“AÑO DEL BUEN SERVICIO AL CIUDADANO”

UNIVERSIDAD NACIONAL MICAELA BASTIDAS DE

APURIMAC

Alex Jorge JARA COLLANTES (161103)

(EL URANIO)

DOCENTE : Pablo Rubén ZULOAGA CANDIA

MATERIA : MINERALOGIA GENERAL

2017
 INDICE
1. INTRODUCCION ............................................................................................................................ 3
1.1 OBJETIVOS: ...................................................................................................................................... 4
1.1.1 GENERALES: ............................................................................................................................. 4
1.1.2 ESPECÍFICOS: ........................................................................................................................... 4
1.2 CARACTERÍSTICAS: ....................................................................................................................... 5
1.2.1 GENERALES: ............................................................................................................................. 5
1.2.2 PROPIEDADES FÍSICAS .......................................................................................................... 5

2. USOS................................................................................................................................................. 6

2.1 APLICACIONES: .............................................................................................................................. 6

3. VARIEDADES ................................................................................................................................. 7

3.1 LOS ISÓTOPOS DEL URANIO ........................................................................................................ 7

3.1.1 U-234 ........................................................................................................................................... 8
3.1.2 U-235 ........................................................................................................................................... 8
3.1.3 U-238 ........................................................................................................................................... 9
3.2 PLUTONIO ...................................................................................................................................... 10
3.3 URANITA ........................................................................................................................................ 11

4. MINERIA ....................................................................................................................................... 12

4.1 POTENCIAL DE URANIO EN EL PERU ....................................................................................... 12

4.2 ORIGEN GEOLOGICO ................................................................................................................... 17
4.3 PROCESOS ...................................................................................................................................... 18
4.4 RESERVAS ...................................................................................................................................... 20
4.5 DEMANDA ...................................................................................................................................... 21

5. INDUSTRIAS ................................................................................................................................. 23

5.1 EL URANIO COMO COMBUSTIBLE NUCLEAR ........................................................................ 23

5.1.1 COMBUSTIBLE NUCLEAR PARA PRODUCIR ELECTRECIDAD.................................... 23
A) DE LA NATURALEZA AL REACTOR .......................................................................................... 23
B) EL COMBUSTIBLE DENTRO Y FUERA DEL REACTOR .......................................................... 24
5.1.2 ENRIQUECIMIENTO Y EMPOBRECIMIENTO DEL URANIO .......................................... 25
5.2 EL URANIO COMO ARMA BÉLICA ............................................................................................ 26
5.2.1 PROCESADO DEL URANIO Y EL PLUTONIO .................................................................... 26

6. EFECTOS DEL URANIO SOBRE LA SALUD ............................................................................ 27

7. EFECTOS AMBIENTALES DEL URANIO ................................................................................. 28

8. CONCLUSIONES .......................................................................................................................... 29

9. BIBLIOGRAFIA ............................................................................................................................ 30
 1. INTRODUCCION

Descubierto en el siglo XVIII a raíz de las afecciones pulmonares que generaba en los
mineros, es en 1938, cuando dos físicos alemanes, Otto Hahn y Fritz Strassmann,
comprueban que el Uranio podía ser dividido en partes y producir una fuerte emisión de
energía. El Uranio se ha convertido en el combustible básico para los reactores nucleares
y la materia prima esencial para las armas nucleares. La minería y concentración del
Uranio son los primeros eslabones de la industria nuclear. Una industria cuyos riesgos,
residuos radiactivos y problemas de seguridad la convierten en la peor y menos justificada
opción para producir electricidad.

El Uranio es un elemento metálico, radiactivo y de color gris. Aparece en la naturaleza

en concentraciones muy bajas. En su forma natural aparece como una mezcla de tres
isótopos: Uranio-234 (0,01%), Uranio-235 (0,71%), y Uranio-238 (99,28%). El Uranio
es el elemento más pesado que se encuentra en la naturaleza. Se trata de un elemento
peligroso por ser radiactivo y químicamente tóxico.

El núcleo de un elemento radiactivo es inestable, esto significa que se transforman

espontáneamente en otros elementos, típicamente emitiendo partículas (a veces mediante
la absorción de partículas). Este proceso, conocido como “decaimiento radiactivo” o
“desintegración”, generalmente resulta en la emisión de partículas alfa y beta
provenientes del núcleo. Es a veces acompañado por la emisión de radiación gamma, que
es una radiación electromagnética, como los rayos X. Estos tres tipos de radiación tienen
diferentes propiedades, pero todas son radiaciones ionizantes. Los materiales radiactivos
poseen la particularidad de liberar energía en forma de radiación ionizante. Este tipo de
radiación es capaz de golpear electrones y extraerlos de los átomos, convirtiéndolos en
iones. En interacción con la materia, una alta concentración de radiación ionizante genera
estados excitados de los átomos o moléculas y por lo tanto promueve reacciones químicas
que de otro modo ocurrirían muy lentamente o nunca sucederían. Los radionucleidos
representan un gran riesgo para la salud cuando son ingeridos o inhalados, sin embargo,
los fragmentos que emiten radiación pueden ser tan pequeños que pueden permanecer en
los poros de la piel y folículos capilares de todo el cuerpo. Los emisores alfa son los más
peligrosos para las células vivas en caso de ser ingeridos o inhalados, esto ocurre a pesar
de que las partículas alfa sólo pueden recorrer distancias de algunos centímetros. Estas
partículas tienen poco poder penetrante, pero de mucho impacto (son las partículas
atómicas más pesadas emitidas por un material radiactivo). La radiación gamma es un
tipo de radiación electromagnética, no es una partícula como la alfa o beta. La radiación
gamma posee un gran poder de penetración.
1.1 OBJETIVOS:

1.1.1 GENERALES:

El presente trabajo tiene como fin informar acerca de un

mineral de mucha importancia el “URANIO” y la manera de
la cual es empleada hoy en día, dar a conocer cada dato de este
mineral que es conocido por su gran uso en la industria nuclear
y por sus derivados que son de uso bélicos, su industria
(enriquecimiento, empobrecimiento) y sus yacimientos más
conocidos. La demanda internacional que este tiene y su
producción, su conversión en la que contamina dejando
residuos altamente tóxicos por emisión de radiación y cómo es
que perjudica al ser humano.

1.1.2 ESPECÍFICOS:

 Usos
 Variedades
 Industrias
 Comercialización
 Minería
 Producción
 Demanda
 Perjuicios para la Salud
1.2 CARACTERÍSTICAS:

El Uranio es un elemento metálico, radiactivo y de color gris. Aparece en la

naturaleza en concentraciones muy bajas. En su forma natural aparece como
una mezcla de tres isótopos: Uranio-234 (0,01%), Uranio-235 (0,71%), y
Uranio-238 (99,28%). El Uranio es el elemento más pesado que se encuentra
en la naturaleza. Se trata de un elemento peligroso por ser radiactivo y
químicamente tóxico.

1.2.1 GENERALES:

Símbolo : U

Serie química : ACTINIDOS

1.2.2 PROPIEDADES FÍSICAS

Estado : solido

Densidad : 19.050 kg/m3

Punto de fusión : 1405 K (1132 °C)

Punto de ebullición : 4404 K (4131 °C)

 2. USOS

El principal uso del uranio en la actualidad es como combustible para los reactores
nucleares que producen el 3% de la energía generada por el ser humano en el mundo. Para
ello el uranio es enriquecido aumentando la proporción del isotopo U235 desde el 0,71%
que presenta en la naturaleza hasta valores en el rango 3-5%.
El uranio empobrecido (con una proporción de U-235 inferior a la natural), producido
como producto de desecho tras la utilización del uranio en centrales nucleares, es usado
en la producción de municiones perforadoras y blindajes de alta resistencia; debido
principalmente a su elevada densidad (unos 19 g/cm³), su fragmentación en trozos
afilados y sobre todo a que es pirofórico (entra en combustión de forma espontánea al
entrar en contacto con el aire a 600ºC aproximadamente). Su uso además conlleva la
dispersión de contaminación radiactiva como ocurrió durante la Primera Guerra del
Golfo.

2.1 APLICACIONES:

 Por su alta densidad, se utiliza el uranio en la construcción de estabilizadores

para aviones, satélites artificiales y veleros (balastos/quillas).
 Se ha utilizado uranio como agregado para la creación de cristales de tonos
fluorescentes verdes o amarillos.
 El largo periodo de semi-desintegración del isotopo 238U se utiliza para
estimar la edad de la Tierra.
 El 238U se convierte en plutonio en los reactores reproductores. El plutonio
puede ser usado en reactores o en armas nucleares.
 Algunos accesorios luminosos utilizan uranio, del mismo modo que lo
hacen algunos químicos fotográficos (nitrato de uranio).
 Su alto peso atómico hace que el 238U pueda ser utilizado como un eficaz
blindaje contra las radiaciones de alta penetración.
 El uranio en estado metálico es usado para los blancos de rayos X, para
hacer rayos X de alta energía.
 El uranio empobrecido se usa como blindaje de tanques de guerra, también
los misiles llevan uranio empobrecido en su espolón.
 Fertilizantes de fosfato a menudo contienen altos contenidos de uranio
natural, debido a que el mineral del cual son hechos es típicamente alto en
uranio.
 3. VARIEDADES

3.1 LOS ISÓTOPOS DEL URANIO

Vida media
Forma de radiactiva en Emisor
Isótopos Peligro desintegración años GAMMA

U232 Enorme Alfa 73,6 0,0477g Sí

U233 Muy grande Alfa 162000 105,50g Sí

U234 Muy grande Alfa 247000 161,55g Sí

U235 Grande Alfa 710000000 466,37Kg Sí

U236 Grande Alfa 23900000 15,765744Kg Sí

U238 Medio Alfa 4510000000 3000,2543Kg Sí

3.1.1 U-234

(Isótopo no fisionable, no fértil, de vida media de 245.400

años)

Denominado así porque posee 142 neutrones. Su abundancia

es de apenas el 0,005% y no representa más que una traza
descartada. Como vemos en la anterior tabla, el uranio se
desintegrar en forma de radiación alfa, lo que también da un
elemento excitado y esto provoca una radiación gamma. Todo
esto es importante para entender los riesgos sobre la salud del
uranio. La irradiación externa no suele ser excesivamente serio
por varias razones. En primer lugar, una parte importante de la
emisión del uranio es en forma de partículas alfa. Su poder de
penetración es muy reducido, además el ser humano, tiene la
protección de la piel contra la radiación alfa, por lo que está
solo es perjudicial si introducimos este elemento dentro de
nuestro cuerpo, ya que, la piel no dejaría que saliera y entonces
afectaría a nuestros órganos y nuestro metabolismo.

3.1.2 U-235

(Isótopo esencial para sostener el proceso de fisión en que se

basa la energía nuclear y el diseño de armamentos nucleares.
Es uno de los tres elementos fisionables que existen y el único
que aparece naturalmente. Su vida media es de 703,7 millones
de años.)

El uranio-235 (235U) es un isótopo fisible del uranio, es decir,

con capacidad para provocar una reacción en cadena de fisión
nuclear. De hecho, el uranio-235 es el único isótopo fisible que se
encuentra en la naturaleza. Fue descubierto en 1935 por Arthur
Jeffrey Dempster. El uranio-235 tiene un periodo de
semidesintegración de 700 millones de años. El uranio-238, el
isótopo más común de este elemento, no produce fisión nuclear.
 Denominado así porque posee 143 neutrones. Obtenida una
cantidad suficiente de él (masa crítica), permite provocar y
sostener una reacción nuclear en cadena que es la base del
funcionamiento de las centrales nucleares y las bombas atómicas
de fisión. Destilarlo es un proceso profundamente lento y difícil,
dada su abundancia de apenas 0,715% en una muestra de uranio;
sin embargo, es la parte fisionable del uranio; todo lo demás se
considera producto de desecho.

3.1.3 U-238

(Es también un isótopo indispensable para la industria

nuclear y es uno de los dos materiales fértiles que pueden ser
utilizados para producir material fisionable. Tiene una vida
media de 4.468 millones de años. El Uranio-238 genera el
plutonio-239, material fisionable.)

Denominado así porque posee 146 neutrones (92 protones + 146

neutrones = 238 nucleones). Es el isótopo más común del uranio
con una abundancia del 99,28%. El Uranio-238 decae mediante
una emisión alfa a Torio-234, el cual decae mediante emisión beta
a Protactinio-234, el cual decae mediante emisión beta a Uranio-
234, y así continua. Los diversos productos de decaimiento
forman una serie que se inicia con el Uranio-238. Luego de varios
decaimientos por emisiones alfa y beta, la serie finaliza con el
isótopo estable Plomo-206. El Uranio-238 emite partículas alfa,
que son menos penetrantes que otras formas de radiación.
3.2 PLUTONIO

El plutonio es un elemento transuránico radiactivo con el símbolo

químico Pu y el número atómico 94. Es un metal actínido con apariencia
gris plateada que se oscurece cuando es expuesto al aire, formando una capa
opaca cuando se oxida. El elemento normalmente exhibe seis
estados alotrópicos y cuatro de oxidación. Reacciona con el carbono,
los halógenos, nitrógeno y silicio. Cuando se expone al aire húmedo forma
óxidos e hidruros que expanden hasta un 70% su volumen, que a su vez, se
desprende en forma de polvo que puede inflamarse de forma espontánea.
También es un elemento radiactivo y se puede acumular en los huesos.
Estas propiedades hacen que manipular plutonio sea peligroso.
El plutonio es el elemento primordial más pesado en virtud a su isótopo más
estable, el plutonio-244, con una semi vida aproximada de 80 millones de
años es tiempo suficiente para que el elemento se encuentre en pequeñas
cantidades en la naturaleza. El plutonio es principalmente
un subproducto de la fisión nuclear en los reactores, donde algunos de
los neutrones liberados por el proceso de fisión convierten núcleos de
uranio-238 en plutonio.
Uno de los isótopos del plutonio utilizados es el plutonio-239, que tiene una
semi vida de 24.100 años. El plutonio-239, junto con el plutonio-241 son
elementos fisibles, esto quiere decir que el núcleo de sus átomos se puede
dividir cuando es bombardeado con neutrones térmicos, liberando
energía, radiación gamma y más neutrones. Esos neutrones pueden
mantener una reacción nuclear en cadena, dando lugar a aplicaciones
en armas y reactores nucleares.
El plutonio-238 tiene una semi vida de 88 años y emite partículas alfa. Es
una fuente de calor en los generadores termoeléctricos de radioisótopos, que
son utilizados para proporcionar energía a algunas sondas espaciales.
El plutonio-240 tiene una tasa elevada de fisión espontánea, aumentando
el flujo de neutrones de cualquier muestra en la que se encuentre. La
presencia de plutonio-240 limita el uso de muestras para armas o
combustible nuclear y determina su grado. Los isótopos del plutonio son
caros y difíciles de separar, por esto suelen fabricarse en reactores
especializados.
 El plutonio fue sintetizado por primera vez en 1940 por un equipo dirigido
por Glenn T. Sea borg y Edwin Mc Millan en el laboratorio de
la Universidad de California, Berkeley bombardeando uranio-
238 con deuterio. Posteriormente se encontraron trazas de plutonio en la
naturaleza. La producción de plutonio en cantidades útiles por primera vez
fue una parte importante del Proyecto Manhattan durante la Segunda Guerra
Mundial, que desarrolló las primeras bombas atómicas. La primera prueba
nuclear("Trinity", en julio de 1945), y la segunda bomba atómica usada para
destruir una ciudad ("Fat Man" en Nagasaki, Japón en agosto de 1945)
tenían núcleos de plutonio-239. Durante y después de la guerra, se realizaron
experimentos con humanos sin consentimiento informado que estudiaban la
radiación del plutonio y tuvieron lugar varios accidentes críticos, algunos de
ellos letales. La eliminación de los residuos de plutonio de las centrales
nucleares y el desmantelamiento de las armas nucleares construidas durante
la Guerra Fría son preocupaciones sobre la proliferación nuclear y el medio
ambiente. Otras fuentes de plutonio en el medio ambiente
son consecuencia de las numerosas pruebas nucleares en la superficie
(ahora prohibidas).

3.3 URANITA

La uraninita es un mineral radiactivo de la clase de los minerales

óxidos según la clasificación de Strunz, rico en uranio, siendo la
principal mena de este elemento. Su composición química es mayormente
dióxido de uranio (UO2), pero también contiene trióxido de uranio (UO3),
óxido de plomo, torio, y tierras raras. Es una principal mena de uranio la
uraninita, dio lugar a su nombre en 1792.
El mineral se conoce desde el siglo XV en las minas de plata en las
montañas Erzgebirge, Alemania. Sin embargo, el tipo local es el
de Jáchymov en la República Checa, que fue descrito por F.E.Brückmann
en 1727.
 4. MINERIA

4.1 POTENCIAL DE URANIO EN EL PERU

4.2 ORIGEN GEOLOGICO
4.3 PROCESOS

 Desde la búsqueda del mineral hasta la puesta en producción de un

yacimiento de Uranio, se reconocen etapas bien diferenciadas: estudios de
potencialidad uranífera, prospección, exploración-evaluación, extracción,
tratamiento del mineral y recuperación del Uranio.

 Una vez definida la potencialidad uranífera de una unidad geológica, en las

áreas promisorias, se pasa a la etapa de prospección donde se aplican las
técnicas de geofísica y geoquímica más convenientes a fin de delimitar la o
las zonas con mayor concentración mineral.

 En la etapa de exploración-evaluación, se investiga y analiza detalladamente

la geología de la zona mineralizada, identificando las unidades rocosas
portadoras del mineral, elaborando con la información obtenida mapas
geológicos de detalle.

 La etapa de extracción, tratamiento del mineral y recuperación del Uranio

se definen por estudios de factibilidad del proyecto. A partir de allí,
mediante ensayos pilotos y el desarrollo de la ingeniería de planta se define
el equipamiento minero e instalaciones para la etapa de producción.

 Los métodos de extracción son diversos, pero más de la mitad del Uranio
extraído en el mundo se recupera a través de la minería a cielo abierto y de
minería subterránea. El Uranio se encuentra en la roca en muy baja ley –
entre un 0,1% y 0,2% del total de la roca procesada, alrededor de 1.000 o
2.000 gramos por tonelada de roca–, por lo que existe un gran desperdicio
de mineral residual. Los residuos provenientes de la minería del uranio,
están constituidos mayoritariamente por las “colas del mineral” (a las que
se les extrajo el uranio aprovechable) y por los “estériles de la minería” (la
roca extraída con muy bajo contenido de uranio). Esos residuos contienen
las mismas sustancias radiactivas que poseía el mineral original y que no
fueron separadas, como el radio, el torio o el potasio.

 En estas minas el mineral pasa por una zona de trituración y molienda, y

luego es lixiviado con una solución ácida con agregado de ácido sulfúrico
para disolver los óxidos de Uranio. Una vez secado el mineral, se obtiene la
“torta amarilla” (“yellowcake”), que contiene un 75% o más de U3O8, y es
utilizada para preparar el combustible de los reactores nucleares, en los
cuales se procesa y purifica para obtener dióxido de Uranio (UO2, ver más
adelante). Actualmente no hay una alternativa al ácido sulfúrico para los
procesos de lixiviación; otros ácidos disponibles incrementan los costos de
molienda, son más corrosivos y tienen mayor potencial de generar impacto
ambiental.
 La minería, especialmente a cielo abierto, utiliza enormes cantidades de
agua, poniendo en peligro la disponibilidad y la calidad de este recurso
escaso y vital. La Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA)
reconoce que “los diques de relave [donde se lixivia el mineral mezclando
agua con 10Campaña Nuclear ácido sulfúrico y otros químicos] y la
administración y uso del agua, son las áreas más significantes en las que la
industria de la minería de Uranio –y la industria minera en general– deben
mejorar su performance”.
4.4 RESERVAS

Las reservas conocidas de uranio son suficientes para alimentar el

parque nuclear mundial actual durante los próximos 100 años, según las
cifras del Libro Rojo de la OCDE publicado en julio de 2010. Las necesidades
anuales de combustible actualmente en el mundo son de aproximadamente 67.000
tU. Las estimaciones de todas las reservas esperadas, incluyendo aquellas no
suficientemente cuantificadas o no económicas en este momento,
suman del orden de 10 millones de toneladas adicionales, lo que
representarían unos 200 años más de suministro al ritmo actual de consumo.
Estas reservas no incluyen los 22 millones de toneladas de uranio que
podrían obtenerse como subproducto de la explotación de los depósitos de
fosfatos, ni tampoco los 4.000 millones de toneladas de uranio contenidas en el mar. Por
otro lado, la investigación los nuevos desarrollos de la tecnología nuclear permitirán que
se haga un mayor aprovechamiento de las reservas de uranio, ya que los nuevos reactores
serán capaces de conseguir del combustible nuclear más de 50 veces la energía que
aprovechan los actuales

Con la tecnología actual, hay suficientes reservas de mineral de uranio. Gracias

al desarrollo tecno-lógico, la exploración de nuevos yacimientos, la
construcción de reactores más avanzados o el reciclado del combustible
utilizado, podría ser del orden de varios milenios
4.5 DEMANDA

Las propiedades del Uranio lo hacen único para su aplicación tanto con fines
militares como civiles. Entre los primeros, con altos niveles de
“enriquecimiento” del isótopo U-235 –en más del 90%–, es posible
construir una bomba atómica como la que detonó Estados Unidos en
Hiroshima el 6 de agosto de 1945. También un sub-producto del
“enriquecimiento” –el Uranio empobrecido– se utiliza en proyectiles
militares en asociación con un 1% o 2% de otros productos, por su alta
densidad y penetración. Entre los usos civiles, se destaca su uso como
combustible para generar electricidad en centrales nucleares. Hay en el
mundo 435 reactores nucleares de potencia que representan conjuntamente
una potencia total instalada de aproximadamente 375GWe. Esto demanda
anualmente unas de 68.000 toneladas de Uranio (tU) para la fabricación del
combustible nuclear. El principal suministro del Uranio que demandan
globalmente los reactores nucleares es la minería. En el año 2009 el 78%
del Uranio se extrajo a través de distintas técnicas mineras. Otras formas de
obtenerlo son, por ejemplo, a partir del procesamiento del mineral ya
utilizado, de las reservas comerciales acumuladas o de material militar
desmantelado. En 2011 la minería de Uranio extrajo globalmente 53.494 tU.
Cerca del 90% de esa producción se concentró sólo en ocho países –
Kazajistán, Canadá, Australia, Níger, Namibia, Rusia y Uzbekistán, por
orden de producción.
“Las únicas industrias que sostienen la gran demanda de Uranio global
son la industria militar y la actividad nucleoeléctrica”
 5. INDUSTRIAS

5.1 EL URANIO COMO COMBUSTIBLE NUCLEAR

Para utilizar el uranio como combustible nuclear, es necesario que este mineral pase por
una serie de técnicas y procesos, porque el isótopo válido para fisionar, es decir, el único
kutilizable como combustible en las centrales nucleares es el U-235.Como
el porcentaje que se obtiene de la naturaleza de este isótopo es bajo, hay que
enriquecer su proporción entre un 3% y un 5% mediante procesos físicos

5.1.1 COMBUSTIBLE NUCLEAR PARA PRODUCIR

ELECTRECIDAD

A) DE LA NATURALEZA AL REACTOR

La primera parte del ciclo del combustible nuclear

cubre desde la exploración de uranio hasta su uso en las
centrales nucleares.

Sus fases, tal y como se observan en el gráfico, son las siguientes:

 B) EL COMBUSTIBLE DENTRO Y FUERA DEL
REACTOR

La segunda parte del ciclo incluye todas las operaciones

a las que es sometido el combustible que se encuentra en
el reactor hasta su aislamiento definitivo.

El combustible reelaborado se cono-ce con el nombre

MOX, abreviatura de Mezcla de Óxidos, compuesto por
una mezcla de óxido de uranio natural, uranio
reprocesado y óxido de plutonio. Con esta operación, que
se realiza en plantas de reproceso situadas en Francia, China,
Japón, India, Rusia y Reino Unido, se separan es-tos dos
elementos de los productos de fisión, que
constituyen los residuos de alta actividad. Estas
opciones conocidas como CICLO CERRADO.

Cuando se retira el combustible utilizado del reactor; tan

solo se ha consumido el 5% de la energía inicialmente
contenida. El combustible usado, por tanto, mantiene
aún gran capacidad energéticamente remanente,
susceptible de ser utilizada nuevamente en otros
reactores.

Si se opta por no reutilizar los recursos energéticos contenidos en

el combustible utilizado, se procede a la gestión del mismo como
residuo radiactivo de alta actividad, ya que los productos
de fisión quedan confinados en él. El destino final de este
combustible es su aislamiento definitivo. Esta opción es
conocida como CICLO ABIERTO

.
5.1.2 ENRIQUECIMIENTO Y EMPOBRECIMIENTO DEL
URANIO

Se hace referencia a Uranio “enriquecido” o “empobrecido” en

función de la proporción existente de Uranio-235 en el
volumen total de Uranio. Como señalamos anteriormente el
isótopo U-235 aparece naturalmente en una proporción de
0,711% del total de Uranio. Cuando se incrementa
artificialmente esa proporción hablamos de Uranio
“enriquecido”. Cuando esa proporción es reducida
artificialmente respecto del valor natural se habla de Uranio
“empobrecido”. Como ya lo señalamos el isótopo U-235 es
esencial para el combustible en plantas de energía y en
armamentos. Esto se debe a su capacidad de ser “fisionable”
es decir que puede sostener una reacción en cadena, ya sea
“controlada” en un reactor o “no controlada” en un explosivo
nuclear. Por lo general, los combustibles para las plantas
atómicas y reactores de investigación utilizan Uranio
“enriquecido”, es decir que poseen más Uranio-235 que lo
normal. En el propio proceso de enriquecimiento queda una
porción sobrante con menos U-235 que lo normal y se lo
denomina Uranio empobrecido. El Uranio natural, enriquecido
o empobrecido es químicamente idéntico. El Uranio
empobrecido es el menos radioactivo, el Uranio enriquecido el
más radioactivo. En la mayoría de las plantas nucleares de
producción de energía en el mundo se utiliza combustible
nuclear realizado con Uranio enriquecido al 3,5% o un poco
más.
5.2 EL URANIO COMO ARMA BÉLICA

5.2.1 PROCESADO DEL URANIO Y EL PLUTONIO

En torno al 98 % de los átomos de uranio que existen en

la biosfera tiene un peso atómico de 238, mientras que el 1 %
remanente contiene el isótopo 235, por lo que se requiere
separarlo físicamente para reunir las cantidades necesarias
para sostener una reacción nuclear en cadena, ya que
solamente el uranio-235 es el isótopo fisible. La separación de
ambos isótopos exige procesos extensos, complicados y
costosos. El enriquecimiento que se llevó a cabo en el Proyecto
Manhattan usó dos mecanismos: la separación
electromagnética en un Calutrón, y la difusión gaseosa.
El elevado costo y el tedioso proceso del enriquecimiento de
uranio alentó a los científicos a buscar otro combustible para
la fabricación de artefactos nucleares. Descubrieron otro
material, el plutonio 239, que se produce al bombardear
neutrones lentos sobre el uranio 238 en un reactor,
convirtiéndolo en el elemento más pesado. Luego de esto, el
plutonio se retira de los subproductos radiactivos del uranio y
se envía a una planta de reprocesamiento.
La obtención de un solo kilogramo de uranio implica la
extracción de más de un millón de kilos de mineral de uranio,
puesto que una tonelada de este mineral sólo concentra algunos
gramos de uranio. El procesado del uranio implica
la lixiviación con ácido del mineral de uranio triturado, lo que
da lugar a un aglutinado seco, purificado, calificado
como pastel amarillo. En el proceso, se producen metales
pesados tóxicos y radiactivos (torio y radio), derivados de la
trituración, que tienen que ser debidamente estabilizados. El
denominado "pastel amarillo" se trata en diversas plantas que
completan su idoneidad para sus distintas aplicaciones. En las
plantas de enriquecimiento se lleva a cabo un procedimiento
meticuloso que aparta el uranio 235 del más pesado y
abundante uranio 238.
 6. EFECTOS DEL URANIO SOBRE LA SALUD

Las personas siempre estamos expuestas a cierta cantidad de uranio en la comida, el aire, el suelo y
el agua, ya que está presente en éstos de forma natural.
La comida, tal como los vegetales, y el agua nos proporcionarán pequeñas cantidades de uranio natural
y respiraremos concentraciones mínimas de uranio en el aire. La concentración de uranio en el marisco
es normalmente tan baja que puede ser tranquilamente ignorada.
Las personas que viven cerca de vertederos de sustancias peligrosas o cerca de minas, las que trabajan
en la industria del fosfato, las que comen cultivos que crecieron en suelo contaminado o las que beben
agua de un lugar de vertido de uranio pueden experimentar una exposición más elevada que otras
personas. Los vidrios de uranio están prohibidos, pero algunos artistas que todavía los usan para
trabajos con vidrio experimentarán una exposición mayor de lo normal.
Debido a que el uranio es una sustancia radioactiva los efectos de éste sobre la salud han sido
investigados. Los científicos no han detectado ningún efecto dañino en las radiaciones de los niveles
naturales de uranio. Sin embargo, se pueden dar efectos químicos después de la toma de grandes
cantidades de uranio y estos pueden provocar efectos tales como enfermedades del hígado.
Cuando las personas están expuestas a los radionucleidos del uranio que se forman durante la
desintegración radioactiva por un largo periodo de tiempo, pueden desarrollar cáncer. Las
posibilidades de tener cáncer son mucho más elevadas cuando las personas son expuestas al uranio
enriquecido, porque es una forma más radioactiva del uranio. Esta forma de uranio emite radiación
dañina, lo que puede provocar que las personas desarrollen cáncer en unos años. El uranio enriquecido
puede causar efectos en la reproducción durante los accidentes en las centrales nucleares.
Si el uranio puede tener efectos en la reproducción humana o no es actualmente desconocido.
 7. EFECTOS AMBIENTALES DEL URANIO

El uranio puede encontrarse en el medioambiente de forma natural en muy pequeñas cantidades en

rocas, suelo, aire y agua. Los humanos añaden metales de uranio y compuestos, porque son eliminados
durante los procesos de minería y textiles.
El uranio es un material radioactivo que es muy reactivo. Como resultado de ésto no puede encontrarse
en el ambiente en su forma elemental. Los compuestos del uranio que se han formado durante la
reacción del uranio con otros elementos y sustancias se disuelven en el agua. La solubilidad en agua
de un compuesto de uranio determina su movilidad en el medio ambiente, así como su toxicidad.
En el aire las concentraciones de uranio son muy bajas. Incluso en concentraciones en el aire más altas
de lo normal, hay tan poco uranio presente por metro cúbico que menos de un átomo se transforma
cada día. El uranio en el aire existe como polvo que caerá en el agua superficial, en plantas o en suelos
a través de la sedimentación o el agua de lluvia. Entonces se hundirá en los sedimentos o a las capas
de suelo más inferiores, donde se mezclará con el uranio que ya está presente.
En el agua la mayor parte del uranio es uranio disuelto que deriva de las rocas y el suelo sobre el cual
el agua corre. Parte del uranio está en suspensión, de forma que el agua toma una textura de barro.
Solo una parte muy pequeña de uranio en agua sedimenta del aire. Las cantidades de uranio en el agua
potable son generalmente muy bajas. El agua que contiene bajas cantidades de uranio es normalmente
segura para beber. Debido a su naturaleza, no es probable que se acumulen peces o vegetales y el
uranio que es absorbido será eliminado rápidamente a través de la orina y las heces.
El uranio se encuentra en los suelos en diversas concentraciones que son normalmente muy bajas. Los
humanos añaden uranio al suelo a través delas actividades industriales. Los compuestos en el suelo se
combinarán con otros compuestos, que pueden permanecer en el suelo durante años sin moverse hacia
el agua subterránea. Las concentraciones de uranio son normalmente más altas en suelo rico en fosfato,
pero esto no tiene por qué ser un problema, porque las concentraciones normalmente no exceden los
rangos normales de los suelos no contaminados.
Las plantas absorben uranio a través de sus raíces y lo almacenan allí. Los vegetales de raíz tales como
los rábanos pueden contener por tanto concentraciones de uranio más altas de lo normal. Cuando los
vegetales se lavan el uranio será eliminado.
La erosión causada por la mina puede provocar que mayores cantidades de uranio sean liberadas al
medio ambiente.
 8. CONCLUSIONES

El URANIO es un mineral de diversos usos tanto beneficiosos para la sociedad como

perjudicadores para la misma, es capa de sustituir a cualquier tipo de energía no renovable
hoy en la actualidad, las grandes potencias son una gran muestra de ello ya que sacan
ambas caras de la moneda y usan tanto las cosas buenas como las cosas malas del mineral,
a lo largo de la historia este mineral a sido el responsable del comienzo de la era en la
cual la humanidad corre el riesgo de autodestruirse y también la era en la cual se puede
obtener energía a partir de pequeñas cantidades sustituyendo a otros recursos no
renovables que se agotan con el pasar de los años, de la presente monografía se concluye
que este mineral debe de tener un uso adecuado con respecto a sus demandas y a satisfacer
nuestras necesidades de una manera óptima y de una manera buena para la sociedad. por
otro pate la tecnología ya tiene que buscarle más usos distintos a los que tiene hoy y de
esa manera poder tener una vida mejor
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