Subscribe Search here...

NEWSLETTERS   FEATURES   REVIEWS   VIEWPOINTS   TIPS /TRICKS   RESEARCH REPORTS   MAGAZINE   ARCHIVES   VENDORHUB

Autodesk 2018 AEC Design Solutions
AECbytes Newsletter #87 (April 20, 2017)

As is customary for this time of the year, Autodesk launched the next versions of the wide range
of  products  comprising  its  portfolio  for  the  AEC,  manufacturing,  and  M&E  (media  and
entertainment) industries. In this article, we look at the new features and updates that Autodesk
shared for its three main design products for buildings and infrastructure: Revit, InfraWorks, and
AutoCAD Civil 3D.

Revit 2018
Recall  that  starting  with  the  2017  release  last  year,  Revit  became  a  single  product  rather  than
available  in  the  separate  disciplinary  flavors  of  architecture,  structure,  and  MEP.  With  all  the
different disciplinary functionalities consolidated in a single application, the automatic upgrade to
2018—under the new subscription model that was also instituted last year—means that all Revit
users will see the updates to all the disciplines, even if they don’t use them. It also means that a
lot  of  attention  has  been  paid  to  the  core  functionality  of  Revit,  which  will  be  relevant  to  all  its
users  irrespective  of  their  discipline  or  role  in  the  project  team.  Topping  the  list  is  the  ability  to
bring  in  a  Navisworks  file  as  an  underlay  in  Revit,  making  it  easier  to  collaborate  with  outside
teams that might not be working in Revit. Essentially, this makes it possible to bring in any file
format  supported  by  Navisworks—from  among  the  wide  range  of  formats  it  supports  including
MicroStation,  IFC,  CIS/2,  ProEngineer,  SketchUp  and  Rhino—and  visually  coordinate  the
referenced model with the one being done in Revit. It can also simply be used as a visualization
tool, allowing Revit users to visualize their model in the context of the site or in conjunction with
other  models  (Figure  1).  Since  the  Navisworks  model  is  brought  in  as  an  underlay,  it  does  not
slow down the performance of the Revit model, so this feature can be used as often as  required.

Figure 1. Bringing in a Navisworks file as an underlay in Revit for coordination with a non­Revit model as well
as visualization.

Other core Revit platform improvements that have multidisciplinary relevance include the ability
to  select  groups  or  links  as  categories  when  creating  a  schedule  to  better  understand  and
quantify  a  project,  as  well  the  ability  to  add  shared  parameters  to  links  and  groups  for  easier
model management; the ability to transfer real­world (GIS) coordinates when linking CAD files to
Revit,  improving  building  location  accuracy;  the  ability  to  import  Rhino  and  SAT  geometry  to
bring  in  3D  shapes  created  in  other  applications,  tag  and  dimension  them,  and  use  them  like
native  Revit  elements  (Figure  2);  and  several  enhancements  to  the  text  editor  that  was
introduced  in  Revit  2017,  including  the  ability  to  add  symbols  directly  in  text  notes,  use  the
complete character map available for any installed font, and greater consistency in the rendering
of text labels and text notes for a cleaner look in the documentation.

Figure 2. Imported 3D geometry can now be tagged and dimensioned like a native Revit element.

Revit  2018  also  has  updates  to  each  of  its  disciplinary  capabilities.  For  Architecture,  the  top
enhancement  is  a  new  Multistory  Stair  object  that  enables  faster  and  easier  modeling  of
complex  stair  towers  for  multi­story  buildings.    With  this  object,  stairs  are  connected  to  the
levels  in  a  building,  so  that  if  the  level  height  changes,  the  stairs  are  automatically  adjusted
while  maintaining  the  required  dimensions  for  stair  treads  and  risers  (Figure  3).  The  stairs  are
also grouped so any change in the stairs for one level gets applied to stairs for the other levels
as  well.  They  can  also  be  ungrouped  to  make  individual  changes  if  needed.  Along  with  stairs,
railings have also been enhanced so that railings can be added to an entire stair tower with one
click and edits made to one railing are propagated to all other instances of it. Also, railings can
now be attached to topographical elements other than stairs such as on the top of walls, sloped
floors, roofs, etc.

Figure 3. The new Multistory Stair object makes it easier to add and edit stair towers in multi­story buildings
by quickly creating stairs between the building levels.

For  Structure,  Revit  2018  has  a  number  of  enhancements  to  improve  the  accuracy  of  models,
provide  greater  control,  and  enhance  the  workflow  from  structural  design  to  detailing—for  steel
as  well  as  concrete  construction.  For  steel  structures,  over  a  100  new  connections  for  detailed
steel modeling have been made available, and connections now work with user­defined families
in  addition  to  those  out  of  the  box.  Users  can  specify  priority  of  elements  when  modeling  steel
connections,  with  primary  elements  clearly  indicated  and  differentiated  from  secondary
elements.  Interoperability  between  Revit  and  Advance  Steel  has  been  improved.  For  concrete
structures,  reinforcement  (rebar)  modeling  has  been  improved  with  greater  control  over
placement,  especially  useful  for  complex  objects,  more  accurate  rebar  scheduling,  and  the
ability to sketch—model and edit—rebar directly in a 3D view.
 Figure 4. For the design of concrete structures, Revit 2018 provides the ability to model and edit rebar
directly in a 3D view.

On the MEP front, Revit goes back to improving the initial design and analysis capabilities rather
than  focusing  entirely  on  fabrication  improvements  as  in  the  last  few  releases.  Early  stage
energy  requirements  for  mechanical  design  can  be  specified  more  accurately  with  outdoor  air
settings  for  user­definable  space  and  building  types.  For  piping  design,  there  is  a  new  closed­
loop  hydronic  analysis  engine  which  takes  into  account  flow  and  pressure  in  pumps,  and  the
analysis  can  happen  in  the  background  allowing  the  modeling  work  to  continue  without
interruption.  Also,  a  more  complete  analytical  model  of  the  hydronic  system  is  available  in  the
earlier  design  stage  so  the  results  of  the  analysis  can  be  used  iteratively  to  guide  the
development  of  the  design.  Electrical  design  improvements  include  new  capabilities  to  edit
circuit  pathways  to  better  capture  more  accurate  voltage  drop  and  analytical  design  data  for
downstream analysis. In addition to better analysis and design capabilities, fabrication modeling
for MEP has been improved with the ability to create fabrication networks by simply clicking on
points in the model (Figure 5), and the option to change the shape, size, elevation, and the fitting
type  of  the  fabrication­ready  elements  while  routing.  Sloped  piping  elements  can  also  be
modeled more accurately with user­definable slope settings.

Figure 5. Fabrication networks of MEP elements with multi­point routing can be modeled by clicking on points
in the model in Revit 2018.

For  a  more  in­depth  look  at  some  of  the  main  enhancements  in  Revit  2018,  please  refer  to  the
What's New in Revit 2018? Tips/Tricks article by Dan Stine published in AECbytes last week.

InfraWorks and AutoCAD Civil 3D 2018

In my 2014 article, Extending BIM to Infrastructure, I took a detailed look at both of Autodesk’s
infrastructure modeling products, including AutoCAD Civil 3D, which until then had been its main
application  for  the  design  of  infrastructure  elements  such  as  roads  and  bridges,  and  the  new
solution,  InfraWorks,  that  it  had  just  launched  as  a  conceptual  urban  modeling  tool  for  creating
intelligent data­rich city models that could potentially support analysis and evaluation of different
urban  design  criteria.  Autodesk  has  continued  to  enhance  both  applications  with  every  release,
in particular, InfraWorks, which started by having so many smarts for infrastructure design that it
begged  the  question  of  why  Autodesk  had  not  been  able  to  translate  this  intelligent  design
capability  to  buildings  as  well  (see  my  2015  Viewpoint  article,  Why  Isn't  There  a  Smarter  BIM
Tool for Building Design, Yet?).

Autodesk  has  continued  with  its  two­pronged  approach  to  infrastructure  design,  where
InfraWorks  continues  to  be  positioned  as  the  main  front­end  design  tool  while  Civil  3D  is
intended  to  be  used  for  the  back­end  detailed  design  development  and  documentation  of  the
designs conceptualized in InfraWorks. The enhancements in the new version of InfraWorks that
Autodesk  has  just  released  fall  into  two  broad  categories:  one,  more  high­level  smarts,  and
second,  more  performance  improvements  to  existing  capabilities.  Under  the  former  category—
more  smarts—is  a  new  grading  gizmo  that  makes  it  easier  to  edit  roadside  grading.  With  a
simple right­click, you can create a new grading zone to which you can then apply a new slope
or material. Transitions between grading zones can be quickly edited to smooth out the change
in  grade  from  one  zone  to  the  next  (Figure  6).  This  capability  helps  to  make  the  task  of  road
design easier and a lot less tedious than if the road engineer had to manually design the different
grading zones and the transitions between them.

Figure 6. The new grading gizmo in InfraWorks being used to add a transition between two adjacent grading
zones.

Another new feature which can be categorized as a “smart” is the feedback provided during road
design which warns you when you are making a design  decision  that  does  not  comply  with  the
rules for road design. This feedback is provided immediately in the form of a yellow highlight to
the  road  geometry  that  is  breaking  the  rule,  as  well  as  more  information  in  a  Tooltip  about  the
violation  (Figure  7).  The  standards  in  question  come  from  the  organization,  American
Association  of  State  Highway  and  Transportation  Officials  (AASHTO),  which  develops  the
leading standards in the US for transportation. While the AASHTO rules that are being applied to
road  design  in  InfraWorks  cannot  be  edited,  it  is  a  great  example  of  rule­based  design  that
ensures that the design is compliant to begin with rather than running code­checking later to find
if there are issues with the design and fixing them.

Figure 7. When the curve of the road does not meet the AASHTO standard for road design, it is highlighted in
yellow in Infraworks to indicate a violation.
Falling  under  the  second  category—performance  improvements  to  existing  capabilities—are
features  such  as  the  automatic  conversion  of  design  roads  to  component  roads  to  access  and
detail their individual components; the ability to quantify more aspects of materials for a selected
road  like  road  components,  bridge  materials,  and  drainage  components;  a  simplified  option  of
displaying  trees  as  semi­transparent,  so  they  do  not  obscure  the  model  and  use  fewer
computing  resources  than  realistic  views;  improvements  in  annotations  including  better
readability,  more  responsive  fading  and  reappearing  as  you  zoom  in  and  out,  as  well  as  faster
responsiveness to view changes; and the ability to create custom parametric bridge components
in  Inventor  and  import  them  for  use  in  InfraWorks,  where  they  can  now  be  used  just  like  any
other component (Figure 8).

Figure 8. Importing a custom bridge component from Inventor for use in InfraWorks.

Moving  on  to  AutoCAD  Civil  3D,  it  has  several  enhancements  for  detailed  design  and
documentation  including  automatic  clean­up  of  corridors;  new  drawing  templates  to
accommodate  the  creation  of  plan(s)­only,  profile(s)­only,  and  section  sheets;  a  connected
alignment  feature  that  allows  you  to  create  a  new  alignment  that  transitions  smoothly  between
two  intersecting  alignments,  which  can  be  used  to  create  a  curb  return,  an  exit  ramp,  a
merging/diverging road, or connecting an existing road with a proposed road (Figure 9); creating
offset profiles; and creating feature lines relative to a surface that remain vertically linked to it. In
addition,  there  is  now  a  new  InfraWorks  ribbon  in  AutoCAD  Civil  3D  that  provides  access  to
InfraWorks­related  commands  and  allows  InfraWorks  to  be  launched  directly  from  Civil  3D,
making it easier for the design development and documentation team to access the conceptual
designs created in InfraWorks.

Figure 9. The new ability to create a connected alignment that between two existing alignments in AutoCAD
Civil 3D.

Conclusions
 The new versions of Autodesk’s building and infrastructure design tools continue their inexorable
march towards greater speed, efficiency, and functionality. Users continue to have more tools at
their disposal to create increasingly detailed models of buildings and infrastructure, for design as
well  as  for  construction.  Going  forward,  it  would  be  great  if  Autodesk  could  consolidate  both
design and documentation for infrastructure into one application, similar to how we have Revit for
buildings,  rather  than  have  two  separate  front­end  and  back­end  applications,  InfraWorks  and
AutoCAD Civil 3D. I would also like to see more smarts of the kind that wowed me in the earlier
versions  of  InfraWorks,  so  that  the  computer  can  do  more  of  the  work  and  spare  us  from  the
tedium  of  modeling  each  and  every  detail  of  how  our  buildings  and  infrastructure  should  be  put
together.

It’s easier to do “more with more” rather than “more with less,” but is that what the AEC industry
really wants?

About the Author
Lachmi  Khemlani  is  founder  and  editor  of  AECbytes.  She  has  a  Ph.D.  in  Architecture  from  UC  
Berkeley, specializing in intelligent building modeling, and consults and writes on AEC technology.
She can be reached at lachmi@aecbytes.com.

Blog
Have comments or feedback on this article? Visit its AECbytes blog posting to share them with other 
readers or see what others have to say.

AECbytes content should not be reproduced on any other website, blog, print
publication, or newsletter without permission.

Related Archive Articles
Autodesk's 2015
Building Design
Portfolio
Improvements include
expanding the capabilities
of FormIt and Dynamo,
extending the scope and
scale of Revit especially for
fabrication and construction,
enhancing the point cloud
capabilities across all of
Autodesk's modeling
products, tighter integration
with Autodesk cloud
services, and improved
analysis and simulation.
Autodesk University
2014
News and updates from
Autodesk University 2014,
including A360
Collaboration for Revit and
the Ember 3D printer, and
presentations including the
evolution of technology
implementation at HOK and
the use of AEC technology
on Disney's Enchanted
Storybook Castle in
Shanghai.
Revit 2014   Extending BIM to
An indepth review of the
new version of Revit, the key
product in the 2014
Autodesk Building Design
Suite, to see what additional
BIM capabilities it can
provide to AEC
professionals across all the
three design disciplines it
targets: architecture,
structure, and MEP.
Infrastructure
Now that BIM has
conquered the building
industry and is here to stay,
this article explores the
application of the same
"information modeling"
concept to infrastructure.
Revit 2015 ­ Enhanced
Hidden Line Control
and More
This tutorial by Dan Stine
looks at the main updates
that are likely to affect
everyday work in the just­
released 2015 version of
Revit, including a change
related to the Revit user
name and some view­
related changes including
Sketchy Lines, Anti­aliasing,
Revit Hidden Lines control,
and Revision clouds and
tags.

About   Contact   Advertise   Privacy Policy   Terms of Use Copyright © 2017 AECbytes. All rights reserved.