III.

ZONAS DE VIDA

1. ZONA LITORAL
El litoral es la zona que se extiende entre los límites superior e inferior donde alcanza
la acción del oleaje. Es pues, una zona de transición entre el continente y el medio
marino. El litoral está caracterizado por la morfología, la distribución del sedimento y
la presencia de ecosistemas biológicos propios, así como por la ocurrencia de una serie
de procesos relacionados con el oleaje, el viento, las mareas, las corrientes litorales y
la influencia del continente (descargas fluviales). Durante las últimas décadas se está
llevando a cabo un gran esfuerzo investigador en la zona costera. Ello se debe
principalmente a la concentración de población y a la actividad económica que tiene
lugar en dicha zona. La mayor parte de estas investigaciones surgen como respuesta a
problemas reales que requieren una solución concreta. Por este motivo, los estudios
sobre el litoral tienden a avanzar paralelamente en dos direcciones: por una parte, la
comprensión y cuantificación de los procesos y factores que intervienen en el
desarrollo y evolución costera y, por otra, la aplicación de estos conocimientos para
solucionar los problemas planteados.
Fondos marinos litorales
Los fondos marinos litorales se extienden, desde la marea más baja, sobre
la plataforma continental hasta el límite de la zona eufótica, donde penetra
la radiación solar y son posibles los procesos fotosintéticos.
Es un ámbito particularmente rico en recursos biológicos, favorecido por los aportes
de sedimentos procedentes de las cuencas hidrográficas y de afloramientos de los
fondos. Esto provoca una mayor disponibilidad de nutrientes,
como fosfatos y nitratos que son los principales factores limitantes de la producción
primaria.
La variedad de ambientes sumergidos depende de las mareas, la concentración de
nutrientes, el grado de penetración de la luz y el tipo de fondo o sustrato.
En función del tipo de fondo se distinguen dos tipos de ambientes:
 Fondos rocosos
Son la prolongación subterránea de los relieves rocosos terrestres.
Albergan una considerable diversidad
de algas, esponjas, cnidarios, moluscos, crustáceos, equinodermos y corales.
 Fondos arenosos
Las comunidades de más alto valor ecológico son
las praderas de posidonia (fanerógamas marinas). La capacidad de fijación del sustrato
de las posidonias origina praderas estables que ofrecen hábitat, alimento, refugio y
lugares de cría a numerosas especies.
Las praderas son particularmente sensibles a impactos que originen su arranque y su
enterramiento así como a la contaminación y a la introducción de especies y a
las plagas.
Acantilados
Se entiende por acantilados, los paredones que caen más o menos verticales sobre el
mar. Su génesis está supeditada a presencia de relieves en la orilla marina y su
evolución está determinada por el oleaje. Es un tipo de costa rocosa muy abundante
en el litoral atlántico y gallego, así como en tramos de la costa mediterránea levantina
y en las islas Baleares.
El perfil y evolución de los acantilados va a depender de la disposición que presentan
los materiales frente a la línea de costa y a las características de los mismos (las arenas
compactadas también dan origen a acantilados). Por su posición respecto a la línea de
costa y por cómo se ven afectados por la dinámica marina litoral, se distinguen, de
manera general, dos tipos de acantilados:

 Acantilados activos
Son acantilados sobre aguas profundas, su base está batida por el oleaje y los
materiales erosionados no se depositan en su base, sino que son trasladados por las
corrientes marinas.
 Acantilados inactivos
Son acantilados sobre plataformas arenosas, se sitúan fuera del alcance del oleaje y
están retirados respecto a la línea de costa. Los acantilados son en sí mismos
ambientes poco acogedores para la vegetación, que sólo puede desarrollarse en
pequeñas grietas y rellanos. Además, la vegetación de acantilado muestra un grado
alto de especialización, al estar sometida a condiciones ambientales rigurosas:
exposición al viento, salinidad, escaso desarrollo edáfico y escasa disponibilidad
hídrica. Aquí encontramos:
  Cormorán.
 Cangrejo carretero.
 Gaviotas ( Larus dominicanus)
 Muy muy
 Pelícano.
 Maruchas.
 Piquero.
 Gallinazo de cabeza roja.
 Garza blanca pequeña.
 Playerico.

2. GRAMADAL
En él predomina la gramínea conocida como grama salada (Distichlis spicata), que
crece en suelos con alto contenido de sal y puede cubrir extensas áreas cerca de orillas
marinas. Algunas partes del gramadal pueden estar inundadas con aguas salobres. La
fauna del gramadal es variada, encontrándose aves (garza bueyera, garza blanca
grande, golondrinas, cernícalo), varios ratones, reptiles (lagartijas y salamanquejas) y
muchos insectos.
Según las características locales se pueden distinguir diferentes tipos de desiertos:
· De escombros: resultado de la erosión del viento.
· De piedras: en cauces secos y zonas de levantamientos marinos.
· De arena: cubiertos de arena, con dunas o médanos.
· De sal; con extensas costras de sal, en zonas de salares y de filtraciones de agua
marina.
· De ceniza: en zonas cercanas a los volcanes andinos en el sur.