camera noastra? Privese in jur, la covoarele luxoase, la cana- ‘polele imense si lmpile de cristal stralucitor, la mmpania gi bomboanele de ciocolata care ne apt. _ —Apartamentul nostru, ma corecteazi Dan, \ducindu-ma printr-o ug larg’, in dormitor, \inde patul a fost presarat cu petale de trandafir, Jur cimaga mea de noapte din m&tase La Perla @ intinsd pe perna. _ =Vino incoace. Dan ma trage catre el gi cidem, imbratisati i chicotind, pe pat. O ora mai tirziu, D, r , Dan ma gisest: i Fran si Marcus si ma trage deoparts. al — Presupun cd nu 5 1 e face i Propria noastré nunta, nu? n* {urisam d i, Calmeaza-te, ureche. Avem toat4 Stam si zimbim calmeaza-te, ij almeazi-te, fi soptesc eu viafa tnainte pentru aga ¢ unul la celalalt ca doi neb ‘nek in stirgit 88 lect Linda gi Michael ne sud a doua ri'dimingats, Ja opt. Mai intii suna telefonul hotelului, dar eu refuz s&-l las pe Dan s& rSspund8, stiind ck nu puteau fi decit socrii mei gi, in plus, ca vor dori wh vind si-gi ia rimas-bun. Pe urma sund mobilul lui Dan. Apoi al meu. Le ignorim pe ambele. La noua, in timp ce Dan iese de la dug, iar eu termin s4 ma machiez, cei de la receptie sund mai vazut in viata mea, Numai in cli seri in sus imi de all dracului mea, cit de ta pa in care ne tirim picioarele dau seama cit de obosita sint, de strimta si incomoda e rod re imi dorese in clipa asta si 142 143din now ca si ne anunte c& avem vizitat c4 ag fl miratit. Femeia asta nu sta pe cind vine yorba si ma scoata de la gedintey are chef si vorbeascd cu mine, aga ca imi Mi ia pe dupa umeri gi ma stringe. = $i daci nu o sa am decit fii? meditez eu cu tare, in timp ce incere s& intilnesc privirea Dan gi m& intreb dacd nu cumva ar fi mo- itul potrivit s4 le spunem de copil, acum, oa inta a luat sfirsit si, ca prin minune, stresul gi $i, mai mult decit atit, vreau sd-i diruiese a Lindei, vreau sa-i mulfumese pentru ceea a facut gi s& gasesc o cale de a ma scuza tru cd nu am fost atit de recunoscitoare pe ag fi putut sa fiu. Daca nu ai decit baieti, raspunde ea, sor- ind din cafea si facindu-mi cu ochiul, atunci wedezi ca mine: te oferi si platesti pentru tot. ~ Mami, exclama Dan, dind din cap. Chiar i nici un scrupul, nu? i = Veri ce trebuie si suport eu in fiecare 2i? Michael imi zimbeste si ridicd din umeri, tient de faptul c& e vioara a doua in cdsnicia yi, ci nu i se permite decit un comentariu razlet, ## acesta, gi c& nu se afl in centrul atentiei tivet Ia tribunal, ceea ce trebuie si-i fie de ajuns. Intilnese ochii lui Dan pret de-o secunda si fonlizer cit tie 1a ce ma gindesc. Incuviinfeaza jrintr-un semn aproape imperceptibil din cap si jw intinde pe sub masa ca s&-mi ia mina. Linda, Michael, avem ceva si va spunem. Un zimbot ne infloreste amindurora pe buze. Acum chiar eli ma simt de pared m-ag uita la 7 film: Linda di impresia c& a inghefat, privind nai intii la Dan, apoi la mine, apoi se uita iardsi \wol, in timp ee Michael ridica doar dintr-o sprin- fant gi agtoapta. avind in vedere caracterul ei gi faptul c& organizat o nunta splendida ieri? Adevarul adevarat este c&, desi propria nunta nu a avut aproape nici o legdtura cu desi am fost doar un simplu participant si micar unul prea important, pina si eu trebui recunose c& Linda a facut 0 treaba excelent Aga cé vorbim la telefon eu ei doi gi, minute mai tirziu, eoborim la ultimul mic de) compania lor, inainte s& plecdm in luna de La o ceased de cafea si un ultim eroas Linda imi zimbeste. ; — Intr-o zi, zice ea, cind vei avea o fica gi va marta, vei avea si tu, eu voia Domnului, nunta a ta, — Vrei sa spui ci am avut tot timpul drep! Nea fost nici o clip’ nunta mea, cia ta? Clatin din cap gi rid, e&ci nu-mi vine s& Neinerederea nu e provocata de cuvintele Pentru ed, sincer, nu'ma mira citusi de putin, de faptul ca nu se jeneaz deloc sa recunc — Sigur ci ai avut dreptate, zimbeste ea. pam avut 0 nunta pind acum. Cind m-am ci Dar va veni gi vremea ta. 145 144— Vom avea un copil, spune Dan si ziml eu gura pina la urechi, Linda tipa, izbucneste intr-un Plins de im bucurie yi-gi ia fiul in brate, apoi se re Pentra a mi imbratiga gi pe mine. ~ Nu pot sa cred, rosteste ea printre lac Nu-i de mirare c& te-ai ingrasat atit de m —O, mersi, Linda. 4 Soacri-mea n-ar putea fi nicicind acuzata nu §tie ce s& spuna. — Dar ar fi trebuit s&-mi dau seama, rice Cu un suris intiparit pe chip gi stergindu-si Nu-mi vine si cred c& nu am ghieit sicd ati ti totul secret. 0, Doamne, Michael ! Se intoarce spre sotul ei, care tocmai imbratigat si care, n-o fi zis el nimic, dar beste la fel de larg ca ea, — Michael! Vom fi bunici! $i iarasi izbucneste in plins, —Dar e imposibil si nu simti one Linda. Eu am stiut cu toi trei. be) i —Sincer, Linda, dau eu din oat lack ag teva, fi-ag spune. Dar nu e cazul a Lins se las din nou in scaun si ma studiaz: atent. : . —E fata. Cu siguranta esti insarcinata cu 0 fotita. y tama, nu ai cum sa sti asta. E ridicol, ride Dan. es —Stiu sigur. Si crede-ma, nu am gregit nici odata. mstae toti Douazeci de minute mai tirziu, NDEaa * In revedere, chiar in fata hotelului. ee mine ne uream intr-un taxi care rae ts a Heathrow, de unde vom lua avionul tate cltre Antigua. An ‘a Sa ai grijé de nepotica mea, Dee ficindu-ne disperaté cu mina de ioe atenta si stai departe de sticla cu ' Disteactio —Ce-ai zice de o urare de gen! ere placut&, mama? ii strigd si Dan, Pe In timp ce inchide portiera. ieee . Ne fi prostut, sigur ca va doresc distractie acuta, réspunde ea. a i Mult dupa ce taxiul a dat colful $i ‘ Cola din raza lor vizuala, Linda si atcha ateotl strada, strins imbratisati, ined in St —Zece. — $i cum te simfi? Ai greturi dimineata? —Nu, doar o foame de lup. Linda se lasa pe spate in scaun gi clatina cap. ~_ Nu pot sa cred ci n-am ghicit. 0, Dumneze an copil! Un nepot! Ce crezi, Ellie? ma intreal $2; Intorcindu-se spre mine entuziasmata. E bai sau fetita? — E mult prea devreme ca si-mi dau seam raspund eu ridicind din umeri, Dan gi cu mine ne cuibaérim unul vee ae in magina gi ne zimbim. Discutam one eaivell reactia celor doi si despre copilasva! pe lume. 147 146imi dau seama ca sint oameni cdrora le tre timp sa se acomodeze cu statutul de bunici, ales cind acestia sint incd tineri, ca Linda Michael. Desigur, prin asta vreau si spun c& Prea tineri ca sa joace rolul de bunicute si b cufi cu pirul alb, dar sint convinsa ca Linda al agteapti un nepot. Am certitudinea absoluta 10 matern, e nerabditoare s& tind iaragi in bri un bebelus, sa inspire parfumul lui unic, in ti ce-gi ascunde fata in scobitura delicata a git rului sdu firav. Abia agteapta sA impingd mindrie un cdrucior, s4-si transforme camera rezerva intr-una pentru copii gi sé o mobileze. definitiv, au treeut zeci de ani de cind propriii copii se tirau de-a bugilea, lovindu-se de pe si lisind urme lipicioase de degetele pe fiec fereastra, insd ea afirma ca toate Par a se petrecut ieri. Am voie s& spun doar atit: ador sa fiu insar- finati? Ador fiecare secunda. La ineeput, eind ‘jam intors din luna de miere, mi-era groaza ca it voi ingrasa din cauza sarcinii. Primul trimes- u de sarcina mi s-a parut atit de epuizant, ci ‘bin asteptam sd se termine odata. s Dar, de indata ce-am intrat in sdptimina a {roisprezecea, m-am simtit dintr-odata fantastic. Fireste, m-a ajutat foarte mult si faptul cd incepu- sori sA mijeasc narcisele gi gofranul, iar soarele gba facut in sfirgit aparitia mult asteptata dupa )\arnd lunga si rece. Cel mai mult m-a ajutat c& mn putut sa le spun tuturor ca eram insarcinata. Slav’ Domnului ci majoritatea si-au inchipuit th bebelugul fusese conceput in luna de miere, aya c& asta a devenit versiunea oficiala a povestii. Am incetat si ma mai simt grasa gsi greoaie. {lontimentul delicios pe care am inceput si-] am ora unul de voluptate gi feminitate. Pentru prima daté, am senzatia cd trupul meu face exact ceea ce a fost proiectat s& faci. Imi ador sinii umflati si pintecele rotunjit si proeminent, Nu am haine largi in garderobi, atit de mindra sint de noua forma a corpului rareori martora vreunor semne de caldur& afectiune intre cei doi. Eram atit de obisnuita 9 aud pe Linda luindu-se de soful ei (pentru nu-i plicea felul in care minca sau cum statea Scaun sau igi dorea ca el si fie aga si pe dincolo) ci pirea tare ciudat si-i vad fericiti impreuna, in acelasi timp, privelistea asta imi ineilzea ini: Si, in vreme ce taxiul se indrepta catre Westws in drum spre aeroport, m-am gindit ci, poate, nepot este exact lucrul de care au nevoie. Poat cA acesta va reprezenta un nou inceput peni toata lumea. 148 149meu. Mi mindrese cu ea, mai degrab& di fin ascunsa si ma simt sexy gi stralucito: Pulovere strimte si pantaloni cu talie joasal tru femeile insarcinate cu stil Tar strillucirea pe care mi-o d& sarcina fi contagioast. Oriunde merg, oamenii imi bese, remarca felul ,extraordinar“ in care i, spre surprinderea mea, atrag mai mult at birbatilor decit oricind inainte. N-am fost odata genul de femeie la care barbatii si se in mod deosebit. Nici macar nu trebuia si- groazéi sa trec pe linga santiere, cdci cea mai Teplici primité a fost un politicos ,bund neata“. Dar, dintr-odata, sint fluierata din partile. Prima data, am crezut c& era vorl altcineva, vreo frumusete blonda care se bi de atentia tuturor, dar mi-am dat curind se c& eu eram cea admirata gi imi place la nebu faptul cd sint in sfirgit genul de femeie care atrage atitia barbati. 7 ‘Nu cd L-ag vrea pe vreunul din ei (nu cind il Biiefii o pornisera inaintea noastra, lasind sa lenevim in soarele de mai, sé ne uitim vitrine gi s& sporovaim intr-o doard — Nici pomeneala, mi-a raspuns ea cu seri¢ zitate. Ar&ti incredi! Pe bune. Arati pur simplu... Se opri o clipa, catutind cuvintul. lent! Asta e, opulenta! Sexy, delicioasa gi re rind un aer de fertilitate. fn plus, ai straluci 150 care fi-o da sarcina gi despre care vorbeste i lumea. Barbatii ar trebui s& fie nebuni de ‘at si nu li se aprinda calciiele dupa tine. — Aga, bravo! fi tinu isonul Marcus, cind i-am ins din urmé gi a auzit ultima parte din afir- jin nevesti-sii. | Fran rise. — Serios vorbind, adaugase ea, esti norocoas& Jy culme. Eu ardtam dezgustator cind eram insar- ‘inata cu fetele. Aveam parul gras, eram plina le acnee, vomitam mai tot timpul si ma simfeam n dracu’. Dup& cum arati, probabil c& o s& ai un bwiat. Nu se zice in general c& femeile care iymeaza sA nased baieti araté fantastic, in vreme fetele te store de energie? Mi-am mingiiat pintecele, care vadea cele 27 de siptamini de sarcind, si i-am replicat cu toat& joriozitatea: —Soacra mea jurA c& voi nagte o fetita gi, parent, ea nu greseste niciodatd. —Ei bine, cind eram ins&rcinata cu geme- nele, lumea zicea c& o s4 am un baiat gi o fate i faza nostimé e ci nici una din acele persoane nu gregise pind atunci. Am izbucnit in ris. —Si ce-au zis cind le-ai nascut pe fete? — Ca data viitoare sigur va fi biiat, raspunse Fran gi-o apuc& gi pe ea risul. Dan e convins ca va fi baiat, iar eu n-am nici cea mai vagii idee. Mi-am chestionat toate cunoss- tintele care au copii, ca sa aflu dac& au stiut sa, dac& au stiut, cum anume au procedat, dar eva, personal, habar n-am. Sint zile in care ma trezesec cu sentimentul coplegitor ci voi avea un baiawt, 1B(cit era evident ca si-ar fi dorit. Dar ce semeni, Wa culegi, iar daca ar fi vindut casa unuia dintre «wilalti potentiali cumparatori, soarta s-ar fi intors in cele din urma impotriva sa sau ceva de genul fista, zicea Dan. Insa ideea e ca pina s& ne mutim eram amindoi tit de epuizati de stresul rezultat din combinatia hunt, posibilitatea pierderii apartamentului mult visat si mutarea in sine, ci abia de-am izbutit s& despachetam cutiile, aga c& nici vorba si ne mai indim si la decorare. De fiecare data cind venea pe la noi, Linda se oferea s& despacheteze ea in locul nostru. Privea disperaté prin apartament, la cartile puse in toancuri linga fiecare perete gi la oalele si cra- Litele, rareori folosite, care erau tot in cutiile lor, intr-un colt al bucdtariei. $i tot de fiecare data, eu o refuzam politicos, dar ferm, spunind c& trebuia s& ma ocup de asta personal, pentru c& altfel nu aveam s& mai gasesc nimic. ‘Asa ci, desigur, nimeni nu ar fi putut fi mai fericit decit ea cind mi s-a trezit instinctul casnic, iar casa a ajuns in sfirgit si arate conform stan- dardelor sale aproape de neatins, Dar, in acelasi timp, nimeni nu ar fi putut fi mai fericit decit mine la ideea organizdrii unei petreceri. Invitam prieteni care au fost la nunta, veeini pe care am ajuns sa-i cunoastem surprinzator de repede gi oameni care sint, cum zice Dan, prieteni- in-devenire: cuplul cu care ne ciocnim la lasarea serii, in vreme ce igi plimba cfinele (abia de-am schimbat odaté un zimbet si ne-am salutat scurt, dar sintem amindoi de acord c& par genul nostru de persoane); fata de la magazinul de lenjerie, care mereu iese s4-mi spuna ,bund cind trec pe dar sint de asemenea zile in care conving mea de neclintit este ci va fi o fetita, Cind ajung tn luna a gaptea, ma loveste ins etul de cuibarire, aga ed, dintr-odata, n-ag face altceva toata ziua decit si decorez casa, © energie extraordinara si petree nenuma ore la Homebase, alegind culori de vopsele, si $i mai multe ore la John Lewis, cu gindul m Ia mobila pentru camera copilului gi hai dar neindraznind si cumpar nimic, superstitio de mine, asteptind st cumpar primul costa, Pentru bebelug pind dupa ce ma intore de maternitate. clipa, aparusera alfi doi amatori, iar noi nev trezit pringi intr-un razboi al ofertelor, pe ¢ citugi de putin teama sa vorbeasca deschis oamenii daca are impresia c& acestia au proced; de-o maniera imorala sau i-au gresit cu ceva, a functionat: Dan Isa ficut 4 se rugineze si ne vinda noua apartamentul, la un pre} mai 7 153acolo, intrebindu-ma cum ma mai simt; ceil: JWwirecindu-si ore intregi aplecat deasupra CD : playerului, selectind cu atentie gi metoda muzica. Vrma sa inceapa cu ritmuri de Ibiza mai discrete, fecelerind treptat tempoul, ca s& se asigure cA font lumea danseaza. Sint atit de entuziasmata, amindoi sintem, Jwtrecerea find principalul subiect de discufie ih siptaminile premergatoare. Nu ma intelegeti gresit, amindoi am mers la sute, dacd nu chiar mii de petreceri ca aceasta cind aveam doulizeci de culoare maro, umplute cu nisip, ca si ste; iceva de ani, dar, pe mAsur& ce ne apropiam de Prin gradina o si pun torfe mari, in cei doi m (reizeci de ani, se rdreau tot mai tare. Prietenii din spate o s8 agit luminite albe, iar pe deasupi Nostri ined mai dadeau petreceri, dar de alt& curtii interioare voi desfasura lampioane japor natura ; Dan descarca de pe internet zeci de refete Cei care n-au copii par s& fi avansat la etapa Cocktailuri gi, odata ce le-am ales pe cele care ne Bisélor intime. Degi nu attt de elegante ca petre- plac, prepara cini imense, pline cu Mojito Wrile similare organizate de paint nogti, ele Caiprinha, organizind un bar intr-un colt al gri prezint& tendinfa de a gravita in jurul buedtariei, dinii, sub care se aflA o uriasa galeata cu gheat lumea stind in picioare, sporovaind gi ajutind de Am vrut si gitesc. Pe bune. Dar, chiar obicei la pregitirea cinei inainte sa se instaleze core liile in care instinctul meu casnic a ati Ju masa, in compania citorva sticle de vin bun. Cei care au copii ne invita de obicei la prinz au la grtare in aer liber, vara. Sau nu ne invita leloc, céci ideea de a socializa gi a se ocupa, in Acelagi timp, de copii se dovedeste a fi peste misura de coplesitoare pentru ei. ‘ Oricum ar fi, oamenii nu mai beau, nu mai danseaza si nu se mai distreaza la fel de bine gi (u aceeagi regularitate ca odinioard, iar eu gi Dan sintem ferm hotrifi s4 schimbam lucrurile. In special eu, oameni pe care fi placem, desi nu-i cuno: tem prea bine, oameni cu care nu am reusit inchegam prietenii adevarate din lipsd de timp energie. $i ce cale mai bund de a initia ceva m durabil decit s&-i poftim la o petrecere? ini gi, dupa ce consult atentie diverse cdrti, m& decid s& insir de-a | cérarilor mici hminari ornamentale puse in Pp Jituri delicioase. Apoi, in ziua petrecerii, iau pla: touri aranjate cu arti, pe care se aflé felii de prosciutto, sunc& de Parma, pui rece gi carpaceil bring Brie, Camembert, Roquefort i Che masline, ardei umplufi si castraveciori de verde intens, Dana Tegresat la virsta de douazeci de cind era obsedat de muzica si cluburi. Stiam obsesia asta a lui, dar nu o vazusem niciodata viu. Adied, niciodata ca acum, cind l-am urma&ri OF, fir-ar si fie. Mi se niizare mie sau sund cineva la us? $i cine vine in vizita in timp ce 155 154Nici un raspuns. Singurul sunet care se este acela al muzicii salsa date foarte tare, dinspre combina din gradin&, Se aude la fe tare in baie ca si afara, — Dan! urlu eu ined o data, sonerie: in cele din urmé, suflind din greu si fmni salt corpul. din cada, ma infagor th hal lui Dan (singurul care ined imi trai vine) pornese, Chiar nu incolo, poate chiar doud daca, aga cum bana nu va apirea nimeni la ora fixatd. — Buna, draguto, ma salutd Linda cu un expediat in aer, apoi trece in apartament, urmata la mica distanfa de Mi Am venit prea devreme? ~~ S-ar putea spune gi aga. Abia peste ord or sa vind gi restul, Tonul si expresia de » Printre firiits Sacoge mari de la Daisy & Tom, —A, bun. Voiam s-ti aratam ce-am cumparat Pentru cel mic, rispunde Linda zimbind, Sint foarte incintata, iar Michael a vrut s& fie totul o surpriza, dar abia astept si vad ce parere ai, 156 | Sincera sa fiu, nu prea am timp. Toti cunos Wufii mei, plus citiva oameni pe care nu-i stit, Yor sosi foarte curind (imi verific ceasul), adi¢& a ‘nai putin de o ord, iar eu stau aici, eu apa siroin pe mine, cu parul ined ud, in timp ce gi casa ar favea nevoie de o ultima revizie inainte de apa- rijia musafirilor, inclusiv a membrilor famil — Ce-ar fi si mergeti in gradina, la Dan, cit mi imbrac eu? ; Le zimbesc printre dinfii stringi gi ma uit pre cauta la sacoge. Linda stie ca sint foarte supersti- fioasa gi cé inadins nu am cumpirat nimic inca. Deci ce Dumnezeu se afla in ele? J —Inati ceva de baut, le sugerez, striduin- du-ma sa-mi pastrez un ton calm. Vin gi eu de Indata ce sint gata. —Grozav. : Michael se indreapa deja in directia indicata, vizibil jenat si se gaseascd in preajma nurorii sale cind e aproape dezbracata. — Sa nu stai prea mult, spune Linda, iar eu rezist cu greu impulsului de a-i trage una. Acum va trebui s& mA gribesc ca si nu se simta ofensati gi, in consecinta, voi sfirgi cu parul increfit gi rimelul intins. Sint deja mai enervata decit imi amintese sa fi fost de luni de zile. Dar, cumya, slava Domnului, reugesc sé nu ma grdbesc. Stind intinsa in apa de acum clduta (peste care adaug la iuteala inca vreo patru iss de apa fierbinte), m& cuprinde o stare de calm. Nu ma grabesc cu pregatirile, aruncind din timp in timp cite o privire pe fereastra, ca sa din, munca pe care am depus-o amindoi si cit an minunat gi de festiv arata gradina la apusw 157soarelui, cind toate lampi i Sate lampioanele si tortele ino tru ca, ocazie ce se prezinta rar zilele aste consecinta, parul meu nu se ineretegte, mac! meu se imbind perfect, iar vesta cu margele ssorteaz& foarte frumos, in ciuda faptului e& sclipitoare (un mic cadou pe care mi l-am fie avind in vedere ci uma tnedljemninte na cumpara zilele astea), imi prind parul cu o agraf oe ei $1 pasesc afard pentru a ma alat . 0, €e bine, iat-o gi pe ea, spune Linda batin din palme, de parca si-ar fi petrecut ultin trei sferturi de ord angajata intr-o conve: plind de tristete, agteptind s& apar eu, eind, Me fapt, s-a simfit in culmea fericirii cgi pot monopoliza fiul preferat. Michael fi paseazi nevestei pungile de pla e care le cra la sosire, dar, inainte s& mi a imi torn un pahar de ceai rece, privind eu jin Ia Mojito, dar constienta c& aleoolul si sarcin nu se prea potrivesc gi c& nu va mai trece mult Pind cind voi putea si beau din nou. , in clipa in care ma i h agez, Linda se dezlintuie,_ Se apleaca gi incepe s& scoata lucrurile din ae ' veste intr-o multitudine de culori, c&rora le scoate incintata in evidenta dragalagenia si caracte practic, cupoane intregi de muselina, urmate de — Daca nu-ti plac, le poti schimba, repeta ea na, pe masur& ce grimada de lucruri din locul mesei continua si creascé. N-am vrut inu roz sau albastru, dar de indata ce aflam... — Stiu, spun eu, coplegita de cantitatea enorma care au cumparat-o. Cici, dupa hainute, urmeaza juciriile. —N-ar fi trebuit, stiu, zice Linda, dar uite! jy. e de-a dreptul superb? N-am putut rezista. chestia asta muzicala se atirna deasupra leaga- fului, are lumini gi-i ajutd sa adoarma. Nu e jninunat? Am vazut o reclamé la televizor, in care ‘# spune cA instalatia asta mobild stimuleazd gresterea... mi dau seama c& Dan e incintat peste masura. Be tot uita la mine gi stiu c& face asta cfutind incuviingare si incurajare. —Nu e fantastic, Ellie? ma intreaba el, in Yreme ce eu mormai a protest. Vai, mamé, e uimitor, nu-i aga, Ellie? Dar eu nu scot o vorba. Nu pot, pentru ca, indiferent cit de nerecunosc&tor ar putea s& sune, cu toate chestiile gi lucrurile astea aici, tot ce-ar putea vreodata si-gi doreasci sau s aiba nevoie lun nou-nscut, mie ce-mi mai ramine de cumparat? Oare igi inchipuie ci nu am luat nimie pentru ci nu am vrut? Dumnezeu stie c&, de fiecare data cind ma uitam la cite ceva, de fiecare data cind treceam pe linga un magazin pentru bebe- lugi, m-am luptat eu disperare si nu dau fuga induntru gi si cumpér toate lucrurile pe care mi-ar fi cdzut ochii, Dar, pentru ca sint superstitioasa, n-am vrut s& provoc soarta inainte sa treact gase luni. Acum, ca am trecut de a doudzeci gi patra siptaimind, cind, in cazul in care s-ar naste copilul, 159.Pot s mi-o imaginez pe Linda facind ochii mart i dind din umeri, intruchiparea inocentei insegi. — Nu mi lua pe mine cu ,ce e?, zice Michael, Jur vocea lui nu e cea cu care m-am obignuit, ei na puternicd si ferma, de judecator, cea pe care foloseste la serviciu, cea care intimideazé si sperie, care-i asiguri reputatia de avocat de frunte. 'i-am spus ci Ellie o si se supere. Ti-am spus th nu e treaba ta, c& Ellie va dori si-i facd singur& cumpératurile, dar tu ai tinut mortis. Linda sare imediat si se apere. —De unde stii c& de-asta plinge? Ma indoiese et lacrimile ei au ceva de-a face cu noi. Sincer, Michael, ar fi o fat foarte nerecunosc&toare dac& ar plinge pentru cd bunicii au cumparat niste lueruri pentru bebelus. Michael da din cap, ca un avertisment. —Nu incerca tactica asta cu mine, Linda. §tiai ci Ellie abia asteapt& si cumpere lucru- joare pentru copil si cd nu s-a dus pind acum pentru c& nu voia s& provoace soarta, dar tu n-ai mai avut stare, nu-i aga? Trebuia s-o lipsesti de acesta ar avea ganse de supravietuire, m visez decit si merg la cumparituri gi si toate Iucrurile agezate in prezent claie peste madi pe masa de gradin& din faja mea Deci, da, stin c& ar trebui si le flu re cittoare gi, da, sint constienta ca ar trebui g entuziasmata cd bebelugul meu are nigte atit de iubitori si de generosi, dar simt cd sf ale sa izbuenese in lacrimi, In clipa asta, . a care ma copleseste este acela de ur de Linda. O urdse pentru cé m-a lipsit de bueu incintarea si senzatiile momentului, pe car confiscat si le da drept ale ci, 1 ane sala tau, ci al meu!* as vrea nc in fata. ae oe »Eu ar trebui si cumpir aoe nu. pot si fac asta. In schimb, ma s ese din rasputeri’ sd-mi inghit lacrimile nodul care mi s-a pus in git si ma forte: zimbesc in timp ce le mulfumese. 7 Nu functioneaza. Pe cind incere si- o bucurie. —Cum indraznesti ? izbueneste Linda. Nu incercam sa-i fur nici o bucurie, ci numai s&-i ajut, ce Dumnezeu?! $i daca te opuneai atit de tare ideii Asteia, de ce n-ai spus nimic? — Am spus, rispunse Michael cu raceala. Chiar in mod repetat, dar, ca de obicei, te-ai facut c& n-auzi. —Gi asta ce vrea sa mai insemne? Linda e fericita si dea proportii si mai ample conflictului, cdci gtie c& sotul ei are dreptate, dup cum fara nici o indoiala ca stia si in clipa in care a Juat primul costumag gi I-a pus in cosul 161 cpeiall mele), iar Michael, in ce. i Parsley men Das, luntru, ma calmez ric dopa em PaepecTin esTsttgta afara. Imi tin res] —Cee? 160Aga se termin& mereu. Linda se ceartd pinii clipa in care stie cA nu poate cistiga, iar in jmentul in care i se termind combustibilul sau cai Michael va avea ultimul cuvint, fi spune nu permite aga ceva. in rarele ocazii cind hael mai are ceva de adaugat gi vointa si 0 ii, Linda iese trintind uga, pind ce el igi cere juze. Cea ce, in mod invariabil, se si intimpla. Dar Michael (O, mulfumese lui Dumnezeu cd ‘xisté el!) nu-i va permite s& ne strice petre- jorea, iar cind deschide iarasi gura, e mai sever ilocit lam vazut vreodata, decit mi-as fi inchipuit A poate sa fie gi abia ma abtin s& nu ies intr-un wuflet, ca si-] imbratisez. Ma agez in baie si simbesc tacuta, printre lacrimi. —O s& te duci imediat in casi si-o s8-i ceri jortare lui Ellie, spune el pe un ton atit de rece i de sc&izut, c& trebuie s8-mi ciulesc serios ure- thile ca s&-1 aud din pozitia in care am incre- inenit, sub fereastra. O sa te oferi s& duci totul Inapoi gi o s& continui sa-ti ceri scuze pind in tlipa in care ea te iarta. Linda deschide, evident, gura ca sa raspunda, dar o inchide imediat, supusa. Se ridica in ticere i vine dupa mine induntru. tobi gi toate, Poate ci acest copil creste in Cele meu, 0 fi el copilul mew, dar, din pun de vedere, bebelugul acesta este mai intii si. Primul ei nepot. Sa nu va imaginati altceva, sai Permitaé mereu Personalitatii ei puternice uvtige. Ce vrea asta si tnsemne, repeta el, e 4 tu auzi numai ce vrei tu gi et, de fieeare ae ind cineva ifi spune ceva ce s-ar putea sd nw. convind, pur si simplu nu-l bagi in seama Linda pufneste, 5 —Pot sa intru? Usa se deschide incetigor si intra Linda. Am dingii inclestati gi sint sigura cé in seara asta ii voi spune ce simt gi motivul pentru care gasese purtarea ei dezgustiitoare. fi voi spune ca stiu exact care-i este jocul, ci face asta doar pentru cei place s&-i controleze pe cei din jur, si cd nu voi mai tolera aga ceva. de rigida tneit nimic nu ajunge la tine. inde Se intoarce furioasa spre el, j —Nu-ti permit sa vorbesti ne ee sti in felul asta cu 162 163_ Furia mea nu poate fi calmata simple scuze. In seara asta, va umetn ek O +0 fae si-i pard rau si, pentra prime dat 88 spun tot ce am pe inima, fara nici un f opreligti. Pur gi simplu nu-mi mai pasa ——fmi cer scuze, Spune ea je 8 mi priveascé tn och. Sta ce area na Pabdare sa cumperi lucrurile pentra copil st B trebuit si fac asta in locul tau, Nam vray supar, doar c& nu m-am gindit. Eram att de Sint pregatita si ma cert, s& tip sis wele d & nevoie, s&-i spun Lindei exact ce ered dk ow jar ultimul lucru la eare ma asteptam era crezut nicicind cd voi simti fata de ea: mil realitate, imi pare rau de ea gi, desi : bine eft de ticitloasa si de manipulatesr ilowr una lipsita de tact. intreaga mea furie 40 risipeste. Dupa cinei minute, sintem iaragi prietene, iar rolatia noastra pe atit de asemnatoare cu aceea po care o au o mama gi fiica sa, pe cit ne ingéduie folurile de soacra si nora. Ne intoarcem la Michael i Dan, care sint evident usurati si constate parent cit de repede ne-am rezolvat diferendele. $i reiese cd am venit tocmai la timp, céci nici bine nu ne agezim, cA soneria ii anunta pe Fran fi Marcus (primii nostri invitati). Dupa aceea, toata lumea soseste parca in acelagi timp. Curind, atmosfera devine una prieteneascé, se reumplu paharele gi se aud voci strigind numele unor prieteni neglijati de luni de zile. in ciuda inceputului nu tocmai reusit, petre- com cu tofii o searé minunata. Chiar si Linda Michael : ea se simte in elementul ei in compania »btietilor*, acei prieteni ai lui Dan pe care i-a urmarit crescind si devenind barbati puternici gi aratosi. Spre amuzamentul meu, tcutul gi mo- destul Michael e teribil de surprins gi mai mult decit flatat sd se trezeasca vorbind cu Sally cea limbuté, care flirteaza gi, cu un comentariu inteli- gent, pare cé-] face s&-gi doreasc& s& fie cu doud- zeci de ani mai tinar gi inc& burlac, Oamenii beau, discut&, manined gi rid. La un moment dat, fn cursul serii, se di drumul la muzica mai tare, iar gazonul e transformat intr-un. ring de dans improvizat. E exact petrecerea pe care mi-o doream, unde tofi igi aduc aminte de felul in care erau pe vremuri, inainte ca viata, copiii si responsabilitatile s le ripeased timpul. Cred c& n-as fi gregit s& afirm cd tofi invitatii s-au simfit bine. 165. Nici unul din calorifere (instalate, pesemne, yremea reginei Victoria) nu poate fi oprit, ii cum nici ferestrele nu se pot deschide. Ma simt bine, raspund eu, stralucind de icire. De fapt, ma simt grozay, cea ce banuiese nue chiar sentimentul pe care ar trebui si-l ai ii o cezarian&. Abia agtept si ma intore acasa. — Gi cind se va intimpla asta? —Miine. Au fost patru zile foarte lungi. Am crezut ci i am ocazia s& mai recuperez somnul pierdut. fiecare sear, il due pe Tom (a devenit deja mai aba Tom decit Thomas) in salonul nou-nas- ilor gi le rog sa-1 hraneasc& cu biberonul, ca yh dorm gi eu ca lumea noaptea. $i, noapte de Hoapte, exact la 1:33, ma trezese gi stiu cA ar obui s& incerc s& adorm la loc, dar, de indata deschid ochii, imi amintesc c& am un copilag! Wie aici! Emotia puternica aproape c& ma sufocd #), pind s4 apuc s4 ma dezmeticese, lipai pe cori- dare, in papuci, ca s&-l cer inapoi. E ca gi cum acesta ar fi cel mai minunat cadou ile aniversare pe care l-am primit vreodata, dar mie de ori mai frumos, si greu m& indur s&-1 Jas din brate. Nu eu l-am luat in brate prima, ci Dan. Nici uunul din noi nu se asteptase la o cezariana, doud- prezece ore de travaliu conducind la diagnosticul de ynici un progres‘. Sincera sé fiu, eram atit de moarti de oboseala, incit, in clipa in care s-a sugerat o cezariana, ar fi putut foarte bine si-mi recomande amputarea tuturor membrelor, cd ag fi incuviintat bucuroasa. Nu am reactionat prea bine la anestezic gi, de indat ce l-au scos pe Tom, mi-am folosit putina i »-- 2orii viefii mele s-au revdi cdci s-a ivit dragostea* Christina Ros Se aude o bataie ugoard la usa, i : un ,Intra, acordindu-le un surfa foricit 1 gi Sally, care intra gi suspind adinc, venind i diat linga pat, unde stau intinsa gi-] fin in bi Pe micuful Thomas Maxwell Cooper. — 0, Doamne, it swiae, Destine, ofteazd Fran, uitasem eft —E. superb, . spune,, Sal indu-s amindoud ca si vadd mai Hee ee ra Vrei sé-l fii putin? - tree binigor lui Fran, care se a: : de.apital, sintndu-lou mera Bhar ie Gene brate pe Tom, in vreme ce se minuneazd de p fectiunea tras&turilor lui. —Cum te simi? Sally pune un buchet mare de lalele pe p vazul ferestrei, fri si-gi dea seama ci se v ofili intr-un ceas, c&ci in nenorocitul Asta spital s-a dat cdldura pind la trei sute de grad desi sintem in miezul lui august gi mori de cal 166 167energie ce-mi mai rimasese ca si mA hy Senzatia tot mai puternica de greata. Cind dat bebelugul, mi-a fost groaza s& nu vomit Aga cit I-a luat Dan, iar eu am inchis ochii Ce, in sfirgit, mi-au dat valium gi am putut oprese din tremurat, cizind intr-un somn Cind mi-am revenit, eram in salon, iar era trintit intr-un scaun, in colt. — Buna. ‘Trase scaunul pind linga pat si-mi lud strutindu-m& ugor pe frunte si zimbindu-1 —Buna, am murmurat eu, cu 0 voce sparta, Unde e bebelugul? —E bine, imi rspunse el, e in salonul nou- cutilor, L-au spalat gi l-au imbracat. —E frumos? am intrebat, — E fantastic, zise Dan, iar in ochii nos ivird lacrimi. E pur gi simplu fantastic, — Iti vine s& crezi? Dan clatina din cap. —Nu, nu-mi vine s& cred c& noi doi am ceva perfect, — Pot s-] vid? am intrebat. Dan suné gi, in cinci minute, 0 asistent& aduse pe Tom, pe care |-am luat in brate, vai alte lacrimi fierbinti de fericire pe costum: lui John Lewis, care, degi era marimea pent nou-nascufi, parea a fi de trei ori mai larg. — Cu cine crezi cd seamana? am goptit, al miscindu-m& dup& ce Tom incetase sd se zvircoleascd gi s& tipe si adormise in bratele — Cred ca are miinile tale. Uite, uite ce de Tungi are. Ne-am aplecat amindoi, ne-am uitat si aj ne-am sarutat ugor. 168 — Parintii mei cred cd seamana cu mine, a #) in timp ce depunea un sarut pe rea layului. Se pare csi eu aveam o gramada de cind m-am n&scut. Dar, dacé acum seamani mine, sint sigur cA lucrurile or sa se schimbe. jwrent, din punet de vedere biologic, toti ont mina la nastere cu tatii lor, pentru ca scagtin nu-i respinga. De parca s-ar pune problema! el rizind. ei fncepuse si-mi bata putin cam prea — tai cred cA seamana cu tine? De \ iu? L-au vazut? mS. nse o tacere mormintal, iar Dan se uit ea. p a ‘spunse ol nesigur si-am gtiut €& era Jn ciutarea unei portite de scdpare, a ne me é ie Wtiti de a incheia conversatia in acea oe \, Ci hu-mi spuna ceva ce nu era bine sé aud. —Cum adic& lau vizut? hl ‘ot repetam aceleasi cuvinte, iar vocea imi ora calma, cu toate astea, emofiile navaleau oe tnuu. Cum era posibil sa-l fi vazut? Eu aa abia de dadusem cu ochii de el. $i, in fond, ce ei aici? a P cucu saptamini inainte, Linda si Michael mi intrebaser& dac& puteau sa asiste la mee #punind ca ar insemna foarte mult eee ae jista era un moment pe care-] asteptaser dintot Date cl derutase complet. Nu intelegeam eo {i-ai putea dori ca altcineva decit soful bee a asiste la nasterea copilului. Chiar crezuse ee ci voi mai putea vreodata si o privesc ies dupa ce ma va fi vazut zacind cu picioarele ‘ faicute, in timp ce cApsgorul unui copil imi iese 169MTY, cu volumul sc&zut), fie pentru ed mii cor in virful picioarelor pina la patuful h \vindu-i atent fetigoara adormita si inci neve- \lu-mi sa cred ci e al meu si c& e aici. Mi-am luat trei luni de concediu de mater- itate, dar imi lipseste atmosfera de la serviciu, ie dor de agitatie, de rutina, de prezenta ‘Mlulfilor. Cind, ins&, ma gindesc s& ma intore gi Wiel pardsese pe Tom, lasindu-l in grija altcuiva, simt cd ma imbolnvesc, pur gi simplu. Ca atare, Incerc s4 nu ma gindesc la asta. ‘MA concentrez, in schimb, pe noua mea viata, joa de mam, cu toate noutafile pe care le aduce a, acestea incluzind, spre surprinderea mea, gi noi prieteni. ‘ , C&ci O cezariana era, in fe operatie serioasa. Stiu c& Dan, care at fi ty, ic fie in culmea fericirii in ace] moment, se a, in schimb, cel mai mare idiot in vines, bine, $4 so invefe minte ot" Vat. Fe Acum, la patru zile du i a ip operatie, l-am ix Pe soful meu. Pe de alti BES oer niga ° voi ierta vreodata pe Linda. 3 ? Stiu ce ridicol. Sint incintata sd-mi las pric “ it ind pe Tom in brate, dar, de fiecare cind Linda si Michael vin si ma vada, eo i refuz si i Noctven ted ee nu sini i In fiecare zi, 1a ora trei, dupa masa lui ‘Tom, impietrit, iar eu sint co ‘a “un colf, cu chi jl asez in cérucior si mergem in pare, unde ne pins&. Stau intined t, sf ant cA se simte invirtim putin, dupa care ne instalém pe terenul Findu-i lui Tom gi nucmni pot Rene at de joaca, privindu-i pe copii mai mari. ; de triumf. Poate cd Jai in te usi un sentir Dupa o vreme, iti dai seama c& vezi aceleasi mea, dar nu vei cistiga o an in brate inaint feje, iar femeile care au copii de virste similare meu, nu al tau, mre A . gy Tom e copil tind sa devind apropiate. Cind Tom a implinit ) §i-0 SA mA asigur c& vei ti yase sptémini, am inceput s& discut cu Lisa, mama lui Amy, o fetita de doud luni, gi cu Trish, mama lui Oscar, de cinci saptamini. imi ] Ne impartagim povestile de la nastere, conti- Nimic pe lumea asta nu m-ar fi Putut pregat nudm prin a te achinib is trucuri ca s8-i pacdlim i pe copii si accepte biberonul dupa ce au fost hranifi doar la sin i avansam la subiecte legate de sotii si vietile noastre, in general. La inceput, toate subiectele de conversatie, chiar cind discutam despre serviciu, despre aspecte ale vietilor noastre care erau extrem de importante inainte de nasterea copiilor, se intorceau inevi- tabil la bebelusi. minte lucrul asta &a schimbat odata cu sosirea lui, dupa cum ni mu aes Boats pregati eof sentimentul cop] it © pe care-] sim Hi pce nr eal E Ma Pot dormi noaptea. Sint treaza fie pentru 'm plinge si ii e foame (coborim impreuna in 1 alaptez, televizorul fiind dat 173Dar, cu trece: ; ‘s Gntilniri care se mate ae see inti @ acasti. Ador faptul c& pot s& ma desealt gi cafenea gi apoi, la scurtdé wren oe hid dulapurile din bueataria ei ca s&-mi vreme, in casele nigte ceai, in timp ce ea e sus, schimbindu- iwocul lui Oscar. manuia kar a Imi place cA Lisa mai trece pe la mine raid dane oa asa si, daca a facut dimineata o prajitura furat mult izar, se intimpla destul de vent), va fi avut grija s& fie mai mult ca s& ‘ i freblont, Be ppicteinieg lui Trish o parte, invelita frumos in aia ene trebuie Jubesc sentimentul de confort pe care il sim- f descare fied Tas ah im cind sintem in vizitd una la cealalta, de parc viafa mea. De fapt, cum deem eat im fi la noi acas&, gi raza de soare gi voie bun& descure fara prietene apropinte mount po care mi-au adus-o gi care lipsise din viata Fran gi pe Sally, gi acum pe bio eeee Yon de pind atunci. pe lume a lui Tom pare shen a ee Sint convins& cA senzatia de confort e sporit& de ea. Ne fnttinim in flecare dunn ere de faptul c& locuim foarte aproape. Viata e mult i nai simplé atunei cind nu trebuie sa faci planuri, Thc mai lum prinzul cu prietenii lui Dan, in tite o duminic& (desi nu atit de des de cind s-a hliscut Tom), dar, dac& ar fi s& ne vedem intr-o aré din cursul saptiminii la, sé zicem, cind, ficost eveniment ar necesita un preaviz cam de douasprezece zile gi, chiar gi aga, unul dintre noi tot va suna ca sd anunte cé nu poate veni, pentru ci s-a intimplat una sau alta sau e prea obosit/& unde ne decidem si ad-hoc) devin punctul Lisa, Trish gi cu datorita copiilor, da: inceput sé le vad ca groaza cite zile au m intore la serviciu, a: de-am putut sa ma care, murind, m-a al : band i : frica mea dea nu fi plrsony, ooh ra voie, O vreme, mie, Lisei gi lui Trish nu ne da prin plauzibil pentru et iarare e motivul cel cap cf ne putem vedea gi in weekend sau seara. atager de altcineva, Dag pean ineAduit ox Dan le spune ,amicele* mele, cind, de pildd, ma realizat ce pierdeam, 7 nt Prevent, nu anunta c& Amica ta Trish e la telefon“ sau ,Te {mi place la nebunie ca pot vezi cu amica ta astazi?*, iar asta mA face s& rid. in cdrucior, s& merg pina ne apy ‘Timp de citeva siptamini, ele nu reprezinta bat la usd, fara si ff sunat iene . decit nigte nume pentru el, dar, in cele din urma, ‘at inainte, ca si amicele mele gi cu mine complotam s& stringem pe 174 175—Acesta este sotul meu, ‘Trish, iar un barbat seund si zim 8a dea mina cu mine. Sintem tofi stringi ciorchine Lisei. Gregory, 5; bret se int in pragul — Tar acesta este al meu, pe nume D; intore eu curtoazia. laren), trecindu-] peste si merge sA se prezinte pri nului Lisei, Andy, iar dupa citeva minute, Oscar gi Tom sint instalati comod in tarcul mijlocul camerei de zi, in timp ce Trish si mine o urmam pe gazda in bucdtarie, ca ajutaim si pregateasca ceaiul, Ca in numeroase ocazii cind merg in casa mirosul dinduntru este delicios, iar eu adulm fericita, finindu-ma dupa ele spre bucatarie. — Si ce-ai gatit astazi? Orice-ar fi, miro ineredibil. — Uneori ma bate gindul c& ar trebui s& urise, ti spune Trish Lisei. Cum se poate si timp s& gatesti atit de minunat, in conditiile care mai ai si un copil mic? Eu de-abia gase: Faame sd ma spal pe cap, iar tu coci prijituri in fiecare zi lAsata de la Dumnezeu. Intra toata lumea Nu numai ed prepara prajituri gi biscuiti zilnie, 176 Lisa clatina rusinata din cap, dare adevarat. i de mincare pentru prietenul ei de Bf vince on, adic, sparen, scar uaa ‘Wostul sof al Lisei (il cheama Paul, dar este set indeobste drept Dezertorul) a parasit-o J (roi luni inainte de nasterea lui Amy. A reiegit mariajul lor era o mare greseala. E] nu era pe departe pregatit sa igi asume responsa. itatea (realitate de care ai zice cd avusese ul timp si devina congtient, in decursul eelor ani petrecuti impreuna gi, de Preferinta, inte ca ea s& ramind insGrcinata) gi nici s& se uurce cu un eopil mie, (Dezertorul era de neam il i unul dintre tinerii minunati ai Londrei, ‘\inoseut pentru reputatia sa de playboy incd inainte sa o intilneascd pe Lisa.) Deci, p-aci i-a fost drumul, < Dar n-am intilnit niciodats pe cineva atit de tapabil gi de puternic ca Lisa. ind fi spun a Fide si-mi réspunde c& ei si lui Amy le e mult mai bine fara Paul. in lipsa a ee ef asta si, sincer, Bes vine af endl seen bichat one ar pardsi-o pe Lisa. Pentru c, nu numai e tie s4 gateascd minunat, dar e si o femeie superba, Serios. Daca n-ar fi de treaba, ag uri-o. Chiar gi ‘aga, mi-a luat ceva timp s& nu m& mai simt inti- midata de ea. Cu parul ei blond gi picioarele cate parc nu se mai termina, scoase in evidenta de ghetele Manolo Blahnik, eu toc de zece, pe care le poarté mereu (chiar gi cind merge in parc!), Lisa atrage privirile tuturor, iar capetele birba- filor se intore oriunde am merge. Probabil e& 0 parte din mine ar trebui sd se simt amenintata i mi-a trecut prin minte cd ar fi, poate, cazul s& ia emofii cind i-o prezint lui Dan. Nu c& n-ag amtSvea ineredere in el. Am o incredere al dar, eind Linda a auzit cd amo noua pri care ¢ foarte frumoasa gi pe cale s& dive Fidieat dintr-o sprinceand gi m-a avertiset sa Su ochii in patru. Cea ce'e complet ridicol, Po de alta parte, Trish e o femsie dupa Lee Wu. $tie c& nu poate sa fie la inéltimea Bg dloare in cot de asta. O, cita vieeracte a perfect fericité sA poarte jam * e fata thercare, abia de izbutegte si se spe 2 cake imineata (nici vorba si se mai gi \eteleuiell pasat sotului ei, Gregory, toate in te de bucatarie. Din multe punete de vedere, aor aes sapere Lisa, Tvishipl cx inins sateen eomplct iliferite, iar cind iegim in oras, a oe seakely, ihulte ori c& alcétuim un tablow fo ona Poate c&, in alte cireumstante, nici oe difath chior, imi voi fi amintit 94 ma aprovizionez Imprietenit. Lisa, atit de srainee iitoanaté i Meat, Trish, aga de relaxata gi FD Tiokmetl pe pamint, si eu? Eu, care sint atit de... iese sé-si ia mincare la pachet sau ae mul ered. : i, in vreme ce meste cu oud jumari si piine prajita. Dar, noi chiar sintem prietene katte death Dar saptamina trecuta, mi-au iesit doua re aducem tavile cu ceai si prajituri - aig Conboy de la Jamie Oliver si o crame bralée, fe contureaza o prietenie gi intre Dar Cit despre felul in care ardtam inainte 8a oa ose, be fete... s& zicem doar c& am contim Deci, chiar dac& nu ma duc ined la cumpa- rituri, in ultima vreme mi-am dat totusicu putin ruj §i mascara inainte s& plec de acacs, 179 178In? rispunde Lisa pe un ton distrat jum, face el, tot fard A se migte, gi ou o cand de ceai, dar nu ofera nimanui a si-l aduci? sicu mine schimbm o privire, amindoua rile impietrite, dar, evident, cu acelagi {n minte gi agteptind ca Lisa 4 rosteasca | N-ai putea sa ti-l aduci gi singur?*. Vin intr-o clipa, raspunde Lisa, moment in ou ma ridic in picioare, il sarut pe cdipgor pe mae: Ses S4 ma mire citugi de pufi mt spun Lisei, ignorindu-1 cu buna stint incredibil. lomayig ne paetenel Lise, chi “=Nu te deranja, il adue eu. Zeereihi. Infigarea ut ma facet mi Vin sf te ajut, sare Trish gi o lum amindoud fmpreund, el ef Linn et Priveas Higa spre buck i fect: amindoi sint inalfi wee CoP self vine si crezi ce-am auzit adineauri? fH $i superbi si, dac b eu stupefiats, intorcindu-ma spre ea de la él 2 ti ce uga se inchide in urma noastra. oe _ oe al F E inimaginabill imi tine ea isonul. Cine sa-mi dau seama ce emo in Un mare cretin? observafie pe Dan, care-| faca ne ti Da. Descrierea mi se pare fidela. ‘ eae suflindu-i zmeura pe burticd. Histea mi face s& zimbese. Sint atit de incin preuna. Apoi, atentia mea se indreapta i 12 de vis. Totusi, e ceva Poate ca nu reuges tot ma asez pe cana —Doamne! Clatin din cap gi-mi cobor vocea, in caz ci gucult& cineva de afara, E 0 nebunie, recunose, ar And) iar e vorba de paranoia mea, cea care ma deter- ju-mi trebui a “nin s& ridie receptorul imediat dupa ce I-am seama ce ape placeiane a eset ioe famok aboot es eA Tak adigns eh and tana care vorbeste eu Lisa $f arogenta Wen de apel. Dar, in cazul Asta, am motive intemeiate... —Iubitel, spune mained 2 {ntr-o zi, pe cind Tom avea cam patru sipta- si intorcindu-si putin capul, astfel ¢& vera mini gi nigte colici oribile, Fran a venit pe la ajunge pina in locul in care oe imine, Linda a telefonat, iar eu i-am spus ci nu Amy, dar nu face, de fapt; nid ve pes pot vorbi gi c& o sun eu mai incolo. In ca. At uitag ee 2b si un efort se ‘Am pus receptorul in fured, iar Fran m-a . intrebat cum mai merg lucrurile cu soacra-mea. 180 181a lista e doar un dobitoc arogant, Jar ea e de-a dreptul minunat, medity fie un sentiment de Resiguranta? Go se intimpla acolo? Se deschide si Lisa intra cu pagi mat, cu gura pina la urechj, Purtati o conversatie intima sau e liber ine 8A vi se aldture? ‘Tocmai spuneam c& Andy e foarte chipey eu in gura mare. Stiu, confirma ea din cap, E trasnet, nu) ¢ cam nesimfit. sh si cu mine rasuflAm usurate, =0, Doamne, zie, de fapt, spuneam cd nu ia si credem c& vorbeste aga cy tine. = §tiu. De ce-o fi murit ultima lui sclava? De izare? E veche poanta, dar, in context amindoua s& ridem. : = De ce suporti toate astea? o intreb, Te tra (oar in halul Asta tot timpul? —Nu, nu tot timpul, spure ea, si sint con. fienta cd nu e gemul pe care si.1 pastrer lin et mine, dar ma ajuta s& tin singuratatea la dic lanja. Orieit de oribil ar suna, e mai bine s& fie tineva decit s& nu fie nimeni, — Serios? t ‘Trish pare a avea indoieli — Te-am crezut intotdeauns o persoani incre. Aibil de independenta. Cu siguanta ef ar fi ma; bine s& astepfi pe cineva cu adevarat deosebit decit $4 suporfi pe te miri cine, doar de dra se de a nu fi singura. Mai tirziu, Linda m-a sunat din now, Tobotul sa raspunda, ia mesajul. Se parea ci nj ul Asta, ne face . Tot ce auzise gi ascultase de doudzeei de minute, cft mersesem eu gi in bucatarie (slava cerului) ca of pregatim biberon, fusese plinsetul lui Tom, Multumescu-Ti Tie, 183 182juve, dar, in clipa in care nu §i-a retras | mult decit citiva centimetri, un senti- liar de oroare m-a cuprins. {ntins4 in pat, rezemata de perne, cu soful ‘gare se apropia pentru un alt sarut, care m c& va implica si limba, mi-am facut un calcul. Ultima data, facuserém sex luni, tsiaer consnirnt insemna in urmé cu zece zile. O data pe Se aster Pirativ, e fantastic tn nina e probabil o frecventa rezonabila gi igh gt) Oe fei : ju tocmai nerezonabila de indeplinit in ce ivi = priveste, aga c& trebuie neaparat 84 fac asta Si dac& da, imi zic, aruncind o scurta ire la ceas, ag putea oare sa ispravese intr-un de or? i un beb Trish i izbueneste Sper s& egalez recordul de sase minute al lui — Glumestj _>... 197pe el. Acelagi lucru imi spune gi cd ¢ nes ericit 9i°ugurat cind am avut o zi buna, inda nu a izbutit sa-mi invadeze linigtea. At Sint calda si iubitoare cu soful meu, 4 Sirmanul meu sot. Cind reugim s& discutam Iucrurile cue Dan recunoaste ci mama lui Poate fi grew dar crede cu adevarat ca intentiile ei sint bi fi cd nu inceareé decit 84 ne ajute. Cind fi dau lui Tom biberonul, iar Linda Dépusteste si incearc sk mi-l ia din brate, face Dan? Ce spune? Absolut nimic. priu, zicind: Nu, mulfumese, ma ocup eu, Si Dan iarasi tace. 9 Acum, c& Tom a implinit trei luni si doarme aproape intreaga noapte, ultima Baselnita e s§ Se ofere sil find pind dimineata la ea, ca sine lase pe mine si pe Dan si mai respiram. —Nu c& nu mi-ar plicea weekendurile noastre cu domnul T,, ii murmur el lui Tom, plimbindu-] 198 i rar fi prin aer gi scofind sunete ca de ee a nent tit de bine s& avem o seard liber& nee Woste-te. S& ludm o cind rina a a pina tirziu. Tom zice cd e 0 idee mi c * . Wri jucduge pe gitul copilului. nd mici séru- domnule T.? intreabi el, depunind mici s i i de Nu, nici in ruptul capului. Nu-mi pasa cit jiva unei obosita sint, cit de imbietoare e perspecti ind s-o las nopti de somn netulburat, n-am as al pe femeia asta s& aiba grija de fi aint si eu prin preajma. ‘il decit a Cu trecerea timpului, lucrurile nu par deci din rau in mai ru. atée rn urdec; ii spun lui Fran, cu 0 waited ms ita, dupa ce i-am istorisit toata po’ i luam prinzul. a biti F aaa Danna sa-i dea ae Inala = didaca 88 aibé grijé de Tom eit ant ft Ie sradiniff gi ma rdpit putin, pentre a de adulti*, pe Marylebone een aa ‘ —E chiar atit de rau? se st dintéaptealaae oO * Nicersdain hs posibil sa uri bik a bs in halul Asta, dar jur ca e o soacri Fran se incrunta din nou. lemeal —OK, nu neagi nimeni eX spune timpent, dar ered ce pur si simplaofemee incredible nesimtitoare, care nu stie unde ies Pentru cd, hai s& recunoastem, a cu tine. ‘sia oe innebunit? Doar pentru c& Seas acapareze complet viata, spun eu cu 199Fidieind tonul pe masurd ce ma uit la Fran mirare crescinda. — Suna ingrozitor, dar ea n-o sa dispara, "ispunsul prietenei mele. Asculta, Dumne : Bh ato 4 $tiu prin ce treci, dar Linda oncra ta gi atita vreme cit esti ma, nu ai incotro, ee ‘Trag adine aer in piept si-i marturisese hu pe care nu l-am spus nimanui. Nici lui Fran, nici lui Trish sau Lisei, Luerul pe Sint socata de faptul c& am reusit si dau glas. meste sa rida, ~ Crezi cd n-am visat gi eu la asta in fiecare r ene ce le-am nascut pe fete? Stateam in jt, Simfeam c&i-1 urse pe Marcus si vi : : si visam la ta Nu-fi face griji, e perfect normal. cuprinde un sentiment de — Adevarat? ai — Absolut, zimbeste ea din i ~ Absolut, nou. Dar, Ellie, te-ai gindit s& mergi la cineva? —La cine? ~La un psiholog. _ 7 Nu, nu-i de mine. N-ag putea si stau acolo 200 , — Ai putea sa o rogi pe soacrd-ta si sten eu el, zice Fran cu un rinjet diabolic. —Ha, ha, ce amuzant. Apropo, zilele trecute, i-am lasat un mesaj lui Sally, dar nu m-a sun E in regula? Fran isi di ochii peste cap. —Da, dar i s-au aprins rau cdlctiele dupa Charlie Dutton, ins nu ered e& relatia are vreun vitor. Charlie Dutton, Charlie Dutton. Numele imi suna cunoscut, dar nu stiu de unde sd-l iau. Uitindu-ma la Fran, clatin din cap si dau din umeri a nestiinga. —Producitorul de film. Cel care a fost la noi in ziua in care tu si Sally ati venit la prinz, iti amintesti? —A, da. Dragut. Are un fin. Acum imi aduc aminte. — Exact. Ei bine, Sally a izbutit s& obtin’ 0 intilnire cu el si, fireste, a decis ci el e Alesul. —Adic& a gasit in sfirgit pe cineva destul de bun pentru ea? —Doar pentru ca nu-l cunoaste prea bine. Charlie a dus-o la Isola, la cina, apoi la Soho House, unde pare-se c& au stat la mas& cu Hugh Grant. Ea e lulea de-a binelea gi viseaz& la nunt’. — Vrei s& zici cd nu s-a indragostit de Hugh Grant? Fran ride, — Pina si Sally igi cunoaste limitele, cred eu. Plus, se pare c& tipul era cu o brunet superba. Sally igi planuieste oricum ziua nuntii. —$i Charlie Dutton? Fran ridic& din umeri, cu o expresie chinuita. 201—N-a sunat, Sally ma roagé in genunchi Pun pe Marcus s8-i telefoneze gi si afle ce Petrece, dar, dup& cum a spus gi el, nu mai sint la liceu, iar eu nu sint dispusé a ma joc namica mea te place“, M& bufneste risul, — Slava Domnului, O sa-ti mai revina: energia i, in curind, vei fi iaragi ca noua. Ai incredere in mine. —Esti sigur? i ! —Ti-am mai spus ci am trecut gi eu prin asta. Cit despre soacra-ta, va trebui sa te increzi din nou in cuvintele mele. Nu e dracul impielitat. Nu incearca decit s&-gi gaseasca un loc in viata ta, iar tu trebuie s& gasesti o modalitate de ai face loc. — Stiu, oftez eu, caci Fran, desi igi urdiste pro- pria soacra, are probabil dreptate. O sa incere, promit. faptul ci nu mai sint disponibila gi fireste c& nt ag schimba pe Tom pe nimic, pentru 8 ¢ f tastic, dar recunose c&-mi lipseste viata pe Propriu, Duc dorul aventurilor, s& mai stay Soho House gi sd intilnese oameni ca Hugh G ~—Aiureli, spune Fran. Uiti cum e, de fapt, Aventurile ifi ocupa, in cel mai bun cay, cine! suta din timp, iar in rest faci ce face Sally ac adica stai ling& telefon si agtepfi si sune Fat. mos. Apoi, iti petreci urmatoarele luni convi Sindu-te c& totul s-a petrecut din cauzd ¢& m erai destul de slab, destul de draguta sau di trendy, intr-un cuvint, nu erai destul. Cu asta ar trebui s& te confrunti daca ai fi iardsi singura. in plus, continua ea, dacd te-ai desparti de Dan, ai fi o mama singura, ceea ce nu numai ct at fi extrem de dificil, dar ar reduce semnificativ nu- mérul barbatilor interesati de tine. —, OK, mormai eu. Nu ziceam decit c& uneori imi lipseste, Ceea ce © adevairat. —Stiu. imi pare rau, Si te inteleg perfect, dar mai inteleg gi ci Dan e un om de treaba, Cred e& toate Iucrurile prin care treci vor lua sfirgit $i c& nu’trebuie si reactionezi in nici un fel chiar acum. Stai cuminte si agteapta, Situatia se va indrepta, iti promit. Cite luni are Tom acum? — Sapte si jumatate. Si ma fin de cuvint. in acea dupa-masé, cind numele Lindei apare pe ecranul telefonului meu, zimbese (am citit odata ci, daca te forfezi s& zimbesti cind vorbesti la telefon, vocea iti va suna in mod automat mai vesela), ridic recepto- rul gi rostese un salut degajat. —Buna, zice Emma. =O! Am crezut c& e maici-ta. In ciuda hotdririi mele, ma cuprinde un val de ugurare. : —Nu, nu-i. Am dat pe-acasa pentru c& voiam sii jau 0 carte uitata sptimina trecuta si m-am intrebat daci oi fi plecata sau nu. Pot sa trec pe la tine? —Ar fi minunat, zic zimbind, c&ci mi-e dor de ea. Se pare ci 0 si iasa si soarele, aga ch putem sd ne jucdim cu Tom in gradina. O sa pun de ceai imediat. —Sint complet de acord. Femeia asta e un vis urit, spune cumnatd-mea, tinindu-l in brate 202 aSingele apa nu se face. — Vrea sa nu fie lisata deoparte, iar Tor primul ei nepot, continua Emma, — Dar nu-mi da deloc pace, protestez eu. | Suni in fiecare zi, cel putin de dowd ori, gi apare la noi neinvitata, © Emma ridied din umeri, cu un suris resem: — Stiu c& e imposibila, Ar trebui sa-mi exemplul gi sa o tii la distanta. —Incerc, raspund, dar nu intelege gi Zilnic, Dumnezeule mare, zilnie! Despre ce sa-mi vorbeasca in fiecare zi? Nici macar nu ridic receptorul. Daca ii vad numele, las rob sd riispunda si, chiar si atunci, dacd a lasat mesaj $i nu o sun, telefoneazi incontinuu pi rispund. Jur c& maic&-ta e nebuna de legat, — Mie-mi spui? ride ea. Si tu, care credeai c&_ intri intr-o familie perfecta, —Nici si nu-mi amintesti. Pe chip imi apare o grimasa, cdci sint cons vinsa ci Emma nu gtie cit de aproape de adevar ©. O privese cum il gidild pe Tom cu parul ef lung, in timp ce micuful chicoteste incontrolabil §i se intinde sa-i atinga fata — Te pricepi la copii, nu? zimbese eu. inc& 9 fafeta ascunsa a personalitatii tale. —tImi plac la nebunie copiii mici. Emma il séruta zgomotos pe Tom pe git, facin- du-l s& rida si mai tare. 204 |, nu trebuie deeit — Oricind vrei si stau cu el mi spui. —Vorbesti serios? —Desigur. Petes, pe Pontra c& joia asta sintem iia de niste prieteni noi de-ai nog, dar m avons cine sé-] lasam. Ma hotarisem sd refuz, ai fi dispusd... —0, Doamne, ar fi minunat. Dar Confirm printr-o migeare a capuluh. —i{mi pare rau, am o chestie de as oie rt si seap. Dac& m-ai fi rugat ers tmp. ce tici de mama? Pe ea de ce n-0 Tosi? Shi 92% ride Emma, la vederea expresiel de pe Tata me®: $tiu cA nu vrei, dar, sA recunoast i a nevoie de o dadaca, iar mama joia asta? de, 1a propriu, ta de nerabdare s& joace rolul asta. Ea ar accep' cu siguranta. — Poate. rats Dau din umeri, convinsd ci n-o voi fac f Lassi bine, poate aranjam ca Trish, Gregory, Lisa $i Andy sa vind ei la noi. 205§i doar aga, ca s& se stie, Dan mu ar jodat& cA soacr4-mea se plinge de mine, dar i convinsa e& o face, Normal ci se vaicdregte, iumai c& soful meu e prea inteligent ca sé-mi | juni. In dimineata asta, Dan l-a adus pe Tom la icul dejun, i-a dat biberonul si biscuitii Weetabix In timp ce i-a citit cu voce tare din Guardian, pe Jn ton cintat, ca de copil, addugind gi un comen- turiu personal unde era nevoie. —Asculta ce zice aici, domnule T, spune el de obicei, citind cronica unui film. Ar trebui sau nu s& merg s&-l vad? Suna bine. Iar Tom gingureste incintat. In coneluzie, diminefile de duminic& seamand 8 ape la piele, incerein destul de mult cu acelea de simbata din trecut. maximum. Acum, fn iunie, s-a facut iardgi 6 Imi iau micul dejun, imi beau ceaiul, apoi ma vir 51 ploud ugor, iar eu, sincera sd fiu, am uitat c inapoi in pat, cu ziarele. Odatd ce am ispravit de mai arata lumina soarelui, citit, de regula inchid telefonul gi atipesc la loc. Dar azi a fost Pind mA trezesc iaragi, de obicei pe la unsprezece, i ma simt si eu omeneste, Dan il aduce pe Tom acasa pe la prinz. Linda si Michael au transformat deja fosta cameré a lui Dan fntr-una pentru copii, complet utilata cu un patut nou si foarte frumos, care nu-] ag- teapté decit pe Tom ca s& doarmé fn el, dar, chiar daca as fi dispusa sa-1 las, nu cred ca fiul meu ar accepta si doarma in alt patut decit cel din camera lui. Astazi, Tom vine acas ca si-si faci somnul de dupa-masa si, de indata ce Dan intra in casi, observ ed e intr-o stare de spirit buna. Nu, mai degraba una excelenta. $i, imediat ce Tom e intins in patut, Dan ma insfaci gi incepe sA danseze cu mine prin casa, cum n-a mai facut de luni de 14 situl lui mai, bracat apro: fiecare s-ar plinge de cealal 206 207Vv zile. M& siiruta apasat pe buze gi ma ini ce-ag zice de-o vacanta Ce-as zice de-o vacanta? Ce intrebare! plicea la nebunie, mersi de intrebare, dar tamentul nostru din Primrose Hill ne-a cam l stiraci lipiti pamintului, ca 34 folosese un mism, Avind in vedere c& nu mai lucrez cu intreaga, am stabilit ca o vacanta ar fi un iar nu ceva realizabil in viitorul apropiat. Dar nu e sfirgitul lumii, edei vacantele sint un lucru la care ma gindesc constant. Si gura ocazie in care chiar le-am dus dorul mi-a trecut prin cap ci mi-ar placea si-mi i una a fost acum doua séptamini, cind am la medic. M-au facut s& astept patruzeci de nute, asa cd am luat intr-o doaré un numar Condé Nast Traveller (da, numai Dumnezeu s ce cduta o revista de genul asta intr-un cabit medical) gi, pind am terminat de citit, nu i mai statea mintea decit la plaje cu nisip alb mari calde, in nuante de turcoaz. Din fericire, am iesit din cabinet direct Finchley Road, unde aproape ca m-a cleat un autobuz 113, ceea ce m-a readus rapid cu picioa- rele pe pmint. Orice fantezie legata de nisip $i soare a fost data uitarii, Deci, cum mi-ar plicea o vacanti? Dac& ag considera c exist cea mai slaba sans si aibii loc, ag raspunde c& mi-as dori una aproape mai mult decit orice altceva pe lume. — Sezi, zice Dan, rinjind ca un nebun gi impine gindu-mi pe canapea, unde se apuca si-mi explice ce s-a petrecut in casa parintilor lui, in acea dimineata. 208 —Tatal tau gi cu mine am dori s& discutaim ja cu tine. =n Dan mi-a spus c&, in clipa aceea, a simtit ntaneu o apsare. Orice conversatie care pea la modul acesta ii dadea sentimentul c& un adolescent cu musca pe caciula. In ciuda tului c&i e om in toatii firea, sof gi tata, la auzul wtor cuvinte, care résuna ca un ecou al copi- ici sale, i se strecoara ined un fior de teama inima, de parc ar fi fost prins facind ceva rata tau si cu mine am dori s& discutam ova cu tine.“ Dan prins sterpelind maruntigul din sertarul tutdlui lui. Tatil thu gi cu mine am dori s& discutam ‘teva cu voi.“ Dan si Emma pringi fumind iarb& pe aco- porigul casei, pe care puteai ajunge iesind pe foreastra dormitorului cumnatei mele. fatal tau gi cu mine am dori s& discutam cova cu tine.“ Fluturarea carnetului de note pe sub nasul Jui. Blestematul obiect avea mereu scris pe el ,Se poate gi mai bine. " : Dar, fireste, n-aveau cum s& afle nimic, isi spuse. Ce anume ar fi putut face oare, de care si nu vrea s& afle parintii sai? Ce secrete vinovate ar fi putut ei descoperi " Dan gi-a luat o figura interesatd ca si-gi ascunda vagul sentiment de neliniste care, banuia el, tre- buie sa fi fost o rémagiti a tineretilor sale zbu. ciumate. i Tar zbuciumul nu lipsise deloe din aceasta parte a vietii lui, avind in vedere gi situatia lui 209social& privilegiata. Ca orice alt baiat din de mijloc, locuind in zona de nord a Lon educat la gcoli bune, Dan fuma tigari la vi treisprezece ani, sau asa sustine, iarba la pail zece $i comitea fapte ruginoase cu fetele §eolile invecinate, prin dormitoare intunecat etreceri unde aparuse neinvitat. La doar gai 2ece ani, desi nu avea caret, conducea deja de rezerva al p&rinfilor Ini (care ar fi folosit de fetele care veneau prin program pair) gi gi-a s&rbatorit absolvirea Unive! din Manchester cu gampanie gi cocaina, in chef care a finut cinci zile. Dacé te uifi acum la el, un om serios gi de nadejde al comunitifii, nu ti-ar veni s& toate astea. Dar in casa in care crescuse, du-gi parintii asezati de partea cealalta a de bucatarie, Dan s-a simfit exact ca la vi gaisprezece ani, pe cale si dea de buclue. Tatal lui igi drese glasul, cu un aer augur. — Vrem sa-fi vorbim despre Franta. —Franta? Nu pricepea nimie. De ce-ar dori prin 88 discute cu el despre Franta? — $tii c&, vara asta, am inchiriat 0 sudul Frantei, zise Linda. Ideea era ca tat Apoi, Michael adauga: Stim ca nu stati prea bine la capitolul finante, tind cu apartamentul gi toate celelalte, aga cd 'm spus c& vacanta va fi o pauzii binemeritata. ident c& nu ati avea de platit decit biletele de mn. Va puteti chema gi prietenii, dac& vreti, ie Linda. Dumnezeu stie c& e loc pentru o jada de oameni in casa aia. Sint... cite? se wb ea, intorcindu-se spre Michael. Patru itoare? Cinci? Michael didu din cap aprobator: » Patru dormitoare la etaj, plus o cimarutd serviciu in spatele buc&tariei, aga ca, teoretic, invita pe toaté Iumea. ~~ Desi nu sint deloc sigur cd ay fi indicat s& Attia, Linda ii aruned sofului ei o privire amenin- mare. =Poate ined un cuplu. Ar fi de-ajuns, sint Winsa. Michael ridic& din umeri ~ Chiar nu conteazé, drag, spuse el pe un delicat. Dan e adult si imi vine greu sA cred # va repeta incidentul cu petrecerea cit am noi plecati. ~ Mami, tat&, exclama Dan grabit, nu stiu WA zic. Un zimbet i se l&fi pe chip gi ramase atirnat lo, © vilé de lux in sudul Frantei, chiar linga wins, la dispozitia noastra doud siptamini wiate. Sigur c&é ne doream cu disperare o infa si nu ne propuseserdm s& plecdm nic&ieri sta sau, ca s4 fiu cinstita, in anii urmatori. Problema e c& am fost invitati s& ne pet ultimele dou siptimini din august pe i unui prieten, aga e&, ne-am gindit, de vrer casa va sta goala in perioada aceea, poate si lui Ellie v-ar prinde bine s4 mergeti Ardtafi amindoi atit de stresati si de Ne-am zis ci o vacanfa v-ar pri de mint 210 211Mintea lui Dan se umplu de imagini cu crema de plaja mirosind a nucd de cocos de leneveala in soare, sub un cer senin, putea accepta fara sé discute cu mine, des banuia el ce aveam sa zie, — Suna fantastic, spuse el calm. Sint si ne-ar pliicea la nebunie, dar dati-mi voie intreb pe Ellie mai inti. O si vorbesc cu apoi va anunt. Dar va mulfumesc pentru ge zitatea voastra incredibila. Michael rise. —Nicidecum. Incredibil de generos ar fi nu daca ne-am oferi sa va platim gi biletele de a — Exist vreo sansa in privinta asta? int Dan, plin de speranta. — Intinzi coarda, biiete, ti rispunse Mi rizind iar. Dan pleca, abia stpinindu-gi entuziasm drum spre casa, arzind de nerabdare si-mi vestile bune. —Da! Sudul Frantei! Daa! Dansam prin camera de zi, chicotind ami ca nigte gcolari. = Suna-i in clipa asta! Ingfac telefonul fara fir gi stau lingd el, Picioare, formind numarul socrilor mei inaii si-i intind receptorul cind incepe sa sune. —Repede, accepta. S4 nu cumva sa se ri gindeasca. 212 Mai tirziu, in aceeagi sear, stam amindoi fn i, vorbind despre Franta. Dan imi arati poze vila: 0 casi veche, de piatra, adapostitt pe luri, cu o piscina draguta, cu vedere spre iilea i colinele din zare, o pergola acoperit& cu lante agititoare, care d& spre piscina $i, pe Worasa de piatra, cu vase de teracot& imense, (ure dau pe dinafara de mugeate. Arata foarte idilic. Chiar este idilic, Parcd ar fi scene desprinse dintr-un film, imagini ale unor Jocuri pe care nici nu m-ag fi gindit vreodata si lo vizitez, necum sa locuiese in ele. —Dumnezeule! soptesc eu, examinind fiecare fotografie cu un sentiment amestecat, de admi- ratie gi ugoaré teama. Uita-te cum arata! E un palat! Dan ridici doar din umeri, mai obignuit eu un asemenea lux decit mine, caci, desi nu e genul de viata pe care o ducem in prezent, sint constienta ci soful meu a fost crescut in puf. Stiu, de ase- menea, stiu cA, in rarele ocazii in care mergem Ja cele mai elegante hoteluri gi la cele mai ofis- ticate restaurante, Dan se simte in largul lui intr-un fel care mie imi va fi mereu necunoscut. El poate s& vorbeasca cu directorii gi sefii de Sala cu o degajare dobindita din faptul c& a crescut in cele mai bune medii. $tiu c& soful meu si-a petrecut majoritatea anilor copildriei locuind in locuri care seaman& mult cu acesta, in timp ce eu n-am vazut aga ceva decit in reviste ca Condé Nast Traveller. —Agadar, ar trebui si invitam pe cineva? face Dan o incercare. Sau vrei sa fie o evadare romanticd, in doi? 213Si-i sun eu pe Trish gi Gregory sau fi suni tu? © s&-i telefonez lui Trish mine, zie eu, ntindu-ma dintr-odata. Dar Lisa i Andy? putem invita pe Trish si Gregory fara si-i —Oricit de minunat ar suna, ras intoreindu-mi spre el gi sdrutindu-l ugon, ne-am distra mult mai bine in compa: tenilor. —Ai dreptate. Iar acum, ci Tom a zece luni, probabil ca s-ar distra gi el mi Dan da din umeri. Sa aaa cu bebelusii care ar veni acolo. Deci... Ri su ai o problema cu Andy. Nu mice amic, sprinceand, privindu-ma. Mai e nevoie si te nu ma deranjeaza cu nimic, aga ca, daca vrei pe cine-ai vrea si invitim? vind gi ei, eu n-am nimic impotriva. Odata, demult, Dan ar fi sugerat sd-i c — $i maicé-ta? A pomenit doar de inci un pe baiefi (Simon, Rob, ‘Tom gi Cheech, eu Ju, Crezi c& o 88 se supere daca mai vine unul? tele), dar, -degi imi plac, prietenia care ne Nu, cred cd 0 sd fie totul in regula. Doar nu de ei pare a se fi racit. Nu prea i-am mai item adolescenti, in ciuda impresiei pe care 0 dupa nunta, iar dupa nagterea lui Tom, ay ea. N-o sa le distrugem vila inchiriata. c& au disparut cu totul. — Stiu gi eu?! zie rinjind. Mi-ar suride ideea in ultimele luni, Trish si Gregory ne-au a organiza o petrecere-monstru. . cei mai apropiati prieteni. Ne leaga ceea ce — Hei! exclama el, ridicind dintr-o sprincean& mam noi intotdeauna ci e Iucru rar, an hurprizé. Asta nu ¢ nevasta conservatoare fi prietenie de pe baze absolut egale, care lip jigtit& pe care o cunose gi-o iubesc. cazul celei cu baiefii. Le pliceam pe nev Se rostogoleste mai aproape de mine, chicotind. lor, Anna gi Lily, dar n-am avut niciodata Acum infelegeti de ce ziua de azi mi s-a parut mentul ci puteam vorbi cu ei in acelagi fel. itit de minunata. constienta ca, dac& ag fi putut aloge pri nostri comuni, ei n-ar fi fost printre optiunile In cazul de fat, i plac pe Gregory le fel mult ca pe Trish, iar Dan e de aceeasi pi Dac& suna Trish si Dan ridie& recepto! doi pot s& stea la taclale ore intregi, iar eu Joi e seara in care ar trebui s& iegim la ina qu Trish, Gregory, Lisa si Andy. Luptasem cu {ontatia de a pomeni de Franta, pentru cA voisem fl le fac propunerea in persoand gi, cum aveam acelagi lucru daca raspunde Gregory cind 0 hi fim tofi gase in acelagi loc, ma gindisem la Ratiararteas riua de joi ca la ocazia perfect’. in seurta vreme, noi patru am devenit p Inutil s& spun c& n-am sunat-o pe Linda pen- de nedespartit gi deseori mi se pare dificil si tru a apela la serviciile ei de dédact gi, desi am gindesc cum era viata noastra inainte sA- planuit un meniu delicios, ma simt groaznic si moay iat Be ie telefonez ca s& anunt pe toaté lumea ci trebuie 214 ag8& renuntim din cauz& c& nu gasim o d si i-a luat, dupa care i s-a pus pata peo c&-i rugiim s& vind ei la noi. int Prada. Intr-un final, Andy i-a cumpiirat —Slava Domnului, zice Trish. de la un client de undeva, din stréinatate. —Slavai Domnului? repet eu, eu o voce i a venit obsesia legata de un inel Cartier. —Slavi Domnului ci nu trebuie of an Repet, o iubese foarte tare, dar stilurile noastre citeva saptamini nu mai stiu cu ce s4 ma viafa sint foarte diferite. Mie nu mi-ar pisa $i singurul motiv pentru care ag fi mers ar 4 cit negru sub unghie de o cind la Embassy certitudinea c& voi tofi finefi mortis. Ural iu de ultimul model de haina de la Gucei sau paeie la moda. MA intimideaza la ot intr-un Mase din eer a a ma fac si ma simt inferioara, y’, desi acesta din urma mi-a dat, prin a Pe mine ma apuca risul. d ‘, un oarecare sentiment de satisfactie. —De ce n-ai refuzat din capul locului, Dar nu se poate nega faptul cd lui Trish, Gregory, Lisa a sugerat ideea asta? a in si mie nu ne pasé de aceleasi lucruride care —Mi-am ais cf tot o si no distram pasa Lisei. Inevitabil, exist momente in care Prefera si-mi trag pe mine jambiersle vi ish si cu mine nu ne putem abine s& nu dis- la voi, la cina © tim despre asta, conversatia noasira fiind Sanat site perfect, recunose eu sila Dccrmnahl oa decuna ma simt cam prost e& nu men Nu mid sysiedronardar dar pun pariu pe [eptaurantele si cluburile la care ar trebui. di OO yroi in i Lina sarap ists larceak peeled ’ nici micar nu stiu despre ce —Ce? Crezi cd o si pstreze rezervarea gi-0 ‘Trish ride gi ea #h mearga cu Andy? ‘ — — Exact. Pariu pe ce vrei tu. —Stiu. me = eee der... — Cred c& gregesti, raspund, $tiu cd e super- due invarigbil ue ence eemenea cuvinte i ficiald, si spun asta cu toata dragostea pe care aus sue ‘ un episod de vaicdreala. Noi ho port, dar sintem prietenii ei gi intreaga idee relatii fn tred, chip ea No genul a fa serii ¢ s& fii fn tovarasia prietenilor ti, nu s& ki envy Ci despre prietenia dintre trei to duci la cine stie ce restaurant de fite. in care, inevitabil, cineva ramine pe dinafard g i eae : —Asculta-ma pe mine, 0 s& se ducd la res- Cineva devine finta reprogurilor facute de taurant, ride Trish. Haide, sun-o, # acasi, numai lalte doua. Trish gi eu mine am rezistat impi ce-am vorbit cu ea. Pe urma da-mi iardsi telefon. multi vreme, dar Lisa (gi serios c& fin f — Bine, dar tot sint de parere cA gregesti. mult la ea) e naucitor de superficiala, La inceput, mi s-a parut amuzant. Lisa a intruna despre nite blugi Chloé superse Dupa cinci minute, o sun din nou pe Trish. — Esti o piazé rea al dracului de isteata. 216 ait—Da, confirma el, intinzindu-le albumul celor itati-va putin la asta gi spuneti-ne ce parere Hi. —Ce-i asta? —Vitati-va. Eu zimbesc cu gura pind la urechi, in timp ce gory gi Trish frunzdrese albumul. —Dati-mi voie s& ghicesc, zice el, intorcind le. Tocmai v-ati pricopsit cu o mostenire, ati pirat vila asta in Toscana gi-aveti de gind s& litiji pentru vacanfa tuturor acolo. — Esti pe-aproape, ride Dan. Nu e in ‘Toscana, in sudul Frantei si nu e vorba de nici 0 mos- onire. Dar, dacd va intereseaza, e a noastré in ltimele dowd séptamini din august. —A noastra? intreaba Trish, privindu-ma gi |minindu-se la fafa. Ce vrei si spui? Dan le explicd povestea casei, precizind cit de lure ne-ar plécea s& ne insofeasca si ei. —S-a facut! Contafi pe noi. Gregory se plesneste peste genunchi gi se in-/ tinde s&-i string mina lui Dan. Trish sare in sus yi ma ia in brate. —Doamne! Dintotdeauna am vorbit de o ase- menea vacanta! S& imparfim o vil cu prietenii. 0 s& fie de-a dreptul fantastic! O sa ne distram de minune! — Intentionam sa-i invitam gi pe Lisa si Andy, spun eu cind ne agez’im iarasi cu tofii. Ce parere aveti? — Absolut! exclama Trish. —Daea nu cumva Lisa primeste o invitatie mai bund, spune Dan, intr-un fel care nu-i sta in fire. —Miau! ride Gregory. Incepi s& scoti si tu ghearele ca nevestele noastre. —Nu! 0 aud inspirind bruse. Se duce I taurant? —Daa Gi te poftesc si nu pari aga de si =Ce-a zis? — Dupi ce-am pomenit de faptul cd va tr sa organizdm totul la noi acasa, a urmat 0 pauza, Dupa asta, m-a intrebat dacd m-ar a ei si pastreze rezervarea, pentru cA mor duca, si stiu gi eu ce greu e sa intri in | bla, bla. — OK, deci raminem doar noi patru. Cu mai bine. Macar n-o sa fim nevoiti sa-l suy pe Andy. — Slava Domnului. —Eu ce pot 84 aduc? —F& tu budinea, ce zici? —Perfect. Ne vedem joi. Ghemuita ling& Dan, pe canapea, ma gin c&-mi iubese prietenii, Gregory igi ia ceva de iar Trish igi azvirle pantofii ca sa se trin pe canapeaua de vizavi. imi place la nebunie cé-i pot pofti la m ca, pentru ocazia asta, pot sd port blugi i pay de casi. E totul atit de confortabil. Poate cd crescut eu in sinul unei familii unite, dar sin cale si mi-o creez singura si cu sigurantal intre noi exista tot atita, dacd nu chiar mai m dragoste decit daca as fi cu rudele mele de —Deci, incepe Gregory, agezindu-se gi bind din pahar. Ziceafi ci vreti s4 vorbiti eu fin legatura cu ceva. Dan se intinde sub masufa de cafea gi s albumul foto cu pozele din Franta. oe 219) Am slugirit la bucdtarie toata dupa @h trebuie si maninci tot in seara asta, OK, zimbeste ea. O si incere si nu ma lose 1a bikini Bikini? o privese eu ingrozité. Glumesti? mai purtat bikini de eind aveam saispre- ani. §tiu, nici eu, dar tot omul are dreptul sa we. Pariez ci Lisa poarta bikini, zice ea, cu chip posomorit ‘ = Mda. $i mai pun pariu gi ca aratd fantastic. Fy calmeazi-te, calmeaza-te. Din partea Mai ta itngt Teak ahs uitim amindoua cu eit sintem mai multi, cu atit mai bine. [burtile noastre revarsate, — Exist cinei dormitoare, asa ca, daca ~~ Crezi ca pot sa scap de asta in doud Juni? Patufuri pliante, copiii pot Privese si eu la a mea gi zic: —Sau cu noi in camera, sugereazi Trish, = Cred cd ar fi mult mai ugor sa ne ducem si ing yedem noi. Dar ce grozav! O vacant parém un Costum Minune. ined im sudul Franfei! wun ve? jantoarce paginile albumului pina aj _~E 0 chestie noua. iti garanteazi c& pierzi uit kilograme numai dacd-] imbraci. Gregory, care trage cu urechea la ce spunem, bucnegte in ris. — Daca va garanteaza asa ceva, atunci chiar © 0 minune. Vrei sa zici ca ifi garanteaza ca #0 arati de parca ai fi slabit dou kilograme? — Of, nu mai fi asa de pedant, pufnese ou Mii prea bine ce vreau si zic. Deci, mergem la (umparaturi de minuni séptamina viitoare? —Conteazi pe mine, rispunde ‘Trish, apoi mergem la bucatarie ca si minedm. nu-i corect! sare Trish. Noi chiar —Hei, la Lisa, — Motiv pentru care va plingeti mereu zice Dan nedumerit. ~— Nu ne plingem, zie pe un ton calm, tim. $i, oricum, nu am spune nimie din i-am spune gi ei, in fata. Aceasta ultima afirmatie nu e chiar rat, dar sund bine gi, sun a purul adevar gi o @ mai indulci impresia. 7 Jai de mine, Doamne, se alarmeazi\ ‘Tris Opt saptimini? Eu ined nam scdpat de rositele de kilograme pe care le-am luat in tim Sarcinii. Cit pofi si slabesti tn doud luni? q 5 cam sate kilograme bunicele. Cu ugurin O asigur eu. Dar trebuie sa incepi si fii regim 220 921, ,MA aflu in camera lui Tom, privind imprejur, B cam a cincizecea oara pe ziua de azi. Plecarea © mine gi am trecut prin toate de nenumarate ori, dar nu pot scipa de sentimentul nesuferit & am uitat ceva, desi, dup& cum imi tot repeta Dan, mergem in sudul Frantei, nu in stepele Mongoliei. Daca se intimpla sa fi uitat ceva, cum. param de acolo. Suna telefonul gi-l aud pe Dan ridicind re. eeptorul. Incerc s& ghicesc cu cine vorbeste (de obicei, imi dau seama dupa tonul vocii lui E maica-sa. Cu siguranta. Imi ridic ochii tn tavan, desi singura fifa care ma poate vedea ¢ om, care incepe s& rida, crezind ca m& strim) In el, cea ce gi incep sa fac in timp ce inchid usa, Orice ar avea de spus soacra-mea, nu prea ma Intereseaza. Dupa cinci minute, Dan intra in camera copi. Jului, oftind din greu. —Haide, di-i drumul, il indemn, privindu4, (e-a mai avut de zis? —Ce preferi mai inti? Vegtile bune sau cele proaste? ma intreaba el, iar eu simt cA mi se fcufunda toate cordbiile. La dracu’. imi dau seama cd e ceva foarte, foarte rau. —O, Doamne. E vorba de vacanté. Doar n-ay do gind s anuleze. Plec&m miine intr-acolo, ce Dumnezeu?! Nu-mi vine s cred, incep eu si murmur, clatinind din cap. O sa-i omor. —Nu, nu, linigteste-te, zice Dan. De mers, mergem. Asta e vestea bund. —Gi-aia proast& care e? — Or sa stea si ei cu noi. 15 De ce nu m-a prevenit nimeni nicioda legatura cu facutul bagajelor, mai ales cind e de a impacheta si pentru un copilas de un care are nevoie de practic tot ce-avem in in trecut, activitatea asta imi lua o jum: de ora. Mizgaleam in grab o lista, asigurindi ca nu uitam de lenjeria intima si deodorant, team totul din dulap, le trinteam in valiza gi De data asta (prima noastra vacanta cu: mic), facutul valizelor mi-a luat trei spt Am scris liste peste liste, a trebuit si impa mai inti pentru vacanta, apoi pentru 21 avionul, m-am trezit noaptea in sudori reci, sérit din pat ca sd iau Calpol-ul din dulapi cu medicamente gi si-l indes in geanta pe o ludm cu noi la bord. A trebuit s& impa jucdrii, scutece, servetele si gustari, cArti, de soare pentru bebelusi, servetele antiba si schimburi de haine. Am luat p&tutul pl scdunelul pentru magina, scaunul de masa tabil si balansoarul. N-am fost mai osteniti in viata mea. inainte nu aveam nevoie de o vacant, ac siguranfa am. 222 223Se pare c& iahtul pe care urmau s& avusese 0 avarie si esuase cumva, aga c& mei sint acum la vilé, dar n-ar trobui si ne sriji, nu ne vor sta in drum. $i nui aga cd Grozay de distractiv si petrecem o adev: vacanga in familie? = Tu+ti bafi joc de mine? Dan da din cap cu tristete, in semn c& — Dar e o nebunie. Asta nu e vacanta, un cosmar. Nu vreau sé stau cu parintii Trebuie s4 ne gisim un loc in alta pa mergem in alt loc. Orice! _ —Nu gtiu ce si zic. Nu putem schimba avi si, sincer, nu ne permitem si mergem in Parte, ca si nu mai vorbim de faptul c& putin probabil sé gasim cazare in ultimele siptimini din august, in sudul Frantei, locurile sint probabil ocupate de mult, Coplesita de frustrare si dezamagire, ince} pling. " — OF seumpo. Dan se ghemuieste ling mine si ma ia brate. — Stiu c& nu e ce speram noi, dar ined ne = Fac nigte cumparaturi de ultim moment, la dges. Mi-am dat seama din senin cd Amy ure costum de baie gi, in vreme ce eram acolo, viizut un bikini Missoni superb, care se potri- perfect. Astept sé termine de povestit despre cele mai inte achizifii (ah, fericirea de a avea un fost bogat) gi-abia apoi detonez bomba. —Asculté, am nigte vesti proaste. — Alte vesti proaste? Nu mai departe de saptamina trecutd, Andy spusese cA nu va putea veni cu noi. in ultima ip’, aparuse o slujbi care coincidea cu perioada wcantei. fi parea nespus de rau, dar oferta era lit de generoas& incit nu putuse refuza. Munca buia si treacd pe primul plan. Nu stiu sigur cine a fost mai ugurat, noi sau isa. Trish gi cu mine eram superincintate, desi, firegte, nu-i puteam spune asta Lisei, cu toate cd fecunoscuse cu gura ei c& lucrurile nu mersesera prea bine in ultima vreme gi c& probabil va fi nai cistigata s4 facd vacanta singura. i Parte din problemi, zicea ea, in afar de mito- putem distra. Cine stie, poate o s4 avem o gro: clnia lui obignuita, era fiica ei, Amy. Pe Andy de activitati planificate si abia de-o s& apuc hu-l interesa absolut deloc fetita, aga c& ea nu-l aba vedew considerase niciodata un partener pe termen lung. _ ~ Lasa-ma sa-i sun gi pe ceilalti, zic eu, t Acum, se apropiau de punctul in care relatia lor gindu-mi nasul. Doamne, ce-or s& spuna? avea, cel mai probabil, sa se incheie curind. Sin- gura ei dezamagire era cA, in termenii ei, tot ea urma sa fie cea ramasa de cdruta. — O si agati probabil vreun milionar pe iahtul lui, in port, am zis, glumind numai pe jumatate, caci Lisa era exact genul de femeie pe care o vezi la bratul milionarilor europeni. Las ‘un mesaj pe mobilul lui Trish, apoio si pe Lisa, dar imi raspunde robotul telefonic ; gese s& 0 prind pe mobil. i —Unde esti? 224 225—Hm, ficu ea, nu e o id n i lee re: demahsire ita are si avantajele ei, — Nu, nu-s vesti chiar proaste, ii zic a telefon. Parinfii lui Dan vor fi gi ei acolo, Jpuit s8-1 trezim la cinci dimineata. A maj {n magind, dar acum pare destul de fericit plimbat cu cdruciorul. isi stringe in brate ywul (pe care, cu destula lipsd de imagi- ]-am numit Iepurild) gi se witd cu ochi Jn nebunia din jur. sint imbrAcata intr-un trening Gap, care ci seamAna perfect cu varianta mult mai pi de la Couture si adidasi Puma nou-nouti, spune ca ma simt foarte bine, de parcd a3 fi yria Beckham defilind printr-un aeroport, fireste, fr gapca de baseball, ochelarii de gi extensiile de par. Nu-mi vine s& cred c& plecdm intr-adevar in —Vezi? Sint parintii lui, 4 nya! La soare! Relaxare! Dezamagirea pri- decit orice, MX roe aie ‘ite Ga (ti de prezenta Lindei i a lui Michael pare si dezgroape secure n-o sa ind {\ disparut peste noapte, iar acum nu simt mate Ne eit entuziasmul plec&rii Dai’ be! poart oti) ta taast pio Vacantele nu au facut niciodata parte din voca- ie Ce zici? " ijarul meu. Cind eram copil, nu mergeam nici- cep 8h ri . ati nicdieri (relatia mamei cu sticla o facea si edrand at nana Soe are dreptate gf Jy un tovarag de calatorie periculos), iar eu nu Go Beas artod pinta cllianci \eleg rostul risipirii unei gramezi de bani ca sa Lisa. O a avem parte de servicit de baton yuci pe o plaja, cind exist& foarte multe Iucruri Ia doitieilin tm"hiachee ‘eourk thie goed pontru care se pot dovedi folositori. iegim la cind in ras. O s& fie ee ek ei §i, desi inteleg nevoia de vacant, de mine, Nu-fi face grifi pentru nimio ifi promi porsonal, nu s-a prea lipit si n-am simfit-o decit ~ yur, poate chiar niciodata. ‘Asta a fost inainte s& am copii. Odat& cu sosirea lui Tom gi a noptilor nedormite, care nu jai sint in numéar de dou, prilejuite de petre- cori pind in zori, ci evenimente sdptaminale si uneori chiar zilnice, prilejuite de simpla calitate de parinte, am ajuns si infeleg perfect nevoia de vacant. — Cum adic& vor fi gi ei uurmau si plece pe un ieht, sole Og i exslie, iar ea incepe sa rida. —Vai, scumpo, dar nu-i chi zastru. Credeam ed oak md snenti can fost anulata. Sint siguré cd va fi in ordi paringii lui gi pun pariu cd o sd-i vedem e3 de rar. Trebuie cd se simt foarte prost din celor intimplate si nu vor sta prea mult —Aga a zis si Dan. Aeroportul Heathrow e pli Aeropor plin ochi, vuin agitatia gi 2gomotul turistilor care pleaca : s entuziaam in vacana gi al copiilor irita lavé Domnului c& ‘Tom se poarta excepti j ce bine pentru un copil de un an, in caine u 226 227Dar, chiar gi inainte de dimineata inainte sa ajungem la aeroport si sa capti tafia care pluteste in aer, nu imi dadusem’ Prea bine cit de incintata sint de fapt. Aga cé ma simt grozav. Apoi, o zAresc aflaté pe partea cealalta a zonei plecarilo calare pe un sac de voiaj Louis Vuitton, de zor la mobil, imbracata cu pantaloni albi —Cum Dumnezeu de reusesti sa arati atit de gi de stralucitoare cind abia s-a crapat de ? Bu de ce nu pot s& arat aga? Zi-mi si mie e secretul! Lisa incepe s& rid’, iar eu ma relaxez. Ce wtie si fiu intimidata de o prietend ca ea. com cu tofii sd ne lastim bagajele, apoi mer- m in sala de asteptare. Birbatii au grij& de cei mici, iar noi trei mer- m la librrie ca si ne ludm ceva de citit pe laji, apoi la duty-free, dupa ceea ce Lisa numeste \dra de bronzare obligatorie, si ajungem inapoi (ar cind este anuntat zborul nostru. Personalul Air France ne ignora pe mine gi pe incuviinteazA superficial din cap la vede- lui Gregory gia lui Dan, dupa care se arunci iteralmente asupra Lisei care, se pare, vorbeste francez& mai mult decit onorabila. Ar fi trebuit mi inchipui, degi, odatd ce ne instalim pe uurile noastre, ea se jura cd are un vocabular toat jena, dar poseda un accent de invidiat, ‘astfel incit lumea crede cA vorbeste mult mai bine decit e cazul. _ fi instalam gi pe copii cit mai confortabil, iar Dan se agaza gi el Jingd mine, cintaérindu-i din ochi pe ceilalti pasageri, care se ingira la urearea tn avion. —De ce te uiti aga de urit la ei? il intreb dupa o vreme. —incere doar si-mi dau seama daca e vreunul \erorist, raspunde el cu toata seriozitatea, iar eu mormai: —Ah, minunat. $i dupa ce anume te uiti? O homba legata in jurul taliei si fire care atirna de ub tricou intr-un mod mai mult decit evident? intunecati, plus cercei-toart& din aur. Dintr-odata, ma simt prost. Uite-ma gi pe: acum zece minute, mi admiram intr-o jar acum am sentimentul ca sint 0 casni suburbii prost imbricata, care incearc s trendy. Of, Doamne, cit imi dorese sa Lisa. in clipa asta, seamana foarte tare cu Hurley, doar ca intr-o versiune mai blon Iar Amy reprezinta accesoriul perfect. © foarte frumoas& rochita de moda vi imprimeu de trandafiri si st& rezemata cdrucior Bugaboo Frog, ultimul model de pe _ Amindoua par si fi descins printre noi dintr-o reclama. Chiar cind ajungem linga ele, Trish si Gr sosesc gi ei de undeva, din stinga. Trish e Jorata toata, incercind si impinga carucio: find un brat de haine gi s& culeaga gi cereale Cheerios pe care Oscar le las& in lui, Ma imbratigeaza, i pupa gi pe Dan, a intoarce catre Lisa, care-gi inchide telefom un clic gi ne imbratiseaza pe toti. —Lisa! Cind ispravim cu salutarile, Trish spune. nind din cap: 228 999Aranjat? intreaba el. Vrei s& zici c& gi-a i operatie estetica? Da. Si i-a ridicat si gi-a facut implanturi. ai gifii aga, draga, sint sigurd cd 0 si-i vezi. Ma surprinde c& nu e topless in avion, spune iar eu rid, pentru c& lipsa de inhibitii a nu conteneste si ma uimeascd. j-a facut operatia acum vreo doua luni, desi Plirea a fi nevoie gi, de indaté ce s-a vindecat, dezbracat in mijlocul camerei de zi gi a insistat punem mina pe ei. Eu gi Trish ne-am con- at, dar cu oarecare retinere, E greu si fii tiva cind una dintre cele mai bune prietene tale sta in fata ta, pe jumatate goala, gi tine ig sA-i pipai sinii. Dar trebuie s& recunose cd am simtit oarece widie. Sinii Lisei erau incredibili, desi erau cam i, Nu am nici o umbra de indoiala ca Lisa va ita numai partea de jos a costumului de baie eh ei doi, Dan gi Gregory, se vor bucura de joce clipa. —Lisa! ,Fotomodelul* cu ochelari pe post de cordeluta ilo par ajunge in dreptul nostru gi ochii i se Jumineaz& cind dau de Lisa. — Kate! Lisa mi-o trece mie pe Amy, de pe celalalt yind de scaune, si se ridic& s& 0 imbratiseze. —Doamne! Ce faci tu aici? —Stam la Jonathan gi Caro, la Grasse! Sint gasc& intreagi! Eu si Sarah si Mark gi inca yreo citiva! Trebuie neaparat 8A vii si ne vezi. Dar tu ce cauti aici? — Avem o casi in Mougins, la o azvirlitura de bat de tine. Trebuie s& vii gi tu s& ne vezi! hag cercetarea ca sa se uite | . In zilele noastre, se spune ca e mai sti en calatoresti in avion. —Pai, atunei de ce nu mergi 1 sate 88 afli povestea viefii ficcdruia? intreb et tind as abfin s& nu pufnese. a _ — OK, grozava idee. O si ma due s& zint tipei de colo, zice aratind catre o Superba, genul fotomodel, care-si croieste Pe culoarul dintre scaune, cu ochelarii de cuba dragalag pe cregtet. — Calmeazi-te, il indemn eu, freein brat i aplecindu-ma si-i dau un strat 4 ne& n-ai vazut nimic, baiete. Dac&-ti inchi eae superba, asteapti s& vezi toate gagicile —De ce crezi ca astey pt eu cu atita vacanta asta? rinjeste Dan cu cura rhad —Nu din cauza perspectivei de a ma Ridic dintr-o sprincean&, cdci 7 i, c&ici Trish, celalalta parte a mea, se apleaca spre a —Bine, recunosc, zice ea. Am tot inc 4 fac sugestii discrete. ae uita la mine, uimita. — Doar n-ai de gind sa faci aja te f ar 1-8 sl — MB indoiese sincer Inainte saan Poate ag fi ficut asta, dar acum, cind sini atirnd pind undeva in zona gleznelor, am de ae disponibil. ‘ _) Bun, atunci inseamnd jit it Stii ci Lisa gi i-a aranjat. ate a jcuviinfez din cap, iar Dan se lumine, faa. 230 231Pari 6A vreau, ii aud euvintele gi i inrogesc de furie pe socrii mei. Daci nj acolo, am putea gizdui cu draga inim& pe am vrea, Dar ei sint acolo si cred ca Probabil si-si doreasca hoarde intregi de mirsaluind peste ei, in casi, ~A, face Lisa, intoreindu-se spre noi, sint prietenii mei. jm nimic aici din ce nu i-am spune sig, rice ea cu toatd sinceritatea, dupg in, nim amindoua in ris. De ce rideti voi acolo? Iisa se apleacd spre noi de pe celal ing feaune, unde Amy std cocotata delicg th a ei. ; = Tocmai ziceam ci ne-am dori s& flin ty a despre haine ca si tine, fi raspung Wdu-ma c& formularea asta e cea mai Potrivig imbrécaté in blugi gi un tricou alb, eu mai aproape de adevar. ar trebui si fiu cam cu trei kilograme mai ca sa arat macar pe jumitate atit de sfonde De indata ce pagim din avion, ne loveste {au mina lui Dan gi i-o string fntr-a met Pi, fi trecut atit de mult de la luna noaiha 4, atita vreme de cind ne-am sedildat in Gldun, iitoare a Soarelui, incit senzatia are di) ne schimba total, de parca fericirea gi didn, fi una, Citindu-mi gindurile, Dan imi zimbeste — Se vede treaba c& aveam intr-adevartyvig (i totii de vacanta asta. —Nu e grozav? : —Te-ai mai impacat cu faptul e& ai mis inp lot acolo? oe Dau din cap. Acum, edi am ajuns aid vn, tonvins& c& prezenta lor nu va mai conta cays dle putin. Am nevoie de pauza asta mai gay Wet ei gi la naiba cu socrii, am de gind tinny istrez. 4 La aeroport, schimbim numere de telea ye, Kate, printre numeroase Promisiuni ca Repen Intilni. Sint ugor nedumerita in clipa ingen — Stiu e& e ridicol, dar de ce ma Tereu atit de ,necorespunzitoare* in pr Lisei si a prietenilor ei? 1 — Ce-ti past? imi raspunde Trish, ri din umeri. Nu uita, edrfile nu se judeca Coperti. Stiu c& Lisa arata ca un fotomodel, n-am mai fi prietenele ei daca nu ar fi dr $i sincera. Probabil ca aga e si Kate asta, — Cum de reusesti s vezi mereu latura a oamenilor? ~— Aga sint eu. Degi nu sint impotriva strop de rdutate. De exemplu, Lisa, aga dri cum © ea, MA uimeste cu dragostea ‘pe nutreste fata de Incrurile de firma, 4 Insinuezi c& ar fi superficialé? intrel rinjind, ~ Ou siguranta, Ma rog, s4 nu ne plingem, iubim gi pentru ci e superficiala Oricum, 232 Pn) eee{i ne pufneste pe amindoi risul. E insi un i greu de lepAdat, iar eu, una, nu sint ama- 88 ma descotorosese de el deocamdats. Astfel, frit cu degetul lui Tom tot ce vedem. Mai gi duc din francez, chinuindu-ma sa-mi amin- cite ceva de la scoala. —— Ajungi 1a periferia oragelului Mougins, vi- in sus pe un deal abrupt, straduindu-ne si Jim instrucfiunile trimise de parinfii lui Dan in fax, acum doua zile. Trish, Gregory gi Lisa in magina din spatele nostru gi, prin feres- ile lésate, rid de noi in vreme ce luim numai hele gregite gi sintem obligafi si facem intoar- pe aleile din fata caselor pe ling& care Tncele din urmé, ajungem la Rue des Oiseaux intram pe un drum plin de praf si gropi, care anu duce nicdieri. La capatul de sus, insa, Wi loc unei portiuni netede de pietris, dupa re, printre niste stilpi de piatra, patrundem trun garaj acoperit cu plante agatatoare. Ne dam jos gi grabim pe vechea cdrare eaitre usd. impingem o usa grea din stejar si gisim un bilet pe pregul din fata ei. insist s& ne trimita fiectruia cite doud desi nici nu ne cunoastem. — Cind esti in Franta... ride Lisa in ne indreptam catre locul de unde se int masini. Macar nu sintem la Paris, conti Ultima data cind am fost acolo, mi se tri chiar i cinei pupicuri. Nu se mai termina Doamne, dura cam o ord si-ti iei ramas: la trei oameni. intr-un sfert de or&, am pardsit aero) am pornit-o in susul coastei, de la aei din Nisa, prin Cagnes-sur-Mer, gi-apoi | Mougins, — Vite! Palmieri! nu ma pot opri s& intoreindu-ma catre Tom ca sa-i arat pri desi probabil c& nici n-are habar despre bese eu. Am citit odata undeva ca cei mai in copii sint aceia ai cror parinti vorbese mult cu ei, chiar gi despre cele mai mi lucruri. Tom e, desigur, un geniu in de aga ca fac tot ce pot ca sa-] stimulez vorbis el toata ziua, de regula despre timpenii, Odata, Dan m-a surprins intrebindu-] pe nostru daca s& port pantalonii negri sau pe’ maro. fn acel moment, Tom statea pe patul tru, sprijinit de perne, rozind fara pic de dintr-un colicel de cauciue pentru bebelusii le dau dintii, desi mi-a aruncat o privire in in care am ridicat pantalonii ca sé-i vada, — Aaa, face Dan din prag, iar eu sar cit cred cé e posibil s& fi petrecut cam mult ti Tom in ultima vreme, Ceva imi spune cA ai de un pic de tovaragie adulta. Dan, Ellie $i gased, Ne-om dus tx sat dupa wincare. SFaceti-vd cowozi. Prosoape tingd piscind. Distractie pldcutd! Ou diag, mani si tati —Aga, zice Gregory trintind bagajele chiar do cum intram. Ce zicefi de o baie? ‘Trish ridie& dintr-o sprinceana gi se intoarce apre el. oon 234—Ce-ai zice tu si ne gasim camera despachetim, sa ne punem lucrurile in di si s4-1 culedim pe Oscar, cdci i fist 1, cdci are mare nevi 2 La ane, Oar incepe si urle. Asta fi fa ilalti sé i inti ieee Se porneasea, mai intii pe Tom, —Buna idee, Trish, o aj , Trish, 0 aprobé Dan. Hai ducem pe copii din drum, ii si dusem pe co , pentru ca adultii —Ce dragut, zic ou, clatinind di / drigut, : lin cap. mi-ag see ca fiul tau si inteleaga ce eel —Chiar daca ar infelege, n-ar 2 cu toat& hirmalaia asta. pa he 16 Ar fi trebuit si-mi inchipui ca Linda ¢i Michael vor rezerva dormitorul principal. De doua luni nzdrese albumul foto, admirind casa si ima- ‘indu-mi c stau intinsa in patul urias, cu usile luble de sticlé deschise larg, in vreme ce o raz& soare se strecoaré inauntru, scaldind tava wat pe pat, plina virf cu cornuri proaspete gi Jobinti, pain au chocolat si café au lait aburinda. ‘Asa cd, dupa umila mea parere, am dreptul oi fiu enervata, avind in vedere c&, din clipa in re pasim in dormitorul principal, e clar ca Jumina zilei ca Linda i Michael n-au nici o intentie sh se mute ca s& ne facd noua loc. Romanele de doi bani ale Lindei sint agezate stiva pe raftul de c&rti, pantofii ei sint aliniati pe podea, iar pe sptarul fotoliului din colt sint irapate citeva galuri de cagmir. Cu toate astea, deschid ugile sifonierului si, dup& cum m& asteptam, e plin pind la refuz cu hainele celor doi. — Rahat! spun eu printre dinfi, agezindu-ma pe pat, in timp ce Dan pare ingrijorat. —imi pare rau, ofteazd el, cuprinzindu-ma ou un brat. Stiu c& erai nerabdatoare s& stai in camera asta, dar o sé fie bine, o sé ne distram. 236 237‘Tom afara si ne agezé&im putin, sorbind di iri soarele gi privelistea. —Haide, zice Dan in cele din urmé, Ce-ai J cule&m pe Tom gi-apoi SA mergem sii inotia! i ty Cred ei acel Costum Minune al meu echiars col. Mare pacat c& nu ajunge pina la genund, “ ici stratului meu de celulit& i-ar prinde bine iracol, dows. M& rog. imi acopar pirtile jenat! Z un sarong semitransparent de Ia Accesor® gio iau c&tre piscina, cu o crema solara in mii? ‘Aparent, toat& lumea a avut aceeagi idee. Trit iI di pe Gregory cu cremé& pe spate gi, in vrest so noi dam colful, ea igi ridic& privirea gi zit heste cu gura pina la urechi. fi face semna nina Lisei gi-l aud pe Dan tragind scurt aert iept. ; a regula, respir& adinc gi relaxeaza-te, mt mai eu, batindu-l ugor pe brat, desi trebuie 8 re: osc ed, data cu ulei gi plutind prin piscind » salteaua gonflabild, cu sinii goi indreptati cite a arata al dracului de bine. — Lisa, o strig, in vreme ce se indreapté lem litre noi. Cred ca sinii tai ar trebui si poarte = avertisment oficial. Soful meu e pe cale sé fii tac de cord. en De ce-ag fi cheltuit atitia bani pe ei dei nu-i vede nimeni? strig& $i ea. — Am priceput, raspund eu. Oricum, macari si-l faci pe socru-meu fericit, Apoi, mormai cdtre Dan, pe un ton mult mi sedizut: : —Dar nu sint sigur ce-o si spund maici-t. —Probabil c& 0 s se inverzeasca de invidi, rice el. $i vreau neaparat numele chirurgului i —$tiu, stiu, ma port ingrozitor. Mai asta e vacanfa lor si ei platese. Dar voiam mult si stau aici. ‘ — Pai, hai s& ne uitdm gi la celelalte gi adjudectim cea mai frumoas camera care’ riimas, inainte ca altcineva si pun& mina Dormitoarele se numese, pe rind, camera tra, camera verde, camera galbena gi ca: serviciu. Desi, la momentul respectiy, id a-i culca pe copii laolalta nu p&ruse una rea, cind ajungem sa dim ochii cu sus-m camera de serviciu, realizim ci abia de pentru un patug, necum pentru trei. —Nuwi putem culca pe tofi in acelagi | geme Lisa, in hohotele noastre de ris —Nu, dar ar trebui sa céidem la o intel Cine se alege cu cel mai mic dormitor ia ¢ de serviciu pentru copil. in cele din urma, scriem culorile cam pe bucaiti de hirtie gi le tragem dintr-o scru: Lisa, inchizind ochii, murmura ,camera gall camera galbena, camera galbena* gi scot dupa bilefelul ei magic. Lisa primeste camera albastra, Trish gi Gi pe cea verde, care, dup& dormitorul principal, probabil cea mai mare, iar Dan si cu mine o | pe cea galbeni, care o fi ea cea mai mica, dar avantajul de a poseda un balconag minu cu vedere deasupra unui acoperig cu tigle dedesubtul cdruia se intinde o livada de mas! O masa de fier, care cam sta s& cada gi scaune sint agezate pe balcon gi, de indata ce aavirlit totul intr-un gifonier urias din Jemn cireg, inghesuit intr-un colt al camerei, i] du ‘ai’ 238Dan se uitd la Trish, clatinind din cap, ey — Esti ciudata rau de tot, stii? — Doar practic, raspunde ea. Ma uit la Lisa, care-gi joac& excelent rolul qg naj dintr-o reclama la Hawaii Tropic. = Oare Lisa a avut ocazia si-fi numere impe,, jiunile pind acum? —Desigur, confirma Trish. — $i, di-mi voie si ghicese, ea, personal, n,, nici una, corect? ior —Ba da! strigd sus-pomenita, din piscing ‘Am pe coapse cele mai oribile vene pe care le-a; Dan trage doua sezlonguri Iinga Trish. j — OK, spune ea, sculindu-se in pick ferindu-i ochii de soare, Avind in vedere o& pentru prima data Sropite) este pielea mea de-portocala, iar asta (se bate peste burta ee : . ii Tui Vizut in viata ta. Uite. 0 j ol Geet ea eosin eel { Arata cu degetul la coapsele ei, dar singury) 3 izibi i inti si aurie. —Draga mea, spune Gregory, ridicin Jucru vizibil este piclea intinsd a intr-un cot, de ce Dumnezeu insigti sa-ti —Nu are nici una, aga-i? f evidenta toate imperfectiunile? Pe mine m Ayish 40“ Agi ia auzi zicind nimic de ale mele. i —N-am gasit niente ott eitieene — Asta pentru c& tu esti perfect, zice ea —$i am 0 grimada de fire appa aie aint pe sub pielea din zona nga f sa, te umflaturi vinetii oribile... 4 Bine! o intrerupe Dan. Cred cA ajunge pg a de azi. : F —Erave, 1 susfine Gregory. $i doar aga, ¢ si se gtic, mi se permite s& afirm c voi try sinteti cele mai frumoase femei pe care le-am eodata? aie . Pt afunato ivze hefasteT atest, . i ie de printr-un ghiont ascufit. ; ed Desi, iar aici nu sint partinitor, trebuie x precizez c& sofia mea e cea mai frumoasa dintre Gregory se intinde si-j stringe mina plin afectiune. — Serios? se inerunta nevasta-sa. Vreau m 8a mA asigur cé totul e la vedere. N-o sa uit odata cind am mers in vac: cu niste prieteni de- intors Ja hotel, mama a in despre cit de lasati erau si habar n-avea ea ce forma corpul ei. Nu suportam ideea si va stiu inapoi toate. camerele voastre, vorbind desp1 —$tiam eu c& nu degeaba m-am maritat lita mea, asa c& m: i cu tine, fi spune ea gi se intinde si-i dea un sarut. de discutat. 240 2aNui aga cd totul e superb? Las cartea jos, ma rostogolese gi de sdrut pe umarul incins al lui Dan. —Mm, mirogi a nucd de cocos. —F minunat, confirma Dan, zimbindus aga c& e ciudat cum nu-fi dai seama cd ai de o vacant pind nu ajungi la destinatie? care te miri de ce nu iti iei concediu mai iti » a Pink june inapoi acasa gi, in trei i de ce ai sine Ma ae aeae en ie tot a ee nee pe bunica? cinté ea. Cine-o —Te uiti si laa ? stri i este pe bunica? ci tack mal doarme: nee Lise. Desig ‘Tom se uit& spre mine gi de indat& fetigoara { se schimonoseste gi-gi intinde minutele dupa mami. Aha! Ma griibesc si-l iau in brate, batindu-] pe spate, sdrutindu-l si aruncindu-i priviri furioase Lindei. —Tu Lai trezit? 0 intreb pe un ton crunt. —Nu! zice ea, cu ochii larg deschigi gi nevi- novati. Ne-am intors gi-am vrut numai si-l vid. N-am gtiut fn ce camera e, dar jur, cind am deschis uga, nu dormea gi se uita la mine. —De cit timp e treaz? imi privesc ceasul, inca furioasa. —Ti-am spus, deschide Michael gura pentru prima data, cldtinind din cap gi uitindu-se la nevasta-sa. Ji-am spus sa nu intri. —Dar nu |-am trezit eu, insist soacr’-mea, Era deja treaz. —Bine, zie, dar de cit timp e treaz? —Am intrat acum vreo zece minute. Michael pufneste, iar eu imi dau seama ci minte, dar nu am energie, aga ci trag concluzia: Da? Adic&, stiu c& ful meu e un geniu, dar n-ar fi prea de tot chiar si pentru el? intreb yi m& apuca risul. Dupa aia aud gi eu. E vocea inconfundabila a dei. — Asta e baietelul meu cuminte. Linda st& pe pat, jucindu-1 pe Tom, care chico- wte, pe genunchi. —Sigur cA nu, ride ea. Nici i - ¥ . Nici n-am visa schimb&m lucrurile. Poate doar am angaja bon cu norma intreagé pe durata vacantei, Oscar ined mai doarme linisti mi istit, cu bratel a departate, sfordind si forndind nese —Asaci c& sint de-a dreptul superbi cind d Sopteste Trish, inchizind binigor usa. Mergem amindoud s& vedem ce face intoarce citre mine, parind incurcata, — $55, face ea gi ne oprim locului sa . ~ $55, ne sA ascultam, Ce ciudat, Ag putea si jur cd se aude o conversati venind din camera voastra, se incrunta Tri 242 243—Bine. Deci, a dormit cam o ord gi juma in loc de cele trei cu care e obignuit, ceea inseamna ca, pind la ora cinci, va deveni nesuportat. Mersi mult, Linda. O sa ai tu de el in dupi-amiaza asta, cind 0 s& fie com] epuizat gi va urla? —Da, sare ea plina de entuziasm, bineintel O st-mi faci mare placere. M& multumese si-mi dau ochii peste cap | plec, cileind apasat in directia piscinei. —Nu pot s& cred ce face maica-ta. MA prot&pese in fata gezlongului lui Dan, gurindu-ma c4-i stau in soare si arune o uml uriag& asupra lui. —Ce? ofteaza Dan. Ce-a mai facut acum —A venit si l-a trezit pe Tom din somn. tot jucat cu el gi stii cum e cind nu s-a odi destul. Mai incolo, o si fie ingrozitor. Nu pot s cred. Pur si simplu nu-mi vine s& cred. — OK, linisteste-te. Sint sigur c& nu a fost intentie. Nici mAcar n-am stiut c& au ajuns. Un sint? —Pe undeva, prin cast. Nici eu n-am stiut sint aici. I-am gisit juendu-se cu Tom in cam Tui —'lv stai aici si calmeaza-te. Eu merg sii salut. Probabil c& ar trebui s& vind gi ei afara gi s&-i cunoascd pe ceilalti. Aga, da-mi-l pe Tom, jau eu. ; —Ca s& pun& maicd-ta iardgi mina pe el? fi arunc eu in fata. Nu prea cred. Tom 0 sa stea aici cu mine. imi fac de lucru scotocind prin geanta de plaja, dupa crema Factor 30. —Haide, du-te. Hai, ne descurcdm noi. 244 Dupa dowazeci de minute (timp in care mi calmez considerabil, desi a inceput si devinit obositor si mA reped dupa Tom, care tot incearelt lisperat si se tirascd de-a busilea spre piscina), Dan, Linda gi Michael vin afara sa ne salute. Si, da, imi face o imensa placere sd vd figura Lindei atunei cind Lisa iese din apa gi pluteste citre ei ca sa le stringa mina, purtind doar un zim- bet generos gi chiloti de baie mai mult decit sumari. Linda, imbr&cata in costum de baie piele-d leopard, cu un sarong asortat, este in mod ey dent jignit gi nu mai gtie incotro s& se uite. —Ineintata de cunostinta, spune ea politicos, dind mina cu Lisa gi privind-o fint& in ochi, prefacindu-se c& nu observa gi cA nue jenata de faptul ch e aproape complet goal. Pe de alt’ parte, Michael rinjeste incintat. —Selut! zice el, cu o expresie de motan care fa pus laba pe borcanul cu smintina. Linda se intoarce gi-gi da ochii peste cap citre nimeni in special. —Ceincintare s& va cunose, adaugi si-i stringe mina, rinjind in continuare gi masurind-o fara jena din cap pin in picioare. Deci, sinteti bund prietend cu Ellie? E intotdeauna o placere sa-i cunose pe prietenii lui Dan gi Ellie. Mai am putin gi legin. Acesta e tatal lui Dan. ‘Tatal lui! Omul prea putin sociabil, incdruntit gi ciedlit de nevast@, care nu vadeste vreun pic de garm seu charisma in afara salii de tribunal gi care pare a se fi metamorfozat din senin in Leslie Phillips'in persoana. Aproape ca astept si-l aud Leslie Samuel Phillips (n. 1924), actor englez, celebru maiales pentru rolurile sale de comedie. (n.) 245continuind cu ceva de genul: ,Mdi sd fie. P nigte tinere mame, voi, gagicilor, sinteti 7 bune*. Bineinteles ca nu spune asta. Se intoa: dea mina cu Trish si Gregory (mai tirziu, mi-a zis cd-i venea s& se scuze cd nue o bk de un metru optzeci, cu sini pneumatici), di retrage cu prima ocazie gi se duce sd inoate, ¢ banuiala mea e c& face asta numai ca si aibé unghi mai prielnic din care si se uite la Lisei, care s-a intins iardgi pe saltea. Trish ridica dintr-o sprinceand in directia si zice: = Socru-tau e nitel cam copilaros! privim facind ctteva lungimi de bazin, du-se la fiecare capat al piscinei ca s& respi s& se uite la Lisa. — Stiu! 0 aprob rizind. Cine-ar fi erezut! lui meu batrin gi cu parul alb i s-au aprins célefi dup& Lisa! Nu-l credeam in stare. — Ei, haide, nu-i chiar atit de batrin, iar pi nu-i e chiar atit de alb, imi raspunde Trish, prinsa. De fapt, eu il gasese chiar atraga Poate c& soacra-ta ar face mai bine sa se pAze: —Oh, ma strimb eu, dar ma trezesc c& Privesc pe Michael cu alti ochi. Oare mi s-ar prea si mie atragator daca n-é fi socrul meu? Nu m-am simtit niciodata atra: de barbatii mai in virsta, dar presupun ca di lucrurile ar sta altfel, daca n-ar fi tatal lui D: 51 dac& n-as sti c& atit de predispus sa fie tinut sub papuc, mi s-ar parea si mie cd emand farmec a la Michael Douglas. Si, desi n-am de gind s&-i confirm lui Tris! observatiile de mai sus, ea are dreptate cin 4 246 spune ca vezi oamenii in alt lumina atunel efnd yint aproape goi pusca. Nici prin minte nu-mi trecuse cum ar putea sh arate socrul meu fara haine pe el, dar, acum gi-l vad numai in costum de baie, trebuie sé Jocunose c& ma surprinde cit de in forma e. Hai fk zicem aga: pentru un barbat care probabil . apropie de gaizeci de ani, Michael are corpt guiva considerabil mai tinar. —Chiar crezi ca flirteaz&? intreb eu, vazind i it di lungime de ch Michael s-a oprit din nou dupa 0 bazin gi priveste spre Lisa, care pluteste fara ici 0 grij i dese c& ar nici o grija. E aga de ciudat si ma gin flirta intr-adevar gi mai ales cu o prietend de-a mea. : ‘ —Nnu, spune Trish, nu ered cd flirteaza serios. Dup& parerea mea, se bucurd doar de peisaj. Probabil c4 n-a mai vazut aga ceva pind acum. Nu atit de aproape, oricum. —O, te referi la celebrele coline din sudul Frantei. —Da, chiar la ele. Si rinjim amindoua. i Dan vine la noi gi se agaz& pe marginea gezlon- gului. — Ellie, ma dai cu crema pe spate? {i masez crema pina intr in piele, sérutindu-1 intr-o parte, pe git, atunei cind termin. —Mm, multam. Am de gind sa-l iau pe Tom in piscina. Vrei s& intri gi tu? —Stai si merg si aduc aparatul de foto- grafiat. MA intore intr-o clip’. — Buna idee, zice Trish, ridicindu-se odata cu mine. Merg s& viid de Oscar si, dac& s-a trezit, putem s& facem citeva poze de grup. 247Citre sear, am iertat-o pe Lind, a fost extrom de obositvare. Ex Dana ichimbul dupa Tom, care se tirdgte ou luminii gi, cu toate c& poarta meres ern inot, ma ingrozese de fiecare data cind cinci metri de apa. Linda se preface ca citeste o carte, prit Jind spre ‘Tom la fiecare doud secunds —Nu, refuz eu, dar, cum Tom : i , dar, incepe agite in brajele mele, nu ma pot atid spun: Linda? Vrei s&-1 fii pe Tom? Neribdatoare si ajunga la noi, Linda ap c& se pribugeste la pamint. Parca i-ar f sa nu m& razgindesc, O sil due induntru, spune ea. Osi - L, L ne. Heal, scumpule, bunica o 84-ti arate ce ti-a Z duce in casi intr-o viteza nebuna i, de asta, nu mai Protestez. Ma intind cu un 23 Tene§ pe chip gi las toate grifile zilei sd se rei , — Ce ganse crezi c& avem si iesi cina, in seara asta? il intreb pe Datitna ul Toe J noi fn camera, unul avind grija Tom, iar celalalt fiicind dus, i = ine? Tu gi cu mine? — Nu, prostu ! Noi i oe tu Beoabate ! Noi! Toata lumea. Crezi Dan se incrunta, — Ca sa fiu sincer, asta. $tii, e prima se; cred cd exist posibilitatea. ‘ara pe care o petrecem aici 248 probabil c& vor s&-i cunoased mai bine pe til plus, o stii pe mama. Pun pariu cé a mumtit rupte s& pregateasca o cind delicioasé. ~~ Deci, asta inseamna ,nu“? hirii eu pe # nefericit. SA fi-o spun pe-a dreapta, nici macar 2° ju 8-0 intreb, zice Dan. Avem o groazé 4 ime, iar mine o sa iegim cu totii. N-o sii ranjeze s& stea cu cei mici in timp ce noi mé* 8& gasim ceva dragut in sat. Ce zici? — Bine, bodoganese eu, trecind in revista noilé le rochii de sifon vaporos din dulap, inti ‘Hndu-ma ins& dupa o pereche de pantaloni scuff Banuiesc ca boarfele mele de gala pot si mi Aytepte o zi. Pina seara, prima petrecuté de noi ait! hocotese cA, daca zilele ce vor urma ii vor semat!* wlei de azi, temerile mele legate de Linda Michael au fost neintemeiate. in ciuda prezent?i Jor aici, ne vom distra cu tofii de minune. Ag merge chiar pina intr-acolo incit sa afir™ eh Linda a fost o gazda incredibilA azi, ca sa 0" mai pomenesc ca m-a ajutat si cu Tom. fn tin? oe fetele le fac baie celor mici, le dau de mincal® tii due la culcare, Linda ii aduna pe barbati # pregatesc impreund cina delicioasa de care ave!" uneori parte acasd, dar care nu prea are acelafi gust ca aceea servita pe o terasa in sudul Franté:: Coborim in camera de zi pe la sapte # jumitate si gasim platouri cu mincare intinse p? masufa de cafea: baghete cu crusta fierbinte: guncd de Parma, mezeluri, brinza Brie, Camembett si Reblochon, castraveciori, ardei copti, pateuti gi mAsline. Jar astea nu sint decit antreurile. ihLisa nu-gi trideaza reputatia gi vi putatia si vin cata intr-o rochie Diane Von Birvecbei tind de anii °60, din material imprimat, dezvalluie coapsele cind se agaza. Trish gi eu ne dim ghionturi gi chicotim ca nigte geo de fiecare data cind observa privirile lui Mi a¥intindsse asupra picioareor et —Cu asta sint gase, imi sopt amindoui eu ocit pe e. era in fericire, omul nu e eitusi de pufi , gi de putin c de‘comportamentul nostra puerilh nt — Sapte, soptese gi eu cind socru-meu a 0 ocheada spre decolteul Lisei. Tarigi ne apuca pe amindoud chicotitul. clatind din eap, prefacindscse serios. | —Mai exact, ce virsti au nevestel IMintreablial po Gregory. —Cred c& in seara asta au iardgi vreo anigori, raspunde acesta, eu gura pind la ur ~ Cine jumatate! strigd Trish imbufn __—Tar eu am cinei ani si nous luni! o imit iar asta ne face sa izbucnim din nou, spre d probarea celorlalfi. ae Cred e& ne-am cam imbitat, Cind ajungem sa ne a d aj gezim la masa de afi pateurile si baghetele, din care Dan a insistat eu gi Trish s& ne infruptdm copios, par a mai absorbit ceva din alcool. — Tata, zice Dan, uitindu-se la Mi i if -se la Michael, ¢ sta la celdlalt capat al mesei, ti-ag fi recunosedtor daca nu le-ai face pe fete pulbere in fiecare seard, Sonal ie ride si-i spune: a —O, lingteste-te. Esti in i strica sii incerei gi tu,” ee 250 Yon co liber gi burlac. Dan se uita la maicd-sa. —Asta e chiar tata sau a venit vreun extra. stra gi la répit azi-noapte? Exasperata, Linda clatina din cap. Se pare cd nu numai fetele au dat in min- ‘ilo. Taic&-téu are impresia cA e tind, Dan izbucneste in ris. —O, mami, dare total nevinovat. $i trebuie gh recunogti si tu c& Lisa arata trasnet. Nu-ti face griji. Cu cit ajungi s-o cunosti mai bine, cu atit mai putin atragatoare devine. Vorbeste pe un ton scazut, ca s4 nu-] audi wilalti, cu exceptia mea, fireste, care stau ling ol si ciulesc urechea la conversatie. “0, dar nu-mi fac griji pentru el, zice joacr4-mea. Doar c& nu sint prea sigura in pri- vinta ei, adauga ea, privind finta la Dan, iar ev {mi dau ochii peste cap gi mai iau o gura de vin, —Un toast! strig& Michael de la celalalt capat al mesei, Pentru vacante $i pentru prieteni noi! —Pentru vacante gi prieteni noi! repetam noi, ridicind paharele i bind. Pe cind ne agezdm la loc, vorbind, rizind gj uitind ci a existat vreodata vreo urmé de dis. cordie intre cei de la masa, ma simt cuprinsé de o stare de mulfumire si de un sentiment discret de linigte Conform obiceiului, Linda a pregatit uw cassoulet frantuzesc autentic, urmat de un tor de mere caramelizate fierbinte, servit cu inghe fata de vanilie. ‘Mine&m afara, sub umbrarul de plante agai. toare, iar lampioanele de pe mas aruncé o lumini difuzi si romantica. in aceasta atmosferd, uit 2,timp de citeva ceasuri de tardgenia cu so Cind mai rosteste cite un compliment la nepotelului ei sau povesteste ceva care face la relatiile apropiate dintre noi doud, da din cap gi zimbesc, prea fericits si poate Prea beata ca si mai comentez. Sau sd-mi 17 Nu e ciudat cum, daca in ecuatie mai intra tijiva cameni, intreaga dinamicé a relatiilor se wehimba? Cind luam prinzul duminical la socrii wei, discutam despre evenimentele saptaminii fri a vorbi cu adevarat despre ceva, terminam {otul in aproximativ jumatate de ord, apoi ne ridicim de la masa si numarim minutele pind cind putem sa plec&m fara sa pérem nepoliticosi. in seara asta, cu Trish, Gregory si Lisa de {n}a, am senzatia ca petrec ore minunate in com- pania unui grup mare de prieteni. in loc s& facem conversatie, povestim de zor, fiecare incercind sa fie mai haios sau mai sean- dalos decit cel de dinaintea sa. Dup& aceea, cind o ajut pe Linda s& spele vasele in buctarie, se intoarce spre mine, imbu- jorata de la razele soarelui gi de la vin, gi-mi spune: —N-am banuit niciodata ed ai prieteni atit de incintatori. —Nu m-ai intrebat. Pari surprinsd... Egti sur- prinsa c& sint draguti? — Absolut deloc, zice. Ma bucur pentru tine. MA gindesc intotdeauna ci a fi mama pentru 252 253prima oara e cea mai dificil misiune din = Linda! exclam eu, enervata de-a binelea, M-am simfit mereu izolata si singura si din cele mai bune prietene ale mele. Ti-ag fi singurul mod in care poti trece de perio inoscéitoare daca n-ai vorbi asa despre prietenii, si ai prieteni in aceeasi bared. E min } va infelegeti atit de bine, iar co, = Ai dreptate, spune ea pe un ton spasit. imi aceeagi virsta. rau, nu am vrut. Iar ea chiar pare ineinta- — Da, ai dreptate. E minunat. Nu stiu ce we. Urmeaza 0 pauza, timp in care Linda ia fi fiicut fara ei. pahar si se concentreaza intens si-l lustruiasca. —Iar Trish e aga o dulceat, continua nn cum se intelege cu ea? imi dau seama cd sinteti foarte bune prie Acum chiar c& stiu incotro bate, aga ca vocea Aha, uite cA incepem. Stiu ined dinaint me ca de gheata. deschida gura ci are ceva de zis despre — Ei doi se inteleg foarte bine, Linda. De ce? incerci s& sugerezi? absolut gi s-a faicut luntre gi punte s& le ar: Soacra-mea ofteaza. Michael si Lindei cd le apreciem din plin og} — Vite ce e, Ellie, nu lua luerurile gregit. Sint litatea, Mereu atenta cind vorbesc cu tine pentru cd mi-e — Spune-mi despre Lisa, se intereseazi foarte teama sa nu te jignese, dar sint pe lumea in cele din urma. Care-i povestea ei? gyta de ceva mai mult timp decit tine gi-am —Ce vrei sa sti unoscut 0 groaza de fete ca Lisa. Consider c& ar Ea ridicd din umeri, mimind nepisarea. trebui s& fii mai atenta. —MA miré cd cineva ca ea nu are un iu —Poftim? Atent& la ce? Crezi c& o intere- — O, dar are. Andy. Desi o si-i dea papucii joazd s& mi-] fure pe Dan? curind. Dar, cind ardti ca ea, sint convinsé c& Linda d& din umeri fntr-un fel care vrea s& mai fi destui din care s& aleaga. i arate c& exact asta gindeste. — Arata trisnet. A pomenit de faptul cA ar —Cred doar ca e periculos si ai o prietena divortata. Ti-a povestit ce s-a intimplat? frumoasa gi divorfata, mai ales una cu un copi —Nu sint prea sigurd, raspund, nevrind sa- Multe din fetele astea, fetele ca Lisa, cauta sigu- tradez prietena sau ca Linda sa afle mai mult rant gi un barbat cu bani care sa le ofere viata amanunte, desi pun pariu ci soacra-mea c cu care s-au obignuit. c& Lisa a avut o aventura. imi scapa un scurt hohot de ris. — Oricum ar prea, spun eu pe un ton defe — Barbat cu bani? Ei bine, un criteriu ca Asta siv, e 0 persoana foarte dragufa. Foarte sinceri face ca Dan sa fie neeligibil, nu? si cu picioarele pe pimint. Nu e ceea ce pare. — Rizi tu, rizi, zice Linda, férd vreo urmi de —O curva, vrei si zici? incearcd Linda s& zimbet pe chip, dar asculta-ma pe mine. Le stiu glumeasca, eu pe cele de teapa ei gi, in locul tau, eu m-ag 264 255pazi. Nu spun sa nu fiti prietene, dar ai Vocea mea are o nota mai degraba increziitoare © fii 1a distanta. Ar fi mai indicat cao #oea ce spun suna mai mult a intrebare decit @ ca asta si nu se repete, irmatie. Am incredere in Dan. incredere abso- _Inspir adine, clatinind capul la abs . Nu cred cd e genul de om care s& aiba o discufiei. Totul e atit de ridicol, cd mi-e ntur si chiar daca ar avea, nu cred c& ii place imposibil sé ma supar. Mi ‘se pare vreun fel de Lisa. Dar vorbele Lindei au sAdit Sigur ed Lisa e superba. Nu trebuie liming de indoiala si, in vreme ce Dan joacd arunci o privire ca s& constati asta. Dar le cu Gregory, nu ma pot abfine s4 nu-l urma- © prietena foarte buna. cu atentie, ca sa vad dacd nu cumva fi aruncd wi priviri mai dese decit ar fi normal si daca intimpla ceva ce mie mi-a scdpat pind acum. Nu m& puteam gindi decit cd poate Linda jase de seamA ceva ce eu trecusem cu vederea, crezut intotdeauna ca daca as fi cu un barbat re mA ingala, ag sti imediat. Sint emisiuni la treburile \olevizor in care soul suna acasa si spune: ,fmi S8-ti tii ii 4 we rau, draga, dar se pare cA se prelungeste Hf observatiile legate de p fen sau pleaca in cAlatorie de afaceri si a 1 "u un Sarcasm nesfirsit 51 tot ce-ai facut pentru noi, oferindu-ne vacant, cred sincer c& ar trebui sa, _ MA oprese o clipa, ineercind si gBasesc diplomatic de a-i spune cotoroantei Sagi vi mei pentru tine. 7 —Imi cer scuze daca te-; si numérul de telefon de la hotel, iar tu te uiti mi-a fost intentia si ai homes ua fibinte nevasti trista gi-fi vine s&-i strigi: ,TE asta, bine? ea INsaLA, wae PROASTA! NU RECUNOSTI —Bine. ™, . , q Lara fea Si, desigur, ne felicitam ca sintem aga de inte- caut ah hla de bucatirie gi ma due ligenti incit s4 ne prindem, dar poate c& nu am —N-o si-fi vind 58 crezi xo mnai fi la fel de destepti daca totul s-ar petrece soptesc eu de indata cel rene Jn casa noastra. Poate c& instinctul de autocon- : lata ce-l gasesc, asezat pe Wervare ne-ar proteja de lucruri pe care am pre- Pea, Justnd table cu Gregory. fora s& nu le stim. —Ce 7 Intotdeauna am fost de parere, si am afirmat, oy srtbesie ta 8a termini jocul, apoi o si ei dac& cineva m-ar ingela, l-ag par&si imediat gi gem la culcare si-0 s8-fi povestese. , fra s& ma uit inapoi. Dar Fran mi-a spus cindva. cil 0 st-mi schimb opinia odat cu virsta. tn intimitatea dormitorului nostru, ti lui Dan intreaga conversatie, iar el se uita ‘mine citeva secunde, dupa care izbueneste in —E ridicola, nu-i aga? imi spusese cd, inainte si-1 cunoascé pe Marcus, marea dragoste a vietii ei fusese prietenul ei din studentie, Tim. 256 denEa gi Tim au fost impreuna timp de ci iar ea a stiut, din clipa in care l-a vazut, c& barbatul cu care se va marita. Au discutat despre ciisitorie inca de lait Cifi copii vor avea, unde vor locui, cum se vor copii. (,Doar ca sa sti, am fost cons unul din nume era Sadie, iar asta era inaii Sadie Frost s8- faca celebru‘, mi-a explicat, numai cu titlu informativ“, a ris ea.) Cei doi petrecusera ore intregi plinui viitorul impreund, in maniera romantica si id in care oamenii igi plnuiese vietile cind au zeci de ani gi sint indragostiti pentru prima cind dragostea filtreaz& totul gi nu poti ni Tuptul capului s& concepi macar un mi nemaivorbind de o viata intreaga, fara bat care e neindoielnic jumatatea ta, sufletul-pei pe care l-ai céutat dintotdeauna. —Doamne-Dumnezeule, am ris eu. Cin crezut c& esti aga de romantica? —Acum nu mai sint. Fran igi d& ochii peste cap in clipa in Sadie apare cu degetele pline de ciocolat& ingfacd de pulover. —Eram tind si foarte, foarte proasta. Dupa absolvire, Fran gi Tim s-au mutat Londra, ea lucrind ca asistent de PR, iar el pindu-se cu tot felul de vinzdri care-| sileau céilatoreased prin toata fara, Ea nu banuise nimic. —Nimic? am intrebat-o uimita, eind mi-a vestit cum el nu era de gasit zile intregi, des cum tot sunau diverse femei si spuneau c& gresit numarul inainte s& inchida telefonul, d 258 ia lui subité de a raspunde la apeluri din mitatea dormitorului lor, cu uga inchisi, In final, imi povestise cd gasise biletele de joste in buzunarele lui. ~Doamne, cred c& erai tare naiva, imi amin- ca am spus. Nu stiu daca de asta a fost vorba sau daca gi simplu nu am vrut sa aflu. Cred c& in joa mea trebuie si fi gtiut, e imposibil s& f i altfel, dar n-am vrut s& cred, aga c& am his ochii la tot. Il tot intreba ce se intimpla, dar el gisea yreu cite o explicatie care pirea foarte rezona- i cuiva care voia s-o creada. Telefoanele erau jate de afaceri, contractele se desfagurau in ret absolut, de aceea inchidea usa, iar biletele ilo dragoste erau serise de o secretara intre doud Virste, extrem de enervantd, pe nume Angela, fire se amorezase de el. — Cum arata? zice Fran ca il intrebase agitaty. —E revoltatoare, raspunsese Tim rizind. O fata Ditrina cu respiratie urit mirositoare si par unsu- fos, care crede c& sint a opta minune a lumii, Fran risese gi ea, pind ce Tim incepuse si petreacd tot mai mult timp in Manchester gi tot mai putin la Londra. fn cele din urm, ii marturi. tise ca avea o relatie cu altcineva. Singurul adevir pe care-I spusese despre Angela fusese c& femeia ora indrdgostita de el. Dar nu fusese in intregime sincer atunci cind nu mentionase faptul c& aveq noudsprezece ani, era blonda gi arata trasnet, — Sper ca i-ai dat papucii, am zis. —Hi bine, nu. Asta e uimitor. Ca gi tine, am is intotdeauna c&, daca m-ar ingela, m-ag cara cit ai zice peste. imi amintese ca i-am tot repetat 959cazul in care ar avea turd, m-ar pierde, de parca asta ar fi cea situatie imaginabila. Si, cu toate astea, intimplat, am izbucnit in plins, am jelit Sau inrogit ochii, Ricuté gramada pe po 1-am implorat si nu plece, Am privit-o, nestiind ce s8 spun. Imagi Fran, cea atit de calma, cea plina de succes implorind pe cineva refuza s4-mi apara di ochilor. Mai ales in postura de grimada j pe podea. Numai ideea ma lasa muta, _Dar care era rostul? imi explicase Fran, sti niciodata cum o sa reactionezi la ceva nu {i se intimpla. Pina in clipa aceea, crez sinceritate c& isi va face bagajele gi va plec va avea destuld demnitate incit si se dea Parte, s& igi find capul sus gi si giseascd cineva care sii 0 aprecieze cu adevarat, Dar, in criza ei de isterie, a zis c& ar fi orice si-l pastreze, repeta intruna cé-l va i cd vor continua ea gi cind nimic nu s-ar fi intimy c4 va dura pina va trece peste lipsa ei de dere, dar ci va reugi in cele din urma. C; suficient in capacitatea lor de a trece peste $i cum putea Tim s& arunce la cos atitia frumosi petrecuti impreund? _ — Slava Domnului, zise ea luind 0 gur& vin, a ales s& arunce totul la cog, dar acum, am (se intrerupse o clipa) treizeci si ceva de sint m&ritata cu Marcus gi am copii, stiu cd avea o reactie complet diferité, = Ni cred cd Marcus te-ar ingela, am zis repede. Dar in cazul i 7 nsuedel Dg in care te-ar ingela, cum 260 —N-ar fi o mare problema, raspunsese ea bind. Pentru ca las face bucatele. ‘Tocmai m4 c&sAtorisem cind am purtat dis- {ia asta si-mi amintesc cA ma ingrozisem cind a adaugat, cu toata seriozitatea, cA nu e foarte ri cl ar pleca dacd Marcus ar ingela-o. Spera in suflet cA nu va fi vreodata cazul s& reflecteze aga ceva, dar banuia cA avea si gaseascA 0 iodalitate de a continua relafia. — imi iubese viata de familie, a spus ea simplu. Imi iubesc fetele, cAminul, pe Marcus, care, apropo, ‘yun om minunat. Sigur & ar depinde de natura avonturii, daca ar fi doar o chestiune trec&toare uu o iubire adevarata, dar, per ansamblu, m-ag Intreba foarte serios daci ar avea vreun rost s& schimb totul, vietile noastre, lipsindu-le pe fete ido stabilitate, din cauza a ceva ce poate s& nu fi fost decit o indiscretie. Nu o s& intelegi pind nu vei avea gi tu copii, incheiase ea cu un zimbet, Nu infelesesem, dar, in seara asta, incerc s& ma uit dupa semne cé mi-a sc&pat ceva, ci Dan ar putea fi mai interesat de Lisa dectt am binuit. Nu observ nici un semn, dar poate c& nu stiu ce caut. Priviri intense care dureaz& o secunda in plus, 0 mind pe umar care vadeste o intimitate co n-ar trebui si existe intre sotul tau gi prietena ta? Nu gtiu, aga c& ma uit, dar nu vad nimic care ar putea fi interpretat drept altceva. Drept ceva mai mult decit pare. Poate sint prea inteligenti, poate sint constienti ci-i observ, poate cA nu iese fum fara foc, iar Linda n-ar fi zis nimic daca nu ar fi observat cu adevarat ceva nepotrivit, ceva care le-ar trada 261a 4 ochii cuiva ca Linda, 0 fomeie Wii dacd nu crede ci maicd-sa e ridicoll. aii Cs mai ineleapta decit mine, ma aprobe, sd rida de amestecul ei in ce ear saenciun semn, dar incep s& m noastre si de aluziile ei, sf-mi spuna cA far putea intimpla daca le-ag ved Marea iubire a vietii lui. Piplecet occa cea vazut Li “B complet ridicola, ride el, luindu-ma in liso. doud an midice un servetel gi fi ¢ in timp ce eu ma relaxez treptat. Nu-mi Bogota care:se.t ‘ — se atingeau wi cred c& mama se gindeste cd m-ar putea dac& asta nu co intimplose chee eral ar nu se intimplase, chiar dacd porneste iardsi pe ris, apoi se opreste, ma ul aga cum biinuiam, decit speculatie, pe pat gi imi ia mfinile, privindu-ma tinta. Ellie, te iubese. fl iubesc pe Tom gi imi 8a fiu cAsatorit cu tine i si am o familie ine. Nu te-ag ingela niciodata. Ca si nu mai nese faptul ca, degi imi dau seama c& Lisa femeie frumoasa, nu m-am simfit in nici un tras de ea. Dar daca ai fi fost necdsatorit? insist eu. fi invitat-o la o intilnire? 4 Dan ofteaza gi clatina din cap. a meeps de sentimente fa —Adevarul e c& Lisa e genul de femeie pe sindtcede Ae reat cu care aveam ag fi invitat-o in oras, dar, pind la sfirgitul : e. Am simfit astfel cind eram 2a ‘yorli, n-ag mai fi avut rabdare sa plec odata. E i frumoasa si amuzanta, dar ma aduce la exaspe- jure superficialitatea ei. Nu mi-ag dori o relatie me ste ta isek 8 nea suisuri si cobor —Ah, mersi, Dan. E una dintre cele mai bune oie ips& de control gi incredere totala prietene ale mele. ‘Cu tout —Inceteaza, imi spune el. M-ai intrebat, iar Cu toate astea, gindul la Dan cu o alt& femei ou ti-am raspuns. mai precis cu Lisa, imi face rdu. Tradarea. Sot meu gi cea mai buna prietena a mea. Cum ai put trece vreodata peste o asemenea tridare? Cun ai putea vreodata sa mai ai incredere in cineva Acesta e motivul pentru care Dan gi cu min ne aflim in dormitor, iar eu il intreb plin&t .Nu cred cé viata mea s-ar sfirgi fara ¢ primele luni dup nagterea lui Tom, as fi pr sincer ca soful meu sa disparA cu totul, | inseamné oare cé Dan nu e iubirea viet Ar trebui si simt c& plecarea lui ar fi sf —Nu pot si cred ce ticdloasi e maica-ta, zie citeva minute mai tirziu, in vreme ce ne dez- bricdm. Ce ticdloasd nenorocita. Dan se intoarce citre mine, rstindu-se: —Ellie! Nu vorbi asa de mama. 262—Bine, bine, imi cer scuze. Dar de ce-a ft nevoie si spuna toate lucrurile alea? De ce- crede aga ceva? De ce mi-ar spune aga ceva? Jt cf n-a vrut decit si ma supere. ‘ —In primul rind, stii si tu c& e ridicol. M te plingi ci mama vrea s&-i fie cea mai b prietend. Nu gi-ar dori in ruptul capului s& riineascd. Tar in al doilea rind, nu incerca si Supere. Probabil ca se simte amenintata de Li §i gi-a descrcat nervii pe tine. —Fantastic. $i de ce si-a descdrcat oful mine? —N-am vrut sa spun chiar asta. Uite ce ofteaza el. Nu gtiu. Nu gtiu ce-a apucat-o in seat asta sau de ce fi-a bagat prostia asta in cap, mi-ar plicea de Lisa. Dar nu e adevarat. Mie i Place de tine i stii cd nu vreau sa fiu prins in tine si mama, Daca esti aga de suparata, de nu te duci s& discuti miine cu ea? Ma uit la el uimita. Cum de-am putut fi aga de tandri gi de iubitori acum citeva clipe gi de-a reugit acum s& ma infurie in halul Asta? — Esti incredibil, fi arunc eu in fata. Tu chiar nu-mi iei niciodata apararea, fir-ar s& fie? Nu spui decit ci nu vrei sa fii prins la mijloc. Ei bine, ce-ai zice ca macar o data, aga de proba, chiar s& fii prins la mijloc? Ce-ai zice s& te gindegti care-ti sint prioritafile? Sint sofia ta, pentru numele lui Dumnezeu. Acum eu sint familia ta, nu ea, Maica-ta nu mai e cea mai important femeie din viata ta, ci eu, si daca ai inceta sd mai fii atit de lag gi i-ai aréta clar cum sti treaba, daca mi-ai lua m&car o data apararea, poate ci ar inceta si mai joace nenorocitele astea de jocuri stupide. 264 Fara un cuvint, Dan clatind din cap spre mine, iar eu stiu cd ar trebui s& tac, cd ne certam din Rou pe aceeasi tema gi cd totul se va sfirgi in acelagi punct, anume acela in care nici unul din noi nu mai scoate o vorba, uneori timp de zile intregi, dar nu sint in stare sa ma abin. Tacerea lui nu face decit s& ma infurie gi mai tare si, cind se intoarce cu spatele la mine ca sA se urce in pat, trebuie s& rezist tentatiei de a-l lovi. —Nu-mi intoarce spatele, ii spun printre dinti, ducindu-ma spre partea lui de pat si protapin- du-m& acolo, cu mifinile infipte in sold. S& nu cumva s& indraznegti s-mi intorci spatele. Cine te crezi? in urechi imi risuna ecouri ale vocii mamei cuprinsa de furia befiei, dar nu-mi past, caci sint orbit’ de minie din cauza tacerii sotului meu, din cauza refuzului su de a ma apiira de atacurile maic&-sii, dupa cum si tata refuzase si ma apere de atacurile verbale ale mamei, cu ani in urma. Ce semeni, aia aduni. $i totul se termina ca de obicei. Amindoi stam intingi in pat, fara si vorbim, aproape nemigcati, prefcindu-ne ci dormim, desi imi dau seama dupa felul in care respira cf e treaz i stin din experientele anterioare c& o sA stau aici aproape pina in zori, cu inima batind si-mi sparga pieptul de furie, vrind ca totul s& se intoarca la normal, dar neputind s&-mi cer iertare. $tiu exact ce si spun ca sd indrept lucrurile, doar c& nu sint in stare si rostesc cuvintele. 26518 Se spune cd oamenii nu trebuie si mearga culeare certafi. Numai de-ar fi totul atit de simph Atunci cind ne certdm, mereu ne culcém fara ne imp&cdm, iar cind ne trezim, avem parte aceleagi taceri, aceleagi resentimente, acelea in dimineata asta, ma prefac c& dorm. Nt vreau sa fiu nevoita si ma uit la Dan, sa vorbe: cu el, s& fiu in preajma lui, aga cA stau intins! in pat, ascultind cum se ridicd si pleaca dir camera. Am de gind si-l urmez, s8-i dau lui To micul dejun, dar ma trezese iaragi, mai tirai intind ametita mina dupa ceasul de pe noptic gi vad ca e 11:16. 11:16? Ma holbez la numere in timp ce creit meu face eforturi s& igi reporneasca conexiunil (aga se intimpla cind adormi la cinei dimineata), 11:16! Sar din pat gi dau fuga afara ca si-i cat pe ceilalfi, primul meu gind find la Tom. S-o descurcat fara mine? Poate ca pare irational, dar ar putea fi tot in patutul lui, asteptind s vin si-l iau? Fetisoara lui Tom e luminata pared ce un zimbet larg, bratele lui grasute intinzindu-se dupa 266 mine de indata ce dau colful casei si ma apropli de piscind. Toaté lumea e acolo, sporovaind #i rizind. Izbuenesc toti in urale, iar eu ma indrept ca prin ceata spre Tom, care sade pe prosop. — Ce-ag vrea ca gi Soful meu si ma lase 8 dorm mai mult dimineata, zice Trish, uitindu-se finta la Gregory. MA apropii de gezlongul ei, ma agez pe mar- ginea lui gi-l iau pe Tom in poala. Ma uit la Dan, dar de indata ce ochii ni se intilnese, gi-i fereste. B inca furios din cauza hartei de aseara, dar nici mie nu mi-a trecut, aga c&, desi apreciez faptul ca m-a lsat s& dorm, nu pot sd repar lucrurile cit ai clipi, Nu stiu cum s& fac asta, — Mersi, fi zie eu cu réceala, iar cuvintele au o not dugmanoasa. Dan se mulfumeste s& dea din cap fara si m& priveascd i se ridic& in picioare, plonjind in piscina ca si inoate. Lisa imi zimbeste. $i-a lsat cartea pe burt si-si fine miinile sub cap, in timp ce Amy sade intre picioarele ei, jucindu-se eu niste cuburi de plug viu colorate. —O mai fii minte pe fata peste care am dat in avion? Kate? incuviintez din cap. —M-a sunat mai devreme. Se intreba daci am vrea sa trecem pe la ei diseara, sA bem ceva, dupa care s& iegim in orag s4 Iudm cina. Te asteptam ca si-fi cerem p&rerea. —Sun minunat, réspund. Dar ce facem cu cei mici? Tom adoarme la gapte fix. — Nu-fi face griji, strigt Linda. Michael si cu mine ne-am oferit deja s& stim cu ei. 267—Poftim? Cu toti? Ma rog, nu cred ca 0s adoarmé fara sa fim gi noi prezenti, Nu si sigur cf e 0 idee prea buna. —O, nu fi ridicola, pufneste Dan. Pentru m mele Domnului, ce-ti inchipui ca o s& se intimple Tom n-o si pafeasc& nimic. Nici unul din ei n- si paiteasca nimic. Are dreptate. Daca ar fi vorba de oricine altei neva in afara de socrii mei, l-as lasa bucuroa: pe Tom in grija lor. Ma port ca un copil, sti, c& ridie din umeri gi imi dau acordul printr-t migcare a capului. —Numai si nu trebuiascd sa le facem bai tuturor, zice Michael repede. Nu sint sigur ne-am descurca. Ride. A trecut mult& vreme d cind a trebuit si avem grija de trei copii si nu mai sintem nici noi tineri. Lisa igi da ochii peste cap, de parcé socrul meu, un barbat remarcabil, ar spune prostii. —Ne-am gindit c4 am putea pleca dupa ce adorm tofi, zice ea. In felul Asta, Tom si Amy nici nu vor baga de seama ca am dispirut. —i Oscar? intreb eu cu o ezitare. Stiu c& atitudinea lui Trish fafa de Oscar e mult mai liberala decit a mea gi a Lisei faté de copii nostri. in vreme ce noi dou’ am memorat practic continutul Carfii bebelusului fericit si-am petrecut ore in gir dezvoltind teoriile legate de faptul ca sugarii au nevoie de rutina, organizare si disciplin&, Trish crede in hranirea atunci cind celui mic fi e foame, il las pe Oscar s& doarma in patul conjugal gi, in general, si conduca el gos- podaria. Mai putin si plateasca facturile, desigur. 268 Acesta e singurul aspect al prieteniei noastre tare creeaz& dificultati. Pind intr-atit sint de convins& ci am dreptate, c& felul meu de a-mi reste fiul e cel corect (anume ca noi, eu gi Dan, sintem parintii, adultii, cei care dicteazé cum gi tind fac copiii cea ce fac), incit ma infurie la culme faptul c& Trish persista in gregeala, cum ar zice. Pe Tom |-am obignuit cu un program inca de Ja inceput. Se trezeste la gapte, igi ia micul dejun, apoi doarme putin la noua. Zilnic, la unsprezece gi jumatate, manincd de prinz, dupa care, cel irziu pind la amiazi, absolut invariabil, trage un pui de somn, in camera sa, in care am faicut intuneric. Se trezeste la ora doud, fi dau bibe- ronul la gi jumatate, se plimba putin dupa-mas, apoi, la cinci fix, fi dau cina. Biberonul gi-l pri- meste inainte de culcare, la sapte. Pe de alta parte, Oscar are tendinfa si facé tot ce doreste. Trish inca il hraneste la sin, desi acum inceareé o combinafie intre asta gi biberon, sia recunoscut cA e terminata pentru ca Oscar incepe sa prefere biberonul sinului. Jur ed, daed ar fi dupa ea, Trish L-ar hrani pe Oscar la sin pind cind s-ar duce la facultate. Nu gasesc nici un cusur hranirii copiilor la sin, dar mi se pare foarte deconcertant si vezi copii destul de mari ca si mearga si si vorbeasca, dar care sint inc& atirnati de sinul mamei. Trish a recunoscut ci nu se simte in forma dimineata si, din fericire, Oscar se trezeste intr-o dispozitie fericita, aga ci stau amindoi in pat cel putin o ord, uitindu-se la emisiunile matinale. cursul zilei, cind incepe s& devina ursuz, igi 269primeste biberoanele si, de regula, nu m culeare decit daca adoarme in carucior, Consecinta este ca, la cinci dupa-masa, ajunge de nesuportat. Credeti-ma, am fe fata. Singurul lucru care il face fericit este finut in brafe, asa ca ‘Trish fl fine de la cinci cind e dus la culeare, adica la orice ora p Lui Gregory fi place 88 se joace cu el intoarce acasa, pe la gapte gi jumatate, incit, intr-o zi buna, Oscar adoarme pe la Fereasci Dumnezeu si pling’ in timpul E imediat linistit la sinul lui Trish, inainte leg&nat pind adoarme, in patul parintilor lui. ‘Trish se mai mira c4 e permanent obosita la culm Medicul meu de familie, cu care am disci deseori despre Trish, crede cu tarie c& un Iam pasat informatia lui Tri care a dat din umeri gi a ris, spunind cd se d la culcare in fiecare sear sperind c& el se trezi, intr-atit de mult adora céldura lui dul Viata ei e foarte grea. De multe ori s-a intimpl 8& sune gi sé contramandeze ceva pentru ci Os © prea dificil sau pentru cd a adormit exact trebuia s& ne intflnim in pare sau pentru ca nt © obosit si nu vrea si mearga la culcare. $tiu cd ar trebui sa o ineurajez in felul in cay Procedeazii, si accept faptul cd fiecare face lucrus rile in mod diferit gi cA nu existi o modalitate corecta si una gresité de a creste un copil. Dar, cind te uiti la ceilalti doi copii si vezi cit de fericifi sint Amy gi Tom, pentru c& eu si Lisa le-am stabilit un program, gi-apoi te wifi si la Osear, care e mai tot timpul nemulfumit, deoarece eu sint convinsa c& nu doarme nici pe departe 270 it cit ar trebui, ajungi inevitabil s& te intrebi ‘Wact Trish face ce trebuie. imi place la nebunie sa fiu mama gi acum, ci init bucur de tovarasia prietenelor mele, imi place Jn nebunie gi s& fiu femeie. imi place ci putem Impartasi totul si orice, c& nu ne judectim una pe ita, ci ne acceptam aga cum sintem. MA consider extrem de norocoasa ci am gasit wwemenea prietene in aceasta etapa din viata mea. Dar, in ciuda sprijinului pe care ni-l acordam, fm descoperit cu stupoare ci domeniul in care fomeile nu se ajut& deloc este acela al cresterii copiilor. Asta dacd nu cumva gisesti persoane care aproba din toata inima filosofia ta, oricare ar fi aceasta. Poate c& pe mine gi pe Trish ne uneste lipsa de apreciere la adresa pasiunii Lisei pentru place- rile viefii, dar eu si Lisa ne-am apropiat datorita opiniilor noastre comune legate de cresterea co- piilor. M-am trezit de multe ori intrebind-o pe Lisa cum de poate Trish sa nu inteleaga faptul c& noi proced&m corect gi ea nu. Am fncercat si-i explicdim cu precautie gi subti- litate, c&ci mamele nu pot fi criticate pentru felul in care igi trateaza copiii, nici chiar de cele mai bune prietene. Dar nu indrznese s& risc s& 0 pierd, aga c& am invitat sd imi tin gura $i simi vars frustrarile in compania Lisei, atunci cind sintem impreund. Astfel c&, atunci cind o intreb pe Trish de soarta lui Oscar, motivul este acela ca sint siguri c& micutul va face o criz& de isterie dacd incer- cm s& il lasim cu Linda gi Michael. Nu cd m-ar 2mderanja in mod deosebit. Ar putea fi chiar ai zant. Dar ne-ar periclita gansele ca cei doi mai accepte vreodata si stea cu cei mi = Stiu, se incrunta Trish. Trebuie sa recunt c& sint ingrijorata din pricina Jui, Se intoarce catre Linda si Michael, —A, Doamne, ochii peste cap) daca nu sintem Se intoarce spre sotul ei, asteptind un sft dar el ridic& din umeri. Cregterea copiilor ¢, pri excelent, domeniul lui Trish: ea face regu chiar daca regula e cd nu exista nici o regula, — V-ar deranja daci l-am lua cu noi? ne i treabii ea. O sa fie cuminte, va promit. in ultims vieme, |-am luat foarte des in oras, si, de regul adoarme in cirucior. Mi-e doar team ef va foarte nefericit fara noi Nimeni nu scoate o vorbi, dar expresia de usurare de pe chipul Lindei este nemasuratd. Ra © prima care deschide gura. i Cred e& @ 0 idee excelenta, Trish. Dacd pueutul va fi nefericit faré mama sa, atunci ar fi mult mai indicat sa-1 luati eu voi Grozav. Dan gi cu mine abia de ne vorbim toata ziua, Fata de ceilalti, ne prefacem ea totul e in ording dar il astept pe el sa isi ceara scuze mai in ii, iar el m& asteapta pe mine. Sa astepte mult si bine, Stam gi ne juedm cu Tom si, dacd n-at sti cat ne-am certat de mama focului in seara de dinainte, 272 ici n-ai banui. Reusim sa vorbim, s& ne punem Intrebari, sa ne privim, dar exista o raceal intre noi pe care sint sigura cd nimeni n-ar putea-o detecta, caci ne pricepem de minune sa ne pre- fucem c& totul e in regula. —E totul in regula? ma intreaba Linda cind sintem in bucatarie, iar eu imi iau o Cola dietetica. — Da, e bine, spun eu pe un ton vesel. De ce? —v gi Dan v-ati certat cumva? MA uit la ea cu scepticism. —Nu. De ce? —Nimie, nimic. Nu e treaba mea. Doar ca il cunosc foarte bine pe Dan si-mi dau intotdeauna seama cind l-a suparat ceva. Face niste mici cute de la incruntare, uite, chiar aici, zice gi imi aratA cu degetul porfiunea dintre sprincene. $i Tom 0 sa le aiba. Imi dau seama de pe-acum. —Nu neaparat, réspund eu, incercind s& nu izbuenese. Toaté lumea spune ci seamana cu mine cind eram mica. Nu e tocmai adevarat. Nu spune nimeni asta, de fapt, cdci tata nu l-a mai vazut pe Tom de luni de zile, iar altcineva nu are de unde sa stie. —Serios? se mira ea. Ce ciudat. Seamand leit cu Dan. Chiar nu observi? —Nu, chiar nu observ. Termin de pus gheata in pahar gi ies din bucatarie, Dupa seara trecuti, nu ma mai pot duce si mi vaicdrese la Dan, dar simt nevoia s& mi-o iau pe Linda de pe cap, s& vorbesc cu cineva. Cind mA intore la piscina, constat cd Lisa a plecat si 273se plimbe in livada de maslini, aga ci-mi sandalele gi-o pornesc in cdutarea ei. —Ce faci? Lisa sta pe jos, ascunzindu-si o mina la cu un gest vinovat, in timp ce un fir de risipeste deasupra capului ei. — Fumezi? intreb eu gocat. Doamne! Chiar fumezi! — $55, mi-o taie ea, intinzind mina si-mi figara. Nu vreau si afle ceilalti. — Dar tu nu fumezi, Cel pufin, eu n-am c fumezi, raspund, ined gocata. Cum de reuse; si-mi fii una dintre cele mai bune prietene gi acelagi timp s&-mi ascunzi ci fumezi? —Mai intii gi mai intii, eu nu m& consi fumatoare. Lisa trage lung din figara gi s fumul, iar eu fl risipese cu mina. $i mai ap Asta nu e gemul de subiect despre care sa discut Ce mai faci? Ce mai fac copii? Da, sintem tofii bine gi, apropo, gtiai ci fumez? MA incrunt. —Stiu, dar... —Eu nu fumez, de fapt. —Asta e clar, zic eu, neputind sa-mi retin rinjet. —Nu, serios. M-am lsat de ani de zile, d mai fumez cite o tigard cind gi cind. Daca sint in orag, la un pahar, am tendinfa si fumez. §i in vacante, uneori. —Spune-mi c& nu fumezi de fat cu Amy, ii cer eu cu severitate. —A, Doamne, nu! Ce-ti inchipui ci sint?” Vreo mama denaturata? —Nu, esti o mama grozava, ii raspund cltinind din cap. Scuza-ma, n-ar fi trebuit s& vorbese aga. 274 —E OK. Trebuia s& intrebi, sting figara gi Gascunde sub niste crengute, Ded, cee intimpla Intre tine si Dan? —Cum adic& ce se intimpla? Ninic, —Da, sigur. Iar eu n-am fumst alneauri, ti joa nazarit fie. Nu ma pot abfine s& nu izbunesin ris. — OK, zic. Ne-am certat foarte taretzi-noapte i nici unul nu e dispus si-si reunascd gre- qoala, aga cA scuzele se lasa asteptae. in clipa asta, il urase. —Motivul a fost cel obignuit? —Da, oftez eu. Iti vine s& erezi?Ai zice c& fm putea sa fim mai originali la capiolul Asta, in loc s ne ciondanim la nosfigit din cauza maica-sii, dar pur gi simplu nu supor'eé nu-mi ia niciodat& apararea. Si-ncep si-mi vars oful. Evident cému-i spun despre ce-a fost vorba, dar fi spun luctrile care ma enerveaza in general la Linda si cus SncearcA ea mereu sa preia controlul, Dan neit‘indu-mi niciodata partea. — Ce parere ai? intreb in incheiere.Spune-mi ce crezi tu despre ea. —Nu stiu ce sa spun, raspunde Lia . Adica, inteleg ce simti, chiar infeleg, gi poate «A m-ag simfi si eu aga daca ag fi maritati, dar eu nu stiu cum e s& ai o soacra, pentm ct -parintii Dezertorului locuiau in America si avii cunos- team aproape deloc. Se uita la mine gi vede expresis de p= chipul meu. — Bine, se pare c& Dan ar putea, sitchiar ar trebui, sd-ti ia apararea mai mult, dar, B2llie, nu sint intr-atit de rai. 915—Nu ei, ci ea. —Da, bine, fie. Ea. Pur gi simplu nu ci ¢ chiar atit de rea. Doamne, ar putea fi mul riu. Nu inceared decit si fie o soacra gi o b buna, Te-ai lisat antrenata de ura pe ca Porfi gi-acum fi sari la beregata din orice fle: care-l spune. — Ellie, stii cd ai tot sprijinul meu, dar buie sa privesti lucrurile mai in profunzime. Te. sindit vreodata ci poate e asa cum e pentru se simte nefericita? —Nefericit&? Din ce cauza ar putea s& nefericita? Lisa ridicd din umeri. — Uite ce e, nu stiu prea multe despre ei, exist fara indoiali o tensiune intre ea gi so ei. Ar putea foarte bine si fie o femeie fo: nefericiti. N-am de unde s& stiu. Poate c& simte singurd, poate cd a trait toata viata pent copiii ei, iar acum, c& au creseut gi s-au dus casele lor, nu stie cum s& procedeze. Poate de-asta se amesteca atit de mult, in loc s-o urast poate ar trebui s&-fi para riu pentru ea. Gindindu-mé la Linda, fruntea mi se incrunt Ar fi oare posibil ca soacra mea s& fie nefericit& Sa se simtA singura gi vulnerabild? Pentru mine, Linda e mereu o persoana puternica, iar ima. ginea mentala pe care mi-am construit-o mi-o arata ca pe o Super-mamé-soacra, o siluetd ame- ninfatoare, capabila de orice rau. Dintr-odata, n-o mai percep pe Linda ca pe un monstru, in stare s& aducd pe lume numai 276 ‘wos si distrugere, oriunde s-ar duce. O vid mai ilograba ca pe-o fiinta demna de mila. Sarmana fomeie. A renuntat la viata ei pentru a-gi creste topiii, iar acum, acestia nu vor sa stie de ea. Kimma e permanent intr-o stare de exasperare din cauza mamei ei, Richard telefoneazi numai ind are nevoie de ceva, iar Dan? Dan ne are pe mine si pe Tom, o familie numai a lui. —Nu-mi vine sa cred, spun pe un ton blind. Ai dreptate, e nefericita. Trebuie si ma stra- duiesc mai mult si s-o implie mai mult in viata noastra. —Nu cred cA e nici pe departe atit de rea pe cit o percepi tu. Jar el e al dracului de amuzant. — Cine? intreb eu gi o privesc nedumerita. —Socrul tau, Michael. —Michael? Al dracului de amuzant? repet eu incet, E cu siguranta o confuzie la mijloc. —Da. Ne povestea despre ispravile lui din tinerefe, de cind era student la Drept si ne tava- leam pe jos de ris, —Michael? repet eu, neputind si scap de incruntare si de incapacitatea de a intelege. Socrul meu? Esti sigura? — O, nu fi caraghioasa, pufneste ea. Ne tava- leam cu tofii pe jos de ris. Ar fi mai bine sd ne intoarcem inainte sd vind Trish si ne caute si sd ma miroasa ci am fumat. —Chiar fi-e fried de ea? intreb eu rizind. — Hai si zicem aga, propune Lisa. De Craciun, Andy mi-a cumparat un guler de blana. —Credeam cé fi-a luat o bratara, —Neah. M-am dus gi mi-am luat singurd bra- fara, pentru c& nu-i puteam spune lui Trish c& 277am ceva din bland naturala, L-am ascuns i De cite ori ma gindesc si-I port, sint convi 0 8 mA intilnese pe neagteptate cu Trish gi inceapa si urle la mine. — Lago, ii zic gi rid. —Tu ai purta bland in prezenta ei? —P4i, nu. Dar nu e o problema in o Priveste, rAspund, stiind cd, si dac& ne-am mite, Dan nu mi-ar cumpara niciodatd un de blana. — Vite cum sta treaba. Tin mult la ea, sintem firi diferite. — Stiu, stiu. $i ai dreptate. Probabil ca face cu ou gi cu ofet daca ar afla cA fumezi, si numai in perioada vacantei. Cu toate ai zic eu, ridicindu-ma& gi scuturind iarba mine, tot nu-mi vine s& ered c& nu stiam despre tine. Lisa se ridic& gi ea, ascunzind chibrit nodul de la sarong, gi suride misterios, — Sint o gramada de lucruri pe care nu le despre mine. 19 M-a prins soarele azi gi, desi nu ma simt prea (certurile cu Dan ma nelinigtese, ma fac si pierd oarecum echilibrul, imi dau sentimen- persistent c& ceva e in neregula, indiferent m-as preface in fata lumii c& totul e in regula), muie S& recunose c& art foarte bine. 0 fi cumparat Lisa tot ce era de cumpirat la zinele de firma din West End, dar eu ma re binigor cu variantele mele mai ieftine, iar fara asta port o rochie foarte vaporoasa de sifon, mi scoate in evident inceputul de bronz si teste delicat imprejurul genunchilor mei. E superba, zice Lisa cind intru in camera ti, De unde ai luat-o? Ag vrea sa pot minti gi s4-i spun ci am cum- at-o de la Diane Von Furstenberg sau ceva de ul Asta, dar Lisa, care, in rochia ei Allegra licks fra mineci gi cu cercei de aur, e intru- parea perfect a sicului european, gi-ar da a cu siguranta. E second-hand, raspund zimbind cu gura Wi la urechi. Nu-i aga ca e frumoasi? Ba suride, se apropie ca sa pipdie materialul © de acord cu mine. 278—Draga mea, nu spune 4 e second: Nimeni nu mai vorbeste asa. Spune ca e — Retro, murmur eu. Are dreptate, chiar c& sund mai bine. — Dar e foarte frumoasi, iar tu arti suy spune Lisa. Zimbesc, recunoscatoare pentru complim: pe care mi l-a facut si, de fapt, pentru compliment, avind in vedere ci Dan gi cu ined nu ne vorbim. Ei bine, treaba lui. Eu sint hotarita si distrez in seara asta. Nu i-oi cunoagte eu oamenii Astia, dar sint in vacant gi pot fi vreau eu. Jar in aceasta seara, doamnelor gi nilor, n-am de gind sii fiu Ellie Cooper, sofi mama, 0 creaturé de suburbie in devenire, seara asta, am si fiu Ellie Black, o fata sin, plina de viata, amuzanta gi sclipitoare. Am plan sa beau sampanie (di, Doamne, si aib& ceva, dar in casa unora cu nume ca Jonathan Caro e musai sa existe gi sampanie) si, cine poate vom merge chiar la dans, cdci mi-ar pri noaptea gi ziua pe care le-am avut, tare mi- prinde bine ceva de baut. Cum se face c& sint maritata de mai putin doi ani, dar ma simt deja complet schimbata? fie cdsiitoria in sine sau maternitatea lucrul m-a transformat intr-o alta persoan&? Sau poate ca e cdsnicia mea. in noptile in stau intinsa in pat, urindu-I pe Dan si dorindu- 84 plec, ma gindese ca intr-adevir am facut ale; rea gresita. De regula, m& trezese de diminea| si sentimentele respective au dispirut, s-au risipi odata cu intunericul si inclin sa nu le acor 280 tanta, numindu-le fricile mele nocturne ‘Dur e posibil s& nu fie aga. Poate cit nu e normal st ni simt atit de diferita, poate ci asta inseamni am facut alegerea gresit’. Casttoria gresit’. q Dar, apoi, imi fuge gindul la Lisa. $i la Trish. fila Fran, Ma gindese cd toate pirem si trecert prin aceleasi lucruri, si avem aceleagi sentiment? {aa de copii nostri gi fata de lipsa noastra de viati jociala (OK, n-ar fi tocmai corect s-o includem gi po Lisa in categoria asta), s& ne plingem constant ile extenuare gi lips& de energie. Consider c& toat? astea sint normale, cé n-am ales omul nepotrivit, i c& viata mea s-a schimbat nemAsurat de mult $ onevoie de mai mult de doi ani ca s& ma acomodet Dar, in seara asta, nu sint sub nici o forms dispusé la concesii. Vreau sa uit c& sint maritatS fick am responsabilitafi. Pentru o sear, imi voi jua vacanta de la propria mea viata. $i daca e st mor, tot 0 s& ma distrez. —Intrafi! Intrafi! Lisa! Ce bine ca ai venit! Jonathan e un barbat solid, sincer gi exube™ rant. De indata ce ne deschide uga, imi dau seam cé o si-mi placa de el si ca n-o sa am nevoie d¢ sampanie ca s& ma relaxez. Dar o si beau oricum- Sofia lui Jonathan, Caro, sta chiar in spatel® lui, iar eu intind mina ca sa i-o string. Ea, insd, ride si ma imbratiseaza. . —Tu esti Ellie, nu? Incintata de cunostintd- Hai induntru sa bei ceva. Toaté lumea din grupul nostru primeste palme prietenesti pe spate de la Jonathan si imbratistri de la Caro. Apoi, mergem in camera de zi ca s& facem cunostint& gi cu restul. Trebuie s& recu- nose c& ma simt ugor intimidata. 2a1Acestia chiar arata a fi Oamenii Frumosi care citesc deseori, cei care frecventeaza b hotelul Calden, crezind od infatigarea sig lor le pot aduce tot ce-gi dorese, »Receptioner, esti aga de bun, priet Suni la Ivy 5i s& ne rezervi o masa de sase Soane, pentru seara asta la opt ?* Ai fi atit de amabil si-mi faci o favoare telefonezi la British Airways? intreaba. sint disponibile rezervari pentru locuri mai b Spune-le cd e pentru mine,“ »Draga, sund la Hermes gi vezi dacd au Senfi Birkin pe undeva, pe acolo. Spune cd in in numele meu.“ Dar fetele tuturor celor din ine&pere imi par ugor ‘fumiliare, c&ci ele apar cu duiumul in paginile fovistelor, in fiecare zi. imi mijesc putin ochii, incerc si-mi dau seama de unde s&-l iau. Sint convinsa cA nu-i doar o poz dintr-o revista si cd vocea lui imi e si ea familiara. —Stiu, zie. imi parefi foarte cunoscut, dar, de cind am nascut, mi-am pierdut memoria. imi pare rau. Ridic din umeri a scuza, iar el ride. — Ajutafi-ma. Amintifi-mi. —Ne-am intilnit la Fran si Marcus, spune el Lucrezi cu Sally, nu? Ellie, aga-i? Eu sint Charlie, Charlie Dutton, —O, Doamne! Desigur. Charlie Dutton! Charlie gi Sally, acel Charlie pe care Sally l-a tot vinat luni de zile, inainte si-si dea seama cd nu era sub nici o forma pregitit si-si asume 0 relatie serioasa gi ca era cazul si treacd peste toatd povestea, cea ce a gi facut, fara sA piarda vremea. —Cum Dumnezeu de ma ii minte? intreb eu, incintata. Sint genul de femeie pe care oamenii nu stiu de unde s-0 ia, eu le amintesc de fiecare data in ce imprejurari ne-am intilnit sau cé sint prietena lui Fran, sofia lui Dan sau am o legatura oarecare cu cineva anume. Probabil pentru cd am o figura comuna. —Da, aga e, a ris Trish intr-o zi, cind i-am spus, dar eu chiar nu glumese, Cred c& le amintese multora de cite cineva, aga c se intimpla rar ca oamenii sa tind intr-ade- var minte unde gi cind m-au cunoscut. crau indeplinite, iar ei nu pareau niciodata g Pringi, céei stiau cé, odatd ce cerusera, urmau si primeasca. li priveam de la distanta, d li pri ° , dar nu facus niciodata cunostinta cu vreunul din ei, nu Peisaj. Din peisajul acestor oameni care ma fa sa ma simt stingace i prafuita, = Noi ne-am mai intilnit, Inregistrez aceste cuvinte cit i nre ind string mina ‘unui barbat a cérui fafa imi pare vag eunoseuta, 282> Esti producitorul de film, nu-i asa? = Ellie a fost director de marketing la Calden, Incuviinteaza din cap. : ispunde Charlie. Ne-am intilnit la un pring, — lar tu esti directorul de marketing. tii pe Fran si Marcus, nu? 1 Calden, j Sigur c& da, incuviinteaza Caro. Tin foarte —Nu-mi vine sa cred cd-fi amintesti gi lt la Fran si prietenii ei sint gi ai mei. — Am avut intotdeauna o memorie exe = Muljumese. zice el, ridicind din umeri. Surid, stiind ca, in rochia mea retro si san- — Dar nu mai sint in postul asta, spun le cu toc inalt, cu paharul de sampanie in Acum acord consultanfa in regim de colabo: ini si cu relatiile pe care le am cu Charlie Cred c& a trecut foarte mult timp de eind n ton si Fran, ma simt exact cum imi doream: cunoscut. Doamne, nici nu sint sigura cd ipitoare si sexy. . mAritata pe atunci. * i fini place la nebunie s& port rochia asta gi Erai logodita, cred, pe cale sa te c jundale. in mod normal, nu m-ai vedea nici moarté resti. $i ziceai cd ai un copil? Felicitari ! Prol (i tocuri mai inalte de doi centimetri. Iar rochia? v-ati migcat foarte repede. Glumiti, nu? Cind pantalonii sint infinit mai —Le spunem tuturor c& a fost conceput wonfortabili, ca s& nu mai zic de faptul ca sint luna de miere, dar, de fapt, eram insdirei practici? 4 cind ne-am clsdtorit, aga cA presupun c& Uitasem cit de minunat te simti intr-o rochie, durat mult. mai ales una atit de vaporoasa gi de feminin& ca — O nunté sub amenintarea armei? intre: aceasta, care-fi conferd aceleagi calitati. Charlie, mirat. Sint in compania celor mai in voga figuri ale —A, nu, rid eu. Planuiam sa ne cdsatorim momentului. Ce frumos. $i ce pAcat cA nu m-am mult timp inainte s& deseopr c& eram insarcinat ~ triduit s& socializez mai mult cu oamenii acestia, —Deci, care de pe aici e sotul? i a naiba, c& nu m-am imbracat aga inainte si mA — Dan. marit. ‘Ma intore si observ ci Dan sta ling& Ka fl urmez pe Charlie spre o canapea si ma discutind cu ea plin de insufletire. Aha, de agez, intinzind paharul ca si-mi fie umplut de banuiesc cA pot juca si eu jocul asta, Dac& Jonathan, eare face turul ineiperii. Dragul meu distrezi aga de bine discutind cu alta femei sotior inca mai vorbeste cu Kate. La toti dracii m-ag putea amuza gi eu flirtind eu alt barbat, cu el, n-o sé-l las si-mi strice seara. Scuze, voiam sa zic ,vorbind" cu alt barbat. Ma intorc catre Charlie Dutton, incercind si — Poftim niste sampani gasese ceva sclipitor, amuzant gi inteligent de Caro vine spre noi si-mi intinde un pahar. intrebat. Sint socataé si descopar cA incerc, de Ura! Sampanie! fapt, sa flirtez. Nu pentru c& l-ag considera atra- — Voi doi vi cunoasteti? gator (desi, credeti-ma, nu e chiar o priveliste 284 285neplacuta), ci pentru c sint convins& c& flirteaza si nu e el singurul care are voie s& asta. Doar c& eu nu pot. Nu m-am priceput odata prea bine la flirtat si am fost meren prin surprindere cind barbatii incepeau sa fli cu mine. imi vin in minte lucruri sclipit amuzante, inteligente gi seducatoare, dar n dupa ce clipa a trecut gi, de regula, cind iaragi in patul meu. Singura, —Deci, cum e viata de mama? inty Charlie, slava Domnului, inainte si apuc s& gindese la ceva. —E minunata. Extrem de obositoare, dar tatoare, rispund eu. —Nu {i se pare extraordinar felul in ¢ se schimba viaja? zice el cu un zimbet. imi a tese cind s-a nascut Finn. Fosta mea sotie gi mine ne spuneam cA igi va gasi el loc in viet noastre, ca un mic bibelou dragalag, él vom cu noi peste tot, iar el va trebui sa invete si adapteze. Doamne, ce soc ne astepta! MA apucd risul, uitasem cé are un copil, — Exact. Chiar asta am spus gi noi. Hal n-aveam cit de mult ne va schimba viefile terea unui copil. — Dar supravieuiti, imi spune Charlie Dut sorbind din pahar. Noi n-am reugit performan| asta, dar, la drept vorbind, nici n-am fi rét impreuna daca ea n-ar fi fost insircinaté, Dintr-odata, vreau sa aflu mai multe, vrea sa intreb despre fosta sotie, cum s-au cunos de ce au hotarit s& pastreze copilul si cum anum le-a intors vietile pe dos nasterea lui, Omul asta chiar e atragator. 286 Cuvintele imi patrund in minte insofite de 0 ili de soc. M& uit la Dan cu o expresie vino- i, straduindu-m& s& mA linistesc reinnodind itura cu soful meu, pe care sint furioasé gi cu nu vorbesc. Nu ma mira atunci cind mane- fu nu da rezultate. Fara nici un motiy, ma trezesc cA rogesc. De fapt, un motiv ar fi cd imi dau de indata seama h imi place de Charlie Dutton. Nu m-am mai fimfit atrasé de nimeni de multa vreme. Sint fomeie mAritata gi nu trebuie sf am asemenea sontimente. Sigur cA am construit gi eu teoriile mele in Jogatura cu atractia dintre doud persoane. Mi-am potrecut ore in sir gindindu-mi la infidelitate, la Aventuri gi la motivul pentru care comitem sau nu un adulter, Proclamasem cu toat& convingerea ca, desi- fur, nu incetezi si te mai simti atras de alfii doar pentru c& te-ai cAs&torit, dar ci ai o alegere de facut: cintaresti cea ce ai gi ceea ce ai de pierdut gi realizezi c& nu merita s8-ti rigti cis nicia pentru nimic gi c& dragostea trecitoare, clici altceva nu avea sa fie, se va risipi. Dar asta e necazul cu teoriile. Poti si construiesti cite poftesti, pentru cd atunci cind ele devin reali- tate, cind esti bruse pus fata in fafa cu situatia in jurul careia le-ai construit, teoriile tale se due pe apa simbetei. Asa cum a spus gi Fran cé nu stiuse cum va reactiona la infidelitate pina ce nu se trezise pusd in fata faptului implinit, moment in care se comportase complet altfel decit crezuse intotdeauna cA 0 va face, tot astfel stau si eu acum aici, gocata s& ma trezesc atras& de Charlie 287Dutton. Cu o tresarire de spaima, realizez c& holbez la bratele lui. P Brafele lui Charlie sint puternice, cu pi bronzata $i fire de par blond, spre deosebire bratele lui Dan, acoperite de par intunecat. Fo frumos. 0, Doamne. Oare am innebunit de-a nelea? Ji arunc o privire vinovata lui Dan, dar el se uita deloc la mine, Iar Charlie Dutton intreaba ceva, dar nu pot sa-] privesc. Daca l privi in ochi, m-ag inrosi toata. Of, pentru numele Domnului, Ellie! Esti f in toat firea! Aduna-te odata! Esti sotie si m: si o persoana ADULTA! Nu te mai purta ca u tenii tai gi-au adus fiecare copilul cu ei. Imi araté cu mina caruciorul in care Os sta cuminfel, la picioarele lui Trish, nebagind seam vorbaria pe seama lui si zimbind cu pind la urechi, pentru c& e linga maicd-sa. —Seuze, zic eu, scuturind din cap ca si descotorosese de ginduri. Tom e acasi. Socrii mé au inchiriat o casa pe timpul veri, i trebuiau mearga pe un iaht, dar a intervenit un acide: aga cA au ramas aici. Singurul avantaj e cd sta cu cei mici. OK, am reusit. Am scos o propozitie coerent fara sa rogesc. Oricum, sint evident caraghioa: Nu spusese Fran odaté ci Charlie e o parti fantastic’? De ce s-ar uita cineva ca el la una mine? Ca si nu mai vorbese de faptul cd sin maritata. 288 incep si-mi recapat cumpiitul si respir mai tn yoie. Nu cé as vrea ca Charlie sa fie interesat de jnine, nu ag face altceva decit sa flirtez gi nimie wai mult, dar nici macar asta nu se va intimpla. Pl arat& superb gi nu s-ar uita la mine. Nici n-ar trebui. —Se vede cd ai rousit si te gi bronzezi putin, pune Charlie. Ara Se intrerupe, iar eu imi ridic privirea, reugind i il privese in ochi. —...delicios, sfirgeste el incet, Pird umbra de timbet, iar inima incepe s&-mi bata cu putere. M& inrogesc ca racul, din cap pina in picioare. Fir-ar al dracului. —Charlie, spune Caro, din celalalt capat al incdperii. Ce i-ai tot spus bietei Ellie? Orice-ar fi, inceteaza, s-a facut ca sfecla. Te-a necajit cu "cova, Ellie? Nu-l baga in seam, aga e el. —Nu, nu, e-n regula, mormai eu, iar Dan imi arunca o privire intrebitoare. — Flirteaza cu tine? rinjeste Jonathan, mo- ment in care eu ma inrogese gi mai rau. in cazul cind aga ceva ar mai fi posibil. —O, Charlie, continua el. Esti un fustangiu. —Ce lueru oribil spui, sare Charlie indignat, in vreme ce eu imi dorese din tot sufletul s& pot pocni din cAleiie ca Dorothy si si ajung pe loc acasa. —Nu te supra, fi spune Jonathan. Biata Ellie. Nu inceared decit si fie politicoasa, iar tu o faci si se simt& ingrozitor de prost. Las-o in pace. —Bine, bine. Charlie Dutton ridicd bratele in semn ca se preda gi rinjeste inainte sa se intoarcd spre mine, cu o plecaciune. 920foi barbafi, desi din motive diferite, si mam trezit cd m-a inveselit foarte mult flirtul cu Charlie i constientizarea faptului c& sint ined atragi. loare! Sint sexy! Un alt barbat decit soful meu ma gaseste... delicioasd! —Sint tofi atit de draguti! exclam. Atit de valzi gi fermecatori. Imi plac foarte mult Jonathan fi Caro, Ce oameni minuna| — Stiu, ma aprobé ea. $i ce zici de tipul Ala... Charlie Dutton? — Charlie Dutton? ma prefac eu nepasatoare, dorindu-mi din tot sufletul s& nu rogese, dar nici si-mi demase jocul. Ce-i cu el? Lisa ridic& o sprincean& a mirare. —Ce parere ai de Charlie Dutton? —Cred ca gi el e incintator, raspund. Urmeaza o pauza. —Ai grijé, ma avertizeaza ea. Nu-l cunose, dar am auzit zvonuri despre el. E foarte atragator si are o reputatie ingrozitoare, de om care... Cum si ma exprim? OK, de om care nu e descurajat de faptul c& o femeie e cdsatorita. Dimpotriva, asta il intarité si mai tare. —O, pentru numele Domnului, spun eu, vrind si o iau Ja intrebari si si aflu totul despre el, despre femeile pe care le-a cunoscut, despre lucru- rile care-1 atrag, ce reputatie are mai precis, dar hepunind, fireste, nici una din aceste intrebari, cici nu sint dispusd si afle nimeni, nici chiar Lisa, ce simt. — Ei bine, a flirtat un pic cu mine. Sint mari- tata, Lisa, si nu ma intereseaza citugi de putin si-mi ingel soful. Am fost flatata, continui eu, dar atit. Dumnezeule, ai idee ce bine e sa pri. mesti un compliment de la un barbat cind tu, ~ Scuzii-ma ed te-am facut si te simfi p spune el tare. Dacdi imi permit, voi merge la baie si-mi pudrez nasul, —Ti-am spus s& nu aduci cocaina la min casa, il mustra Caro, —Nu ma refeream la genul ala de p zimbeste Charlie eu gura pind la urechi, Ma Ja buda, OK? Asta cum ifi suna? Se intoarce 8 plece, iar eu ramin ages ined rosie la fafa, mai ales ci tocmai ama atenfia tuturor gi am impresia c& m-am facut ris. Slava Domnului, motivul nu include fa Cd as fi firtat gi eu. Rememorez discutia noa i cuvintele mele gi oftez a ugurare, Nici ona din ce-am spus n-ar fi putut fi interpretata di Hirt si nimie nu a tridat atractia deo clips care am simtit-o, _ Rogeata incepe 4 dispard, iar restul lumii fs reia conversafiile. Ma relaxez, dar apoi aud cineva soptindu-mi la ureche — Doar aga, ca sa gtii, rosteste Charlie pe ton incredibil de dulce, am vorbit serion Ramin agezata, incremenita ca o statuie, mi profac c&i n-am auzit, dar nu-mi pot retine gor zimbet care-mi fluturé pe chin Mai tirziu, chiar cind plecdm spre restaura ma duc la toalet ca s& ma asigur cd nus Iuceste fata gi si mA mai dau cu ruj. Deschid uga si ma cioenese de Lisa. —Te distrezi? Dau din cap plina de entuziasm, ciei pet cusem o jumatate de or sporovaind cu Jonath §1 Caro gi incercind s4-1 ignor complet pe Charli Dutton. M-a epuizat efortul de a ignora compl Zs adupa ce-ai nascut, incd te i i Prost imbricata, iar barbatii ma oo uel sub nici o forma, nu flirteazi eu tine gi nu complimente pentru cd, in ochii lor, esti doar mama si ined una nu prea bund? MA uit la Lisa si stiu c& habar n-are. Sj de unde si stie? Cum ar putea si stie? dang 21 com 88 infelegi Iucrurile astea, ti dar pe un ton mai blind acum. Uite eit de meet esti, Restul muritorilor profits i ei 20 Nu sint prea congtienta de lucrurile care se c& n-o si ai o aventur& cu el, pentru cd am a potrec imediat died oar Decanhan Bancive ini conduce afar, la magina, gi imi dau seama vag c& sint imbriitigaté, vad ca prin caf chipuri ngrijorate, aud murmure in legiturd cu cine ar trebui sa vina la spital si cine ar trebui s& ramina. Sint constienta de ce se intimpla, dar pared a5 urméri totul de la departare, Pareé a5 f scufundat& in apa: vid gi and, dar totul e nedeslugit. Iar eu ‘int complet calm, Inima, in loc sé-mi spargi pieptul, cuprins& de panicd, aga cum m-ag fi asteptat, dat find 4, aparent, se petrece lucrul cel mai riu pe care mi lag fi putut imagina vreodata, inima mea parca gi-a incetinit ritmul pind aproape sa se opreasca de tot. Sint congtienta de faptul e& Dan e ined alb ca varul gi cd Trish insist& s& conducd. Dan gi cu mine stm pe bancheta din spate, fiecare privind pe fereastra din dreptul siu. Sint constient& de faptul cd Trish il intreaba pe Dan ce s-a intimplat, iar Dan spune cova despre cineva care il ducea in brate pe Tom, s-@ impiedicat gi l-a scépat pe scdri, dar nu mai poate continua, eéci izbueneste in plins un om de isprava. Crede-ma, stiu ce span, = Promit solemn c& n-o si am o aventurd el. Stii ce cred despre aga ceva. Nu ug ri, nici un caz sa pierd ce am impreund hi Dan , Lis ma imbratigeazd si ne intoarcem ami in camera de zi, unde Dan st& in picioare, alb varul, tinind receptorul telefonului in min. 292 293iy Sint constienta ca intreg trupul imi fit, c& nu ma pot gindi la nimic, nu pot Yorbi, nu simt nimic. Ne oprim Ia LH Broussailles din Cannes, paream magi repezim in camera de urgente, — Tom Cooper, ii g; , n Cooper, fi spune Dan, pe un ton tent, unei asistente aflate in spatele unul Mon fils. Nous cherchons notre fils,! Apoi, auzim: : —Dan? Ne intoarcem si ii vedem pe Linda si N ree Pe Linda gi Mi venind grabiti de dupa colt, iar pe obra mele siroiese lacrimile, — L-am rugat pe vecin s& aiba grij - aiba grija de explicd ea plingind. Am venit direct aici, —Imi pare rau, zice repete asta, in timp ce i nu pot decit sma rog la intimplat una ea asin Te rog, Doamne, nu. Nu. Nu. Nu. es Doamne, nu cumva.., i an inspira adine, dar nu poate rosti I _ Nu! exclama Michael, dind-o cu nae 0 parte din drum pe Linda, care a devenit i ric. Doctorul ined il mai consulta. : naici-sa si continua ima imi impietres| Dumnezeu s& nu In cele din urma, toate sentimentele imi explo. ose tntrsun urlet animalic, reverberind print soaptele ingrijos a i cooplet ai orate care résund in spatiul acesta a sd-mi vad copilul! Unde e foul i sd-mi vad copilul. Acum! Fiul meu. fl eautém pe fiul nostru, (fe) (n.t.) 294 Poctorul vorbeste englezeste. Slava Domnului, Are piciorul rupt gi o incheietura fractu- , dar ma preocupé mai degrab& s& nu fi it vreo leziune la cap. Dupa o pauza, reia. ugar, iar oasele fi sint ined moi. Chirurgul ped e in drum spre... Cum adica leziuni la cap? intreaba Dan, teama pe care mi-au inspirat-o cuvintele icului m-au amufit. Ef tot ce pot face ca sa continui sa respir. —I-am facut 0 radiografie, ofteaz& doctorul, }um stabilit ce s-a intimplat cu oasele lui, dar aie nu sint la fel de simple in ce priveste qreierul. Trauma craniané care il tine inconstient W fost cauzata de o contuzie, MA uit la el fara sa clipesc. — Trebuie sa facem o tomografie ca si vedem “dac& exist vreo urma de hemoragie cerebral. —Cind? intreab& Dan pe un ton blind. Cind vrefi si faceti asta? —Chiar acum ne pregitim pentru tomografie, rispunde medicul. — Dar ce inseamna asta ? soptesc eu. Ce anume vreti s& spunefi prin hemoragie cerebral? Ar putea s& se vindece? Ce inseamna asta? ‘Tonul mi se ridicd tot mai mult, aproape de isterie, iar sentimentul de calm, de a fi in afara realitafii, m& paraseste intr-o clipita, inlocuit de o gheara de gheat& care imi stringe inima. —Vreti si spuneti leziuni cerebrale? Doctorul igi intoarce privirea. —Cred c& e prea devreme ca si ne dim cu parerea. Exist mai multe efecte, dar tomografia ne va da informatii mai precise. Scenariul cel 295mai optimist ar fi ca singele si fie reso: corp pe cale naturala. — $i aga se va face bine? Dan e alb cao coala de hirtie. Medicul in feazt din cap. —Da, se va face bine. — Gi cel mai pesimist scenariu? Nu vreau sa stiu, dar trebuie sii intreb. — Daca hemoragia duce la o inflamare a crei Ii sau Ta o presiune crescuta, vom incepe diat tratamentul ca sé ugurim aceasta presi Doctorul mi pune mina cu blindete pe bri spune: Vom sti mai multe dupa tomografie. va pierdeti increderea. MA uit in jos, la trupusorul lui Tom, la inchigi, 1a numeroasele fire care-l leag de ‘ verse aparate si incep sa pling. Nu-mi mai refine suspinele grele, care mA sufocd, iar mé ia in brafe. Tot nu ma pot opri din plins, sprijin de el si pling fara incetare, imi tot zic c& nu se poate sa mi se intim tocmai mie aga ceva. Cum de e posibil? Mi: Pierdut mama cind eram micd. Oare o asem tragedie nu e destul pentru o viafai de om? C facut atit de ingrozitor incit s& mi se intim iardsi? De ce mie? De ce nou? De ce ace: copilag neajutorat? Nu ne intoarcem acasa in seara aceea. Nici urmétoarea. Nici in s&ptamina care urmeaz Medicii gi asistentele sint amabili si dornici ne ajute intr-un fel care mi-e teama ca e rezervat Parinfilor copiilor cu adevarat bolnavi gi care m au prea multe sanse s4 supravietuiasca. 296 Lui Tom i se fac tomografii eu regularitate 4 ’ acum, vestile sint bune. A existat a moragie, dar nici urm& de ie the i singele a fost resorbit in corp. O, oan . worp. Nu in corp, ci tains oping meu. ce ni se intimpla toate astea? = Den gi cu mine dormim in aera Vizate, linga Tom, si een ie nit a masiva de ironie, cdci al i or stim curindul de veghe, ii cintam, fl Lara de minufa, iar eu parasesc camera de a humai ca sa merg la toaletd sau si mai iau in mijlocul noptii. q - oa ex llaoss as la spital si c& Linda a Michael petrec mult timp afard, in semen agteptare. Stiu c& au trecut pe sie Aa Gregory si Lisa, dar nu pot da ochii is eet nimeni, de altfel. Nu am despre ce bial an am nimic de spus, toatd energia imi an i trati in ajutorul pe care-l daw fiului mens rugile cétre Dumnezeu ca el sh se vin a ae Piciorul i-a fost imobilizat gi e inconju un cadru uriag, conectat la diverse magini gi perfuzii. Uneori fi mulfumese lui Dumnezeu is nu e congtient, c& nu simte, sper, irasearye care i-ar provoca-o toate aceste buciiti i wee introduse in oase si toate acele infipte in piel. Linda a incereat sa vorbeascd 0 data cu ae Plecasem din salonul lui Tom, disporatd st iau o guri de aer curat, iar ex\a venit 1a mine gi a inceput s& vorbeascd, si spun ceva, dasa aram in stare fa faa unui dialog, nil nu ma puteam vita In ea, aga ed m-am intors pur gi simplu gi m-am indepartat, lisind-o balt&, chiar in mij unei propozifii. 297Putin imi pasa. Nu are legitura cu ea. Nici cu ce e posibil fi ficut sau si nu fi facut, cu ce a facut sau a facut, de fapt. Nu sint interesata sA ascult de ingrozitor se simte pentru cé mi-a scap: copilul din brate, nici motivele pentru care To era la ea in brafe, cind eu gtiu ca, la ora ace: ar fi trebuit s4 doarma, nici sa o aud cerindu- iertare. Nu mA intereseaz decit soarta lui Tom. clipa asta, Linda nu exista pentru mine. Nu si foarte sigura cA va mai exista vreodata Am petrecut saptesprezece zile in spital. Fie zi ne-a adus ceva mai multe informa! i se vindec& bine, tomografia nu a mai inregis| nimic periculos, dar e nevoie ca micutul sA red vin constient ca s& putem sti mai multe desp starea lui. in a douasprezecea zi, in timp ce dorm patul improvizat, aud un plinset de copil in vis, Sint in fostul meu birou de la Calden, la o sedint si auzim cu tofii cum plinge copilul. Fir-ar s fie, imi spun in vis. Nu am voie si aduc bebelugul la serviciu, iar acum o sa afle toata lumea. in vis, copilul e in biroul meu, iar eu ma scuz, alerg disperata intr-acolo ca si-] linistesc pe micut, care, intre paranteze fie spus, nu este Tom (nu. sint sigurd ce inseamné asta), dar nu pot si dau de el. Nu aud decit urletele care nu mai inceteazii, MA trezesc din somn, lasind visul in urma, doar ca plinsetul se aude in continuare si-mi dau bruse seama ca e Tom. Sar din pat gi Tom url de mama focului, cu gura larg deschisa si ochii stringi, Incere si-] linigtese, s&-i imbratigez trupugorul 298 printre fire gi cadre metalice, izbuenind in plini giris de ie : 4 rit. Traieste. Dan intrd im grabs, cu 0 cand de cafea abu- rind& in mind, pe care o lasa imediat pe ‘masa gi vine linga mine, clatinind din cap neincrezator, i is neste in plins. vr Nu enedeam ef sso mai texans vreo- data, spune el, suspinind in cergafurile de pe a gi stringind minufa Ini Tom, Nu credeam cé 0 8: i intimple vreodata. : i, Asistenta intrs, urmata de doctor, iar noi sintem dati la o parte din drum, cit il examineaza pe et —Ce spun? fl tot intreb pe Dan, dar nici el nu gtie, pentru c& franceza lui de nota 10 nu include vocabular legat de spitale si teminologie Pia 989, mA linigteste el, straduindu-se sa infeleagd, s8 prinda vreun cuvint sau vreo pro- pozitie care ne-ar putea lamuri, dar vorbese a tofii atit de repede gi folosese cuvinte atit de straine noua, incit fi e imposibil si priceapa. ; — Ei bine, un lucru stim sigur, spune in sfirgit doctorul, apropiindu-se de colful de salon in care stam. Anume cA pl4minii nu-i sint afectati, preci- zeaz& el si zimbeste, iar eu, pentru prima data de la accident, ma simt ugurata. Usurarea vine din faptul ca, bruse, z&resc 0 luminifé la capatul tunelului, c4 doctoral Reve care pind acum a fost atit de serios si de nee gaseste nimerit s& facd o gluma, cea ce ee c& e increzAtor, sat macar optimist, in legatur: le. “ Doe e bine, nu? intreb. Asta inseamna c& se va face bine? 299—E 0 veste excelenta i i ita, raspund buie sii mai facem niste analine Yo In ziua in re lui P care plecam, ziua in care lui ' j 1s-a dat aprobarea deplind, Linda sta tail Pe cale s& cobor la parter, Sina inchiriata gi ne vom duce di a si ne intoarcem acasé ene: ju 0 observ imediat pe Fee Be soacra.. i cate noi gi intinde mina spre "Tom, dar an iia? trupul ca un seut intre ea gi copil. Neo ‘ai Permit vreodata s&-1 ating’, céci acum ay ce s-a petrecut. . naa = Peat Lind re intins in pat, bolborosind ceva, i @ hotdirit sa il duca la parter, ‘ a en c& ine nu fi era somn. Doar oe Fy om face asta deseori, dar la gapte trebui meargi la culeare, aga c& {1 las sd bi rospascd de unul singur pind adoarme a da a ales si nu-mi ia in seama instructiunile cam, c& Tom o sa Vv m, orbeasca, dai i - 0 s& vorbeased, dar c& nu a i iis atentie) si l-a ridicat din patuf. in oa is cobora seile, S-a impiedicat i (tot nu-i vine niciodata) ations iain ee none miinile instinctiy, ca s§ caute Bae rea a Se prinda, dar l-a scdpat pe ‘Tom, “afi fi intrebat, inainte s& se intimple jess » inainte s& se intimple rats cosa oe mag simfi fn eazul in card in vreun fel, v-a: cd ag urla la ea, c& mi-ag dezlantui oath er 300 rea si minia. Mi-am imaginat ci mi-ag urla eaga ura, descarcindu-mi veninul si bucu: \du-ma de expresia gocata de pe chipul ei gi de wapacitatea ei de a raspunde. Dar, acum, nu simt nimic din toate astea. Sint r obosita. $i uguratd. Dar mai ales obosita. —Te rog, lasi-ma si-l vad, spune Linda blind, § lacrimile curgindu-i deja pe obraji. Doar atit, wil vad. Pentru prima data, chiar ma oprese locului gio privese drept in ochi. —Nu, spun eu, cu foarte multa blindete, dar tonul meu nu a fost nicicind mai ferm gi in viata mea nu am fost mai serioasa in privinta cuvin- telor pe care le rostesc decit acum. Nu ai voie si {i privesti, nu ai voie s&- fii in brate si trebuie i stii din clipa asta c& nu te voi ierta niciodata Intelegi? NU TE VOI IERTA NICIODATA. Si, cu Tom in brate, ma intore pe cailetie gi plec. Mi-ar plicea sa afirm ca viata s-a intors la normal odata cu intoarcerea la Londra, dar nu mai stiu ce inseamna normalitatea. Nu cred c& sd m& mai simt niciodata normal. ‘Tom a stat gase siptdmini intr-un cadru pind i s-au vindecat oasele si acum e absolut sanatos. Am fost asigurati c& va juca fotbal si rugbi cu ceilalti copii, iar leziunile cerebrale sau de orice alt naturd sint complet excluse. Dupa cum spu- nea medicul nostru de familie de la Londra, Tom e iaragi sinatos tun. La naiba, poate chiar o sa-i priasc& bucdtelele de metal din picior. Cu toate astea, nu se poate sustine acelasi lueru si despre mine si Dan. De cite ori ma uit 301302 la el, mi-] amintesc asa cum era in seara inainte sA iegim, cind a spus: ,Pentru nw Domnului, ce-fi inehipui ca se poate intimpl Tom gi ceilalfi nu vor pati nimic* Oare presimtisem ceva? As fi putut sa impi luerurile sa se petreaca ? Poate cA nu, dar, o de irational ar parea, ma uit la soful meu $i a acea conversatie. fl privesc pe el gio vad Linda. Nu mai e cazul sa spun c& o consider pe vinovata pentru tot. Dar are gi el vina Ini, qb 21 E vremea Crciunului, iar Tom e bine, sinitos. Chiar mai mult de-atit: e delicios, superb si ° scumpete. Nu petrecem ziua de Criciun cu socrii mei. In mod ciudat, dar plcut, o petrecem cu tata. Tata si Mary au sunat gi au lasat un mesaj, zicind c& ar fi minunat dact am petrece Criciunul impreuna gi, in loc sA rAspund ci avem alte planuri, le-am telefonat si am acceptat. Am spus cA ne-ar plicea foarte mult s& venim la ei, 9 Potters Bar, s& stim cu ei in ziua de Craciun. Dan a fost furios. Ins& aga n-a mai trebuit s4 mergem la Michael gi Linda gi tata a avut sansa de a petrece putin timp cu Tom. $i, cu toate ch nu mi-a fost cel mai bun tata din lume, s-a purtat minunat cu nepotul lui si s-au infeles de minune din prima clipa. i Dan a stat imbufnat mai toata ziua, dar mie mi s-a parut, in mod ciudat, extrem de relaxant gi m-am simtit infinit mai in largul meu cu e decit cu familia Cooper. Cum spuneam, Tom e bine, dar, pe de alt part, eu si Dan nu sintem. Ce ironie c& vacant? dupa care tinjeam s-a transformat atit de repede 303dintr-un paradis in sudul Franjei intr-un i continua s& ne afecteze vietile in fiecare _ Dan repeta intruna ci nu e vina lui nivel rational, stiu c& e adevarat. El afirma de domeniul trecutului, e& singurul Iueru Conteazd e ci Tom e sandtos gi cd, de indal voi renunta la furie, n iaragi vietile tore ® pafem veden sank Problema e ci nu pot si uit, nu stiu cum Procedez, iar in momentul Asta, nici nu mA vreodata in stare sa uit. Imi amintese cit de surprinsd am fost Tom era in spital, surprins& de propriul calm, de lipsa mea de sentimente, de inca citatea mea de a arunea vina pe cineva. Nu ave energia sii fac asta, nu in acea clipa. Dar ac c& Tom s-a restabilit, acum, e& ne-am intors ai rea si ci nu ar trebui s-o mai pedepsese gi ui Interzicindu-i sa-1 vada pe Tom. La inceput, citeam toate scrisorile. Acum, nici fu le mai deschid, le arunc direct la cogul de gunoi. Le citeam cu impasibilitate, pufnind in butjocura cind cerea sé-l vada pe Tom. De parc mni-ar trece macar prin cap sf o mai las vreodaté in preajma fiului mew. A incercat sa-] convinga si pe Dan in zilele in tare a fost pe la ei sau cind a vorbit cu ea la lwlefon. Atunci, vine acasé si, la putin timp dupa, #ugereaza sa-i invitam pe la noi, imi spune cit de mult fi lipseste Tom maica-sii gi ca toate astea o omoara. © s& fim amindoi acolo, zice el. N-o s& se Intimple nimic. Vrei sa incetezi cu melodrama si ui nu mai fii caraghioasi? Nu o mai pedepsi pe a pentru ceva ce n-a fost decit un accident teri- bil, dar care, slavd Domnului, a ramas fara urmari tragice. $i, in final, adaugi:: Vrei s& incetezi sa te mai porti ca o ticdloasd nenorocita? —Cum indraznesti? urlu eu la el. Asta fac, literalmente urlu la el din rérunchi, uimita ci am capacitatea de a-mi exprima minia, Stu el acum e in afard de orice pericol gi ell tum ii sorbore coon aon cn ca Li i. sna pot — Cum indraznesti si imi vorbesti aga? Cum earn ecto anaes iubit pe sear de indriznesti sa propui si vin aici, dupa tot ce eee Gene jeze, punindu- s-a intimplat? Cum ifi permiti s& ma faci ticd- i loasé? Tegi! Iesi-afara! E tot ce pot face ca si nu incep sa strig ,Te urasc*. De fiecare data cind aceste cuvinte ame- ning s&-mi scape de pe buze, ceva ma refine. Nu mA implord sa o iert, spune c& imposibilitatea di @ se ierta pe sine e 0 pedeapsi deja destul d, 304 305a ch ar mai exista cale de intoarcere = Tosti, desi le gindese in fiecare zi. iu stiu ce s-a intimplat cu noi. Nu ‘Abia de ne mai spunem o vorba. Cind vorbim, jectul e Tom. Sint conversatii intr-o doar pre ce-a mai facut fiul nostru azi gi cam atft. am transformat intr-unul din acele cupluri care mi-era groaz& odata: doi oameni care Pantin de set nog meno eee soe eben ora. Nu am nici energia, nici dorinfa sa gatese trebuie si ardtam lumii cd sintem o familie nit. Cel putin o data pe sdptdmina, ne aldturém Jui Trish si Gregory la cin&, de obicei undeva in yond, la Lemonia sau Manna. Mi-ar plicea s& (red c& nu se observa faptul c& am avea probleme, oh atunci cind sintem in compania altor oameni, reugim destul de bine s& ne prefacem c& totul e In regula gi cA sintem si noi ca oricare alt cuplu tinar. Lisa gi Andy s-au despArtit curind dup vacanta din Franta. O mai véd in cursul zilei, dar serile Joaca rolul de fata singura si disponibila gi rareori poate sd vind cu noi la masa. Nu am vorbit cu nimeni despre ce se petrece cu noi. Glumesc despre certurile mele cu Dan, ii 8A se joace f dar n-am mérturisit nimanui cit de nefericifi Joace impreuna. Dacd nt sintem, mi-e prea teama sa rostesc ce stiu aa gi 88 declangez avalanga Trdiese intr-un fel de stare de inertie. Sint constienta cd trebuie si se schimbe ceva, c& nu pot continua s& traiesc, sau s& nu traiesc, in felul acesta, dar nu stiu ce masuri s& iau in continuare si cum s& schimb lucrurile. Parte din mine asteapta ca totul s& treaca si se gindeste cd, intr-o bund dimineata, ma voi trezi gi toata furia se va fi risipit, c& il voi privi Py relaxa in sfirgit, ll trezese pe Tom gi c si lum micul dej Preund, bund parte din mincare argo od Sau intinsa pe fetigoara lui, 7 _Acum spune ,mama* 51 ,E-ii%, care en le-a implinit Tom, ee 7 Vocabular mai bogat, Sint poet ipsa t. Sint, insa, congtienta Bi * “a ea spe & se strice numai fn clipa in a leschide si Dan intra in cind eu el toata tensinnea gi stresul. 306 307pe Dan gi voi simfi din nou ca il iubese. Apoi, uit la el gi sentimentele pe care le-am avut od sint acum o amintire stearsa. Imi amintese cum mi simteam odata, dar asta a fost di Acum nu mai simt nimic. Absolut nimic. Singurele sentimente sint furia si iritarea, nevoia de a-] indeparta tot mai mult de mi La Lemonia e plin ochi, iar Dan gi cu mi strecurém printre mese pind ti z8rinn pe Trish Gregory intr-un colt. Imi lipese un zimbet faa, ca si Dan, de altfel, gi le facem cu mina timp ce ne indreptim spre ei, —Cum e noua babysitter? —E minunata! exclama Trish, intinzindu. 84 ma pupe. Oscar e in al nouiilea cer. Nici s-a uitat la mine cind am incercat s&-i spun revedere. Era prea ocupat s& se joace cu Emi — Slava Domnului cd afi gasit pe cineva. nu gtiu ce m-as face fara Rachel. y MA asez Inga Trish, iar Dan ia loc linga G: 3i cei doi incep o conversatie. Rachel este ingerul meu pazitor gi, in prezeni a doua mea flinga favorita, dupa Tom. E o aus Tane& puternicé, increziitoare in forfele proprii amuzanta, care e in Anglia de opt luni, locuies! Nu credeam cé voi avea incredere s8-l las pe ‘Tom cu cineva, mai ales dupa ce s-a intimplat, dar Calden mi-a incredinjat un proiect important 51, dintr-odata, m-am trezit cA mergeam din now Ja gedinfe gi trebuia si ma izolez de Tom ca s& 308 ma pot concentra asupra conferintelor telefoniee fica s& citesc planuri de marketing. ‘Trebuia s& gisesc o didacd pentru doua zile pe siptamin&, am zis eu, plus trei seri. In restul timpului, Rachel lucreaza pentru o prietend de-a ui Fran. Aga am gisit-o. De indata ce am vorbit cu prietena lui Fran si am auzit ce minunata e Rachel, m-am linistit. Cind a venit la interviu, primul lucru pe care a ficut a fost sé-l ia in brate pe Tom gi sa-1 sidile cu genele, pina a inceput s& rida. Era clar ci iubeste copiii si c& se simte in largul ei in preajma lor, aga cé am angajat-o. Recunose cA primele trei siptimini au fost dificile. Nu imi puteam scoate din minte imaginea Lindei sc4pindu-l din brate pe Tom, aga cé m-am asigurat ci Tom gi Rachel nu iegeau din casa si am stat tot timpul cu ochii pe ei. Erau perfect in regula. Apoi, Trish a sugerat ca ea, Oscar, Tom gi Rachel s& mearga pe terenul de joacd impreuna, asigurindu-m& c& va fi cu ochii in patru. Mi-a spus c& Rachel se purta fantastic si c& pina gi Oscar o iubea. Dupa acest episod, i-am dat voie lui Rachel s& mearga oriunde dorea. —Rachel e extraordinara, spune Trish, dar, de fapt, l-ai putea lisa pe Tom cu aproape oricine gi el tot ar fi fericit. Oscar e mult mai sensibil. O iubeste pe Rachel, dar ea nu mai are nici o noapte liber, sa vind la noi. Emily e prima per- soan& de care pare multumit. Doamne! isi da ochii peste cap, apoi continua pe un ton dra- gastos: Oscar e uneori aga de nazdravan. De ce m-am pricopsit eu cu un copilag aga delicat? 309Delicat 5i sensibil. Ce eufemi b fe tru expresia yde cosmars, Mi cint ae We observa c& Dan gi eu mine nu vorbim, de vinovat pind gi si ma a Pimpin. ieee co emai d in timp in timp, fi privesc pe ‘Trish si Gregory, ee ae Tin i) in care el ii stringe dragastos bratul sau se ita ma pt bucuons de Ose ic §i pe el in conversatia ei: ,Nu-i aga, ans ent 4PU8 nic uno regu ory? $i noi facem aga, nu, Gregory? Ce eh inept oan ia de ‘ai, Gregory. Ma intreb dacé ei doi observa api! casanonste Insta un ereion de afectiune dintre mine gi soful meu. Filter peo pee a : red c& fiecare cuplu e diferit. Ar observa A oar -] opreasca, spunindu-mi I ! e ce nm ope sh pind nfa numai daca ne-ar fi cunoscut de la cafar& pe canapea incdltat, eu , ra " e » ghetele plis noroi, iar Trish i goptegte dulce sa se deal Tidicd doar din umeri atunci cind nu o bi seeks continuind sa vorbeasca, in vreme sufér un ugor atac de apoplexie. Dumnen see astea au costat o avere. 1 acd nu are voie s& mani : 1 ince un Iue spre el gi url&, aga c& Trish sfirseste inve prin a-i da exact ce-si doreste ca si-l facd sa i, —S$tiu c& n-ar trebui, spune ea, dar simpla nu suport urletele. : 4 po Biata Trish a trecut printr-un cosmar eu d cele. Lai Oscar nu ia plicut dele fatal ed mail sy sil Jase cu altcineva. Slava Cerului ¢ sasit intr-un final pe cineva de care ii place gi I le ca o platiti bine, zic eu. fi — Daci Oscar o place, 0 s4-i dau cit vrea joi afectuosi. Odata, Wl cu celalalt si ne-am s&rutat fard motiv, gm odihnit capul pe umarul celuilalt si ne-am at dulce pe obraz. Mi se pare cd aga ceva s-a petrecut acum 0 nicie, intre un alt Dan gi o alta Ellie. Ma reb ce s-ar intimpla daca ag face la fel acum? (ick m-ag intinde gi l-ag sdruta pe Dan pe wraz.? {i privesc chipul, reflectind la reactia lui, el simte ci ma uit la el si se opreste din lixcutia cu Gregory ca sa-mi intoarca privirea. Pret de-o secunda, ochii nostri se intilnese simi amintese privirea plind de dragoste pe care jwi-o arunca odinioara. imi amintesc ca se intorcea pre mine gi-i vedeam ochii sclipind si ma simfeam in siguranta, inconjurata de cdldura si iubita. fn seara asta, ca gi in altele, nu simt decit ticeal gi o oarecare iritare. Trish, 4 deacgiet face orice ca s& fie mulfumit —Ce e? intreab Dan. MA apued i pe mine risul — Nimic, raspund nepas&itoare, iar el se into OF ‘ j iimic, raspund nepaséitoare, iar el se intoarce numa de-ar gal conversatia cu Gregory de parca nici n-as exista. Platim gi ne ridicim, tréigindu-ne hainele de pe sptarele scaunelor gi imbracindu-le. Gregory Petrecem o seara incint&toare. Faptul c& | so intinde gi-si agazi mina pe umarul lui Trish normala fi confera aceasta calitate. E zgomot 310 ait—Ah, bun, zice, privindu-gi scurt ceasul, retragem devreme. fi face cu ochiul nevestei, care zimbegte gi. da ochii peste cap. —0O, Doamne, geme ea. Chiar trebuie? seara trecut& ne-am retras devreme. — in ce ma priveste, astfel de seri nu sint ni odata de ajuns, spune Gregory. Am dreptat Dan? 4 —Sincer, n-am de unde sti, da el din umer Noi n-am mai dormit impreuna de gase luni. Se lasa 0 tacere mormintala. Gregory se ui mai inti la Dan, apoi la mine, asteptind ca um din noi s& spuni c& e o gluma. — Dan, taci din guré, fi spun eu incet, in, zita de faptul cA tocmai dezvaluise acest ami nunt celor mai buni prieteni ai nostri gi ca, sfirgit, cineva ii daduse glas. — Ce? Nu vrei sa stie cea mai buna prie a ta cd refuzi sa faci sex cu mine? De ce, Doami iarté-ma? Pentru c& ar putea sd creada ca eg! anormala? ‘MA inrogese puternic. Conversatia asta e in dibila. Ce spune Dan e incredibil. —Dan, inceteaza, il avertizez eu. Nu vreat s& discut despre asta acum. Dan se uita la mine gi clatina din cap, cu 0) expresie de dezgust pe chip. —Ne vedem acasé, zice gi pardseste restauran- tul. Bietul Gregory nici nu stie ce s& spuna. — Aaa, Ellie, ma simt ingrozitor ci am des chis discutia. N-am vrut s& incep 0... —Barbatu-meu e un badaran, zice Trish, inghiontindu-l. Du-te afar si vorbeste cu Dan. 312 Trish mA refine chiar lings usd si, dup co pleacd Gregory, se intoarce catre mine — $tiu cd te intreb daca totul e in regula, iar tu zici mereu c& da. Daca preferi si nu vorbesti despre asta, fireste cA te inteleg, dar vreau s& jtii c& pofi discuta orice cu mine gi cd nu te voi judeca. imi voi da toata silinta sa inteleg. incuviinjez din cap. Cred c& o si incep si pling. Ag vrea s& spun ceva, dar ma sufocd un suspin. Tot ce pot face e Si incerc si imi inghit lacrimile care sint pe cale s4-mi apari in ochi. Pind ajung eu acasa, Rachel gi-a primit deja banii gi a plecat, iar Dan sti pe canapea, uitin- du-se in gol. Intru gi-mi day haina jos, apoi mA agez pe canapeaua din fata jyj. Nu mai pot con- tinua aga. Nici unul din noi nu mai poate. Ceva trebuie neaparat s& se schimbe gi, chiar inainte 8& apuc sd-mi gisesc cuvinte, ele imi ies din guré, sinistru de calme, aproape o goapti in linigtea din jur. —Nu mai pot continua aga. Dan nu spune nimic. Nici macar nu se uit la mine. Continua s& se uite fix Ja miini, pe care gi le tine inclegtate intre picicare, in timp ce coatele gi le sprijina pe genunchi — Dan, trebuie sa vorbin, Inspir adine gi conti- nui: in ultimul timp, se pare c& nu reugim decit s& ne simfim nefericiti impreuns. Cred c& nu mai putem continua aga. Trebuie 54 se schimbe ceva. ‘Tot nici o reactie. —Dan, vrei sa te uitil mine? igi ridica incet ochii, ping ce fi intilnese pe ai mei, gi sint gocaté de durerea imensa pe care 0 eae:citese in ei. isi intoarce Privirea si ince, __ 0, Doamne. Divorf. Numai faptul & am pone ee ; nit cuvintul asta imi d& fiori pe gira spindril, Te intentionezi s& faci? —S& speriim c& nu e decit ofa’: —Nu gtiu. Si nu ma Bindisem ca ag sti, E] nu e nici de acord, nici impotriva. Nu scoates @Proape inconstient, spun: Cred cd ar trebi nici o vorba. In cele din urmé, igi ridica privirea ne despartim 0 vreme. 4i spune blini , Respir adine. Sint socata. Dan se uiti la —Si Tom? 51 vad c& si el are aceeasi Teactie. O, Dumnezeule. $i Tom? Petal mi se pare ireal. Un cligeu. Timp ==Ce vrei slisxici? As vrea sa fi venit cu ceva mai original, ceva —Ce-o sa se intimple cu el? Presupun ca 0 s&% dintran oat ratele astea care pars wei s& rami in apartament, cu el. Gintr-un film de televiziune prost. Dev alt Nu ma gindisem la asta, dar acum, cb a adus de a ma exprima nu exista, subiectul in discutie, raspunsul e da, sigur c& —Dan? Tu nu spui nimic? vreau s& stau cu Tom aici. Poate ci am ¢u doar Tooce ei st spun? 6 slujb& cu jumiitate de normé gi nu adue prea Vocea ii suna tern, farg urma de emotie. multi bani fn casa, dar locul asta nu ar fi putut —Spune-mi ce simti. Spune-mi ce vrei. fi cumparat fard suma obfinuta din \iineree mare fostului meu apartament, ca si nu mai vorbim, i red e& te-ai hotarit deja, zice ridicind d ci e ciminul lui Tom. Cu cit viata lui e mai pujin umeri. bulversata, cu atit mai bine. a il presez in continuare. O fi sfirsitul ¢ — Pai, da, zic. Adic&, sigur ca o 88-1 vezi cing feriei noastre, dar nu pot lisa ca lucrurile s& doresti. Poti veni aici cind vrei. Sau poate in towed og chiar atit de simplu. Nu voi permite weekend. Sau... nu stiu. Ma rog, Nici eu n-am toata cdsnicia noastra si se sting fn tacere mai trecut prin aga ceva. Ne descurcém noi cumva. P82 asta de comunicare. Bruse, vreae 3a 5H Cred c& gocul a inceput, intr-un final, s& se Dtrebatrile pe care nu i le-am pus th wish sedimenteze, cu toate c& ined nu-mi vine a crede fase Ibn Wreau si-gi glseased rispunsul a c& discufia asta a devenit realitate atit de repede, — Dar tu esti de acord? Asta iti doresti si tu’ Am petrecut luni in gir urlind uaul la celalalt, —Ce importanga ar avea ce imi dorese eu’ dormind cu spatele intors, abia adresindu-ne ete —Nici tu nu esti fericit. un cuvint, iar acum, cind chiar reusim sé purtam —Nu_ Dar nici n-ag renunta chiar acum) o conversatie calm, casnicia noastra e pe cale — Vite ce @, oftez eu. Nu e vorba d a am . 7 le cey s& se destrame. Firmanent. Poate e& avem doar nevoie de puti Asa, pur gi simplu. In citeva minute, totul sa ragaz ca s& ne gindim, Nu ered e& ar trebui ispravit. Mi se pune iaragi un nod in git gi discutaim despre... divort... sau cova de genul asta, SASS Nats lececmieyteprre aae se iene certam mai mult, s discut&m mai mull doar si vorbim despre ce se intimpla dupa care si mergem la culcare, trezindi aceeagi realitate, a doua zi. In loc de asta, dintr-odata, totul e schimbat. Casnicia mea a luat sfirgit. Oi ca nu facem decit sa locuim separat o vre pe cine pacalesc eu? Mariajul meu e un am ramas singura. —Crezi cd ar trebui si mai vorbim di asta miine-dimineata? il intreb eu, tra timp, incapabilé s& pricep cum de lu cApatat aspectul asta definitiv atit de —Nu. Dan ofteaza si se ridica. isi trece di prin par si, pret de-o clipa, vreau si alerg mA agit de el. Nu, vreau sa pling, s& in lucrurile, si lupt. Dar firegte ci nu fac asta. muse buza gi ma uit in podea. —Ma due sa-mi string citeva lucruri, Dan, O sa stau la ai mei pind se mai limpe: putin apele. ‘4 Iese gi il aud intrind in dormitor, deschi ugile dulapurilor gi sertarele si indesind hi intr-o geanta sport. O vreme, nu sint in stare s& ma mise. Stau canapea, nevenindu-mi sA cred ca totul e a varat, c noi chiar am avut conversatia asta, soful meu ma paraseste. Ca totul a luat sfirgi Ma ridic gi stau in pragul dormitorului, py vindu-l, dorindu-mi si spun mai multe, si vorbim mai mult, vrind ca unul din noi sa lupte pen: cAsnicia noastra, ca totul sa se intoarcd la mal, chiar dac& normalitatea nu ar insemna alt decit lungile taceri din ultimele luni, cind 316 mm spus un cuvint si nu ne-am atins. Oriee) Dan nu se uité la mine, mulfumindu-se si ine de impachetat. Cind intra in baie, ma si m& duc in camera de zi, auzindu-mi a batind si-mi sparga pieptul. Dupa un timp, aud pagi in hol, apoi cum se Jide uga de la dormitorul lui Tom si, in final, gud pe Dan incepind sa pling&. Gi atunci incep gi eu sd pling. 317imi fie mama, mama la care visasem deo int 1 Plina de tristefe, iau poza si o pun incetigor run sertar. Nu am nevoie si mi se aduci ‘inte ce-a fost odata si nu va mai fi nicieind, babil, pentru c& sincer nu ered c& Dan gi cu jnine vom regasi fericirea de odinioaré. Rana e prea adinc&, iar distanja dintre noi, prea mare. Spre dimineafa, m& duc in camera lui Tom ji privesc cum doarme. Sta pe burticd acum, Jucru care, la inceput, m-a ingrijorat (cazurile de 22 Dupé plecarea lui Dan, , min mult ti caté. Stau agezata, plingind cind si cind, i Pabil s& cred ca s sa adevarat, ef el he a puta intimpla aga cevs as ge ce fi-ai dorit repeta o voce din ca b> acum c& s-a intimplat, a Rent reverbereazd de col tier neuey a plecat, i i ie ( eee plecat, nu mai sint atit de sigura ca ; Nu, sigur c& e mai bine ae $i lui, solutia asta nu ein mod neces: meee eee c& separarea e doar 5 enta celuil. ir i ein a ee lalt dindu-ne ocazia sa n fa anaes cade Pe fotografia de nunta, Tide de mine din locul su privilegiat, de insoe Doamne, uiti-te ce feri fi eram. Cu ae m-am casatorit cu barbatul a aun “0 familie perfecta. $i cit de ironic ial ol - asteptasem ca Linda, cea fira de He din toate astea nu s-ar fi intimplat, asa. Si, dupa ci 318 jnoarte subité a bebelusilor gi alte asemenes yrozvii), dar se spune c&, de indat& ce se pot {ntoarce siguri pe spate, totul e in regula. El se {ntoaree singur deja de luni de zile, ajungind pind in cel mai indepartat colf al patutului, stringindu-se intr-un ghem mic i compact, cu ~ funduletul ridicat. De multe ori, ca gi acum, dragostea pe care 0 simt pentru el e coplesitoare. Vreau 88-1 iau in brate gi sa-l string cu putere, s& gasesc 0 cale ca trupurile noastre s& se uneascd, dar il las in pace, mingiindu-] doar pe spate usurel, grijulie si nu-l trezesc, iar in cele din urma, plec din camera lui gi ma prabugesc, epuizat4, in propriul meu pat. Chiar dorm. Stau intinsd, cu fafa spre partea lui Dan, ceea ce n-am mai facut de luni intregi, cei nu m& puteam uita la el, gi imi golese mintea de ginduri pind ce, in final, cad intr-un somn greu, farra vise. ‘Trish m& trezegte a doua zi dimineata. Tele- fonul, care sun& de sare din furcd, ma face si tresar violent gi, timp de citeva secunde, chiar 319cind bijbii. du, i pa re unde gi ce sint, Alo? mormai cit © ceasul, ™~ mi vine s cred, pur gi simplu nu... $tiam elt iteti nefericiti, dar oare nu e doar o situate porara? Ma gindeam ca va va lua ceva timp, yr c& apoi se va rezolva totul. —Stiu, dau eu din umeri cu tristete. $i ew vam gindit la fel. Dar, uite, cine poate sti? ite nu e nimie permanent, poate ci doar avem wvoie de putin ragaz. —Nu-mi vine sA cred, repeta intruna Trish, ingrozitor. Nu-mi vine s& cred. Se reculege gi ‘yi intreaba: Ce-ai de gind sa faci acum? —Acum? Stau in pat gi trebuie sa-i dau bietului Tom ceva de mincare. Probabil moare de foame. —Nu, dupa aia. In dimineata asta. —Nu stiu. O s& m& obignuiesc cu noul meu jtatut de mama singura, presupun. —O sa vin pe la tine. O sa-] iau si pe Oscar ¢u mine gi-o s& putem discuta cum trebuie despre toate. ceptor, nu sint sigur mijindu-mi ochii ca ~ Buna, eu sint. Te. . . Te-am trezit? Dura voce, Trish pare uimita, Da, am dormit prea mult, Seara trecuta. Eram ingrij . Eram ingrijorata in privi oa nimic, zie. Dar... ee cue le spui oameni Saat ceuinosti faptul ci soful tau te-a pa pices ca sotie? In decursul a doar di , Viata i i we i ayia mea s-a schimbat irevocal formul i i risulares Nar? MU existd, Lui Trish i se — Cum adicd a plecat? Vrei Di, s& spuicka —Sint OK, Trish. Nu e nevoie sa faci asta. = er —Sigur c& e nevoie, zice ea. De-asta sint sf a ? Unde a plecat? De ce? Nu int prietenii. vreme. Pres) tem nefericifi de foarte mu turd. Ne-am pun ° aseara a fost ultima pi Sfirsit cd ny phen acasa si-am recunoscut Lisa gi Trish stau una linga alta, ghemuite pe felul fgg Meee, C8 nu mai putem continua canapea, iar pe chip li se citeste o tristete infinita. Lisa mA sunase la noua ca si vada ce mai fac. Cum am putut sd nu-i spun, eum putusem sa-i ascund ceva atit de important? Aga ca i-am spus, iar reactia ei a fost foarte asemanatoare cu a lui Trish, doar c& ceva mai refinuta. O vreme, mi-am amintit de conversatia pe care 0 avusesem cu soacra-mea, pe vremea cind ined mai vorbeam. M-am gindit la faptul ca Linda san Si Tom? Ba voces ei se simte socul. cum), continue fa oh ania amanuntele, dar nu as face n; ae Periclites relafia cu fiul lui, iabucheasen ellie, spune Trish, pirind gata in plins. Nu stiu ce si spun, Adi 320ma avertizase asupra Lisei, sugerind cd era genul de femeie care ar Putea avea o tur cu Dan. Dan ar fi putut si aibé o ave intr-adevir. Dumnezeu stie ci, cel putin accident incoace, a plecat mereu de acash fo devreme gi s-a intors destul de tirzi ‘a nu mi-ar face una ca asta, indi eredea Linds. Ins asta nu era orcue nen problemele noastre. —O, pentru numele Domnului 4 Nu e sfirsitul lumii. Probabil cé ew eel Sincer, Dan gi cu mine aproape cd nu ne-am vorbit de luni de zile, cu exceptia certurilor, obosit si ma prefac c& totul e in regula gi trek 8a se termine totul cumvy: muck a. Tot raul spre eu cdsnicii ,fericite* le percepeau bruse dropl amenintare si credeau cA proaspatul lor statil femei singure le facea automat sa puns och) sofii lor de virsta mijlocie, plicticosi si neatri: Nori. Aceste femei spuneau ca trebuie si o ia dele jeput, c&, si in cazul in care prietenele le susti aul, acestea se simteau mult mai in largul lor dnc aparea un barbat in peisaj, caci astfel se forma un cvartet confortabil, in locul unui trio Jonant. Nu ma gindisem niciodata cA voi fi intr-o ase- jhenea situatie, dar acum c& sint, oare se yor shimba gi prietenii mei? Trish, Gregory, Dan gi (ui mine ajunseserdm atit de intimi, incit e pro- habil o naivitate din parte-mi sa-mi inchipui ci — Sint foarte tri j va fi distrus. aa ae Gre otul va rdmine la fel far soful meu, Nu mi —Pe mine 0 si’ mA vest de deal] atept ca prietenia mea cu Trish sd se schimbe Gregory se va intilni probabilea Den tine gtie cit. Imi imaginez c& ne vom vedea la fe stiu ce vrea si spuna. ele eg de des in timpul zilei ca si pina oes i Ne Nu va mai fi nici | sigur cA nu s-ar simfi amenintata de mine. 88 aleaga. ae fel. Nu ci le-ag ce nici un caz nu gi-ar face probleme c& ag flirta cu coached pte niciodata. Dar si Gregory. Dar, din pacate, imi dau seama ca nu mosfera va fi alta, cd nu va va mai fila fel acum, e& sint singura, c& ma vom fi nicicind la fel de rel i nara mai merge la cind cu aceeasi regularitate si ct aceeagi ugurinta. Si cum rimine cu Lisa? Ea e singura gi, Dumnezeu stie, o fiinfa sociabila, Cind ne-am intilnit prima data, noi trei paruserim egale in toate privintele, dar, in ultima vreme, am vizut-o din ce in ce mai rar pe Lisa. De ceva timp incoace, pare foarte ocupata, iar eu gi Trish ne-am apropiat simai mult, Lisa departindu-se de noi tot mai tare. Dar oare acum Lisa imi va deveni complice? 0 va inlocui ea pe Trish in calitate de cea mai La asta nu mA gindisem. La } L L . La felul in care se schimba relatiile de prietenie cind un cuplu se esparte. Sigur ca auzisem despre asta, auzisem Pristeni Jor abia in clipa in care se despartisera © sofi. Nu mai erau invitate nicAieri, prietenele 322 323buna prietend a mea meu de fiecare seara? oo im oftat profund gi clatin din —Stiu cd tot réul e spre bine, ai, ” 0 , Zic, mae DU Prea-mi vine s& cred. O parte ‘ing rede cdi Dan va veni ac: rd i pe Di Fr nerDan en (pa Imi cer scuze, Ellie, se caiegte ea, Nam it s& te supar. Inceream doar sf ajut, — Ein regula, zic eu, inteleg. Ma rog, ultimele soane din lume la care trebuie s& ma gindese clipa asta sint socrii mei. Sau fostii soeri. — rei si zici focrii, spune Trish, iar eu zim- “i be: __- Cum te-ai simfi daca ar fi aga? ma i —Si-aga. Dar ce conteaza cel mai mult e Tom. Trish. Seat aka Trebuie sa stie cd e iubit gi in siguranta. —Crezi ca 0 s8-gi dea seama ce se intimpli? nd intreaba Trish, cu o expresie de ingrijorare pe chip. —Nu sint sigura, clatin eu din cap cu tristeje, dar, sincer vorbind, Dan n-a prea fost pe acasi in ultima vreme. N-ar fica gi cum, bruse, gi-ar plerdé un tat fantastic, care i-a fost alaturi tot timpul, intimpl Nu La vazut cu adevarat decit in weekenduri gi, peas dup cum ziceam, o sA continue si-] vada tot atunci, oricum. —Ca mama singura, incepe Lisa, trebuie si te avertizez c& e o treaba al dracului de dificild, dar nu imposibild. O si existe momente in care vei fi extrem de ostenita, cind o s&-ti vind sa urli din pricina frustrarii, cind singuratatea si respon- sabilitatile te vor face sa plingi, dar ele trec intot- e deauna. Esti o femeie puternicé, asa cA te vei Pur gi simp descurca perfect. in cele din urma, maimuticile astea merit efortul, adauga ea, aplecindu-se si 0 strute pe Amy. Ai absoluta dreptate, trebuie sit se simt& iubifi gi in siguranfa. Consider ca e de preferat sé aibi un singur parinte, dar care ¢ fericit gi-i face gi pe ei fericiti, decit s& creasch intr-un cdmin in care ambii parinti, degi pre- zenti, se cearta continuu gi e clar cd n-ar fi trebuit 8d mai rémina impreuna. urim de luni de zile, Trish gi Lisa se arata socate Fits imi pare rau. Dar e adevarat, Ne. —Dumnezeule, excla ‘ ; » exclam i a itd. De partea cui egti? Pind #ea in Observ ca pina care o previne ca 925Are dreptate. M& uit la ea uimita, dind ma c& sentimentul suparator de care ni mai putut sepa de cind a plecat Dan e unt vinovatie. Vinovaitie fafa de Tom. Cu ce lipsese de prezenta ambilor parinti, de san: @ creste alaturi de o mami gi un tata? Ce am eu s&-1 lipsesc de o familie fericita? Lisa tocmai m-a facut s& vad totul extre clar, pentru ed fireste c& nu eram citugi de © familie fericita. Tom nu avea s& cresca in fa Pe care am visat dintotdeauna sa o asigur Tului meu, in conditiile in care casa noastra mereu de certuri gi acuzatii gi tdceri. Ne e mult mai bine singuri. Astfel, put umple casa asta doar cu prieteni, dragost veselie. De ieri-noapte incoace, e prima data fncep si intrezArese o lumina la capatul Iului stuia. Poate ce se petrece e ingrozitor, nu e cel mai réu Iucrn care mi s-a intim vreodata si, dupa cum am invatat cind ave; treisprezece ani, chiar dacd ai sentims c& lumea se sfirgeste, totul trece si lucrurile indreapta. —Multumese, Lisa. MA ridic gi o imbratigez spontan. — Mulfumese c& ai spus asta. Nu ai idee de bine m-ai facut si ma simt, — E-n regula, zice ea, stringindu-ma in bri si zimbind. De-asta sint prietenii, Vineri dimineafa, sun Dan. Am un soe fi aud vocea. E atit de familiara gi in ac timp atit de distanta. De indata ce imi dau c& el e, inima incepe si-mi bata cu putere. 326 jonata, agitata, am sentimentul c& am petty ia, dar gi cA mai sper. Pentru c&, degi gtivt terminat si cd ma simt ugurata pentru dil it, certurile, ura gi atmosfera ingroziiy casi au disparut, vocea lui imi amintes#& le de inceput, cind eram fericiti, cind {iui pus gi, pentru citeva clipe, ma trezese da si fi sunat ca si ne impacdm. 0, Doamne, Ellie. B oare posibil si fim icioasé de-atit? Tistopt s& aud ce are de spus, stiind cid ! a s& vorbim, agteptind s& cedeze nervos ape ci nu e nici urma de emotie in gis) . E scurt si la obiect. _ —Ce face Tom? —E foarte bine. Minunat. —Bun. Mi-e dor de el. — Stiu, n-am nici 0 indoiala. — Ellie, trebuie s& stam de vorba. Gata, a spus-o. Stiam eu. Vrea si gases gale s& rezolvam situatia asta. imi fac oat pun ca e prea devreme, cd nu sint pregititli jai incere o data, c& mai am nevoie de unify, ilar, inainte s& deschid gura, el spune: : —Au mai ramas o grimad& de Iuersis gawi, de care am nevoie gi trebuie si Eee \lospre Tom, s& aranjam lucrurile intre ee oh am vorbit sé vin sa-1 vad in weekend, nt {indeam s8-mi iau, poate, si o dupa-amiaz’ {n cursul sptaminii, ca s& pot sa-] vad gi ate Tonal mou eneutru. La asta nu ma astepisia —M-am gindit cd ay putea trece pe acti dupa-masa asta, sti-mi iau niste lucruri si Yorbim.— Sigur, zic privindu-mi ceasul. Pe la pi —Bine, imi raspunde, iar glasul ii e tot gat gi rece. Ne vedem atunci. Pa. Ma surprinde faptul c& tremur putin in ce las jos receptorul. Nu mi-e deloc mai usor. Sint la fel de fionata ca la prima noastré intilnire. De fay © minciuna. La prima noastra intilnire nu fost citugi de pufin emotionata. M-am in de Dan tocmai din acest motiv, pentru c& nu’ mai simtisem atit de relaxaté cu nimeni neva, astfel incit parea e4 iegisem cu cel mai prieten, nu cu un partener. Am inceput si-l iubes pentru cd, atunci cind eram cu el, ma simtes ca acasa. _ Astzi, recuperez cu virf si indesat pent lipsa de emotie de la prima iegire impreuna. scot pe Tom la o plimbare gi ma opresc in fal unuia din cele mai trendy gi mai scumpe m: zine de haine din Primrose Hill. fn vitring e superb pulover brodat cu margele. E moale, cagmir, mulat, de-a dreptul cel mai frumos probabil, cel mai costisitor lucru pe care 1+ vazut vreodata. Ce naiba fac? Setata pe pilot automat, ma trezese c& intru, arat inspre pulover gi, citeva minute mai tirziu, sint schimbat complet. Zimbese propriei mele imagini din oglinda, iar vinzdtoarea imi zimbeste siea. —Arata fantastic, zice ea. —Nici nu m& recunose, raspund intor- cindu-ma ca si m& examinez din profil gi din 328 spate. E atit de frumos. Eu sint doar o simpli ynuma. Fac semn catre Tom, care bolborosegtt foricit, in cArucior. Eu n-ajung sa port haine ei asta, daci nu vreau s& ma trezesc cu voma pe {oat mineca, in mai putin de cinci minute. —O s&-] imbricati seara, imi spune ea zim- bind, dupa ce copilul s-a culcat. $i, daca avefi un bebelus, asta e un motiv in plus sa va rasfafati. MA risucesc, mormai, dupa care mi se cam taic rasuflarea cind vad eticheta cu pretul. —O, faceti-vé un cadou, imi zice. E foarte sexy. Sotul dumneavoastra ar trebui sa vin i sii-mi mulfumeasca. ‘Nu raspund, dar, dupa citeva minute, ies din magazin, cdrind pretiosul pulover intr-o punga mare. Citeva pravalii mai jos, gasese nite pantofi cu toc foarte frumogi, nigte papuci cu barete subtiri gi ridicol de incomozi. Nu o si-i port nici- odata, de-abia de pot si merg in ei. $i, in ciuda tuturor acestor consideratii, in citeva clipe s-au adaugat gi ei colectiei mele. Ce naiba fac? Niste farduri noi, o pereche de cercei, dupa care, in sfirgit, Tom gi cu mine ajungem acasa. MA uit la ceas. E 3:15. Am trei sferturi de or ca s& m& fac mai frumoasi decit am fost vreodaté. La patru fara cinci, am terminat. Noii mei cercei cu cristale scinteiaz’ in lumina limpil, simt pe piele moliciunea noului pulover, care-mi face talia sA arate cum n-am mai vazut-o de luni intregi, iar decolteul, fara fals& modestie, e de-a dreptul spectaculos. Pantofii cu toc imi confer’ o elegant pe care nu am mai incercat-o din ziuanunfii si surid acestei variante imbunatatite propriei mele persoane, care, la rindul ei, i zimbeste. Ce mama dracului fac? Dau totul jos, imi trintese pe mine vechi pulover cenusiu gi alerg in baie ca sd-mi sp’ machiajul. Ma port ca o caraghioasa, iar el o si Gindul ma loveste ca un ciocan gi, el devine realitate: cAsnicia mea s-a sint o mama singura gi o ratata. doar sa vada cui fi duce dorul, sa fi parA putii rau, céci Dan cel cu care am discutat mai devrems era prea calm pentru gusturile mele. Eu nu-l dorese, dar vreau si ma dorea: el pe mine. in timp ce imi sterg ultimele de ruj de pe buze, imi dau seama cit de copild. resce totul, cit de nedrept, de prostese gi de egoist. 4 Arlt iarasi ca mine gi e mai bine asa. E mai bine c& nu incere s4 dovedese nimic, cA nu m& joc, iar acum, cind ceasul indica ora patru, incep 8 fiu ingrozitor de emotionata. Nu e decit soful meu, Dan. Cum e cu putinta ca soful meu, omul care m& cunoaste mai bine decit oricine din lumea asta, si imi dea senzatia asta? Sunda la usa, iar pe mine ma cuprinde o ugoara stare de rau. Are cheie. A avut mereu o cheie gi stiu c& 0 are gi acum, iar Asta e modul lui de a-mi spune ci e adevarat, c nu e o joaci sau ceva care se va rezolva in citeva ore sau zile. Are cheie, dar nu o foloseste deoarece aceasta ni mai este casa noastrd, noi nu mai sintem cuplu, iar el nu mai are nici un drept aici. Doamne-Dumnezeule. 33023 — Aaa, buna. —Buna. La dracu’. Acum imi dorese sé nu ma fi schi bat, si nu-mi fi dat jos machiajul sau macar fi aratat mai ca lumea decit stiu c& art in clips de fata. __ —Amcrezut cd ar trebui si-ti dau asta. Caut in buzunar si scoate un plic. E cheia de la intrai _ —O, fac eu intinzindu-ma dupa ea si tres rind ugor cind degetele ni se ating. Da, mulfumese, Dar ai fi putut 5-0 folosesti, s& sti. —Nu mi s-a parut corect, raspunde el dind din umeri. —Da, inteleg, zic incuviintind din cap. MA intore ca si agez plicul pe masa, iar cind méa uit din nou la Dan, nu ma pot impiedica s&_ nu ma gindesc cit de ciudat e totul. Cum se poate ca, degi acum citeva zile dormeam impreuna in acelagi pat, in clipa asta si ne vorbim di am fi doi straini? oa _ — Unde e Tom? intreabé el lungindu-si gitul si privind prin camera. — Doarme putin. A avut 0 noapte proasta, iar astizi nu a vrut sa se culce pina la ora doud. EB posibil sa fie treaz. Ma duc si verific. 339 —Te-ar deranja daca l-ag trezi eu? —Nu, deloc. Bine, mergi. Ma asez pe canapea gi-mi examines unghiil Doamne, cum de-am ajuns sa fim atit de politi cosi? Mai am putin gi-i ofer 0 ceagea de coai. Dupa un timp, intru binisor in camera lui ‘Tom. Usa e intredeschisé, iar el stii in picioare in ptut, chicotind gi tinind fafa lui Dan intre minutele lui plinufe. — Lui tati ii e tare dor de tine, il aud pe Dan soptind pe cind se intoarce sai sitrute degetelele. Tati se gindegte la tine in fiecare clipa. — Dada, spune Tom fericit, triigindu-] pe Dan de par. Acesta tipa, prefaicindu-se ci-] doare, gi-l ridic’ pe copil din patuf, legdnindu-l in aer gi strin- gindu-l in brate. —Te iubesc, domnule T. $tii? intreab& el ingropindu-si fata in parul micufului. Indiferent ce s-ar intimpla, te iubese mai mult decit orice. MA intore in camera de zi. Nu m-au observat gi aga se gi cuvine. Nu am cdderea si le intrerup momentul de intimitate. Ma simt strain in pro- pria mea casa, stingherd, percepind inmiit fiecare zgomot, fiecare sunet. Relaxeaza-te, Ellie, relaxeaza-te. Respira adine si destinde-te. Incere s& trag adinc aer in piept, apoi iau o revista de pe masii. Case si grddini. rasfoiese, oprindu-ma din cind in cind de parca ag fi cu adevarat interesata de ceva, dar de-abia de inregistrez ceva din ce vad, cdci stau cu un ochi pe ceas gi astept s& se intoarct Dan. Astept ca macar si mai discutam putin despre asta, s& inceredm s& rezolvim lucrurile, pentru cé separarea noastra s-a produs prea repede gi preanae Cu eisai ar trebui s& fie mai m lacrimi, mai multe discutii iar mai aeeldgts tii, poate chiar mai mi Tree cinci minute. Cincisprezece. Dou: Ma intore in camera copilului gi-l gsese pe ce be jos §i indilfindu-l pe Tom in aer pi _ Sus, deasupra capului. Treizeci si ci an sti in balansoar, citindu-i lui Tom din Ghi cit de mult te iubesc. Patruzeci de minute — Vrei niste ceai? Sau altceva? - Nu-mi vine sd cred cd i ofer sofului meu c E cu atit mai incredibil cu cit eu nu fac niciodat ceai, iar el nu bea nicicind. —Nu, multumese, rispunde el. E OK. ts Da. inchid uga gi, o vreme, stau i . , 0 vreme, stau pe patul din d sail Nostru, golita de orice sentimente. Ay imi dau seama ci nu vreau si ma vada cum stau Suna telefonul. E Trish. —Am vrut doar si vid ce mai faci, zice ea, —Sint in regula. Dan e aici. —Da? Cum merge? —Bine. imi cobor vocea pi: - Bi pina la goapta gi continui: Foarte ciudat. Parca a in aba Fonte r fi un strain. —Nimic. Nu am dis Tom de o ora. —A. Gi tu ce faci? — Ma prefac c& am gi eu o viata. — Sa te sun mai incolo? —Da. Sper s& am mai multe de raportat, scutat. E fn camera lui 334 La cinci si douazeci, Dan intra in bucditirie, eu ‘Tom. —Ai vreun plan acum? intreabé el. . —Nu, r&spund eu nerabdatoare. Poate prea nerdatoare. Vreau si mai vorbim, de asta am nevoie. Nu-mi vine s& cred cli dostrii- marea unei cAsnicii se petrece cu atit de pujini durere. Am nevoie de lacrimi, de durere, de jale. Nu se poate s fie ca acum, adic si piileasci totul incet, pind la disparifie. — MA gindeam s& minedm fn orag. — Sigur, zimbesc eu cu reali incintare, Sund minunat. —1fl aduc inapoi inainte de gase gi jumatate, spune el. MA uit la el gi nu pricep. — Pentru baie, precizeaz’. Ma gindeam sa-] duc la una din cafenelele din Belsize Park, s& mincim. Daca e OK, adic. Dac& nu, nu-i nimic. —A, nu, nu, incere eu sa zimbesc, dar ma simt prost, umilita. E in regula. Slavd Domnului ca reactia mea nu a fost mai evidenta. Slava Domnului c& nu am dat sé-mi inhat haina sau ceva de genul asta. —Stiu ca lucrurile merg mai repede decit mi-ar plicea, dar Tom ar putea veni sd stea cu mine in weekend? Sa zicem, de vineri seara pind duminicd seara? Ar fi bine aga? $i apoi, poate o dupa-amiaz in cursul saptaminii? — Aaa, sigur. {nc incerc si-mi revin dupa senzatia de umi- lint, rugindu-ma sd nu fi crezut cd voiam s& merg la cin& cu el, c&ci nu doresc si aib& 0 asemenea putere asupra mea sau sa gtie ca asta voiam. 335spun in care zi din saptamind ar fi cel nimerit. —Mersi, Ellie, spune el, numele meu si dintr-odata ciudat. Ne vedem mai tirziu. pa-pa lui mami, il indeamné el pe Tom, iar eu dau un sarut apasat, rezistind tentatiei de stringe tot mai tare, cit de tare pot. —Te iubesc, ii zie lui Tom, iar ochii mei intilnese pe ai lui Dan, peste capul fiului nos ‘Totul e prea ciudat. Prea dureros. Prea fi liar, Amindoi ne ferim repede privirea. Dan pune hainuta lui Tom, iar eu ma prefac fasci de spalatul celor citeva vase din chiuveta. Aga se vor petrece lucrurile de acum incolo Dan il aduce inapoi pe Tom, iar eu ma 8a-l invit si stea jos ca sd continudm ce- inceput seara trecuta, céci fird indoiala cd ace: e doar inceputul. Amindoi trebuie si gisim modalitate de a trece prin toate, mai inti im: preuna si apoi separat. N-oi fi fost eu fericita gi poate c& am ficut o greseal maritindu-ma cu el, dar nu e firesc ca ruptura si fie atit de lipsita de dificultai. — Pot sa-ti ofer ceva? intreb, dupa ce Dan i-a facut baie lui Tom gi l-a pus la culeare. Cafea? Un pahar de vin? 4 —Mi-ar placea tare mult, zice el, dar am alte planuri. —0. ‘MA simt ca o idioata. Si e a doua oara in seara asta. —Ami pare rau, Ellie, spune Dan punind o mina pe bratul meu. 336 —E in regula, raspund. M-am gindit ef ay rimas lucruri despre care nu am vorbit, — OK, incuviinjeaza el. Ce Incruri? Clatin din cap. Sint mult prea multe, mult prea complicate. —Nu conteazé, zic eu. Alta data. Oricum... imi privese ceasul. Doamne, e deja sapte si un sfert. In scurt timp, o s4 soseasci Rachel. Trebuie sA m& pregatesc. E 0 minciuné, dar una plauzibila. Daca el are alte planuri, o s& am si eu. —O, te duci in vreun loc draguy? — Doar pe-afara, la un pahar, zie ridicind din umeri. —Cu cineva cunoscut? Am din nou puterea in mina. in sfirsit. Mulfu- mescu-ti Tie, Doamne. — Doar cu Lisa gi niste prieteni de-ai ei, mint eu. Ma rog, tre’ sd ma grabesc. Mulftumesc ca ai trecut pe aici, zic gi il zorese spre usa, MA prabugese in prag, privindu-l cum urcéi searile. Nu pleca, imi vine s& urlu. Intoarce-te. Ramii. Dar nu fac asta. La ultima treapté, Dan iar mie mi se opreste inima. Se intoarce, imi zie eu. O s& coboare inapoi incoace. O sa vorbim gi... 0 s& rezolvam lucrurile? Iar el se intoarce intr-adevar. Se intoarce gi ma priveste trist, apoi se straduieste si zimbeascd, —Noapte bund, Ellie, spune, dupa care se urea in magina gi dispare. Nici unul nu suflé o vorb despre faptul ca, * peste doua zile, serbam doi ani de la casitorie Intru in casa gi-mi petrec restul seri singura pe canapea, holbindu-ma in gol si intrebindu-ma cind au inceput toate s& mearga prost,Au trecut opt sAptamini de cind a plecat Di iar mie nu-mi vine sa cred cit de alandala devenit viata mea. Oare a trebuit s& ma ocup atitea hirfoage si cind eram impreuna? Sau, © gluma cosmica, gi-au dat seama fortele uw versului c& nu sint citugi de putin pregatita mi ocup de toate documentele astea oficiale nesuferite? Taxa de la Consiliul local, innoi taxei de parcare pentru locatari, facturile la int tinere, scrisori de la Fise. 4 in cele opt sipt&mini de cind soful meu m-a parasit, bucdtaria apartamentului a disparut st un vraf de hirtii, iar eu habar n-am ce-ar trebui s& fac cu ele. Odata, demult, eram o persoand organizata, le faceam pe toate singur4, nu aveam, Doamne fereste, nevoie de un barbat care s& ma ajute s&-mi pun ordine in viafa. Dar, cumva, de cind l-am nascut pe Tom, responsabilitatile de genul Asta au trecut pe umerii lui Dan. Acum, plicurile astea, afurisitele astea de plicuri tiparite care par a se revarsa pe usa zilnic, cu care se presu- pune cA trebuie s& ma descure singura, desi abia de inteleg ce vor de la mine, mi se par a fi peste puterile mele. Noua mea strategie e urmatoarea: deschid orice plic pe care e scris’ de mina adresa sau care ar putea fi o invitatie, o felicitare, o scri- soare sau ceva amuzant care mi-ar face placer Deschid orice care la prima vedere pare ofici si, in cazul in care nu e o factura restanta (pri- mesc 0 gramad& de d-astea in ultima vreme) care se poate pliti repede gi ugor prin telefon sau mizgalind la iufealé un cec gi indesindu-] intr-un plic autoadresat, il plasez intr-un echilibru ide precar peste teancul deja in pericol si se priibu: geasca, din bucatarie, pentru a fi rezolvat lao data ulterioara. ; Cind sus-zisul teane se inalfa peste masura gi se rastoarna de mai mult de trei ori in d a doua zile, acesta trebuie mutat cu grija in sertarul biroului. Cu aceeagi mentiune, anume # se rezolva la o data ulterioara. Sus-numitul teane trebuie uitat de indaté, pind cind are loc unul din urmatoarele eveni- mente: ma mut gi descopar un munte de facturi neplatite, descoperire ce lAmureste prezenta por tareilor la ug; gasesc o secretara extraordinar de organizata, care se va ocupa de toate chestiile pe care eu nu le pricep in ruptul capului; Dan se intoarce acasi. Nici una din variantele de mai sus nu s profileazA prea curind la orizont, iar gramezile mele cresc incontinuu, aga cé aleg cea mai logic solutie posibild, in afara de rezolvarea lor efectivi: o sun pe Lisa. —Cum naiba de te descurci cu toate —Cu ce? intreabé ea nauciti. d —Cu viaja! Cu mizeriile pe care oamenii 8 incdpatineaza sa ti le trimita. Cu facturile. $i taxele. Si cererile. $i cu hirfogaria asta nenorocitt —Stiu. Eo poredrie, nu? Pared o vad rinjind Ja celalalt capt al firului. Bun venit in lumet reala. —Nu-mi vine s& cred c& trebuie intr-adevit si le fac pe toate de una singurd, gem eu. Nu mi-am dat niciodata seama cit muncea Dan cu ele. —0 si devind mai ugor, spune Lisa. Devine obignuin{a. Eu imi rezerv o saptamin& pe luni, in care trec prin ele gi le rezolv. Priveste parte: astea”plind a paharului: o s& obfii oferte mai bune de, instalatori gi electricieni decit ar fi reugit vreot parbatu-tau. Un pic de farmec feminin te duce departe, mai ales atunci cind oamenii ch egti o mama singura. —(, Doamne, nu spune asta. —Ce? Mama singura? M& cutremur. —Nu sint pregitita si aud cuvintele a —Ce faci mai incolo? Tom e la Dan in asta, nu? —Da. Ca in fiecare simbata. —Si te impaci cu ideea c& Tom e la s ucigagi? Oftez. Asta a fost cel mai dificil aspect separdrii noastre. in fiecare weekend, Tom in casa Lindei. Urase asta, ma ingrijorez in fie clip& in care e plecat, dar nu am alta opti decit s4 suport situatia actuala, desi l-am pe Dan s&-mi jure c& n-o sa-l lase pe Tom odat& singur cu ei, lucru cu care a fost de acor Nu e ideal, zic eu, dar, in punctul & chiar nu am de ales. Oricum, Dan l-a luat, Tom aseara. De ce? —Tocmai mi-a venit chef s& mergem unt prin apropiere, la un pahar gi o cind linigt Ce-ai zice de Queens? —Mi-ar placea tare mult, ii dau eu un ri puns entuziast, cdci de la nunta n-am mai i doar cu prietenele decit foarte rar. S& o invi si pe Trish? — Ea gi Gregory merg la cin eu niste prie spune ea. Am vorbit cu ea mai devreme. aA 340 N-ar trebui sa ma mihneased. Ar fio eglliirie 84 ma simt astfel. $i, cu toate astea, d luni intregi am discutat mai intii cu Trish gi apgtiut ce planuri are, Planuri in care, foarte destram implicata gi eu. Pret de-o clipa, m-am fyrebat daca nu cumva temerile mele nu se adeveseri, daca prietenia noastra nu suferea din ewitl cl acum nu mai faceam parte dintr-un cuyju. B adevarat ci nu ma mai vad cu ei aga dt des. N-au trecut decit vreo doua luni de cind ajlecat Dan, dar dinamica relatiilor dintre noi s-ashim- bat deja. In cele citeva ocazii in care m-au ivitat e ona, am stat si. am vorbit mai mult culrish, in timp ce Gregory se prefaicea interesat, dir imi dédeam seama ca nu se si ; ee se simtea fn apele ui in : Si i c& Gregory vorbeste in continue cu en ‘carte mult. Trish mi-a spus c& refd s& se | See ea si barbatu-sdu nu vorbese #spre pai earn noi doua ramine intre no, ceea labil si pentru $i ae ceea ce-gi vorbese Gregory , ae mee, mi-ag dori si-mi fie un pit mai oiala. Dar discrefia eie parte din motivul pntru care a Pretuiesc atit de mult prietenia Care prictenie, cel putin intre orele noua gi gape, nu s-a schimbat deloc. Recunose ci o vad pe Lisa Et des decit inainte, dar eu gi ea avem barte pe a in comun acum, fiind mame singut, iar st 7 a ar tine la mine si ar dori & ma jute, n-ar putea si inteleaga ci iferit gi dif e statatul aeesta en i ; ean acestor consideratii, mA siciie putin fer 4 nu am gtiut cd Trish avea planus pen- ru seara asta, ci nu am fost eu prima pertoandPe care a sunat-o azi-dimineata, c4 nici mac, nu stiu unde merg si cu cine. Si-atunci imi trece prin cap c& e posibil las eu Dan. 0, Doamne, poate cu Dan $i cu alti femeie? Ca s& fiu cinstita, nu ma gindis cum paranoia incepe si se instaleze, ma int: dac&é nu cumva acesta e motivul pentru c: ‘Trish n-a suflat o vorba. Cineva intr-atit de special incit si-si doreased edi © Prezinte celor mai buni prieteni ai lui? Care a cunoscut-o deja pe Linda? Dinaintea ochilor imi rsare imaginea acestei femei fictive: frumoasa, sofisticata, genul care nu doarme oa mine in pijamale barbatesti si ciorapi grosi de ind, ci poarta neglijeuri de matase gi se trezeste sérutata de razele soarelui si cu coafura in per. fect stare, Mi-o inchipui drept o variant mai tindra a Lindei gi imi retin un ris infundat gi cu subinteles, Freud ar avea o observatie, doud de ficut pe tema asta. Dar, cam m4 cuprinde tot mai mult paranoia, ineepe si-mi provoace o ugoara great Sindul la soful meu impreund cu o alta femeio. Nu, asta nu e posibil. Pot s& suport separarea, c&ci, fn fond, eu am initiat-o, dar asta niciodata, —Se vede cu cineva, nu-i aga? Vorbele imi ies din gura inainte chiar sa reali- zez ce spun. —Ce? Cine? Gregory? cu Dan. Imi ascunzi ceva, aga-i? Trish gi Gregory se intilnesc cu Dan in seara asta, nu? 342 lar el are o prietend. Poti sa-mi spul, 0 ail wuport vestea. Vreau doar s& stiu adevarul, Urmeaza o lunga pauza, timp in care inima Incepe s&-mi baté mai sdi-mi spargit pleptul, — Ai luat-o razna de tot? ma intreabll Despre ce naiba vorbesti acolo? —Trish nu mi-a pomenit nimie de inh ri banuiesc ca se intilneste cu Dan, —Bine, femeie tebaill ce esti. Trish fmi po. vesteste rar despre viata ei. In consecinfli, nu stiu cu cine se vad in seara asta, dar gtiu cf au iesit cu multi prieteni in ultima vreme, Iar tu tragi concluzii absolut ridicole, Incep s& ma calmez. Poate cd m-am pripit. — Si ma indoiese sincer c4 Dan ar avea vreo iubita. igi jur c& dac& ag gti ceva, ti-as spune imediat, dar trece si el prin momente la fel de dificile ca gi tine. Sa fim cinstifi, nici tu nu egti interesata de alti barbati in clipa asta, nu? —Nu, recunose eu cu ciuda. — Deci, ce anume te face sa crezi ci Dan ar fi citugi de putin interesat de vreo alt fem M& calmez din ce in ce mai mult, — Crezi cA ma port ca o caraghioas&? — Chiar mai rau, Comportamentul tziu e absurd, ifi garantez ci Dan sta acasi in fiecare seark, uitindu-se la televizor si numarind zilele pina la weekend, cind 0 si-l vada pe Tom. Singurul lucry de care ij pasa in prezent e si supraviefuiaset fiec&rei zile, nu si se culce cu cine apuca! Ellie, scumpo, slavi Domnului ed am sunat, pentru ei trebuie neaparat s& mai iegi gi tu sa te distrezi, Ne intilnim la parter la Queens, la gapte gi jumi- tate. Cum iti suna?Ce ironie. in seara in care sim! el ay putea si atrag pe oricine, nu sint citugi de putin inte- resata 4 atrag pe nimeni. Degi mi bucurrh #trd- dania depusa, m& gindesc, in timp eo fneui de doua ori uga, ca sa fiu sigur, o o parte din mine nu se poate abtine s& nu-si dreasel wi fle in pat, in pijamale, uitindu-se la televizor, — OK, rid eu. Suna minunat. —A, Ellie? Fa un efort, te rog. Bine? Ar trebui sa fiu enervata, dar nu sint. Ma in oglinda, la parul care n-a mai fost spalat aproape o saptamina, strins intr-o coada de a sii nu se observe ca s-a ingriisat, la piclea cu aspect obosit gi plin& de bubite, la pulor fra nici o forma, si-mi dau seama c& Lisa dreptate. : ‘Mi-a ajuns pind peste cap si ma simt ca si s& arat ca dracu’. $i, degi nu pot sa fac multe in privinta starii de spirit, pot macar ma ocup de aspectul exterior. Cine stie? Pe ca daca schimb ceva in sensul asta, 0 s& mi ridice si moralul. In fundul dulapiorului din baie dau pes veche masca faciala cu argila de la Body care promite si curefe toate impuritatile. ea, se giisesc un tub de exfoliant cu extra cais& gi o crema Darphin striveche, care tinde c& te revigoreaza gi te revitalizeaza. Pregatesc o baie fierbinte (Ia ce sint bu weekendurile in care nu ai grija de copii, nu s&-fi satisfaci citeva capricii, imi zic) si intind in spuma, savurind senzatia impachet! faciale gi luxul unui rasfat pe care nu mi mai ingdduit de cind s-a nascut Tom. Dupa vreo doud ore, abia de ma mai imbracat& in noul pulover de cagmir, care presupunea a fi modul meu de a-i ardita lui ce pierde, cu parul lucios si unduitor si cu chiajul usor gi proaspat, arat al dracului de De fapt, ag zice ci arat mai bine de atit, grozay. 344mai locuiese cu soful meu, c& mariajli meu 6 oa i incheiat, nu-mi mai pot permite licul Asta, Nu vreau s& cunosc pe cineva noU(nu inci), dar stiu deja ci trebuie si ma strAtiesc mai mult, s& ies mai mult si sA ma prefa ca vreau mai mult de la viati decit am deja. in majoritatea timpului, nu-mi vite 54 ered ei sint singura, ci la un moment datva trebui wi trec iardsi prin ritualul intilnirile, dar cu altcineva, nu cu Dan. Nu mi-a placut niciodata, nu mis-a parut niciodata antrenant in felul in care lise pirea prietenelor mele gi, dacd e s-o intrebi pe Lisa, perceptia nu s-a schimbat deloc. Ea ado suspan- sul intilnirii cu cineva nou, senzafia data de faptul c& nu gtie cind o s4 sune (cu Lisa, nu se pune problema dacd persoana suni, «i cind va face asta) gi de alegerea unei tinute penru prima impresie. Ji place la nebunie sa-si rezerve dupi-amiaza pregitirilor, chemind o bona pentru Amy gi 0 coafezii pentru sine, etalindu-si hainele, tufundin- du-se in cada gi petrecind ore in gir c@i& se fact frumoasa. Adora senzatiile date de un flirt, sA fescopere cine e persoana, daca exist vreo atrattie si dack merita si continue sau nu. Lisa pretinde cd nu ar fi genul can prefera aventurile de-o noapte, cel putin de cini s-a nas- cut Amy. Dar tot ea spune gi c& ninic nu se compara cu 0 atractie puternica, avind c rezultat 0 tivlealé pe canapea sau cu un samt plin de pasiune, dat in pragul ugii, la incheitwea serii. Nu am infeles niciodata toate astsa. Cind l-am cunoscut pe Dan, am fost foarte fricit& c& 24 —Mama! Lisa face ochii mari cind ma apropii de coll in care sta, la Queens. —Sa fie asta Ellie a noastr& cea scumpa draga? —Place? MA prostesc résucindu-ma si mindrindu- cu noul pulover, dindu-mi parul pe spate gi botic. — Arati superb, zice incuviintind din cap. s-ar fi gindit c& o s& te ferchezuiesti aga? —O, mersi, ma strimb eu. Cu prietene ca tine.. — Stai jos, imi spune indicind scaunul gol fata ei. Da-mi voie sé-ti aduc ceva de baut. —Nu te deranja. Le aduc eu. Voted gi risor? intreb aratind spre bautura rogu ap: pe care o are, —Votcii, api tonicd si merigor. Multume: imi zimbeste in timp ce mA intore gi imi croi drum spre bar. Pare atit de bizar ca sint intr-un pub siml seara. Nu am mai facut asta de luni de zile. serile de simbata nu mai aveam energie decit fac o baie fierbinte si SA ma cule. Acum, c& 346 amnu a existat senzatia asta de stinjeneala si 1-am simfit, de la bun inceput, ca pe cel mai prieten al meu. Nu am fost nicicind, cu nim atit de in largul meu, atit de libera si fiu insiimi, Nu suport gindul c& trebuie sa gasese altcineva, ca exist posibilitatea ca nimeni si ma mai facd niciodata s& ma simt astfel. Nu sint deloc pregitita si, in acelasi timp, nt ma pot inchide undeva, asteptind ca viata vind s4 ma giseasci. Nu caut un barbat, trebuie si incep sa-mi caut o viatd a mea, care s& nu-l includa pe Tom, care s& se inti dincolo de discufii despre terenul de joacd, gra- dinite si dadace. Asa ca iata-mé aici, punind un pahar cu vote apa tonica si merisor pe masa, dinaintea Lisei gi incercind sd ascund faptul cd, in clipa asta, ai prefera s ma uit la un film bun. — Vad ca inca o mai porti, zice ea. —Ce? — Verigheta. 4 Ne uitim amindoua in jos, la degetul meu, pe care se afla inelul simplu, din aur, adinioard atit de strain si de nepotrivit, dar care acum imi dA senzafia cA e parte din mine. — Sint inc maritata, spun incetigor, pipdind verigheta cu degetul mare, savurind senzatia de familiaritate pe care mi-o da gi stiind c& sint foarte departe de ziua in care voi renunta la ea. — Esti desparfita de soful tau, imi aminteste Lisa. — Stiu, dar nu sintem divortati. —Afi discutat? Avefi de gind s& rezolvati ceva? ma intreaba. 348 —Nu au trecut decit opt saptimini, day ma pitrem s& vorbim despre nimic altceva In afypii de Tom. Totul e... atit de ciudat intre noi, spun ou oftind. $tiu cit de nefericita eram, cit il uram pe Dan, si asta de 0 groaza de timp, dar acum nu-mi vine s& cred cA 8-a terminat atit de repede gi de ugor. Aparent, au mai rdmas lucruri nergg- tite, dar nici unul din noi nu e in stare si inceapa, s& g&seasc& vorbele potrivite. Urmeaza o clip de tacere. —Vrei si va impacati? Apoi, inc& o pauza. —Nu stiu. Stiu numai cA paream foarte nefe ricifi impreund gi mA gindeam cA am flicut o gregeala teribila, “ —Si acum? Inca mai crezi asta? —Da, dar sint momente in care imi amintese tot ce a fost bun in cdsnicia noastra si motivele pentru care ne-am casatorit gi-atunci mi se pare incredibil c4 s-a terminat. —Nu crezi ci tu si Dan chiar ar trebui 54 stati serios de yorba? —Am incercat, dar nu putem. Poate, cy timpul, lucrurile se vor schimba, dar acum ne ¢ imposibil. ‘ —E atit de trist cd amindoi lasati mindria gx stea in calea unei eventuale impacari. —Nue mindrie. E... nu stiu. Ma rog, haj sa nu mai vorbim despre asta, Credeam ca vrei sa ma inveselesti, nu s& ma afunzi iardgi in depresio, Dar tu? Tie cum ifi mai merge? Cum de mu te mai vedem aproape deloc? —A, nu-s cine stie ce noutati, spune Lisa j rogeste. Mg— Rogesti! exclam eu gocatd. 0, Doamne. Ai cunoscut pe cineva, nu-i aga? Ai cunoscut un tip —Nu, nu, nimeni, zice, iar obrajii i se aprin« si mai tare, dind-o de gol. — Fugi de-aici! Mi las pe speteaza gi imi incrucigez brat privindu-i gesturile stinjenite cu un rinjet pe fat —Nu pot sa cred ca ai cunoscut pe cineva cd nu ne-ai impartasit toate am&nuntele picant Nu-i de mirare c& nu ne-ai lasat pe mine gi ‘Trish si venim la tine acasi! Dumnezeule, incredibil cit de proasta am putut fi! Trish chiar a zis ca e convinsa ca te intilnesti cu cineva, di eu i-am raspuns c& e o caraghioasa si c& indoiald ne-ai spune daca asa ar sta lucruril Dar e adevarat gi tu n-ai suflat un cuvintel. — —O, Doamne, geme Lisa, in timp ce rogeat incepe si paleasci. Trebuie si ramin& se Nu-mi vine s& cred ci m-am dat de gol. —Dar de ce e aga un secret? Devin pe loc intrigata si ma aplec peste ma intr-o maniera conspirativa. —Haide, continua, mie poti s-mi spui. celebru? E 0 celebritate, nu?! De-asta esti at de secretoasa. Fara a-i lisa ocazia si deschida gura, ma a sa trec in revisté VIP-urile locale cu care putea si aib& o aventura. —E Jude Law? Pun pariu cd e Jude Law! Doamne, tipul e superb. As fi extrem de geloas daca ar fi el, dar credeam ca e cu fata aia... Lisa clatiné din cap, parind jenata. —Nu. Nu e Jude Law. —Nu? Dar Les Dennis? Doamne, zi-mi ca e vorba de el... 350 Pe Lisa o pufneste risul. —Nu, nu e vorba de o celebritate. —Atunci zi. Spune-mi cine e. — Nuw-l cunosti, reia ea intr-un sfirsit, far si para in largul ei. $i nu e ceva serios, oricum. Adic&, e foarte dragut, dar ered ci e doar ceva trecdtor. —Deci, tu te inrosesti ca un rac fiert, dar toata povestea e doar ceva treciitor? Aiurea. Ei, haide, Lisa, spune-mi ceva, orice, un delaliu cit de neinsemnat. —Bine, bine, dar te rog si nu-i zici nimic lui Trish. — De ce? intreb eu inspirind o data, scurt. fl cunoaste? —Nu, nu. Doar c nu voiam sa gtie nimeni. Ca sé fiu cinstitd, totul ela inceput gi e complicat. —Complicat. Ma uit la ea, dar isi fereste privirea. Vrei s& zici ci e insurat, nu? Lisa ridicd din umeri. Tot nu poate si ma privease& in ochi. $tie foarte bine ce pirere am eu despre asta. —E oarecum insurat, raspunde ea fird tra- gere de inima. — Dumnezeule, Lisa. Tu n-ai face unaca asta. De data asta, se uiti in ochii mei si spune apasat: —E pe cale s& divorteze. Asteapta doarmomen- tul potrivit, dar c&snicia lui e incheiata, $i-ti jur cé-] ered. Singele mi se raceste, inima porneste si-mi bat& cu putere gi cred ci 0 s& mi se faci réu. —E Dan, soptesc eu, aproape inecindu-ma cu vorbele care-mi ies din gura. De-asta nuai vrut safle cineva. E Dan, nu-i aga? 351Nu stiu daca si urlu, si plee sau si o ple peste fafa cu toatii forta. Dar tot cred ca o sd se fact rivu. Lisa face ochii mari si zice: =, Doamne! Nu! Nu! Dumnezeule, nu Nurmi vine s& cred ca ai putut s te gindesti ¢ fi-ag face una ca asta. Pulsul imi revine la normal. Nu minte. Ni nu ar mini atit de convingator. Nici macar aga ceva. — 0, Billie, ride ea. Mi se pare ineredibil fi-a putut trece prin cap cd ag avea o avent cu Dan! O, scumpo! O, Ellie! —Doamne, am crezut ca 0 s mi se faci rau, M& las in scaun gi-mi due o mind la pieptul care-mi tresalta. ¥ —Am ayut impresia cd esti pe cale si-mi tragi o palma, zice Lisa. —Mi-a trecut prin minte. ‘Ma uit la ea, din nou cu o expresie serioasa intiparita pe chip. —Te cred, dar juri pe viata ta cd mu ai o aventura cu soful meu? —Da, spune ea, dind din cap. Jur pe viata mea c4 nu am o aventura cu el. — OK, rid eu, cuprinsa de un sentiment gene- ral de usurare. — OK, repeta Lisa, rizind gi ea. Ce-ai zice de ined un pahar? Se pare ci avem amindoud nevoie de asta. O ora mai tirziu, timp in care am izbutit sé-mi alung toate spaimele, Lisa se apleaca peste mas& si-mi gopteste: 352 —In colful de colo e un barbat care se holbeuyl la tine. te — Da, cum sa nu, rid eu, cdci aproape m-All dat gata cele trei pahare de votcd tonic& cu meri+ gor. Daca e sa se holbeze la cineva, tu egti aia. —Nu, serios ca nu la mine se uita, zice Lisa. Crede-mA, sint experta in chestii d-astea. Omul se holbeaza /a tine. — Arata bine? continui eu sa rid, fara si-mi pese cu adevarat de raspuns. —Se intimpla si fie chiar foarte dragut. Si mi se pare vag cunoscut, Ma intreb daci il gtiu. Dar nu incape nici o indoiald ca se holbeazi la tine. — Lisa, spun eu, ridicind dintr-o sprinceana, de ce s-ar uita la mine de vreme ce (a) tu esti de departe mult mai frumoas& si toatd lumea se holbeaza la tine, (b) nu-mi poate vedea decit spatele? — Eu iti zic ce vad. Lisa se las pe spate. De ce nu te intorci si te uifi la el gi s&-l vezi cum trebuie? —OK. MA intore gi incere s&-1 z&resc pe cel la care se uita ea. Si-] vad. Se holbeaz& la mine in mod foarte evident. Ma reintore rapid spre Lisa. —Il cunose. —Serios? A. Pare dezamagita. —Sil stii gi tu. —Da. Cine e? — Charlie Dutton. —Charlie Dutton? Producatorul? A, atunci nu ma mir ci mi se prea cunoscut. Stai putin, nu era gi el in sudul Frantei in noaptea in care... 353Lisa se mulfumeste s& se lase in seaun gi si simbeasca larg, in timp ce eu ma dau cu stingiicie mai incolo, ca fac loc. —Si prietenii tai? — Pleaca intr-o clipa, spune él. Se duc la o petrecere pentru care eu nu am dispozitie. Am hevoie si ma culc devreme. _ Si, in vreme ce stam tofi trei acolo, ma intreb de ce a venit la masa noastri. Par sf fi uitat arta de a face conversatie. MA simfeam aga de bine in compania Lisei i imi displace putin faptul ca ni s-a aliturat i el, cdci trebuie s& fac un efort gi si ma gindese la ceva de zis. —Da, confirm eu, taindu-i vorba. Mi-e inca foarte greu s& ma gindesc la mentele acelea, necum sa mai si pomenese de cu voce tare. ' — Bi bine, e clar c& el te recunoaste. N-ai @ind si-l saluti? —Nu il stiu atit de bine. L-am intilnit 0 la prietena mea Fran gi a iesit un timp cu o prietend de-a mea. Si pe urm seara aceea Franja. O sa-] salut cind iesim, daca e tot a —Sau mai curind, gopteste ea, aplecinds spre mine. Vine incoace. — Ellie? spune o voce masculina din spat meu. MA intorc, mimind surpriza. — $i soful tu ce mai face? intreabi Charlie —Charlie? sorbind lung din bere gi lsind paharul pe masa, —Ce mai faci? Nu-mi dideam seama dac privindu-ma apoi intr-un mod care imicomunicad erai sau nu. pe loc doua lucruri: Numarul unu, faptul c& stie. Sigur ca sti Daca a aflat cA Tom e bine, a auzit si cd parint lui nu sint. Si numarul doi, faptul c&-gi aminteste ceva ee, pind in seara asta, pina in clipa asta, eu nu mi-am amintit. Anume, faptul cd flirtamin noaptea aceea, c& exista o atractie intre noi de care eu uitasem cu desavirgire, pe care mi- scosesem din minte sau o ignorasem, in lumina evenimen- telor ulterioare, Cuo tresirire, realizez c& atractia m a dispa- rut. Fir-ar al dracului, la una ca asta nu ma agteptasem. —Imi pare rau. MA rdsucese gi-o vad pe Lisa in pitisare ling& masa, cu haina in mina. — {mi imaginez ca e dificil s4 te pronunti nu vezi decit spatele cuiva. —Dar am avut dreptate, spune el zimbi Deci, ce mai faci? —Bine, mersi. Ti-o amintesti pe prietena Lisa. 4 — Salut, Lisa. Ma bucur sA te vad, sp la iufeala gi fara interes, apoi se intoarce iar spre mine, Am aflat c& fiul tau e bine. Nu-fi spune cit de ingrijorafi am fost cu tofii in aia, cit de riu mi-a parut pentru tine. —Multumese. Esti foarte amabil. lar Tom simte foarte bine acum, iar asta e tot ce cont — Pot si ma agez ling voi? intreaba tragindu-si un scaun inainte ca vreuna din s& apuce s&-] refuze. 354 355— Uriise sii vai fac una ca’asta, dar trel neapirat si mi retrag devreme. Vorbim neata, bine? ‘i Se apleacd, imi di un pupic, incereind esuind) si-gi ascunda un rinjet, dupa care igi la revedere de la Charlie. d © voce din capul meu imi tot repeté ci trebui si plec. Ridicd-te in clipa asta, pun haina si mergi cu ea. Pleaca. Haide, ridicdst pleacd. Dar nu pot. Ma intore spre Charlie gi ca parc& m-ag uita la o scen’ din Matrix, in timpul a inghetat si singurii ameni din inea care se mai migca sintem noi, Charlie gi cu mi Eu gi Charlie. O, Doamne. Chiar nu sint pregatita, —Dan, nu-i aga? Acum e rindul meu sa rogese. —Aaia, e bine, zic eu. Cred ca e bine. —Crezi? MA uit la el gi spun: —Probabil ai aflat cd ne-am separat. Slava Domnului ca are delicatetea s& Jenat si si dea din cap in semn cf da. Citindu-mi pared gindurile, Charlie we witti la harul gol. ° —Pot s8-ti mai aduc unul? Inci nu e timpul pierdut sf plee. Ag putea tlitina din cap si sa zic nu, pentru ft trebule sh ‘Merg acasa, din cauza dadacei gi chestii d-nata, (lar a fost minunat sa te intilnese, e¢ coincident, Hint convinsa ca o sé ne mai vedem, ai grijit line. Pa. Cred ca incé ag mai putea si fae asta, ay putea rosti cu mare usurinta cuvintele, dar, fn loe le asta, incuviintez printr-o migcare a capului gi we: —Mi-ar face mare placere. Charlie imi pune o groazi de intrebari, Ma {ntreabi despre Tom. Vrea s& stie cum se mai *imte, cum ma descure eu, care sint aspectele ificile gi care sint cele ugoare. Imi povesteste despre Finn, despre cum se descurca in calitate de tata singur. Imi spune cd, le cind filmul lui a luat dowd Globuri de Aur, pare Mi se fi transformat intr-o partida de milioane in (chii mamelor singure de la scoala fiului sau gi mit face s& rid cind imi descrie rutina zilniea de 1 duce la scoala, moment care seamana mai degraba a antrenament de supravietuire, in cadrul vlruia trebuie sa evite si cada in ghearele ma- melor cu ambifii de a urca pe scara sociald. Si Charlie ma intreabi despre mine, despre viata mea, despre lucrurile cu care ma ocup, dacd ma simt singura sau am idee ce-o s se intimple. Ma surprinde ca vorbese cu el. Nu mi-am dat feama c& poate fi atit de ugor, dar imi inchipui eh e magulitor cind cineva vrea sa gtie aga de Eu, unul, nu ered pind nu aflu direct de la st —Ei bine, zvonul asta e adevarat. Ridic din umeri si, cum mu giisese nimic bun de facut, iau o inghititura lunga din p devenind dintr-odata stingace, asa cum n- mai fost de ani de zile. Ma simt ca o adolescent de parca ag avea dou miini stingi, extrem: constienta de tot ce spun gi ce fac. In ciuda cel trei pahare precedente, vreau cu disperare mai beau, 356 anTmulte despre tine, mai ales in conditiile Persoana este foarte, ei bine, delicioasa, Aga este, chiar e delicios, M& uit la bi simi amintesc ce bronzate erau vara Privese chipul i observ ci ma priveste gi zimbeste, iar eu rogesc. Dumnezeule, chiar nu sint pregatita ‘aga ceva, In timp ce el Povesteste despre divorfi despre cum s-a adaptat gi cum s-a simtit trezese c& imi zboara mintea, c& imi pun barea dacd intr-adevar nu sint pregatita, gindesc cum ar fi sa sdrut pe altcineva in de Dan, cum ar fi s& ma cule cu acea pes imi imaginez cum fata lui Charlie se aj de a mea, cum inchide ochii, iar buzele ni 8e intilnese. fl vad, aproape ci imt lim! gitul meu gi omoplatii sub palme gi ma cut Dumnezeule, oare chiar nu sint pregatita tru asta? —Esti bine? — Poftim ? Cu o tresarire, ma reintore cu picioarele p&mint, dupa ce, in fantezia mea, nasturii bluza imi fusesera descheiati aproape in intregi —Pari a fi ,disparut* pe undeva, departe, —Imi cer scuze. La dracu’, de ce rosese iartisi? —MA& gindeam doar la faptul cA ar fi bine mé intore acas& curind. Dadaca, intelegi Vinovatia mA face sA turui ca o moar stricat = Locuiesti pe aproape? ineuviintez din cap i-i spun adresa. — Eu stau pe Gloucester Avenue, zice el. Chit dupa colt. Te pot conduce acasi? 358 _ Dau din cap aprobator. Ce altceva agjutea 2 Cind intréim pe strada mea, conversafiince- jazti. Ma gindesc la Lisa gi la povestile ¢i spre rutari pasionale in prag, la tavéileli pe cyapoa la Dan. Z Chiar nu sint pregatita, in timp ce bag cheia in broaset, mijntore spre Charlie, gata s& spun ceva politiey prin are s& indic c& seara s-a incheiat, pentru gtiu oh fantezia e una, iar si ma strut cum alt birbat e cu totul altceva, ceva ce nu sintici pe departe pregatita sa fac. —A fost minunat sa te intilnes¢, pune Charlie stringindu-mi mina. Serios. Dupiseara fceea, m-am gindit deseori la tine gi, fire, la ‘Tom. A fost o ugurare s& aflu c& era inafara pericolului. Aveam intentia sa-fi scriu siegret ci n-am facut-o. —0, nu-i nimic. our —Dar, uite, sintem vecini, aga c& ded ai vreodata chef si ne vedem gi si bem cevaau si mergem la un film sau orice, nu trebuie dit si ma suni, OK? $tiu cum e cind te desprti de cineva pentru prima oar&. Atunci, prietaii te ajuta cel mai mult. — OK, raspund eu, confuzi. 4 Eram gata s-l indepartez, sa-] alux, sii spun c& nu, nu poate si intre sa bea o dea gi nu, multumesc pentru invitatia la cima, dr inca nu sint deloc pregatita s& ies cu cineva. — Uite, asta e cartea mea de vizita, sine el, indesindu-mi-o in mina. Ai grija de tineBllie. Si, cu asta, se intoarce pe cdrare $i (pare. 959Intra fn casi gi inchid usa. Apoi ma sprijin zidul din holul intunecat si ramin asa ci secunde, cu mina in dreptul inimii, ca s&-i in nese biitdile, gindindu-ma la ce s-a petrecut adit neauri, Sau ce nu s-a petrecut. Sau la ce s-ar putut intimpla. ‘Aga e corect, imi zic eu. Slava Domnului nu mi-a facut avansuri, Nu pot decit si-mi ima: ginez cit de jenant ar fi fost, cit de ciudat. Cu sigurant& am procedat corect. 360 25 Scot un geamat in timp ce imi deschid ochii si incere si m& concentrez asupra ceasului: ¢ 7:38. La dracu’. Imi las capul inapoi pe pernd $i ini incordez auzul ca si prind vreun scincet de-al lui Tom, dar nu aud nimic. Apoi, imi amintesc c& azi e duminica gi ‘Tom e la taicd-sau. Of, de ce am baut atita voted aseara? Ce-a fost in capul meu? Cele noua luni de abstinent& din perioada sarcinii mi-au redus toleranta la alcool pind aproape de zero, iar acum, la aproape optsprezece luni de atunci, e clar cé ined mai trebuie si ,lucrez* ca s& 0 recuperez. : impleticindu-ma pina in baie, ma privesc cu ochi incefosafi in oglinda gi imi mai scapa un geamat, cAci femeia strAlucitoare de asear& a fost inlo- cuita de un monstru cu fata umflata de somn. Cam asa arata trecerea de la sublim la ridicol. Ingbit doua tablete de Nurofen, dupa care imi tirsii picioarele spre buc&tarie ca s fac nigte cafea. La zece gi jumitate, izbutese in sfirsit si ma imbrae gi sint pe cale si ma duc la Polish, pentru un mai mult decit necesar cappuccino si un croasant cu migdale, cind suna telefonul. E Lisa. 361_ —Ne a ling leagiine intr-o ora, iar eu protester, ciici intr-o zi in care copil © acasii, nu vreau nici in ruptul capalll apropii de terenul de joaca. —Bine, ride ea. Atunci, ne veder , : m la intr-un sfert de ord, zice si inchide tele! oan 8& apuc s& o contrazic. iu cdi vrea si facd ,autopsia“ si, o cli » si, 0 cli Intreb daca aa trebui sa inventez ceva:o ee de sex fierbinte gi pasionala, pe Primrose La temperaturile astea, nici o sans. Dar ca nici nu m-ar crede. Poate ci nu-] cunoaste Charlie, dar ii cunoaste anturajul sau stilul. Va trebui sd-i spun adevarul, —Ardifi groaznic! ride ea, impi a nic! » impingind ciorul lui Amy printre mese, caitre locul in fed, cu 0 ceased de cafea intre palme, ce , readuce, incet, incet, la conditia de fiinga Ma pot baza pe tine oricind, nu? zie dindu-mi ochii peste cap. —Scuze, spune ea rinjind, di - , loar ci mai vazut mahmura niciodata, -— —E chiar atit de evident? —Vrei si auzi adevarul? e —Ah, te balta, pufnesc eu. Ma Tog, tu reusesti si arati perfect? i ae Dac nu ma ingala _ ec © putin probabil. ~~ Nici chiar aga. Dar oare n-am but amindous a fel de mult, aseara? 7 “7 — Am biut fiecare cite trei pahare, dar Presu- Pun ci ai continuat in compania lui Charl:e. —A, da. De asta uitasem, 4 362 duct d& peste tine o astfel de aventura. Hai sa fim cinstiti, omul e delicios, iar atractia dintre voi nu poate fi negata. = Bi bine, ar fi indicat s incepi sii-{i amint , clci vreau s& aud toate detaliile picante, Wimbese gi clatin din cap. f Nu exista nici un astfel de detaliu. M-a lus acas&, am dat mina gi gata. —Gata? Lisa pare ingrozita. —Gata. La ce te asteptai? Sex pe Primrose i? —P&i, da, daca fii neaparat sa stii. Eu asta ram. —Sint ined maritata, spun eu, acum pe un ton serios. $i ultimul lucru de care am nevoie € # aventura sentimentala. —Da, stiu c& esti casatoritt, dar nu ai ce face — Serios? —Nu face pe inocenta! Sigur cd da. Si nici nu te preface cA nu esti interesata. $tiu cd doar te-ai desprtit de soful tau, nu ai divortat defi- nitiv, dar Asta nu-i un motiv s4 nu te distrezi gi tu. Ce-a zis fata asta? M& uit la ea gi intreb cu voce tare: —Ce-ai zis? —Ce? —Ce-ai vrut s& zici cu ,nu-i un motiv sé nu te distrezi si tu*? Adic&, Dan se distreazi? De unde gtii? Ce fel de distractie? Dan are o iubita, nu? $tiam eu. E ceva ce-mi ascunzi. — 0, Ellie, inceteaz. Nu asta am intentionat 88 spun. Mi-a scdpat pur gi simplu. MA indoiesc cé Dan ar avea pe cineva gi, incd o data, nu, nu ma vad cu el. Voiam doar sa zic ci nu ar trebui88 te inchiai undeva gi s4 nu mai iesi ni ‘ . Inteleg faptul ca Separarea eo intermediara, nesuferita si stinjenitoare, ar putea fi ultima ta sansa. Trebuie s& te de fiecare zi. —T asta faci? ~ Sa ma bucur de fiecare zi? incere, @rija, Amy! Ai patit ceva? Amy a coborit din cdrucior si se tirdgte cafenea, gingurindu-le ceva tuturor celor Zenfi, desi nimeni nu inelege o iotd. Se impi de piciorul unei mese gi cade in timp ce maie! Cind fetita se calmeaza, impacaté cu oo de ciocolata calda, Lisa isi cere scuze Pp intrerupere, iar eu dau din umeri c& nu cont da, e atragator si, da, simt gi eu atractia di noi, dar chiar nu ered ed voi face ceva in priv asta. Oricum, era foarte blazat cind a plecat, cd am impresia c4 nici pe el nul interesen Ti povestese cum mi-a strins mina gi ce a ce incd mai sta acolo, cuminte. - Neah. Probabil c& nu, Clatin din cap simé aplec s& o gidil pe burtic prag, E familiara gi ciudata, cael nu am mil wut-o pe Emma de luni de zile, Nu am gtiut ous continui prietenia noastra, daca intr-adevire Posibil ca ea s& continue. Astfel, in loc s& disait tlespre asta, s4 explorez optiunile, am preferit #h ma retrag. Ah, nu e tocmai evident. Cind ma suna, las fobotul s8 réspunda, dupa care o sun eu in m> mentele in care stiu ca e plecatd. Las mesaje vesele pe robot, in care ii spun cit mi-ar places wi ne vedem, desi sint extrem de ocupata, si sper eit ele vor ajunge gi la urechile lui Dan gi cé iyi va inchipui cd, de la plecarea lui, am tot huzurit. Uneori sint intr-o dispozitie teribil de copi- Miroasa. $i Trish imi spune c& ma port ca un copil, dar n-ag suporta ca ea s& stie cit de singuri ma simt in realitate, ci deseori stau in pat’ i pling, c& singurul Iueru care ma trezeste dimi- neata si ma ajuta s4 depasesc o noua zi este Tom N-ag suporta s& stie cd mA ingrozeste gindul ci asta va fi viata mea de acum inainte, ci au disparut distractia, bucuria gi veselia, cA singu- rul orizont care mi-a mai ramas este monotonia corvezilor zilnice. Totugi incerc s4 nu ma gindese la asta prea des, c&ci nu ag mai fi in stare sd continui. $i iat-o pe Emma, gezind la mine in prag, cu genunchii la piept gi citind o revista ce zace, deschisi, pe jos. Ezit o clipa. Nu gi-a ridicat privirea, aga c& m-ag putea oare intoarce gi dispéi- rea fara si m& observe? Pentru cd Dumneeu stie cd nu vreau sA ma vada asa, dupa care si ii povesteasea lui Dan in ce hal fara de hal sint. 365.Doar c& am motive intemeiate s& araét ‘Tom a inceput sa pling’ dupé mine in tim noptii, iar in ultima vreme am dormit mai put decit de obicei. Uneori ma tenteaza si-] las doarmi in pat cu mine, dar nu sint pregati fac asta. Emma isi ridic& ochii, ma vede stind locul gi nestiind cum sa procedez, sare in sus, alea spre mine $i izbucneste in lacrimi, luindu-m: brate. Ma trezesc cA m& agat gi eu de ea si pling pe umar. ‘ —Mi-a fost foarte dor de tine, spune Emm iar eu o mingii pe spate gi incere s-o alin, varsing la rindul meu lacrimi s&rate in haina ei de b — 0, Doamne, imi pare rau. Haina ta... zie clipa in care imi da drumul. i Ne uitam amindoua la umarul ei ud gi izb nim in ris. —Ah, vechitura asta, spune ea. Am primit. gratis dupa o sedinta foto. in acea clipa, realizez cit de mult mi-a lips Emma gi ne imbratigam iardsi. —Ai face mai bine sa intri inainte ca vecin 8A inceapa sa birfeasc& despre povestea noastri de dragoste. Ma retrag gi imi sterg lacrimile. — Macar or si poata afirma cu siguranta ¢ iubita ta are gust in materie de haine, sp Emma gi ma ajuta si cobor cdruciorul pe scari Cind ajungem induntru gi usa e inchis’, m& priveste brusc cu seriozitate gi zice: — Esti o vacd nesuferita. M-ai tot evitat lunil astea. Sa nu crezi cé nu stiam cA-mi respi telefoanele si ma suni doar cind sti c& nu sft acasi. 366 —A fost chiar atit de evident? 4 —Da. Nu-i dai lectii maestrului, zice ea der icindu-i leg&turile lui Tom gi gidilindu-] ca # rida. Vino la matugica Em, ii spune, iar el (rage, rizind, de par. Maimutica ce esti. I-ai spu Jui mami cd te-am dus la zoo sdptamina trecuta! —Da? —Nu ti-a povestit Dan? —Dan nu prea vorbegte cu mine zilele astes, oftez eu. Emma clatina din cap. — Cum naiba de v-ati instrainat atit de mul intr-un timp atit de seurt? Adict, ce mama ma-si se intimpla? Ce? E nebunie curata. —Vrei 0 ceaged de ceai? —Da. Vreau ceai gi si gtiu ce naiba se petrect, pentru c& frate-meu nu discuta cu nimeni despr asta, iar maic&-mea gtie cA numai pe ea nu ai chef s-o vezi. Dan e cumplit de nefericit, iar te arati ca dracu’... —De fapt, numai astazi ardt aga, pentru ci sint mahmura, o mint eu, sperind c& informatit va ajunge la urechile lui Dan, iar el igi va inchipi ca am iegit in orag si ma distrez. MA inveseleste oarecum vestea c& si Dan foarte nefericit. —Ar fi trebuit si mA vezi azi-noapte. —Presupun ca atunei ardtai grozav. —Se intimpla ca exact asta si fie adevarul, rispund eu nongalant, hotdrindu-ma s& termin cu minciunile pentru moment, c&ci, daca e cineva in lume care poate mirosi o minciund, apoi Emma e aia. —Oricum, mai slabeste-ma. Nu te vid ot lunile, apoi imi apari la ug gi ma insulfi. 367Fpl inst doar pentru cé te iubesc, zice, MA rdsucese ca sa ma uit la ea, dar e asez Ja masi §i rasfoieste o revista. Socata, ramin ceainicul in mina. in afara de rude si de Dy Pimeni nu mi-a spus niciodata cd ma iube; Nici chiar rudele nu mi-au spus-o cu adeva Mama imi inchipui e& ma iubea cit de mult put ior tata a adus vorba de sentimentul asta in zi nunfii mele, dar, daca fapta e mai important decit vorba, absenta lui in timpul care a tre de ‘atunci ma face si am dubii asupra acct afirmatii. Dan imi spune c& ma iubeste. O spunea, ce ciudat e s4 aud cuvintele astea de la E; care nu glumea cind le-a rostit, dar tonul Putea si nu va fi pus la indoiala. Pun ceaiul pe masa gi ma agez in fata ei. — Emma, stiu ca sund idiot, dar tu chiar iubesti? Emma ma priveste ciudat, —Nu in genul povestii de dragoste desp: care ar birfi vecinii. Dar, in cazul in care in barea se referea la o iubire sdndtoasd, fara ten sexuald, ca intre cumnate, raspunsul ¢ afirmatiy, Dar de ce intrebi? — B ciudat si aud o prietend spunind ea mi iubeste. Iarta-mé, stiu edi nu ai vrut sa dai cuvine telor 0 conotatie ciudata. — Dar eu nu sint Prietena ta. Adica sint, dar sintem rude. Stiu ca esti cumnata mea, dar intot- 368 —Nu, clatin eu din cap gi incep sit Nu doar ca lacrimile mi se rostogolese pe Pling cu suspine grele, cutremuritoare. imi las fruntea pe brate si incep sa hohotesc. in sfiryit, ma descare. Emma il duce pe Tom in camera de zi, unde lzbuteste si-i induced o stare de amorteala pu- nindu-i DVD-ul cu Baby Einstein, dupa care se intoarce in bucatarie gi ma mingiie pe spate in timp ce eu continui sa pling, Nu ma pot opri. Sentimentul indbusit de sipta- mini, de luni intregi, pare a se revirsa dintr-odata. Pling si pling si pling, iar cind lacrimile au secat 51 sughit puternic, Emma se agazéi in fata mea si ridied dintr-o sprinceana. — Se pare c& aveai nevoie de asta, spune ea. Te simfi mai bine acum? — Da, imi trag eu nasul gi scot un gervetel din buzunar, eliberind in aer un nor de scame. Scuze, zic, trégindu-mi iardsi nasul. Emma risipeste scamele si spune: —Nu fi caraghioasi. Nu e casa mea. — Stil cd asta e cel mai minunat lucru pe care mi ]-a spus cineva vreodat? —Ce? — C& ma consideri sora ta. — 0, Doamne, sé nu incepi din nou sa plingi, te rog. Filmulejul cu Baby Einstein e pe terminate. —Nu, nu am intentia s& reincep, rid eu gi-mi fac de Ineru curafind masa, in timp ce caut séi-mi pun ordine in ginduri. Ceea ce mi-a comunicat Emma adineauri este dupa cum urmeaza:: am vrut intotdeauna si intru, prin c&sitorie, intr-o familie mare gi iubitoare, am crezut ci vom fi de indata cu tofii invaluiti 969intr-o atmosfera de dragoste, acceptare gi int legere, dar nu asta s-a petrecut, nu asta e situat acum. i totusi, in ciuda diferentelor, a lipsei de in| legere, a durerii si dezamagirii, Emma inca mi considera cA fac parte din familie, Ma iubes mi accept, desi m-am despartit de fratele ei i-am evitat telefoanele cu siptaminile, comport tindu-ma de parcé nu voiam sé am de-a face ea. Pind astiizi, pin in clipa in care am vaau sezind in pragul casei mele, am crezut din toat inima c& nu vreau si mai am nimic de impi cu vreunul din membrii familiei Cooper. Am aut ci, avind in vedere ci mariajul meu cu D: se terminase, relatia mea cu familia fostului avea sa se rupa si ea, dar presupun cé lucruril nu sint chiar atit de simple si de precise. Emma inci ma mai iubeste, cu toate cA nu obligata, iar eu nu mA mai consider parte di familia ei. Poate cA asta inseamna cA ei sf familia mea, cA in ciuda celor intimplate gi chi dac& eu si Dan vom divorta, ei vor ramine famil mea, gi nu doar datorité lui Tom. — Esti in regula? mA intreab& Emma. Stau in picioare, privind naucita pe fereastra, —N-am nimic, raspund. Ceilalfi sint bine Ce face maica-ta? Inainte de a continua, dati-mi voie sa claril un aspect. Nu doresc sub nici o forma s& fi v pe Linda sau pe Michael, desi la el nu ma gindes prea des. Dar prezenta Emmei aici imi trezeste o avalang& de amintiri. Amintiri frumoase, fe cite, Amintiri ale zilelor de dinainte de accident 370 care, de atita vreme, pare a fi sters. a evenimentelor de dinainte. yl Brusc, imi amintesc c4 Linda ma im| cé la nunta mA tinea strins in brate si-mi spunea _ ca sint noua fiicé a familiei. imi amintese de cerceii pe care mi i-a dat, de fericirea ei cind s-a nascut Tom, de dorinta de a fi implicata in toate, de bucuria ei sincera pentru mine. ‘Tot nu vreau s-0 vad, dar mi-ar placea sa aflu ce mai face. = Mama e bine, Zice Emma. E la fel de ener- vanta, desi am impresia cA a inceput sa 0 scoata nitel din pepeni prezenta Ini Dan. —Eu credeam ca © baietelul ei cel perfect. Dan, care nu greseste niciodata. — Era, se strimba ea. Acum, pare a se fi transfor- mat in Dan, fiul cel imbufnat, care se asteaptd sa-i spele hainele, si-i giteascd gi s curete dup el. Nu aud decit c& dormitorul lui e murdar. — Ah, minunat. Imi inchipui c& e convinsai c& Lam rasfatat. — Cred ca isi da seama ca a facut ea insigi asta extrem de bine, chiar inainte s& apari tu in peisaj. Ne e dor de tine, stii? Adica, nu doar mie, tuturor. Poate nu esti pregatita si auzi asta. Nu vreau s& te supar. — Adica nu vrei sa declangezi o noud erizi de plins? — Pai, nu. Ai dreptate, dar mama a fost cu adevarat distrus& de ce s-a intimplat cu Tom. _ — Si eu am fost, ti dau eu replica, incercind 8& nu serignese din dinti, _ 77 Dar a fost distrusa si din cauza a ceea ce {i s-a intimplat fie, din cauzd ci n-ai vrut s-o 371mai vezi gi si vorbesti cu ea. Acum crede despirtirea voastra e din vina ei. Privese in jos, la masa. —[-am spus cf e ridicol sé creada asta, tinui Emma. jpre tine ca despre un membru al familiol, (iar deundzi am auzit-o zicind cuiva c& norli-sa reazi la departamentul de marketing de la Iden, Cu mine nu se mindreste niciodata asa. —Asa a zis? Eu nu Jar nace — Da, aga. Deci, ce spui? Crezi cA ai putea s-o —Am dreptate ? ini sau ceva de genul Asta? Poate va intilniti —Nu stiu. vorbiti? $i chiar nu stiu. De luni de zile dau Linda. Am izbutit performanta de a o im pentru fiecare lucru rau care mi s-a intiny i-am construit 0 imagine demonica, de sti peste 0 familie anormala gi ingrozitoare, dar cé Emma, cea incintator de apropiata de st la masa din bucatarie, nu mai stiu ce s& Nu vreau s recunosc asta, nu in fata E dar o parte din mine vrea sé 0 vada pe Li s-gi inghita mindria gi s8-i vorbeased, sa dit cu adevarat despre cele intimplate. Vreau cam cit de mult a suferit gi dacd intr-ade simte ceea ce imi spun cu tofii ci ar simfi, Dar nu cred c& am puterea sa fac asta, cred c& imi pot inghiti mindria. d —l-ar placea tare mult sa te vada, si spune Emma incetigor. —De-asta ai venit? Dintr-odata, vocea imi e plina de furie, la gindul c& ar putea exista o strategie a: in spatele neasteptatei vizite a cumnatei —Dumnezeule, nu, linisteste-te, linis Sigur ci nu. Mama mu stie ca sint aici. Nici Dar ea vorbeste mult despre tine. —Da? Ce zice? —Sigur, nu vorbeste de fata cu Dan, p c& ar iegi pe data din incipere. Dar —Nu stiu, rispund eu. Cred c& nu chiar acum. i.e totul prea viu in minte gi e prea dureros. Urmeaza o tacere stinjenitoare. Dupa o vreme, ma spune: —Crezi c tu $i Dan o sa va impicati? Pentru , desi nu e treaba mea, nimeni nu pare si iceap& motivul despartirii voastre. Stii gi tu ci te cAsniciile tree prin momente proaste, dar, si ai o relatie de durata, trebuie si depui rturi. MA uit la ea cu uimire. —Ai absolvit cumva un curs de consiliere ritala? —Eh, doar sti ci am nenumérate talente. t consilier marital, stilist, dermatolog. incepe rida, dupa care continua : Ei bine? Va impacati? —Sper cA da, zic fari si mA gindesc, iar presia de soc de pe chipul Emmei o reflect itocmai pe a mea. Dupa ce pleacd ea, il duc pe Tom la culcare, \ gterg machiajul, imi trag pijamalele, ma bag pat si sting lumina. O vreme, stau intinsa, \indu-ma la Emma. Apoi, mintea imi zboar& directia pe care a luat-o in fiecare seara, de bita trecut& incoace. Anume, la Charlie ton. Din nou, asa cum fac de obicei, revad nimentele din seara respectiva, rederulind 372 iitfilmul fiecdrei priviri, al fiec&rui cuvint gi dindu-ma la toate cite nu s-au intimplat, s-ar fi putut intimpla. Am procedat corect, zic. Dar, atunei, de ce mi inceareé un foarte | sentiment de dezamagire? 26 Chiar trebuie s stam de vorbi. Dupa unsprezece saptimini, Dan gi cu miv tot nu am discutat, iar acum realizez ci trebut neapdrat si facem lumina asupra celor ce ¢ petrec in viata noastra, si ne dam seama dai mai avem o viat& impreund sau daca separary noastr& va duce la ceva permanent. jnc& nu pot s4 cred cd i-am spus Emmei acei lucruri. Subconstientul meu a preluat controli i m-a facut s& rostese cuvintele alea, cind « nici macar nu eram constienta de faptul ca} simfeam gi nici nu-mi trecuse macar prin min! si ma impac cu Dan. Nici in prezent nu sint sigura, dar stiud mi-e dor de el, Mi-e dor sa fiu jumitatea uni cuplu, s&-1 am in preajma, si am pe cinevac care s& fac diverse lucruri. ‘Trish m-a intrebat daci mi-era dor sA fius cineva, oricine, sau mi-era dor de Dan, dar ini nu sint sigura de raspuns. Un timp, m-am gindit cd imi lipsea atmosfix de cuplu, dar mie chiar imi e dor de Dan. fs lipsegte omul cu care m-am méritat, nu cel cs ‘a devenit in ultimele luni. Mi-e dor de Dand fcare ma faicea sii rid, care avea griji de min care ma faicea si simt cA nu exista fericire m mare pe lume decit sa te trezesti dimineata si vezi aliituri de tine pe cel mai bun prieten. Sincer, nu stiu dac& existé vreo cale de ft toarcere la ce-am fost unul pentru celalalt. Da el ar putea redeveni omul cu care m-am cas torit, m-as intoarce si miine. Dar nu ma pref a fi jumatatea inocentd. Ma gindese la zilele i care eram casatoriti, cit de tindrd eram, cit de naiva gi de fericita si gtiu cA trebuie s& rede copr acea versiune a mea, sd regisesc bucui din mine inainte ca noi doi s& avem vreo sansi Un lucru e totusi limpede ca lumina zilei trebuie neaparat sa stam de vorba. La unsprezece sdptAmini dupa ce i-am di valuit Emmei speranta pe care o nutrese ca e si Dan ne vom impaca (pe 19 mai, mai precis) il sun pe acesta pe telefonul mobil. Nu pot si sun acasi la socrii mei, pentru c& nu sint preg tit s& vorbesc cu ei. Pind rispunde, inima fn bate s&-mi sparga pieptul. Stiu ci o si vada et e numarul meu gi va putea si hotdrasea dacd s raspunda sau nu. Dar nu raspunde, iar telefonu continua sd sune. in cele din urmé, intra me geria vocala. intr-un fel, ma simt uguraté. E mai ugor lagi un mesaj decit s vorbesti. [ar asta nu inseamn neaparat ci Dan ma evita. Ca de obicei, mobil e probabil indesat bine intr-un buzunar sau ] fundul unei genti, undeva de unde nu are cut s&-l auda. — Bund, Dan. Eu sint. Aaa, Ellie. Uite, nu t sun decit pentru c& au trecut aproape trei lui de cind am vorbit ultima data gi cred c& trebuit 376 si discutam. Au ramas atitea ucrur naapune: ” tare ag vrea sa... te Doamne, oare si indraznese? Sani dau toate cdrtile pe fata? Respir adine. tare ag vrea sa vad dacd pum remedia lucrurile. Adic& lui Tom fi e foarte dr de tine gi toate astea par a nu avea nici un nst. Deci. La dracu’. Am gresit? N-ar fi trebsit mai bine sa-mi tin gura? E prea tirziu acum. —Deci, poate m& suni tu cindte intorci? Poate vorbim cindva, in weekend ? ‘Am spus prea multe. Mult pres nulte. Pun jos telefonul gi ma simt cumplit de nefericita. —Ce mai faci? La telefon e Fran gi-mi dau seam, din felul in care ma intreabi, c& stie despre mine si Dan. Nu c& n-ag vrea si stie, dar am obost teribil si tot vorbesc despre asta gi s& expli de ce, in conditiile in care nici eu nu sint pra sigurd de motiv. $i toat& lumea vrea si ajute. Na invitd la ei, mA scot in orag la cind, se uita lanine intens, cu ochi de cafelus trist, si-mi spun imi sint alturi daca simt nevoia si vorbese, —Bine, raspund eu scurt, indulcindu-mi ins& tonul cind realizez ca la telefon nuoricine, ci Fran, minunata Fran, pe care probabil ci ar fi trebuit s-o sun eu. Ai aflat, nu-i age? —Am auzit eu ceva, spune Fran cutimiditate, sin-am crezut. $tii gi tu cum sint zvourile. Asa cA m-am gindit cd mai bine sun gi vrific, mai intii, dac& e adevarat, si mai apoi,n cazul in care este, dac& te pot ajuta cu ceva 377—Ei bine, da. Mai intii, e adevarat si, mi apoi, nu ai cu ce sé ajuti, dar mi-ar placea t mult si ne vedem. —Deci, e adevarat cA te batea? intreaba iar mie mi se taie respiratia de groaza. — Doamne, nu! E ingrozitor. Asta spune lumea’ Fran pufneste in ris, —Nu, Ellie, scuze. Nu m-am putut abtine, Am auzit doar ca v-ati despartit si nu mi-a veni s& cred. Adicé, aveam impresia ca tu gi D: sinteti foarte fericiti impreuna. —Nu chiar, oftez eu. Nu mai eram de mult vreme, dar sint sigur ca nu e o situatie perma- nenta. De fapt, probabil cd n-ar trebui s& sp asta. Cine stie ce-o 84 se intimple? Sper c& 0 gisim o cale de a ne impaca. Cine ti-a zis? Sally —Nu, nici nu cred cd stie. Charlie Duttor mi-a spus. A venit la cin’ siptdmina trecuta, Trebuie s& recunose c& a fost putin cam jenant, Intreba pe toata lumea de tine, dar n-am v1 s&-i zie c& ai disparut din peisaj gi c& nu raspunzi la telefoane. A fost nevoie s4 ma prefac cA eram la curent cu tot. —Imi pare rau, Fran, zic eu. Serios, N-am reusit deloc sa fin legitura cu oamenii. Du; accident, viata a devenit atit de nducitoare incit. m-am ascuns de tofi. Dar mi-a fost dor de tine, — $i noua ne-a fost dor de tine. Ne-ar face mare placere si te vedem. $i lui Charlie Dutton, adauga ea, iar eu mi-o gi imaginez rinjind rautacios, — Ce vrei s& spui? ma prefac eu cd nu pricep, incereind sa aflu mai multe. —Nimic, rispunde Fran cu nonsalanfa, pretin- Zind la rindul ei cd e nevinovatia intruchipata. —Ei, haide, o implor eu. 378 Nu ma intereseaza cu adeVirat, dar, in eagul in care pe el il interescazi tu adevidrat, asta mi-ar ridica foarte mult mordul. Suna egoist, dar Dumnezeu stie c& moralului meu i-ar prinde tare bine un impuls ca ista. —A povestit c v-ati intilait din intimplare zilele trecute gi cé afi petrectt seara impreund. A mai spus gi c& te considera incredibil de sexy. —Fugi de-aici! —Serios! — Dar nu sint sexy! Rinjesc ca pisica de Cheshire, De ani intregi nu mi-a mai spus nimeni ch sint sexy. Nici nu sint, sint mama. O mamé demodata, care-gi po- trece majoritatea timpuluinemchiata, imbracaté in pantaloni de trening Gap $i adidasi, exceptie ficind momentul in care am ficut efortul de a iesi cu Lisa gi-am sfirgit incompania lui Charlie Dutton, — Stiu! ride Fran. Am incetat s&-i explic c& nu esti sexy, dar nici n-avrat si aud. —Ah, mersi mult! — Glumese. Dar, serios wrhind, parea sa te placd. Ma bombarda cu intreb&iri fn legatura cu tine. —Ca de pilda? — Voia sa stie tot. —Doamne, ma simt flatati . — Cred. De-asta iti si spus. Pe tine te intere- seazi Charlie? Exit putin, incercind sin m2imai simt flatatd si SA gasesc un rispuns edeirat, — Sti, dacd ag fi singuri, Sint convinsé ca m-ar interesa gi, da, il gusese @tragator. in alte imprejurari, cu siguranté mss indragosti de el, 379dar nu sint pregatita. Sint doar separata de meu, iar in cazul in care eu gi Dan ne-am im} nu mi-ag ierta niciodata daca s-ar intimpla —Deci, nu-ti place nici macar putin de —Of, bine, mormai eu, amintindu-mi de dorinta care ma cuprinsese cind eram Imi place de el nifel, dar n-o s& fac nit privinta asta, OK? —OK, zice Fran, fericita c& in sfirgit smuls cuvintele. Deci, dacd Marcus si cu insistim s& iegi cu noi la cin joi seara, indicat sau nu s&-l aducem gi pe Charlie? —Nu! zbier eu. in nici un caz. N-am de sA-] vad din nou. Sincer. Nu ma interese: —Bine, bine, linigteste-te. Am intrebat Dar asta inseamné cé o sa vii totusi la cin: mine gi cu Marcus? —Nu te deranjeaza ca o s& fiu a cincea la caruta? — OK. Lasa-ma sa vid cum aranjez cu da si, dac& reugese, mi-ar face mare plcere s& Dar fara surprize cu burlaci, bine? Indift daca e Charlie Dutton sau altul. — Bine, bine, bombiine ea, n-or sa fie sut cu burlaci. O sa fim doar eu, tu si Marcus. — Intru in virful picioarelor in camera lui 4 ca sa vad ce face, inainte sA ma duc la cule: Veioza raspindeste o aura palida, suficient s&-i lumineze jucdriile. Ma apropii gi zim in timp ce-mi plec privirea spre el. Mirosul vom nu poate fi ignorat gi dau cu ochii de dormind dus gsi z&cind intr-o balta de ve uscata. 380 —Rahat! soptese eu, panicindu-ma putin. Aprind lumina, iar Tom se migca, deschide ehii si incepe s plinga. fi pipai fruntea, dar hici un semn de febra. il sirut usor si-] alin in yreme ce-o iau spre baie, ca sa-] spal. — Totul e in regula, scumpule, fi cint eu ince- ligor, desfacindu-i costumagul murdar gi dindu-i-l Jos. Ti ridic maioul gi m& straduiese s4 nu il murda- rose gi mai rau decit e deja. —Mami e aici, zie gi incerc si nu mi se rupa inima de plinsul lui, in vreme ce-i cura} voma din par. jl aduc inapoi in dormitor gi-l cule pe masa pe care-] schimb, imbricindu-l la loc rapid. Acum e treaz de-a binelea gi sporovaieste. f] agez in balan- joarul de pe podea, ca si-i schimb asternuturile. Se aude un zgomot caracteristic, iar eu ma intore gi-l vad pe Tom vomitind din nou. Un jet gros de vom fi acopera pijamalele noi si curate i se intinde pe balansoar gi covor. — Rahat. Se pune din nou pe urlat, eu il ridic, il duc lardgi in baie gi o iau de la capat. Pind la ora doua dimineata, a vomitat deja de trei ori, iar acum il legan ca s adoarma. Sint extenuata. Nu ma pot hotari daca si chem doctorul sau nu. ‘Tom nu are febra gi nici un alt simptom in afara de faptul c& vomita, aga cd nu imi vine s& deran- jez medicul in miez de noapte, pentru ceva ce probabil c& nu e grav. Astfel, eu si Tom ne leginam impreuna in balansoar, el adormind, in cele din urma, in bra- jele mele. Sintem amindoi prea obositi ca s& ne migcdm. 381Il duc la mine in dormitor gi-1 intind in linga mine. Mi-e groaza cd va vomita din now somn, aga e& deschid televizorul la un vol Setizut gi stau treaza pind in zori, cind ma bi somnul. Adorm, sprijinita de perne, dar mai a sii ma gindesc ca e foarte dificil, chiar al dracul de dificil, s& fac toate astea de una singurd. Fran ma imbrafigeaza foarte strins, Nu sp nimic, pentru ca nu e necesar, imbratisarea mA linisteste mai mult decit ar putea-o face cuvi tele. Apoi, ma ia in brate gi Marcus. Dupii ce i da drumul, ne privim tofi trei si zimbim larg. —Ne pare bine sa te vedem, Ellie, spune incepuseram 8& ne gindim ca era ceva in nere; cu noi, — Nici pomeneala. Eu sint o prietend mize: bila. Imi pare rau. —Deci, noi ne-am gindit si mergem undev. prin apropiere, asa-i? Restaurantul chineze: din Belsize Park iti sun bine? — Foarte bine, rispund eu Iuindu-mi in gral haina din hol. Perfect, chiar. Cité vreme pot si fiu in pat inainte de ora noud, eu sint multumita, —MA bucur sa aflu ci tovarasia noastra ¢ atit de prefuita, spune Marcus, ridicind dintr-o sprinceana in vreme ce iesim la magind. —N-o lua personal, rid eu. Sentimentul ar acelasi gi dacd am Iua masa cu... mi scormonese mintea si gisese pe cineva. — Charlie Dutton? sugereazd Marcus, cu un rinjet sardonic. 382 —O, tac&-ti gura. 7 E rindul meu s&-i dau un ghiont. _ —Mai ales cu Charlie Dutton, zie, si mA apér, gi ma intore spre Fran. Vreti si atit de buni si s4 nu mai aduceti vorba de el Apropo, daca printr-o coincident de dimensi cosmice se intimpla sa pice la restaurant in seara asta gi s& ne gaseascA acolo, eu o si plec. Bine? Doar aga, ca s& stifi. —La dracu’, mi-ai dejucat intreg planul diabo- lic, ride Marcus. — Linisteste-te, spune Fran luindu-mii de brat. Nu avem planuri diabolice. Bsti prietena noastra, la fel ca Charlie, si ar fi tare dragut, atita tot. Daca esti si tu pregatita, adauga ea grabita. Si stim amindoua cA nu e cazul. —Deci, nu ma mai necajiti cu Charlie Dutton? intreb eu. —Bine, ridied Marcus din umeri. Dacé Fran inceteaza, termin si eu. —Bine, spune Fran. Soful meu, in virsta de patru anigori, si cu mine promitem sa nu te mai necajim in legaturé cu Charlie Dutton. Sint obignuita sd fiu a cincea roata la cdruta in compania celor doi, cdci ne-am cunoscut cu mult timp inainte de aparitia lui Dan in scend, asa c& revenim rapid la relatiile relaxate de priete- nie pe care le-am avut dintotdeauna. Pentru o clipa, wit c& nu mai sint cea care am fost la ultima noastra iegire in orag, cd acum am un copil, un sof si o alta viata. Vorbim, ridem gi sint convins& cA nu voi mai ingadui s& treaca atit de mult timp pind sd-i revad. Stiu cu siguranta ci Fran si Marcus intra in categoria prietenilor foarte apropiati gi ca am aa.gresit lasind prietenia noastra sd lincezea: pentru c& intre noi patru - Marcus, Fran, Ds sufera, A afirmat int deauna ca sint draguti, dar atmosfera era di riti, cumva prea politicoasa, aga cA sint oare ugurata si-i vid ira 88 fie gi el de fata. Pe la jumitatea celei de-a doua sticle de (pe care trebuie s& recunose ca eu gi Fran o goli aproape de unele singure), ma ridic s& ma due toaleta. In vreme ce-mi croiese drum prin re taurantul intesat de lume, arune fntr-o doar& privire la clienti: toat& lumea discuta insuflet si se distreaza, iar eu constat cd ma simt mim acum c& am revenit printre oameni. Exact at ma simt, de pared ag fi fost inchisd departe viata reala. ins& norii care ma desprteau de care mé alienasera de toti gi de toate, in luni care au trecut, s-au ridicat in sfirsit, f duindu-mi sa-mi reiau locul printre cei vii, si iaragi fericita. nu e cu mine, ci c4, intr-un fel, plecarea lui actionat ca un catalizator care mi-a redat via si m-a obligat sa revin la realitate, Zimbesc, savurind senzatia. Apoi ii zare: Intr-un colf, instalata comod, observ c& st& fata, pe care n-o iau in seama decit pentru ca e foarte dragufa. Are parul brunet, lung si stral citor, ochi mari gi verzi gi se uitd cu adoratie Partenerul ei. Sigur ca privirea imi lunecd insp1 acesta, constientd ci probabil e genul fotomodel inalt gi ardtos, dar inghet cind vad ci e Dan, 384 ‘Timpul s-a oprit in loc, iar eu stan i plelOare, {n mijlocul restaurantului aglomerat mi uit la bruneta care ride gi se inclina ca si sani ceva, Nu ma pot migca. Am incremenit gi psvese lung la ci. Fata ma simte gi-si ridicd intreboare ochii spre a-i intilni pe ai mei. Dan se intoarce, cu un zimbet cami staruie pe chip dupa vreo gluma de care a ris mai inainte, gi cereeteaz& sa descopere tit atentiei ci. $i ma vede pe mine. Jur cd i seicurge tot singele din obraji, intocmai ca in sean aceea, in Franta. Dan gi cu mine ne holbam unul li celalalt. Eu nu mA pot migea, el pare a mi sti ce sé facd. In cele din urmé, fata isi pune sina peste a lui, iar el se rsuceste cu fata sprea si spune ceva (presupun ci ,e nevasta-mea“, dadnu cumva ea nici n-o sti cd e insurat). Apoi da «ise ridice, iar eu stiu cd se va indrepta spre mie, dar nu sint in stare sa-i fac fata. Nu acum. lu aici. Nu in condifiile in care e posibil s& vorit in orice clipa. Revin rapid lingd Marcus si Fran —Trebuie si plec, le spun, abia prindu-ma ca sa rostese cuvintele. Ne intilnim fara. —Ellie? E totul in regula? Fran se ridicd in timp ce eu is din res- taurant, dar nu spun nimic. Jes in arul noptii. Cind intru pe usa, suna telefon. E 21:45. Prea tirziu ca sa fie vreunul dintre pretenii mei, avind in vedere cA tofi avem copii § stim cd e extrem de nepoliticos si suni la parisfii copiilor mici dupa, cel mai tirziu, 20:30.In voce i se citeste tristetea. ¢ — Unde esti acum? Afard, vorbind la mobil, in timp ce Lola (numai faptul c&-i pronunt numels Imi provoacd greata) asteapta in magina? —Nu, s-a dus acasi. Are magina. Nu spun nimic, dar sint mulfumita. Poate ci hu a fost vorba de o intilnire. Dan, cel pe care] jtiam gi cu care iegisem in orag, insista intot- deauna sé ma ia de acas&. Urmeaza o tacere. Apoi: —Am primit mesajul tau. O, la dracu’. Sint exact cuvintele pe care le-am tot asteptat zile intregi si de care mi-e groazi cum, dupa ce l-am vazut pe Dan cu ea. Lola L-I-L-l-lola. —Imi cer iertare, zie scurt. Rahat. Ce pot sA spun? Cum pot sd ies din situatia asta? Ce scuzd sd gasesc? — Cred c& eram cam beata. Ca s& fiu sincera, nici m&car nu-mi amintesc ce-am spus. Orice-ar fi fost, nu lua in seama. —Erai beaté? La patru dupi-masi? Dupa voce, Dan zimbeste, iar eu tare ag vrea 48-1 plesnesc. —Ce e, Dan? Umilinfa pe care o simt intrece orice inchi- puire. Nu mai vreau decit s& scap de el, si mi ghemuiesc undeva, intr-un colt, si sa pling. —Am zis c& poate ai dreptate gi ca ar trebui 8a vorbim. Poate in weekendul asta? Ezit o clip’. Dar apoi ma gindesc la Lola, la ¢a si la Dan rizind, la Dan sarutind-o pe Lola gi ma intreb dacé foloseste si cu ea aceeasi stra- tegie. Ma intreb daca o fi mai buna in pat decit Nu dau atentie telefonului. fi mulfumese Rachel ci a stat iarasi cu Tom, si incd ag nepusi masii, $i ii pltesc la plecare. Observ oricine ar fi persoana care sund, nu lash mesaj, ci incearc& iardsi, citeva minute tirziu. »Oricine ar fi persoana care sund.“ Bineini $tiu ci © Dan. Cine altcineva ar putea fi? receptorul cu un gest obosit, fird a fi prea si c vreau s& aud ce are de spus. Ma simt pur simplu amorfitd si sdtuld pind-n git. Si fe obosita. MA simt, de asemenea, jenatd, dup mes: pe care i l-am lsat pe mobil. Mesaj la care mi-a rAspuns. Imi vine si-mi trag palme. Vremea respectiva, stiam cA nu fac bine, c& fi trebuit s8-i permit si afle cit de mult imi sicit de vulnerabila sint. Nu mi-a returnat a dar m-am gindit cé poate e plecat si ci o s&-1 simbata dimineafa, cind avea s vind s8-l ia Tom, aducind vorba gi despre asta. Degi p: din mine spera cA nu ya fi cazul, —Nu e nimic de explicat, spun eu pe un plictisit. Nu-mi datorezi nici o explicatie. Nucn datorezi nimic. Sintem despartifi. — Ellie, nu e ce crezi tu, zice el. Femeia e Lola Smith, prezentatoarea noii emisiuni care o produc. Era o cind de afaceri. Numai cina de afaceri nu era aia. — Nu conteaza, zic. Era clare ea nu 0 cor dera 0 intilnire de afaceri si, oricum, e drept tu s& iesi cu cineva, cu vreo iubita, Cuvintul aproape c&-mi sta in git, dar nun oprese. —Nu e iubita mea. Nici macar partenera, 386mine. O, Doamne, te rog, sterge-mi astea din minte. —Nu pot, raspund eu, iar vocea imi rece. Nu sint in stare sa fac asta acum. Imi rau, Dan. Glasul incepe sa mi se inece, aga ca las. receptorul in furca. Pling 0 ora incheiata, iar cind lacrimil seacd, pescuiese din buzunarul hainei ca: vizita a lui Charlie Dutton, S-o ia dracu’ de Dacé Dan igi permite o mic& aventura sau o poveste de dragoste sau cine gtie ce dracu’ 9 fi intre el gi Lola, imi pot permite si am gi relatie cu Charlie Dutton. 22:45. E prea tirziu si sun? Pe altcineva ag suna, dar barbatul acesta e singur si e vi seara. MA indoiesc serios cA ar fi mAcar a Oricum, evenimentele din seara asta mi-au curaj, veritabil sau nu, si daci nu sun acum, putea s& n-o mai fac niciodata. Chiar este o si gen acum ori niciodata. Sun gi constat cd am avut dreptate. E pl Raspunde robotul si, incereind si dau vocii un ton cit mai normal, fi las un mesaj. —Buna, Charlie. Ellie la telefon. Elli Cooper. Aproape cd mi-am dat numele de domnis si, in timp ce-l rostese pe cel de casatorie, gindese cit de prefticuté ma simt. — Ellie Black, spun eu ferm. Daca tot imi voi ingela sotul, ceea ce stiu se va intimpla, 0 voi face sub masca de fem necisatorita. In felul asta, sigur 0 sA mA si mai putin vinovata, nu? 388 —Tocmai am dat de cartea ta de vizita gi mi \trebam daca ti-ar face placere s& ne intilnim \tr-o zi. Sund-ma. a {i spun numarul gi inchid, felicitindu-ma ea lasat un mesaj super. : ‘ ‘Acum, nu mai e decit 0 chestiune de timp.are Tom nu e acasa, iar goarecii pot s& joace masa. Dar imi pare c& a trecut foarte multa vreme cind m-am implicat ultima data in jocul acesta soductiei, daci am fost vreodata implicata cu wrat. Acesta e domeniul Lisei, nu al meu si, i i-ag putea cere sfatul, desi ar trebui sa-i cer sufla nim&nui o vorba pina cind faptul nu e jumat. ‘Nu cd ag muri de neribdare s& am o aventur& 0 noapte. in nici un caz. Dar nu stiu unde o ducd si n-o 84 ma gindese la vitor, ci numai noaptea asta. Somonul e impachetat la frigider, agteptin- -i inveligul de legume gi foitaj pufos, salata cuminte gi proasp&t& in punga, iar prajitura lamiie, piesa mea de rezistenta, nerabdatoare auda oftatul de plicere care o va intimpina. 0 ironie, degi la vremea respectiva nu mi-am it seama, realizez cA e gi preferata lui Dan. Poate c& nu port haine noi, nu in seara asta, s& mor daca lenjeria mea nu e nou-nouta. te c& bikini mei din bumbac, care au ajuns gri s-au uzat, gi sutienul oribil de culoarea pielii, ware nu e citugi de putin sexy, dar teribil de practic, sint destul de potrivite pentru un sot, dar pentru un amant, niciodata. in privinta asta, i-am urmat sfatul Lisei. Am Wat uitdrii Marks & Sparks (pentru prima data {n viata, cred) si m-am indreptat catre Agent Provocateur. Cit de jenant. Cit de sexy. Cit de iferit de cum sint eu. Ies din magazin, purtind jitaté de incheietura cauza sentimentului meu de vind: volinase delicate gi delicioase de gifon Asta imi alimenteazé furia si dori de a mA razbuna in singurul fel, meme a anume culcindu-ma cu Charlie Dutton. Bietul Charlie Dutton. Ma intreb daca 0 am planuit totul dinainte, cé plinuiese sé-1 in cel mai eficient mod de care sint in s lumina senzuala a lumindrilor, imbracat& finuta irezistibila si gitind ceva delicios, Aproape ci mi-am atins finta, avind in ve c& el a recunoscut deja cd ma considera se siguranf nu mai e nevoie decit de un mic i Mi-o imaginez pe Lola sirutindu-I pe Dan gi far umbra de indoiala cd nu-l voi lisa pe C Dutton si-mi scape. N-a parut surprins ca l-am contactat, contra, era incintat. A spus c& intentionas mA sune, iar invitatia mea la mine, la cind, prea l-a mirat. Invitatia e pentru simbata, nousi dantela, lenjeria pentru cea mai vamp vampe, cea mai stricata dintre stricate. $i, da, e adevarat ca in seara asta voi j rol. Nu sint Ellie Cooper, nici macar Elia Ellie Black, tinara necsatorita, nu s-ar fi Portat niciodata in felul in care planuiese Port eu in noaptea asta. Ellie Black, tinara siitorita, ar fi crezut cA Agent Provocateur Personaj negativ dintr-un film cu James Ellie Black nu seducea, ci permitea altora seduca pe ea si, chiar si aga, asta se intf numai ocazional gi numai daca iegise in pre cu respectivii macar o luna si numai daca ¢ absolut sigura ca ei o placeau cw adevdrat. In noaptea asta, intentionez sa fiu mai degr ca Lisa decit ca mine insdmi. ‘ Am de gind aprind luminari, s4 pun Norah Jones ae seat sa mA asez pe canapea alaturi de Ch: uutton si sd il privese lung si cu pasiune, marginea paharului cu vin rogu, a Daca Charlie Dutton nu se da la mine, gi absolut siguré ca o va face (exists parel situafie mai prielnieé ), intentionez foarte se 8 mi S ou Ta el, avind Ja bord dovinga unare (gindeste-te la Lola) si cantitati ciabile de alcool.” “it eoviea a La ora opt, sint . 4 gata. Ora opt. E o intoa: la viata mea de dinainte. Charlie o si vind la p la ochi. S& mai Vor fi aprinse, dar mai trea weal ‘ocul, insd, arde (noptil i | Fecal j ptile de sfirgit d sint inca racoroase), iar eu stau linga ant Sosirea lui Charlie si reumplindu-mi paha a dau rapid vinul pe git, ca si-mi alimentez jorederea. | Sund la usd. Inima incepe si-mi bata cu putere. , Doamne. Ce naiba fac? E prea tirziu acum? si ma prefac cA nu sint aici? Sigur ei nu. lie Black sau Ellie Cooper sau Ellie Vampa ¢ wilt prea politicoas, prea de treaba ca sit fact asemenea mitocanie gi fi e mult prea fricti si jo urasca cineva ca si se comporte astfel. O pornese spre usa, fiecare pas pe care-I fac coridor pecetluindu-mi soarta. O privire trec’- fare aruncata spre oglinda imi confirma ce stiam dja, anume c arat intr-adevar bine. In ochi imi paca © scinteie, iar obrajii imi sint imbujorati- fotivul e poate acela cA, pe sub haine, port cea mai sexy lenjerie pe care am vazut-o vreodata sau poate c& sint putin beata. Daca ag fi in locul Jui Charlie Dutton, cu siguranta ag vrea sa ma cule cu mine. —Buna. Stau in prag gi-i zimbesc, iar el se apleacd, imi da un srut cast pe obraz si un buchet uriag gi superb de cale. — Astea sint pentru tine, imi spune el, urmin- du-ma in casa. —Multumesc. Sint incintatoare. il rog pe Charlie s& ia loc gi si astepte putin in camera de zi, iar eu caut o vaza prin bucatarie. Dintr-odata, sint foarte agitata. Asta nu e un vis. Nu eo fantezie. E un barbat in apartamentul meu, cu care intenfionez s4 ma cule, un barbat care nu e sotul meu. Toata situatia a devenit bruse foarte stranie. §i nelalocul ei. — Vrei niste vin? strig eu, dorind sa-mi petree restul seri in buciitarie, s pot gasi o cale de a evita inevitabilul. 393—Un pahar de vin rogu ar fi minunat, raspunde el. Te pot ajuta cu ceva? , —Nu, m& descure. Vin intr-un minut, F comod. » Ma ingrozesc la auzul propriilor mele cuvin Ce cligeu. Intreaga scena, aceasta... intilni — Presupun cd ai dedus faptul eff no... ei Ini jubese fiul, zie, corectindu-ma fn grabil, Regret c4 nu m-am gindit si iau de acolo fot grafiile lui Tom cu Dan gi orice altti dovadis existentei lui. oly to ra ee Charlie ride si spunes Un eligeu. Eram atit de sigura ci vremea inca — Sper din inima c& aga stau Iuerurile, Bun ladeam intilniri era de mult apusa, atit de fer copil superb. an cita cd nu mai aveam sa fiu vreodata obligata trec prin asta. $i acum... uitati-va la mine. Respir adine gi duc cele doud pahare de vi in camera de zi, unde fl gasesc pe Charlie stin in picioare in fata bibliotecii, examinind c& Se intoarce spre mine gi imi zimbeste, iar incep si mi relaxez. Nu e decit un om, pentri numele lui Dumnezeu. Nu trebuie si faci nimie Ellie. Bucura-te de o cina driguta gi de o discuti pe mAsura. Poti si scapi cu viata di q Baanbaarh. ‘Pi cu viafA din chesti . —Sint de parere c& poti spune foarte multe despre oameni dupa cartile biblioteca. Hip a, parncle al —Da? ‘MA opresc ling el si ma uit |. ital el: cdrtile lui Dan, nici beg — Este, nu-i aga? in sfirgit, sint pe un teren eunoneut gi asta mé face sé ma relaxez. —Sint un piculet subiectiva, dar aint ton vins& c& Tom e cel mai minunat copilag din lume, — Cind implinegte doi ani? —in august. — Asteapta numai si faca virsta asta, rinjeste Charlie. Abia atunci incepe distractia adevirata, —Al tau cifi ani are? — Cinci. Dar copiii de doi ani sint intr-adevir dificili. O s& fii ocupat& pina peste cap. Ele aici? Doarme? Clatin din cap ca nu. —tn weekend e la Dan. Dar Finn? Sti a tine la sfirgit de saptamina? : e — De regula, da, dar fosta mea sofie gi priete- ign si cu romanele nul ei lau dus la tara in weekendul Asta. de nunta imprage Fosta mea sofie. Ma intreb cind va inceta Dan s& mai fie Dan si va deveni fostul meu sot. Cind inceteazA partenerul sau partenera sa mai faci parte din viata ta? Cind reusesti si vorbegti despre el sau ea fara patima, fara vreun senti- ment sau urmi de durere? Nu ma pot imagina referindu-ma vreodata la Dan ca la fostul meu sof, Nu ine&. Dar, in seara asta, nu ma voi gindi la asta. Sorb indelung din paharul cu vin. cartonate, cu diverse cadourj tiate ici gi colo (boluri de crist; gasit niciodatd vreun rost, cutii de 4 ‘Feat, Portelan de Limoges care ar fi mai potrivite in ba bunicii Tui Dan decit in a mea) gi cu numeroase fotografi ale lui Tom. Tom nou-ndscut, aratind aparatului 0 fefigoara zbircita, rosie i furioasa, Tom tinul in brafe de Dan, Tom cu mine, Tom tirindu-se,_ Tom dormind... Et 94 995— Tot nu mi-ai spus ce ai i i oe ;PUS ce ai dedus din continu Charlie zimbeste gi se rasuce mbest ste spre ra cu cirti, apoi revine la mine. He ii vedem. Voi presupune cd volum, las fostei mele sotii. —Cind v-ati despartit? — Acum patru ani. De ce intrebi? MA indrept catre ‘a ajunge si eu aga. — Sincer, sint de parere c& de; ~ si inde de fie (27 in parte. Mie mi-a luat mult timp, dar acu serait fe, sintem prieteni. N-ag invita-o la ming mand, dar, de dragul lui Finn, ne-am straduit de tent ne Purtim civilizat. Esti ined straina a pate astea si... Se opreste putin, iar pe fata dovare Un zimbet usor.... poate e mult prea a pa eee 7 fenan"° 4 inviti barbati straini la cind, la tine Zimbetul i se intinde pind la urechi si imi Sustine privirea in vreme ce ia o gura de vin, Mi 396 se intimpla dowd lucruri simultany (Doamne, ma enerveaza faptul c& obrajii deaz4 constant) si simt un val de d privesc drept in ochi o secunda prea mult, care, cu un suris cit pot eu de dulce si de novat, zic: — Dar tu nu esti un strain. a — Touché, imi zimbeste el gi ridicé paharul, — Da-mi voie sa merg gi si pregiitesc cinta MA scol in picioare, iar el ma urmeazi in bucatarie. — Lasi-ma si te ajut, spune el. Sint un yrie jitor in bucatarie. Sporovaim, ridem gi mai bem putin, in timp ce pun somonul in cuptor, iar Charlie toaca salata. Scena aceasta are un aer familiar gi totodat strain. Imi dau iardgi seama cA mi-e dor sé fac parte dintr-un cuplu, cdci a gti pentru cineva, un gest atit de prozaic, atit de obignuit, devine bruse, atunei cind nu-l mai faci, ceva cu totul deosebit. Mi se pare foarte fires si-i dau lui Charlie un cufit, fundul de lemn sau legumele. Totugi, pe cind el se ocupa de salata, taind fin castravetii $i rogiile, vreau si-] intrerup, sa-i spun ci Dan nu face aga, ci noud nu ne plac tdiate mirunt, cA rosiile si castravetii ar trebui taiate felii, ch procedeaza gresit. Fireste ci nu-i spun nimic. Ma bucur pur fi simplu de felul in care se insufleteste bucatiria cind e si altcineva in ea in afara de mine gi de'lim, de modul in care Norah Jones reugegte sa ereeze 0 atmosfera de caldura si relaxare. Dintr-odatd, seara mi se pare mult mai agreabila decit cremmjom. cd va fi, mai ales pentru cd nu e deloc cum mim inchipuit-o, ot orImi place mult Charlie, Adica imi plicea. incape indoialat in privinja asta. Dar, acum cee giv gi! tru ci nu stiu si gatese? Doamne Sfinte, c& tot vorbeam despre a pune punctul pe i‘. M& priveste gi asteapt& un ras- puns, dar nu stiu ce sa zic. Planurile mele de a-l seduce s-au topit de mult. Intentiile mele de a ma comporta ca Lisa gi-au luat zborul pe fereastra. Ma bilbii ca o adolescenta, apoi mormai ceva la jufeal& despre strinsul mesei. Ma ridic, ingfac farfuriile gi le duc in bucttarie, unde fac eforturi sa ma linistesc, sprijinindu-ma de chiuveta. Ochii imi sint inchigi gi respir adinc, ca s&-mi recapat echilibrul interior. Nu-l aud intrind. Nu-mi dau seama ¢é ¢ aici pind nu-i simt respiratia cald& pe ceafa. Sta in spatele meu gie atit de aproape ca ji simt, parca, bataile inimii, iar pielea lui mai c& o atinge pe a mea. : Inima parca inceteaz& si-mi mai bata gi nu mai pot s& respir. —Nu mi-ai raspuns la intrebare, imi sopteste el la ureche, iar buzele lui imi ating lobul. Mi se inmoaie genunchii. MA rasucesc ca si spun ceva, orice. Chipul Ini e la citiva centimetri de al meu. Inchid ochii gi ne sarutim. Simt c& ar trebui sé-l resping, c& n-ar trebui s-] sdrut, dar senzatia e atit de minunata. Bratele lui ma inconjoara gi le simt altfel decit pe ale lui Dan. Gura lui ¢ altfel decit a lui Dan. E dulce, puternic&, cu aroma de mosc. Palmele lui imi mingfie ceafa, iar eu le pun pe ale mele pe spatele lui. Nu sint purtata pe valurile pasiunii aga cum imi inaginasem, ci sint curioasa. Vreau 8A gtiu cum e s& ating acest trup necunoscut eu un prieten. Brusc, reali adevarat bine gi ca, de fapt, cu Charlie. Ba chiar mai mult, nici nu a ae fac anew prieten iar gindul a si imi aduce —De ce mustacesti? ee as Tocmai ma gindeam ca ma distrez de ty Zie eu. Haide, si mergem si mine&m, i ‘ucem impreund mincarea in camera de zi asic la masa. Charlie e in al noudlea er i Porti de pared n-ai mai vazut 0 masA mea de luni de zile, rid eu in vreme ce el ra Porfia de somon gi cere inc& una, dupa care mai ia trei felii uriage de prajiturd cu lAmiie. —Burlacia si i treapy THHei# $i bucdtaria nu prea au nici izez ca mA simt nu vreau sé ma —Nu, c4 lamureste-ma, — OK, e adevarat c4 i nu e nimi i decit un barbat care stie sa gateased. E rindul meu sa-] tachinez, ne privirea zimbind. 4 Charlie imi sus} 398 399care e strins lipit de al meu, aici, in bucd casei mele. Omoplafii lui Charlie sint mai ascutiti ai Ini Dan, talia lui e mai lata si are o pernt confortabili de carne pe care nu o observa: ‘Ne migcdm fara o vorb& spre camera de unde ne intindem pe canapea, explorindu- corpurile, murmurind gi zimbindu-ne. Stiu ca e excitat. Simt asta. $i stiu c& trebui sd fiu gi eu la fel, avind in vedere sent mentele pe care mi le-a trezit inainte de se: asta. Cu toate astea, inc& mai am senzatia privese o scen dintr-un film si ramin conectat desi nu e filmul meu. Probabil ca experienta a © cea mai apropiata de decorporalizare, cici fiecare dati cind ma atinge sau il ating eu, si foarte constienta de senzatiile pe care le inc de cit de diferite sint ele de acelea pe care aveam cu Dan. Toate amintirile cu Dan imi navalese in mint Cind a plecat, nu mai faicusem sex de atita vi cd nu m& mai gindisem la asta, uitasem cit minunat era, cit ne plicea amindurora gi cit bine era s& ajungi la punctul in care nu trebuit sd te mai straduiesti, in care nu puneai in se un spectacol, ci fi ardtai celuilalt dragostea pe care o simfeai, cit de bine puteai, primind la rindul tau iubire. Charlie imi murmuré o sugestie legata de mutarea in dormitor, ca s{ avem mai mult confor iar eu incuviintez din cap, pentru ca, dintr-oda\ nu mai am incredere in capacitatea mea de a rosti cuvintele. Am un nod in git care mi impiedic& sa vorbesc, iar in clipa in care el se 400 apropie ca s4 ma sarute din nou, clatin din cap gi ma sprijin de speteaza, respingindu-] cu blin- dete. Charlie se ridicd gi el. Are parul ciufulit, iar cimaga pe jumatate desfacuta, —Stiam eu cA nu e o idee bund, spune ince- tigor, aproape ca pentru sine. $tiam el @ prea devreme. —imi pare rau, soptese eu, cu 0 exprosie de vinovatie zugravita pe chip. imi pare foarte rivu, Charlie. Chiar cred c& esti o persoanti incinti- toare, iar daca ag fi pregititii, dacii n-ar fi prea devreme... —Nu e nevoie si-mi explici. Imi ia mina gi mi-o fine intr-a lui, min- giindu-mi blind palma, in timp ce amindoi ne uitam Ja mina mea mic& in mina lui. —Fran mi-a spus ca e prea devreme, de-asta nu te-am sunat. Dar, cind m-ai sunat tu, am crezut c& poate esti pregitita. Stii, te consider o femeie extraordinara. — Mulfumese, fi zimbesc eu gi-i string degetele. —Placerea e de partea mea, imi raspunde gi o vreme raminem t&cufi. Crezi ca te vei intoarce la sotul tau? ma intreabé intr-un tirziu. ® —Nu stiu ce ne va aduce viitorul, dar banuiese ca singurul lucru de care sint convinsa, dupa ce s-a petrecut in seara asta, este ci nu sint pre- gatita pentru o relatie cu altcineva. —Stiu. —Crezi ci am putea ramine prieteni? intreb eu plina de speranta, in timp ce el imi elibereazi mina gi se ridica. 0 Stiu cd e gata de plecare, cici nu mai are nici un motiv sa stea. Ar trebui s4 ma simt vinovata, dar nu reusese decit si ma simt usurata. Imi 401zimbeste gi di din umeri. fi zimbese gi stiind c& raspunsul e ni Poate cu alt ocazie, intr-alt loc, int viafa, dar nu acum, nu aici gi nu cu mi 402 28 Luni dimineata, la prima or, primesc un lofon de la Calden. E urgenta nevoie ca planul marketing s& fie expediat prin fax, pin la gitul zilei ‘Nu e gata. Mai am putin de lucru gi-i multu- Domnului c& Trish vine si-l ia pe Tom la Acasa, ca s& pot s& termin. Petree dupd-amiaza lipita de calculator, dind jofoane, alimentindu-ma cu mult cafea neagra ture. La ora 16:00, imi intind cu vigoare bra- in aer gi zimbesc cu gura pind la urechi. E Desi asta las& impresia de dezorganizare, eu am fax acasa, iar Trish a dus copiii la zoo, asa nu pot sd intru la ea. Lisa e plecata intr-un end prelungit (ca de obicei, a devenit foarte jist cind i-am cerut mai multe detalii), dar fax, iar eu am cheia. Ag putea, fireste, si Wg la xerox, dar ar fi ridicol s& stau la coada i plitese, cind una dintre prietenele mele mai bune sta dupa colt si stiu cai n-ar deran- citugi de putin daca ag folosi faxul ei. chiar mai ridicol, imi zic in timp ce ma fac, c& nu am gi ew un fax. A fost unul dintre anaobiectele strict necesare pe care Dan le-a h el cind a plecat gi se pare ca trebuie sii cumpararea unuia nou in capul listei O sun pe Trish si-i zie c4 ies sa trimit urmind si ne vedem la cafeneaua din Park, si bem un ceai. pimint. Las altora sudul Frantei, Insulele wraibe si escapadele in Mallorca. Primrose Hill dat de razele soarelui e locul pe care il ador. La soare, toata lumea pare fericita, toti zim- we gi pagesc mai sprinten. MA cuprinde un val onergie gi de fericire cum n-am mai simtit de — Fiul tau e un ingeras, imi spune ea. M vreme gi, pentru prima data dupa mult Indiferent de cite ori aud complimentul p, bucuria nu e datorata cuiva. Nu sint fer Tostit de altii, mi se incdlzeste inima de fiecare datorita lui Dan sau lipsei lui. Nu sint fericita —E aga de cuminte! Cum reusesti? Fiul tru c& m& gindese la cineva. de ce face istericale tot timpul, iar al tau e Mergind pe Regent's Park Road, facindu-le cu ca un inger? Care e secretul? 7 ina vinzatorilor cu care, de cind locuiese aici, Am purtat aceasta conversatie de net ajuns si ma imprietenese, simt dintr-odata rate ori. Am obosit sa-i tot explic teoriile viata e frumoasa. Nu stiu care va fi soarta indemnind-o cu blindete sa-i organizeze m niciei mele, dar, brusc, am senzafia c& totul viata lui Oscar. Trish e 0 cauzA pierduta, ya rezolva, cd fiecare lucru se intimpla dintr-un nu pot sii insist mai departe de punctul & iv anume gi cA asa a fost s& fie. concluzie, astazi imi spun replica obignuita, ¢& fiecare copil e diferit si cd eu sint vintata cu unul cuminte. Ne luam la revedere, iar eu insfac el rezerva a Lisei, dar ezit. Mai bine o sun | anunf. In fond, nici eu n-ag vrea sa intre in casa mea fra permisiune, chiar dac& are O sun pe mobil, dar e inchis, asa ca ii I mesaj. — Lisa, eu sint. Uite, am nevoie s& fol faxul tau. Sper ci nu te superi. Promit st deranjez nimic prin casa si nu stau decit minute. Sper cd te distrezi de minune, 0: si cu oricine ai fi. Suna-ma cind te into Si-am gters-o. Apartamentul Lisei este exact ce mi-as dori gi dac& as face vreodata rost de atitia bani. Ea intr-una din cladirile inalte, ornamentate, dau spre pare, Acestea au ferestre uriase, i) tavan pina in podea, design de epoca, iar ‘ure incdpere e inundaté de lumina. lubesc apartamentul Lisei, desi gusturile sale materie de decoratiuni interioare sint complet forite de ale mele. imi ador casa pentru c& e nit, confortabila si aranjata intr-un stil eclectic. Lisei dé impresia ci e decupata din paginile wistei Elle Decor: e incredibil de gic, mini- listd si eleganta. 4 Singurele lucruri care fac not& discordanta imi plac foarte mult zilele ca aceasta, it hainufele lui Amy, care au tendinfa de a sta schimba o Londra insorita pe nici un alt prastiate pe podelele din camera de zi gi din 404 405bucatarioardi, dar Lisa, nedezmintindu-se, 88 le indese in cutii de rachita elegante si, ce sus-numitele cutii sint strinse intr-un ordonat ling perete, nici prin cap nu ti-ar ¢& vreun copil a pus macar piciorul in casa, di mite si mai si locuiasca aici. Tn timp ce eu am un scaun inalt, uriag, plastic viu colorat, ala The Mamas and the Pay care ocupa jumatate din bucit&rie, Lisa are seaun Tripp Trapp minimalist, din lemn, si-ar g&si ugor locul in Conran Shop si foarte posibil s4 provina chiar de acolo, In vreme ce camera copilului meu e zugr& in albastru, galben gi verde si intesata cu ju mobile, ursuleti de plug gi tablouri, camera Amy e de culoarea cafelei, cu jaluzele din pi ciocolatie gi un covor din sisal. Singurul in cA in ea locuieste o fetita este patul si chi acesta este din lemn de cireg sculptat de care, dup spusele Lisei, poate fi trans! intr-o canapea eleganta, cind o si mai micuta. Prin casa mea sint ingirate diverse foto, cu Tom. Lisa a acoperit un perete al holuh fotografiile lui Amy, toate alb-negru, realizate profesionisti. Unele sint cu Amy gi Lisa, doar cu Lisa, in marime naturala, inramate in cadre negre gi subtiri. ‘Toate lucrurile din apartamentul Lisei strident de pline de gust, stil si eleganta. inceput, asta m-a intimidat, ca gi persoana ei, altfel, dar stiu c& firea ei trece dincolo de rentele acestea si, de cind a plecat Dan, apropiat mai mult de Lisa gi sint constie 406 ea infelege prin ce trec intr-un fel eare ii e complet strain lui Trish. Sigur ca Trish e alaturi de mine, sigur ca vrea 8 mA ajute, dar dac& nu a trecut ea insasi prin aceasta experienta, nu are de unde sa stie. Uitin- du-te la noi, pe mine gi pe Trish ne-ai pune automat in aceeagi oald, ai gti cil sintem prietene si ai considera c& Lisa, cea striilucitoare si per fect, nu igi are locul Iinga noi, dar, in ciuda acestor aparente, Lisa gi cu mine devenim tot mai apropiate, iar Trish, cu toate ci nu e chiar pe dinafara, e, in orice caz, cea care nu ne infe- lege prea bine. Nu ma simt in largul meu in apartamentul Lisei fara sa fi obfinut inainte incuviinarea ei, dar n-o s& stau decit citeva minute. MA duc direct in biroul ei, care se gAseste intr-o niga linga buct- tarie, scot documentul din geanta gi-] introduc in aparat. incere s& nu ma uit la nimic. Stau in picioare in dreptul ferestrei gi ma uit afard, in timp ce faxul §gi face treaba. Apoi, exact cind intra pagina trei, sint convins& c& aud un zgomot. Ramin nemigcata, incordindu-mi auzul gi, da, sint sigura c& aud pagi prin cas&. Inima incepe sd-mi bat cu putere. Nu eram pregatita pentru eventualitatea unor intrugi. Cosmarul meu cel mai cumplit. In grab, caut din ochi ceva greu pe care s& pun mina. Scot din prizi lampa de pe birou. E grea si numai buna. Apoi, inarmata pind in dinti, ma strecor in virful picioarelor in bucd- tarie ca s& cercetez, Majoritatea spirgatorilor sint oportunisti, imi zic, gi se sperie de moarte daca apare cineva. O 407sa-i bag in sperieti gi-o si dispara cu coada Picioare. Rahat. De ce naiba se intimpla aga cind sint eu aici? MA strecor de-a lungul coridorului si aud st care dovedese clar c& e cineva induntru. Se i usd, Zgomot de pasi. Cineva se loveste de m Rahat. Inima imi bate ca un ciocan si, stin uga dormitorului, imi dau seama c& nu sit stare s& fac fata unei astfel de situatii. Ar tr 84 o iau la fuga, si alerg afara gi sA chem poli Cind sint pe cale sa 0 iau la goana, usa ¢ mitorului se deschide brusc, iar mie mi se respiratia si scap lampa, caci dinaintea m infsurat intr-un prosop gi tinind o veiog mina dreapta, st Michael, socrul meu, priveste speriat. Nici unul din noi nu scoate vreo vorbii gi| inchipui ca expresia de pe chipul lui o oglinds pe a mea. Sintem socati gi nedumeriti, dar, cele dou reactii, gocul este cel mai puterni —Ce cauti aici? Ele primul care deschide gura, iar in spat lui o zaresc pe Lisa, intr-un halat flaugat, ¢ Pare ingrozita. $i eu sint ingrozita. Si de ce se intimpla tocmai mie toate astea? De et mi-am dat seama? Lisa si socrul meu. VA n amintifi ce Indraigostit era de ea in Franta?\ amintifi cum rideam cu totii vazind curgeau balele de cite ori dadea cu ochii de | ‘Toate aceste lucruri imi revin acum in min in plus, a mai fost gi discutia noastra de citeva seri. Nu-mi spusese ea oare c& si complicata, c& el e insurat, dar nefericit’ Doamne, e socrul meu. 408 MA cuprinde o furie cumplité. Cum indrdz- neste? Cum a putut? El nu-i apartine. E sotul Lindei. Tatal lui Dan. Cum indrdaneste? MA uit la Michael, apoi la ea gi nu-mi gisesc euvintele. Vreau si-i trag o palma. Cind se uit Jn mine, expresia de pe fata lui trece de la goc la vinovatie gi, in sfirsit, la o urma de regret. —imi pare rau, spune el incet, in timp ce eu mi holbez, nevenindu-mi s& cred cA prietena mea m-a tradat in felul asta. Singura trédare mai grava decit aceasta ar fi fost doar o aventura cu Dan, dar nici asta nu e departe. Credeti-ma, nici asta nu e departe. Rezist impulsului de a-1 palmui gi ma uit la Lisa, care st& ling& Michael gi pe a carei fata se citeste sfidarea. — Regret ci a trebuit sa afli intr-o asemenea imprejurare, dar ce caufi tu aici? Ce faci in apartamentul meu? intreaba ea, iar eu nu pot s4 simt decit dezgust. —Aveam nevoie de un fax, raspund cu réceala Dacé o si-ti verifici telefonul mobil, o si gasesti un mesaj de la mine. Am crezut c& esti plecata, dar e clar c& nu mi-am dat seama ce mincinoas& te-ai facut. Sint multumita s& constat ci Michael nu ma mai poate privi in ochi. Dar Lisa se uit tinta la mine gi e pe cale s& spuni ceva in apararea ei, in apararea lor, dar nu-i permit sa deschida gura, cici nu ma intereseaza nimic din ce-ar avea de invocat. — MA umpli de scirba, zic eu pe un ton scazut. Ochii lui Michael sint pironifi in podea, iar el se face tot mai mic cu fiece secunda care trece. —Amindoi m& umpleti de dezgust. De-ar sti Linda... aaNu-mi termin propozitia, c&ci nu e necesi Michael pare gata sa izbucneasca in plins si, timp ce Lisa fl da din drum ca sa se prota in fata lui, realizez ca prietenia noastra s-a d tramat intr-o clipa si c& nu mai exist cale intoarcere. —Nu infelegi. Michael gi Linda sint neferi de multi ani. Noi doi ne iubim. Nu e vorba de o aventura de duzina. —Linda stie cd o s-o parasesti pentru femeie? ‘MA uit la Michael si pufnese intr-un fals hol de ris, pentru cd fireste cd nu stie. El n-o sa f asta. Poate cé e prins acum in mrejele Lisei, pina si eu imi dau seama cA Lisa se insal& am: crezind cA Michael va pleca de ling& Linda. Nu vreau sa mai ramin aici, nu vreau sa st in locul asta gi s& mA murdarese prin preze mea acolo, nu vreau si mai am nimic de-a fat cu ei. Ma intorc gi-mi iau faxul, apoi ies pe trintind-o in urma mea, cu un gest cam copil Linda mi-a atras atentia s4 nu am incre in ea, imi zie in sinea mea, in timp ce ma indi in graba catre gradina zoologica. Stia. Stia ce de femeie e Lisa, desi nici micar Linda n-ar ghicit ci o si se dea tocmai la barbatu-siu, Linda. Biata de ea. Orice urma de animozita pe care o mai simteam fata de ea s-a topit dintr-odata, o vad pe Linda in postura de vic negtiutoare, o victima a tradarii, in condifiil care ea nu a gregit cu nimic. Recunose ci prima care o s& afirme cA se poart ca un sat c& e incdpatinata gi dificila gi ca, probabil, 410 momente in care nu se poate triti cu ea, dar oare chiar merit& aga ceva? Ce-ar putea fi mai rau pentru o femeie trecutit bine de cincizeci de ani, decit si descopere ci soful ei se culed cu alta, care n-are decit pufin peste treizeci gi care nu e chiar orieino, ci o fling perfecta, aga cum e Lisa? Sarmana Linda. Chiar daca ai izbuti sii-fi salvezi cdsnicia, cum i putea vreodata s& te mai privegti in oglinds fi s’-ti placi ce vezi? Cum ai putea rezista si nu te compari mereu cu femeia mai tinir’ gi mai frumoas&? Cum vei mai putea vreodatt si ii accepti imaginea gi s4 fii muljumita de ea? Biata Linda. Unde crede ca a fost sotul ei weekendul tre- cut? A trebuit sa se confrunte cu sosiri noaptea tirziu, convorbiri telefonice misterioase, purtate in soapta, care se incheiau in clipa in care intra in inc&pere gi chitante care nu-si giseau expli- catia? Lindei i se pot reproga multe, dar nu cd ar fi cumva proasta. E oare intr-adevar posibil sa nu gtie? Sau e una din acele femei care stiu, dar igi dau seama c& mai bine se prefac ci nu au habar? E oare una din acele caractere puternice, gen Mary Archer, care considera c& au prea mult de pierdut gi c sint in stare sa ignore indiscretiile, atita vreme cit au posibilitatea si-si ducd mai departe viata obignuita? Cind ajung la zoo, mA incearca un sentiment inedit fatd de Linda. Nu imi pare rau pentru ea, ci, ineredibil, vreau so protejez. E bizar, dar am o atitudine aproape materna. Bruse, vreau i gtiu ce mai face, si mA asigur c& e in regula, 41sa 0 ajut s& treaca peste toate astea si mica —Sint putin amortita. iti vine si crezi? Nu fu alaturi de ea, si-i fiu prietena gi s-o sprij {i se pare oribil? Pentru numele lui Dumnoz, in incerearea de a face fata situatie Michael e socrul meu, ca si nu mai pomenim ie $i am o revelatie similara celei simtite faptul ca e insurat. Emma, mai deunazi. La bine gi la rau, Linds —Vrei s& stii adevarul? intreaba Tyigh, jar Tuda cu mine. Orice s-ar intimpla cu Dan, si eu incuviinfez din cap. Ei bine, imi ving wh etd Mama nepotului ei si, cd-mi place sau ba, Lin gi nu ma surprinde chiar atit de tare. Uite eos, va fi mereu parte din viata mea. Pind cind moarte cu cred ca Lisa e 0 femeie remarcabila din mule ne va desparti. 7 puncte de vedere, dar e foarte dura si tie « Nu am priceput niciodata cum vine vorba aj vrea. Femeile de genul asta sint intotde auna w ca singele apa nu se face, dar incep si-i ints pic nemiloase gi pun barbatii inaintea prietonidi zaresc intelesul. Poate c& uneori nu-mi conv cu alte femei. poate c& uneori nu-mi place de ea, dar Linda | — Dar de ce n-ai spus nimic pind acum? Nu intreg clanul Cooper gi tot ce are de-a face ou te-am auzit niciodata rostind un cuvint ru lt sint parte din mine. Parte din familia mea, adresa Lisei. Cum se face ci nu mi-ai mai pone. 1 nit despre asta? Trish ridicd din umeri. — Din citeva motive, Nu-mi sta in fire sd mi pling de prieteni, iar triourile de orice natura ni nelinigtese teribil. Chiar cind devenim adult, intr-o prietenie dintre trei femei, una ramine de regula pe dinafara si eu n-am vrut s& fiu ca care instiga la asta. Nu spun nimic, cici Trish are, fireste, dreptots imi dau seama ca Lisa si cu mine, la intilniri noastre de solidaritate, ca intre mame singur, am lsat-o pe Trish pe dinafara, iar acum ini pare foarte, foarte rau. — Te-am ignorat, nu-i aga? intreb eu cu tris tefe, iar ea zimbeste gi da din cap. —E in reguli, spune. Am observat cA avai nevoie de ajutorul Lisei ca sa faci fata situatic si am ineles. Nu a trebuit niciodaté s4 fac a ceva de una singura, nu stiam cum e gi eran constienta ca, din anumite puncte de veder, = Arati ingrozitor. Ce s-a intimplat? mi croiesc drum prin grupul de mame le dau de mincare copiilor lor in cafenea si aplec si-l sérut pe Tom. — Nu mai crede daca ti-ag spune, ii zic, stii cd fireste © sa-i spun, ca trebuie sa impart: cuiva gi sd scap de povara unei asemenea v _Cind ma uit la Trish, sint fericita ch Prietend ca ea gi realizez cd, in ciuda convin mele Tecente ci am foarte multe fn comun Lisa, Trish este cea mai bund din ele, Trish, e care nu ar face niciodata aga ceva. Trish este inet si va a mereu, cea mai bund prietena a me Si fi spun. _ Cind termin de vorbit, ‘Trish expira zgomo $i apoi ma ia pe dupa umeri si ma imbratiges —Cum te simti? ma intreaba grijulie. E bine? 412 43Lisa putea si-fi ofere un sprijin pe care eu nu 1-as fi putut da. Dar, Ellie, spune ea gi se ap spre mine, punindu-mi mina pe brat, stiam Prietenia noastra nu a fost nici o clipa sub nul intrebarii, bine? Tneuviintez din cap gi imi inghit nodul git. Ag vrea s& pot spune gi eu acelasi lucru, ticdiloas’ am fost! — $i, daca fii musai s& tii, continua ea, mi dat seama c&é avea o aventura, pentru ca, ultima vreme, a fost foarte retrasa. MA ing ideea ca ar fi putut fi Dan. Oricit de oribil suna, sint uguraté ce vorba de Michael. —Chiar asa ai crezut? intreb eu socata, ce n-ai zis nimic? — Ce-ag fi putut spune? zice ea cu tristefe M-ai fi urit si pentru c& gindeam asta. Si Voiam si te pierd, faicind pe mesagerul. —Slavé Domnului c& nu ai avut dreptate. — Stiu, zice ea. Slava cerului c& exist ma © raz& de lumina in intunericul Asta. Si acum Ce ai de gind sa faci? Crezi ca e intr-adevar ce serios? Stau o clip& si ma gindese, dar nu cred c& es serios. Nu pot sa ered ci Michael chiar ar pardsi pe Linda pentru Lisa. Poate c4 au ei problemel lor, dar sint convinsa c&, in adincul sufletul Michael igi iubeste sofia gi ca e, daci vreti, criza a virstei mijlocii, ceva trecator. —Nu, nu cred. Chiar nu cred. Poate sint naiva, dar nu-l vad renuntind la tot de dr: Lisei, Doamne, zic eu, clatinind admiratiy cap. Nu-mi vine si cred cA Linda stia, —Cum adica? 414 —Hai s& zicem doar ci nu erai singura elt biinuia c& Lisa avea o aventura cu Dan, Lil m-a avertizat in privinta femeilor ca ea, duplitt au facut cunostinta, in Franta. —Nu se poate! " —Ba da! Ea a fost de departe mult mai ini leapta decit oricare dintre noi. —Biata Linda. . —Stiu. Exact la asta m-am gindit gi eu. —Ce intentionezi sa faci? Doar nu vrei si spui, nu? Trish are o expresie ingrozita. —Doamne, nu! MA intind gi fur un cartof prajit de pe farfurit de plastic a lui Tom. — Dar s-ar putea s-o sun. Doar si vid co mt face. Sint constientd cA suna bizar, dar simt bru nevoia s& 0 protejez. ‘Trish zimbeste. ; —Nu mise pare citugi de putin bizar. E foartt draguf. $i Dumnezeu stie cd ar fi incintaté primeasea vesti de la tine. Nu asta era toatl problema? Faptul ci ea voia ca tu sa-i fil ci! fied? c Incuviintez din cap. Cum se face c&, dintr-odal’, nu mi se pare deloc ciudat? — Linda? Ellie la telefon. Un suspin adinc. Apoi tacere, in vreme & Linda se reculege. —Buni, Ellie, ma salut ea pe un ton foaste rece. Cu ce te pot ajuta? ° ri bine, la ae my fi putut astepta? Sa izbut neasca in plins gi si-mi spund ce dor i-a fost mine? Cit de recunoseatoare imi e ca i-am intits ryin sfirsit ramura de maslin? Pai, la drept bind, la asta ma asteptam gi sint socata sa ti vocea rece gi refinuta. In ciuda faptului c& refuzat si vorbesc cu ea luni in gir. Luni de Respir adine si spun incetigor: pare rau. §i, in vreme ce rostese cuvintele, simt cum, se ridicd un nod de plins in git. —De ce iti pare rau? intreaba ea, iar fi e inca inghetat. —Pentru tot, raspund si cedez nervos, M& agez gi incep sa suspin in receptor. in 8& vorbesc, dar, de fiecare dat, mi apuca pl Cind, in fine, reugese si-mi recapat cumpai nici nu mai stiu daca e la aparat. —Linda? Mai esti acolo? —Da, Ellie, spune, iar vocea fi sund blind. Sint incd aici. —Putem vorbi? intreb, desi nu imi pu: in gind sa fac asta. Ne putem intilni? Sah prinzul? j Se las o lunga tacere. Ma rog si accepte, nu-mi inchida pur gi simplu telefonul, in cit faptului cd nu merit altceva, iar ea ar avea dreptul s& refuze, —Da, spune ea intr-un tirziu. Cred c& idee excelenta. 29 —Nu stiu cum sa procedez in legilir cu Lisa, recunoaste Trish in vreme ce injingem cdrucioarele prin pare. —Ce-i cu ea? mirii eu. —Nu putem pur si simplu s& o indejirtaim, spune Trish. Tu nu poti si faci asta. Sita sint ingrozita de purtarea ei, dar ne e prietet! bund si nu poti s& o judeci doar pentru ca alicut o greseala. —Gregeala? i ‘MA opresc locului gi ma uit la ea, inséimin- tata de-a binelea. —Greseala? Asta numesti tu gregedi? — OK, e mai serios decit atit, dar giniste-te la toate calitatile Lisei, cit de apropial ne e amindurora gi cit de minunat spui ca s-a“™mpor- tat de cind a plecat Dan. Nu mi se par-corect so invinuim numai pe ea. Nue o fata agile rea. —Ei bine, nu e nici tocmai de treabd,*xclam eu cu acreala. —Stiu, ofteazi Trish. Eu doar incet sé nu ma implic prea tare gi si nu fac vreo #gere. — Uite ce e, zic oprindu-ma si intorestu-ma spre ea. Serios vorbind, nu-ti cer s& fat nici o alegere. In ce ma priveste, nu vreau sA Jai am 417nici o legaturd cu ea si, da, te-as minti daca is spune c& nu m-ar deranja daca ai continua si prietend cu ea. Dar mai gtiu gi cd ar fi o react) teribil de copildreasca, aga cd nu rupe legatu eu ea de dragul meu. Un singur lueru te-ag anume si nu-mi povestesti despre ea, pentru in clipa de fata nu vreau s& aud nimic. Ne reludm plimbarea si, o vreme, Trish me teaz& profund. fn cele din urma, spune: —Probabil cé-mi fac griji degeaba. Oricu nu mi-a raspuns la telefoane. Chiar ai rupt d nitiv orice relatie cu ea? —Da, definitiv si iremediabil, raspund, aerul cd e 0 decizie final. In ce ma privet Soacra-mea a avut dreptate, j —Gi socrul tau? intreaba Trish. Ce crezi se va intimpla cu el? Din intimplare, chiar stiu ce se va petrece privinfa lui. $tiu, pentru ca, la trei zile dupa am dat peste el si Lisa, Michael mA sund. Te fonul este dat, fireste, din siguranta biroului h E evident cA se simte jenat. Ascult ce are spus si, desi am afirmat, pe un ton rece, c& n ma interesa, am mintit. —Voiam sa-ti explie, incepe el, dregindus glasul. —Nu esti obligat s4-mi dai nici o explicatie spun. Cred cd totul a fost extrem de cl — Ellie, te rog. Stiu ci o 84 mergi si i zul cu Linda gi trebuie neaparat si. Trebuie s& te rog s4 nu fi sufli o vorba. Te Deslugese o unda de teama in vocea lui. Te ri 8& nu-i spui Lindei de Lisa. 418 —Presupun ci acum o s& spui. de ,prafuit*, gen Lisa nu inseamn& tine sau ca erai nefericit. Sarcasmul meu il face pe Michael si adine. — Ellie, viata nu merge intotdeuna in direct in care ai sperat si, uneori, mai faci gregeli sau lucruri de care nu esti mindru. Dar singura cale de a invita © s& gregesti... fl intrerup, iritati de piosenia lui. — Michael, chiar nu ma intereseazi, Ma bucur c& ai gasit o cale de a-ti justifica fie insufi faptul c&-fi ingeli nevasta, dar eu... —Ba nu. —Ba nu ce? —Nu am gisit 0 cale de a ma justifica. Doar ca... spune el si ofteaz’, nu i-am putut rezista. O, Doamne, chiar imi pare nespus de rau, Ellie. Imi pare rau pentru cd nu am intentionat si te supar sau s& o rdnese pe Linda sau sa o ingel. Iti jur c& nu am planuit nici o clip’ si am 0 aventura. Pur si simplu am fost flatat de atentia ei. E aga de tinara si... Pret de o fractiune de secunda, imi pare rau pentru el. Nu, nu voiam sé-mi para ru, dar curiozitatea imi fusese deja zgindarita. Mi-] imaginasem pe Michael drept un seducator, cel care pusese la cale tradarea. Era oare posibil si ma fi ingelat? — Flatat de atentia ei ? Ce vrei s4 spui cu asta? Inteligent cum e, Michael detecteazi pe data hiba din armura mea gi porneste la atac, varsind intreaga poveste patetica. Se pare cd Lisa fusese cea care incepuse si flirteze. El nu era nefericit cu Linda, dar, de "4 awmulti ani, nici fericit nu putea afirma ca era, inceput, fusese circumspect, cind Lisa facuse comentariu ambiguu si-] privise in ochi mai decit era necesar, mai mult decit o mai yreo femeie tindra gi frumoasa, de vreme i lungata. Se intimplase cind eram in Franta. Fires inainte de accident. Existase o serie de co1 tarii sugestive facute de Lisa, pe care Mi incercase s& le ignore, dar care il magulis impotriva vointei sale. Dumnezeule, oare de ne scdpasera aceste lucruri? Cum de n-a bi Linda de seam&? Caci, oricit de banuitoare fi la adresa Lisei, nu-gi inchipuise ca tinta avea fie Michael. Mi-a explicat c& era obignuit si fie flatat tru intelectul sau, pentru prestatiile sale in de judecata, pentru cunostintele si mintea agera. Dar trecusera ani de cind nu mai fust complimentat pentru felul in care arata, pent bravura sa, pentru el insusi. 4 — Ea a fost prima? intreb eu la un mom dat. Nu ci ar fi fost treaba mea gi nici nu aste vreun raspuns. Urmeaza o lunga tacere, aj spune oftind: — Trebuie sa intelegi ca sint insurat de zeci gi cinci de ani. E 0 perioada foarte 1 Altceva nu a mai zis, dar nu era nevoie. mana Linda. Lisa il sunase pe Michael dupa accident, gasise numarul de la birou pe internet. Moti telefonului fusese acela c& dorise s&-si exp! regretul profund pentru cele intimplate. Mai base gi dac& putea ajuta cu ceva gi se oferis se vada cu el, dacd Michael dorea si vorbeasc’ despre cele intimplate. Ticdloasa, S-a folosit de fiul meu ca pretext 84 inceapa o aventura cu bunicul lui. Nu am nici urmé de indoiala ca a premeditat fiecare pas. A hotarit c& Michael era exact ce cdjuta ea gi cd va muta muntii din loc, de va fi nevoie, ca s& s¢ asigure c& isi va ingela cumva sotia gi cd, proba- bil, 0 va gi parasi pentru.ea. Deci, 0 invitafie la prinz. O invitatie nevi- novata, imi spusese Michael, pentru ci simfea nevoia s& vorbeascd,, iar Linda era plinsii si extrem de tulburata. in clipa respectiva, m-am abtinut, nevrind si adaug nimic despre sentimentele mele in acel context. Tar prinzul, a zis el, a avut deznodamintul inevitabil. — 0 iubesti? intreb. Crezusem c& nu vreau si stiu, pretinsesem chiar cA nu ma intereseaz’, dar acum, ca afla- sem, trebuia s& stiu mai multe. —Tubese felul in care ma face si ma simt, spune el cu blindete. Iubesc faptul c&, atunci cind sint cu ea, ma simt tinar. Dar, pe de altd parte, urdse sentimentul de vinovatie. Pentru fiecare clip& minunata, exist una oribila. Urasc povara vinovafiei si m& urasc pe mine pentru cd am cedat unor asemenea giretlicuri cusute cu ata alba. Ramin tacutd. Nu mai e nimic de spus. —Am terminat-o cu Lisa, adaugi el. imi iubesc familia gi nu vreau sa-i ranesc. Am comis 0 gre- seal ingrozitoare gi, din nou, Ellie, regret. — Lisa stie? — Cred cd da. Dupa ce-ai plecat tu, am vorbit indelung. Dar nu sint prea convins ca fi vine si 420creada ca totul s-a sfirsit. Dar asta e ade —Nu-i voi spune nimic Lindei, il asigur. A m& hotiirisem sa nu fac asta inca de dinainti suni tu. —Multumesc, zice el, iar in voce i se ugurarea. Multumesc, Ellie. — E-n regula, il linigtese, pentru ca, dac fi rispuns ,cu placere“, ag fi mintit. ‘Trish gi cu mine ajungem la locul de joaci in timp ce trecem de copaci, o zresc pe sezind de una singura pe o bancét gi vor mobil. Amy merge in patru labe prin g nisip. — Rahat, mormai eu ingfcind-o pe Trish brat si trigind-o inapoi, la adapostul copaci —Ce e? Ca de obicei, Trish e dusa pe alta lume. —E Lisa. Nu ne-a vazut. Nu pot, pur gis nu pot sa fac fata situatiei. Trish mA aproba din cap. —Haide, zice ea, sA ne intoarcem la n acasi. —O, Doamne, gem eu in vreme ce ne i partiim, alergind ca nigte fete de liceu. Creai va trebui sé ne mutam? ‘ —Am auzit ci Muswell Hill e o zona foar draguta, zice Trish, iar eu, pentru prima oard ziua respectiva, incep sii rid in hohote. Apoi, ma oprese bruse din ris, pentru cd numai ci Lisa ne-a observat in mod clar, dar indreapta spre noi, Nu mai avem unde sii ne piti — Salut, spune ea apropiindu-se gi uitindu la mine. 422 —Salut, Lisa. ii Trish zimbeste vesel, stréduindu-se sa-si ia un ton eit mai normal. , —Ce mai faci? — OK, raspunde ea ridicind din umeri. Salut, Ellie. —Salut, Lisa, mormai eu. Reugesc sf o privesc in ochi o secunda, dupa care mA uit in alta parte. —Ellie, mi se adreseazi Lisa, am putea si mergem undeva s& vorbim? — Stau eu cu cei mici, se oferd Trish la repe- zealii. De ce nu vii duceti voi dowd s& va plimbati putin? O sagetez cu o privire scurta gi furioasa, dar ea se preface cA nu baga de seami, iar Lisa ma conduce in jos, pe alee. O vreme, ne plimbam in tacere, dupa care Lisa spune incetigor : —S-a sfirsit, s& § —Da, raspund, stiam. —lIar eu, care credeam cf povestea asta era cu totul altfel. Ofteaz% din greu. Ma gindeam ca igi va pardsi sotia pentru mine gi ca, in fine, imi gisisem fericirea adevarata. — Lisa... incep eu, vrind s&-i spun cd nu am chef s& aud nimic sau si mai discut despre asta, dar z&resc 0 lacrima prelingindu-i-se pe obraz. Uimita sa o vad pe Lisa atit de vulnerabila, mA opresc locului gi bruse realizez ed nu e vorba de trédarea fajé de mine. E vorba de faptul ca Lisa se indriigostise gi fusese ranita. Nu e vorba citugi de putin de mine. MA trezesc ci o imbratigez pe Lisa gi, in timp ce o fin in brate, ea plinge, cerindu-si iertare cim-a ranit, spunind cé nu intentionase asta © clip, ef sint cea mai buna prietend a ei ar fi in stare de orice ca s& indrepte lucruril ce ne priveste. Printre lacrimi, afirmé c&, in ultima inst: Poate suporta sa-l piardi pe Michael, dar piard& cea mai buna prietena ar fi prea pentru ea. Nu credeam ca voi gasi puterea si o iert. gindisem c& nu voi mai vorbi niciodata cu ea, imi dau seama cd e doar o fiinté umana, ca Sresim, c& am judecat-o destul pe Linda gi nar fi corect sa fac asta’gi cu Lisa. _ —E in regula, o asigur eu frecind-o pe 5} Inteleg. $i mie imi pare ru. Regret c& judecat si nu fi-am mai dat o sansa. {mi rau. Si chiar aga e. — Sigur c4 raminem prietene. Cind ne desprindem din imbratigare, Lisa zimbeste, iar eu pricep ci nu mai e decit lueru de facut: trebuie sa-i cer iertare Lindi Recunose ci sint emotionata. La fel de e fionata, poate chiar ceva mai réu, decit la pri mea fntilnire cu Linda, in ziua aceea in care m-a dus la ei acasé pentru prinzul dumini cind credeam ca imi gasisem barbatul perfect familia perfecta. ‘MA simt de pared m-ag duce prima data la. intilnire. Imi dorese cu disperare incuviin ci. E un sentiment tare ciudat, mai ales c& vorba de Linda. inainte, nu fusesem obligatd lupt pentru a-i obtine aprobarea. Eforturile mi 424 se indreptasera in directia indepartarii ei, a men- finerii distantei dintre noi, a gisirii unei cai de ne integra in familia ei gi de a o integra pe a ei intr-a noastra, fara a ne lisa devorati de ea. Dar, la vremea respectiva, eforturile acestea au eguat. Nu am stiut cum sé ii fac treptat loc in viata mea, iar ea nu a stiut cum sa construiasc’, 0 relatie mai lenta intre noi, dar care sa fie mai trainied. A alergat spre noi cu bratele larg des- chise, iar eu am s&rit in l&turi din calea ei gi am ridicat un zid pe care nici nu putea spera sé-l treaca. MA intreb deseori daca lucrurile nu ar fi stat altfel in cazul in care accidentul nu ar fi avut loc. Ma intreb daca am fi ajuns oricum in punctul asta, daca tensiunile dintre mine gi familia lui Dan erau atit de puternice inctt ceva tot ar fi cedat, ceva tot ar fi intervenit intre noi si m-ar fi alungat. in ultimele zile, mi-am pus intrebari legate de posibilitatea ca atitudinea mea s& nu se fi indulcit atit de mult daci n-as fi aflat ceea ce stiu acum. Oare ag mai fi venit aici daca n-ag fi stiut c& Linda e o victima, daca nu mi-ar fi parut rau pentru ea gi n-as fi vrut sd o ajut? Daca n-ag fi vrut s& fim prietene? Poate ca nu sint pregatita si-i fiu fica, poate cd n-o sa-i fiu niciodata, mai ales ca, acum, eu si, Dan sintem despartiti, iar situatia nu pare, pe moment, a da semne cf se va schimba in vreun fel in viitorul apropiat. Dar sint dispusa si-i fiu prietend. Sau macar si incere. Imi privese ceasul. Intirzie, si asta nu-i sta in fire. Linda soseste mereu devreme, in orice impre- jurare. MA uit spre ug si o ziresc. MA ridie gi 425“mereste. Nu i-am mai vazut niciodata a ii fac cu mina. Inima imi bate cu putere. 0, 1 naiba, linigteste-te. Nu e decit soacra-ta. Pare biitrina. Mai batrina decit mi-o aminte: E fardata la fel de mult ca de obicei, dar nu fi minte si fi avut acele riduri sau, poate, sa fi fo: aga de adinci. Pe cind se strecoara ca sé ajunga la mas noastra, se izbeste de un scaun gi se scuza. ff aceeasi clip’, realizez cA nu o voi mai ve niciodata in chip de stdpina absolut a famili ei. E uman, fragila si vulnerabild. Oare de n-am observat latura asta a ei pind acum? Se opreste in fata mea si zimbeste, iar mie se pune un nod in git gi ochii mi se umplu lacrimi. O, Doamne, eind oi fi ajuns aga o pling! Sioasi’? Apoi, ea ma imbratiseazé gi imi prin minte cA, desi nu e mama mea, nici inlocuitor nu e de lepadat. Iar mie imi pare fos foarte rau pentru tot. Pe urma, ne asezdim la masa. E prima data cind simt raceala din pi Lindei. Dupa ce m-a imbratigat la sosire, Presupus c& ne vom relua de indata rolurile, ea mentine o politete rezervata, ceea ce ma nedt latura si imi dau seama ca imbréitigarea nu Seamna c& m-a iertat, e& totul e in regula gi fac iarasi parte din familia ei. si nimic mai mult, un raspuns pavlovian la p meu. Stind aici, in restaurant, jucindu-ma cw castron de salata si fuicind conversatie, reali cdi ag da orice, orice, s8 o alung pe Linda cea si 8-0 aduc inapoi pe cea de odinioara, pe fe! 426 pe care credeam c-o urasc. Pe Linda de care acum fnfeleg c& mi-a fost dor. Aga c& vorbesc despre Tom, o metod& bil ca s-o mai indulcese. li povestesc tot ce despre el. $tiu ca il vede in weekenduri, e de fata gi la orele de joaca, atunci cind e cu copii gi nici nu aude lucrurile haioase pe c: spune. O bombardez cu povesti despre nepo! si observ ca strategia da roade. ‘Treptat, incepe sa se relaxeze gi, in vremi tragem amindoua de cite o ceasca de cappuci {i mai spun incd o data cit de rau imi pare gi apuc sa-i explic de ce nu am putut sd vorbes ea, de ce am invinovatit-o, dar ma opresc. mai raémas nimic de spus. Nici eu nu mai sti ce m-am inc&patinat fn halul la. Furia mili disparut fara urma gi n-a lasat nici o umbh. Stiu ca, pentru ea, nu exist& pe lumea asta nicl o justificare a refuzului meu de ao vedea sau dé a-i permite s4 mai fac parte din familia noast#ll: — Ce mai face Dan? intreb eu ca sa rup tacerdit stinjenitoare gi luindu-mi un ton cit mai nongar lant posibil. MA intreb dac& imi poate spune ceva ce nil stiu, dac& a aflat de Lola, daca stie la ce # gindeste fiul ei, ce simte el sau ce planuri are {0 privinta noastra. De fapt, daca mai exista un noi de care si putem vorbi. Linda igi amestec& zah&r in cafea gi priveste cum se roteste suprafata lichidului. in cele din urméa, igi ridic& ochii spre mine. — Cit de bine poate sa faca in conditiile date, spune privindu-ma tinta. —Mi-e dor de el, spun aproape in goapta $i realizez c& asta e cheia spre inima ei: nu preaiubi- tul ei nepot, ci preaiubitul ei fiu. 427Se destinde vizibil i, la o ora si jumaitate d cind am pasit in restaurant, chipul i se indul in sfirgit, oglindind-o pe adevarata Linda. Li cea de odinioara. —Serios? intreaba ea si ii citesc speranta priviri. Dau din cap. — Imi lipseste foarte, foarte mult. $i Tom’ duce dorul si am vrea amindoi s& se into: acasi. Dar nu cred c& ne mai vrea. —O, Ellie, sigur c& vA vrea. Va adord p amindoi. Nu inteleg nimic din toate astea. Ni pricep din ce motiv v-ati despdrtit. Se strimba cind rosteste cuvintul sie clar ef, indiferent ce crede despre mine, situatia ii dis- place profund. — Dar am incercat s discut cu el gi nu sco © vorba. Daca doreste sii se intoarca acasa, de o nu spune? Linda igi da ochii peste cap. Acum, e cu ad varat Linda cea pe care o cunose, doar c& azi nu mA scoate din sirite. Mi se pare chiar dragilaga.. —O, Ellie, nu fi aga de naiva, cotcodaceste ea. O fi el fiul meu gi cea mai de pret comoarti pentru mine, dar e gi barbat. Cind e ranit, Dan nu prea reugeste s4 comunice. Dintotdeauna a Procedat aga, ca acum. Se retrage, se face ghem si se ascunde pina trece durerea, i Doamne, multumese. Multumesc de mii d ori. Deci nu a scapat nici el nevatamat din to astea. Sufera gi el. Pentru prima data de la intil rea din seara aceea, din Belsize Park, incep intrezdrese un licdr de speranta. —Deci, tu crezi cd sufera? 428 Simt nevoia sa aud asta de la mama Jui, mai ales dup& ultimele mele inchipuiri. —Sigur ca da, pufneste ea. Nu gti ce sil #0 mai facd, dar i-a fost atinsd si mindria, Tati motivul pentru care n-o sa vind el la tine mal intii, chiar daca igi doreste asta. Va trebuj gi duci tu la el. Crede-mé, stiu cA il cunostd bine, dar eu il cunose de mai multa vreme. —Na iegit in orag s& chefuiascd in flogare seari? Am presupus ca s-a intors de indatil It viata pe care a dus-o inainte s4 ne intilnim, —Doamne sfinte!-exclama Linda. De unde ti-o fi venit ideea asta? —$i Lola? Nu se vede cu ea? —Lola? Te referi la fata care prezint& noua lui emisiune? Linda se uita la mine de parca as fi spus cel mai caraghios lucru din lume. — Dar i-am vézut impreuna, protestez eu, lar Lola se ddea la el in mod cit se poate de evident. Linda clatina din cap. —E imposibil sa fi vazut ce crezi ca ai viizut. iti garantez. Ea tocmai s-a casatorit si agteaptd un copil. Dan zice c& e in al noualea cer de fericire. A invitat-o la cind ca sa discute chestiuni de serviciu, in timp ce soful Lolei era plecat la lucru, in Leicester, dar iti garantez c& nu era nimic intre ei. Mai intii, ea nu e genul si apoi, pe Dan nu-l intereseaza nimeni in afara de tine. Nu e genul? imi amintese remarca Lindei despre un alt gen de femeie, anume aceea care © sterge cu un barbat care nu-i apartine, gi ma foiesc stinjenita pe scaun in timp ce ea pare sa-mi ghiceasca gindurile. 429Face semn chelnerifei s ne aducd nota, apo se rdsuceste spre mine. —Ce mai fac prietenele tale? ma intreab: Trish gi... Lisa? Imi joacd mie feste imaginatia sau chiar ezitat? I-a rostit cumva numele cu o conotatie aparte? E posibil si stie? Ce ma fac daca mi intreaba? Pot nega? Pot minti? = Sint bine, zic, neputind s& ma uit in o ei. Inc ne vedem foarte des. Se las o tacere neplacuta, pe care incere © umplu sorbind din paharul de Perrier, dar, clipa in care il duc la buze, constat ci e gol. —Stii, am avut dreptate in privinta Lis spune Linda pe un ton scdzut, iar mie mi se tai respiragia gi ma uit la ea. Doamne, chiar stie. Cum de-a aflat? —Cum de-aj aflat? Fac ochii mari de groaza, iar vocea mi-e aproape’ © soapta. —Nu sint proastii, zimbeste ea trist. Am obser- vat ce se petrecea cind eram in Franta. Stau gio privesc z4pacita. Nu gtiu ce sé spun, Ce inseamna asta? fl paraseste pe Michael? E_ capabild si-l ierte? ’ — Ceai de gind sa faci? intreb eu, intr-un sfirgit, —S& fac? q Se wit la mine gi ride. —Nimie! Vedeam ca ii face avansuri lui Michae cd flirta cu el cind avea impresia c& noi, ceilalti, eram cufundati in conversatiile noastre si c& fi arunca priviri lungi, pline de inteles. Din fericire, barbatu-meu nu e genul care si aiba o aventura, ride ea usor. Daca n-ag fi stiut asta, m-ag ingrijorat de moarte. 430 Nu gtie nimic. Dar cum e posibil sii nu stie? Cum e posibil sa fi adunat doi cu doi si si-i fi dat trei virgula cincizeci? —Deci, intre ei n-a fost nimic? ‘Nu ma pot abfine, pentru ci mi se pare inere- dibil c& nu gtie. Vreau s aud exact ce i-a spus el. —Nu c& ea n-ar fi incercat, pufneste Linda, Stii c& a avut chiar indrazneala nemaipomenita de a-l invita la prinz, in oras? MA straduiese s4-mi iau un chip nevinovat. —Serios? Linda ride. —Stiu. Nu-mi pot baga in cap de ce-o umbla o fata tintraca ea dupa un barbat intre dou’ virste gi insurat. ; Nu am replica. —N.-am fost nici 0 clip& convins& c& Lisa e genul cu care te-ai imprieteni, pufneste ea. Si cu siguran{a n-am avut niciodata incredere in ea. Oricum, Michael gi cu mine sintem foarte fericiti. Seara trecut& s-a intors acas& cu bilete pentru un weekend la Florenta! Ca surprizd! Chicoteste ca 0 scolarita. — Aga cd prietena ta nu gi-a ales cuphul potri- vit pentru planurile ei! Incuviintez din cap si privesc in alta parte. S-au spus destule. Faptul c nu s-a ingelat asu- pra Lisei nu inseamna cé trebuie s& afle vreodata mai mult decit stie deja. Dumnezeule, a aflat de invitatia Lisei (e posibil ca, la vremea aceea, Michael sa nu fi intenfionat cu adevarat ca lucru- rile s& ajungé atit de departe), dar pare fericita, iar eu l-am crezut pe socrul meu cind am vorbit la telefon. S-a terminat totul si s& sperm c& ea nu va sti niciodata ce s-a petrecut in realitate. 431Schimb cu dibiicie subiectul si continu&m sporovaim pind sintem gata de plecare. Acum Linda s-a relaxat si parem a fi gisit o cale iesire din impas, imi dau seama cita placere mi facut si ludm prinzul impreund. Am crezut c4 s-ar putea sd dim cdrtile fafa, iar atmosfera sa fie una incareata de rep: suri. M-am gindit c& vom vorbi despre cine avut de suferit si despre cit de mult ne-a d despre sentimentele noastre de atunci si desp: cum ne simtim acum. , MA pregitisem sufleteste pentru un cor emotional puternic gi sint recunoscatoare cd a fost nevoie de aga ceva, ci Linda nu do: s&-mi pun sufletul pe tava. Dupa cum nu vrea nici si facd o lista cu toate plingerile pe care le-a acumulat la adresa mea. Am gisit 0 cale de a iesi din impas, firé a fi necesar si ne intoarcem iarasi in trecut si si retraim durerea gi, de data asta, mi-e clar cum. am putea sa clidim o relatie gi si ne integram una in viata celeilalte. i —Deci, esti convinsa cA ar trebui s& fac eu primul pas? o intreb in timp ce ne punem hainele si ne pregatim de plecare. 1 Linda, conform obiceiului, a platit si pentru mine, caci e prea cufundata in rolul de mami suprema ca s& poatd renunta la el. —Da, sint, raspunde ea cu un zimbet gi exit putin inainte s& ma ia de dup& umeri gi s& string la piept, aga cum facea Linda cea demult, cea iubitoare gi drigdstoasa. & —Suné-l in seara asta gi spune-i ci vrei s& stati de vorba. 432 Epilog ' —Doamne! Nu se poate, glumesti ! Dan gi.cu mine seoatem exclamatii de inein- tare in timp ce lisiim bagajele pe podeaua de marmura gi ne repezim la fereastra mens, ca s@ vedem oceanul. —E fantastic! ‘M&A intore spre Dan gi zimbesc larg. El ma ia in brate si ma sdrutd pe buze. —Si cine zicea ci nu vrea si mearga intro vacant de familie? ma intreabai, impungindu-mi ugurel. — Pai, da. Dar nue chiar o vacantii de familie, Mama ta implineste gaizeci de ani, ca sii nu mai pomenim de faptul c& taicd-tau plitegte pentru tot Crede-mA ca, daci era dupa noi, nu ajungeam niciodata aici. —Crede-ma cd, dacd era dupa noi, nu am fi ajuns vreodata sd ne permitem asta, ride Dan. —Adevarat, incuviintez eu, complet in asenti- mentul lui. Sintem la Sandy Lane, crema hotelurilor, de. tinatia preferata a celor bogati si celebri, un lo: unde nici in cele mai nebunesti vise n-am crezut cA 0 si pot ajunge vreodata. Acum douA luni, 43Michael ne-a anuntat ca va aduce aici int familie, drept cadou-surpriz& de ziua nevesti-si Ei au sosit ieri, iar Linda nu stie ca noi, ceilalt vom apiirea in seara asta, la cina aniversara la The Cliff. ‘Tom se zgfieste coplesit la ecranul TV imens cu plasm, situat in fafa canapelei din ap: mentul nostru, apoi d& fuga in dormitor. —Manmi! strigé el incintat. Tati! Mai e gi ai un ecran gigantimens. Putem s ne uit&m acum’ Putem, tati? Te rog? —Nu, dragule, spune Dan, urmindw-l in pere. Azi nu ne uit&m la televizor. Se in c&itre mine gi igi da ochii pesté cap. Nici pat ani n-are si deja e obsedat de televizor. Ca lescent, cum o sa mai fie? F — Distrage-i atentia cu un castel de nisip uriag, zie eu rinjind. La magazinul de suveniruri s@_ vind giletuse gi lopatele. 4 — Cam la o suta de lire bucata, clatina el din cap. f —Dar sint pentru iubitul tau fiu, precizes eu. Haide, cumpara-i o galetusa gi o lopatica gi du-l la plaja. i Dan il ridicé pe Tom gi-l agaz& pe umeri. —Haidem, domnule T. Ce-ai zice s& mergem: amindoi pe plaja si s& construim un castel de nisip? a —Daaa! striga Tom. Grozava idee, tati! igi tirtie bagajul in dormitorul lui ca si-gi scoat& costumul de baie gi s4 se schimbe. Baiefii se duc la nisip, iar eu o agez pe cea somnoroasa in patuful pe care |-am adus noi. 434 Nu a dormit dupa-masi si, desi s-a comportal, minunat in avion, faptul c& a stat cu degetelul in gura gi cu cApsorul sprijinit de pieptul meu @ un semn clar ca e gata sd meargi la culeare, Dupa cinci minute, ma strecor in camera ei intunecata si constat cd a adormit deja. Genele ise curbeaz’ dulce deasupra pometilor si ined igi mai suge blind degetelul. Rezist impulsului de a ma apleca s& 0 acopar cu sdrutari, cici gtin ct asta o va destepta gi c& incd nu doarme atit de profund. E o experienta cu totul diferita cind ai o fiicil, imi fusese mult timp atit de teama s& nu cumva 84 urmez calea mamei mele. M-am temut c& nu eram pregitita sa am o fiicd gi ci poate nu aveam sa fiu nicicind., Si totugi, chiar in clipa in care s-a ndscut, mi-a fost draga cu totul. Chiar si acum, dupa nouli luni, ¢ foarte diferita de Tom. E mai delicata, mai linigtit gi mai veselé. Tom era foarte serios, Millie nu inceteaza s& zimbeasca. Find baiat, Tom imi era oarecum strain, dar, in cazul lui Millie, stiu exact ce simte, ce gindeste gi ce fire are, © las in camera ei (0, ce bucurie e si ai un apartament cu doua camere) si despachetez hainele inainte si iau un mar din cogul cu fructe gi si merg sa ma agez afar, pe terasa. Luxul acestui loc ma face si zimbese incon- tinuu. Chiar gi pe terasA au pus o canapea. canapea! in aer liber! Probabil il costA pe Michael 0 avere, dar daca asta e pretul pe care trebuie sa-l plateascd pentru o indiscretie din trecut, atunci n-are incotro. Incere si nu mA gindesc prea des la vremurile acelea. La doi ani dupa ce Dan si cu mine ne-am aimpacat, am ajuns cu tofii atit de departe, iar e ma simt 0 persoana cu totul diferita. Cind tot imi zboarii mintea la acele zile negre, zilele care Tom a avut accidentul, in care Dan gi mine eram despartiti, iar Michael era incurcat cu Lisa, imi spun cd e extraordinar c& acum sini aga de fericita, avind in vedere ce incredibil sfigietor de nefericita eram atunci. Il zdrese pe Dan finindu-l de mina pe Tom trecind in revista rindurile de balcoane ale Aripi Orhideea, pind dau cu ochii de mine. imi fe amindoi cu mina i imi trimit pupici. Le raspu la fel, pina cind se pierd in departare. g Am devenit familia la care am visat dintot. deauna. Asta nu s-a intimplat imediat si nici n-a fost usor. In primele s&ptamini dupa impacarea noastra, lucrurile au mers uneori stingaci, dar ne-am straduit si, cu ajutorul unui consilier mari« tal, am gtiut ci sintem impreuna din motive solide gic amindoi voiam ca mariajul nostru si reuseasca, nu doar de dragul copilului, ci gi pen tru noi. Retrospectiv, memoria mea a inregistrat schimbarea ca petrecindu-se peste noapte, degi sint convinsa c& imi joacd o festa si cd nimie nu a fost vreodata simplu. Imi amintesc cd, o vreme, relatia noastra a fost umbrita de o usoara jena, dar intr-o buna zi, totul a fost dintr-odata in ordine. Nu, mai bine decit atit: intr-o bund zi, totul a devenit brusc minunat. Apoi am r&mas repede insarcinata cu Millie si, cumva, am ¢tiut c& imi va fi imposibil s& repet greselile parintilor mei. Tom nu avea si fie niciodata copilul singur la parinti, stingaci si singuratic, aga cum fusesem eu, Tom va avea un 436 frate sau o sor, poate doi, poate mai mulji, Vill avea 0 familie adevarati. n Pe zi ce trece, fericirea si mulfumirea moi erese. Acum, Dan imi e cu adevarat cel mai butt prieten, sotul meu, iubitul meu, confidentul mew, Dupa cum zicea Sally, e sotul perfect. Sérmana Sally, tot singura e si in cdutari disperate. Cine ar fi crezut? Chiar daci Michael gi Linda nu sint soerii ideali, am evoluat mult din vremurile acelea intu« necate. Mi-a luat destul timp sii-l iert pe Michael. De fapt, mi-a luat 0 grimada de vreme pini ict pot privi din nou in ochi. Nici lui nu i se piiruse 0 trea ugoara. Pe zi ce trecea, am observat elt relatia Iui'cu Linda devenea tot mai caldii, ca gi cind aventura lui, sau poate finalul acesteia, il ajutase si-gi aminteasca de 0 epoct mai fericité. Fie ca asta l-a facut mai iubitor, fie ci Linda a inceput si-] aprecieze mai mult, cert este ci sint amindoi de departe mai fericiti decit erau acum citiva ani. Atunci, demult, nu observasem nici un gost de afectiune intre ei. Michael abia daca deschidea gura, iar Linda o facea mai ales ca sii-l reducit la tacere. Acum, igi vorbesc si-si zimbese gi chiar am vazut-o pe Linda sdrutindu-si din senin soful. Sigur, asta nu se intimpla foarte des, dar pind gi Dan a remarcat faptul c& parintii lui sint mai fericiti decit i-a vazut vreodata. Poate s-au molipsit gi ei de fericirea noastra. Linda e mai dulce decit inainte. Cu mine se poarta mai precaut si cu mai multa grija decit in zilele de dinaintea accidentului lui Tom, dar, aga cum i-am spus gi lui Dan, nu e deloc rau. Ag _prefera si fie precauta decit s& ma sufoce, incer- cind s& mi transforme in fiica ei, dup& care si mA urasci gi, ocazional, chiar s& ma deteste, pentru elt nu mi prind in joc. Am gisit o cale mijloc. Linda nu este si nu va fi nicicind mama care n-am avut parte, iar eu nu intentionez cit de putin s& fiu fica ei, Sintem soacra gi nora gi astfel, am devenit prietene. Nu fi fac confident si nici nu-i cer sfatul, desi sint convins& ca i+ face mare placere s& mi-l ofere. a Dar ne intilnim s& ludm prinzul impreuni, de reguli o data pe siptimind, si discutim despre lucruri banale, de pilda, despre carti, gtiri gi cunoscufi de-ai nostri. Sporovaim gi ridem. Nu aducem niciodata vorba de chestiuni importante, cum ar fi cele privindu-i pe Michael, pe Dan sau e copii, mai pufin povestile despre cit de adora- bili sint acegtia gi ce lucruri amuzante au mai facut. Pe vremuri, credeam c& Linda nu era de acord cu mine, c& ea considera c& stie cel mai bine gi c& se pricepe mai bine la toate, inclusiv la ereg- terea copiilor. Acum, imi spune ca sint 0 mama minunata gi, in loc st banuiese c& ar avea vreun gind ascuns, prefer s& o cred pe cuvint. $i-aga ne infelegem binigor. Se aude o bataie la uga gi, uitindu-ma pe vizor, o vad pe Emma afara. Deschid si m& cuprinde string in brate. — Ii vine 88 crezi cum arata locul Asta? intreabi ea plimbindu-se prin apartament gi ingfacind 0 par’, inainte sé se prabugeascd pe canapea. Nu e cel mai incredibil hotel din cite ai vazut? ) 438 in comparatie cu el, Calden e un motel de mitt a doua, ride ea si mugca din fruct. —0, mersi! Dar nu greseste. — $i ghici ce? Pot sa jur c& tocmai l-am ziirit pe unul din fratii Gallagher jos, la bar. $i, din cite se aude, sptamina trecutai a stat si Beyonoé aici. Mor de nerabdare si cobor si si ma ocup serios de spionarea celebritiitilor, desi, la norocul meu, n-o si dau decit de Michael Winner. Pufnese in ris. — Deci, ai fost gi tu avertizati si te fii departe de plaja? Imi vin in minte instructiunile serise 1a caleu- lator, in care Michael ne spunea ce si facem !¢ sosire, ca s& ne asiguram c& Linda nu se Va intilni eu nici unul din noi. — Stii cd avem voie in cap&tul Asta, Michael a zis c& atita timp cit raminem in zona barcilor, sintem in siguranta. Se pare c& el gi maic’-ta sint mai sus, ling& restaurant. i — Stiu, dar pe Jake e cam greu sa nu-l remarei. —Ah, da. Corect. E vorba de Jake Motrin, cea mai nou celebri- tate in materie de bucatarie find, de care s-# amorezat Londra, ca si Emma, de altfel ; in pre- miera, afirma ci Jake e Alesul gi pace bunt. Omul iese in evident datorita faimei de care 8¢ bucur& (ultima lui emisiune a avut ratinguri uriage gi l-a consacrat drept unul dintre cei mai buni cinci in domeniu, iar restaurantul su din Notting Hill e in prezent cel mai tare si mai in voga din vestul Londrei) gi a inaltimii sale (cind ai un metru nouazeci gi cinci, esti in mod sigur genul care atrage privirile), asa ca inteleg unde 439bate Emma cind afirma ci e mai bine sa plimbam in vizul lumii, chiar daci sintem capatul opus zonei in care se afl Linda: ‘Nu ma surprinde faptul c& Emma e cu cini ca Jake, in afara de faptul cit arati bine, cek tatea lui constituie o atractie pentru cineva ea, pentru o fata c&reia fi place si vada gi sii afigeze cu oamenii potrivifi. Ceea ce ins& mi surprinde cu adevarat este impresia ca int formeaza un cuplu, ca gi lipsa de grabii a Ei lucru nemaivazut pind acum. Ma mir si cd mutat in apartamentul de burlac al lui Jake, Marylebone, gi I-a transformat intr-un fiind acum la fel de fericita si stea acasé gi se uite la televizor, pe eit era inainte si ii orag si si petreacd, Richard e singurul care nu pare a fi prea mult, E tot baiefelul Lindei, incd mai cine stie ce schema aiurita gi tot irespon: ramas. Ma intreb deseori daci va fi stare si se maturizeze, daci nu cumva intrecut putin masura cocologindu-l, dac& citatea lui de a prinde rddacini undeva nu-l impiedica s& gaseasca fericirea. Dar, daca discuti cu el, Richard va afi intotdeauna cé e fericit. Iti va povesti despre sa idee pentru o serie de clipuri cu Jake ( nul, o s& ajunga in familia asta de t&cAniti), ffi spune cd e minunatd, ca l-au abordat deja companii de productie gi ci va face o avere, Apoi, daca te considera un potential iny va incerca sa te tapeze de bani, sau nu, e norocul. Dar eu tot o s& repet ce-am spus. multi ani, cind ne-am cunoseut : e incint ai mare, mare grija. Daca esti necasatorita 440 cam place de el, te sfiituiesc si faci cale intoarsil de pe acum, inainte sa te alegi cu inima frintit ca toate celelalte. Totugi, Emma e fericita, Dan e fericit gi, cum ric eu de obicei, doi din trei nu-i un scor de lepadat, iar dacd ti mai introducem in ecuatie gi pe Michael si Linda, asta il anuleaza de-a binelea pe Richard. Probabil cd afi inceput deja s& va puneti intre- bari legate de soarta Lisei. Nu e nici o surpriait c& nu mai sintem cele mai bune prietene, Povestea cu Michael a fost un goc prea mare gi lucrurile nu au mai fost la fel de atunci ineoace. Am iertat-o faira nici o umbra de indoiala, dar ne-am vazut fiecare de drumul ei. Cred ci a fost incredibil de dificil pentru ea cind Dan s-a intors la mine gi, odata cu nasterea lui Millie, care ne-a cimentat legaturile de familie, viata Lisei (care tot mai iesea s& petreaca in cluburi si sa sociali- zeze cu oameni frumogi gi bogati) mi-a parut a se desfasura intr-o lume total diferita de a mea. inca ne mai intilnim gi mai luam prinzul din cind in cind. Ne vedem gi pe terenul de joact, dar nu mai e la fel. Ne prefacem doar ci este. Pe de alt& parte, Trish e prietena minunatii care a fost dintotdeauna. Poate chiar mai minu- nata gi, neindoielnic, cea mai buna prieten’ pe care am avut-o vreodata. Cred c& am trecut cu tofii prin foarte multe peripetii. Ultima oar& cind am vazut-o pe Lisa, mi-a spus c& a cunoscut pe cineva. In vremurile de demult, as fi vrut sd aflu amanunte. Cine era, unde s-au intilnit, cum era relatia dintre ei gi altele. 4aDar acum nu mi mai simt suficient de apr de ea ca si pun asemenea intrebari sau d de interesati sit aflu, Sint fericita ca e feri ii dorese numai bine gi consider cd asta ajun Charlie Dutton e celebru la ora asta. S-a torit cu una dintre protagonistele filmelor anume una dintre englezoaicele care au isprava de a da lovitura la Hollywood, a rindu-se unor nume precum Catherine Zeta-Jon si Minnie Driver, desi, la drept vorbind, pul pariu cd nu arata la fel de bine la prima ort fara machiaj. De fapt, chiar acum trei siptimini, am de Daily Mail si am dat de o poz uriagi, color, Charlie si nevasta-sa hirjonindu-se in valuri, ati ghicit, Sandy Lane. : —De ce nul aduci pe Jake incoace? O comandim ceva de biut, zic eu, intinzindi picioarele gi admirindu-mi unghiile rosii, special cu oj& pentru vacanta. O Pifia Co exact ce ne trebuie ca s& ne trezim. — Sa-ti fie rugine, r4spunde Emma gi ridil receptorul ca s&-l sune pe Jake la el in ca Bei in timp ce copilul tiu doarme. Dar rinjegte cu gura pind la urechi cind sp asta. — Mai tacti-ti gura! rid eu. Sint in vacanfii in plus, taici-tiiu pliteste pentru tot! 7 —Enxact, spune ea, chiar inainte ca Jake & raspunda. Ar fi mai bine sa cerem bauturi dub La gapte gi jumatate, cind vine ne duc& la restaurant, sintem deja cu 442 neap&rat din cauza alcoolului (desi Pitta Colada a fost delicioasa), cit pentru c& ne-am simfit cu totii ca niste agenti secreti, furigindu-ne prin hotel, ascunzindu-ne dupa colfuri si verificind fiecare zona inainte s@ ne aratam la fata, pentru cazul in care s-ar fi intimplat ca Linda si se giseascd acolo. Jake ne-a povestit ca, in drum spre camera noastra, a trecut pe linga bibliotec& si, arun- cindu-gi un ochi prin ugile de sticla, a vazut-o pe Linda gezind la un computer gi verificindu-gi posta electronica, dar, din fericire, aceasta era cu spatele la el. Michael era in picioare, uitin- du-se lung afara gi se pare ci s-a albit cind l-a observat pe Jake, dar el a reugit si se piteasct fara sa fie z&rit de Linda. —'Seara, doamna Cooper, zice portarul. Dis- tractie placuta. —Ki, dracie, fi goptese lui Dan, Cum de-gi amintegte numele meu? — De-asta sint plaitifi. Dar te cam dit pe spate oricum, nu? — Ai dreptate, zice Jake, incovoindu-se gi inde- sindu-se gi el in spatele nostru. Si-a amintit gi numele meu. — Pi, tu esti celebru, fi da replica Richard, urcindu-se gi el. Nu-i chiar aga de mirare, serios. — In Barbados nu ma stie nimeni, protesteaz’ Jake. Nici macar nu m-au mai vazut vreodata. — Sper cé-ti dai seama, zic intorcindu-ma spre Emma, c& in numarul de saptamina viitoare din Daily Mail vor ap&rea poze cu tine gi eu dum- nealui, hirjonindu-va in valuri. —Desigur, rinjegte ea. De co-fi inchipui c& mi-am petrecut ultima lund trégind de fiare la 443sala, ca s& nu mai pomenese gi de noii mei bi Missoni? Sint trasnet. 4 — Trebuie st recunose ct sint chiar sexy, Jake zimbind. _ —Bleah, exclama Dan gi Richard in acel timp. Vorbesti de sor’i-mea! Si, pe cind masina demareaza cétre restau ne priipiidim toti de ris. Nu stiu sigur cum de-a reugit Michael si ob cea mai buna masa de Ja restaurant, dar de-a dreptul spectaculos. Sintem pe platform Ja etaj, cu vedere la marea turcoaz, iar peisajul si intreaga ambianta sint perfecte in cele mai mici detalii, Orice sfori va fi fost nevoit sa traga, or vor fi costat seara si sejurul, e sigur ef t merit fiecare banuf, cici n-am vazut de cind stiu un loc mai aproape de imaginea para ca acesta. Pe masa, ne asteaptd gampania. ‘Toasi sorbim din pahare, stind tofi cu ochii pe ce opt fara zece, exact cum ne-a anuntat Mich: instructiunile sale, ii vedem pe cei doi intrind restaurant. Michael igi tine bratul in jurul taliei ei gis conduce gentil printre mese. Linda admir& velistea si suspind la vederea unei asemen frumuseti. Nici habar nu are c sintem aici, Zimbim larg, iar eu sint atit de entuziasm de aceasta surpriza, atit de neribdatoare s& ce fata va face, ca practic ma zvircolese pe se Apoi, privesc in jurul mesei gi realizez cd imp sim aceeagi senzafie, Fiecare are pe chip un pind la urechi, iar cei mai mulfi au lacrimi in 444 Michael se opreste ling noi, iar Linda {I pri- veste confuza, c&ci ea crezuse cA se indreptau spre o masa pentru doua persoane. Cind igi mutit ochii de la el la noi gi-si d& seama cA e prezentii intreaga ei familie, isi acopera chipul cu miinile si izbucneste in lacrimi. Emma si cu mine o imitim. Ne ridicdm toti gi ne imbratis%im indelung gi plingem gi ridem, iar Linda se uit pe rind la fiecare gi ne spune c& ne iubeste gi cd asta e cea mai fericita zi din viaja ei, Pe cind ne asezim, Dan imi stringe mina, iar cind am luat loc pe scaune, mi cuprinde cu brayul, traigindu-ma aproape gi sirutindu-ma pe cregtet. ii destdinuim Lindei prin ce chinuri am trecut ca sa pastrim secretul gi-o facem sii rid isto- risindu-i patania lui Jake din dupa-amiaza asta, dupa care o privim cum izbueneste in plins cind realizeazd cA si nepofii ei sint aici, adormifi in camera de hotel. — Despre asta e vorba, spune Linda cu simpli- tate, surizind printre lacrimi gi ridicind paharul ca sA ciocneasca cu fiecare dintre cei prezenti. Despre familie. Ridicdm gi noi paharele, inainte de a-i ura la multi ani si de a sorbi indelung din ele, —Pentru Familie, toastim noi din nou, ridi- cind iaragi paharele, iar eu zimbese, cici gtiu ci am ajuns in sfirgit acasii. Asta am asteptat intreaga mea viata.