FENOMENO DELNIO


Es uno de los acontecimientos climáticos más importantes del planeta
 El actual episodio puede ser uno de los más potentes registrados
 Afectará a 60 millones de personas en el mundo, según la OMS

Qué es El Niño?
El Niño es uno de los acontecimientos climáticos más importantes
del planeta y se produce cíclicamente aunque de manera irregular,
en periodos de entre 3 y 7 años. "Se trata de un fenómeno natural
que ocurre cuando la temperatura del océano Pacífico en su parte
oriental, la que toca a Sudamérica, se vuelve más cálida de lo
habitual", explica Mónica López, quien dirige el departamento de El
Tiempo de TVE.
¿A qué zonas del mundo afecta?
Se trata de un fenómeno global cuya incidencia, de manera directa
o indirecta, se extiende a la mayoría de continentes y océanos del
planeta. Sin embargo, su mayor impacto se produce en los países
americanos de la costa pacífica (especialmente, Perú y Ecuador); y
en el sudeste asiático y Australia (sobre todo, Indonesia y el norte
australiano).
¿Cuáles son sus principales efectos?

El Niño de 2015-2016 ha provocado una disminución de las lluvias

en el sudeste asiático, de manera más significativa en Indonesia,
donde ha contribuido a la proliferación de grandes incendios.

El fenómeno también está relacionado con las olas de calor en

la India causadas por las lluvias tardías del monzón, además de con
la bajada del nivel del mar en las islas de la Polinesia, Melanesia y
Micronesia. También, con la decoloración de los corales que está
dañando gravemente sus arrecifes.
¿Es este Niño el más potente de los que se han registrado?
Aún es demasiado pronto para valorar los efectos de El Niño actual,
porque sigue desarrollándose. "Según el Centro Internacional para
la Investigación del Fenómeno el Niño (CIIFEN), las anomalías
oceánicas y atmosféricas observadas en el Pacífico reflejan un
evento El Niño fuerte, que continúa evolucionando", cuenta Mónica
López.
En cuanto a su dimensión, los expertos consideran que aún no ha
alcanzado su máximo. Aún no disponen de datos que atestigüen si es el más
potente jamás registrado, pero sí coinciden en que se trata de uno de sus
episodios más intensos. "El Niño 2015-2016 se ubica junto a los de 1997-1998,
1982-1983 entre los más fuertes desde 1950 (en ambos eventos El Niño se
consideró extraordinario)", valora López.¿En qué época del año se da y
cuántos meses puede prolongarse?

Cuando se produce, los episodios de El Niño se desencadenan

durante los meses finales del año. Normalmente, alcanza su fase
máxima en los cuatro meses que transcurren entre octubre y
enero, aunque es frecuente que sus efectos se mantengan incluso
hasta marzo del siguiente año antes de empezar a debilitarse.
¿Cuánto aumenta la temperatura del océano Pacífico?
Mónica López ofrece los siguientes datos: "Durante diciembre 2015
el Pacífico Tropical continuó exhibiendo temperatura superficial del
mar (TSM) sobre sus valores normales, alcanzando en la región
oriental anomalías de más de 3.5ºC. A nivel subsuperficial (entre
100 y 200m), se mantiene la presencia de una gran piscina cálida,
la cual, en su núcleo central, presenta anomalías de hasta 6.0ºC,
ascendiendo a niveles superficiales a medida que se aproxima a la
costa de Sudamérica".

¿Existe relación entre el cambio climático y El Niño?

Este es un punto que genera controversia. De lo que no hay
ninguna duda es de que la temperatura media global ha aumentado
debido a la actividad humana y sus emisiones de gases de efecto
invernadero. Y algunos científicos encuentran una relación directa
entre este calentamiento global y la intensidad de fenómenos
climáticos como El Niño. Pero no hay suficientes estudios que
corroboren esta afirmación.
¿Qué coste humano y económico puede tener?
La última vez que este fenómeno fue especialmente intenso fue en
1997-1998, y se estima que provocó alrededor de 20.000
muertes en todo el mundo, además de pérdidas por valor de más de
34.000 millones de dólares.

El actual episodio de El Niño afectará a 60 millones de personas en

el mundo, 4,2 millones de los cuales ya han sido damnificados en
Centroamérica, según un estudio de la Organización Mundial de la
Salud (OMS).
A nivel mundial, las sequías e inundaciones producidas por este
fenómeno perjudican gravemente a cultivos esenciales como el
arroz, el trigo o el maíz; lo que incrementa su precio. Las
inundaciones provocan además una fuerte erosión y deslizamiento
de lodo con pérdida de vidas, destrucción de viviendas e
infraestructuras y daños al suministro de alimentos.