TRUTH * EXCELLENCE* SERVICE 

G13 
MORTERA, Diogn Lei R.  November 5, 2019 
  2-Pb 
 

PATAN-AW EARRINGS : Visayan Relics of our Pre 

Colonial Past 
 

It  is  said  that  one  of  the  most  aesthetically  pleasing  ancient  gold  ornament  has 

been  found  in  the  Philippines  .  One  example  was  the  Patan-aw  earring,  an  exquisitely 

designed  dangling  earring  which  in  Visayan  dialect  means  “patingin”  or  “tingnan  mo” 

and  in  English  means  “look  at  me”  because  the  designs  and  the  movements  of  parts 

meant  to  call  attention  to  the  wearer.  Patan-Aw  earring  is  one  of  the  ancient  gold 

ornaments  crafted  by  Filipinos  from  700-1200  years  ago  which  are  now  part  of  the 

Bangko Sentral ng Pilipinas Pre Hispanic Gold Collection. 

The  pictures  depicting  this  intricately  designed  gold  pieces  were  from  Boxer 

Code  (a  manuscript  written  in  1590  with  drawings  of  the  ethnic  groups  in  the 

Philippines  on  their  initial  contact  with  the  Spaniards.  One  of  those  archaeological digs 

and  excavations  of  gold  artifacts  was  the  Patan  Aw  which  was  found  in  1981,  the 

irregular  jagged  type  of  earrings  scattered  in  Bohol  and Cebu and mostly in Leyte. They 

tested  it  through  radioactive  dating  and  found  out  that  it  was  dated  back  between 

12th-15th  centuries.  The  fused  zigzagging  gold  wire  in  hollow  hoops  gives  the 

articulation  of  its  movement.  It  weighs  4.5-5.5  grams  and  made  up  of  dangled  multiple 

round verdant and rhomboidal spangles.  

This  Patan-aw  earrings  as  an  artifact,  have something to say about the life in the 

pre  colonial  times.  It  depicts  that  the  Filipinos  back  then  were  already  artistic  and  has 
skillfull  imagination  as  expressed  in  the  form  of  pre  colonial  ornaments  and  jewellery 

artifacts  like  the  Patan-aw.  It  also  shows  that  the  10th-14th  centuries  were  years  of 

political,  economic,  and  social  progress  where  primary  artistic  and  scientific 

development  occurred.  Unearthed  gold  ornaments  like  the  Patan-aw  earring  manifests 

a  rich  material  culture and the abundance of gold 300 years before Spanish colonisation 

in the country.  

As  gold  was plentiful, ancient Filipinos mastered refining gold works and created 

skilful  works  of  art.  The  Bisayan  called  gold  “bulawan”  whereas  fine  gold,  “himulawan”. 

Many sources noted like what was mentioned in Pinoy-Culture. com that the Philippines 

was  rich  in  gold  prior  to  the  arrival  of  Spaniards  in  the  16th  century.  Everyone from the 

noble  upper  class  to  the  warriors  to  the  common  people  all  were  covered  in  gold 

ornaments.  Being  passed  down  from  generation  to  generation  and  sometimes  buried 

with  gold  possessions  to  take  with  in  the  afterlife  was  the  life of our ancestors prior to 

the arrival of the Spaniards.  

According  to  Francisco  Ignacio  Alena  (Spaniard)  in  1668,  Gold  was  the  most 

mentioned  topic  in  old  Spanish  historical  accounts.  It  was  one  of  the  main  exports  in 

trade  and  there  were  plenty  of  skilful  goldsmiths  even  at  that  time.  Spanish  explorers 

who  landed  on  the  island  in  the  16th  century  noted  “pieces  of  gold  the  size  of walnuts 

and  eggs  are  found  by  sifting  the  earth  in  the  island.  Also,  according  to  Artes  delas 

Filipinas.com​,  artistic  and  scientific  development  occurred during the 10th -14th century 

because  of  economic  and  social  progress.  The  Manila  Standard  Lifestyle,  June  6,  2016, 

lists  down  the  BSP  prehispanic  gold  collections  which  includes  Patan  aw  from  the 

provinces  of  Bohol,  Cebu  and  Leyte,  also  a  T  shaped  dagger  handle  from  Cebu and the 

caterpillar  shaped  ear  ornament  from  Samar  and  Leyte.  There  was  also  an  exhibit held 
in  the  year  2016  entitled  Ginto:  a  Golden Heritage from Filipino Ancestors Exhibit at the 

Atrium  of  The  Block,  North  Edsa  showcasing those ancient ornaments crafted by earlier 

Filipinos.  

Many  of  those  gold  collections  are  now  housed  in  BSP  Gold  and  Pottery,  Ayala 

Museum,  National  Museum  of  the  Philippines  and  Museo  Sugbo  (Cebu).  Comparing  all 

the  secondary  sources,  I  can  say  that  they  were  consistent  with  one  another  stating 

correct  historical  accounts.They  both  mentioned  about  the  abundance  of  gold  in  our 

country  during  those  ancient  times  and  the  artistic  skills  of  our  precolonial  natives  as 

evident  on  the  gold  ornaments  found  and  noted  that  Filipino’s  are  talented  goldsmith. 

The  Patan  aw  earrings  in  particular  are  said  to  be  found  in  Cebu,  Bohol  and  Leyte 

however  in  Manila  Standard  ​Lifestyle.net  it  mentioned  that  it  was  also  found  in 

Mindoro, Pangasinan and Batangas.  

Looking  at  the  picture  of  the  Patan  Aw  earring,  it  shed  a  light  to  our  rich  pre 

colonial  history,  it  can  be  observed  that  it  was  exquisitely  and  elaborately  designed 

which  strengthens  the  idea  that our precolonial ancestors were already really good and 

skillfull goldsmiths and artists. Filipino commoners and nobility alike wore gold jewellery 

or  clothing  as  everyday  accessories  during  those  times  which  means  that  our  country 

are  blessed  with  mineral  deposits  and  material  resources  like  gold  as  evident  from  the 

many  artifacts  that  has  been  found;  not  only  the  Patan  Aw  earring  but  also  the  other 

gold  ornaments like the Oton Death Masks (a skull with gold facial pieces of gold sheets 

covering  the  eyes,  nose  and  mouth  of  the  dead  as excavated in Oton, Iloilo) which was 

also dated to the late 14th-15th centuries, and the gold caterpillar shaped ear ornaments 

they called Uod which was also found in the Visayas Region. 
 The  picture  of the Patan Aw earring also raised some questions in my mind. I was 

curious  on  why  was  gold  so  abundant  in  our  country  at  that  time?  It  seems  that  our 

country,  the  Philippines  were  blessed  with mineral and metal deposits mainly due to its 

geology.  Islands  are  on  top  of  underwater  mountains  that  were  formed  due  to  the 

molten  rocks  from  the  interior  of  earth  which  created  the  ideal  setting  of  a  variety  of 

valuable  minerals.  Secondly,  how  did  our  ancestors  mine  those  gold  and  how  was  the 

quality  of  skills  became  over  the  years?  In  reading  some  of  the  sources  I’ve  got,  I’ve 

learned  that  even  with  its  abundance, our ancestors refused telling the Spaniards when 

asked  where  gold  reserves  were,  telling  them  that  it  was  better  on  earth.  “They  would 

rather  keep  it  below  the  ground  than  in  cash  boxes  because  it  could  be  steal  in  the 

house  but  not  in  the  ground”  —  Juan  Martinez,  1567.  This  means  that  our  ancestors, 

regulate  the  gold  mining,  getting  only  when  it  is  necessary  such  as  for  trading 

something  they  needed.  And  when  they  mine  they  used  panning  technique  in  streams 

or  in  riverbeds.  In  terms  of  the  quality  and  refining,  our  ancestors  mixed  gold  with 

copper so skilfully they will deceive the best artisans of Spain according to the accounts 

stated by Hernando Riquel, 1573.  

Thus,  we  can  say  that our ancestors were already civilised and with a rich history 

before  the  Spaniards  came  and  colonized  us.  That  is  something  that  we  should  be 

proud  of  and  reclaim  as  part  of  our  heritage.  That  this  is  who  we are and our ancestors 

left their legacy with us.  

 
 

Sources:  
 
A “Golden’ Glimpse into Our Heritage -The Manila Times. (n.d.) Retrieved from 
https://staging.manilatimes.net/2016/06/11/lifestyle-entertainment/life-times/a-
golden-glimpse-i​nto-our-heritage/267521/ 
 
Ginto.  A  Golden  Heritage  from  our  Filipino  Ancestor:  Philippine  Art,  Culture  and 
Antiquities. Retrieved from 
http://www.artesdelasfilipinas.com/archives/194/ginto-a-golden-heritage-from-
our-filipino-​ancestor 
 
Good as Gold. (26 June 2016) Retrieved from 
http://manilastandard.net/lifestyle/arts-life/207519/good-as-gold.html 
 
Kapampangans get glimpse of ancient Philippine gold, jewellery tradition. (12June2016). 
Retrieved from h ​ ttps://www.sunstar.com.ph/article/79771 
 
The Philippine Golden Age: Relics of Our Precolonial Past. Retrieved from  
https://pinoy-culture.com​ visayan artifacts