Rockwood Lithium

(Ex Sociedad Chilena del Litio)

Introducción

Se crea en 1980 la “Sociedad Chilena del Litio” con un 45% propiedad de CORFO y un
55% FUT Minero. Los lugares de trabajo son Salar de Atacama y La Negra de
Antofagasta. Su funcionamiento se basa en la minería no metálica, desarrollando la
extracción de Litio y derivados.

Trataremos los temas del origen natural del Litio, ley del mineral, explotación, reserva y
producción a nivel mundial, utilidad del Litio, su relación con el medio ambiente, trato con
sus trabajadores, relación con la comunidad y exportación.

Organigrama
Concesión Estatal

La empresa está facultada para explotar cierta cantidad de litio de acuerdo al contrato
pactado con el estado, en una cierta cantidad de tiempo (años), esto quiere decir que si
supera la tasa de producción, disminuye la cantidad de tiempo para explotar el mineral.
Manteniendo la tasa de producción actual, la empresa podrá explotar litio hasta el año 2035.
Al ser esto una concesión estatal, la empresa no está obligada a pagar royalty (Impuesto de
acuerdo a la renta de las empresas)

Origen natural del Litio

El litio se origina a través de la actividad volcánica y geotermal, luego se genera una

lixiviación de las rocas volcánicas y se produce el Litio. Esto es un proceso de millones de
años.

Concepto de ley

A nivel general, el Litio se extrae desde la salmuera concentrada con un 0,2 % del mineral
y con el proceso tratado en la planta se llega a un 6% final de concentración. Rockwood
tiene en Chile una gran ventaja respecto a las otros lugares del mundo que se dedican a la
explotación del Litio, por ejemplo en “Silver Peak”, Nevada, E.E.U.U, la concentración de
la salmuera es de 0,15% del mineral y con los procesos químicos, la concentración queda
en un 4%.

Explotación

El Salar de Atacama, es depósito más grande de Chile y tercero más grande del mundo con
3.007 kilómetros cuadrado. En primer lugar se encuentra el de Bolivia con 10.590 km2, sin
ser grandes productores, luego China con 5.000km2. Atacama tiene 7.000.000 de toneladas
de litio aproximadamente. 3.007 km2 de Salar con un total de 24 pozos de salmuera (litio,
sodio, potasio, magnesio y agua), que se explotan a través de un sistema de bombeo
pasando directamente al camión, con capacidad de 22 m3 siendo transportado 265 km a la
planta “La Negra”. Se depositan en piscinas de evaporación donde se procesa y se exporta
al continente Asiático, China y Corea principalmente.
Reservas y producción

Reservas

Bolivia, Argentina y Chile forman el llamado “Triangulo del Litio”, con el 85% de las
reservas del mundo.

Producción

Los países de mayor producción a nivel mundial son Chile (Salar de Atacama/ SQM y
Rockwood, con 42% y 25% respectivamente), Argentina (Hombre Muerto/ FMC, con 18%)
y China (Zabuye/ Taijinaier, con 12%).

Utilidad del Litio

Dentro de la explotación del litio surgen los siguientes derivados del litio, los de menor
importancia: Sales de Potasio y Sales de Magnesio, y los de mayor importancia; Carbonato
de litio grado batería (Li2CO3) Cloruro de Litio (LiCl), de estos últimos podemos
destacar:

Carbonato de litio grado batería (Li2CO3): El carbonato de litio grado batería, se produce
de la misma forma que el carbonato de litio, sin embargo como empresa desarrollaron un
proceso más sofisticado, que optimiza remoción de impurezas y mejora la calidad de la
salmuera, esta se utiliza en el desarrollo renovables no convencionales.

Cloruro de Litio (LiCl): Se produce con la remoción de impurezas que son separadas
mediante el proceso de extracción por solventes
Relación con el Medio Ambiente

Rockwood se trata de una empresa “amigable” con el medio ambiente. Sus trabajos los
realizan con 202 mega watts de energía eléctrica al año, de la cual, 200 son generado a
través de energía solar, mientras que los 2 restantes los producen una planta dentro de la
misma empresa.
Esta empresa, en particular, no consta con relaves ni botaderos, debido a que sus desechos
son se generan al minuto de la evaporación, cuando el mineral esta en las piscinas de
manera de stock, por lo cual son mínimos.

Trabajador/ planta

En ambas plantas (Salar de Atacama y La Negra) se desempeñan 345 trabajadores, los

cuales el 70% son pertenecientes a la población indígena Peine, los que están repartidos en:

Salar de Atacama Turnos

Faenas: 115 personas 12hrs/ 7x7

Oficina: 10 personas 12hrs/ 7x7

La Negra

Faenas: 200 personas 12hrs/ 4x4

Oficina: 20 personas 12hrs/ 4x4

Relación con la comunidad

La empresa actualmente está muy bien relacionada con la población indígena gracias al
convenio llamado Convenio de Cooperación, Sustentabilidad y Beneficio Mutuo, que
realizo con la población indígena Peine, el cual consiste en que la empresa le otorga un
apoyo financiero a la comunidad para la ejecución de su Plan de desarrollo, el cual ha sido
muy favorable para la población, según Ladín Barreda, presidenta de la comunidad
indígena.
Exportación

Sus exportaciones se fijan en el continente Asiático, principalmente, China y Corea,

Mientras que en Europa tienen sus plantas propias. El mineral se exporta y se vende como
materia prima.

Conclusión

Podemos definir claramente que la empresa en Chile ubica se mantiene como “minería a
mediana escala”
Considerando la concesión estatal que implica evitar una sobreexplotación del mineral,
habla de una buena regulación de la industria minera.
En relación al medio ambiente, la extracción de este mineral no es dañina para el medio
ambiente ni para la población, al utilizar mayoritariamente energía solar (200:2). Tampoco
consta con botaderos ni relaves, debido a que el residuo generado se evapora de manera
natural, gracias a la energía solar, en las piscinas de stock antes de ser tratados.
También la comunidad aledaña esta conforme y a la vez contenta, ya que, el 70% de los
trabajadores de la empresa son oriundos de Peine, además Rockwood se encarga de otorgar
un apoyo monetario al pueblo para su desarrollo.
Hablando de cadena productiva nacional, simplemente esta en segundo lugar, bajo SQM.
El mineral exportado se manda como materia prima, principalmente al continente Asiático.
En cuanto a lo aprendido en clases, consideramos que esta empresa se trataría de una
mediana minería no metálica, independiente de que sea la segunda productora de litio a
nivel mundial.