A Föld Leghalálosabb Lénye - A Bakteriofág

Egy háború dúl több milliárd éve, megölve több billió lényt minden egyes nap, míg mi nem is vesszük
észre. A háborúban bolygónk leghalálosabb lénye harcol: a Bakteriofág vagy röviden „fág ".

A fág egy vírus nem teljesen él, nem teljesen halott. Továbbá, úgy néz ki, mintha valaki gyártotta
volna őket. A fejük egy ikozaéderek, egyfajta kocka 20 arccal és 30 éllel. Ez tartalmazza a vírus
genetikai anyagát, és gyakran egy hosszú farkán ül, amely lábszerű szálakat tartalmaz.

Több fág van a földön, mint minden más szervezet, beleértve a baktériumokat is. És valószínűleg
mindenütt ott vannak ahol élő lények léteznek. Milliárdok vannak most is a kezünkön, a beleinkben
és a szemhéjunkon. Ami idegesíthet, mert a fágok felelősek halálok többségéért a földön, de mi
szerencsések vagyunk. Miközben reggelire népirtást követnek el, csak a baktériumokat ölik meg.
Minden nap megölik az óceánokban lévő baktériumok akár 40%-át.

De a fágok is jelentős hiányosságokkal rendelkeznek. Más vírushoz hasonlóan, a fágoknak egy

gazdaszervezetre van szükségük a túléléshez és a szaporodáshoz. Ők nem többek, mint egy testben
lévő genetikai anyag, és szakosodnak. Általában egy fág egy konkrét baktériumot választott, és talán
néhányuk nagyon közeli rokonuk. Ezek a zsákmányai.

Képzeljük el fágot, mint egy cirkáló rakétát, ami csak vadászik és megöli egy nagyon szerencsétlen
család tagjait. Amikor egy fág megtalálja az áldozatát, akkor a farokszálait összekapcsolja a
receptorokkal, és egyfajta fecskendőt használ a felület szúrására. Egy furcsa mozgással a fág
összenyomja a farkát és befecskendezi a genetikai információit. Néhány percen belül a baktériumok
átveszik. Most már az új fágok összes részének gyártására kényszerülnek. Csak akkor állnak meg, ha a
baktériumokat teljesen új fágokkal töltik fel. Az utolsó lépésben „endolizint” termelnek, amely egy
erős enzim, amely lyukakat üt a baktériumokba. A nyomás olyan nagy, hogy a baktérium kihány
mindent, ami benne van és meghal. Új fágok szabadulnak fel, és újra elkezdődik a ciklus.

Az elmúlt években a bakteriofágok élvezték a második leghalálosabb lények figyelmét a földön:

emberekét. Nemrégiben elkezdtük megvizsgálni, hogy milliókat fecskendezzünk be testeinkbe, mert
kétségbeesettek vagyunk; felborultunk. A múltban egyetlen vágás vagy a rossz pocsolyából származó
korty megölhetett minket. A baktériumok voltak a mi fágjaink. Apró szörnyek, amelyek könyörtelenül
vadásztak bennünket.

De aztán körülbelül 100 évvel ezelőtt megoldást találtunk a természetben. Véletlenül találtunk olyan
gombákat, amelyek olyan vegyületeket termeltek, amelyek megölték a baktériumokat:ezek az
antibiotikumok. Hirtelen hatalmas szuper fegyverünk volt. Az antibiotikumok annyira hatékonyak
voltak, hogy abbahagytuk szörnyekként gondoljunk a baktériumokra. Csak az időseket és a
leggyengébbeket ölték meg. Egyre több antibiotikumot használtunk az egyre kevésbé súlyos
betegségekre. Elveszítettük a szörnyek és a fegyver iránti tiszteletünket.

De a baktériumok olyan élőlények, amelyek fejlődnek, és egyenként elkezdtek immunissá válni a

fegyvereink ellen. Ezt addig folytattuk, amíg létrehoztuk az úgynevezett „szuperbaktériumokat”,
olyan baktériumokat, amelyek szinte mindenre immuniasak. Ez az immunitás világszerte terjed,
ahogy beszélünk. 2050-re a szuperbaktériumok évente több embert ölhetnek meg, mint a rák.
Visszatérnek azok a napok, amikor egy vágás vagy húgyhólyag-fertőzés vagy köhögés megölhet téged
vagy szeretteidet. Egyedül az Egyesült Államokban évente több mint 23 000 ember hal meg
rezisztens baktériumoktól.

De kiderül, hogy a fágok, a mi kis apró gyilkos vírus robotjaink megmenthetnek minket. Beadhatjuk
azokat a testünkbe, hogy segítsenek meggyógyítani a fertőzéseket. Várjunk csak, jó ötlet lehet a
vírusok millióinak a fertőzésbe történő beadása? A fágok nagyon-nagyon specializált gyilkosai
baktériumoknak. Úgy szakosodtak, hogy az emberek teljesen ellenállóak rájuk; túlságosan másak
vagyunk Minden nap találkozunk a fágok milliárdjaival, és mi csak udvariasan figyelmen kívül hagyjuk
egymást.

Az antibiotikumok olyanok, mint a szőnyeg-bombázás, megölve mindent, még a bélben lévő jó

baktériumokat is, amiket nem akarunk bántani. A fágok olyanok, mint a vezérelt rakéták, amelyek
csak azt támadják meg, amit kell.

Várjunk egy percet, ha fágokat használunk a baktériumok elpusztítására, a baktériumok nem képesek
megvédeni magukat? Nos, ez ennél bonyolultabb; a fágok is fejlődtek. Fegyverkezési verseny volt
köztük és a baktériumok között évszázadok óta, és eddig nagyszerűen csinálták. Így a fágok
intelligens fegyverek, amelyek folyamatosan gyilkolnak. De még ha a baktériumok immunissá is
válnának a fágunk ellen, még mindig nyerhetünk. Kiderült, hogy ahhoz, hogy csak néhány fágfajra
rezisztenssé válhasson, a baktériumoknak fel kell adniuk az antibiotikumokkal szembeni ellenállást.
Csapdába ejthetjük őket a 22-es csapdájába.

Ezt már sikeresen tesztelték egy betegnél, akinek nem maradt más reménye. A „Pseudomonas
Aeruginosa” baktérium, ami az egyik legfélelmetesebb baktérium, fertőzte meg a férfi mellüregét.
Természetesen rezisztensek a legtöbb antibiotikumra, és még túlélhetik az alkoholos kéz gélt is. Az
évekig tartó szenvedés után néhány ezer fágot közvetlenül a mellüregbe juttattak olyan
antibiotikumokkal együtt, amelyekre a baktériumok immunisak voltak. Néhány hét múlva a fertőzés
teljesen eltűnt.

Sajnos ez a kezelés még kísérleti jellegű, és a gyógyszeripari cégek még nem szívesen fektetnek be
szükséges milliárdokat olyan kezelésbe, amely még nem rendelkezik hivatalos jóváhagyással. De a
dolgok végül változnak. 2016-ban az eddigi legnagyobb fág klinikai vizsgálat kezdődött, és a fágok
egyre nagyobb figyelmet kapnak. És jobb lenne, ha hozzászoknánk, mert az az idő, amikor az
antibiotikumok szuper fegyvereink voltak, a végéhez közeledik.

Lehet, hogy furcsa elgondolás, de Földbolygó leghalálosabb lényének közvetlenül a testünkbe való
beadása milliók életét menthetné meg.