205 CAPITULO DOCE ‘CADNIO J. FRANCISCO BADILLO GERMAN El cadmio es un elemento que se encuentra en la naturale- za asociado a muchos minerales. £1 hombre ha liberado cadmio al ambiente sin saberlo desde que estuvo capacitado para fun- dir y refinar metales como zinc, plomo y cobre. En la actua- lidad, se le considera como uno de los elementos m&s téxicos Ys Por esto, es uno de los més estudiados. Tiene una vida me- dia larga y se acumula en los seres vivos permanentemente, por lo que ha ocasionado intoxicaciones masivas de seres humanos. ANTECEDENTES HISTORICOS Dos investigadores alemanes, Strohmeier y Hermann, des- cubrieron e1 cadmio de manera independiente y casi simult4nea en 1817. Estos investigadores examinaron algunas muestras de carbonato de zinc procedentes de Salzgitter, Alemania, un 6xi- do de color café y un sulfuro amarillo; al calentar este sul- furo obtuvieron un metal nuevo en estado impuro, al que llama- ron erréneamente cadmio, ya que deriva de 1a palabra griega que significa éxido de zinc. PROPISDADES FISICAS Y QUIMICAS Este elemento pertenece al grupo I! B de la Tabla Perié- dica y se encuentra en el subgrupo que incluye también al zinc yal mercurio. Su némero de valencia es 2. La solubilidad de las sales de cadmio en agua es muy va- tiable, ya que los halogenuros, el sulfato y el nitrato son relativamente solubles mientras que el 6xido, el hidr6xido y el carbonato son précticamente insolubles en agua.206 E1 cadmio tiene una presién de vapor elevada por lo que durante su refinacién y fundicién, se libera 6xido de cadmio, que constituye un peligro potencial para la salud. FUENTES NATURALES 1 cadmio est& presente como un constituyente menor e ine- vitable en casi todos los concentrados de zinc, los que contie- nen por lo general de 0,1 a 0,3 por ciento de cadmio. Bn los concentrados de plomo y cobre se pueden encontrar en concentra- ciones mucho més bajas de este metal. Este elemento proviene principalmente del desgaste y la erosién de las rocas. Sus depésitos estén asociados geoquim camente a los de zinc, sobre todo en los minerales asfalerita, blenda de zine y otros més, En la asfalerita (ZnS), el cadmio se encuentra en solucién s6lida como sulfuro por lo que algu- nos concentrados de blenda de zinc llegan a contener hasta 1% de cadmio. Sin embargo, e1 contenido medio suele ser muy pe- quefio. Algunos minerales de importancia no econémica que con- tienen cadmio son e1 sulfuro de cadmio o greenockita (CdS), cuyo nombre se debe a la presencia de este mineral cerca de Greenock, Escocia. También hay otros minerales como el 6xi- do de cadmio y un carbonato b&sico llamado otavita. Cabe aclarar gue los procesos naturales por los cuales se libera cadmio son insignificantes como fuente de contami- nacién en comparacién con el que procede de las actividades del hombre. FUENTES ANTROPOGENICAS Como et cadmio es relativamente voldtil, se elimina en la etapa de cocci6n o desulfuracién de todos los productos + de zinc y es capturado para someterlo a un tratamiento poste- rior, por lo general para obtener cadmio metlico de alta pu-207 reza como producto final. En ciertos casos, su relacién con el zinc es similar a 1a del arsénico con muchos de os concen- trados de cobre ya que ambos son contaminantes menores inevi- tables. Sin embargo, a diferencia del arsénico, se han descu- bierto muchas aplicaciones para el cadmio y sus compuestos en el mundo industrializado actual. Hasta hace poco, estas va- liosas aplicaciones del cadmio y sus compuestos han correspon- dido en gran medida a 1a tasa de produccién de metal que @ su vez se relaciona con la produccién de zinc. Debido a que los minerales de zinc constituyen la princi- pal fuente de cadmio, éste se obtiene durante los procesos electrol{ticos de fundicién que se utilizan para la refinacién de zinc y otros metales. En la actualidad, las principales fuentes antropogénicas por las cuales se libera cadmio a1 ambiente son los usos de este elemento, Sus derivados se utilizan en pigmentos y pin- turas, baterfas, como estabilizadores del cloruro de polivini- lo (PVC), como recubrimiento de otros metales, en procesos de galvanoplastia, electroplateado, en aleaciones, en acumulado- res, en soldaduras, en reactores nucleares, en joyerfa, etc. Sus principales productores son los pafses europeos, Ja- pon, Estados Unidos y Canadé. La mayor parte de la produccién se utiliza en Estados Unidos y en los pafses europeos. Cuadro 12.1 PRODUCCION MUNDIAL DE CADMIO Afio Toneladas “1950 6 000 1970 16 000 1977 17 950 1978 17 468 1979 18 934208 Cuadro 12.2 (Continuacién) Afio Toneladas 1980 18 597 1981 17 535 1982 16 755 A diferencia del plomo, el cadmio se ha utilizado por un perfodo relativamente corto y su uso extensivo ha aumentado durante el presente siglo. En los Gitimos afios, las aplicaciones del cadmio y sus compuestos se han visto sujetos a una presién cada vez mayor debido al peligro que representan para el medio ambiente. Un capftulo tan breve como lo es ste, sélo puede mostrar algu- nos de los puntos principales que fueron resultado del gran namero de investigaciones y consideraciones regulatorias que se han realizado sobre este metal y sus compuestos durante los filtimos quince afios. EFECTOS EN EL MEDIO ABIOTICO La mayor parte del cadmio que sc emite 2 la atmésfera se deposita en la tierra y en las aguas de la regién cercana a la fuente de emisién. A partir de ésta, el cadmio es ingeri- do por los organismos y transportado a todos los eslabones de las cadenas alimenticias. Esta via de asimilacién es 1a prin- cipal ruta del cadmio para los animales y e1 hombre. 1. Aguas. En las aguas superficiales, el cadmio se presenta como ién libre y en su solubilidad incluyen la dureza, el pH, los complejos solubles y los sulfuros coloidales de éstas; en este medio se une a la materia particulada. Cuando 1as aguas duices Jlegan al mar, el ién cadmio **, al igual que los iones de otros metales pesados, tiende a209 depositarse en los sedimentos y as{ queda limitado a las aguas de las costas y los estuarios. Esta inmovilizacién es potencialmente peligrosa, ya que pueden llegar a disolverse de nuevo si el pH disminuye. Por lo general, las concentraciones de este elemento en e1 agua potable son menores a 5 #g/1 mientras que en el agua de mar, oscilan entre 0,04 y 0,03 pg/l. La contaminaci6n del agua potable con cadmio puede ocurrir como resultado de 1a presencia de impurezas de cadmio en las tuberfas galvanizadas de zinc o en la soldadura, en los calentadores de agua, grifos, etc. También ha ocurrido contaminacién del agua potable por la filtracién de cadmio a los mantos fredticos a partir de los lodos que contengan 6xidos de cadmio. Generalmente, las concentraciones de este elemento son inferiores a 1 mg/kg en suelos y se mantienen entre 0,01 a 0,5 mg/kg. Las principales variaciones en el conte- nido de cadmio en este tipo de suelo se deben a 1a composi- cién de la roca madre y al suministro de metales que provie- nen de fertilizantes, abonos, agroqufmicos y 1a contamina- cién atmosférica. En los suelos fcidos, el cadmio se inter- cambie fAcilmente, lo que lo hace disponible para las plan- tas. Por ejemplo, en ciertas regiones de Japén, en donde existe contaminacién por cadmio, se han detectado concen- traciones entre 1 a 69 mg/kg en los suelos de plantaciones de arroz. (Ver Fig. 12.1). . SuelosCONTAMINACION: (precipitaci6n de particulas, lluvia, etc.) PROCESOS FISICOS (erosi6n, desgaste de minerales, etc.) solucién det MICROORGANISMOS Y FAUNA DEL SUELO Compuestos organicos e CONTAMINACION inorgénicos ¢—— (fertilizantes) agua Figura 12.1 TRANSPORTE DE CADMIO EN EL SUELO orzait Los lodos de las aguas negras y los superfosfatos que se utilizan en la agricultura pueden también contaminar el suelo con cadmio ya que los suelos tratados con ellos pue- den llegar a contener hasta 100 mg de cadmio por kilogramo de peso seco. En lugares cercanos a industrias, el contenido de cadmio en los suelos puede ser elevado. . Aire. Debido a que el cadmio es un metal relativamente vo- 1til, no se puede evitar que durante los procesos de sol- dadura se liberen en altas concentraciones hacia la atmés- fera. Los valores promedio de este metal en el aire son de aproximadamente 0,002 yg/m>. En Suecia se han encontra- do valores muy superiores, hasta en un promedio de 0,3 g/m?. Los valores m&s bajos que se han encontrado son de 0,001 a 0,003 pe/m>. Este elemento, a1 igual que el plomo, se transfiere de un lugar a otro a través de los procesos f{sicos como el viento y la erosién y de los procesos biolégicos; ademfs, esta transferencia se ve afectada por la intervencién del hombre, por lo que se modifica el ciclo biogeoquimico del cadmio. (Ver Fig. 12.2).ATHOSFERA Figura sists nantes fredtieos 12,2 CADMIO EN EL AMBIENTE SEDIMENTOS zz213 En resumen, es evidente que grandes cantidades de cadmio se movilizan constantemente a través de las actividades del hombre y que se dispersan en toda la ecésfera. Las concen- traciones de cadmio de origen natural en los principales ecocompartimientos han aumentado durante la industrializa- cién y, se han detectado elevadas concentraciones de cadmio en algunos vegetales y animales. A pesar de que adn no se hacen patentes los dafios que éste provoca en los ecosiste- mas, sin duda alguna, algunas especies animales se encuen- tran en peligro. Por lo que se debe prestar atencién a es- tas tendencias y se deben tomar medidas para reducir, hasta donde sea posible, 1a liberacién constante de cadmio en la atnésfera. EFECTOS EN EL AMBIENTE BIOTICO En la actualidad existe una restriccién constente en el uso de cadmio, tanto para las aplicaciones existentes como pa- tael desarrollo de nuevas tecnologias. Esto Gltimo se debe # que se ha comprobado que el cadmio es persistentemente t6xi- co afin en concentraciones muy pequefias y a que se concentra fuertemente en las cadenas alimenticias. Su tiempo de vida media en los organismos (especialmente en los mamfferos) es indefinido y puede durar varios afos. 1, Vegetales. Las plantas no tienen mecanismos para excretar el cadmio y, una vez que lo absorbieron, lo retienen en sus tejidos. Sin embargo, 1a acumulaci6n generalmente es mayor en las rafces que en la parte aérea de la planta y esto tiende a restringir el movimiento del catién a las ca- denas alimenticias. Algunos vegetales, como arroz y trigo, pueden asimilar cantidades considerables de cadmio a partir de suelos con- taminados. Se sabe que en esta asimilacién pueden influir214 una serie de factores como el tipo de suelo, el pH, la con- centracién de otros minerales, etc., pero 1a informaci6n a este respecto es escasa. Por ejemplo, el contenido de cad- mio en avena producida en suelos sin fertilizante fue de 0,02 g/g mientras que en 1a avena producida en suelos con fertilizante, este contenido fue de 0,28 g/g. Se supone que esta diferencia se debe a las impurezas de cadmio en el superfosfato que se utilizé como fertilizante. Los resultados de varios experimentos muestran claramente las diferencias en el grado de toxicidad para diversos cul- tivos. Por ejemplo, 1a espinaca, 1a soya y el mastuerzo chino son mAs sensibles a1 cadmio mientras que el tomate y Ja col son completamente resistentes. Los efectos perceptibles de 1a fitotoxicidad del cadmio dependen de la especie; algunos de los més comunes son la clorosis que incluye una reduccién en el contenido de cloro- fila, marchitez y, en ocasiones, necrosis. Este tipo de efecto se debe principalmente a que las altas concentracio- nes de cadmio inhiben la fotos{ntesis y la fijacién del bié- xido de carbono. Se ha informado que en el arroz cultivado en suelos conta- minados de Japén se encuentran concentraciones de cadmio su- periores a 1pg/g y que, en otras regiones de ese mismo pais, en donde ocurrié 1a epidemia de 1a enfermedad "Itai- Itai", dichas concentraciones variaban entre 0,72 y 4,12 g/g con una media de 2,5 g/g. Estas se pueden comparar con las de un 4rea control de donde fluctuaban entre 0,003 a 0,11 pg/g. Aunque los mecanismos de translocacién no se han estudia- do del todo, se sabe que, por lo general, las semillas y granos tienen concentraciones més bajas que las hojas. 2, Animales. En los organismos marinos, zooplancton, molus- cos, y otros organismos filtradores principaimente, las215 concentraciones de cadmio son mucho més elevadas que en el agua de mar; los factores de concentracién estfn en el in- tervalo de 107 a 10*. Los mariscos también acumulan cadmio, por ejemplo, 1a carne de cierta especie de jaiba comestible contiene entre 5 y 15 mg/kg. AGn las concentraciones pequefias de caémio en comparacién con aquéllas que resultan téxicas para los peces adultos, afectan su reproduccién y son téxicas para los alevines. En los peces adultos, 1a toxicidad es acumulativa y 1a muerte generaimente se atribuye a hipoxia por 1a precipitacién de mucina en las branquias. La informacién sobre contaminacién y efectos t6xicos en animales terrestres es escasa, y se limita a los animales herbivoros mientras que en cuanto a especies carn{voras, es aula. En los animales domésticos que tienen un perfodo de vida relativamente corto, las concentraciones de cadmio son ba- jas en comparacién con las de algunos animales silvestres, como el conejo, venado y otros manfferos. En el ganado y otros mam{feros, 1a gldndula mamaria pare- ce ser una barrera eficaz para el cadmio, ya que las concen- traciones que se eliminan son inferiores a 1pg/l. METABOLISMO Actualmente se ha puesto més atencién al metabolismo de este elemento ya que sus concentraciones en el ambiente han aunentado y, por lo tanto, pueden tener efectos adversos sobre el ser humano. Ademfs, su estructura atémica se parece mucho ala del zinc, 1o que permite que lo sustituya en algunas en- zimas como la carboxipeptidasa, la cual cataliza la degrada- cién de péptidos. En este caso, dicha sustitucién podria in- hibir la accién enzimatica correspondiente.216 1. Absorcién gastrointestinal. Cantidades considerables de es- te elemento se ingieren a través de los alimentos, lo cual es muy importante sobre todo para 1a poblaci6n que no est4 expuesta ocupacionalmente. En varias investigaciones donde se observé la absorcién de cadmio radioactivo en ratas, ratones y monos, se encontr6 que la proporcién fluctuaba entre 0,5 y 3%. En los seres humanos, estos porcentajes son més elevados, entre el 3 y e1 8%, aunque los 1fmites son muy amplios (0,5 a 12%. Otros autores opinan que estos porcentajes pueden ser todavfa ma- yores (de 25%). Las personas con baja propircién de hierro en la sangre tienen una absorcién promedio cuatro veces mayor que los in- dividuos con concentraciones normales de hierro, este fac- tor y otros, como la deficiencia de protefnas, calcio, etc., pueden favorecer considerablemente 1a absorcién del cadmio. La dieta protefnica de los seres humanos est4 constituida en su mayor parte por alimentos de origen animal, en los cuales, el cadmio se encuentra unido a las proteinas, lo que facilita una mayor ingestién de este elemento. Al igual que en el caso del plomo, se ha demostrado que los animales més jévenes absorben mayores cantidades de cad- nio que los mis viejos. 2. Absorcién respiratoria. E1 cadmio, entra al organismo por Ja vfa inhalatoria principalmente en forma de aerosol. En- tre el 10 y e1 50$ de las part{culas de cadmio que son in- haladas, se depositan en la parte alveolar de los pulmones. En este caso, el porcentaje de absorcién es del 15 al 30% en condiciones normales; pero en los fumadores y las perso- has expuestas ocupacionalmente, estos porcentajes se elevan hasta Zluctuar entre un 25 y un S08. 3. Absorcién cutfnea. Se ha estudiado muy poco 1a absorcién de cadmio a través de la piel. No obstante, se ha observa~ do que el cloruro de cadmio se logra absorber en la piel de217 cuyos, después de cinco horas en un porcentaje del 4%. TRANSPORTE Y DISTRIBUCION Después de ser absorbido, e1 cadmio se transporta por la sangre a todas las partes del cuerpo. En animales de experi- nentacién, se ha encontrado que se retiene en los glébulos ro- jos, en donde se une con proteinas de bajo peso molecular, pro- bablemente las metalotioninas. B1 cadmio tiene una fuerte afinidad por el higado y los tiflones por lo que se encuentra en ellos en mayores concentra- ciones que en otros érganos. En seres humanos expuestos por largo tiempo a bajas con- centraciones, se encontré que aproximadamente S0$ del cadmio es retenido tanto en e1 higado como en los rifiones. Este Giti- mo 6rgano retiene una tercera parte de la carga corporal total y las concentraciones mAs altas se localizan en la corteza re- mal. Ya que e1 cadmio es acumulativo, las concentraciones en los tejidos alcanzan su m&ximo de 30 mg (20 - 50 mg) cuando el individuo llega a los 50 a 60 afios, después existe un Ligero descenso. Otros 6rganos en los que se acumula el cadmio son el pancreas y las glandulas salivales. La placenta actéa como una barrera eficaz para este elemento y no permite su paso al feto, por 1o que las concentraciones en el recién nacido son inferiores a 1 pg. EXCRECION La principal via de eliminacién del cadmio en e1 hombre es la orina, las concentraciones en ella son inferiores a Spe/dia y, en promedio, de 5 wg/dta. En animales de experimentacién, después de la administra- cién continua de una dosis conocida de Cd”*, 1a eliminacién urinaria de este elemento fue menor al 2% de la cantidad dia- tia absorbida. Tanto la bilis, como las secreciones de las218 gléndulas parétidas y del p&ncreas, contribuyen a 1a elimina- cién fecal del cadnio. S6lo pequefias cantidades de cadmio se llegan a eliminar por el sudor, 1a exfoliacién epitelial y el pelo. Los estudios realizados con conejos y ratones demuestran que, cuando existe algfin trastorno renal, 1a eliminacién de cadmio en la orina aumenta considerablemente. (Ver Fig. 12.3)219 1. Estomago 2. Intestino delgado 3. Intestino grueso 4. Pulnones 5. Migado 6. Péncreas 7. Riones 8. Gléndulas salivales 9. Corazén EB ws mevcssemmm f Memmonsranai nny TReNSPORTE 12. Pied 13, Masculo estriado som POSIBLE aBsoRC 10K 14. Hueso em tininncion Figura 12.3 EL CADMIO EN EL CUERPO HUMANO220 MBTALOTIONINAS Gran parte (75 - 80%) del cadmio que se acumula en el hi- gado y los riftones de los mam{feros se une a una proteina solu- ble, inducida y de bajo peso molecular. Esta protefna, que tiene una extraordinaria afinidad por este catién, fue aislada por primera vez en 1957 y se encontré que contenia elevadas con- centraciones de zinc (2,258) y cadmio (5,98), de ahf se deriva su nombre de metalotionina, Su peso molecular varfa entre 6 000 y 7 000 unidades. Un 11% de esta proteina se puede unir a cadmio y zinc debido a su gran némero de grupos sulfhidrilos (SH) que se atribuyen al aminofcido cistefna. Las caracter{sticas de las metalotioninas son: - Ausencia de aminofcidos arom&ticos - Alto contenido de cisteina - Gran afinidad por ciertos metales (Cd, Zn, Hg, Ag, Sn) Tanto en el hombre como en los animales, estas proteinas se encuentran distribuidas en todo el cuerpo y se han aislado del rifén, higado, bazo, intestino, coraz6n, cerebro, pulnén y piel. Al parecer, son las causantes del largo perfodo de vida media biolégica del cadmio y, mientras persiste este catién, hay una continua rotacién entre la degradacién completa y 1a resintesis de la proteina. Es probable que las metalotioninas desempefian una funcién biolégica muy importante en 1a regula- ci6n del metabolismo del Cu’* y det an?*. EFECTOS EN EL HOMBRE 1. Ingesti6n. La ingestién de alimentos o bebidas contamina- dos con cadmio puede causar trastornos agudos en el tracto gastrointestinal. Los s{ntomas incluyen néuseas, saliva- cién, vémito, dolor abdominal tipo célico y dolor de cabe~ za. En casos més severos se pueden presentar diarrea y shock. Hace algunos afios, e1 uso de cadmio para recubrir uten-221 silios de cocina y el almacenamiento de jugos de frutas 4ci- das en recipientes de cerfmica, provocaron varios casos de intoxicacién; pero en la actualidad, se han prohibido esos tipos de utensilios y de précticas en 1a mayorfa de los paf- ses, lo que ha disminuido el riesgo de intoxicaciones por esas causas. Sin embargo, a(n se siguen presentando casos de intoxica- cién por la contaminacién del agua. También han ocurrido intoxicaciones en trabajadores expuestos a este metal. . Inhalacién. Los sintomas que produce la inhalaci6n de cad- nio son dolor de cabeza, irritaci6n del tracto respiratorio, resequedad nasal y de la traquea, tos, disnea, escalofrios, debilidad general, respiracién agitada, fiebre y, en casos nés severos, insuficiencia respiratoria con shock y, al fi- nal, la muerte. 61 cadmio produce neumonitis quimica y, en algunas ocasiones, edema pulmonar. Este tipo de intoxicacién se debe, principalmente, a la inhalacién de humos generados por la soldadura de materiales que contienen cadmio o por la refinacién o fundicién de o- tros materiales, Esto ocurre, sobre todo, en lugares de po- ca ventilaci6n. Algunos investigadores sugieren que la concentracién le- tal de polvos de 6xido de cadmio para seres humanos es de Spg/m>, inhalados durante un perfodo de ocho horas. En personas mucho m4s sensibles, la inhalacién de 6xido de cad- mio en concentraciones de aproximadamente 1 mg/m? durante el mismo intervalo, produce s{ntomas evidentes de intoxica- cién. (Ver Fig. 12.4).222 AMBIENTE aBloTico AMBIENTE TABORAL AMBIENTE 7 EL “ HOGAR Figura 12.4 DIVERSAS FUENTES DE EXPOSICION AL CADMIO223 J. Intoxicacién crénica. Por lo general, la intoxicacién cr6- nica ocurre con m4s frecuencia en la industria. Este tipo de intoxicacién se caracteriza por enfisema pulmonar y dafio Tenal con proteinuria. La relativa gravedad del dafio renal © pulmonar dependen de la intensidad de la exposicién y de ja susceptibilidad del individuo. 4, Enfermedad "Itai-Itai". Se detect6 por primera vez en Ja- pén en 1947, cuando se descubrié una enfermedad extrafia y do- Jorosa de naturaleza "reumftica" en 44 pacientes procedentes de varios pueblos situados en las m4rgenes del Rfo Jintsu en la Prefectura de Toyama. En aflos posteriores, esta enfer- medad se denomin6 Itai-Itai (en espafiol jay! iay!), debido a las quejas asociadas con los dolores que provocan las de- formaciones en el esqueleto de los afectados. Hasta la fe- cha no ha sido posible conocer con exactitud 1a incidencia de esta enfermedad, pero se estima que hasta finales de 1965 habfa provocado aproximadamente 100 muertes. (Ver Fig. 12.5).224 ciupaD DEN TOYAMA PREFECTURA DE TOVAMA * %, % MINA DE PLOMO Y ZINC # Sitio de intoxicacion Figura 12.5 CONTAMINACION CON CADMIO EN EL RIO JINTSU225 Se encontré que una mina de zinc y plomo que se localizaba a 50 kilémetros rfo arriba de la zona afectada era 1a fuente de contaminacién del Rfo Jintsu. Las personas con esta enfermedad habfan ingerido cadmio en elevadas concentraciones junto con el arroz y el agua pota- ble contaminados. Las elevadas concentraciones de cadmio que se encontraron en los suelos de los distritos donde ocu- rrié esta enfermedad fueron de 1 a 4 pg/g en e1 agua y de 1 yg/g, en el arroz. Hasta 1961, se desconocfa el origen de esta enfermedad pe- To, en ese mismo afio, se cont6 con las pruebas suficientes que demostraban que e1 cadmio ten{a un papel muy importante en el desarrollo del Itai-Itai. En 1968, el Ministro de Salubridad y Asistencia Péblica del Japén declar6: “El Itai-Itai es causado por un envene- namiento crénico con cadmio, siempre y cuando existan los factores que lo faciliten como el embarazo, 1a lactancia, €1 desequilibrio en las secreciones internas, 1a edad, la deficiencia en calcio, ete.". El perfodo de latencia de 1a intoxicacién crénica vara considerablemente, en general entre 5 y 10 afios pero, en algunos casos, puede llegar a los 30 afios o m4s. Durante la primera fase, se forma una decoloracién de los dientes (anillos de cadmio), se pierde el sentido del gusto y 1a boca llega a resecarse. Posteriormente, el ntimero de eri- trocitos disminuye debido a los dafios en médula 6sea. Las principales caracter{sticas son dolores lumbares y en las piernas; estas condiciones persisten por varios afios por lo que el paciente tiene que permanecer en cama. E1 daflo severo al rifién causa la excrecién urinaria de diversos nutrientes. Los trastornos que produce e1 cadmio en el metabolismo del calcio se acompafian por un ablanda- miento de los huesos, fracturas y deformidades del esquele- to. Ademds, puede haber una disminucién en la estatura226 corporal, hasta de treinta cent{metros. Otros efectos crénicos son proteinuria, enzimuria, fosfa~ turia, glucosuria, aminoaciduria, hipercalciuria, hipouri- cemia, hipercreatinemia, hipocloremia y anemia. Efectos en el rifién. La caracter{stica principal de una in- toxicaci6n con cadmio es el dafio al rifién, ya que el cadmio afecta las funciones de reabsorcién de los tébulos proximales. Generalmente, el primer signo es un aumento en la excrecién de proteinas de bajo peso molecular, que se conoce como pro- teinuria tubular. La excrecién total de proteinas se puede elevar hasta 1¢ veces sobre el nivel normal y 1a excrecién de by microglo- bulina se eleva hasta 100 veces. Una vez que la proteinuria se ha manifestado, persiste aunque la exposicién haya cesado. Hasta el momento no se conoce si los cambios en 1a reabsorcién reversibles o no. Efectos en el sistema 6seo con el dafio al rifién, ya que el cadmio interfiere en el me- tabolismo del calcio. En animales de experimentaci6n con deficiencia de calcio, 1a retencién de cadmio fue més eleva- da que en los animales con una dieta normal de calcio. El cadmio acelera también el proceso de osteoporosis causedo por la deficiencia de calcio. Sobre la base de algunos estudios, se deduce que los cam- bios en los huesos son secundarios al dafio producido en el rifién y que, posiblemente, estén asociados con una altera- Estos efectos se relacionan cién en el metabolismo de la vitamina D. Sin embargo, exis- te la posibilidad de que 1a lesién en los huesos pueda re- sultar de la accién directa del metal con el tejido 6seo o de su interferencia con el sistema endécrino. Estas dos Gitimas hipétesis pueden explicar 1a osteomalacia y osteo- porosis debida a la intoxicacién crénica con cadmio. Efectos carcinogénicos. En 1965 aparecié el primer infor- ne de céncer asociado con 1a exposicién al cadmio. En es-227 te informe se menciona la muerte de varias personas, tres de ellas por carcinoma por la préstata, una de carcinoma pul- monar y otra por carcinomatosis. Estas personas estuvieron expuestas por lo menos durante 10 afios a este elemento. En otras investigaciones posteriores se informé sobre 4 muertes por céncer de préstata que ocurrieron en un grupo de 248 tra- bajadores que estuvieron expuestos durante més de un aiio. Otros efectos. En los trabajadores expuestos a este elemento se ha encontrado una ligera disminucién de 1a hemoglobina. Este efecto es reversible y, al parecer, no tiene relacién con el dafio renal. Posiblemente el cadmio no tenga un efec- to directo en 1a hematopoyesis pero puede interferir con la absorci6n del hierro de los alimentos y causar, asf, una dis- minucién de la disponibilidad del hierro en la médula ésea. El cadmio se ha asociado como un posible factor de la hi- pertensién y de las enfermedades arterioescleréticas del co- tazén, Algunos estudios de autopsias han sefialado que ele- vadas concentraciones de cadmio provocaron enfermedades car- diovasculares. En ratas, a veces se ha inducido hipertensién arterial al suministrar pequefias dosis de cadmio en el agua potable. Sin embargo, esto no siempre ha ocurrido. Algunas investigaciones muestran diversos efectos genéti- cos como aberraciones cromosémicas e hipoploidsa pero, hasta la fecha, los resultados no son concluyentes. Otros efectos que se han encontrado son anosmia, ulcera- ciones de la mucosa nasal, amarillamiento de los dientes y, ocasionalmente, ligeros dafios en el higado. RECOMENDACIONES Y CONCLUSIONES Debido a la cantidad relativamente pequefia de material b&- sico con que se cuenta y 1a compleja naturaleza de los procesos de produccién y refinacién, el cadmio y sus compuestos son y28 seguirén siendo productos relativamente costosos. Su uso se justifica solamente mediante un anélisis de costo-beneficio en el cual sus propiedades especfficas y su excelente utilidad en los productos finales justifica su elevado costo en comparacién con las opciones m&s baratas que son menos eficaces para deter- ninadas aplicaciones. En vista de que el cadmio se sigue utilizando, e incluso algunas veces sin control, la contaminacién continuaré si no se establecen reglamentos adecuados para las emanaciones indus- triales, los niveles permisibles en aguas, suelos, aire, ali- mentos, etc. Es necesario que se establezcan programas de vigilancia en lugares sospechosos de contaminacién por este elemento para, asf, poder prevenir a tiempo las intoxicaciones o los dafios en el ecosistema. Los lodos de las aguas negras provenientes de desechos in- dustriales y domésticos pueden llegar a tener elevadas concen- traciones de cadmio. Si estos lodos llegan a utilizarse en sue- los y cultivos pueden, en un momento dado, traer efectos adver- sos para la salud humana. Por ello, este tipo de fertilizan- tes debe utilizarse con extremada precaucién. A pesar de ser uno de los elementos m4s estudiados, se re- quiere adn més investigacién en los aspectos de translocacién, acumulacién, etc., en los vegetales y en los animales terres- tres, al igual que sobre los dafios a largo plazo en los ecosis- temas. En el ambiente laboral, en donde ocurre 1a gran mayorfa de las intoxicaciones, se deben implantar todas las medidas de se- guridad adecuadas, tanto para los trabajadores como para 1a po- blacién cercana a este tipo de industrias. Por @ltimo, dado que el cadmio es extremadamente persis-, tente en el cuerpo humano, las personas que est&n expuestas en la industria, se deben someter continuamente a exSmenes para poder evitar asf las enfermedades debidas a este metal.10. a. uw. 13. 1 229 CUESTIONARIO + uEn qué afio se descubrié el cadmio y c6mo sucedi6? iCu4l elemento tiene una estrecha relacién con el cadmio? wor qué? We cudles minerales se extrae el cadmio? Describa algunos usos de este elemento. Mencione las causas de 1a contaminacién del agua potable por cadmio, sPor qué el cadmio se concentra en las cadenas alimenticias? De qué forma e1 cadmio provoca la muerte a los peces? Qué factores contribuyen a una mayor absorcién de cadmio? - iA qué se debe que el higado y los rifiones sean los 6rganos que acumulan cadmio? éQué son las metalotioninas? sCules son los s{ntomas de la intoxicacién con cadmio por via inhalatoria? iCudles son ios s{ntomas de 1a enfermedad Itai-Itai? ePor qué el cadmio afecta al sistema 6seo? TEMAS PARA DISCUSION Si en su comunidad o pa{s existe contaminaci6n por cadmio, gexiste un programa de vigilancia? qué medidas sugiere?