BETH O'LEARY DRACOSTE IN CONTKATIMP bucurestCapitolul 1 Tiffy Ce trebuie spus despre disperare este ci te face mult mai receptiv lanou. Eu chiar pot si vad cateva aspecte pozitive in apartamentel asta. Mucegaiul viu colorat de pe peretele din bucatirie se va curia, cel putin pe termen scurt, Salteaua murdari poate fi inlocuiti destul de ieftin, $iin mod cert, ai putea si sustii c& ciupercile carg cresc in spa- tele toaletei aduc locului o atmosfera proaspita, de aer liber. Cu toate acestea, Gerty si Mo nu sunt disperati si nu incearcé si gindeasca pozitiv. Le-ag descrie expresiile ca ,ingrozite’ -Nu potilocui aici. Aceasta e Gerty. Isi tine cizmele cu toc apropiate si coatele strans lipite de corp, de parca ar incerca si ocupe cat de putin spatiu posibil, in semn de protest c& inci se mai aflé aici, Parul ti este strans intr-un coc jos, la ceaf’, deja prins cu clame, astfel incat si-si poat pune cu uurinta peruca de avocat pe care o poarti in instants. Expresia ei ar fi comica, dacd nu ar fi in discutie aici viata mea real ~ Trebuie si existe gi alte locuri care si se incadreze in buget, Tiff, 2ice ingrijorat Mo, aparand pe neasteptate din debaraua centralei ter- mice, pe care tocmai a examinat-o. Pare chiar mai neingrijit decat de10 Beth O'Leary obicei, ajutat de panza de paianjen ce-i atarna acum din barba. Asta e chiar mai rau decat cel pe care l-am vizut aseari, ofteazi el, M& uit in jur dupa agentul imobiliar; el, din fericire, e suficient de departe incit si nu ne poata auzi, fumeaz’ pe ,balcon’ (acoperigul li sat al garajului vecin, in nici un caz proiectat pentru a se merge pe el). —Eu nu mai vreau si vid nici un cote dintr-asta, mi-a ajuns, spune Gerty, aruncind o privire la ceas. E opt dimineata ~ ea va trebui si fie Ja Tribunalul din Southwark la noua. Trebuie si existe o alta optiune. ~Cu certitudine am putea sé-i facem loc la noi, probabil pentru a cincea oar de simbal ~Sincer, vrei si termini cu aiurelile? izbucneste Gerty. Asta nu eo solutie pe termen lung. Iar ea ar trebui sii doarm’ in picioare pentru a incdpea oriunde ar fi. [mi arunca o privire exasperatii, Nu puteai sa fii mai scunda? Am fi putut si te punem sub mas, daci aveai mai pufin de un metru saptescinci. 3 incoace. imi iau o expresie de parere de rau, chiar ay prefera sa stau aici, decat si dorm pe podeaua minusculului apartament, dureros de scamp, pe care Mo si Gerty sil-au luat impreuni luna trecut’, Ein-au ‘mai impartit niciodata © locuina, nici micar cind eram cu tofii la uriversitate. Sunt ingrijorata ci asta ar putea si ducit la ruperea prie- teniei lor. Moe dezordonat, cu capul in nor gi are abilitatea nefireasc’ dea ocupa enorm de mult spatiu, in ciuda faptului ci este Gerty, pe de alta parte, si-a petrecut ultimii (rei ani intr-un aparta- ment incredibil de curat, atat de perfect, Inedt arta de parca ar fi fost generat de computer. Nu sunt sigur cum se vor imbina cele doua stiluri de viata fara ca vestul Londrei st fac | lativ mic. plozie, Pe de alta parte, daca e si stau la alteineva, pot la fel de usor si ma {ntore in apartamentul lui Justin, Dar joi, li ara unyprezece seara, am. decis oficial ci nu-mi mai pot permite aceastii opfiune. Trebuie si merg mai departe, trebuie si mi aye undleva, astlel incat si nu ma ‘mai pot intoarce. Mo, prabusit pe canapeaua soloasi de piele, ipl maseaza fruntea, ~ Tiff, ag putea si-ti imprumut niyte Dragoste in contratimp u Nu vreau si-mi imprumufi nici un ban, ii spun, mai taios decat \s fi vrut. Uite, chiar trebuie si rezoly siptimana asta. Am de ales intre locul asta sau sa impart apartamentul cu altcineva. Sa imparti patul cu altcineva, vrei sa spui, zice Gerty. Te pot treba de ce trebuie sa se intample acum? Nu cA n-as fi incntata. Doar ci pina de curénd, din cate stiu eu, stiteai rabdatoare in apartamen- ul dla agteptand urmatoarea dati cand ,cel al carui nume nu trebuie pronunfat* binevoia si treaci pe acolo. ‘Tresar surprinsi, Nu din cauza resentimentului ~ Mo si Gerty nu Lau plicut niciodata pe Justin si nu infeleg de ce inci mai locu- iese in apartamentul lui, chiar daca el nu prea sti pe acasa. Insi € neobisnuit s-o aud pe Gerty aducindu-l in discutie. Dupa ce ultima cin de impécare intre noi patru s-a terminat cu 0 ceart& naprasnica, 1m renuntat si mai incerc si le explic, preferand si nu mai pomenese despre Justin in fata lor. Obiceiurile vechi mor greu ~ chiar si dupa despartire cu totii am evitat sa discutim despre el ~$i de ce trebuie sa fie atat de ieftin? continu’ Gerty, ignorand avertismentul din privirea lui Mo. Stiu ci esti platita derizoriu, dar iu, Tiffy, patra sute pe lund e ceva imposibil in Londra. Oare chiar te-ai gdndit bine la toate astea? Pe indelete? Inghit. fl simt pe Mo privindu-ma cu atentie. Asta-inecazul sé ai un prieten psiholog: Mo e practic un cititor de ganduri autorizat, si nu pare si-si deconecteze superputerile niciodata, = Tiff? zice el incetigor. Of, la naiba, trebuie si le art, Nu-mi mai riméne nimic altceva. Repede si brusc, ¢ cea mai buna cale ~ ca desprinsul unui plasture sau intratul intr-o apa foarte rece, sau ca atunci cand ii spui mamei ci ai spart un bibelou din dulapul din camera de zi. MB intind dupa telefon si scot mesajul de pe Facebook, Tiffy. Sunt foarte dezamdgit de modul in care te-ai comportat aseard. Ai fost complet deplasatd. Este apartamentul meu, Tiffy ~ pot sa vin cand vreau, cu cine vreau.LB Beth O'Leary ‘M-as fi asteptat sd fii mai recunoscattoare pentru ca te-am lsat si stai. Stiu cat desparfirea noastra a fost dificilé pentru tine - stiu ed nu esti pregatita sa pleci. Dar daca crezi ca asta inseamnd ca poti sa incerci i ,stabilesti niste reguli’s atunci este momentul sa-mi platesti chiria pe ultimele trei luni. $i va trebui si platesti chiria intreagat si de acum incolo, Patricia spune ca profiti de mine locuind in apartamentul mew aproape degeaba, si, desi intotdeauna fi-am luat partea in fata ei, dupa reprezentatia de ievi, nu pot sa nu ma gandesc ca ar putea sé aiba drep- tate. Justin xx Stomacul mi se rasuceste cind recitesc acele cuvinte, ,profiti de mine’, pentru c& niciodati n-am avut intentia sa fac aga ceva. Pur sisimplu n-am stiut cd atunci cand a plecat, de data asta, el a vorbit serios. Mo termini de citit primul. = lar ,a trecut pe acolo* j Imi feresc privirea, ~Are dreptate. A fost foarte marinimos sii ma lase atit de mult. ~ Amuzant, mormiie Gerty, intotdeauna am avut impresia dis- tinct c’-i place si te aiba acolo. Pare bizar daca stai s-o asculti, dar intr-un fel si eu simt asta, Cat timp sunt in apartamentul lui Just at cu adevarat. Adici, in toate celelalte dati el s-a intors in cele din urma. insi joi am cunoscut-o pe Patricia in carne gi oase. Femeia extrem de atrigatoare sichiar destul de simpaticd pentru care m-a pirisit Justin. Niciodata pana acum nu a existat o alta femeie. ‘Mo se intinde si-mi ia mana; Gerty o ia pe cealalta. Stam aga, ignorandu-l pe agentul imobiliar care fumeazi dincolo de geam, simi permit si plang pentru o clip, doar cite 0 si prelingandu-se pe fiecare obraz ~Deci, in fine, zic cu seninitate, retrgindu-mi mainile ca si-mi sterg ochii. Trebuie si ma mut. Acum. Chiar da riscnd ca el s-o aduci iar pe Patricia, nu-mi pot pe Cu Patricia? stau acolo , nu s-a tern ‘i lacrima mare voiam si mai stau, nite chiria, Dragoste in contratimp B be deasupra, fi datorez lui Justin o groaza de bani, si chiar nu vreau sa it imprumut de la nimeni, m-am cam saturat si nu plitesc pentru lucruri eu insdmi, s& fiu sincer’, aga ca... da, Ori e asta, ori impart un partament cu cineva. Mo si Gerty schimba o privire (semnificativa, intre ei). Gerty igi inchide ochii cu resemnare indurerata. Fi bine, in mod cert nu poi locui aici. Deschide ochii si-mi in- ‘inde mana: Mai arata-mi o data anungul ala. Ii intind telefonul, trecand de la mesajul lui Justin la anuntul de pe Gumtree pentru apartamental subinchiriat. Pat dublu intr-un apartament insorit din Stockwell cw un singur lormitor, chiria trei sute cincizeci de lire pe lund, cheltuieli incluse. Dis- ponibil imediat, pentru minimum sase luni. Apartamentul (si camera/patul) va fi impartit cu 0 persoand speci- ulizatd in ingrifirea paliativa, care munceste noptile si lipseste la sfarsit dle saptamand. Acasa numai de la 9 a.m. la 6 p.m. De luni pana vineri. F doar al tau in restul timpuluit Perfect pentru cineva cu o slujba de la 9la5. Persoana de contact pentru vizionare este L. Twomey - detalii mai jos. Nu e doar impartirea unui apartament, Tiff, ¢ impartirea unui pat. Si imparfi patul e ciudat, spune Mo cu ingrijorare. ~ Daca acest L. Twomey e barbat? intreaba Gerty. Sunt pregatita pentru intrebare, asa c3-i rispund calm: Nu conteazi. Nu e de parci am fi vreodata in acelasi timp in pat ~ sau chiar in apartament. Aceste cuvinte sunt deranjant de asemanitoare cu cele prin care mi-am justificat prezenfa in apartamentul lui Justin luna trecuti, dar n-are nici o important. — Ai dormi cu el, Tiffany! spune Gerty. Toata lumea stie c& prima reguli a subinchirierii este si nu dormi cu colegul de apartament.“ Beth O'Leary ~Nu cred ca la genul asta de aranjament se refer lumea, fi spun sarcastic. Veri tu, Gerty, uneori, cand oamenii spun c& ,dorm impre- una’, se referd de fapt la... Gerty imi arunc’ o privire lunga. Da, multumese, Tiffany. Chicotitul lui Mo inceteaza brusc cand Gerty isi intoarce privirea aspri asupra hui = As spune c& prima regula a subinchirierii este si te asiguri ci te {ntelegi cu persoana inainte si te mufi cu ea, zice el, redirectionind cu iscusina privirea cruntd citre mine. Mai ales in aceste circumstante. ~ Evident c-o si ma intilnesc cu acest sau aceasta L. Twomey mai intai, Dac& nu ne infelegem, n-o si accept. Dupi o clip’ Mo incuviinteaza din cap si-mi strange ugor umirul. TTo{i am fost cupringi de genul de tacere ce vine dupa discutarea unui subiect dificil - pe jumitate recunoscitori c& s-a terminat, pe juma- tate usurati ca cel putin am reusit si o purtim. ~ Bine, spune Gerty. Bine, Fa ce trebuie si faci. Trebuie sa fie mai bine decat s& locuiesti intr-o astfel de mizerie. Da s& iasi din aparta- ment, dar se intoarce in ultima clipa ca si i se adreseze cu voce tare agentului imobiliar, in timp ce acesta intra din balcon: lar dumneata esti o ndpasta pentru societate. Barbatul clipeste des in timp ce ea iese trantind usa. Urmand 0 pauza lung’, stanjenitoare Agentul imobiliar isi stinge tigara si ma intreabi: ~ Sunteti interesat’, deci? Ajung la munca devreme si ma pribusese pe scaun. Biroul meu este cel mai apropiat surogat de casi pe care-lam acum. E un adevirat refugiu pentru obiecte artizanale pe jumatate ficute, lucruri ce s-au dovedit afi prea grele pentru a fi luate in autobuz si diverse plante in ghivece, aranjate in aga fel incat si vad oamenii apropiindu-se ina- inte ca ei si-si dea seama daca sunt sau nu la birou, Peretele meu din plante in ghivece este unanim recunoscut de citre membrii mai tineri ai personalului ca un exemplu de design interior demn de ur- mat, (In realitate, tot secretul e si alegi planta de aceeasi culoare cu Dragoste in contratimp 15 parul tau - in cazul meu, rosu ~ si s& te apleci sub birou ori si fugi 1d observi pe cineva indreptandu-se spre tine cu un anume scop.) Prima sarcind a zilei este si ma intdlnesc cu Katherin, unul dintre utorii mei preferati. Katherin scrie cArti despre tricotat gi crosetat. |e cumpara doar un public de nisi, dar asta e povestea Butterfingers Press ~ ne place publicul de nisi. Ne specializaim in carti de bricolaj si lucru manual. Vopseste-ti cearsafurile prin metoda tie dye, croieste-ti propriile rochii, croseteaz-ti un abajur, f&-ti toata mobila din trepte... Acel gen de lucruri Imi place si lucrez aici. Aceasta e unica explicatie posibila pen- tru faptul c& sunt redactor-adjunct de trei ani si jumatate, cistigand sub salariul de subzistenta pentru Londra si nefticind nici un efort si rept situatia prin, si zicem, depunerea CV-ului la o editura care chiar face bani. Lui Gerty ii place s-mi spuna ca imi lipseste ambitia, dar chiar nu este vorba despre asta. Pur si simplu imi plac aceste lu- cruri, In copilirie imi petreceam timpul citind sau mesterind la juca- riile mele pana cdnd acestea mi se potriveau mai bine: vopsirea prin scufundare a parului lui Barbie, decorarea extravagant a camionului meu JCB. Jar acum imi cistig existenta citind si mesterind Eibine,nu chiar o existent’, ca atare. Dar niste banuti, Fix de-ajuns cat si-mi plitesc impozitele. -Iti spun, Tiffy, carfile despre crosetat vor fi urmatoarele carti de colorat, imi spune Katherin odati ce s-a asezat comod in cea mai buna sala de sedinfe a noastra si mi-a detaliat planul pentru urma- toarea ei carte Examinez degetul pe care-I migci in directia mea, Poarti aoroxi mativ cincizeci de inele pe fiecare mani, dar inc’ nu mi-am dat seama daca vreunul este verigheta sau inel de logodna (imi imaginez ci daci Katherin e sa aiba vreunul, atunci ar avea mai multe). Katherin se afla exact la marginea laturii acceptabile a excentricu- lui: are 0 cosita de culoarea paielor de grau, unul din acele bronzuri care intr-un fel sau altul imbitrinese frumos si nesfirgite povesti des- pre patrunderea prin efractie in diverse locuri in anii saizeci si urina- rea pe tot felul de lucruri. Pe vremuria fost o adevairata rebela., Refuzai poarte sutien chiar si in prezent, cand sutienele au devenit destul6 Beth O'Leary de confortabile si femeile au renuntat in mare parte si lupte pentru putere, intrucat Beyoncé o face pentru noi. ~E bine, ii spun. Poate ci am putea mentiona in subtitlu faptul c& sfocalizeaza atentia“? E 0 activitate care focalizeaza atentia, nu-i asa? Sau e absurd? Katherin rade, lisindu-si capul pe spate. ~ Ah, Tiffy. Slujba ta e ridicola. Imi bate usor mana cu afectiune si, {n timp ce se intinde dup poset, adaugi: Ah, cind te vezi cu baiatul ala, Martin, s8-i spui c-o si tin cursul de pe vasul de croazieré numai daci o si am un asistent tanar, fermecator, Suspin. $tiu incotro se indreapta lucrurile, Lui Katherin ii place si ma tarasca si pe mine in astfel de povesti — pentru orice curs are nevoie de un model viu, ca sa arate cum se iau masurile pe masura ce inaintezi cu tricotatul, pesemne, iar la un moment dat, cAnd n-a putut si giseasci pe altcineva, am ficut greseala si ma ofer. Acum eu sunt prima ei optiune. Cei de la relatiile cu publicul sunt atat de disperati s-0 implice pe Katherin in acest soi de evenimente, incat au inceput si mi implore si pe mine. -E prea mult, Katherin. Nu vin in croaziera cu dumneata. Dar e gratis! Oamenii platesc mii de lire pentru asa ceva, Tifly! ~O si te alituri croazierei doar pentru circuitul de pe Insula Wi- ght, fi aduc aminte. Martin deja m-a pus la curent. $i este intr-un weekend. Eu nu muncesc la sfargit de siptimana. -Nu € muncé, insisti Katherin, adundndu-si notitele si pu- nindu-le in poset intr-o ordine complet aleatorie. E o excursie pli- ‘cut pe mare, intr-o sambata, cu una dintre prietenele tale. in clipa urmatoare simte nevoia si clarifice: Cu mine, adic’, Suntem prietene, nui aga? ~Sunt redactorul dumitale! zic, indemnand-o sa iasi din sala de sedinte. -Gandeste-te la asta, Tiffy! imi strigi ea peste umar, netulburata. Ilobserva pe Martin, care deja se indreapta direct spre ea, de langi imprimante. N-o s-o fac decat daca vine si ea, Martin, baiete! Tifly este cea cu care trebuie si vorbesti! Dragoste in contratimp 7 $i apoi pleaca, lasind usile de stick murdare din biroul nostru si w legene in urma ei. Martin se intoarce spre mine si-mi spune cu un zambet fermecitor: Imi plac incalfarile tale. Iresar. Nu pot si suport pe Martin de la relatile cu publicul. In cdin{e folosesteexpresiiprecum,,sdactionam campaniaasta" si-sipoc- neste degetele spre Ruby, care este directoare de marketing, dar care, «up parerea lui Martin, este asistenta lui personali. Nu are decat dlowizeci gi trei de ani, insa a decis cd-si va pune mai usor in aplicare planul de a urca rapid in ierarhie dac& pare mai in varsti decat este, \ya et intotdeauina face apel la tonul acesta glumet, absolut oribil, si incearcd si vorbeascé despre golf cu directorul general. Cu toate acestea, incaltarile sunt superbe. Sunt moy, in stilul ghe- {clor Doc Martin, cu crini albi pictati pe ele, si mi-a luat aproape 0 smbata intreaga si le fac. Abilititile mele de lucru manual si per sonalizare s-au imbunatatit considerabil de cand m-a parasit Justin. —Mersi, Martin, ii zic, deja incercdnd sa revin la securitatea pe care mi-o ofera biroul meu, ~ Leela a mentionat ci n-ai unde sa stai, spune Martin. Ezit. Nu sunt sigura incotro se indrepta conversatia. Simt ci nu intr-un loc bun, ~ Eu si Hana - 0 femeie de la marketing care intotdeduna imi ia in +s stilul vestimentar - avem o camera liberd. S-ar putea s-o fi vizut-o pe Facebook, dar m-am gandit ca poate ar trebui s-o aduc in discutie, stii, in viata reala, Nu are decat un pat de o persoana, dar, ei bine, binuiesc ci asta nu va fi o problema pentru tine acum. Cum suntem prieteni, Hana gi cu mine am decis ci am putea sa {i-| oferim pentru cinci sute de lire pe lund, plus utilitati. —E atat de frumos din partea voastri! zic. Dar, de fapt, tocmai mi-am gisit o locuinta. Ei bine, am gisit intr-un fel. Aproape. Oh, Doamne, daci L, Two- mey nu ma primeste, va trebui sa stau cu Martin si Hana? Deja imi petrec fiecare zi de lucru cu ei, si, sincer, asta inseamna un timp mai ‘mult decat suficient in compania lor. Nu sunt sigura ci decizia mea (deja nesigura) de a parasi apartamentul lui Justin poate si reziste in18 Beth O'Leary aginii lui Martin urmarindu-ma pentru plata chiriei sau a Ha- nei vizindu-ma in pijamalele mele Adventure Time, patate cu terci de ovaz, in fiecare dimineata, ~Oh. In regula, bine. Va trebui sa gisim pe altcineva atunci, Ex- presia lui Martin devine vicleana. Mi-a mirosit vina. Ai putea sa te revangezi ducindu-te cu Katherin in acea... -Nu. El ofteaza exagerat. —Doamne, Tiffy. E 0 croaziera gratuita! Nu te duci tot timpul in croaziere? Obignuiam sé ma duc tot timpul in croaziere, cand minunatul, si acum fostul, iubit obignuia si ma ia in ele. Navigam de pe o insula din Caraibe pe o alta insula din Caraibe, cufundayi in ceata usoar’, insorita, a fericirii romantice. Exploram orasele europene si apoi ne intorceam pe nava pentru o partida incredibili de sex in minusculul nostru pat suprapus. Ne indopam la bufetul suedez si apoi stiteam intinsi pe punte, privind pescarusii ce se roteau deasupra noastra, in timp ce vorbeam nongalant despre viitorii nostri copi ~Am renuntat la ele, zic, intinzind mana dupa telefon. Acum, daca imi permiti, trebuie sa sun pe cineva. Capitolul 2 Leon Telefonul sund in timp ce doctorita Patel prescrie medicamente pentru Holly (fetita cu leucemie). Moment nepotrivit. Moment foarte nepotrivit. Doctorita Patel e nemulfumitd de intrerupere si nu-si as- cunde sentimentele. Pare si fi uitat ci gi eu, in calitate de asisient in tura de noapte, ar fi trebuit sa plec acasa la ora 8 dimineata sitotusi sunt inci aici, avand de-a face cu bolnavi si cu specialisti morocinosi, ca doctorita Patel ‘ Inchide cand suna, evident. Fé-ti o notitd mentalé si asculti mesa- jul vocal si si schimbi soneria cu ceva mai putin stanjenitor (aceasta se numeste , Jive" si este mult prea nepotrivita pentru cadrul spitalu- Jui pentru muribunzi, Nu pentru ci muzica funk nu si-ar gasi locul acolo; pur si simplu nu este intotdeauna potrivita). Holly: = De ce n-ai rispuns? Nu e nepoliticos? Daca era jubita ta, cea cu parul scurt? Doctorita Patel: —Ce e nepoliticos e si-ti lagi telefonul cu soneria la maximum in timpul vizitei. Desi sunt surprinsa ca persoana care a sunat, oricine ar fi, chiar a incercat si-1 sune la aceasta ora, Imi aruncé o privire pe jumitate iritata, pe jumatate amuzata.