cENcAS —_—_—_—_———— Sofia Kovalévskaia: una matematica rusa offa Korvin-Kruk6vskaia nacis en Moseé ef 15 de enero de 1850, Su padre era general de artlleria en el ejército Fuso y ademds gran terrateniente; su madre provenfa de una les alemanes, quienes se habfan trasla- dado a Rusia por el tiempo de Catal a la Grande. En general, se puede decir que Soffa tuvo una crianza tipica de una muchacha de su clase y época, fe decir, sus padres 1a dejaron princi- palmente en manos de niferas € insti- tutrices. Hablaba inglés y francés tan bien como el ruso, y desde ta nifer tu- vo la idea de que su felicidad futura se lograria al casarse con un joven de fa- nilia rica y de alta posici6n soci Pero dos circunstancias diferen ron su crianza de las de la mayoria de Jas muchachas rusis de clase clevada. En primer lugar, a su padre le gusta: bban mucho las eiencias y 1a matematica, por lo que apoy6 el interés de Sofia, su niffa favorita, en estos campos. El viejo general permitis que su hija estudiara trigonometria y hasta céleulo. Por eso la preparacion cientifica de Sorta tue ‘mejor que la de ta gran mayorfa de los ‘muchachos de la clase alta de su época. La otra circunsiancia cracial para el desarrollo intelectual de Sota se dio en su juventud, en los aos sesenta de ese siglo, gracias la atmésfern socio-polt ica, en Ie que se movfa la gente culta de la €poca. La flosoffa nihilista, que comenz6 a tener popularidad durante cesta década, pregonaba que la estructu: a toval de Ia sociedad zarista tenfa que milla de intclectua- ‘nm tibnerkobiltz: Herwick College, NY, | Sofa a Ia edad Ue 13 aos (1855). Tomado de: A convergence of fives, 1983, No 26ABRIL 1982 3CIENCIAS cambiar, tenla que desplomarse debido su atraso. Los nitlistas predicaban que la educacioa era fundamental, que las areas det saber mas importantes eran las de las ciencias naturales. Insis- {fan en que el conocimiento en les cieneias bésicas podia acclerar una re- voluci6n socal (Ia cual a ellos les pare- fa algo totalmente inevitable), y crefan que el hacerse cienttfico era darle un fuerte golpe al atraso y la autocracia ‘Ademés, los ninilistas combnaban su ‘reencia’en las ciencias naturales y la Fevolucin social, con un compromiso fuerte tespecto a a iguaidad femenina, ¥y Gecidieron ayudar a las mujeres a lo- srat la independencia personal y el es- tatus profesional AA pesar de su corta edad Soffa co- ‘ocié el nihitismo gracias a su hermana mayor Aniuta, y le gusté esta flosofia Porque hacia énfasis en la imporancia de las ciencias naturales, en el cambio social revolucionario, y en la igualdad de la mujer. Para Kovalévsksia el nihi- lismo se convirtié en una estructura dentro de la cual era posible armonizar sus intereses mateméticos con la polt- ea y Ia liberacién de la mujer, por to que tova su vide actué de acuerdo con estos principios. Es imposible entender © evaluar los éxitos y actividades de Kovalévskaia sin entender y epreciar el contexto poitico y social en el que se esarrollaron Cuando tenfa dieciocho afos, Soffa se asd con e! futuro pacontologo Viedimir Kovalevski, uien también se consideraba niilsta. Al principio este matrimonio tu- ‘yo la forma de una boda de conveniencia, © como decian tos nihilisas, una “boda fictcia”. Esto signfiesba que contrajeron ‘matrimonio legalmente, con el énizo fin de dar a Kovalévskaia la posilidad de ‘estudiar en una universided det extranje- ro. Sin embargo, unes seis o siete atics después, Sofia y Viadimir consumaron su matrimonio y tuvieron una hija. La histo- ria del matrimonio de Kovalévsksia ha sido objeto de varios escritos, pero para tos proposites de este artculo taste dec {que no fue un matrimonio fiz. Después de su casamiento en 1868, Kovalévskaia se fue a San Petersburgo, con ta esperanza de que en esta cudad podria estudiar nivel universitaro, sin embargo en Rusia, como en toda la Europa de este periado, no se permitfa la asistencia de mujeres estudiantes a las universidades. A pesar de ello, ts 4 ‘Apuntes de Sofla Kovalevsksa, Foto: Angela Wanglert mujeres rusas con convieciones nihils- tas ereyeron que en poco tiempo esta situacidn en su pats cambiarfa y ellas Podrfan ingresar a las insituciones de edueacién superior, pero cuando vieron ‘que esto no sucedis, muchas de ellas ecidieron tratar de estudiar en las uni- vversidades de Europa occidental Se puede desir que, en gran parte, fueron las nihilstas rusas de la genera cidade Kovalévskaia las que abrieron las puertas de las grandes universidades de Europa continental a las mujeres de Ia época. De hecho, las primeras que ingresaron ofcialmente como estudian- tes en las universidades de Zaricn, Ber- nna, Ginebra, Heidelberg, y otras ciuda- es, fueron mayoritariamente ruses. La misma Kovelévstaia fue la primera es tudiante mujer en la universidad de Heidelberg, que se inscribio como oyente en la primavera de 1869. En Heikdelberg, Kovalévstaia obtu- vo répidamente una reputacion de es- tudiante con gran capacidad para tae mateméticas y las ciencias naturales. Trabajo conjuntamente con les famasos westigadores Gustav Kirchoff, Her mann Helmholtz, Leo Konigsberger y Paul DuBois-Reymond, y todas e0s ta elogiaban cuando hablaban con sus co- legas. Konigsberger la consider6 tan ca- paz que le sconsej6 que se traslacara a Berlin. El pensaba que Kovalésskaia debfa trabajar con el eminente aralista matemitico Karl Weierstrass, a quien No.5 ABRIL 198 la mayoria de los mateméticos de este periodo consideraban como e! mejor en su especialidad. En 1871 Kovalévskaia Sigui6 tal consejo. ‘Ambos, Weierstrass y Kovaleskaia, desarrollaron una gran afinidad tanto ‘en el terreno personal como en el pro- fesional. Tiempo después ¢1 dijo que ella habia sido su estudiante més capaz (enire los estudiantes de Weierstrass se euentan metemiticos tan destacados como Georg Frobenius, Hermann Schwarz, Carl Runge y KOnigsberger), y siempre actus a favor de los intereses de Kovalévskaia, quien, a su vez le co- rrespondio con el respeto y el carino de una hija, y dio a conocer los méto- dos de Weierstrass en todos sus irabe- jos cicnttfices. Ast pues, como una hija afectuosa, frecuentemente le atriby6 a 41 kas ideas originales en las cuaies se bbasaban sus publicaciones (incluso en aquellos casos en que, como se eviden- cia en los archivos, las ideas habfan provenido de ella misma). Su amistad y colaboracién profesional coatinuaron hasia la muerte de Kovalévsksia, Tal ver es necesario notar que It afiridad de Kovalévskaia y Weierstrass €era objeto de chismes en ta comunidad intelectual europea de ese tiempo, es- pecialmente después de que Kovalevs- kaia obtuvo un puesto en ta Universi- dad de Estocolmo en 1884. Segin ‘muchos académicos conservadores, so- lamente habla una posible explicaciénApuntes de Sofie Koxalewskain. Foto: Angela Wanglert para el éxito matematico de una mujer. Dectan que Kovalévskaia debia haber encontrado a algiin matematico que se habia enamorado de ella y que fe habia escrito fos trabajos cientificas que se te atribufan. Quiero enfatizar que estos chismes, que yo sepa, solamente se die- ron fuera de la comunidad matematica ‘A veees los propics matematicos. mur- ‘muraron respecto a las ideas politicas inquierdistas de Kovaléwskaia y sobre su estilo de vida bohemio, pero ninguno de clos difamo la amistad entre alum- na y profesor. En un periodo de solamente tres anos, Kovalévskaia preparé no una, ni dos, sino ies tesis doctorales, y segin Weierstrass, cada una de elas. merecta que 5 Ie otorgara el grado de doctora- do. Sin embargo ni Weiersirass ni Ko- valévstaia quiseron correr el riesgo de tun rechazo por parte de las autoridades universitarias; sabian que tenfan que asegurar que Su solicitud tuviera bases especialmente s6lidas, por ser ta prime. a mujer que pedia el titulo de doctor fen matematicas. Una de las tesis de Kovalévstaia era un comeniario sobre una iavestigacion lisica de Laplace, en la cual se periec- cionatan tos eileulos. de Laplace sobre 4a forma de tos anillos de Saturno, En 4a segunda uiiliz6 fa teoria de funciones de Weiersirass, para construir una re- duccidn de una clase de integrates abe- lianas a integrates elipiicas mas senci- Tas, La tereera tesis, que fue la mejor e las tes y una de las dos investiga- ciones mis famosas de Kovalévskaia, tiene el siguiente titulo: Hocia wna teo- ra de as ecuaciones dijerenciales parcia- les, Este trabajo conticne et resultado ‘que ahora se conoce como el teorema de Cauchy-Kovalérskaia, ‘Cuando Weiersirass propuso este dil. timo tema a Kovalévskaia, no sabia de que ya en 1842 el matemiético francés ‘Augustine Cauchy habia publicado una emostracion de este ieorema; fue s0- lamente como resultado de uns disputa e prioridad entre Kovalévskaia y Gas- ton Darboux (en ta que Weierstrass y Charles Hermite arguyeron por ellos), que se descubri6 el trabajo anterior de Cauchy. En todo «aso, si juzgamos por {as opiniones de Poincaré, Hermite y ‘kros mateméticos, la solucion de Ko- valévskaia era ta mys elegante y com Pleta, Es mas, ella hizo varias observa- ciones importantes que nabfan escapado a la atercién de Cauchy y de Darboux. Por ejemplo, Kovalévskaia exponta que ciertas ecuaciones diferen- ciales no tienen soluciones en funcio- tes, aun cuando ‘engan soluciones en seties de potencia formates. Ademas, planted las condiciones para que tos tipos de ecuaciones diferenciales prareiales sean integrables. Gracias a los esfuerzos de Weiers- trass, DuBois-Reymond, Lzarus Fuchs y otFas mateméticos, Kovaléuskaia rec 26 ABRIL 182 bi6 sa doctorado, swunma cum laude, de ky Universidad de Gottingen en 1874. Ella fue la primera mujer a quien le fue otorgido un doctorado en matemé- ficas (en el sentido moderno), y una de his primeras mujeres que recibieron un doctorado en cualquier especialidad Pero al regresar a Rusia, Kovalévs- aia descubri6 que ta combinaciGn de ser mujer, tener opiniones radicales y poseer ademés un doctorado alemén, ta hacfan inaceptable como candidata pa- 1 un puesto académico a nive! post-se- ‘undario. Chebyshev y los dems mate méticos rusos eran partidarios de ta ‘escuela francesa del andlisis matem 0 y no de la alemana, Esiaban comen- ‘ando a rebelarse contra ta dominacion histdrica de os cientificos alemanes en th Academia de Ciencias rusa, y a desa- rrollar un enfoque y énfasis propio en sus investigaciones matemdticas. Por ‘80 miraban con recelo a todos aque- los que hubieran hecho todos sus estu- dios en el extranjero. Por oio lado, en Europa oscidental, el hecho de haber sido una estudante de Weierstrass representaba una venta J para ella, Pero a cambio existian ‘tras dificultades. Su reputacién como niilista escandalizaba a los académicos ‘conservadores, fo que aumido al hecho dc ser mujer representaba un serio obs- tculo, Sin embargo, la batrera mds se- ria y patente para el progreso de Is ea- rere matematica de Kovalévskaia, parecfaprovenir de las convenciones sociales de la época. Soffa estaba casa da, y las mujeres casadas no debian vi- vir separadas de sus esposos, ni estaba bien visto que se ganaran la vida con tun puesto universtario. Hasta Weierstrass, quien habia roto «on la tradicién de no aceptar estudian- tes femeninas, y habia luchado a favor de los derechos de las mujeres como Kovalévstaia y otras musas, no se pudo Hbrar por completo de las convenciones victorianas. Durante mucho tiempo él pens6 que no era necesario que Kova- levskaia recibiera el titulo oficial de doctora. Le parecis que como ella esta ba casads, su marido iba a mantenerla Suponia que Sofia estaba estudiando mateméticas, Gnicamente por tap satisfaccién intelectual, y que por ello ‘no necesitabs de! reconosimiento for- mal a sus éxitos centtficos. ‘Solo cvando Kovalévskaia le explicé has verdaderas eircunstancias de su ma 5i trimonio (que, como ya he menciona- do, era fititio) y le habls de sus ideas politicas, fue que Weierstrass entendis que necesitaba el doctorado oficial pa- Fa finear en él su futuro, Y cuando Vladimir Kovaiévski desaparceid del escenario (por haberse suicidado) en 1883, Weierstrass al fin se sinti6 com- pletamente tranquilo acerca de la bi queda activa de un puesto universitario para Kovalévskaia, Mientras tanio, desde 1874, ao en que ella regresé a Rusia, hasta 1878, cuando estaba embarazada, esperando su nica hija, hubo un periodo en el que ella dej6 a un lado cualquier inten- to de investigacion cientifica importan- 6 CIENCIAS te, Esto en parte se debi6 a razones cs, ya que en Rusia a una mujer imposible obtener un puesto de censefianza & un nivel mayor que el cuarto grado de primaria, siiuacisn pica en la historia de ta lucha femenina [por acceder a campos tradicionalmente ser maestro de educacién superior, era requisito imprescindible obtener el gr do de maestria en Rusia. Pero a las Mujeres les estaba prohibido hacer los ceximenes correspondientes a tal nivel Otros de los motivos para que Ko- alévskaia abandonara sus inientos. por encontrar empleo cientifieo, fueron emocionales. Como eseribi6 posterior- No.2 AI 192 mente en su novela semi-autobiogrética Una major nihilta, Soffa se habla dejn- do encantar con ta vida cultural cov na de San Petersburgo, especialmenie después de los larges. afos de estudios tan agotadores en Heidelberg y Berl Kovalerskaia se acered a 10s grupos lic terarios,tra6 de escribir algo de bells letras, iicié un salén intelectual, pari ‘ipo en ta iniciatva de establecer una universidad para mujeres en San Pe- tersburgo y se ccups en otras activi dos de esta naturaleza, En 1874 0 1875, Vladimir y Sofia decidieron consamar sw unién; el po: qué tomaron esta decisisn no se sabe. n todo caso, Viadimir se habfa encon- trado con que ya mo podta mantener su vida cientifea, ¥ no queria que Kova. \évskaia continuara con fa saya. F ciera que ella habia decidido dedi a bos intereses de su marido y no desi- rrollar sus propias capacidades mate- néticas, por lo menos no a corto pla. Pero desputs de algunos afios de esta especie de vida matrimonial, a veces fe liz y a veces casi intolerable, durante tos cuales Kovalévskaia se volvia cada Ver mas inguieta y su esposo mas ines- table 1 abadond la palzontologta completamente para dedicarse a nego- cios especulatives que te resultaron de- sastrosos—, Kovaléysksia comenz6 a semtir que ya no podia seguir viendo asi, lejos de las matemticas. ‘Su regreso al mundo matematico ro fue un proceso sencill, ya que daranie tres aitos. no. pudo deslgarse completa- mente de su matrimonio con Viadimir. Eniretanto, clit habla vuelto a estable- cet lazos con los mateméticos rusos, preseni6 charlas en los Congresos. de Gienttcas Ruses y en ta Sodedad Ma- temftica de Mosci, intercambi6 cartas con Weierstrass y'con su estudianie sueco Gosia MitagLefiier, y comenz6 a tener ta esperanza de que eventual- ‘mente le serfa posible encontrar traba- jo como matemstica profesional Kovalévskaia se separé de Vladimir en 1881 y se trasiadd a Berita y a Paris Para realizar investigaciones matemili- cas. Se hizo miembro de la Sociedad Matematica de Paris, © invercambio ideas con los grandes matemiticos franceses —Hermite, Poincaré, Emile Picard, Joseph Berteand y ciros, Peto aaungue desde 1881 Kovalev cipaba activamente en lz vida matem’- tica de Berlin y Pari, de alguna maneCIENCIAS Matemético sueco Gésta Mittag-LefMer. To mado de: A convergence of lives, 1983, ra estaba en un limbo: no tenfa ningin puesto ofical, y tampoco tenia esperan- za alguna de obtenerlo mientras su es- tado civil ambiguo se mantuviera Mittag-Leffier te habia tratedo de ‘conseguir una posici6n académica des- de su separacicn de Vladimir, en 1881. Habsa probado al principio en Helsinki, y después en Estovolmo, pero en am- bos lugares se habfa encontrado con mucha oposicién. En Helsinki Ia difi- ccultad no era que Kovalévskaia fuera mujer, sino su nacionalidad y sus creen- cias polttias. Los administradores. fine landeses se preocupaban por la fama de niilista de Kovaievskaia y tenian miedo de que al offecerle empleo atra- jera la atenciOn, y las consccuentes re- presalias, de parte del gobierno del zar, ‘1 cual controlaba Finlandia durante es- te periodo. Ein Estocolmo a oposicisn ‘era menos consis. Pero Mittag-Leffer y Weierstrass estaben seguros de que el status civil ambiguo de Kovalévskaia se iba a usar como excusa en contra de su candidatura, En abril de 1883, Viadimir se suicido, se habia involucrado en una estafa en la balsa de valores por la cual le seguian juicio y nuevamente estaba a punto de quebrar. Ademis los miembros de un co- mité le habfan negado el doctorado ruso, por tener eclos de la elevada repataciin que Viadimir tenfa entre los especialisias en Europa occidental La muerte de Viadimir Kevalévski foe lamentada por los paleontdlogos de todo €1 mundo, pero los colegas matemstizos de Kovaléskaia, aparentemente, se pu- sieron muycontentos ~en el easo de Her- mite, Weiersirass y Mittag-Leffler, apenas trataron de escoader su felicidad vando discutieron el caso entre si—. Pax ra ellos el suicidio de Vladimir fue como luna respuesta a sus oraciones, como una clegante salida al dilema que anterior- mente les habfa parecido irresoluble. Para obtener una posicién universitaria nada podrfa haber sido mejor que sv reciente ‘viudez, ya que esa sfera una situacin muy respetable. Una viuda era jefe de su per- soma; una viuda poi controlar su propio destino. En poco tiempo a Kovalevskaia te ofrecieron un puesto como privardocent (Semejante al puesto de instructora) en fa Universidad de Estocolmo, que accpid de inmediato; coneluy6 sus asunios en Rusi y, en noviembre de 1883, se trasladé Suecia para comenzar su nueva vida como ‘matematica profesional En un periodo de siete aos, entre su primer puesto académico y su muer- te en 1891, Kovalévskaia logré muchos Gxit0s, En 1884 fee nombrada editora de la revista matematica de los paises escandinavos, Acta Mathematica, € hizo luna campofa para popularizar In revis- ta enire los mateméticos europeos. ‘Tengo entendido que fue ta primera mujer que ocup6 un puesto en Ia re- daccién de una revista cientifica impor- tante. Es mas, se ineluy6 su nombre en los eréditos; cabe destacar que esto no le sucedi6 a ta famosa matemética ale- ‘mana Emmy Noether cuando fue edto- ra de la revista Mathematische Annalen, treinta ants despues. En 1888 Kovalévskaia fue nombrada “profesor extraordinario” por un perio- do de cinco aos. Probablemente esto tampoco tenfa antecedentes en la histo- ria moderna de las mujeres, y, como se puede entender, Mittag-Leffler tuvo que luchar contra muchos esfuerzos reaccionatios para que Kovalévskaia optuviera el puesto, Eventuaimente, Mittag-Leffler y algunos otros de los cientfficos més calificados de ta univer- sidad, twvieron que hacer un trato ine formal con alguns profesores menos competentes quienes habfan estado en contra de Kovaléwskaia Mitagg-Leffer Y sus aliados ebandonaron sus objecio- nes respecto a dos ““nulidades-hom- a condicién de que los parti No.6 ABRIL 1992 El matemAtico Karl Weierstrass (1880). To mado de: A convergence of lives, 1983, rios de los candidatos medioeres vota- ran por Kovaltvskaia. Como not6 Ko- valévskaia irénicamente: “miren 10 cara que soy —icuesto dos profesores-hom- bres! En 1888, a Kovalévskaia le fue otor- sgado el premio Bordin de la Academia Us Ciencias francesa, en reconocimien- to a us estudios sobre ta rotaciéa de un cuerpo s6ido alrededor de un punto fi- jo interno —el famoso trompo de Ko- valévskaia—, su trabajo mis conocido. En algin sentido, el recibir et premio Bordin, fue el triunfo més grande de su vida. Hay que hacer notar que reciente- mente, en los ailtimos quinee afos, una de las téenicas elaboradas en ese estu- dio el llamado “método asintético para determinar las condiciones para que se puedan integrar las ecvaciones diferenciales algebraicamente”— nue- vamente ha recibido ta atencién de los fisicos y mateméticas. EI episodio alrededor del premio Bordia es bastante interesante. El con- curso fue, a primera vista, andnimo. La ‘Academia anuncid una competencia aierta para la obtencién del premio: los participantes debian someter sus trabajos usando una cla literaria como identificacion, en vez de su nombre Pero hay muchas evidencias que de- muesiran que los académicos franceses ya habfan decidido que el eoncurso del Premio Bordin de 1888, tendria como tema ta rotacidn de un’ cuerpo s6lido, 7Precisamente porque sabian que Kova- Iévskaia estaba trabajando sobre este problema. Algunos meses antes del cie- tre ofidal ge la competencia, Hermite escribié a Mitag-Leffier sobre ta posi- bilidad de un ineremento en el dinero el premio para Kovalévskaia, € incluso le asegurO que la fecha limite para la Presentaci6n del trabajo podria ser poss tergada, si Kovalévstaia 0 lograta ter- tminar sus investigaciones a tiempo. Al- ternativamente, escribié Hermite, el jurado podria aceptar una sohicién por- cial (es interesante notar que aparente- meate era usual esta especie de mar pulacién de los premios de ta Academia de Ciencias francesa para dar reconocimiento a algun excelente matemitico joven, algo parecido ocu- rri6 también en los casos de Picard y de Stickies) La cuestion del anonimato (0 de fatta det mismo) en el concurs, ¢s im- portante, ya que ejemplifien la opinign que tenfan los matematicos eminentes e la epoca de Kovaléwskaia. Eos con- sideraron que su trabajo era tan 1 cendental como para merecer ser el te- ma del premio Bordin, ES mas, tos franceses.querfan coordinar el a1orga- miento del premio, de manera que se convirtira en un escaparate profesio- nal de méximo nivel durante fos meses inmediatamente anteriores a que se t0- mara ta decisi6n sobre la cundidaturs de Kovalévskaia a un puesto acadsmico Permanente en Estocolmo, Vale la pena enfatizar tn euestién del supuesio anonimato det premio Bordin, porque a veces algunas femi- nisias contemporéneas sostienen que si tos matemécos franceses hubieran sa- bido que el mejor trabajo sobre el te ma lo habfa desarrollado una mujer, elles nunca le habrtan dado el premio, Pero, de hecho, queda completamente claro a partir de los datos que estén en Jos archivos, que los mateméticos sa bfan bien que la ganadora iba a ser Kovaléwskaig, y ¢s mis, querfan que es pectficamente ela fuera ta que ga el premio. En 1889 surgi6 la posibilidad de nombrar a Kovalévskaia catedrétia on ‘Anilisis Maiemstico en fa Universidad de Estocoimo. Obviamente, ct premio Bordin le fue de mucha ayuda pi 80, Peto en el ultimo momento fos co- legis de Kovaterskaia tuvieron que ei frentarse a las objeciones de tos r CIENCIAS — ‘Mujeres jugando domito, Foto: Underwood and Underwood cionarios, con respecto a que Kovaléw- kein era potticamente izquierdista, Elia nunca haba oevltado £us opiniones po- Iieas, y frecuentemente en reuniones con 1a alta sociedad de Estecolmo ha- bia mencionado su aprobacién al soca. lismo. Afortunadamente, 1a opcsicién contra su candidatura se pudo supe fen parte gracias a una peticién iniiada por Hermite y Mittog-Leflery fir también por Eugenio Belirami, Picard, Poincaré y otros matemétiecs eminen- tes. En juni de 1889 Kovaleskain f nombrida “profesor ordinario”. Ast pues, también le correspondio ser fa Primera mujer catedrdtica de una uni- versidad europea EI ato 1889 fue un ano de muchos Exios para Kovalevskala, Recioi0 el premio Oscar de fa Academia de Cien cias de Suecia, por sus investigaciones sobre el problema de ta rouaeidn del trompo. Fue nombrada miembro_co- rrespondiente de la Academia de Cien- cas rasa, para euul ta Ac No. 26 ABRIL 12 tuvo que modificar su reglamento, ya que nucvamente Kovalévskaia se con- 16 en la primera mujer con ese ran g0. El honor que Kovalévskaia hubiera querido lograr mas que ningan otro, cra el de ser nombrada miembro pleno de la Academia, y cxisten algunas evi- dencias de que 10s académicos rusos estaban discutiendo tal posibilidad cuando ocurrié su prematura muerte. Cabe enfatizar que durante tos ahi- mes siete aflos de su vida —sus anos més productivas, en lo que se refiere a las mateméticne— Kovalévskaia no se dedicaba solamente a las investigacio- nes cientificas; tambign se hizo escrito ra, y durante 10s tltimos cinco afios de Su vida public6 las memorias de su ni- fez, uns obra de teatro, varios ensayos, sobre temas politicos ¥ sociales y algu- nos poemas. Sus eseritos gozaron de gran popularidad, especialmente en Rusia y en los pafses escandinaves. Un crtico inglés lego a compararla con el famoso esetitor ruso Ivan Turgenev (el‘autor de Padres ¢ Hijos). (A mi me pax que este elegio tal sez fae exces- vo, pero el ato pasado, cuando di una charla sobre Kovalévs greso de especis 10s, algunos de ellos me dijeron que yo estaba me- nospreciando los logros literarios de Kovaléuskaia ) Durante toda su vida Kovaléyskaia fue una activsta politica y una enérgica jndora por los derechos de jeres. Ea su juventud participé en a comuna de Paris de 1871, ta cual, se gin Lenin, fue Ia primera vez en que ti lase trabajadora tomd las riendas. del Fstado. Luego tuvo contactos con algu- nas organizzciones revolucicnarias en Rusa y en Europa occidental, y pudo asf ayudar a varios revolucionarios con pequefios favores. Llevaba contable- ‘mente los libros financieros para uno de los movimienios clandestines, y va- ras veces prest6 su passporte a muje- res rusas refugiadas para que pu cevacir a la poliefa rusa y huir a Europa occidental, Debido a sus actividades y opiniones politicas, la policia secreta del zar la vigilaba estrechamente y mantenia_un archivo acerca de ella, Kovaiévskaia nunca se cans6 de abo- ‘gar por Ia educucién superior Mujeres,y fue una ferinista activa. Como ya lo he mencionado, ayud6 a organiza ia tuniversidad de mujeres en San Petersbur- go. Kovalévstaia también foment6, utili zando su influencia y a veces sus fondos, las carreras eientificas de varias. mujeres jOvenes, y recomend6 a algunns de cl para puestos académicos en las nu Uuniversidades de mujeres en los Estados Unidos y en Europa. En Gerta ocasion Kovalevskala orga niz6 la participacién de algunas muje- res destacadas en un evento en honor al escritor furiosimente anti-feminista August Strindberg, quien una vez habia dicho que Kovalévskaia, siendo mujer y matcmatica, era “una monstruosidad di la raturaleza™. Pero Kovalévskaia estu- vo determinada a ignorar este bérbaro insulto de Strindberg porque, como de- ella, “las mujeres debemos superar la mezquindad y ta falta de l6gica de los hombres’ Sofia Kovaléwkaia muri de pulmo: nia en 1891, un poco después de haber cumplido cuarenta y un aos. Ya er una matemyética de fama mundial, y es: taba comenzindo una tambien prome- ted cen Ia literatura. Ademis crENcias — | de todo to anterne, durante este pert | do, et as activo de su vida profes pal, tenfa todas las responsabildades due tiene una mare con respect a su hie, revleand el hecho Je no omar con ot apoyo material de un expos Halbindo de fs logos matenioos de Kowiskaia, no quiero exigerae 50 importancia hisirca. No se pucle de- cit que su figura Tue equivalene ala de an Newion ala de un Gas: 90 fue una pionera 0 fundadora de-unt nueva escueln de matemauics, nl came oso “rewoliciond" su eanipo de inves Tigciones Pero en el momenta de su verte, KOWlerst era vst FOr 808 cokes con la misma admiacidn que mesrarfan ante cualquier mateo hombre famono Je su_genseaedn. To aque nester que: Kovaldesaia merece Gn lugar respetale en la historia de ks gue desaforunadamet, 8 veces no 50 Te ha eoneetida, leévskaia a largo plaro dentro de temftisas, eabe desacar que el 1eorem de Cauchy-Kovaléyskaia, al cual Kov leeskaia le dio la forma més completa y celegante, todavia se considera clave en la teorfa de las ecuacicnes diferenciales parciales. Y en cuanto a su método asintético para determinar la integrabi- lidad algebraica de ciertas ecuaciones iferenciales, todavia noy en dia se te siguen encontrande. nuevas aplicaciones algo que Kovaléeskaia habia pronos- ticado (en cierta oeasion fe sugicid a Pie card que su método asiniétic ser usido para integrar las ect del tipo ahora Mamado “Korteweg-de Vries". pero Picard reacciond escépt camente; en la década de 1970, casi cicn aitos mas tarde, los mateméticos encontraron que si era poxible hacerlo, y que Kovaléskaia tenia razon.) Este rejuvenccer” de los pensamientos de ‘un matemitico del siglo pasado es poco comin, y muestra la profundidad de la vision ma Rintioteca en Praga. Foto: Underwood and Underwood.EL impacto de Kovaltyskaia sobre las mateméticas no se puede entender solamente observando un listado de to: dos sus trabajos conereios. Kovalev: aia era un conducto importante para la transmisign de ideus maremat centte el oceidente y el oriente. Fs més, cen algin sentido ella fue un simbolo en cl que se representaron ciertas tradicio- nes hisi6ricas de ta comunidad mate- matica —tradiciones de imparcialidad, tolerancia y liberalismo; tradicones que se enfatizaron y se reforzaron con el tratamiento justo que recibié Kowalévs- aia, por parte de casi todas sus eote- gas hombres. En otras palabras, yo creo que no es casual que la primera mujer académica que logr completamente integrada a ka vida pro: fesional de su época, fuera precisamen te una matematica Para concluir, quiero resumir lo que ‘me parece mas interesante © importin= te de la vida de Kovalévskatia, y al mise mo tiempo indicar en qué manera mis estudios sobre ella son distintos de otros comentarisias, Casilo medieval en Alemati 10 CIENCIAS ——§ En primer lugar, pienso que Kova Aéyskaia (al igual que teda su gener ci6n de cientificas rusis), no puede ser comprendida sin considerar sa ambien te sociopolitico — un ambiente en el que ella se sintié estimul der desafiar el erden pat por el derecho a estudiar sidad. Fin algdn sentido es muy sor- prendente que fuera en sada en Ia que naciera fa primera mujer matemat ‘nal, sino también las prim profesionales en ta quimic Bla, zoologia y ccologia, La flosotla dé nifilismo fue ura fuerza vital que im uK6 este florecimiento cientifco. En segundo lugar, Kovalévsk cera la maseota de Weierstrass © kt “ni- fa finda” del viejecito, ni una “ama: tevr” arrimandose los bordes det mundo matemitico, ni tampoco fue una excéntrica mal tolerada por 10s mateméticos profesionates. (aunque és- tas son las invigenes que se pueden en: contrar con frecuencia en biogrdfiea). AL contrario, Kovaléyskai mujeres, fue una matematica protesionsil, com: pletamente aceptada por sus colegas © integrada al mundo matematico. A ella se le consultabun las decisiones acerca de los offecimientos de puestos ac micas, ta nombraron editora de wna re vista imporiante, la invitaron a presen tar sus trabajos en los congresos y euniones de las sociedades profesiona- les prestigiosas y siempre estuvo consi- derada (en un grupo con Hermite, Weierstrass, Mittag-Leifler, Picard y Poincaré) entre los mejores analistas mateméticos de su época. En tercer ty estudio de tas mateméti Kovalévskaia una fuente de de siisfaccidn. Fil ninguna maner legria y no se senifa de yena al modo del Ppensamiento matematico por ser muyer; no a que las matemticas y fa feminidad tuvieran en esencia algo contradictorio, Para Kovaleyskai ser matemitica, activista social y fer fue una combinacién arménica. A veces, cuando me invitan a dar plt- ticas en reuniones de mateméticas y me Preguntan: Qué podemos hacer para asegurarles un ambiente aleniador a tas ‘mujeres jovenes que desean estudiar ma- cas? Yo contesto, que si los mate- miéticos iciwales pueden tratar a sus ‘colegiss mujeres con el mismo sentido de respeto y justicit con el que trataron a Kovalésskatia sus contemporincos {er- mite, Weierstrass, Mittag-Leffer, Poinea Fé ¥ OlFOS matemiticos, entonces la imdsfera para las mujeres en el mundo ‘matemitico ser excelente. Pero adem, creo que es necesairio prestar atencion a lo que esté ocurriendo en otros sectores Ue la sociedad. No es suficienie crear un imbiente agradable dentro de ta comuni- dad matenvitica, si las futuras generacio: ‘es estan ereciendo con ta idea de que tas ‘mujeres no tienen la capacidad intelectual para estudiar matemiéticas, o que les cien- cias nawuraks ~especialmente las cien- clas fisicas y mateméticas— son, en alguna medida, ajenas a la forma del pen- samiento femenino. Nosotras, m: miticas © historiadoras, tenemos la responsabilidad de divulgar informacion sobre Soff Kovaléwkais y sobre otfas, mujeres cieatficas det pasado y de hoy [Esios cjemplos pueden servir como mo- delos para fa juventud, y asf aumentate mos [es oportunidades para que mujeres tengun acceso a carreras ce cas. &