PUTTING

Most golfers fail to recognize that putting makes up about 40 percent of the total number
of strokes in a round of golf.  In fact, the winner of a Tour event is generally the player
who had the least number of putts.  It would make sense for a golfer to spend 40 percent
or more of his or her practice time on putting, when in reality this is seldom done.  Many
golfers are confused about correct putting technique.   There are so many techniques to
choose   from,   including   various   grips,   stances,   and  positions   from  which  to  putt,   and
innumerable brands and styles of putters.  One fact remains constant no matter what type
of putter you use, what technique you choose, or what skill level you have achieved ­ the
only way to become a better putter is through proper practice.

There are numerous ways of gripping the putter.  However, it is crucial that the palms are
facing each other and square to the target line (Figure  20).   The pads of the thumbs
should be at the front of the grip.  The majority of professionals have adopted the reverse
overlap grip.  This is an adaptation of the Vardon grip with the index finger of the left
hand riding down the outside of the grip rather than the little finger of the right being
outside (Figure 21).  Another method is cross­handed, where the position of the hands are
reversed or the left hand is below the right hand.  The best advice is to experiment until
you have found a grip that is most comfortable to you.   Whether you hold the putter
tightly or relatively loosely is one of personal preference.   On the whole, most good
players have a relatively loose and sensitive type of grip, with even pressure in both
hands.

                                      
 [Figure 20]                                                                  [Figure 21]          
 
Address positions vary enormously with putting.  I would suggest as a starting point that
you try to stand fairly tall with a narrow stance, so that your arms can hang relatively
straight as you hold the putter.  The elbows are then relaxed back into the sides, so that
the wrists are arched up and not dropped and relaxed (Figure 22).  Your weight should be
equally   distributed,   or   perhaps   slightly   more   weight   on   your   left   side.     I   advocate
positioning the ball opposite the left heel in the stance.  From this position the ball will be
hit slightly on the upstroke which will produce the best overspin.   Ideally you should
have your eyes directly over the ball or target line at address (Figure 23).   This will
encourage a stroke that is straight back and through and it will be easier to visualize the
target line. Your feet, hips, and, most important, your shoulders should be parallel to your
target line at address.  If your shoulders are aligned parallel, you are more likely to take
the putter back and through on the correct path.

[Figure 22]

[Figure 23]                

The center of the ball should be lined up with the sweet spot of the putter.  Most putters
have a line on top to represent the sweet spot.  To check the position of the sweet spot,
start by dangling the putter from the top between the left thumb and index finger.  With a
tee start tapping the face of the putter until the head no longer twists.  It is also important
that once the center of the ball is lined up with the sweet spot, the face of the putter is
perpendicular to the target line.

Once you have a good grip and address position, the putting stroke is just a arm and
shoulder movement.  The length of the stroke should be equal back and through (Figure
24).  Many putts are missed by golfers simply from decelerating during the stroke and not
following through enough.  Another important point is the fact that the head and posture
must remain still during the stroke.  A good drill is to hit a putt and listen for it to fall
without looking up.   This will help you build a repetitive stroke.   If you look up at all
early, the stroke usually moves off line.

[Figure 24]