¡PELIGRO!

, ELEMENTOS RARIOACTIVOS
Juan Felipe Escobar Quiroz [1]; Alejandro Cárdenas [1]

[1]. Programa de Física. Universidad del Quindío, Colombia

Resumen—En este trabajo se pretende dar una visión sobre cuáles son y él cómo se perciben
los elementos radioactivos desde su descubrimiento. Además de indagar un poco
bibliográficamente sobre si realmente son tan nocivos para la vida en general, el peligro de
sus usos y sus beneficios junto con la física detrás de los procesos de radiación de estos
elementos. Así pues se dará claridad a preguntas del común.

I. Introducción

En la actualidad la radioactividad es un gran campo en la investigación científica y

tecnológica, debido a que amplía el conocimiento de los procesos tanto físicos como
químicos.

Una gran cantidad de los fenómenos que se observan en la naturaleza, los procesos
artificiales que se realizan en los laboratorios y en la industria, se centran en el movimiento
de los átomos y de moléculas; así como en la combinación química de estos para formar
nuevos compuestos [1].

Antes del descubrimiento de la radioactividad se creía que los átomos, las partículas más
pequeñas de la materia eran indivisible e indestructible. Pero con el descubrimiento de la
radioactividad nació una rama de la ciencia de nombre física teórica.

II. Descubrimiento de la radiactividad

Los descubrimientos producidos a final del siglo XIX, no solo afectaron de manera positiva
el progreso y pensamiento científico, sino que también creó una nueva norma para el poder
político internacional.

Los experimentos que ayudaron en el descubrimiento de la radioactividad fueron: Rayos X,

radioactividad, postulación de la naturaleza corpuscular, etc. Donde la radioactividad fue
descubierta principalmente como consecuencia de los rayos X por Becquerel quien escribió
“sur les radiation emises par phospoohorescence” en Comples rendus. Además de esto
Becquerel trabajo con sales de uranio postulando lo que llamó rayos becquerel y demostró
que las nuevas radiaciones al igual que los rayos X poseía la propiedad de descargar cuerpos
electrizados.
 Fig 1 Subsecuente experimento que llevo a rayos Becquerel: tomado de [2].

Debido a estos descubrimientos años después Maria Sklodowska y Curie y su esposo Pierre
Curie establecieron que los rayos becquerel eran emitidos exclusivamente por sustancias que
contenían uranio torio. ([…] Maria Curie dirigió su atención a la posibilidad de la existencia
de otros elementos radiactivos, examino muchos compuestos por el método de medicina
eléctrica, en conjunto con el fenómeno de piezoelectricidad)[1].

Fig. 2. Cuarzo generador de carga de Pierre Curie. Alain Bouquet - Radioactivité: les Curie: Tomado de [3]

De esta forma obtuvo que el único elemento que presentaba el mismo fenómeno hallado en
el uranio fue el torio resultado que había llegado también G. G. Schmith, quien lo había
publicado una semana antes.

Maria también demostró que la cantidad de radiación de los compuestos radiactivos era
proporcional a la cantidad de uranio y torio, adicionalmente del estado físico o
descomposición química concluyo que era debido a un fenómeno atómico. También hallo
que algunos minerales como carnotita, pechblenda entre otros eran más radiactivos que el
uranio puro.

¿Cómo los minerales que contenían uranio o indicio de torio eran más radioactivos que el
uranio puro? María Curie logro desentrañar esta pregunta concluyendo que los minerales
debían tener indicios de elementos radioactivos muchas veces más activo que el uranio. Fue
así que tanto María como Pierre de dieron a la tarea de encontrarlo, descubriendo por técnica
radioquímica del radio.

III. Elementos radioactivos

El conjunto de compuestos denominados isótopos que están formados por elementos

químicos que emiten radiación, es decir sus núcleos son inestables, y debido a esto emiten
radiación que puede ser: partículas alfa, beta o rayos gamma. El radio, el cesio, el uranio, el
torio, el plutonio y el radón ([…] son elementos químicos radiactivos naturales. Como la
radioactividad va acompañada de la desintegración del núcleo de un átomo, determina la
formación de nuevos elementos que a su vez pueden ser también radiactivos ) [4].

Radiación

El fenómenos de radiación es debido a la propagación de energía en forma de ondas

electromagnéticas (radiación corpuscular) o partículas subatómicas mediante el vacio o un
medio materia (partículas α, partículas β, neutrones, etc.).([…] Si la radiación transporta
energía suficiente como para provocar ionización en el medio que atraviesa, se dice que es
una radiación ionizante. En caso contrario se habla de radiación no ionizante. El carácter
ionizante o no ionizante de la radiación es independiente de su naturaleza corpuscular u
ondulatoria) [5].

De forma general son radiactivas las sustancias que contiene un exceso de protones o
neutrones. Esto produce un desequilibrio de neutrones con relación a protones. Cuando esto
sucede, se hace más difícil que la fuerza nuclear fuerte debida al efecto del intercambio de
piones pueda mantenerlos unidos. ([…] Eventualmente el desequilibrio se corrige mediante
la liberación del exceso de neutrones o protones, en forma de partículas α que son realmente
núcleos de helio, partículas β que pueden ser electrones o positrones. Estas emisiones llevan
a dos tipos de radiactividad) [5].

Radiación alfa (α) Este tipo de radiación es de carga positiva, y consta de 2 protones y 2
neutrones. La radiación alfa tiene una carga eléctrica y masa relativamente más grande que
otras radiaciones, así como de gran energía[2].
Radiación beta (β) La radiación beta presenta tiene carga negativa, que se asemeja a los
electrones. Los rayos beta son partículas alfa más penetrantes y menos energéticas [2].
 Existe también un tercer tipo de radiación en que emiten fotones de alta frecuencia,
llamada radiación γ. ([…] En este tipo de radiación lo que sucede es que el núcleo pasa
de un estado excitado de mayor energía a otro de menor energía, que puede seguir siendo
inestable y dar lugar a la emisión de más radiación de tipo α, β o γ )[6].

Tipos de radiación

 Radiación electromagnética
 Radiación ionizante
 Radiación térmica
 Radiación corpuscular
 Radiación solar
 Radiación nuclear
 Radiación de cuerpo negro
 Radiación no ionizante
 Radiación cósmica

IV. Radiación ionizante en los seres vivos

Según el organismo mundial de la salud la exposición a la radiación en los seres vivos

puede ser interna o externa y puede tener lugar por diferentes vías.

La exposición interna a la radiación ionizante se produce cuando un radionúclido es

inhalado, ingerido o entra de algún otro modo en el torrente sanguíneo

La exposición externa se puede producir cuando el material radiactivo presente en el aire

(polvo, líquidos o aerosoles) se deposita sobre la piel o la ropa. Generalmente, este tipo de
material radiactivo puede eliminarse del organismo por simple lavado.

Efectos de las radiaciones ionizantes en la salud

El daño que causa la radiación en los órganos y tejidos depende de la dosis recibida, o dosis
absorbida, que se expresa en una unidad llamada gray (Gy). El daño que puede producir
una dosis absorbida depende del tipo de radiación y de la sensibilidad de los diferentes
órganos y tejidos.

Para medir la radiación ionizante en términos de su potencial para causar daños se utiliza la
dosis efectiva. La unidad para medirla es el sievert (Sv), que toma en consideración el tipo
de radiación y la sensibilidad de los órganos y tejidos.
V. Aplicaciones

En medicina

Los radioisótopos han encontrado un uso extensivo en el diagnóstico y la terapia,

y esto ha dado lugar a un campo de rápido crecimiento llamado medicina nuclear.
Estos isótopos radioactivos han demostrado ser particularmente efectivos como
trazadores en ciertos procedimientos de diagnóstico. Como los radioisótopos son
idénticos químicamente a los isótopos estables del mismo elemento, pueden
sustituir a estos últimos en los procesos fisiológicos. Además, debido a su
radioactividad, se pueden rastrear fácilmente incluso en cantidades diminutas con
dispositivos de detección tales como espectrómetros de rayos gamma y
contadores proporcionales. Aunque muchos radioisótopos se utilizan como
trazadores, el yodo-131, el fósforo-32 y el tecnecio-99m se encuentran entre los
más importantes. Los médicos emplean yodo 131 para determinar el gasto
cardíaco, el volumen plasmático y el metabolismo de las grasas y, en particular,
para medir la actividad de la glándula tiroides donde se acumula este isótopo. El
fósforo-32 es útil en la identificación de tumores malignos porque las células
cancerosas tienden a acumular fosfatos más que las células normales. El tecnecio-
99m, utilizado con dispositivos de escaneo radiográfico, es valioso para estudiar
la estructura anatómica de los órganos.

Los radioisótopos como el cobalto 60 y el cesio 137 se utilizan ampliamente para

tratar el cáncer. Pueden administrarse selectivamente a los tumores malignos y
así minimizar el daño a los tejidos sanos adyacentes.

En la industria

La principal aplicación industrial es la generación de energía basada en la

liberación de la energía de fisión del uranio. Otras aplicaciones incluyen el uso de
radioisótopos para medir (y controlar) el espesor o la densidad de las láminas de
metal y plástico, para estimular la reticulación de polímeros, para inducir
mutaciones en las plantas con el fin de desarrollar especies más resistentes, y para
preservar ciertos tipos de alimentos matando microorganismos que causan daño.
En aplicaciones de trazadores se emplean isótopos radioactivos, por ejemplo, para
medir la eficacia de los aceites de motor en el desgaste de las aleaciones para los
segmentos de pistón y las paredes de los cilindros de los motores de los
automóviles.

En la ciencia
 La investigación en las ciencias de la Tierra se ha beneficiado en gran medida del
uso de técnicas de datación radiométrica, que se basan en el principio de que un
radioisótopo particular (padre radioactivo) en material geológico se descompone
a una velocidad constante conocida por los isótopos hijos. Utilizando estas
técnicas, los investigadores han podido determinar las edades de varias rocas y
formaciones rocosas y así cuantificar la escala de tiempo geológico. Una
aplicación especial de este tipo de método de la edad de la radiactividad, la
datación por carbono-14, ha demostrado ser especialmente útil para los
antropólogos físicos y arqueólogos. Les ha ayudado a determinar mejor la
secuencia cronológica de los acontecimientos pasados al permitirles fechar con
mayor precisión fósiles y artefactos de 500 a 50.000 años de antigüedad.

Los trazadores radioisotópicos se emplean en estudios ambientales, como, por

ejemplo, los de la contaminación del agua en ríos y lagos y los de la
contaminación del aire por efluentes de chimeneas. También se han utilizado para
medir las corrientes de aguas profundas en los océanos y el contenido de agua de
nieve en las cuencas hidrográficas. Los investigadores de las ciencias biológicas
también han utilizado los trazadores radioactivos para estudiar procesos
complejos. Por ejemplo, se han realizado miles de estudios metabólicos de plantas
en aminoácidos y compuestos de azufre, fósforo y nitrógeno.

VI. Conclusiones

El descubrimiento de la radiactividad ha tenido un enorme efecto en el desarrollo de la ciencia

y la tecnología. Este descubrimiento marcó el comienzo de un período de intenso estudio de
las propiedades y la estructura de la materia. Las nuevas posibilidades que surgen de la
aplicación de la energía nuclear a la ingeniería energética, la industria y muchas otras áreas
de la actividad humana se derivan del descubrimiento de la capacidad de los elementos
químicos para experimentar transformaciones espontáneas. Se han otorgado más de diez
premios Nobel en física y química por trabajos relacionados con el estudio y el uso de la
radioactividad. Los beneficiarios incluyen A. Becquerel, P. Curie y M. Curie, E. Fermi, E.
Rutherford, F. Joliot-Curie y I. Joliot-Curie, G. de Hevesy, O. Hahn, E. McMillan y G.
Seaborg , y W. Libby.
 VII. Bibliografia

[1] “25.pdf.” .
[2] “Las-radiaciones-alfa-beta-y-gamma.jpg (Imagen JPEG, 640 × 286 píxeles).”
[Online]. Available: http://www.escuelapedia.com/wp-content/uploads/Las-
radiaciones-alfa-beta-y-gamma.jpg. [Accessed: 01-Jul-2019].
[3] “Laboratorio Curie: el generador piezoeléctrico. Museo Virtual de la Ciencia del
CSIC.” [Online]. Available:
 http://museovirtual.csic.es/csic75/laboratorios/lab1/lab1b.html. [Accessed: 01-Jul-
2019].
[4] glosarios@servidor-alicante.com, “Elemento radiactivo (Química),”
glosarios@servidor-alicante.com, Aug. 2015.
[5] K.-H. Ng and K.-H. Ng, “Non-Ionizing Radiations – Sources, Biological Effects,
Emissions and Exposures,” Proc. Int. Conf. Non-Ionizing Radiat. UNITEN
ICNIR2003 Electromagn. Fields Our Heal., 2003.
[6] Nuclear Energy: the Good, the Bad, and the Debatable. National Institutes of
Health.