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    No mundo inteiro, a cor da pele humana evoluiu para ser escura a ponto de evitar que a luz do Sol destrua o nutriente folacina, ¢ clara © bastante para possibilitar a produgao de vitamina D Por Nina G. Jablonski ¢ George Chaplin Entre os primatas, s6 os humanos tém a pele praticamente sem pelos eem cores diferentes, Geogréfose antropélogosreconhecemba muito «que adisribuiggo dis cores de pe entrees populaoes autéctonesnioéaleatra: povos de pele mais escura tendem a ser encontrados mais perro do Equador, e os de pele mais clara, mais préximo aos pélos. Durante anos, a teoria predominantefoi que as pelesmais escurs surgiram no proceso evolutivocomo pprotecdo contra o cincer. Mas uma série de descobertaslevou a construgio de ‘um novo quadro de referéncias para compreender a base evolutiva dessas varagbes. Estudosepidemiolégicosefisiclogicos ecentes mosram que o pao ‘mundial da cor da pele humana ¢ produto da selegdo natural atuando nosentido de regularosefstos da adiagaoulravileta (UV) do Sol sobrenutrentes cuciais parao éxito reprodutivo. De hirsuto a pelado [A EVOLUCKO DA PIGMENTACAO da pele est ligada a perda dos pélos , para ‘compreender ambas as teoras,¢ preciso recuar algumas paginas no livro da historia humana. Os humanos estio evoluindo como uma linhagem independente de macacos hi pelo menos 7 milhoes de anos, quando nossos ancestrais imediatos divergiram de nossos parentes mais proximos, os chimpanzés. Como os chimpanzés mudaram menos que os seres humanos a0 Jongo do tempo, podem dar uma idéia do que devem ter sido a anatomia ¢ fisiologia humans. Os chimpanzés tém a pele de cor clara ¢ a maior parte de ‘seu corpo coberta de pélos. Os animais jovens tém o rosto, as maos ¢ os pés rosados. Essas regioes 6 ficam cobertas de sardas ou escurecem quando eles ‘sio expostos luz do Sol 3 medida que envelhecem. E praticamente certo que ‘0s primeirs seres humanostinham uma pele clara coberta de pélos.E provivel que a perda dos pélos tenha ocorrido primeito e que a cor da pele mudado depois. Mas isso leva & questio: quando perdemos os pélos? (Os esqueletos humanos antigos — como a famosa Lucy, que tém cerca de 3,2 milhdes de anos — dao uma idéia da constituicao edo modo de vida de nossos ancestrais. As atividades diarias de Lucy ede outros hominidcos que viveram ha, aproximadamen- te, 3 milhoes de anos parecem ter sido semelhantes is dos prima- tas que viviam nas savanas descampadas da Aftica de hoje. Pro- vavelmente, passavam a maior parte do dia & procura de comida, antes de retomarem para a seguranca das érvores ¢ dormir. ‘Mas existem indicagdes de que esse modo de vida comegou a smudar ha cerea de 1,6 milhao de anes. O famoso esqueleto de ‘Turkana Boy — da espécie Homo ergaster - é de um bipede de pera longas, que andava com passadas largas e provavelmente ccobria longas distincias. Esses primeiros seres humanos mais ati- vvos enfrentaram o problema de manter o frescor e de proteger o cérebro do excesso de calor. Peter Wheeler, da John Moores University, de Liverpool, mostrou que 2 solugao apareceu sob a forma de um nimero maior de glindulas sudoriparasna superi- ie do corpo e numa reducdo dos pélos. Depois de se livrar da maior parte de seus pélos, os primeiros individuos do género -Homoenfrentaram entio o desafio de proteger a pele dos efeitos ppemniciosos da luz do Sol, principalmente os raiosulravioetas. Filtro solar interno [NOS CHIMPANZES, AS AREAS DESPROVIDAS DE PELOS contém células chamadas melanécitos, capazes de sintetizar melanina, um pig- ‘mento marrom-escuro, em reagl0 2 exposigao aos raios UV, ‘Quando os seres humanos perderam os pélos, a capacidade da pele de produzir melanina assumiu uma nova importincia. A ‘melanina éofiltr solar da natureza: é uma grande molécula orgi- | nica que atende @ dupla necessidade de filtrar fisica e quimica- —Resumo/A Evolucdo da Corda Pele __ ‘= Depois de perder 0s pelos como uma adaptacio para manter © ‘resco os prmeitos hominideos adquirram pelespigmentacas. Iniciimente, os cientistas achavam que essa pigmentacio ha- via surgido como protecdo contra o cancer de pele causad pela ‘adiagao ultravioleta (UV). ‘= No entanto, os cénceres de pele tendem a aparecer depois da "dade reprodutiva. Uma teria alteratva sugere que a pee es- "cure pode ter surgido como protecdo contra a destruigao da {olacina, um nutriente essencial para a fertlidade e para 0 de- senvolvimento fetal. ‘= Apele que é muito escurabloqueia@ luz do Sol necesséria para catalisar@ producéo de vtamina O, que & crucial para os ossos _maternos @fetas. Em fungi disso, 0s seres humangs evolu "ram no sentido de ter uma pele clara o bastante para fabricar uma quantidade suficiente de vitamin D, mas escuraobastan- ‘te para proteger suas reservas de flacina. Em decorréncia de migragdes humanas recentes, muita gente ‘agora vive em areas que recebem mas (ou menos) radiagdo UY do que ¢ apropriada & sua corde pele. 66 —_SCIENTIFICAMERICAN BRASIL mente os efeitos pemiciosos da radiagdo UV; ea absorve 0s raios ultravioletas, amenizando sua energia, ¢ neutraliza substincias

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