La filosofia del desarrotlo durante el ciclo vital
ab
El estudio cientifico del desarrollo durante el
ciclo vital ha evolucionado lentamente en la
‘medida que la longevidad ha aumentado y
que la gente empieza a percatarse de la im-
Portancia de cada periodo dela vida, Tam:
bién se ha ido produciendo un cuerpo im-
Portante de investigacién que ha permitido
aclarar el proceso del desarrollo. Este mayor
conocimiento se refleja en el surgimiento de
la filosoffa del desarrollo durante todo el
ciclo vital (Baltes, 1967). Estudiaremos aqui
us elementos més importantes.
EL DESARROLLO
ES MULTIDIMENSIONAL
E INTERDISCIPLINARIO
El desarrollo humano es un proceso comple-
jo que generalmente se divide en cuatro di-
EL DESARROLLO CONTINUA
A LO LARGO DEL CICLO
VITAL
‘Durante afios los psicslogos aceptaron lo
que ahora parece una idea increfble, que el
desarrollo empieza antes del nacimiento y
termina con la adolescencia. En el pasado se
asumia que la mayor parte de los a
del desarrollo (fisico, cognascitivo, emocio-
nal y social) aleanzaban su apogeo al final
de la adolescencia y después se detenian de
alguna manera mégica. Aunque algunos as-
ectos del crecimiento fisico se detienen
desarrollo en términos de cambio y adapta-
cidn continda durante todo el ciclo vital (Da-
tan, Rodeheaver y Hughes, 1987). Incluso en
el sentido fisico, las personas que fueron
enfermizas durante la nifiez y la adolescen-
ia pueden convertirse en adultos saluda-
bles. La maduracién emocional y el proceso
de socializacién contintian. Algunas prue-
bas de inteligencia indican que el desarrollo
cognoscitivo continiia después de 60 arios, y
Ciertos hallazgos sugieren que incluso en la
vejez la préctca puede ayudar amejorar los
untajes obtenidos en pruebas de destreza
que requieren velocidad y coordinacién mo-
tora (Beres y Baron, 1981). La idea de que los
adultos no pueden ono quieren aprender es
tuna falacia,
mensiones bésicas: desarrollo fisico, cog-
noscitivo, emocional y social. En este libro,
se contemplan las cuatro bajo cada uno de
los principales periodos de edad. Aunque
cada dimensién subraya un aspecto particu-
lar del desarrollo, hay una int fencia
considerable entre las éreas. Por ejemplo, las
capacidades cognoscitivas pueden depen-
der de la salud fisica y emocional asf como
de la experiencia social. El desarrollo social
‘std influido por la maduracién biolégica, la
comprensién cognoscitiva y las reacciones
emocionales. De hecho, cada dimensién re-
Alejaa as otras. La figura 1.2 las sintetiza.
Al describir esas cuatro dreas, el desarro-
lio humano se ha convertido en una ciencia
‘multidisciplinaria que toma elementos de la
biologia, la fisiologia, la medicina, la educa-
ci6n, la psicologia, la sociologfa y la antropo-
logia (Baltes, 1987). De cada una de esas
dlscipinas toma el conoeimiento mds actua-
lizado para aplicarlo al estudi TO
lo humane (inde, 1992)
Desarrollo
‘cognoscitivo
Desarrollo
emocional
Desarrollo
social,LA HERENCIA
Y EL AMBIENTE INFLUYEN
EN EL DESARROLLO
Por aftos, los psicélogos han intentado se~
parar la influencia de la herencia de la in-
Tluencia del ambiente sobre el desarrollo
(Himelstein, Graham y Weinter, 1991). Sila
herencia juega el papel principal, entonces
serfa posible mejorar la raza humana me-
diante ingenieria ‘para eliminar las
fallas innatas. Si el ambiente juega el papel
principal, la tarea consistiria en determinar
ué influencias positivas mejoran el desarro~
Io y controlarlas para obtener los resultados
deseados. En realidad, tanto natura (la he-
rencia) como nurtura (el ambiente) ejercen
influencias importantes. Algunos aspectos
del desarrollo parecen més determinados
por laherencia y otros por el ambiente (Coll,
11990), pero en su mayor parte reciben la
influencia de ambos factores. Los nifios he-
redan la constitucién fisica que les permite
‘erguirse, caminar y jugara medida que pro-
cede la maduracién. Una dieta inadecuada,
las enfermedades, las drogas y las restriccio-
nes fisicas pueden retardar el proceso. Como
algunosnifios no son muy fuertes ono tienen
buena coordinacién, su capacidad atlética
puede ser pobre, pero la préctica puede ayu-
Farlos a superar esas deticiencas. Los niios
nacen con la capacidad de amar, pero deben
aprender a expresatlo.
‘La pregunta importante no es qué factor
(a herencia o el ambiente) es el responsable
de nuestra conducta, sino emo es que am-
bos factores interactiian y de qué manera
pueden ser controlados para que tenga lugar
lun desarrollo dptimo. Tanto natura camo nur-
thura son esenciales para el desarrollo,
EL DESARROLLO REFLEJA
CONTINUIDAD
Y DISCONTINUIDAD
‘Algunos psicélogos del area remarcan que el
desarrollo es un proceso gradual y continuo
de crecimiento y cambio. Bl crecimiento fis
co yel desarrollo del lenguaje, u otros aspec-
tos, muestran cambios suaves y crecien-
tes, Otros psicélogos describen al desarrollo
como una serie de etapas distintas, cada
tuna de las cuales es precedida por cambios
abruptos que ocurren de una fase a otra.
Bl desarrollo continuo es ilustrado por el
crecimiento de una bellota; después de plan-
tarla, germina y gradualmente se convierte
en un roble: el crecimiento es continuo, El
ciclo vital de la rana ilustra el desarrollo
discontinuo: empieza como un huevo del
que sale como renacuajo y, luego, después
Natuea
Factores
Dioloyicos y
ensticos
Gucinftuyen
cel
desarrollo
Nurtura: La
influencia en
el desarrollo
‘del ambiente
yl
experiencia
de cambios abruptos se convierte en una
rana. Fl crecimiento transcurre en una se-
Cuencia de etapas, cada una de las cuales es
ualitativamente diferente de las otras. Los
psicélogos que afirman que el desarrollo es
Eontinuo tienden a destacar la importancia
de las influencias ambientales y del aprendi-
zaje social en el proceso de crecimiento. Los
ue hacen hincapié en el desarrollo disconti-
‘uo, o las teorias de etapas del desarrollo,
tienden a recalcar la importancia del papel
jugado por la herencia (natura) y la madura-
‘ion en la secuencia de crecimiento.
‘En la actualidad, la mayoria de los psics-
Jogos no se ubica en ninguno de estos puntos
extremos, sino que més bien reconoce que
algunos aspectos del desarrollo son conti-
‘nuos, mientras que otros muestran caracte-
risticas similares a las etapas (Fischer y Sil-
vern, 1985). El ambiente afecta de manera
continua a la gente, pero como la gente crece
y se desarrolla en etapas desde el interior,
puede a su vez influir en el ambiente (més
‘Adelante se analizaré el tema nurtura-natu-
ra). Ciertos psicélogos han combinado am-
‘bos puntos de vista al subrayar la forma en
que los individuos experimentan y manejan
las diferentes etapas (Neugarten y Neugar-
ten, 1987; Rosenfeld y Stark, 1987)EL DESARROLLO
ES ACUMULATIVO
Todos reconocemos que lo que sucedié antes
afecta nuestra vida actual. Los psicoanalistas
enfatizan especialmente la influencia de las
experiencias vividas en la nifez temprana
sobre los ajustes posteriores. Block, Block y
Keyes (1988) pudieron demostrar que la
probabilidad de usar drogas durante la ado-
Jescencia era mayor entre las chicas cuyos
Padres habian ejercido poco control sobre
ellas durante los afios del jardin de nifos (es
decir, que fueron criadas en hogares permi-
sivos y poco estructurados) que entre las
muchachas cuyos padres habian ejercido
‘mayor control. En un estudio realizado con
206 mujeres y 192 hombres, con edades de
30 y 31 aos, Dubow, Huesmann y Eron
(1987) demostraron que quienes en la infan-
cia habian tenido padres que los aceptaban,
usaban aproximaciones no autoritarias al
castigo y se identificaban de cerca con sus
hijos, 22 aftos después mostraban los mayo-
resniveles de desarrollo adulto delego. Am-
bos estudios destacaron la influencia de las
experiencias vividas en la niftez temprana
sobre la vida posterior.
‘Otros estudios proponen un vinculo en-
tre las primeras experiencias familiares y la
depresién u otros problemas psicologicos de
la Vida adulta (Amato, 1991). Es comtin que
los individuos depresivos recuerden més re-
cchazo y coercién por parte de sus padres que
los no depresivos. Quienes recuerdan el ma
trimonio de sus padres como algo desdicha-
do reportan menor satisfaccicn de la vida y
mds angustia psicoldgica que los que lo re-
‘cuerdan como algo dichoso. Una encuesta
aplicada a una muestra representativa de
367 residentes de la comunidad, con edades
de 65 a 74 afios, mostré que las experiencias
tempranas con los padres tenian un impacto
sobre el bienestar de estas personas (Ander-
son y Stevens, 1993)
Un estudio longitudinal con 75 nifios
blancos de clase media, realizado de la infan-
ia a la adolescencia, revel6 que quienes en
Ja nifez temprana eran excesivamente agre-
sivos y hostiles y mostraban estadios emocio-
rales negativos (ansiedad, depresién 0 re-
chazo), al llegar ala adolescencia mostraban
lun menor ajuste emocional y social (Lerner,
Hertzog, Hooker, Hassibi y Thomas, 1988).
Los investigadores fueron capaces de prede-
cir el ajuste del adolescente a partir de la
conducta emocional mostrada en la infancia
temprana, También sugieren que la inter-
vencién temprana puede mejorar los proble-
mas conductuales y de ajuste posteriores.
Este estudio es consistente con otros que
‘muestran que los patrones iniciales de tem-
eramento pueden predecirla conducta so-
‘al posterior (Calkins y Fox, 1992).