Les télécoms, le d pari d’Hiroshi Mikitani Le patron de Rakuten va lancer cette année le tout premier réseau télécoms virtualisé de bout en bout au monde. Un énorme pari 45,5 milliards de dollars. Lemplacement est strictement confidentiel. Tout juste peut-on dire quil se trouve Tokyo. Cou- verts parle bruyant vacarmedes data centers, les ingénieurs Saffairent derridre leurs ordina- teurs. Au sommet du batiment, deuxantennes :lelaboratoirede Rakuten teste le tout premier réseau télécoms virtualisé de bout en bout au monde. Danscebanalimmeubledela capitale nippone se joue peut: étre favenir des télécoms. Raku- teny travaille a une innovation mondiale : un « virtualized radio access network » (vRAN), un réseau hébergé dans le cloud fonctionnantavecun minimum, dehardware. Dequoi permettre alla firme de faire une entrée fracassante sur le marché japo- nais, oit les trois grands opéra- teurs (Softbank, KDDI et NTT Docomo) pratiquent des prix prohibitifs. « Lavirtualisation d'un réseau wa jamais été mise en place de out en bout, tous les opérateurs regardent Rakuten avec attention car ce dernier va défricher le terrain », constate Tarig Ashraf, analyste cher, Bearing Point. «Crest le Graal » Sur les sites a partir desquels Rakuten déploiera son réseau, pas darmoires informatiques, derouteursoudebasebandunit (doit le signal est transmis)... ‘Tout est mutualisé et virtualisé dans des data centers locaux, mises d part l'antenne et sa source d’énergie. « C’était plus ‘facile pour nous, car nous par- tions de rien », remarque Ashiq Khan, responsable delavirtuali- sation et du déploiement du réseau Rakuten. De quoi siaffranchir dune grande partie des investissements dans le hardware, des codts de mainte- nance, de la location de ter- rains,..etdoncdecasser les prix. «Les opérateurs veulent s'éman- ciper des équipementiers télé- coms, on sort de la logique pro- priétaire de bout en bout, ajoute ‘Tarig Ashraf Cest le Graal, mais cela reste a tester sur le terrain. » Cest tout le paradoxe de l'ini- tiative : un réseau plein de pro- ‘messes, maiscontil estimpossi- Dledediresila performancesera au rendez-vous, puisque cest une premiére. Le grand lance- ‘ment, prévu en octobre dernier, aétérepouss¢ auprintempspro- chain, « Pour étre stir que toutira bien » fait-on savoir chez, Raku- ten, En attendant, une version ‘expérimentale du réseau esttes- tée par 5.000 privilégiés depuis le laboratoire de Tokyo, pour Tinstant sans accroc. « L'ambition de Mikitani (le patron de Rakuten, NDLRJestde devenir le numéro un des télé- coms au Japon puis de déployer son cloud au niveau mondial », explique Djamel Agaoua, le Frangais qui dirige Viber. La ‘messagerie instantanée, rache- tée par Rakuten en 2014, a été fondue dans la division mobile du groupe et le dirigeant voit « beaucoup de perspectives » Souvrir avec le nouveau réseau. infest pase seul :dansla tres vastepalettedeservicesquepro- pose Rakuten au Japon (e-com- merce, banqueen ligne, vidéo a la demande...), 1m service mobile & prix cassé et perfor- mant pourrait faire mou- che. Environ 2 millions de clients ont déia adopté ses servi- ces mobiles, qu'il propose en louant les réseaux de NTT Docomo et de KDDL Ilen vise 10 millions a moyen terme. Restearéussir le grandlance- ‘ment pour amortir cet investis- sement de 5,5 milliards de dol- lars, le plus grand pari jamais lancé par Hiroshi Mikitani. Rakuten, qui va d’abord déployer un réseau 4G dans les grandes villesetvise unecouver- ture5Gde50 %duterritoiredici adewxans,adépiduretardsurla concurrence.— B. D.