Dalam pengertian sosiologi, Malaysia merupakan satu masyarakat majmuk par

excellence yang terdiri dari berbagai kumpulan etnik. Tiap-tiap kumpulan etnik mempunyai
bahasa, agama, kepercayaan, nilai, adat resam serta lain-lain warisan budaya yang tersendiri.
Tegasnya kepelbagaian kaum dan budaya adalah salah satu ciri utama masyarakat Malaysia.
Kaum-kaum utama yang terdapat di negara ini ialah Melayu, Cina dan India disamping kaum –
kaum yang terdapat di Sabah dan Sarawak seperti kaum Dusun, Murut, Bajau, Kadazan, Iban,
Dayak dan sebagainya.
Hari ini, masyarakat Melayu, kumpulan etnik terbesar Malaysia, merupakan lebih
daripada 50% jumlah penduduk. Di Malaysia, nama Melayu merujuk kepada orang yang
mengamalkan Islam dan tradisi Melayu, berbahasa Melayu dan mempunyai keturunan Melayu.
Pengislaman mereka daripada agama Hindu dan Buddha Theravada bermula pada 1400-an,
kebanyakannya dipengaruhi pengaruh kerabat diraja Melaka. Masyakarat Melayu dikenali
kerana sifat lemah-lembutnya dan warisan seni.
Kumpulan etnik kedua terbesar, masyarkat Cina Malaysia, membentuk kira-kira 25%
jumlah penduduk. Kebanyakannya keturunan imigran Cina yang datang semasa kurun ke-19.
Mereka terkenal kerana ketekunan dan kebijaksanaan dalam berniaga. Tiga sub-kumpulan yang
bertutur dalam dialek Cina yang berbeza adalah masyarakat Hokkien yang biasanya tinggal di
Pulau Pinang; Kantonis yang tinggal di Kuala Lumpur, dan kumpulan berbahasa Mandarin yang
tinggal kebanyakannya di Johor.
Kumpulan etnik paling kecil antara ketiga-tiganya,masyarakat India Malaysia
membentuk kira-kira 10% jumlah penduduk. Kebanyakannya adalah keturunan imigran India
Selatan berbahasa Tamil yang datang ke negara ini sewaktu penjajahan British. Terpesona
dengan peluang untuk melepaskan diri daripada sistem kasta India, mereka datang ke Malaysia
untuk membina kehidupan lebih baik. Menganuti agama Hindu, mereka membawa bersama
budaya warna-warni mereka seperti kuil berhias, makanan berempah dan sari mewah.
Kumpulan etnik paling besar dalam populasi Sabah adalah Kadazan Dusun, Bajau dan
Murut. Kumpulan etnik kedua terbesar di Sabah, Kadazan Dusun, membentuk kira-kira 30%
jumlah penduduk negeri. Sebenarnya ia terdiri daripada dua puak iaitu Kadazan dan Dusun,
tetapi dikumpulkan bersama kerana mempunyai bahasa dan budaya yang sama. Namun begitu,
Kadazan biasanya tinggal di delta lembah tanah rendah, yang sesuai untuk menanam padi,
sementara Dusun biasanya tinggal di kawasan berbukit dan bergunung-ganang di pedalaman
Sabah.
Kumpulan etnik kedua terbesar di Sabah, Bajau, membentuk kira-kira 15% jumlah
penduduk negeri. Mengikut sejarah, mereka adalah pelaut nomad yang menyembah Omboh
Dilaut atau Dewa Lautan, mereka kadangkala dipanggil Gipsi Laut. Sebahagian yang
meninggalkan amalan pelaut mereka menjadi petani dan penternak lembu. Bajau darat ini
dipanggil 'Koboi dari Timur' kerana kemahiran berkuda yang mengagumkan, yang
dipertontonkan kepada umum pada perayaan Tamu Besar tahunan di Kota Belud.
Kumpulan etnik ketiga terbesar di Sabah, Murut, membentuk kira-kira 3% jumlah penduduk
negeri. Asalnya menduduki kawasan pedalaman utara Borneo, mereka adalah kumpulan etnik di
Sabah yang paling akhir dalam menghentikan amalan pancung kepala. Kini, mereka terlibat
dalam tanaman padi huma dan ubi keledek, serta menambah sumber makanan mereka dengan
menyumpit dan memancing. Seperti kebanyakan puak bumiputera di Sabah, pakaian tradisional
mereka dihiasi manik-manik cantik.
Secara kolektifnya kumpulan etnik utama di Sarawak dikenali sebagai Dayak, Iban, Bidayuh dan
Orang Ulu. Dayak, yang bermaksud hulu sungai atau kawasan pedalaman, adalah satu istilah
menyeluruh yang digunakan oleh penduduk Islam persisiran pantai kepada lebih daripada 200
kumpulan suku kaum. Secara lazimnya, mereka tinggal di rumah panjang, rumah komuniti
tradisional yang boleh menempatkan 20 hingga 100 keluarga.
Iban merupakan kumpulan etnik terbesar di Sarawak, orang-orang Iban membentuk 30%
daripada jumlah penduduk negeri ini. Kadangkala secara salah faham mereka dirujukkan sebagai
orang Dayak Laut kerana kemahiran mereka menggunakan bot, sedangkan mereka sebenarnya
adalah suku kaum hulu sungai daripada kawasan di tengah-tengah Kalimantan. Pada masa
dahulu, mereka merupakan pahlawan perlawanan yang digeruni dan terkenal dengan pemburuan
kepala dan pelanunan. Secara tradisi, mereka menyembah tuhan perintahan bertiga di bawah
kuasa Singalang Burung, tuhan burung bagi peperangan. Walaupun pada masa sekarang,
kebanyakan daripada mereka telah beragama Kristian, mereka masih lagi mengamalkan
kebanyakan daripada budaya tradisi mereka.
Sukakan kepada kehidupan yang mendamaikan dan suka mengambil jalan mudah, orang
Bidayuh di Sarawak terkenal dengan layanan baik dan tuak atau wain beras mereka. mereka
membina rumah mereka di kawasan pergunungan Sarawak, mereka kebanyakannya terdiri
daripada petani dan pemburu. Di waktu pemburuan kepala pada zaman mereka dahulu,
tengkorak sebagai hadiah buruan mereka disimpankan di dalam 'baruk' rumah bulat yang berdiri
setinggi kira-kira 1.5 meter dari atas tanah. Mereka pada asalnya adalah penganut animisme,
sekarang kebanyakan dari mereka telah menganut agama Kristian.

Juga dikenali sebagai suku kaum hulu sungai Sarawak. Mereka membentuk kira-kira
5.5% dari penduduk Sarawak, terdapat lebih dari 100,000 suku kaum Orang Ulu yang berbeza.
Memang boleh dikatakan yang mereka adalah orang yang paling artistik di Borneo, rumah
panjang mereka yang besar dipenuhi hiasan yang berlebihan dengan mural dan ukiran kayu yang
sangat indah; peralatan mereka dicantikkan dengan hiasan kerja manik yang rumit; dan wanita
dari golongan bangsawan menutupi badan mereka dengan lukisan tatu yang sangat perinci dan
halus.
Pada pendapat saya, kepelbagaian kaum dan bangsa menjadikan masyarakat yang wujud
di Malaysia lebih unik dan menarik kerana di dalamnya terdapat pelbagai budaya, bahasa, agama
muzik, tarian dan kesenian, pakaian dan makanan yang ada antaranya boleh dikongsi bersama.
Oleh itu terdapat banyak manfaat yang saya perolehi daripada kursus ini terutamanya memahami
cara hidup dan adat resam kaum lain supaya dapat mengelakan perselisihan faham antara satu
sama lain dan membina sebuah negara yang aman damai .Dengan ini, saya juga dapat menyemai
nilai-nilai kebudayaan dan kemasyarakatan ke dalam diri saya.