From ABC­CLIO's American History website

http://americanhistory.abc­clio.com/

Transcript
Fear and Japanese Americans

TRANSCRIPT: Japanese immigrants began arriving in the United States in large numbers in the late 1800s. By the early 1900s,
especially by the 1920s and 1930s, two or more generations of their children had been born, and they were well established in the United
States. Many of these Japanese Americans were very successful farmers and business owners and had become culturally American.
Many of them who spoke English had become citizens. They had fully integrated into popular Caucasian culture. They had really thrived in
their new homes and their new lives as Americans. They were well known as the Nisei. That is a term that you will hear used quite
frequently. Technically, the Nisei are the children who were born here. Their parents were immigrants, but they were the children who were
born here in the United States. They thought of themselves even more so as Americans because not only were they in America but they
had been born here; they had been born as citizens of the United States.
These people were very much a part of everyday life in the United States when the Japanese attacked Pearl Harbor on December 7,
1941, and brought the United States into World War II. The surprise nature of this attack and the sudden devastation that came with this
attack created a lot of fear and hysteria in the United States, especially on the West Coast. The West Coast was seen as vulnerable to
Japanese attack. The argument went that if the Japanese were willing to attack the well­protected naval port of Pearl Harbor, their next
logical target would be some large place on the West Coast. In response to this, a lot of citizens set up coastal watch groups that were like
civilian defense units. They were going to protect the mainland from this imminent Japanese invasion.

This kind of sentiment and fear created a lot of animosity and resentment towards the Japanese Americans. The Japanese Americans felt
that this fear and resentment was unfounded. They insisted that they thought of themselves truly as Americans and would defend their
country. For many of them, it was not even their new country. They were the second or third generation that was living in the United States
and had become Americans. To a lot of white Americans living on the West Coast, they saw these Japanese Americans as spies and
agents of Japan and people who would certainly help out the Japanese Army and Navy as they attacked the mainland United States.

Many people, some of them white businessmen and farmers who saw this is a chance to remove Japanese Americans who were their key
competition, started pushing for the relocation of Japanese Americans. They argued that the only way to keep the West Coast of the
United States secure was to remove and relocate Japanese Americans and keep them out of the military zone in this time of crisis. The
movement really began, based on this fear, to relocate, remove, and intern the Japanese Americans for the course of the war.

Despite the rational argument that was made by many that this was against civil rights and a violation of the citizenship of these Japanese
Americans, the fear and the paranoia that gripped the West Coast and the whole nation took over, and the arguments to intern the
Japanese ultimately were successful.

Life in Camp

TRANSCRIPT: There was a rise in sentiment to intern Japanese Americans and remove them from their homes, businesses, and farms
on the West Coast. In February of 1942, President Franklin D. Roosevelt signed Executive Order 9066 that allowed for the creation of
military zones within the country and the relocation of anyone within those military zones for defensive purposes. This cleared the way for
the relocation and internment of Japanese Americans who were living in the Western United States.
The West Coast was very quickly declared such a zone and more than 110,000 Japanese Americans were sent to camps from this
Western military zone. More than 70,000 of the 110,000 and more Japanese Americans were actually U.S. citizens. Not only were these
people legal residents of the United States, but many of them were actually United States citizens. Again, many of them were second or
third generation U.S. citizens, or people who had been born in the United States and lived their entire lives there.

Japanese Americans were rounded up very quickly once the Executive Order was signed. They were forced to leave most of their
possession behind and sell their farms or businesses for pennies on the dollar if they could not find a friendly white family to take care of
their home, business, or farm. In many cases, they could not because people knew that they had to sell. They were forced to sell quickly,
and again, they were forced to take very bargain basement kinds of prices because people knew that they had to sell their assets off.

As a result, many Japanese Americans were economically dispossessed by the internment. It was a very difficult set of circumstances for
them. Their families had spent 30, 40, or 50 years building up a set of economic assets that were quickly liquidated as a result of
relocation. Many of the camps that were set up were in remote desert locations throughout the Western United States, stretching from
Idaho and Montana all the way down into Southern California and Arizona. These areas were very hot in the summer and very cold in the
winter.

The housing in these camps was usually tar paper–style military barracks that were intended to be built very quickly and that people would
As a result, many Japanese Americans were economically dispossessed by the internment. It was a very difficult set of circumstances for
them. Their families had spent 30, 40, or 50 years building up a set of economic assets that were quickly liquidated as a result of
relocation. Many of the camps that were set up were in remote desert locations throughout the Western United States, stretching from
Idaho and Montana all the way down into Southern California and Arizona. These areas were very hot in the summer and very cold in the
winter.

The housing in these camps was usually tar paper–style military barracks that were intended to be built very quickly and that people would
not inhabit for long periods of time but be moved into and out of quickly. These barracks were not well suited for the weather and very ill
suited for any kind of family living. The barracks were these wide­open style housing units where people were forced to live all in one large
group. The barracks did meet the minimums acceptable under international law, but they really were the bare minimum as were the food
and clothing provisions that were provided for the internees. Something in the order of 46¢ was spent on food per day for each internee
just to meet the bare minimum provisions.

The internees, in general, responded to all of this with a great deal of resilience. They established a lot of subcultures in the camp that really
helped them keep their culture alive and keep them moving forward. Whether it was schools, newspapers, or baseball leagues in addition
to the work they were doing and gardening that they would do to supplement their diets, a lot of really vibrant life happened in the camps
despite the really dreary circumstances. The internees lived in these military style barracks that were surrounded by barbed wire with
machine gun posts to try and keep order. You can imagine that would be a very desolate set of circumstances. Yet still, the internees
showed a great deal of resilience and were able to live life as fully as they possibly could at this time.

An interesting aspect of this is that many young Japanese Americans who had their loyalty challenged by this internment process still
decided to sign up and serve in the American military. The American army set up a special regiment for Japanese Americans called the
442nd, or the "Go for Broke," Regiment. They would allow these men to fight in Europe. They would not send them to fight against the
Japanese, but they did allow them to go and fight in Europe. The fighting 442nd, again made up almost entirely of Nisei, or the second and
third generation Japanese American young men, became one of the most highly decorated regiments in the war. They had a great deal of
success as the war went on.

That is a look at the life in the camps: the desolate circumstances that the internees were living under, the resilience of the internees, and
how they created as vibrant a life as they possibly could despite the very difficult circumstances. 

Local Response and the End of Internment

TRANSCRIPT: You might recall that it had been the actions of a lot of white Americans who were resentful of the success of their
Japanese American counterparts that led to internment in the first place. A lot of white American businessmen and farmers saw internment
as an opportunity to get rid of the competition from these Japanese American farmers and business owners and they fully took advantage
of that.
So, with that as a backdrop, you can imagine that the local response to internment was a very complex and varied kind of thing. There were
those people who really took advantage of internment. They bought businesses and houses and farms very cheaply when the Japanese
needed to liquidate those things before they were forced to intern. They took over their prime agricultural real­estate so there was a real
sense of loss for the Japanese Americans who were interned and a real sort of profiteering amongst some of the people who stayed
behind. The internment did eliminate that unwanted competition so many of them had pushed for that. Those white Americans had pushed
for the removal of their Japanese American competitors.

There were others though that were much more sympathetic to the plight of the internees and they helped safeguard the property and
business interests of the internees; in some cases even technically taking over as owners of these farms and businesses and being
caretakers of them so they could be returned to the Japanese American families that started them after the war was over. So, there were
some cases where local people really saw internment as a great wrong and injustice and sought to do what they could to protect the
interests of the Japanese Americans. 

So, you have that kind of varied reaction and it was a very controversial thing. Of course, not all people, not just the Japanese Americans
but not all people, agreed with this. They very strongly disagreed with the government when President Roosevelt signed the executive order
that allowed the Japanese Americans to be interned. They didn't like the idea that while we were fighting the Nazis who were running their
own concentration camps and those kinds of things; that we might be relocating our own citizens to basically what amounted to prison
camps of their own and those kinds of things. So, it was a very varied local response.

There are some other important developments that you should understand about internment. There was a very famous Supreme Court
case that happened about the constitutionality of the government being able to do this. In the case of Korematsu v. United States, the
Supreme Court ultimately ruled that internment was legal because it was based not on race but on military urgency. In other words, once
again, the Supreme Court came through with a ruling that backed up the government's ability to expand its powers in times of military
emergency or crisis, similar to the Schenck v. United States decision that was made in World War I that allowed for government
censorship. So, in the Korematsu decision, we see the Supreme court backing up the government even though they had good basis to say
that this was something happening on race and so therefore the Fourteenth Amendment rights of these people were being violated.

The internment of course continued all through the course of the war. Towards the end of the war they did start to release more and more
internees as it became clear that the war was drawing to a close and the threat of Japanese invasion was shrinking and decreasing. So,
by the end of the war the camps are closed and the Japanese returned, but found of course that they would need to rebuild their lives. That
emergency or crisis, similar to the Schenck v. United States decision that was made in World War I that allowed for government
censorship. So, in the Korematsu decision, we see the Supreme court backing up the government even though they had good basis to say
that this was something happening on race and so therefore the Fourteenth Amendment rights of these people were being violated.

The internment of course continued all through the course of the war. Towards the end of the war they did start to release more and more
internees as it became clear that the war was drawing to a close and the threat of Japanese invasion was shrinking and decreasing. So,
by the end of the war the camps are closed and the Japanese returned, but found of course that they would need to rebuild their lives. That
a lot of them had lost, again, their economic assets and those kinds of things and so that would be a challenge they would face after the
war.

As time went on, Americans became more and more concerned about the legacy of this and wanting to do right after all these years of
challenge for the Japanese Americans. So, in 1988 the United States government actually passed a law officially acknowledging that the
rights of these people had been violated. The government apologized for its wrongdoing and actually paid $20,000 in reparations to each
living survivor of the internment camps. So, that is how the government decided to best bring a close to this chapter in American history
where American citizens were rounded up and forced into internment camps as a result of the military urgency that was deemed necessary
during World War II.

COPYRIGHT 2020 ABC­CLIO, LLC

This content may be used for non­commercial, classroom purposes only.

MLA Citation

"Transcript." American History, ABC­CLIO, 2020, americanhistory.abc­clio.com/Topics/Display/1187294?cid=141&sid=1882520.
Accessed 20 Jan. 2020.

http://americanhistory.abc­clio.com/Search/Display/1882520?
sid=1882520&cid=0&oid=0&subId=&view=search&lang=&citeId=2&useConcept=False&backchannel=true
Entry ID: 1882520