02/12/2014
Plato: Women in the Ideal
References
The Classics Pages  the nature of justice, the human condition, and the basis of
Includes a guided tour of
Plato's Republic. I highly
recommend this resource.
Historical Women of
Philosophy  the discussion, Socrates and his young companions, Glaucon
Women Philosophers from 600
BCE to 17th century CE.
Plato
Excellent essay by Richard
Kraut from the Stanford
Encyclopedia of Philosophy
Philosophy Talk: Plato  need reason and questioning to get beyond appearance and
Listen to this excellent radio
program and take notes. The
segment is about one hour.
The free Real Player is
required for streaming audio.
Plato and Platonism
A concise introductory essay
from the Catholic
Encyclopedia
The Philosophy of Plato
An well­organized overview
from the Radical Academy
The Republic, Book I
One of Plato's greatest and
most influential works. This is
a marked­up version of the
Jowett translation.
The Republic: Study
Questions
To think about and look
for when reading Book I.
http://oregonstate.edu/instruct/phl201/modules/Philosophers/Plato/plato_on_women_in_the_ideal_state_part_I_the_context.html
Great Philosophers: Plato ­ The Dialogue Form ­ Republic
State ­ Part I
The Context
Plain text version of all seven parts
The Context >>The Problem >> The Distinction >> The Analogy >> The Principle >> The Application
>> The Conclusion
Plato's book, The Republic, deals with practical issues such as
societal order and political power. It is a treasure trove of
ideas and has long been a central work in Western literature.
In The Republic, Plato speaks through Socrates who is
holding forth in discussion at a dinner party. In the course of
and Adeimantus, establish by careful argument that Justice is
something real and objective (not merely a social convention
or personal convenience).
Present throughout this work is the juxtaposition of
appearance and reality. Plato is ever eager to show us that we
cannot judge truth on the basis of what appears to be so. We
closer to truth. Often in the dialogues it becomes clear that
getting beyond appearances will require reforming our lives.
For Socrates and Plato, the search for truth is not an idle
intellectual game; it is the proper pursuit of a being endowed
with intellect and a soul. The nobles of Athens seem to have
understood the seriousness of Socrates' project as well, for
they executed him rather than allow his arguments concerning
the need for personal change.
In The Republic, Plato presents a political theory upon which
the ideal State (i.e. society or political order) should be based.
That theory posits that any human individual is at their best
when they are pursuing what they are most capable of; for
instance, an athlete should pursue physical excellence, an
artisan should pursue excellent in their craft, and a leader
should pursue justice.
In order for an individual to pursue their personal excellence,
it is crucial that the parts of their soul are in proper balance.
Plato argues, there are three major aspects of the soul:
IQ Home
1. Reason, (mind and intellect) which seeks the truth as its
excellence;  Aquinas 
2. Spirit, (will and volition) which seeks honor as its Aristotle 
1/3
02/12/2014
The Apology
The mind altering depiction of
the trial of Socrates. really,
this work changed the world
and if you read it well it will
change you too.
Works by Plato
25 of his dialogues and letters
from the 1871 translation by
Benjamin Jowett
Plato's Allegory Of The
Cave: A Springboard For
The Matrix
A clever interpretation of
Plato's allegory in relation to a
philosophical movie The
Matrix
Noble lies and perpetual
war
Danny Postel and  personal excellence. Conversely, if we find that some people
Shadia Drury discusses Plato
and other political
philosophers in the service of
contemporary theory and
practice. This piece is
particularly useful as an
instance of how ancient
philosophy remains relevant.
Whether Drury's critique of
Leo Strauss and current
politics is accurate is open to
discussion.
 
http://oregonstate.edu/instruct/phl201/modules/Philosophers/Plato/plato_on_women_in_the_ideal_state_part_I_the_context.html
Great Philosophers: Plato ­ The Dialogue Form ­ Republic
excellence;  Augustine
3. Appetite, (desire and emotion) which seeks material goods Berkeley
(safety, food, drink, sex, and money). Confucius
Descartes
Douglass
The well­ordered State, reasons Plato, is a larger instance of Foucault
the model provided by the soul. The most excellent or ideas Hobbes
state is one in which the basic parts are in proper balance with Hume
one another. In Plato's model, there are three main classes in Hypatia
the ideal State (note how they correspond to the parts of the Kant
individual soul):  Kierkegaard
1. The Guardians, who love knowledge and truth above all. Lao Tzu
They rule the State.  Leibniz
2. The Auxiliaries, who love courage, honor, and their Locke 
homeland above all. They defend the State.
Marx 
Mill
3. The Producers, who love fruits of their labors, security, Montaigne
comfort, and material well­being above all. They provide the Pascal 
material and functional needs of the State. Plato
Protagoras
We could tell that the parts of a State were well balanced Rand
when all of the citizens within the State were pursuing their Russell 
Schopenhauer
Socrates
ruled by the State are prevented from pursuing what they are Spinoza
naturally endowed to do, then we must conclude that the State
is out of balance and the society needs reform.  
Thus Plato establishes his theory and description of an ideal
State. It is not a democracy and it has a strict class system.
The question soon arises in the discussion as to what the
proper role of women in the society must be. This comes up
because it seems obvious that men of all three classes must
have wives. How could those women belong to any of the
social classes stipulated unless they were endowed with the
capabilities for the pursuits belonging to that class? In other
words; how could a woman belong to the Auxiliary class
unless she had sufficient courage and honor? How could a
woman belong to the Guardian class unless she had
knowledge and wisdom? Perhaps women make up a separate
class or several separate classes.
Plato's answer to this question must have been extremely
shocking in his time. Indeed, up to the middle of the twentieth
century, Plato's views about woman can only be seen as
radical. In ancient Athens, women were not considered
citizens at all. Some women were mere property. There is
little to indicate that women were accorded any equality,
respect of intellect, or civil rights. All the same, we know of
ancient women who were highly intellectual, creative, or
powerful. Those that did succeed must have done so in spite
of their social environment, and not by any fairness or
enlightened attitude on the part of the culture (see The
Historical Women of Philosophy resource at the left for an
investigation of ancient and later female philosophers).
One might answer Plato's unusual inquiry into the status of
women by pointing out that 'things just are the way they are
and, so far as we know, have always been so.' This is an
appeal to tradition. Many people favor this form of reasoning.
It seems to such people that to even question the structure and
2/3
02/12/2014 Great Philosophers: Plato ­ The Dialogue Form ­ Republic

practices of society is presumptuous. They sometimes call
themselves Realists and ridicule those who challenge the
status­quo as starry­eyed Idealists.

Plato is certainly an idealist. On his view, neither tradition nor
social agreement is sufficient to justify our social rules and
conventions. This is why Plato seeks a description of the Ideal
State. The ideal society is a conception of what might be and
what ought to be. Such a conception cannot be grounded
merely in observations of what is and what has been.
Therefore, Plato's inquiry into the status of women in society
is not an incidental or side issue in Plato's political theory.
Rather, he is forcing the issue in a radical way in order to
challenge the foundations of his contemporary culture.

Next, consider how Plato sets up the problem to be
investigated.
The Context >>The Problem >> The Distinction >> The Analogy >> The Principle >> The Application
>> The Conclusion

2002© Jon Dorbolo    

http://oregonstate.edu/instruct/phl201/modules/Philosophers/Plato/plato_on_women_in_the_ideal_state_part_I_the_context.html 3/3